Иринити выделялась среди своих сородичей удивительным добродушием и сочувствием к чужому горю. Таковой ее воспитали родители, когда они жили на Виларкии. Что было настоящим подвигом для клана воителей, особенно учитывая то, что они растили свою дочь в период Великой Войны. Иринити помнила то время, хотя и была совсем маленькой. Но моральные устои, которые вложили в нее родители, стали основополагающими принципами для всей ее последующей жизни. Поэтому каждый раз, вселяясь в людей, она испытывала горечь от того, что ей пришлось отнять жизнь у невинного человека, а так же его боль и страх перед смертью. Но, к сожалению, жизнь не давала ей иного выбора.

Поэтому Иринити искренне обрадовалась, когда услышала о девушке, которая покорила Минеру. И когда Шрам попросил помочь ему вытащить ту девушку из лап оборотней, не смотря на всю абсурдность просьбы, Иринити без колебаний согласилась. В их жизнях нужен был такой персонаж, который искренне верил в свободу, как Катрина, пожертвовавшая всем, чтобы доказать свои права. По крайней мере, так думала Иринити. Но, то сражение прошло, оставив после себя лишь серые будни, что подразумевает пребывание в таком тихом, спокойном, безопасном и ужасно скучном убежище. А так хотелось каких-то перемен.

С недавних пор Иринити задумывалась перевестись в соседнее убежище, в котором полно представителей ее клана. Но ей были чужды непосильные тренировки. К тому же после того, как оттуда ушел Шрам, там наверняка стало уныло. Здесь хоть какие-то развлечения есть.

Она вышла из своей комнаты. День клонился к вечеру, а это значит, что большинство таркитов прилегли отдохнуть. Но ей не хотелось спать, может в силу своей природы, а может, потому что она недавно сменила носителя, и теперь ее организм наполнен адреналином молодого человека. Иринити прошла мимо комнаты Сараса, и на миг остановилась, его дыхание было приглушенным и монотонным. Он спал, и теперь придется придумать себе другое занятие, хотя Сарас был самым главным развлечением в этом убежище.

Сарас был полной противоположностью Иринити. Вспыльчивый и порой чрезмерно агрессивный, он вечно искал неприятности на свою голову. Ему стоило родиться воином, а не конструктором. Но в то же время, невзирая на всю свою бойкость, Сарас обладал исключительной одаренностью в инженерии и программировании, как и полагалось представителю его клана. С такой личностью сложно было заскучать. Может именно поэтому Иринити так и тянулась к нему, словно полюса двух магнитов притягиваются друг к другу. Девушка мысленно улыбнулась. Несмотря на всю свою агрессию, этот парень может быть милым, правда лишь наедине с ней.

Иринити направилась в сторону главной двери, которая будучи тяжелой и металлической не имела ни единого выступа, а открывалась и закрывалась автоматически. Такими, с недавних пор, таркиты оснастили все убежища. Система считывала геном таркита, и лишь тогда открывала дверь, в противном случае, система блокировала вход и попасть в убежище уже не возможно. Толстый металл уходит глубоко в землю, и окружает все убежище со всех сторон. Лишь оборотни могут попытаться его взломать. Но они никогда в открытую не нападают на целые кланы. Девушка довольно улыбнулась, творение Сараса действительно было превосходно. Почему бы не гордиться своим парнем?

Когда она проходила по холлу, за дверью почувствовалось чье-то приближение. Иринити лишь на миг прислушалась. Это был Ви, главный страж восточного убежища, и хотя он был тоже таркитом, его появление здесь было подозрительно. Обычно стражи не уходят далеко от своего дома. Им становится жутко не по себе, затем это перерастает в болезненные ощущения вплоть до смерти. А тут он совершил такое длинное путешествие в одиночку. Иринити еще раз прислушалась, действительно в одиночку. Сканер на другой стороне двери загудел, и дверь тут же открылась.

— Привет, — весело поздоровалась Иринити, но ее улыбка пропала тут же, когда она увидела полную сосредоточенность и серьезность в глазах стражника. — Что случилось?

— Где Ори? — не ответив на ее вопрос, спросил Ви.

— У себя, — Иринити махнула в сторону комнат. — Отдыхает.

— Кто-нибудь отсутствует?

— Вроде нет.

— Буди всех, дверь блокировать так, чтобы открыть ее могли только изнутри.

