И как сильно не уговаривали Катю оставить ее машину, или переместить внедорожник к дому, девушка никак не хотела соглашаться. Не то, чтобы Катя боялась, что с машиной что-то случится, просто не хотела ехать в автобусе, и наблюдать, как Валери льнет к Алексу. Да еще и Валтер поддержал ее решение. И Рики ничего не оставалось, как поехать вместе с ними, чтобы ни в коем случае не появилась возможность того, что Катя по каким-то неизведанным причинам влюбится в этого парня. Тогда Алекс и вовсе перестанет за нее бороться, хотя Рики и Майкл уже стали бояться, что он и так отказался от мысли попытаться ее вернуть.

Сидя на заднем сидении вполне комфортабельного и невероятно огромного внедорожника, Рики со вздохом подумал, что воссоединить эту парочку, намного сложнее, чем он думал. Но то, что они рождены друг для друга, он понял еще тогда, когда в первый раз увидел их вместе. Тогда она была маленькой и наивной девчонкой, но, не смотря на свою неопытность, она смогла изменить взгляды такого закоренелого воина как Алекс. Да и сама светилась рядом с ним. Тогда казалось, что их ничто не может разлучить. А потом все пошло из рук вон плохо.

— Слушай, откуда у тебя этот комплекс? — вдруг нарушил тишину Валтер.

— Не поняла? — удивилась Катя.

— Ну как, такая простая девочка, вполне нормальных размеров, и такой громадный зверь, как эта машина? — насмешливо произнес Валтер.

— Она быстрая, и можно ездить по бездорожью — это основные качества, по которым я ее выбирала — спокойно ответила Катя.

— О! да тут все оказывается на подсознательном уровне. Такое запущенное психологическое расстройство, — продолжал усмехаться Валтер.

— А тебе нравится надо мной потешаться? — улыбнулась Катя.

Рики насторожился, она действительно рядом с Валтером ведет себя более раскрепощено, чем с ними. И судя по ее поведению, Катя совсем забыла про то, что Рики сейчас на заднем сидении.

— Рики, а Шрам, — Катя замялась, — точнее Алекс, постоянно так медленно водит? — видимо все-таки не забыла.

— Все время, — согласился Рики. — А может, боится, что ты отстанешь.

— Катя, покажи этому кошаре, как нужно ездить, — Валтер указал пальцем на автобус.

— Ну да, тут же никто не боится разбиться, — добавил Рики.

— А что, хорошая идея. Или ты, Рики, боишься? — Валтер взглянул вызывающе через плечо.

— А чего мне бояться, это же вы не умеете телепортироваться, — пожал плечами оборотень.

И Катя прибавила скорости. Она снова наполнилась той непонятной уверенностью в своих движениях. Внедорожник с легкостью обогнал автобус. И когда кабина шофера автобуса сравнялась с передними сидениями машины, Валтер повернулся к окну и, приспустив свои темные очки, надменно улыбнулся Алексу:

— Учись ездить, киса, — и громко засмеялся.

— Словно маленький, — прокомментировала Катя.

— А что, один раз живем, — довольно потянулся Валтер.

— Кто бы говорил, — тихо добавил Рики.

Внедорожник с легкостью оторвался от автобуса, который совсем не собирался ускоряться. Катя наслаждалась этой скоростью и растворилась в движении. И уже совсем скоро автобуса не было видно даже в зеркало заднего вида. Катя чувствовала, как энергия таркита отдаляется от нее, и ей хотелось притормозить, но она не стала этого делать. А быть может, радостный крик Валтера был тому виной. Он высунул голову в окно и кричал, словно пьяный подросток на выпускном вечере. Катя боковым зрением наблюдала за ним, и не могла понять, как можно быть таким беспечным. А ведь она сама когда-то была такой. Как же давно это было.

