Катя вела автобус, с нетерпением ожидая возвращение Алекса. Она не предчувствовала ничего плохого, но сама разлука казалась невыносимо ужасной. Ей до сих пор не было понятно, как она смогла прожить без него целых три года?

Девушка не слушала, о чем беседуют ребята, хотя Майкл, как всегда, обильно жестикулировал и эмоционально о чем-то рассказывал. Катя думала о том, что по иронии судьбы знатоком обрядов оказалась именно та, что не так давно пыталась убить ее любимого. А еще спешный отъезд Валери и Валтера, на ее машине. Катя не переживала за свой автомобиль, ей было стыдно перед Валери из-за того, что они так бесцеремонно объявили о своей свадьбе.

Из-за всего этого столько противоречивых чувств боролось в оборотне, пока она ждала возвращения своего таркита. Но вскоре девушка почувствовала зов любимого. Это было непривычное чувство, щекочущее на уровне живота, несравнимо с зовом оборотней, который всегда был словно шепот, раздающийся у нее в голове.

— Кажется, Алекс зовет, — Катя обратилась к Рики, как жаль, что она сама разучилась телепортироваться. Девушка остановила автобус на обочине, чтобы освободить место водителя для Алекса, так как он намного лучше справлялся с этой обязанностью.

— Понял, — сказал Рики, и тут же исчез.

— Ну как? — нетерпеливо спросила Катя, как только Алекс и Рики появились в автобусе.

— Она проведет церемонию, — довольно улыбнулся Алекс.

— Как классно, — Катя от радости даже не заметила, как повысила голос.

— И что она попросила? — поинтересовался Майкл.

— Камень, рожденный в огне, новолуние, открытое пространство, присутствие своих сыновей и еще наших друзей, — перечислил Алекс.

— А за услугу. Что она попросила за то, что проведет ритуал?

— Ничего, — Алекс посмотрел на Катю. — Ей интересен сам процесс. Ведь ранее никогда в обряде не участвовали два разных вида.

— А ведь это, правда, может быть опасным мероприятием, неизвестно как поведет себя ваша энергия во время ритуала, — серьезно заметил Рики.

— Все будет хорошо, — смело заявил Алекс. — Когда у нас следующее новолуние?

— Новолуние уже послезавтра, — Катя на мгновение задумалась, радоваться столь скорой свадьбе, или расстраиваться из-за того, что времени осталось так мало.

— Откуда такие познания? — удивился Рики.

— Просто знаю, — смутилась Катя, ей было не привычно знать ответы на некоторые вопросы.

— А что за камень закаленный огнем? — спросил Джош.

— Обсидиан, — поспешно ответил Алекс, целуя Катю. Мысль, что совсем скоро она станет его женой, радовала его сильнее всего.

— И где его берут?

— Он образовывается при извержении вулкана, — пояснил таркит — когда магма застывает.

— Мелочи, — усмехнулся Джош. — Тогда камнем пусть оборотни занимаются.

— Займемся, — подтвердил Майкл.

— А когда к нам присоединится Аркуда? — поинтересовалась Катя.

— Ночью. Вся стая прибежит сюда ночью.

— Стоп, мне кажется, или вы совсем забыли о том, что у нас турне. — Крис понимал, что это не так, но то, что они собирались дожидаться новолуния, означало лишь одно, что в последующем им придется телепортироваться к следующему городу, а ему эта идея абсолютно не нравилась.

— Да не нервничай ты так, — Джош похлопал друга по плечу. — С такими друзьями, мы никогда не опоздаем к следующему нашему выступлению.

— Этого я и боюсь как раз, — фыркнул Крис.

— Мы выдвинемся сразу, как прибудет Аркуда с сыновьями, — вмешался Алекс. — Мы успеем подготовиться и доехать до места. К тому же тут по близости нет открытого пространства. Так что оставаться здесь нет смысла.

— Вот и отлично, — расслабился Крис.

— И чего ты так боишься телепортироваться, ты же уже через это проходил? — Джош практически серьезно задал вопрос.

— Мне начинать объяснять заново?

— Девочки, не ссорьтесь, — вмешался Майкл. — Столько сделать надо. За нами камень, а вы ищите подходящее место.

— Может, дождемся Аркуду, а то наши специалисты в магии покинули нас, а она же эксперт, — предложил Рики. — А то какой нужен камень понятно, но вот его размер остается загадкой.

— Может, вы ничего делать не хотите? — спросил Джош. — Вот и придумываете оправдания. Хотите, чтоб мы место нашли, а затем и за ваше задание взялись?

— Место уже есть, — мягко произнес Алекс. — И Крису не придется переживать, что мы будем телепортироваться. Оно находится чуть в стороне от нашего пути.

— Что за место? — Катя уже успокоилась, и была так же уверена, как и Алекс.

— Я как-то пробегал здесь, лет десять назад. Если ничего не изменилось, то там есть хорошее поле, рядом небольшие поселения. Но поле окружено хорошей стеной деревьев, нас не должны заметить.

— Я смотрю у вас все схвачено, — улыбнулся Рики.

— Ну так, — фыркнул Алекс. — Не лыком шитые.

Друзья расселись по местам, шутя и смеясь по поводу предстоящей церемонии. Катя села рядом с Алексом и положила голову ему на плечо. Она, наконец, успокоилась и больше не переживала ни о предстоящей свадьбе, ни об уходе Валтера и Валери. Все проблемы отошли куда-то далеко, оставив ее наедине с гармонией. Девушка чувствовала, что рядом с любимым ее сердечные раны заживают и весь организм наполняется новыми силами.