— Где Ли? — испугалась Иринити, стражи принимались командовать лишь в том случае, если их главнокомандующий погибал.

— Не сейчас, — нервно буркнул Ви, которому не очень нравилось мчаться так далеко без остановок, чтобы потом тратить драгоценное время на пустые разговоры. — Буди всех.

Иринити быстро открыла панель на стене, и, не глядя, молниеносно набрала «4839057». Сирена завыла пронзительно низко, что уши невольно пришлось прикрыть. Вводя код, она, конечно, знала, что последует этот звук, но он все равно был не приятным. И даже Ви повел головой. Для которого, в силу его природы слух обострен сильнее представителей других кланов, этот звук был, словно пенопластом по стеклу. Но он мужественно его терпел.

По звуку в течение трех-четырех секунд, как и предписывал устав, в холе собрались все обитатели убежища. А пока они собирались, Иринити все так же ловко, словно заправский пианист набрала новый код на панели. После чего дверь тяжело стукнула о правую стену, и мощнейшие засовы приковали ее со всех сторон. Теперь они точно замурованы.

— С Вашего позволения, Ори, я передам послание от Ли, — Ви склонил голову перед управляющим этим убежищем. И хотя сам он подчиняется напрямую главнокомандующему, правила субординации заставляли его действовать так. И даже невзирая на то, что здешний управляющий непонимающие хлопал глазками, медленно переваривая информацию, Ви покорно стоял с опущенной головой, ожидая его решения.

— Да, конечно, — Ори боялся стражников. Они все невыносимо преданные лишь своему руководству, других же могут в клочья порвать или умереть ради спасения своего гнезда. Именно поэтому в его подчинении не было ни одного настоящего стражника. А уж их учтивость и вовсе ставила его в тупик, потому что стражи всегда склоняли перед ним головы, хотя Ори был намного слабее их, но происходил из правящего клана. Да, ему и не нужно было столько доблести и воинственности как Ли, ведь его убежище было самым маленьким, и находилось на довольно отдаленной части материка, где даже люди редко встречались, а значит ни китар, ни оборотней здесь и в помине не было.

— Мы потеряли связь с западным убежищем, — начал объяснять Ви, подняв голову. — Никто не знает, что там произошло, и почему они не выходят на контакт. И поэтому мне поручено проверить благонадежность охраны у вас, а так же собрать экспедицию для проверки западного убежища.

— Но почему на проверку не пошли ваши представители? — возмутился Ори.

— Ты смеешь ослушаться? — прорычал Ви, сверкнув глазами. Его буквально выводил из себя даже намек на бунтарство со стороны этого недоруководителя.

— Просто я хотел сказать, — Ори постарался, чтобы его голос не дрожал, не пристало руководителю бояться стражей, и тем более показывать свой страх подчиненным, — что у вас полно воинов, которые без особых усилий смогли бы проверить западное убежище.

— Для этой экспедиции не нужны воины, мы уже проверили все дистанционно, там никого нет. Нам нужны ищейки, которые смогут не просто сделать заключение, что там никого нет, но еще и сказать, куда все подевались. К тому же, — Ви передернул плечами, сбрасывая напряжение, в противном случае он сорвется, — это прямой приказ Ли.

— Да, да, конечно, — согласился Ори, как всегда сделав вид, что он это знал, просто запамятовал. Остальные же переглянулись. Все хотели узнать, что произошло там, и куда могло подеваться столько таркитов разом. Но никто не хотел быть в числе первых, кто туда отправится. Тем более без воинов.

— Надеюсь, что здесь найдутся добровольцы, кроме Сараса, — Ви посмотрел на изобретателя.

— Не знал, что я доброволец, — усмехнулся Сарас, ему хватало запалу возразить стражнику, но злить Ви он не хотел. Отчего его возражение прозвучало мягко, чем удивил даже Иринити.

— Ты идешь по умолчанию, потому что это твое изобретение должно было защитить хотя бы часть таркитов. По крайней мере, сможешь исправить дефект в других убежищах, чтобы такое не повторилось, — Ви даже не взглянул на Сараса.

— А может это оборотни? — подала голос Иринити, машинально защищая своего парня.

— На месте разберемся, но система показала, что целостность убежища не была нарушена.

