Четверо виларкийцев бежали по следам, которые были видны лишь некоторым из них. И если бы Иринити не уловила след существ сразу же, как они покинули город, Ви бы ушел из этого квартета, потому что находиться в непосредственной близости к китару и оборотню было сверх его сил. Но Иринити была уверена, что эти двое были им необходимы. Да и к кому ему сейчас обращаться? Зачем он только взял с собой Малого? И зачем ему нужно было чему-то его учить? Конечно, он надеялся, что Малой после этой прогулки станет настоящем стражем, и его можно будет забрать в основное убежище, под прикрытие воинов. А теперь ему самому придется его спасать. Никто из воинов не поможет, так как Ли дал четкие указания, и ни один таркит не посмеет ослушаться, да и не захочет.

Иринити бежала наравне с китаром, но не спешила ее обгонять. Стало интересно, почему им никак не удается догнать этих существ, неужели они так долго были без сознания. И не успела таркит уже придумать себе различные варианты ответов на собственный вопрос, как китар остановилась. И Иринити сама почувствовала, что след изменился.

— Ты чего? — Ниа практически наткнулась на Тайру.

— Я больше не чувствую следа, — объяснила Тайра.

— Иринити? — Ви посмотрел на подругу.

— Тут след действительно становится слабее, — она пошаркала землю, как будто пыталась что-то там разглядеть. — Видимо здесь их ожидал транспорт.

— Они перестали пользоваться своими способностями, — добавила Тайра.

— Я могу еще понять, почему таркиты не смогли вырваться, когда эти существа перестали пользоваться своими способностями, но тогда почему оборотень не ушел от них? — Ниа еще раз попробовала найти Ромула, но его нигде не было, будто он и вовсе не существует.

— Не знаю, — Тайра с сожалением пожала плечами, и почему все задают ей вопросы, на которые она в принципе не может ответить.

— Нам надо двигаться, — Иринити чувствовала, как след тихо теряется среди других, более резких запахов. Через пару десятков метров находилась автострада, на которой проезжали сотни машин и своими выхлопными газами покрывали остаточный след, мешая ей сосредоточиться на нем.

И все побежали дальше. Хотя сомнения и одолевали оборотня и китара, они все равно последовали за таркитом. А Иринити вновь ощутила это угнетающее чувство, когда все смотрят только на нее. Она терялась и волновалась, но старалась двигаться вдоль автострады за следом. И искренне надеялась, что не потеряет его.

До города, где совсем оборвался след, они добрались уже в темноте. И теперь виларкийцы не знали, что им делать. Они блуждали по слегка покрытым снегом улицам города, в надежде найти хотя бы отголосок существ, но те словно сквозь землю провалились.

— Иринити, ты точно не можешь уловить их след? — Ви в который раз задавал один и тот же вопрос.

— Как и пятнадцать минут назад, — разочарованно вздохнула девушка-таркит.

— Может, ты сильнее будешь стараться? — Ниа не представляла, как Иринити привела их сюда, но сейчас единственной возможностью мирно решить этот вопрос, была именно эта девушка.

— Я и так стараюсь, — Иринити постаралась не грубо отвечать, хотя ее и раздражал сам факт такого отношения. — Чтоб вы знали, они захватили моего любимого и друга, у меня больше желания их найти, чем у вас двоих.

— У меня не было к тебе претензий, — Тайра развела руками, а ее пальцы в этот момент неестественно выгнулись назад. — Но у меня есть предложение, не знаю, как вы его воспримите.

— Какое? — почти одновременно ответили два таркита и оборотень.

— Чуть дальше на север, есть один клан китар, они охотники, и могут помочь с поисками. Или хотя бы могли видеть этих существ, проезжавших мимо.

— И как же это предсказуемо, — выпалил Ви.

— По-моему мы уже разобрались, что это не китары, — спокойно произнесла Тайра.

— Пойдем, — Иринити не жаждала приближаться к логову китар, но в этом предложении была своя доля логики, и глупо было отказаться от этой возможности.

— Что? — воскликнула Ниа.

— Мы прочесали весь город, и ничего не нашли, быть может, они нам помогут, — пояснила Иринити.

— Я вам покажу дорогу, но лучше, если к ним первая подойду я, — Тайра не думала, что встретится с Радионом при таких обстоятельствах. И главное, чтобы его семья не вспомнила старые обиды.

Все четверо направились на север из города. Тайра помнила маршрут, словно была здесь совсем недавно. Хотя это и было несколько лет назад. Как только виларкийцы покинули город, Иринити снова уловила след этих существ. Но что-то здесь было не так. Долгий путь утомил ее, и поэтому для того, чтобы разобраться со своими ощущениями, девушка остановилась.

