Девушка собирала чемодан, стараясь ничего не забыть. Для нее в новинку укладывать вещи. Поэтому она не торопилась и внимательно думала над каждым аксессуаром или платьем. Родные притихли, и сейчас Ниа не слышала никого из них. А ведь каких-то полчаса назад можно было слышать недовольное бурчание родителей. С одной стороны их можно было понять, ведь в среде оборотней не принято покидать родное гнездо. Но Ниа видела иной путь в развитии их расы, и это должны были понять ее родные.

Комната Нии была светлая и просторная. Девушка настолько привыкла к ней, что уже даже не замечала, как некоторая мебель потускнела, и потрескался лак на древесных ножках. Она любила эту комнату, буквально все здесь она выбирала сама. Но с недавних пор, ничего не обновлялось. Ведь Ниа решилась на кардинальные перемены в своей жизни.

И вот когда практически все вещи были собраны, в комнате появился Ромул. Этот высокий со светлыми волосами парень, всегда был долгожданным гостем у Нии. Его легкий и беззаботный характер разбавлял всегда строгую жизнь оборотня. К тому же он был хорошим другом.

— Привет, — Ниа улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой.

— Привет, кудряшка — мягко ответил Ромул, падая на диван, который стоял у окна.

— Который раз повторяю, не называй меня так, — все так же доброжелательно произнесла Ниа.

— Как скажешь, — с легкостью согласился Ромул.

— Что нового?

— Родители в делах, брат разъезжает по миру, а я работаю над секретным проектом. Мой новый компаньон полный кретин. Ничего нового придумать не может. Вот раньше было лучше.

— Раньше, это когда был Сэм? — решила уточнить Ниа.

— Вот именно. Вот тогда у нас были действительно серьезные разработки. А сейчас я практически бездельничаю.

— Значит, будешь чаще ко мне приходить.

— Ты себе не представляешь, как меня это бесит, — Ромул начал теребить пальцами бахрому от диванной накидки.

— Да ладно тебе, — улыбнулась Ниа.

— Нет, я серьезно. Когда был Сэм со своими ребятами, было намного лучше, и нам не приходилось приспосабливаться.

— Ты считаешь, что это плохо?

— Я считаю — это ужасно. Разве это нормально, что нам приходится работать?

— Во-первых, это нормально. А во-вторых, я иду учиться.

— Да, но с людьми, — воскликнул Ромул. — Это же низко.

— Для кого как, — улыбнулась Ниа. — К тому же, это очень хороший университет.

— Но он человеческий! — повторил Ромул, всплеснув руками.

— Ты драматизируешь, — улыбнулась Ниа, продолжая собирать вещи.

— А зачем ты из дома съезжаешь? — не унимался парень.

— Этот университет находится в другом городе.

— И что? — Ромул вопросительно посмотрел на Нию.

— Слушай, я знаю, что могу жить дома и учиться в том университете. Но тогда я не почувствую эту студенческую атмосферу.

— Ты сейчас говоришь, как мой брат, — поежился Ромул.

— А мне кажется, что Роквуэл хороший парень. Правда музыка у них отстой, — Ниа улыбнулась, она никогда не фанатела от бойсбэндов.

— Что правда, то правда, — Ромул откинул руки назад.

— Парнас сильно расстроился выбором Роквуэла? — Ниа задумалась на время.

— Я думаю, что отец считает уход Роквуэла лишь детской шалостью, что когда он наиграется, мой брат вернется обратно в семью.

— А мои были в бешенстве, а ведь у меня нет таких исключительных способностей, какие есть у тебя или Роквуэла. Да я и не ухожу из клана, а просто хочу получить образование и снова вернусь.

— Не вернешься, — протянул Ромул. — Никто не возвращается, от этого твои предки и сходят с ума. Это раньше мы все держались семьи, и уход из нее считалось наказанием. Сейчас же многие уходят. Вот твои родители и обеспокоены.

— Ага, — Ниа застегнула чемодан. — И подослали тебя.

— Я доброволец, — улыбнулся Ромул.

— Тогда ты отвратительный доброволец, потому что ты не справился.

— Отстой, — парировал Ромул.

— Но ты можешь помочь мне освоиться на новом месте, — Ниа взяла чемодан и задержалась на мгновение, чтобы еще раз оглядеть комнату.

— Хорошо, — подскочил Ромул. — Показывай свою нору.