— Я пойду, — Иринити обвила руками предплечье Сараса, это была прекрасная возможность развеяться. К тому же мысль, что он отправиться в это странное путешествие без нее, не давала покоя.

— Приятная новость, — Ви слегка улыбнулся. Все прекрасно знали, что Иринити была лучшим следопытом среди всех таркитов, хотя она сама в этом никогда не признавалась.

— Мы пойдем, — подали голос Коля и Стас. Два закадычных друга, они и шагу не могли ступить друг без друга, и постоянно что-либо разнюхивали. Прирожденные первооткрыватели.

— И ты, — Ви, не глядя, ткнул на Малого, который придумывал себе имя дважды, но никто его никогда не называл, как ему хотелось. Он был самым младшим в этом отделении, к тому же не смотря на то, что он принадлежал к клану стражей, его никто и никогда не считал таковым, даже сами стражи. И хотя стражи были самым опасным и сильным кланом после воителей, Малого не боялись, а наоборот пытались всячески оберегать и лелеять, как маленького. Так и появилась кличка «Малой».

— Я? — Малой старался не показываться на глаза старшему собрату, ведь его перевели из основного убежища сюда по одной простой причине: он никак не мог соответствовать гордому званию «Страж». А сам Ви его когда-то назвал ошибкой эволюции, что он случайно родился стражем, хотя должен был быть исследователем, или лучше всего трутнем. Так что, выбор Ви сейчас был более чем не логичным.

— Есть возражения? — Ви поднял одну бровь, удивляясь тому, что этот полустражник так и не усвоил никаких законов субординации.

— Нет, — практически пискнул Малой, как и многие здесь присутствовавшие, он чувствовал силу, исходившую от Ви, и боялся его.

— Вот и отлично. Думаю, больше нам никто не понадобится. Так что всем остальным запереться в убежище, и ждать дальнейших распоряжений от Ли. На сборы час, а затем выдвигаемся, — он свернул в столовую.

Иринити осмотрела своих попутчиков. Удивительно, что закадычные друзья Сараса, которые все время что-нибудь изучают, воздержались от этого приключения. Видимо их встревожил своим присутствием Ви. Это в центральном убежище нормально относятся к воинам, хранителям, охотникам и другим кланам, для которых сражения смысл жизни. Специализация же этого убежища всегда была в исследованиях и разработках. А быть может, их напугало то, что им предстоит отправиться в альма-матер всех магов и аристократов. Туда, где чтятся все традиции их родной планеты. В общем, какими бы причины не были, которые заставили других таркитов остаться за металлическими дверьми, их группа теперь была вот такой.

Все потихоньку разошлись обратно по своим комнатам, а участники экспедиции отправились вслед за Ви в столовую, чтобы как следует подкрепиться. И хотя Иринити никогда не налегала на еду, боясь испортить себе фигуру, сейчас даже она была вынуждена принять достаточное количество пищи, чтобы не свалиться где-нибудь посередине от истощения.

Ровно через час, шестеро таркитов собрались в холе. Все были налегке, и лишь Сарас взял небольшой рюкзак, в который сложил парочку своих «игрушек».

— Это для диагностики системы, — ответил он, на вопросительный взгляд Ви.

Ви лишь мотнул головой, как бы говоря, что он ничего не спрашивал, перевоплотился в свой облик и помчался по коридору ведущему наверх. Остальным ничего не оставалось, как повторить то же самое и ринуться следом. Все прекрасно понимали, что им предстоит очень сложное путешествие, потому что угнаться за стражем было практически не возможно. И хотя они двигаются не так быстро как воины, но при этом их скорость сохраняется на весь путь, а другим видам таркитов не так уж легко дается такое.

Иринити постаралась не забегать вперед, а держаться за Ви, иначе она так сильно вымотается, что потом и шага не сможет сделать. И почему они не пользуются таким замечательным человеческим приспособлением, как машина? Ну или каким-либо другим видом транспорта. Но задавать этот вопрос она не решилась. Вместо этого, девушка стала любоваться косматым клубком, смешно переваливающимся с лапы на лапу. Энергетическая шерсть Сараса, имея темно-коричневый цвет, сильно бросалась в глаза на белоснежном покрывале окружающей природы. Его коротковатая морда немного напоминала местных животных, которых люди называют медведями. Хотя некоторые стражи куда более похожи на данных животных. Сама же Иринити со своею рыже-черной пятнистой окраской тоже не идеально вписывалась в местную растительность, но она хотя бы передвигалась куда более изящно, благодаря своей военной подготовке. А Сарас невероятно смешил в попытке угнаться за всеми, но был такой родной и любимый. «Любимый?» — Иринити впервые подумала о нем в таком качестве, что казалось непривычным. И хотя они были уже давно вместе, она все равно не могла похвастаться столь сильными чувствами к нему.