Вдоль дороги все гуще и гуще росли деревья. Где-то впереди находился пограничный пост, и, следовательно, скоро всем им придется проходить паспортный контроль, а до этого снизить скорость. И Катя старалась не проглядеть тот знак, который указывал на ограничение скорости, хотя ее чутье подсказало намного раньше, чем глаза успели разглядеть меж деревьев дорожный знак. И она отпустила педаль газа, потихоньку начиная притормаживать.

— Ты чего, все веселье портишь, — начал возмущаться Валтер.

— Какое веселье, ты же бегаешь быстрее, чем может ездить эта машина, — подал голос с заднего сидения Рики.

— Не наговаривай на эту ласточку, или ты меня переоцениваешь, или в машинах не разбираешься, — Валтер погладил приборную панель автомобиля.

— Просто впереди пост, не особо хочется с пограничниками ссориться, — объяснила Катя.

— А после поста, снова прибавишь скорость? — уточнил Валтер.

— Да, я тоже не люблю ездить медленно, — улыбнулась девушка.

— Напомните мне, пожалуйста, почему мы не поехали со всеми в автобусе? — спросил Рики.

— Потому что ваш водитель — черепаха, — ответил Валтер.

— Алекс хорошо водит, ты бы видел, как он паркует эту громадину на мизерных стоянках. Просто в автобусе помимо виларкийцев есть еще и простые люди, вот он и не хочет лишний раз рисковать, — вступилась Катя.

— А ты походу любишь всех защищать, — прокомментировал Валтер.

— Катя дело говорит, — Рики вздохнул спокойно, видимо, не все потеряно, главное продолжать стараться.

Внедорожник подъехал к посту. И Катя максимально сбросила скорость, пристроившись за какой-то машиной. Осмотр автотранспорта и проверка документов не занимало много времени, однако очередь выстроилась не маленькая. Виларкийцы, терпеливо дожидаясь своей очереди, подготовили документы. Катя невольно удивилась, что даже у Валтера документы были в порядке. До этого момента она была уверена, что виларкийцы не утрудняют себя такими мелочами, как легализация своего существования.

— Не знала, что у вас есть какое-либо гражданство, — невольно вырвалось у девушки.

— Конечно, — фыркнул Валтер. — Мы же не хотим проблем с исполнительными властями людей.

— Даже у Алекса есть паспорт, — подметил Рики. — Хотя чистокровным таркитам и китарам проще с документами, так как они пользуются удостоверениями своих носителей.

— А мы меняем свое гражданство время от времени, — пояснил Валтер. — За свою жизнь я был гражданином четырех стран. Так что наличие такого большого количества стран у людей играет нам на руку, — улыбнулся филаксид.

Катя удивленно подняла брови. Она никогда не задумывалась об этом. А ведь и правда, жизненный цикл виларкийцев значительно длиннее людского, и, следовательно, некоторые прозорливые умы человечества могли заметить не стареющих соседей. Как же много Катя еще не знала о жизни виларкийцев.

Пока девушка размышляла над этим, подошла их очередь. Катя остановилась около работника поста, который, вежливо представившись, заученной фразой попросил выйти из машины и предъявить документы. Виларкийцы послушно исполнили просьбу пограничника.

— Снимите очки, пожалуйста — проговорил госслужащий равнодушным голосом, обращаясь к Валтеру.

Катя мысленно усмехнулась, потому что представила удивленное лицо пограничника, который увидит ярко-красные глаза филаксида. Но стоило Валтеру снять темные очки, как пограничник застыл, словно окаменевшая статуя. Он перевел взгляд на других служащих, и они тут же застыли, как их сослуживец.

— Ты что с ними сделал? — возмутилась Катя.

— Да не парься, через несколько минут очнется. Такое случается с обычными людьми, если они смотрят в глаза филаксидам, — махнул рукой Валтер, забирая свои документы из рук пограничника.

— Рики, — Катя повернулась к другу за помощью.

— Валтер, ты не прав, мог бы и не делать этого, но Катя, и он тоже прав, это даже не опасно для здоровья человека.

— Вот видишь, всезнающий оборотень всех просветил, — парировал Валтер. — Ну что мы движемся дальше?