— В чем дело? — спросила Ниа, остановившись в десяти метрах от таркита.

— Они были здесь, — ответила Иринити.

— И? — в надежде спросил Ви.

— Не знаю, — произнесла девушка-таркит. — Здесь что-то не так.

— Здесь слабый отблеск их энергии, — подтвердила Тайра. — И здесь нет следов таркитов и оборотня.

— И не только, — задумчиво произнесла Иринити. — Они двигались в сторону города, и вроде…

— С китарами, — выдохнула Тайра. — Они взяли в плен китар.

— Точно, — согласилась Иринити.

— Значит, мы не пойдем к китарам? — уточнил Ви.

— След свежий, даже свежее чем тот, по которому следовали мы.

— Там должен был кто-нибудь остаться, — в надежде произнесла Тайра, и побежала вперед, и хотя она не видела Радиона несколько лет, одна лишь мысль, что с ним что-то случилось, заставила ее забыть обо всем.

И не смотря на все разногласия и недоговорки, двое таркитов и оборотень безо всяких раздумий двинулись следом за китаром. Тайра бежала со всех ног, забыв об усталости и о том, что ее спутники могут в любой момент перестать следовать за ней. Сейчас главное, чтобы с Радионом все было в порядке. Не прошло и пятнадцати минут, как все четверо прибыли к небольшому полуразвалившемуся домику, с таким же ветхим забором. Он находился вдали от больших дорог, практически полностью закрывающийся деревьями. Прогнивший деревянный забор зачем-то окружал территорию всего в пару метрах от стен дома. Тайра торопливо поднялась по старым лестницам крыльца. И хотя она уже уловила энергию Радиона своим внутренним чутьем, ей хотелось увидеть его своими глазами.

Радион пересекал одну единственную комнату вдоль и поперек, в своих раздумьях. На небольшом диване сидели две его сестры, схватившись за голову. Когда в дом вбежала Тайра, а за ней прямо на пороге остановились оборотень и два таркита, всех домочадцев это привело в невероятный гнев. Не то, чтобы они злились на пришедших, просто после случившегося, они не могли реагировать иначе. Но стоило Радиону признать знакомое лицо, он жестом сделал знак своим сестрам успокоиться.

— Привет, — произнесла Тайра.

— Здравствуй, — Радион обнял ее, то же самое сделали его сестры.

— Интересная у тебя компания, — одна из сестер ткнула пальцем в сторону двери.

— Мы оказались в той же ситуации, что и вы, — коротко объяснила Тайра.

— Как давно они здесь были? — спросил Ви из-за спины Тайры. Никто из спутников Тайры не решался пройти дальше порога, и постоянно поглядывали назад.

— Достаточно, чтобы мы уже успели просмотреть всю территорию и не найти их, — бросила одна из сестер.

Иринити вышла во двор и начала медленно сканировать окружающее пространство. Тут всюду были следы китар, они пересекали все вокруг и мешали уловить необходимый запах. Но все-таки ей удалось отделить его среди всех других. Было два следа, один шел с севера, другой же уходил на юго-восток. Видимо существа пришли с севера, и здесь разделились на две группы. И это хоть немного, но обнадеживало.

— Кого они забрали? — спросила участливо Тайра.

— Мариса и Коула, — Радион невольно глянул на задний двор.

— А где же все остальные? — удивилась Тайра.

— Они на заднем дворе, — Иринити вернулась ко всем. В носу щепало от столь обильного запаха китар, но сейчас необходимо было все это перетерпеть.

— Погибли, пытаясь защитить их, — Радион словно не заметил высказывания Иринити.

— Какой ужас, — воскликнула Тайра.

— Сколько их было? — поинтересовалась Ниа.

— Пятеро, — ухмыльнулся Радион, и добавил практически без злости — Ваша разработка?

— Если бы это было так, разве я сейчас здесь стояла? Они забрали моего друга, — добавила Ниа.

— Мало верится, — сказала одна из сестер.

— Мы их выслеживаем, — вмешалась Тайра.

— И у вас это получается? — скептично спросил Радион.

— Сюда же мы добрались от моего дома, — заверила девушка-китар.

— Я с вами, — Радион, для большей убедительности, сделал шаг вперед.

— Зачем? — воскликнула одна из сестер. — Ты тоже хочешь погибнуть? Братьев уже не вернуть, зачем собой рисковать.