Видимо она действительно его любила, раз сама себе мысленно это сказала. Иринити улыбнулась. Это путешествие и правда откроет много нового для них.

Так они бежали практически весь день, стараясь двигаться подальше от людей, что было не так уж и сложно. А когда им на пути стали все чаше попадаться большие города, всей компании пришлось принять человеческий облик. Но Ви даже так передвигался быстрее всех остальных.

— А ты мог бы помедленнее? — не вытерпел Сарас, когда они пробегали через очередной город.

— Не понял? — Ви повернулся к Сарасу, всем своим грозным видом показывая, что он не приемлет возражений.

— Все ты понял, — Сарас совсем остановился, и сел на бетонный выступ, припорошенный серым снегом. — Мы не гончие, нам нужен элементарный отдых.

— Нам некогда отдыхать, — возразил Ви.

— А куда нам торопиться? — воскликнул Сарас. — Там и так уже никого нет. А завтра к вечеру мы уже будем на месте.

— Завтра к вечеру? — обозлился Ви.

— А что? Ты рассчитывал, что сегодня уже туда попадешь? Тогда тебе нужно было только разведчиков брать, а не нас, — Сарас притянул к себе Иринити, как бы прибавляя количество протестующих.

— Ли приказал разузнать все как можно скорее, — Ви злился все сильнее и сильнее.

— Вот мы как можно скорее, завтра вечером все и разузнаем, — стоял на своем Сарас.

Ви мог бы вступить с ним в драку, пытаясь приказать ему двигаться дальше. Но Сарас был крупнее его, да и все знали, что в сражении он сорвиголова. И хотя у Ви была подготовка уровня воинов, Сарас свои навыки приобрел в непосредственных схватках с такими же отчаянными и бесшабашными как он сам. Да, здесь страж явно был в меньшинстве. Он взглянул на Малого и нервно вздохнул. И почему Ли отправил его в одиночку? Правда Ви знал ответ на этот вопрос: Ли занял осадное положение и собрал вокруг себя всех, кто мог сражаться, чтобы защитить центральное убежище. Хотя никто не рискнет напасть на такое количество прекрасно подготовленных таркитов, если только оборотни, которых, к слову сказать, в последнее время что-то мало слышно.

Малой встрепенулся. По непонятным ему причинам, его злило поведение Сараса. Возможно рядом с Ви, у Малого стали просыпаться гены стражника, которые испокон веков подчинялись своим вожакам. Молодой стражник хотел возразить Сарасу, даже не хотел, а нуждался в том, чтобы помочь своему старшему собрату заставить исследователя подчиниться. Но прежде чем он успел что-либо сделать, Малой оценил сложившуюся ситуацию. Сила стражников напрямую зависела от количества таркитов в их стае. Сейчас их было двое, а Сарас всегда рассчитывал только на себя, поэтому справиться с двумя стражами ему не составит труда. Вдобавок к этому — Иринити. И хотя она редко сражается, но она все же является воином, который при любом раскладе примет сторону своего парня. К тому же, как ни крути, а внутренние распри ни к чему хорошему не приведут.

И лишь Коле и Стасу было все равно. Они из клана разведчиков, а это значит, что они могут передвигаться практически так же, как и стражники. Да и любопытство в них играет сильнее каких-либо других чувств, но отстаивать свою точку зрения было чуждо для них. К тому же здесь Сарас был абсолютно прав, если они придут туда чуточку позже, ничего не изменится.

Исключительной особенностью западного убежища было то, что оно находилось в горах. Отвесные скалы были гарантом уединения, а густая растительность у основания гор, защищало вход в убежище от любопытных глаз. Хотя учитывая последние новости, не так уж это их и спасло. И все же, что бы там не случилось, оно уже произошло. Следовательно, и торопиться особой нужды не было.