— Виларкийцы, вы хотя бы можете притвориться нормальными? — вздохнула Катя.

— А мы и нормальные, для виларкийцев, — поправил Валтер.

Они сели в машину и спокойно проехали через границу, повторив тоже самое на втором посту. И Катя снова помчалась по почти пустой дороге. Но не успели они далеко отъехать от последнего поста, как девушку охватило непонятное чувство. Она и ранее уже испытывала подобное, но в тоже время сейчас было неуловимо незнакомое. Ее словно разом окунали в сугроб при сорока градусном морозе, и обливали кипятком. Она стала дрожать и тяжело дышать. И поэтому ей пришлось резко остановиться.

— Ты опять весь кайф ломаешь? — начал возмущаться Валтер.

Но девушка его уже не слышала. Мысли оборотня, как и все органы чувств, затмила новая волна, отделяя от реальности. Катя погрузилась во мрак, где на заднем плане слышалась невнятная речь. Девушка понимала, что это снова видение, но в прошлый раз все проходило не так страшно, как сейчас. Она предчувствовала какую-то беду, но не знала, откуда ее ожидать.

Но тут вдруг все прояснилось. Катя стояла в автобусе группы Fourth. За ней были две большие кровати, а впереди располагались удобные кресла с небольшими столиками. Валери сидела рядом с водительским сидением и блаженно смотрела на Алекса. Майкл, Крис и Джош играли в карты за одним из столиков. Сначала Кате показалось, что она снова смогла телепортироваться, но так как на нее никто не обратил внимания, девушка убедилась, что она во власти видения. Алекс стал внимательно вглядываться в лобовое стекло, будто пытался увидеть там то, что давно уже учуял.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — обратился он к Валери.

— Нет, — спокойно ответила та. Но Катя уже насторожилась, если Алекс так говорит, значит, он что-то уловил своим шестым чувством.

— Майкл, ты ничего не ощущаешь? — обратился он к другу-оборотню.

— Нет, а что учуял ты? — Майкл оказался рядом с таркитами, так быстро, как способен сделать только оборотень.

— Не знаю, но мне нужно отсюда смываться, — протянул шепотом Алекс, чтобы не напугать людей.

— Когда именно сбегать? — забеспокоился Майкл.

— Пятнадцать минут назад, — проговорил Алекс.

— А что случилось? — вмешалась Валери. — У тебя было одно из твоих предчувствий?

— Я увожу ребят, — Майкл повернулся в заднюю часть автобуса.

Но было уже поздно, со стороны леса на автобус кинулись два громадных зверя. Их короткая серая шерсть никак не подходила к угрожающему медвежьему облику. Катя почувствовала, как автобус отбросило в сторону, но она словно призрак прошла сквозь стенки машины, оставшись над дорогой. Со стороны леса медведи выбежали прямо к автобусу. Их было штук пятнадцать, и казалось, что таким воинам как виларкийцы не страшны какие-то медведи. Но животные были просто громадными, каждый из которых был таким же огромным, как и сам Алекс в своем обличие. Что, безусловно, свидетельствовало об их не естественном развитии. Но эти медведи не были просто похожи на диких зверей, они были настоящими животными. Катя не чувствовала в них энергию таркитов, а на китар они и вовсе не были похожи. Хотя что-то знакомое улавливалось в их энергетическом поле. Медведи окружили автобус, из которого уже успели вылезти Алекс и Валери. Майкл же помогал выбраться Крису и Джошу. Было заметно по его энергетике, что он отчаянно пытается телепортироваться, но у него ничего не получается.

Катя не знала что делать, и почему ее друг не может телепортироваться, чтобы спасти людей. Алекс рычал, пытаясь найти главного в этой стае, но как только его глаза остановились на одном из самых крупных медведей, он словно окаменел. Катя поняла, что он знает этого зверя. И, безусловно, от него исходила энергетика таркита, что разительно отличало его от других. Алекс смотрел на другого таркита с искреннем сожалением в глазах, будто это он был виноват в том, что другие медведи столкнули автобус с дороги.