— Те, кого они забрали должны быть живыми, — сказала Иринити.

— Почему ты так думаешь? — огрызнулась одна из сестер.

— Потому, что если бы они им не нужны были живыми, они бы их убили как других ваших родных, и как двоих наших, — закончил мысль Ви.

— Мы останемся, — сестры взяли друг друга за руки.

— А это даже и не обсуждается, — выпалил Радион.

— У нас есть куда двигаться? — Ви обратился к Иринити.

— Они пришли с севера, а здесь разделились на две группы, малозначительная часть ушла в город, а другая повернула на юго-восток. Так что у нас два варианта, куда двигаться.

— Конечно, интересно посмотреть, откуда они пришли. Но меня больше интересует, куда они отправились, — Ниа посмотрела на таркитов. — По крайней мере, мы там их можем найти.

— Я согласен с ней, — Ви еле заставил себя не назвать ее «фриком», как это было принято среди таркитов и китар.

— Я предлагаю отдохнуть и двинуться дальше, — Тайра произнесла это неуверенно, боясь, что все растолкуют это как-то по-другому.

— Полностью согласна, — с неохотой сказала Иринити. Часть ее требовала продолжить путь, но другая часть, более здравая и логичная, говорила ей, что необходимо отдохнуть, иначе она может сбиться с пути.

— Делайте что хотите, но я иду к старейшинам, — с этими словами Ниа исчезла.

— Нет, — запротестовала Тайра, но уже было поздно.

— Не хватало нам еще, чтобы оборотни на всех отыгрывались, — Ви не доверял китарам, но они были понятны ему, и они поступали по законам Виларкии, что его устраивало. А эти оборотни придумывали законы и сами же их нарушали, они лишили его расу многих замечательных воинов, и просто хороших таркитов.

— Не хочу сейчас показаться наивной девочкой, но может, с их помощью мы найдем этих существ быстрее, — Иринити как всегда старалась видеть в других только хорошее.

— А оборотни о них не знают? — с иронией уточнил Радион.

— Вроде нет, — неуверенно ответил Ви.

— Если не оборотни создали этих существ, тогда откуда они взялись? — спросил Радион.

— Хороший вопрос, — сказала Иринити. Учуяв погибших китар на заднем дворе этого дома, она стала чуточку больше доверять им, хотя сложно было сделать это после стольких лет противостояния и взаимной ненависти. Но все же, они ей казались не такими уж и плохими. А если вспомнить, что она еще совсем недавно помогала оборотням, пусть и по просьбе таркита, то можно считать, что она уже пересилила в себе враждующую сторону.

Тайра сильно расстроилась от того, что Ниа все-таки отправилась к старейшинам. Но почему-то она верила, что эта девушка преподнесет имеющуюся информацию правильно, и не представит китар заговорщиками. Что же касалось таркитов, они искренне хотели вернуть своих друзей. И не смотря на противоречия между их расами, Тайра с уверенностью отправится за этими таркитами, куда бы они сейчас не повели их. И даже сейчас, когда честь ее народа отстояли, и уже никто не думает, будто это китары напали на другие расы, она поможет им. Особенно теперь, когда эти существа забрали еще и родственников Радиона. По крайней мере, она может в некоторой степени противостоять их чарам, а с помощью Радиона, у нее это получится лучше, чем в прошлый раз.

Ниа отправилась в первую очередь к себе домой. Появляться сразу у Парнаса ей было страшно, такие оборотни как Парнас не разбираются в проблеме. А нападать на китар было не правильно, они сами пострадали от этих существ. Но с другой стороны, как она могла верить им, ведь прошло меньше суток с их знакомства. Однако она была убеждена в том, что ее не обманывали. Откуда только взялась эта уверенность?

И все же девушка отправилась в первую очередь к своим родным. Там она без лишних препятствий сможет все рассказать. Хотя как это без препятствий? Ей мешал страх, что каждая секунда для Ромула будет последняя. Мысли путались, и, казалось, ей сложно даже думать связно, не то чтобы изложить все своей родне. И стоя сейчас перед дверью родительского особняка, Ниа глубоко вдохнула, чтобы хоть немного успокоиться.

Дома как всегда были все ее родные. У нее трое братьев и четыре сестры. Кристина и Олдан находились в гостиной, родители с Артуром и Рамусом были, судя по звукам в столовой, а Сидни, Майра и Алиса как всегда болтали о всякой мелочи на верху, будто их никто не слышал. Кристина и Олдан первыми увидели слегка встрепанную и уставшую сестру. И хотя удивительной особенностью Нии было то, что она всегда выглядела отлично, даже бег по лесу не мог испортить ее внешний вид. Брат и сестра сразу поняли, что что-то произошло.