Ви пнул замерзшую железяку, которая заскрипела и начала двигаться. Под толщей снега не сразу было заметно, что это карусель, которая, не сделав и пол оборота, снова замерла, оставив на сугробе причудливые борозды. Стражник злился все больше, так как ему не хотелось надолго застревать в каком-либо городе в это время года. Живя среди людей, Ви точно знал, что сейчас люди в первую очередь обратят внимание на группу без теплой одежды. Но желание большинства были сильнее его собственных.

— Вы, — наконец решил Ви, обратившись к разведчикам, — найдите транспорт. Да только такой, чтобы все поместились.

— Без проблем, — усмехнулся Коля.

— Нашел задачу, — поддержал Стас.

И они двинулись по двору, выискивая подходящий транспорт. Иринити же прижавшись к своему парню, начала краем глаза изучать дворик. Многие окна были покрыты зимним узором, моментально наводя на мысль, что здесь никто не дошел до окон, которые так не замерзают на зиму. Вроде они называются пластиковыми. Сами дома были старыми с облупившимися стенами, хотя пятнадцать минут назад, таркиты пробегали куда более благополучный район. Странные эти существа — люди. И хотя она много раз вселялась в людей, ей все равно было сложно понять это материальное разделение. Не смотря на все различия между кланами и их представителями, все таркиты были равны в получении каких-либо благ. Даже главнокомандующий, кроме всеобщего подчинения и уважения не имеет дополнительных привилегий. Врожденные, со всей своей особенностью и высшим положением, не богаче того же Малого. Хотя пример, конечно, слабоват, потому что Малой тоже врожденный. Но какой-то он не такой врожденный. С дефектом что ли.

А у этих людей целые социальные прослойки, которые живут в непригодных для жизни зданиях, в то время как другие могут себе позволить не один, а несколько домов. Странные они. Конечно, китары и оборотни тоже отличаются уровнем жизни от таркитов, но это же они. К тому же, Иринити никогда бы не смогла жить под открытым небом, как это любят китары, или в шикарных дворцах, как это делают оборотни. Куда приятнее иметь уютный угол поглубже в земле, где все стабильно, и никто не проникнет вовнутрь. По крайней мере, так считалось раньше.

— О чем задумалась? — Сарас повернулся к своей любимой, наблюдая за меняющейся мимикой ее лица.

— О людях, — Иринити перевела на него взгляд.

— Что о них можно думать? — усмехнулся Сарас. — Любишь ты себе всякой гадостью голову забивать.

— Ничего это не гадость, — возразила спокойно Иринити. — Разве тебе не хотелось больше понять тех, в чьих телах мы ходим?

— Нет, ни капельки, — фыркнул Сарас. — Ты, наверное, зря общалась со Шрамом.

— Почему? — возмутилась Иринити.

— Мутный он тип, вот почему, — огрызнулся Сарас, хотя его больше всего бесила популярность этого воина среди женского пола. Большинство девушек буквально сходят по нему с ума, что не могло не бесить сильную половину таркитов.

— Он хороший, по-своему, — стояла на своем Иринити.

— Все равно, больше ты с ним общаться не будешь, — подвел итог Сарас.

— Он ушел из клана, — вмешался Малой. — Интересно, жив ли он?

— Он не ушел, его выгнали из клана, — поправил Ви. — Мы не могли себе позволить подвергать такой опасности весь клан, из-за одного людоеда.

— Он не людоед, — возразила Иринити.

— А чего это ты его так защищаешь? — поинтересовался Сарас.

— Просто, вы так легко верите оборотням, а своим не верите, — оправдалась Иринити, видя как сильно ревнует ее любимый.

— В какой-то степени, ты права, — с неохотой согласился Сарас.

— Нас жизнь заставляет верить оборотням. Если бы мы могли хоть как-то им противостоять, то мы бы отстаивали свою правоту, — Ви не смотрел на других таркитов, он лично знал Шрама, и не раз воевал с ним плечом к плечу, так что вся эта история была для него не простой. Но все облегчала уверенность, что Ли поступает правильно, даже когда выгоняет из клана таких сильных союзников.

— А Катрина смогла противостоять оборотням, — прошептал Малой.

— Она была оборотнем, — махнул Ви, хотя зная эту девчонку лично, он был абсолютно уверен, будь она хоть просто человеком, все равно противостояла им, если бы пришлось.

— А почему была? — поинтересовалась Иринити.

— Она же погибла, — спокойно ответил Ви.