Медведи пришли через час после захода солнца. На дорогах по-прежнему было много машин, поэтому им пришлось долгое время огибать оживленные места. Вся стая приняла человеческий облик и разместилась в автобусе, заполнив его полностью. Джош и Крис чувствовали себя немного неуютно, но старались не подавать виду. Алекс завел мотор, и вырулил на асфальт.

Катя смотрела на дорогу, сидя рядом с Алексом. И хотя присутствие любимого помогало успокоиться, ее все равно не покидало чувство вины. И сейчас она задумалась о том, как бы отреагировали ее родные на такую новость. Брат и сестра искренне бы за нее обрадовались, а Оля скорее всего даже заплакала от счастья. Отец бы крепко обнял, и посетовал на то, что его маленькая дочурка стала совсем взрослой. Ну а мама стала бы тут же планировать за нее свадьбу, не давая ничего там изменить.

На глаза навернулись слезы, и Катя почувствовала знакомую боль, сжимающую ее сердце. Алекс тут же сжал ее ладонь, обращая внимание на себя.

— Что такое? — даже не смотря на дорогу, ему удавалось отлично вести автобус.

— Просто как было бы замечательно, если бы они могли бы быть на нашей свадьбе, — Катя постаралась улыбнуться.

— Я знаю, родная. Но они будут всегда с тобой в твоем сердце.

— Ты же в это не веришь, — Катя покачала головой.

— Я искренне верю, что даже люди способны оставлять отпечатки энергии на своих любимых. Что даже через года, после долгой разлуки они остаются такими же родными друг для друга. И поэтому я верю, что, не смотря на то, что их сейчас физически нет с тобой, они рядом.

— Как замудренно, — улыбнулась уже более естественно Катя.

— Ты же меня поняла, — тоже улыбнулся Алекс. Он все еще ощущал вдруг нахлынувшую боль Кати, но то, что она сейчас рядом с ним, и не пытается убежать, было самым главным. А через все остальное они пройдут вместе без проблем.

— Воркуете? — подсел рядом Крис.

— Просто общаемся, — Катя смахнула слезы.

— Это хорошо, я тут с вами посижу, а то мне там уже дышать нечем, — пожаловался Крис.

— А что такое? — усмехнулся Алекс.

— Этот автобус не рассчитан на двадцать с лишним человек. Мы там друг у друга на головах сидим. Плохо, что Валтер с Валери уехали на машине.

— Рики говорит, что он может тебя телепортировать, Алисия уже сняла номер, и ты можешь спокойно там пожить, — и Катя и Алекс слышали Рики, сидящего в самой дальней части автобуса, но для друга человека Алекс озвучил слова оборотня.

— А он, что нас слышит? — удивился Крис.

— Каждое слово, — улыбнулся Алекс.

— Ну да, чему я удивляюсь, — улыбнулся Крис. — А это вообще удобно? Слышать кого-то, но не иметь возможности смотреть на собеседника.

— Люди же по телефону разговаривают. Там же тоже нет возможности увидеть собеседника, — ответил Алекс.

— Так сейчас есть же видео-звонки, мне кажется не видеть собеседника не очень удобно, — оправдался Крис.

— Мы воспринимаем мир не так как люди, — уточнил Алекс. — Мы доверяем всем своим чувствам, и когда мы слышим кого-то на расстоянии и общаемся с ним, то мы буквально находимся рядом с ним. Чувствуем его так же, как люди друг друга, когда стоят рядом.

— Все равно непонятно, — пожал плечами Крис.

— А он до сих пор не может понять, как можно общаться по телефону и часами виснуть в интернете, — усмехнулся Алекс. — Хотя и проводит с вами двадцать четыре часа в сутки.

— Серьезно? — усмехнулся Джош, садясь рядом с Крисом.

— А что такое интернет, — пробасил один из сыновей Аркуды.

— Это место, где можно достать любую информацию, общаться с кучей людей одновременно, но при этом можно остаться абсолютным анонимом, — увлеченно начал рассказывать Крис, но увидев насмешку на лице Алекса, и предчувствуя его возражения, добавил. — Конечно, это подразумевает, что ты тоже можешь думать, что общаешься с девушкой, а на самом деле окажется, что там парень.

— И зачем это? — поинтересовался еще один сын Аркуды.

— А ну тогда понятно, — протянул первый сын.

— Что понятно? — Крис и Джош переглянулись.

— Просто один из сыновей Аркуды сказал, что интернет придумали китары для того, чтобы люди меньше доверяли друг другу, и на них было проще охотиться, — пояснила Катя.

— Но интернет же придумали люди, причем здесь китары? — удивился Джош.

— Ты в этом уверен? — Майкл положил руку на плечо другу, он все это время внимательно слушал друзей, медленно продвигаясь сквозь медведей к водительскому сидению.

— Вы думайте что хотите, — развел руками Джош. — Но не знать что такое интернет, и уж тем более не пользоваться им это выше моего понимания.

— Вот видишь, вы не понимаете нас. А мы не понимаем вас.

— А далеко еще ехать? — Катя уже потеряла интерес к этой беседе и повернулась к Алексу.

— Нет, — улыбнулся Алекс. — А ты это что, собралась сбежать? Или наоборот в нетерпеж?

— Скорее второе, — улыбнулась Катя. — Хотя первое пока из списка не исключай.