— Прости, Аркуда — прошептал Алекс.

Главная медведица зарычала, и вся стая накинулась на Катиных друзей. Валери воспламенилась и стала действительно похожа на феникса из сказок, она палила шерсть животным, но звери не боялись ее. Медведи клацали своими огромными челюстями, и размахивали своими длинными, острыми когтями, разрывая всех, кто попадался им на пути. Первыми пострадали Майкл и Алекс, они всеми силами отбивались от медведей, стараясь защитить более слабых друзей. Когда Майкл сломал хребет одному из животных, другой зверь ухватил его зубами за корпус, резко рванув в сторону. Майкл потерял равновесие, но только попытался исправить ситуацию, как еще один медведь ухватил его за ногу. Два медведя держали Майкла в пасти, закрепляя свою хватку длинными и загнутыми когтями, словно крючья, впившиеся в оборотня. Затем звери резкими движениями, не свойственным на первый взгляд таким крупным животным, потянули в разные стороны, разрывая оборотня пополам. Алекс попытался спасти друга, но сам угодил в ловушку, устроенную еще тремя медведями. Прежде, чем Катя увидела, как ее любимого разорвут на куски, видение пропало.

Девушка очнулась на водительском сидении своего внедорожника. Валтер теребил ее за плечо, искренне волнуясь за здоровье оборотня. Катя оглядела свою машину. Все было в порядке, и никакие медведи не угрожали. Но это было здесь. А где-то там сейчас автобус опрокинут в кювет.

— С тобой все нормально? — поинтересовался Рики.

— Со мной да, но вот ребятам сейчас не поздоровится, — Катя завела мотор, и развернула автомобиль в обратном направлении. Она вдавила педаль газа в пол, стараясь успеть на помощь своим друзьям.

— Ты о чем? — удивился Валтер.

— Я видела, как на них напали медведи, и разорвали всех на части, — сказала Катя, не отрываясь, глядя вперед.

— Тебе это приснилось, — прокомментировал Валтер. — Ты несколько минут была без сознания.

— Нет, Валтер, я это видела, точно так же как видела, как ты и Валери зайдете в клуб, за сутки как это случилось.

— Это типа ты видишь будущее? — уточнил филаксид.

— Я не знаю что это такое, но сейчас на наших друзей нападут, и в этом я уверена на все сто процентов.

— Но видеть будущее нереально, слишком многое влияет на него, и просчитать все вероятности очень сложно, — сказал Рики.

— Не сочти за шутку, — Валтер держал руку на груди. — Но Валери сейчас смертельно напугана.

— Что ты видела Катя? — Рики стал предельно серьезен.

— Серых медведей, пятнадцать вроде. Они сбили автобус с дороги, и окружили его. Майкл не мог телепортироваться, чтобы спасти Криса и Джоша. А затем его и Алекса растерзали.

— Но простые медведи не могут такое сделать, — сказал Валтер. — Неужто это Ли стравил таркитов?

— Они не были таркитами, кроме одного. И почему Майкл не мог телепортироваться?

— Это энергетический круг помешал. Более сильные оборотни сами могут создавать такие круги, а другим виларкийцам, необходимо встать в круг, чтобы его создать. И тогда даже сильный оборотень как ты, не сможет из него телепортироваться, если ты помнишь, тебя так уже удерживали.

— Но эти звери не были виларкийцами. Хотя Алекс одного из них узнал, и даже попросил прощение.

— Только не говори, что это была Аркуда, — вздохнул Рики.

— Да, именно так он ее и назвал.

— Вот черт, — Рики ухватил за плечо Катю и Валтера. — Останови машину, мы телепортируемся, потому что этот таркит точно убьет Алекса и того, кто будет рядом.