— Ребята, — подал голос Олдан. — Все сюда, Ниа вернулась.

И видимо никто не ожидал, что Ниа придет, или в голосе брата проскользило что-то такое, что не прошло и секунды, как все родные оказались в гостиной.

— Что стряслось? — спросила Майра.

— Неужто без родительского надзора не продержалась? — съязвил Рамус.

— Сейчас не до шуток, — Ниа старалась говорить спокойно, но голос все равно дрогнул. — На нас напали странные существа. Они очень похожи на китар, но это не они. Потому что они сами пострадали от этих существ, я видела целое семейство, вырезанное этими существами. А так же от них пострадали таркиты. — Ниа решила начать с этого, чтобы никто не сделал поспешных выводов.

— Ну и поделом им, — усмехнулся Олдан. — Тоже нашла из-за чего беспокоиться.

— Они забрали Ромула, — голос предательски задрожал.

— Что? — воскликнул отец.

— Когда они напали на меня, я невольно вызвала Ромула, и он пришел. Меня эти существа истощили так сильно, что я упала в обморок, а когда очнулась, Ромула уже не было.

— Может он домой отправился? — сделала предположение Кристина.

— Я его не ощущаю, — только и сказала Ниа, а все родные сразу поняли, что все действительно серьезно.

— Я к Парнасу, — сказал отец.

— Я с тобой, — тут же выпалила Ниа.

— Не надо, — остановила мать. — Ты же знаешь правила.

— Вы можете не правильно все преподнести, — объяснила Ниа.

Никто не стал возражать, по большей части из-за того, что нельзя было терять ни минуты. Ромул слишком много значил для сообщества оборотней. Тем более их нерасторопность могла вывести из себя Парнаса, а разгневать его боялись абсолютно все оборотни. По большей части из-за того, что Парнас отличался особой силой подчинять себе волю других. Он был очень влиятелен, и мог настроить все сообщество против любого, кто мог его прогневать. Поэтому Ниа с отцом и матерью отправились прямо в кабинет старейшин, не проводя предварительные процедуры, по смене одежды в униформу посетителей Зала Правосудия, как его все называли. Ее отец тут же созвал совет. И, по причинам с детства не понятным Нии, старейшины тут же прибыли на заседание. Когда их вызываешь с любого другого места, они могут и не прийти, но стоит это сделать в Зале Правосудия, как все тут же прибывают, вне зависимости от того, чем они в этот момент занимались. Но сейчас прибыли всего трое, и это зародило в Нии страшное подозрение.

— Я вызвал вас, потому как мне стало известно, что Ромула похитили неизвестные существа, — не дожидаясь всех, начал отец Нии.

— Какие еще существа? — удивился Дмитрий, этот старейшина никогда не любил недомолвок и всегда принимал единственное решение, которое не менял ни при каких обстоятельствах.

— Они высасывают энергию, но это не китары, так как они тоже сильно пострадали в борьбе с этими существами, — Ниа опередила отца, чем вызвала сильное негодование у всех собравшихся. Так как во время заседаний старейшин, никто не имел права вмешиваться в их беседу, пока его не спросят. Но сейчас не было времени для всех традиций.

— Ты уверена в этом? — спросил Хань, один из самых старых судей, но при этом был пожалуй единственным, кто лояльно относился к нарушению некоторых протоколов.

— Абсолютно, — ответила Ниа, для пущей убедительности махнув головой.

— А где Парнас? — спросил Дмитрий.

— Не знаю, — ответил отец Нии.

— Что будем делать в такой ситуации? — спросил Хань, решать серьезные вопросы в таком маленьком составе было чревато последствиями в будущем, и никто не хотел принимать удар на себя.

— Я вам так скажу, — Сауран был серьезен, и непривычно печален. — Сегодня я заходил к Тантану, и единственное что я там увидел, это был пустой дом. И никаких следов. Кто бы это ни был, ему под силу прорвать даже охрану Тантана. Так что я ничего не буду делать. Мы с семьей уже переехали на остров Сэма. Это единственное место, где я чувствую себя более или менее спокойно. И всем советую так поступить.

— А как же Ромул? — спросила Ниа.

— Не хочется показаться грубым, но сейчас каждый сам за себя. Так что Парнас пусть сам ищет своего сына, — развел руками Сауран.

— А вы что скажете? — Ниа обратилась к другим старейшинам.