Автобус с артистами, их друзьями и просто попутчиками немного отклонился от курса. Они добрались до нужной поляны к середине следующего дня, сделав небольшой крюк от основного маршрута. Здесь машин было разительно меньше, чем на главной дороге. А так же не чувствовалось присутствие в непосредственной близости людей, как и говорил Алекс. Деревья окружали поляну со всех сторон, создавая своего рода стену для сдерживания снега в зимнее время. Алекс остановил автобус на обочине узкой дороги, чтобы другие машины могли проезжать мимо, пока они дождутся новолуния. Целые сутки на природе, казалось, эта мысль приводила в восторг абсолютно всех, и даже людей. Которые еще испытывали некий дискомфорт, находясь рядом с медведями, но уже к утру относились к ним так же, как и к другим своим сверхъестественным друзьям.

Катя так и не смогла уснуть, рассматривая окружающий пейзаж. Дорога, петляющая между деревьями, была очень узкой, что их автобус выглядел ужасно нелепо стоящим на обочине. Слева находился не то холм, не то маленькая гора, которая обильно была покрыта растительностью. Справа от дороги находилась поляна, на которой будет проходить их церемония, скорее всего, это посевное поле, которое в зимнее время пустует. И хотя на улице все еще была зима, в этой географической полосе по непонятным причинам уже начал сходить снег. Повсюду виднелись желтые стебельки прошлогодней травы, застилавшие землю, согревая ее от зимнего холода. А в некоторых местах и вовсе просвечивалась земля.

Катя смотрела на это чудо природы и понимала, как никогда ранее, насколько она понимает ликование природы после зимней спячки. Она сейчас точно так же чувствовала, как холод и оцепенение медленно и неохотно покидают ее измученное тело, как бы она не цеплялась за чувство вины, стараясь притянуть все свои терзания обратно. Теплота, исходившая от наполненной нежностью и любовью энергии Алекса, согревала ее душу, точно так же как полуденные лучи первого еще не совсем весеннего солнца согревают продрогшую от снега землю.

За все время пребывания автобуса на этой дороге, всего двенадцать машин проехало мимо. И на удивление всех виларкийцев, абсолютно каждый остановился спросить, не нужна ли помощь. И каждый раз приходилось придумывать различные причины своей остановки, чтобы побыстрее спровадить добровольцев. То водитель устал, и они свернули с дороги, чтобы отдохнуть, но очень скоро выяснилось, что это оправдание не подходит, так как вызывает у людей еще больше вопросов. То сбились с маршрута, после чего им предлагали показать дорогу и лично проводить в ближайший город. В итоге, после еще парочки экспериментов, решили говорить, что это иностранные туристы решили немного пообщаться с местной природой. После этих слов все кивали понимающе головой и глупо улыбались виларкийцам.

Ближе к обеду заветного дня, Катя обеими руками ухватилась за предплечье Алекса, поближе прижимаясь к любимому. Сейчас у нее не было сил сопротивляться своему счастью, быть может, позже она снова сможет винить себя во всем, но сейчас, а особенно сегодня, она будет радоваться этому солнечному и теплому деньку.

Алекс ощущал как Катя, наконец, расслабилась и наполнилась положительными эмоциями. Это его радовало, и хотя он знал, что скоро появится новая волна паники и боли, он лишь надеялся, что времени затишья будет достаточно, чтобы завершить церемонию. А потом им будет куда легче справляться со всеми испытаниями, ведь тогда они будут одним целым. «Одно целое» — мысленно подумал Алекс. Кто бы мог подумать, что он, заядлый холостяк когда-нибудь решится на такой экстремальный шаг. Ведь после церемонии у них даже мысли будут одни на двоих, и он всецело будет зависеть от нее. «Но разве это плохо?» — снова пронеслась незнакомая мысль. Конечно, нет. Ведь и Катя после церемонии будет принадлежать ему, он будет знать, о чем она думает, чего хочет. И навсегда сможет изгнать этот холод из ее таких летних и наивных глаз, в которые он когда-то влюбился. Он заберет ее боль, чтобы она никогда больше не смела думать, что виновата в произошедшем.

Пришло время для подготовки к самой церемонии, и виларкийцы выгрузились из транспорта, в котором отдыхали, после бессонной ночи. Катя вышла из автобуса самой последней и полной грудью вдохнула воздух. Такой пьянящий букет ароматов, и не возможно было представить, что когда-то она всего этого не ощущала. Да, в этой жизни много преимуществ. Но не успела она подумать о минусах жизни виларкийца, как к ней подошел Алекс и нежно, словно боясь навредить, обнял, прижимая к своему сердцу.

— Хорошее место, — похвалила Аркуда. — Хотя поляна должна быть больше. Но я думаю, и эта сойдет. Нужно камни расставить в центре в форме круга. И один камень, закаленный огнем…

— Да это мы уже поняли, — перебил Майкл. — Мне бы больше конкретики. Каких размеров, формы?

— Круглые камни, чуть выше колена, расставить по кругу, и один размером с ладонь закаленного огнем дать мне, — отрезала Аркуда.

— А круглых сколько нужно? — Майкл посмотрел на Алекса, может он знал ответ на этот вопрос.

— Их должно быть ровно семнадцать, — уточнила Аркуда.

— Обсидиан подойдет? — переспросил Рики.

— Да, — коротко ответила Аркуда.

Майкл и Рики исчезли в поисках подходящих камней. На протяжении получаса ребята перемещали валуны по указанию Аркуды. А медведи выкладывали из них ровный круг. Даже Джош и Крис помогали, убирая снег внутри круга. Когда предварительные приготовления были закончены, медведи отправились на охоту. Оказывается, что предсвадебная трапеза стандартна даже для виларкийских торжеств. Аркуда помогала Кате с выбором наряда внутри автобуса, где остались только Джош и Крис. Все остальные, кто не чувствовал холода находились на улице, подначивая жениха. Вокруг все постепенно наполнялось торжеством, а Катя все никак не могла поверить в происходящее.