Как только машина остановилась на обочине, виларкийцы телепортировались к своим друзьям. Они появились именно в тот момент, когда медведи ухватили с разных сторон Майкла и Алекса. Ни слова не говоря, Валтер отправился на помощь своей сестре. Рики кинулся на помощь Майклу, а Катя направилась в сторону Алекса, где было самое большое скопление медведей. Трое вилакрийцев пробились сквозь диких животных, которые совсем не ожидали их увидеть. Рики усилием мысли откинул в сторону пару медведей, тем самым разрушив энергетический круг. И тут же направился к человеческим друзьям, которые тоже были окружены медведями. И хотя животные рядом с ними всего лишь рычали и скалились, не посягая на их жизнь, Рики решил вытащить друзей из передряги. И как бы Крис не боялся телепортироваться, Рики сейчас не был настроен спрашивать разрешения, потому что медведи снова замыкали круг. Как только оборотень добрался до Джоша и Криса, он тут же перепрыгнул туда, где находилась Катина машина.

Как только разрушился энергетический круг, Майклу и Алексу стало куда проще отбиваться от соперников. Да и помощь друзей была к месту. Валери воспламенилась еще сильнее, нанося больше вреда диким зверям. Катя почувствовала невероятную связь, объединяющую Валтера и Валери, и как их энергия усилилась, стоило им оказаться рядом друг с другом. Поистине настоящие близнецы, мелькнуло у нее в голове. Она вручную отбивалась от медведей, чудом уворачиваясь от их острых когтей и клыков. Катя пыталась призвать кинжалы, но почему-то это было невообразимо сложно сделать. Она чувствовала их энергию, и связь между собой и кинжалами, но ухватиться за эту связь было куда сложнее, чем раньше.

Не смотря на прекрасное сопротивление виларкийцев, медведи были крупнее их всех, и превосходили количеством. А согласованность действий в другой ситуации привела бы в восторг любых опытных воинов. Но сейчас эта невероятная сплоченность медвежьей стаи играла против виларкийцев, и им приходилось прикладывать не дюжинную силу, для того чтобы продержаться. А медведи будто чего-то выжидали. Рики снова появился рядом со своими друзьями, животные стали вытеснять его с открытой территории, приблизив к остальным виракийцам. И когда Рики оказался в радиусе действия энергетического круга, медведи его замкнули.

Как только круг замкнулся, Катя почувствовала тяжелый энергетический колпак, окружающий всех ее друзей. Она закрыла глаза, и увидела, как невидимая желтая лента переходила от одного медведя к другому, объединяя их. Энергия ее друзей стала тусклее, точно так же как и энергия медведей, которые создавали круг. Однако их собратья, которые были внутри круга стали ярче, словно подпитывались от своих братьев. И действительно, медведи, находящиеся внутри круга стали куда более сильными, чем до этого. Пока Катя разбиралась в связях между животными, и почему ее друзья утратили свою силу, она совсем забыла, что битва не останавливалась.

Два медведя, отрезав ее от основной группы, переминались с лапы на лапу, рыча и скалясь. Мгновение спустя, один из них сбил девушку с ног, а другой, опустив голову, вцепился в живот оборотня. Катя руками пыталась разжать его пасть, но ничего не получалось. Челюсти зверя, словно тиски, сжались, прокусывая мягкие ткани, и заполняя пасть животного кровью. Девушка со всех сил призвала кинжалы, но они не откликнулись на зов. А когда другой медведь ухватил Катю за ногу, ей стало по-настоящему страшно, что друзья останутся в еще более не выгодном положении. Она слышала, как виларкийцы сражаются где-то за спиной, но сама не сводила взгляда с серых медвежьих глаз, в которых отчетливо читалась злость, дополненная уверенностью в собственной правоте. Но как только пасть медведя с силой сомкнулась на ее ноге, Катя почувствовала резкий рывок в сторону. Из груди непроизвольно вырвался крик боли от сломанных костей. К счастью, ему не удалось оторвать ей ногу. Но медведь не собирался сдаваться, и вонзил в нее свои загнутые когти, чтобы повторить попытку.