Ниа не испытывала особой привязанности к Ромулу. Они просто росли в одной стихии. И как-то само получилось, что они стали друзьями, так как они оба легко понимали проблемы друг друга. Это все считали, что жизнь детей старейшин сплошная сказка, но порой так сложно соответствовать высокому статусу. Хотя Ромулу в этом смысле больше повезло, так как у него была полезная способность. А вот ее способность пока еще не пригодилась старейшинам. Жалко. Но зато сейчас у нее появилась прекрасная возможность попробовать что-то новенькое, расширить кругозор и выйти за привычные рамки.

Они добрались до ее нового небольшого домика за считанные секунды. Но Ниа не знала другого способа перемещения. Поэтому, никогда не обращала внимания на такие мелочи. И хотя внутри своего дома она ходила пешком, но отправляясь к друзьям, или в гости к другим семьям оборотней, Ниа всегда, как в принципе и все оборотни, телепортировалась. Поэтому сама мысль об отказе от этой способности вводила в недоумение все сообщество великой расы.

Ромул оглядел это скромное жилище и невольно поморщился. И хотя сейчас оборотни испытывали некоторые затруднения в своей повседневной жизни, они все равно оставались приверженцами роскоши и достатка. Поэтому парень не понимал, как его подруга могла бросить все и поселиться в этом подобие дома. Но он также знал, что Ниа отличалась уверенностью в своих действиях. И раз она уже решила пожить одна, значит, ее никто не сможет уговорить в обратном.

— Только не начни ходить пешком на учебу, — усмехнулся Ромул.

— Постараюсь, — Ниа улыбнулась в ответ.

— Я серьезно, мой брат даже на автобусе ездит, — Ромул неопределенно махнул рукой в сторону дороги.

— Ты слишком критичен к своему брату, — Ниа скептично посмотрела на друга.

— Серьезно, Ниа, ты действительно будешь жить здесь? — парень демонстративно вытер пыль с перил.

— Ты меня не переубедишь. А этот дом я сама нашла, так что это небольшая моя победа, — горделиво заметила девушка, положив свой чемодан в новой спальне.

— Действительно небольшая, — улыбнулся Ромул.

— Еще раз — ты меня не переубедишь.

— Знаю, знаю, из меня плохой советчик.

— На самом деле ты хороший советчик, — улыбнулась Ниа. — Просто сейчас не то время.

— Ты обживайся здесь. А я к тебе еще приду, — Ромул еще раз обвел глазами дом.

— Спасибо, за компанию, — Ниа искренне была благодарна.

— Всегда пожалуйста, — Ромул сделал реверанс и исчез.

Ниа стала разбирать свой чемодан. Район, в который она перебралась, был тихим и находился в непосредственной близости от университета, а главное далеко от родителей. Хотя для них расстояние дело относительное. По крайней мере, это будет знаком для них. Ей пора было жить самостоятельно. Возможно, это было глупо, но Ниа очень хотела наглядно показать всем своим родным, что она способна сама найти свое место в жизни.

Ниа не спеша разложила вещи на новые места. Времени было предостаточно, и она принялась за чистку помещения, ведь Ромул был прав, и тут действительно много пыли. Убираться для нее было непривычным занятием. Но раз уже решила жить самостоятельно, нужно было начинать заботиться о себе полностью. Пока Ниа чистила потертый пол, она подумала, что надо было отдать должное прежним хозяевам, они старались следить за домом. Не смотря на почти обесцвеченные стены и старую мебель, в общем обстановка была уютная. Девушка была довольна собой, теперь у нее собственный угол. И хотя родительский дом был огромным, там ей сложно было найти уединение, всегда складывалось такое впечатление, что она там не на своем месте.

А ведь было время, как до этого подметил Ромул, и им не приходилось вообще ничего делать. И хотя быть дочерью старейшины сложно, в плане постоянного самоконтроля и жизни в вечных попытках доказать, что ты лучше, чем на самом деле. Но в ней есть и огромные плюсы. Еще несколько лет назад они купались в роскоши и власти. Правда они и сейчас довольно богаты. Но у оборотней больше нет власти над другими. Их стали меньше бояться, и, следовательно, они потеряли свой вес в жизни виларкийцев. Теперь они просто еще одна раса.

Ниа помнила, как эту новость воспринял отец. Он пришел с очередных совещаний злой как вервольф. Он весь вечер обсуждал с матерью то, что если в ближайшее время обстановка не изменится, то придется готовиться к войне. Это было ударом для Нии. Ведь она росла с мыслью, что оборотни наоборот защищают мир виларкийцев. И не возможно было представить, что миротворцы начнут новую войну. Хотя, может отец это сказал со зла. Да и вообще, как расы ниже по достоинству и силе могут как-то существенно повлиять на жизнь оборотней. Это все равно, что переживать из-за смены политиков людей. Бред.