— Я предлагаю выяснить, куда подевались другие старейшины прежде, чем делать какие-либо выводы, — Хань указал на пустые кресла старейшин. Он уже мысленно согласился с Саураном. Отправиться на остров Сэма было прекрасной идеей, а там уже можно было спокойно все обдумать.

— Пока вы будете выяснять, с ним может случиться страшное, — Ниа уже не скрывала своего отчаяния.

— Это будет печально, — произнес Дмитрий. Он знал значение Ромула в их сообществе, но при этом ему не хотелось жертвовать своими родными в такой неоднозначной ситуации. Ведь теперь у них не было Сэма и его приспешников, а значит, если придется, то все боевые действия они будут самим проводить. А ведь они так уже привыкли только руководить.

— Мы не можем решать в таком составе, — урезонил отец Нии свою дочь, когда та попыталась возразить.

— Вы пока выясняйте, а я продолжу искать его с теми, кто хоть что-то пытается сделать, — Ниа была сильно разочарована в старейшинах. — А когда решите, вы сможете меня найти без особого труда.

И она исчезла, оставив старейшин с их отсутствием каких-либо действий. Но с другой стороны, отсутствие других старейшин говорило красноречивее всех слов. Они либо боятся, либо и до них добрались эти существа. Теперь ей оставалось лишь надеяться, что старейшины все-таки решатся объединиться для решительных поступков. А о другом она не хотела даже думать. Девушка направилась прямиком туда, где она оставила единственных, на кого сейчас могла положиться. И к огромному облегчению, китары и таркиты все еще были там.

— Ну как, грозит нашим народам истребление? — поинтересовался Радион без намека на сарказм.

— Нет, на оборотней тоже было совершено нападение, и сейчас они долго будут решать, что с этим делать, — коротко резюмировала Ниа.

— Понятно, — выпалил Ви. — Значит, надеяться нам придется только на себя.

— А мы что решили? — Ниа непроизвольно объединила себя со всеми.

— Мы пока отдыхаем, а потом снова в путь, — Тайра чувствовала усталость, и поэтому просто необходимо было подкрепиться и отдохнуть.

— Бегом? — уточнила Ниа.

— Конечно бегом, — брызнул Ви, сама мысль, что ему нужно будет телепортироваться, была неприятна, но потом словно опомнившись, добавил — Иначе мы можем потерять след.

— Точно, — согласилась Ниа.

— Проходите за стол, — сообщила одна из сестер Радиона.

— Вы уж извините, что так скудно, — скромно сказала вторая сестра Радиона. И Ниа подметила, что в поведении этих девушек что-то изменилось, за то короткое время, что она отсутствовала, но не стала спрашивать, что тут произошло.

— Ничего страшного, — Иринити по привычке ответила со свойственной ей доброжелательностью.

Они подкрепились небольшим количеством мяса, что смогли приготовить хозяева дома. А после трапезы, все отправились отдыхать. И хотя среди них было общее недоверие, они все равно смогли собраться с силами. Ведь сейчас все глупые стереотипы и старые разногласия были не так важны, как общая миссия. Даже Тайра, которой по сути ничего не нужно было от этих существ, прониклась этим желанием найти и вернуть всех незнакомых близких своих новых приятелей. Странное и удивительное чувство.

Спустя несколько часов абсолютно все были готовы к дальнейшему путешествию. И они снова напали на след существ, который уходил на юго-восток, от того места, где они сейчас находились. Сестры Радиона остались дома, на тот случай, если вдруг откуда-нибудь придет подмога. Но Радион их оставил совсем по другой причине, он уже потерял практически всю семью, другая часть непонятно где, и неизвестно живы они или нет. Так что эти две девушки были единственными его родными, и потерять их он не мог.

Они бежали в полной тишине, лишь потому, что не знали, о чем им можно было разговаривать. Вопреки каким-либо мыслям Нии, во время ее отсутствия не произошло ничего существенного, а доброта сестер Радиона было лишь проявлением их гостеприимства. И в их компании все еще царило взаимное недоверие. Но не смотря на все это, Ниа, со всей своей утонченной натурой пробираясь сквозь лесную местность и порой по колено проваливаясь в снег, чувствовала себя на своем месте. Не мешало даже то, что она была единственным оборотнем среди всей компании. Ниа словно нашла единомышленников, хотя это и было частично правдой. А еще это объединяющее чувство силы, ведь все вместе они были куда сильнее, чем по отдельности. И на таких зыбких, как казалось на первый взгляд, связующих держалась их группа. А с другой стороны, что еще было нужно?