И тут Катя почувствовала, как энергия Алекса затрепетала и освободилась из оков человеческого тела. Он принял свой облик, с рыком бросаясь на медведей. Таркит рвал когтями и зубами противников, пробираясь сквозь них на помощь своей любимой. Ему понадобилось всего пару секунд, чтобы добраться до одного из медведей, держащих Катю, и вцепиться ему в загривок. Девушка не понимала, почему Алекс так поступил, ведь в своем облике таркиты более беззащитны, нежели в облике человека. Но тигр не собирался принимать человеческий облик. Он разодрал своими когтями глотку одному медведю, и, не дождавшись, пока первый поверженный соперник опустится замертво на землю, кинулся на другого.

Остальные медведи будто ждали, когда таркит примет свой облик, они, разорвав свой круг, кинулись на воина, отрывая от него большие куски плоти. Катя испугалась за жизнь Алекса и впервые за последние три года, наполнилась уверенностью и внутренней силой. И кинжалы тут же откликнулись на ее зов, появившись в руках. На помощь другу поспешили другие виларкийцы, все кроме Кати закружились в смертельном танце в своре медведей. Катя, рыча, повернулась в сторону главной медведицы-таркита, которая и желала смерти Алексу. Глаза оборотня горели желтым цветом, извещая окружающих, что единение между ней и ее оружием совершилось.

— Отзови их, или я убью вас всех, — прорычала Катя, в ее голосе звучала настоящая сила, такой мощи, что даже некоторые медведи повернулись на ее голос. Она же не ждала ответа от врага, направившись к медведице-таркиту, и замахнулась кинжалом. Медведица издала оглушающий рев, останавливая своих помощников, не отрывая взгляда от Кати.

Алекс, весь подранный, с трудом прошел сквозь медведей, и встал между Катей и Аркудой, как бы пытаясь заслонить свою любимую от всех напастей. Медведица же еще раз рыкнула, чем заставила всех виларкийцев напрячься, в ожидании новой битвы. Однако вместо новой схватки, медведи снова встали в круг, но только уже все вместе. Аркуда подошла ближе к Алексу и Кате, каждый из которых рычал и был готов биться до последнего, если это спасет жизнь другого. И вдруг ореол таркита окружающий медведицу пропал, обнажив и без того голую женщину.

— Никогда не думала, что снова встречусь в один день с заклятым врагом и с этим невероятным оружием, — ее голос хрипел, и каждое слово давалось с трудом, будто она уже давно не разговаривала. — Мы не тронем хранителя оружия моего брата. Но ты же помнишь, как я поклялась, что при следующей нашей встрече, я тебя убью? — обратилась она к Алексу.

— Ты никого здесь не убьешь, — прорычала Катя.

— Я перед тобой виноват, и даже за свою бессмертную жизнь я не смогу искупить своей вины, — Алекс тоже принял человеческий облик, стараясь держаться на ногах изо всех сил.

— То есть, ты принимаешь свою вину? — удивилась Аркуда.

— Да, — Алекс махнул головой в знак согласия. Катя обратила внимание, что в его голосе не было ни тени злобы, и даже наоборот, он был преисполнен раскаянием. Будто эта стая не пыталась только что убить его и его друзей.

— Видимо жизнь тебя здорово изменила. Раз ты так самоотверженно спасал этого оборотня, и признаешь свою вину, — Аркуда взглянула на троих мертвых медведей, а затем оглядела всех остальных. И Катя уловила до боли знакомый огонек в серых глазах медведицы, точно такой же она видит каждый день в своем отражении. Медведица не хотела жертвовать всеми своими друзьями ради мести. И сейчас Аркуда боролась сама с собой, боясь принять какое-либо решение.

— Если бы вы напали на меня одного, я бы даже не сопротивлялся, но вы напали и на моих друзей, — тем временем проговорил Алекс. Он посмотрел сначала на Катю, затем обвел взглядом остальных виларкийцев, Рики и Майкл умерили свой пыл и были готовы к мирному решению проблемы. Однако филаксиды, в меру своей природы, были все еще возбуждены битвой и еле сдерживались, чтобы не напасть. Но, не смотря на это, он не боялся за них, так как их воспитывали самоконтролю и сдержанности. Он снова посмотрел на Катю, у которой глаза все еще горели желтым цветом, пугая даже его. Было в этом взгляде что-то всепоглощающее, и необузданная сила светила сквозь завесу желтого света.