— Готова к церемонии? — спросила Аркуда.

— Ноги трясутся, значит все идет как надо, — попыталась пошутить Катя.

— Боишься, это правильно. Ведь после церемонии вы станете одним целым.

— А разве это плохо? — удивилась Катя.

— Вы будете знать мысли друг друга, будете испытывать дискомфорт, находясь на расстоянии друг от друга, и буквально умрете в один день, потому что ваша сущность будет едина.

— Я больше не могу без него, — Катя посмотрела в серые глаза Аркуды, и тут медведица увидела, что этот оборотень знает о том, что говорит.

— Ты сильно его любишь, — сделала вывод Аркуда.

— Сильнее собственной жизни, — согласилась Катя, показывая очередное платье медведице. Она даже не думала, что таркит, проходивший столько времени нагишом, может помочь с выбором одежды. Но отказывать в помощи единственного, кто может провести церемонию, было не правильно.

— Знаешь, а он изменился, — улыбнулась Аркуда, откладывая в сторону другой наряд. — Раньше я и подумать не могла, что такой заядлый холостяк как, — она сделала паузу, — как его сейчас зовут?

— Алекс, — с непривычки Катя ответила после небольшой заминки, она еще сама не привыкла его так называть.

— Точно, Алекс, — Аркуда посмотрела куда-то сквозь стенки. — Ты знаешь, откуда мы знаем друг друга?

— Нет, — Катя села на кресло, отложив на время поиск свадебного платья.

— Мы с ним дружили еще на Виларкии. Хотя дружили, это будет не совсем корректно сказано, мы были в одном отряде. Такая элитная часть из десятка воинов разных кланов. К нам постоянно, то добавляли таркитов, то убирали в другие части. И лишь я, Алекс, Тошив и Минера всегда оставались вместе. Когда мы выходили в бой, нам не было равных, потому что мы действовали так слажено, что казалось, будто мы читаем мысли друг друга. Мы доверяли друг другу и всегда знали, что наша спина прикрыта.

— Что же случилось? — заинтересовалась Катя.

— Наша планета взорвалась, — Аркуда опустила глаза, она тоже присела на кресло. — Кто бы что не говорил, а пребывание на этой планете сильно всех изменило. И к несчастью, в худшую сторону. Алекс и Минера всегда были вместе, и даже на нашей планете. Так же как я и Тошив. Однако в отличие от них, мы развивали свои отношения. И вскоре после появления на этой планете, мы с Тошивом были обручены. Мы готовились к свадьбе, когда я узнала, что беременна. Это сейчас все к этому относятся спокойно, а тогда забеременеть в человеческом теле было наказуемо смертью. Считалось, что смешивание видов настолько отличающихся друг от друга было запрещено самой природой. И я по наивности рассказала своим самым близким друзьям об этом. Минера испугалась и ушла, не сказав ни слова. А Алекс был настолько верен всем установленным законам, что рассказал нашему руководству. И, конечно же, нас осудили. Но им не хотелось убивать столь ценных воинов, и поэтому они поставили условия. Мы избавляемся от ребенка, и остаемся в живых. Алекс даже уговорил Тошива сделать все без моего согласия. И когда Тошив это сделал, я больше не смогла смотреть ни на него, ни на Алекса, ни даже на кого-то из таркитов. Я ушла от них, и с тех пор не общалась ни с кем из них, пообещав убить каждого, если встречу.

— Прости, — прошептала Катя, ее сердце сжалось, ведь она как никто другой могла понять боль и отчаяние Аркуды, она не смогла защитить дорогую для себя жизнь, и теперь ей приходится с этим жить, каждый день смотреть вперед.

— Ты не виновата в этом, почему же ты просишь прощение? — удивилась Аркуда.

— Потому что я знаю, каково это, — Катя даже не смогла сказать что именно, но Аркуда ее прекрасно поняла, поэтому девушке не пришлось заканчивать предложение.

— Ты хорошая девушка, — улыбнулась Аркуда, она почувствовала эту невидимую связь с оборотнем, будто знала ее уже тысячу лет.

— А что случилось с Тошивом? — спросила Катя, стараясь сменить тему.

— Не знаю, я его не видела с тех самых пор.

— Его казнили, — в разговор вмешался Алекс. — Он не выдержал твоего ухода. Винил себя во всем, и вынудил Ли действовать жестко. Он бросил вызов Ли. Но забыл про основной военный закон таркитов.

— Какой? — поинтересовалась Катя.

— Главнокомандующий имеет полное право делегировать свои обязанности, и вместо него пойдет на бой тот, кого он выберет, — ответил Алекс.

— Он выбрал тебя? — только и спросила Аркуда.

— Нет.

— Минера — выдохнула Аркуда.

— Да, — спокойно ответил Алекс, хотя он помнил тот день, словно это было в начале недели. — И это был последний приказ, который она выполнила. Тошив отказался драться с ней, так что это было похоже на публичную казнь. После этого мы стали враждовать. Она побоялась уйти из клана, но поставила себе цель, испортить жизнь мне.

— Зная Минеру, — улыбнулась Аркуда, — у нее это не составило труда.

— Да, — тоже улыбнулся Алекс.

— Никогда не слышала об этом, — протянула Катя.

— Такое на свиданиях не рассказывают, — как бы оправдываясь, произнес Алекс.