— Правда? Когда? — удивилась девушка.

— Когда разгромила Сэма и его армию, — Сарас ответил за Ви, с такой интонацией, что Иринити невольно подумала, что опять сморозила очередную глупость, хотя она была на той самой битве, и не видела, как погибает Катрина. Правда теперь легенда обрела свой неповторимый мистический оттенок. Теперь эта Катрина представлялась в образе освободительницы от гнета оборотней, которая была создана именно для этого, а потом, когда все было выполнено, покинула мир.

— Понятно, — только и выдавила Иринити.

— А мне так не кажется, — Малой тихо поковырял снег ногой. Иринити повернула к нему голову. На какой-то момент, ей показалось, что этот парнишка читает ее мысли. Но Малой лишь имел в виду, что возможно Катрина еще жива. Хотя никто не придал значения его словам.

— Карета подана, — раздался смех Стаса, из подъехавшего только что темно-синего микроавтобуса.

— Не обращайте внимания, он всегда мечтал такое сказать, — и хотя Коля поменял носителя, все сразу же узнали знакомые нотки в голосе незнакомца.

— Ты сменил носителя? — удивился Ви.

— Угонять тачки я не умею, а вот найти человека с подходящим транспортом не так уж сложно, — Коля вырулил со двора и разогнал машину до максимума, как только все погрузились в микроавтобус.

— В интересного ты человека вселился, — Ви поежился на месте. — Может, пока ты будешь адаптироваться, кто-то другой поведет.

— Да я в поряде, даже прикольно, — Коля чувствовал кураж от быстрой езды, который наполнял весь его организм. Раньше он не знал некоторых слов, которые сейчас сами приходили ему на ум. Как подметил Ви, он действительно выбрал себе интересного носителя, но это все было ненадолго, поэтому Коля даже не задумывался над спецификой речи, а наоборот считал это новым опытом.

— Понятно, — отрезал Ви. — Едем без остановок. Надеюсь, ни у кого нет претензий?

— Нет, — улыбнулся Сарас, закидывая руку на плечо Иринити.

Они ехали практически до самого утра. Коля с легкостью управлялся с машиной, и это было не удивительно, хотя таркиты и не часто пользовались подобными приспособления, но люди не могли придумать ничего сверхъестественного, чтобы с этим не смогли справиться виларкийцы. Вот только передвигались они сейчас медленнее, чем своим ходом, зато не нужно было тратить силы. Вот так сидя в удобных мягких креслах микроавтобуса, и смотря в окно на пробегающие мимо поля и леса, Сарас перебирал пальцами волосы Иринити, а девушка наслаждалась этим мгновением. Все спокойно ожидали конца пути. Все кроме Ви. И когда Коля завернул на заправку, чтобы залить топлива в их машину, Ви широко открыл дверь.

— Все, отдохнули и хватит. Таким темпом мы и к завтрашнему вечеру не доберемся. Так что вперед.

Таркиты с неохотой стали выходить из микроавтобуса, но противиться приказам стража никто не стал. К тому же долгое нахождение в одной позе, без возможности размять мышцы, сильно утомили. Иринити вышла предпоследняя из машины. Разминая затекшие мышцы, она невольно удивилась, как это люди так долго в них ездят? Когда она почти размялась, девушка заметила, что тоже самое делают все, и это слегка ее развеселило. Но не успел Сарас спросить причину ее приподнятого настроения, как Ви рыкнул. И когда этот стражник уже успокоится?

Вся компания побежала, с легкостью преодолевая природные и искусственные барьеры, стараясь не попадаться на глаза людям. И хотя было светло, компания таркитов отдалившись от дороги стали невидимыми для посторонних глаз. Поэтому Ви снова перевоплотился, и ускорил свой ход, чем вынудил остальных поступить так же. Хотя в этот раз Иринити бежала с большим удовольствием из-за долгого бездействия.

Они добрались до нужной горы немного за полдень. Иринити сразу же почувствовала следы, ведущие в разные стороны от входа в убежище, а также следы, имеющие непривычный запах. Она не знала, кому принадлежат вторые следы, но они вели со стороны ближайшего города и обратно. Девушка уловила еле различимый запах неизвестных существ где-то в стороне от убежища. Но не стала предавать этому значения, потому что они были слишком слабы, и это мог быть остаточный след, или часть одежды.