— Я тебя не прощаю, — Аркуда посмотрела на Алекса. — Но сейчас я разрешу тебе жить.

— Спасибо, — искренне благодарил таркит.

— Значит, сегодня уже не будет проблем с бешенством? — уточнил Валтер, сбрасывая свое напряжение за очередной неуместной шуткой.

— Ты слишком невежествен для филаксида, — Аркуда зло посмотрела на Валтера.

— Я в том плане, что на сегодня уже достаточно было агрессии, — быстро поправился Валтер, на удивление Кати, в его голосе звучал не страх, а именно уважение к Аркуде — А то что-то твои друзья не особо приветливо выглядят.

— Мои сыновья, не привыкли к человеческому облику, — Аркуда махнула в сторону медведей. — Но если так вам будет спокойнее, — после этих слов все медведи приняли такой же обнаженный человеческий вид, как и у их матери. Они не рычали, но в их взгляде читалась злость, однако было заметно, что они уже привыкли безоговорочно подчиняться Аркуде.

— Они ведь не таркиты, — Катя уже тоже успела успокоиться, и даже убрать кинжалы.

— Почему ты так думаешь? — заинтересовалась Аркуда. Как только оборотень убрала мощное древнее оружие, медведица заметно успокоилась. Хотя и старалась не смотреть на Алекса, чтобы злость снова не поглотила ее.

— Я чувствую их энергию, и они отличаются от таркитов, так же как вы от нас, — Катя показала на Алекса и Аркуду, а затем на себя и других оборотней.

— А меня больше всего интересует, почему вы голая. Можно как-нибудь прикрыться, — Валери подошла к Алексу и взяла его за руку. — А то мне как-то неудобно, что вы стоите перед моим парнем в чем мать родила.

— Прости их, они молодые, — Алекс поспешил извиниться.

— Вы вместе? — удивилась Аркуда, искоса поглядывая на Катю.

— А что тебя должно смущать, мы же одного вида, — Валери тоже искоса посмотрела на Катю.

— Ничего, — спокойно ответила Аркуда. — Видимо прошло достаточно много времени, чтоб таркиты сдружились с оборотнями настолько сильно, что готовы были умереть за них.

— А я думаю, что именно ты и должна понять это, — вставила Катя, и спросила, указывая на сыновей Аркуды — Кто они? Я не чувствую в них энергии людей, и от виларкийцев в них мало.

— Что из оружия моего брата у тебя есть? — ответила вопросом на вопрос Аркуда.

— Медальон и кинжалы, — ответил Алекс.

— А браслет?

— Утерян, с тех же времен, как пропал Упуаут, — все так же за Катю ответил Алекс.

— Я бы не была так уверена, эта девушка связана с ним напрямую, иначе она бы не чувствовала энергию. Эта способность лишь человеческой магии, а значит, ты связана с браслетом, либо с его хранителем.

— Ты не ответила, — напомнила Катя.

— Они гибриды. Как тебе, наверное, известно, мы в очень редких случаях вселяемся в животных, их жизнь куда короче человеческой, а старение и вовсе наступает очень скоро, поэтому я тоже вселяюсь в людей, но веду жизнь дикого зверя. Так что, мои сыновья — это помесь таркита, человека и животного.

— Какая мерзость, — вырвалось у Валтера, на что вся стая ответила единогласным рыком.

— Следи за словами, филаксид, — рыкнула Аркуда. — Будто ты чистокровный таркит. Та же помесь, так что не тебе судить о происхождении.

— В нашем сообществе не приемлют таких полукровок, — стоял на своем Валтер.