— Скоро, ты узнаешь все его тайны, — Аркуда протянула Кате простое платье на бретельках, с расклешенной юбкой.

— Оно же не торжественное, — вопросительно посмотрела Катя.

— Оно самое идеальное, — стояла на своем медведица, — после церемонии поймешь почему.

Вскоре с охоты вернулись другие медведи, и все отправились готовить еду. Костер развели недалеко от автобуса, а огромных кабанов, принесенных с охоты, без особых затруднений вдели на импровизированный вертел и по очереди стали жарить на костре. Такое приготовление еды требовало время, а некоторые оборотни уже успели порядком проголодаться.

— Может быстренько сгонять за уже готовой едой? — поинтересовался Майкл, с сожалением смотря, как тушка кабана медленно готовится на костре.

— Нет, — возразила Аркуда. — Все должно быть именно так.

Она бросила маленький обсидиан прямо в центр костра. Катя удивилась, как может приготовление еды на костре повлиять на саму церемонию, но никто не осмелился возразить Аркуде, поэтому Катя тоже не стала спорить с тем, кто в этом разбирается куда больше ее. На протяжении всего вечера вся компания участвовала в приготовлении ужина, а потом с наслаждением принялась за невероятно вкусную слегка жирную с хрустящей корочкой закуску. Майкл попытался соперничать в поедании мяса с медведями, но ему так и не удалось за ними угнаться, хотя он не на много отстал. А Катя под пристальным взглядом Аркуды съела небольшой кусочек. И то, если бы жрица не настояла, то Катя обошлась бы и без него. И ближе к полуночи с трапезой было окончательно покончено.

После полуночи началось всеобщее веселье. Даже Катя чувствовала какое-то пьянящее чувство, словно голова была в тумане, она не могла сосредоточиться на какой-либо мысли, которые разом роились у нее в голове, но каждый раз, когда она пыталась сосредоточиться, они разбегались во все стороны, ускользая от нее. Но, не смотря на это, она могла сосредоточиться на зелени любимых глаз, которые неотрывно смотрели на нее. В эту ночь, Катя и Алекс танцевали и веселились, глядя только друг на друга. Все остальные словно растворились в этом дурманящем голову запахе запеченных кабанов, скрылись из виду в тени зарождающейся луны. И почему складывалось такое впечатление, что луны и вовсе нет на небе? Но этот вопрос был столь же не важен, как и все другие. Катя растворилась в теплоте своего любимого, совсем забыв о том, что было, что есть, и что будет дальше.

Когда все собравшиеся начали ощущать предрассветный морозец, который, не смотря на сверхъестественное происхождение многих из присутствующих, пробирал до самых костей, началась церемония. Катя пришла в себя уже стоя в центре круга. Рядом с ней стоял Алекс и Аркуда. Все остальные, включая Джоша и Криса, окружали их, не заходя за пределы круглых камней. Медведи уже приняли свой привычный облик. Джош и Крис разместились между двумя косматыми медведями, видимо для того, чтобы не замерзнуть. Но даже они сейчас выглядели слегка возбужденно. Однако самые счастливые, наверное, радостнее, чем молодожены были Рики и Майкл. Так могут радоваться лишь настоящие друзья за счастье своих близких. Катя улыбнулась им, и они просияли в ответ. Она еще скажет им спасибо, но сейчас не хотелось нарушать эту предрассветную тишину.

Катя закрыла глаза всего на мгновение, скорее насладиться этим мгновением, чем обратить свое внимание на невидимые связи между ними. И тут девушка увидела энергетическую ниточку, тянувшуюся от камня в руках у Аркуды ко всем окружающим существам и даже людям. Эта нить связывала не только всех присутствующих с камнем, который стал куда меньше, чем когда его принес Майкл, но так же энергия связывала гостей на этой церемонии между собой, образовывая замкнутый круг, для усиления их общей силы. И лишь Катя и Алекс не были привязаны к общему кругу.

— Мы собрались здесь, — начала Аркуда, как только почувствовала, что солнце уже начало подниматься, предвещая новый день. — Чтобы соединить двух влюбленных. Алекс, в течение всей церемонии, как бы тебе ни хотелось, ни в коем случае не превращайся.

— Хорошо, — серьезно ответил Алекс, повернувшись к Кате лицом.

— Катя, — Аркуда повернулась к девушке, — вытяни руку ладонью вверх.

Девушка покорно протянула руку ладонью вверх к медведице. Аркуда вложила камень невесте в руку. Катя почувствовала горячий минерал, а так же практически физически ощутила энергетические ниточки, идущие из него. Аркуда придерживала руку Кати снизу, и слегка подтолкнула ее в сторону Алекса. Девушка покорно повернулась к любимому.

— Теперь ты, Алекс, положи свои руки сверху и снизу Катиной, — Аркуда дождалась, когда Алекс все сделает, потом продолжила. — А теперь ты, Катя, положи свою вторую руку сверху.

Катя сделала это, и тут же ощутила, как энергия, соединяющая всех, затрепеталась, и оторвалась от камня. Он начал греться у нее в руке, обжигая и ее и руку Алекса. Но не понятно, по какой причине, это не создавало особого дискомфорта влюбленным. Аркуда вдруг начала говорить приглушенным однотонным голосом, словно читая мантру, о том, что их путь сюда был долгим и тернистым.