— Многие спаслись, — сделала вывод Иринити.

— И почему ты вечно лезешь вперед со своим носом, — возмутился Стас. Иринити замолчала, а действительно, надо было дождаться, когда все прибудут на место и увидят все вживую.

Когда же они прибыли на место первым, что они увидели, были выдранная растительность, которая по задумке должна была закрывать вход в убежище. Все растения были раскиданы по природной площадке, обнажая двухметровую искусственную расщелину в пещере, которая сильно бросалась в глаза из-за своей нелепости. Сарас стал оглядывать края расщелины, будто на них могли остаться какие-либо следы. Коля и Стас нырнули вовнутрь, уходя по проходу в убежище. Малой и Ви остались снаружи, прикрывая исследователей. Иринити же не нужно было ни оглядываться, ни смотреть убежище изнутри, чтобы знать, что там никого не было. Однако ее заинтересовало то, что пытался увидеть Сарас.

— Что ты ищешь? — не выдержала Иринити, после минутного наблюдения за любимым.

— Местное руководство было чрезмерно озабочено своей безопасностью. И мне пришлось установить здесь датчики. Но сейчас я их не вижу. Мало того, они были выдернуты. Посмотри, какие большие дырки остались на камне.

— Выходит, они знали о датчиках? — сделала предположение Иринити.

— Не знаю, но благодаря этим датчикам, мы бы смогли увидеть, кто сюда приходил. А теперь я в смятении. А что ты скажешь?

— Их было штук пять. Они зашли вовнутрь, но до самого убежища не дошли. А потом отправились обратно в город.

— А кто это был? — спросил Ви.

— Не знаю. Запах незнакомый, но резкий, — Иринити еще раз втянула воздух, но так и не смогла понять, кому принадлежал этот след.

— Ты сказала, что есть выжившие, — уточнил Ви.

— Да, тут повсюду следы таркитов, которые разбежались в разные стороны. Однако есть след нечеткий, — Иринити призадумалась, пытаясь уловить тонкие запахи, словно собирая головоломку из тысячи составляющих. — Они вроде принадлежат таркитам, но какие-то приглушенные.

— Будто их вывели отсюда — закончил Стас, выходя из расщелины.

— Там дверь не тронутая, она попросту открыта, — следом за ним вышел Коля. — На камнях следы от когтей. Кто-то очень не хотел уходить, но его заставили.

— Я проверю систему, — Сарас ушел вовнутрь.

— Странно все это, — Ви еще раз оглядел окрестность. — Мы, — он указал на себя, Колю и Стаса, — пойдем на разведку. А вы, — он указал на Иринити и Малого, — караульте около двери. Чтобы и мышь мимо вас не прошмыгнула.

— Хорошо, — согласилась Иринити. Она была рада тому, что больше не придется бегать.

— Как ты думаешь, что они здесь искали? — Малой обратился к Иринити, как только разведчики и страж скрылись из виду.

— Не знаю. Но надеюсь, они свое получили, и больше не вернутся.

— Я тоже на это надеюсь, — прошептал парнишка. Несмотря на свои размеры, и то, что его все время все подначивают, Иринити не чувствовала страха в его голосе. Он словно вырос на глазах.

— Система в норме, — Сарас вышел из расщелины. — Она просто выключена.

— Как это, выключена? — Иринити хотела было подойти к нему, но вдруг ощутила резкий запах паленых проводов исходящих от любимого. — Что это за вонь? — она зажала нос.

— Мне пришлось немного поколдовать, — Сарас улыбнулся и ближе подошел к Иринити. — На самом деле произошло замыкание системы, ее попросту спалили. Вот только это произошло изнутри, и поэтому все двери распахнуты. А сама система выключилась.

— Кто же мог спалить систему изнутри? — Иринити говорила с зажатым носом, и от этого у нее голос звучал смешно, от чего оба парня улыбнулись.

— Простой червь, — Сарас удрученно опустил плечи. — Мою систему взломали. Причем таким примитивным способом.

— Каким? — поинтересовался Малой.

— Они запустили электронную программу, которая имитировала возгорание. Система посчитала, что произошел пожар и, распахнула двери. Местные скорее всего решили, что произошел сбой и ввели код на выключение. Но тут-то их и поджидали наши неизвестные. Которые кстати, помимо того, что выдернули все датчики, так еще и замкнули сеть системы, и она не отправила отчет на головное управление. И тем самым, кто бы сюда не пришел, выиграл для себя как минимум пару суток.