Война так и не началась. Хотя напряжение среди старейшин ощутимо усилилось. Но все кланы усердно делали вид, что все идет своим чередом. А Ниа устала от всего этого притворного спокойствия. Все оборотни были на грани срыва, они боялись из-за отсутствия патруля. Казалось, что каждый оборотень боится не только китар и таркитов, но и людей. И это сводило девушку с ума. Буквально все проклинали тот день, когда был уничтожен Сэма и его отряд.

А Ниа в исчезновении главного отряда миротворцев и их предводителя Сэма видела шанс доказать, что она тоже чего-то стоит. У всех врожденных оборотней была работа на благо развития благополучия расы. У всех кроме нее. И это невероятно злило ее. А ведь она ничем не хуже остальных. Конечно, охотиться на других виларкийцев Ниа не собиралась, но она могла пригодиться и для чего-нибудь попроще, как Ромул.

Но больше всего, Ниа удивлялась той невероятной истории про Катрину, у которой произошло помешательство. Она слишком запуталась между жизнью простого человека и оборотня. А эти подстегивания со стороны ее друзей-таркитов были окончательным аккордом в помешательстве рассудка перерожденного оборотня. И кто вообще остается дружить с теми расами, которые до этого тебя пленили? Может она и до той памятной схватки была не особо здорова?

Ниа не знала ту девушку, но тайно была ей благодарна. Ведь отряд Сэма невидимой стеной огородили весь мир от оборотней. А в мире столько всего интересного. Взять, к примеру, удивительные теории в психологии сознания, или же сказки, которые люди зовут историей. Правда их наука не так далеко шагнула, например, в биологических исследованиях они преуспели, но многие разработки людей были жалкой пародией работы виларкийцев. И если бы виларкийцам очень нужно было вкладываться в развитие технической стороны своей жизни, они бы и здесь превзошли людей. Но все же, абсолютно все виларкийцы прячут свое существование от людей.

А вообще девушке просто надоело слушать какие-то небывалые истории про таинственных людей. И хотя она, в силу своего воспитания, не отличала людей от домашних зверушек, ей все равно было жутко интересно, почему такая сильная и доминирующая раса пытается маскироваться от всеобщего сознания людей. Одно это уже требует дополнительного изучения, чем она в принципе и займется в университете. И никто ее не отговорит.

Девушка закончила уборку, и довольная своим результатом, приступила к подготовке к университету. Она еще дома пролистала список литературы и дополнительных материалов, которые ей предстоит изучить для учебы. Но Ниа так и не взялась за это. А ведь уже завтра ей выходить на первое занятие. Ну что ж, видимо ей предстоит весь оставшийся день и ночь читать. И хотя для оборотня это было не проблемой, она не представляла, как это умудряются делать все люди. Ведь этот список не много ни мало состоял из ста наименований. А многие книги были довольно-таки толсты. И вот она, еще одна загадка людей, видимо, они все ужасно начитаны.

Ниа уже отложила первый том по изучению психологии, которая оказалась не такая уж и нудная, и принялась было за второй том, как почувствовала приближение виларкийца. Она в замешательстве думала, что ей делать, ведь она ни разу в своей жизни еще не встречала других виларкийцев. И это было волнительно. Девушка стала нервничать так сильно, что у нее сбилось дыхание, это был удивительный момент. На мгновение, Ниа замешкалась, но потом решительно встала и выглянула в окно, хотя бы посмотрит на других виларкийцев со стороны.

Оборотень встала около окна, выглядывая, какого именно виларкийца ей посчастливилось встретить в первый день своей самостоятельной жизни? По улице вдоль дороги шла девушка чуть выше среднего роста, Ниа так решила, потому что сопоставила с собой, и они оказались примерно одного роста. Светлые волосы развивались на ветру, они были длинными и прямыми. Ниа невольно дотронулась до своих коротких вьющихся волос, даже со всеми способностями оборотня, ей было трудно выпрямить свои кудри. Незнакомка держала какой-то пакет в руках, и ее пальцы причудливо согнулись. Ниа никогда не видела, столь неестественное положение тонких длинных пальцев. Врожденный оборотень стала придумывать, к какому виду виларкийцев принадлежит эта девушка, и как возможно ее зовут. Но не успела она перебрать причины того, почему эта девушка идет одна по пустынной улице, как незнакомка свернула в сторону дома Нии. И оборотень застыла в ожидании, даже не представляя, что ей делать дальше.