— Но, не смотря на расстояние и время, они смогли отыскать друг друга, — продолжала говорить медведица. — Чтобы в это утро, когда небесное светило зарождает новый день, даруя всем существам свою жизненную силу. Помочь таркиту, сыну Виларкии высвободить самую чистую часть своей энергии, — в это время Катя почувствовала, как от Алекса, отделилась часть энергии, и прошла через камень, затем сквозь ее руку, и вырывалась прочь от своего бывшего хозяина. Этот поток энергии был таким ярким и теплым, что Катя не сводила с него взгляда, боясь, что он больше не вернется к ним. Но частица Алекса кружила вокруг них, не вырываясь за пределы круглых камней, которые словно невидимая стена защищала ее и Алекса от окружающего мира. Пока Катя следила за частичкой Алекса, Аркуда продолжала, — И оборотню, дочери Земли, высвободить самые чистые части от всех своих начал, какими бы разными они не были, — в это время Катя ощутила невероятную боль, словно от нее отделили часть плоти. Хотя даже во время самых жутких схваток, никто не мог причинить ей такую боль. Лишь однажды она испытала что-то подобное, но в отличие от того раза, сейчас это было отчасти приятным прощанием с частичкой своей души. И вместе со всеми этими ощущениями Катя увидела, как сквозь их руки просачивается частичка ее самой и улетает прочь, точно так же как и до этого поступила энергия Алекса. Катя подняла глаза на Алекса, он довольно улыбался, глядя ей в глаза, словно тоже видел этот танец их частичек. И тут Катя поняла, что сейчас это было не невидимая, доступная только ей игра их энергий, Алекс тоже это ощущал. И от этого стало еще приятнее на душе, вот оно, общее таинство, которое не доступно окружающим. Они лишь могут видеть пляску энергии вокруг влюбленных, но не могут ощущать эту теплоту и предвкушение от последующих действий этой церемонии. Аркуда же уже покинула круг, встав рядом со своими сыновьями, соединив свою энергию с остальными, чтобы удержать такой мощный поток силы, который буквально вырывался наружу, грозясь разорвать их невидимую ограду и улететь прочь. И когда она почувствовала, что энергии Алекса и Кати уже в достаточном количестве высвободились от своих прежних хозяев, она продолжила — Для того чтобы, соединить их раз и навсегда.

С этими словами энергия Алекса начала крутиться вокруг энергии Кати, постепенно перемешиваясь с ней. Этот общий поток силы закручивался вокруг влюбленных, заматывая их в кокон, и огораживая от всех остальных. В этот момент, Катя почувствовала как камень в их руках начал еще сильнее нагреваться, буквально жаря ее кожу. А энергия, которая, оказывается, не переставала выходить из нее и Алекса обвила их руки и начала их сдавливать, будто хотела, чтобы они слились друг с другом руками. Невольно Катя и Алекс сделали по одному шагу на встречу друг другу, приблизившись вплотную. Сейчас энергия уже сжимала не только их руки, но и прижимала их тела. Катя вспомнила, что когда-то давно она уже испытывала с Алексом что-то подобное. И сейчас, глядя друг другу в глаза, под этим давлением, и под общими воспоминаниями, они растворились в поцелуе, словно это было единственным спасением от этого невероятного удушья. Камень полыхал в руках, энергия стягивала вокруг них свои тески, но они уже этого не чувствовали наслаждаясь вкусом друг друга.

Как вдруг энергия впиталась через камень в них, и обсидиан, не выдержав этого, взорвался у них в руках, разделившись на две одинаковые половинки. Волной этого взрыва Катю и Алекса отшвырнуло в разные стороны, оглушив и ослепив их.

Невеста чувствовала легкое головокружение и еле уловимое подташнивание. Она лежала лицом вверх, глядя на светлеющее небо, и не смотря на все неприятные ощущения, была безмерно счастлива. И это счастье было действительно бескрайним. Катя никогда не думала, что можно испытывать столько счастья. Словно все границы расширили, и теперь в ее сердце вмещалось куда больше, чем раньше. Она чувствовала Алекса рядом с собой, видимо он пододвинулся к ней, чтобы разделить это мгновение вместе с ней. «Только не перевоплощаться, держи себя в руках, только не перевоплощайся» — пронеслась мысль в ее голове. И это было так удивительно, ведь она не могла перевоплотиться, тогда зачем она об этом переживает. «Ты тоже это чувствуешь?» — раздался снова внутренний голос. «Да» — блаженно подумала Катя, не вникая, с кем она мысленно беседует. «Получилось! — возликовал внутренний голос, — о нет, нет». Последние слова были радостными, но при этом слегка тревожными. И тут Катя почувствовала, как энергия внутри нее вырывается наружу, обволакивая ее тело, преображая в облик таркита.

Катя встревожилась, она не может перевоплотиться, тогда почему же это происходит. Она подскочила, оглядывая себя с ног до головы. Ничего не изменилось, лишь легкое летнее платье стало грязным. И только сейчас, Катя поняла, что рядом с ней нет Алекса, тогда куда он делся. «Я здесь» — раздался внутренний голос. И Катя откуда-то поняла, где это «здесь». Она подняла глаза от себя, и в метрах десяти от нее, с земли поднимался огромный таркит с рыже-черным окрасом. Катя улыбнулась. Они были на расстоянии друг от друга, но Катя ощущала его дыхание, чувствовала своим телом его энергетическую шерсть, которая так сильно напоминает обыкновенную. Она ощущала, как остатки снега похрустывают под мягкими подушечками его лап, словно под своими собственными. И это было невероятно.

— Что, не удержался, — воскликнула недовольно Аркуда.

— Церемония окончена же, — Катя чувствовала каждое его слово, словно она сама их произносила.

— Не совсем, — поправила Аркуда. — Для закрепления, вам нужна совместная охота.