— Кто мог это сделать? — удивился Малой.

— В этом-то и фишка, — усмехнулся Сарас. — Это люди. Ни оборотни, ни китары так просто не мыслят, поэтому они не смогли бы взломать нашу защиту.

— Просто? — удивилась Иринити. — А мне показалось все продуманно.

— Нет, в общей картине, план гениальный, но заключался в такой мелочи и простоте. Вот это и обидно.

И тут таркиты почувствовали чье-то приближение. Все кроме Иринити, которая так и не разжала свой нос. Малой зарычал, чем удивил больше себя, чем окружающих. Но не успели они что-либо сделать, как на них нахлынула безудержная усталость. Казалось, что они уже неделю без отдыха находились в пути, или месяц не подкреплялись. Но все это было лишь ощущение, вызванное обильной потерей энергии.

— Китары, — прорычал Сарас.

Иринити не смогла даже убрать руку от носа. Ее словно связали невидимыми веревками, или даже канатами. И продолжали сдавливать со всех сторон. Это было незабываемое ощущение. Никто из них никогда не был в настоящей схватке с китарами, и поэтому понятия не имел, что нужно делать в данной ситуации. Все инстинкты вопили одно — нужно уносить ноги. Но, к огромному сожалению, сейчас они были абсолютно обездвижены. И где же эти горе разведчики, и почему они не заметили приближение китар.

Силы покидали их со стремительной скоростью. И вскоре у Иринити подогнулись колени. И только тогда из-за листвы вышли высокие худые существа. На их лысых головах была выбита татуировка в виде порядкового номера. Скрюченные спины приводили их практически к виду четвероногих, но по мере приближения к таркитам, эти существа разгибались. Словно до этого они голодали неделями, что больше не могли держать свое тело в вертикальном положении. Но сейчас подкрепившись от таркитов, они, наконец, принимали свой нормальный облик. И что показалось очень странным как для Иринити, так и для других таркитов, на головах этих существ не было шипов, как это свойственно китарам.

Один из них подошел к Иринити, и дотронулся до кожи. Мерзкий холодок пробежал по всему телу. Его рука была мягкая, словно без костей, и холодная как лед. И хотя таркиты практически не восприимчивы к температурным изменениям, сейчас эта чувствительность была обострена, так как энергия стала покидать девушку с еще большей силой. Это существо убрало ее руку от носа, и Иринити смогла вдохнуть запах. Он наполнил все рецепторы таркита приторно сладким запахом плоти вперемешку со сладостью ванили и флюидами китар.

И тут на площадку выбежали Ви, Коля и Стас. Они яростно стали бороться с существами. Но лишь один из них мог действительно навредить противникам. Правда, надо было отдать должное остальным, они старались изо всех сил. Они били кулаками, кусали и царапали всех, кто попадался им на пути. Сначала это немного обескуражило существ, и Иринити попробовала встать. Сарас расцепил оковы быстрее своей девушки, и поспешил ей на помощь. Он ухватил ее за талию и постарался откинуть подальше. Малой отчаянно стал сражаться, и теперь его хотелось называть по имени, а не по уничижающей кличке. В битве он лишь слегка уступал Ви. Но двоих было мало для победы.

В порыве паники, а быть может, находясь в состоянии аффекта, Коля и Стас сделали самую грубую ошибку, которую мог сделать таркит во время схватки. Они приняли свой привычный облик. Существа словно изголодавшиеся звери кинулись на этих двоих, разрывая их энергию на части.

— Убегайте, — Ви подтолкнул Малого в сторону Иринити, пока существа трапезничали.

Все прекрасно понимали, что вчетвером им не спастись, но вот часть из них может уцелеть. Поэтому Ви с Сарасом приняли бой на себя. И хотя Иринити не хотелось бросать своего парня в беде, в ней взыграли чувства, о существовании которых, она ранее не подозревала. Ей было жизненно необходимо спасти Малого. И хотя он упирался, девушка схватила его за руку и со всех ног рванула в сторону города. Там они смогут затеряться. Они бежали без остановок, и не глядя назад, да и к чему им было оглядываться, когда каждый усиленный от прилива адреналина рецептор их организма твердил одно, существа ринулись за ними.