— Совместная охота? — сейчас Катя даже не знала, сама она это спросила, или это был Алекс.

— Пробегитесь вместе, укрепите связь, — уточнила медведица.

«С радостью!» — с огромным желанием вскликнул внутренний голос. Катя тоже испытывала щекочущее чувство, заставляющее трепетать все тело. А может, это было не ее желание, но сейчас это абсолютно не имело значения. Они оба попытались сделать шаг, было жутко неудобно, так как Катя чувствовала лапы Алекса как свои, и не знала какой из шести ног сделать первый шаг, а какой второй. С точно такой же проблемой столкнулся и таркит, и в первый раз в жизни, он, запутавшись в собственных лапах, упал на землю. Раздалась легкая боль в коленках. Но он же упал на грудь, а не на колени. И опять он забыл, что сейчас чувствует Катю, как себя самого. Тогда получается, что и она ощутила боль в груди от падения. «Прости» — подумал он. «И ты меня» — последовал приятный поток ее мыслей. Как же это было потрясающе. Им не мешали насмешки окружающих, которые звучали все громче и громче от каждой их неудачи.

— Знаешь, это так, как совет, — послышался насмешливый голос Аркуды, значит, ее это тоже забавляло — вам будет куда проще, если ты перевоплотишься обратно.

Если бы это было так просто, подумали одновременно Катя и Алекс. И мысленно улыбнулись друг другу. Они оба сосредоточились, хотя Катя не понимала, как она сможет ему в этом помочь, но кто же знает, насколько они теперь едины. И вновь она ощутила давно забытое трепетание силы, когда поток энергии снова возвращается в тело, преобразовывая таркита в человеческий облик. И теперь Катя чувствовала его кожу на своей коже, будто они стояли в непосредственной близости, и это было так трепетно и непривычно, что она невольно подумала о настоящей близости, чему потом засмущалась. Но Алекс почувствовал тоже самое, поэтому мысленно ее поддержал. И это совместное желание настолько было сильное, что, не смотря на всю неуклюжесть первых шагов, они, наконец, смогли дотронуться друг до друга физически. И это был взрыв ощущений. Головокружение и трепет ее впечатлений смешались с его тягой прижать любимую к себе. Они смотрели друг другу в глаза, стараясь не поддаться искушению. Им некуда было торопиться.

И не дожидаясь новых насмешек, они двинулись вместе в противоположную сторону от дороги и припаркованного неподалеку автобуса. Туда, где им уже никто не сможет помешать. Сначала это было лишь неумелые шаги. Катя и Алекс старались изо всех сил двигать своими ногами, пока не поняли, что удобнее и быстрее передвигаться сообща, как единый организм. Они окунулись с головой в общие ощущения, и начали двигаться синхронно, постепенно ускоряя темп. И вскоре они двигались невероятно слажено, словно фигуристы давно выступающие вместе. Они будто дополняли друг друга, и теперь в их общем мировосприятии окружающий мир заиграл новыми красками.

Чем дальше они продвигались, тем сильнее были их ощущения, тем явственно становилось понятно, что означает быть одним целым. И ликование от этого единства было всепоглощающим. Алекс первый не выдержал напора этих чувств и желание ощутить все краски эмоций своей возлюбленной. И в тот же миг как у него в голове сформировалась эта мысль, Катя почувствовала смущение, отчасти от того, что сама испытала то же самое. Алекс остановился, и Катя машинально остановилась следом.

— Нечего смущаться наших желаний, — сказал он, притягивая ее к себе.

— Я вовсе, — хотела было возразить Катя, а потом вдруг поняла, что теперь нет смысла оправдываться или искать объяснений. Теперь он чувствовал ее, она чувствовала его, и почему-то это показалось настолько знакомым. Но Катя снова не заострила на этом внимания, потому что Алекс приблизился еще ближе, поцеловав ее в шею. И приятная волна накрыла ее с головой. Хотя и непривычно было ощущать свою кожу сквозь его губы, но она сосредоточилась совсем на другом, на том, как трепетало его сердце при каждом прикосновении, и как ее сердце начало биться в одном ритме, повышая температуру их тел и учащая дыхание. Их не волновал мороз на улице, снег, который таял под их дыханием, это все было настолько несущественным. Единственным важным в этот момент оставалось их теперь уже бездонное счастье и полное единение.

Катя не знала, сколько они вот так пролежали на заснеженной земле, прежде чем она снова ощутила вибрации по всему телу. Материя действительности начала дрожать и уходить куда-то вдаль. И снова она погрузилась в омут призрачных видений. Все происходило так быстро, что Катя даже не сразу разобрала, что действие происходит прямо на той поляне, на которой они сейчас находились. Ее и Алекса окружили существа, сильно похожие на китар, но Катя уже знала, что это кто-то другой. Молодожены даже не успели оказать противостояние, как их окружили и накрыли невидимой энергетической сетью, которая сковывала их движения, позволяя нападавшим вытягивать из них жизненную силу. Девушка чувствовала, как натягивается и рвется их связь, и как они оба погружаются в темноту забвения. Находясь в оковах этого видения, девушка не сразу поняла, что это все происходит не на самом деле. Она плакала от бессилия, и беспомощности. Неужели их счастье не может длиться вечность?

Но тут Катя ощутила их настоящую связь, которая словно канат держала ее сознание, чтобы совсем не уйти в небытие. Она нащупала мысленно этот канат и стала тянуться к своему любимому в реальность, где это еще не произошло. Где вот-вот случится не поправимое.

Открыв глаза, девушка тут же увидела жутко перепуганного Алекса, у которого отдышка была, такой же, как и у нее самой. Его трясло и передергивало, словно он тоже был в ее видении.

— Что это? — отдышавшись, спросил Алекс.

— Ты тоже это видел? — вопросом на вопрос ответила Катя.

— Да, и это мягко сказать, нереальная вещь.

— Нам надо идти, — Катя вдруг вспомнила, от чего это видение было таким ужасным.

— Хочешь сказать, что это и есть видение? — Алекс быстро поднялся, помогая вставать Кате.

— Да, и у нас мало времени.

Алекс не стал расспрашивать дальше, потому что тоже чувствовал это нестерпимое желание уйти подальше отсюда. В нем говорило его внутреннее чутье, которое его еще ни разу не подводило. Но вот причины, почему Катя так спешит, он не знал. Видимо с этой девушкой не все так просто, как он думал раньше. И не смотря на то, что у него тоже было «видение», это не шло в сравнение с ее состоянием. Она погрузилась туда полностью, потеряв все связи с реальностью. И если бы не их связь, он бы решил, что она уснула. Но как только он почувствовал, что Катя потерялась, Алекс смог увидеть все, что с ней там происходило. Все это было сродни, просмотру фильма на мутном экране. Лишь ее страх и ужас, он ощущал в полной мере. И ему стоило огромных усилий вытащить ее из этого видения.

Они бежали в сторону автобуса, гонимые не известными призраками. И лишь преодолев половину пути, Алекс почувствовал приближение незнакомцев. Враги двигались с севера наперерез молодоженам. Быстро сообразив, что они не успеют подоспеть к своим друзьям, Алекс резко повернул в бок, потянув за собой Катю. Девушка не поняла такого маневра, но сопротивляться не стала, чувствуя всем своим существом, что Алекс точно знал что делал. Таркит мчался со всех ног, но он отчетливо чувствовал, что неприятель их с легкостью догоняет. И тогда он перевоплотился в кошачий облик, в котором бежать было куда быстрее. Катя тут же подхватила его мысль, и запрыгнула ему на спину, как можно сильнее прижавшись к нему всем своим телом. И теперь они двигались намного быстрее. Огромный тигр мчался меж деревьев, не замечая преград, единственное, что его беспокоило, был неудержимый страх Кати перед этими существами.

Но не успели они далеко убежать, как почувствовали, что впереди их уже кто-то подкарауливал. Они еще раз свернули в сторону, но тут оказалось, что и там уже их поджидали. Алекс метался из стороны в сторону, с ужасом осознавая, что их окружили. И как это могло с ним произойти. Он чувствовал, как сильно бьется сердце Кати, и уже не мог мыслить здраво. Таркит рванул со всех ног, в надежде, что он сможет прорвать оцепление и освободить хотя бы Катю. «Даже не думай — раздался в голове Катин голос — мы теперь едины. Забыл?»

Как он мог это забыть. Именно поэтому, он сделает все, чтобы спасти ее. В этот момент, они пробегали мимо невидимой черты, которой неизвестные сомкнули круг. Он чувствовал эту линию, как будто она была видимой стеной соединяющей их неприятелей. Не вдаваясь в подробности этих своих новых ощущений, он, подбежав к самому краю, подпрыгнул, подкидывая Катю, в надежде, что она сможет перелететь через эту невидимую преграду. Но она ударилась об энергетическую стену и стала падать вниз. Алекс еще раз подпрыгнул, на лету перевоплощаясь в человека, поймал свою любимую прямо около земли. «Не ушиблась?» он заглянул в глаза полные страха. «Нет» — мысленно отозвалась Катя. «Прости» — он прижал ее к себе.

И тут послышался хруст сломанных веток. Неприятели приблизились на максимально близкое расстояние, и теперь их можно было разглядеть. Существа были жутко худыми, словно скелет обтянутый кожей, и скрюченные настолько сильно, что их руки болтались практически у самой земли. Они неестественно поворачивали голову из стороны в сторону, словно пытаясь проверить, все ли были на месте. И всем своим видом они напомнили Алексу самых настоящих китар. Единственное отличие было в том, что у них не было шипов на голове. Хотя может они их просто не показывали. «Это не китары» — мысленно проговорила Катя. «Откуда ты можешь это знать, ты никогда не видела китар в своем облике» — ответил Алекс, вставая так, чтобы загородить Катю от этих существ.

Но не успел Алекс подумать о том, на кого будет легче напасть, как на него нахлынула непомерная усталость. Он чувствовал, как силы покидают его и Катю. И вдруг он увидел еле видные желтые и фиолетовые нити, тянущиеся из них к этим существам. «Китары» — злобно прошипел Алекс. Он всегда знал, почему они охотятся стаей, и как бы мысленно не противилась Катя, это была исключительная особенность китар. Они поглощают энергию своего противника, если удалось к нему приблизиться на достаточное расстояние. А Катя по-прежнему была полностью уверена, что это были не китары. Но сейчас было не время ссориться. Алекс мысленно позвал Майкла и Рики. Но его зов ударился о невидимую стену и, облетев по кругу, так и не вырвался за пределы энергетического кольца. Что удивило даже Алекса.

Сколько они вот так стояли, не в силах пошевелиться, и прощаясь со своей энергией, Катя не знала. Но перед тем как потерять сознание, девушка вдруг ощутила присутствие еще и других существ, которые приближались настолько быстро, насколько могут передвигаться только виларкийцы. И даже не смотря на то, что это были не их друзья, Катя была абсолютно уверена, что они им помогут.