— Было время, когда и такие полукровки как ты, были омерзительны, и не приемлемы, а тот, кто их создал, приговаривался к смерти или изгнанию, — Аркуда посмотрела на Алекса, который от ее взгляда опустил глаза.

— А мне не кажется это аморальным, — Катя оглядывала гибридов, они были вполне нормальными. — Они разумны, послушны и едины. Чем не семья.

— И почему о нас говорят так, будто нас тут нет? — прохрипел один из полукровок.

— Простите, что прерываю, но вы уже не хотите друг друга убить? — Джош и Крис приехали на Катиной машине, беспокоясь за своих друзей.

— Вы тоже не особо нормальное сообщество. Для полного набора, вам еще китар не хватает, — улыбнулась Аркуда.

— Все нормально, Крис, — ответил Майкл.

— Тогда, может, вернем автобус в нормальное положение? — Джош указал на перевернутое транспортное средство, которое чудом осталось практически невредимым. Лишь пару вмятин от мощных лап медведей, столкнувших автобус с дороги, и содранная краска с той стороны, на которую он упал.

— Да, конечно, — Рики и Майкл перевернули автобус и выровняли все вмятины, хотя краска так и осталась ободранной. Оборотни все еще находились в возбуждении после схватки, и отвлечься на столь кропотливую и долгую работу они были рады.

— У вас удивительная связь, — Катя обратилась к полукровкам. — Вы чувствуете друг друга?

— Да, настолько сильно, что можно сказать, что мы читаем мысли друг друга, — улыбнулся один из гибридов.

— А у тебя классные кинжалы, — сказал другой гибрид.

— Мне так уже не кажется, — с грустью произнесла Катя.

— Это непосильная ноша, обладать этим оружием, — Аркуда взяла Катю за руку. — Но если оно тебя выбрало, значит, ты с ней справишься. Берегись своих мыслей, это оружие защищает своего хранителя так же, как и уничтожает его.

Катя лишь согласно махнула головой. Аркуда еще раз с ненавистью взглянула на Алекса и, обернувшись в медведицу, помчалась обратно. Все остальные медведи не сказав ни слова, сделали то же самое. Рики подошел к одному из мертвых медведей и дотронулся до него рукой. Валтер с огорчением посмотрел на свой мячик и, мгновение спустя, покрыв его огнем, хотел бросить мяч на тело ближайшего к себе медведя, но Алекс остановил его жестом. Рики закрыл глаза и сосредоточился на ускользающей энергии гибрида. К великому удивлению большинства собравшихся, а так же и самого Рики, ему удалось ухватиться за эту энергию. Он притянул жизненную силу гибрида обратно в тело. Рваные раны стали затягиваться прямо на глазах. И вскоре медведь, открыв глаза, быстрым движением встал на лапы. То же самое Рики повторил и с другими медведями, лежащими на поляне. А когда он закончил, гибриды, почтенно склонив голову перед оборотнем, убежали вслед за своей семьей. Алекс все это время украдкой поглядывал на Катю. Нога у нее уже практически зажила, но он боялся, что ее раны куда страшнее, чем это казалось на первый взгляд. Все молча смотрели в след убегающим медведям. Раны на виларкийцах уже зажили, и лишь порванная одежда и беспорядочные следы на грязном снегу указывали на недавнее сражение бушующее здесь. Катя, Валтер и Рики сели во внедорожник, а все остальные погрузились в автобус, и они возобновили свой путь.

Впереди было еще три города с выступлениями, и невероятно долгая дорога. Катя, конечно, не понимала своего желания быть рядом со своими друзьями, но благодаря этому ее друзья в этот раз были спасены. Так может быть рядом с ней не так уж и опасно. И как ни странно, Катя не прогнала эту мысль. А пару дней назад, она бы подумала, что это полный вздор и еще сильнее бы ушла в себя.

Конечно, она по-прежнему скорбела по своим родным, и ей было ужасно тоскливо и больно думать о них, а думала она о них практически постоянно. Но сейчас, она чувствовала, что может жить дальше. И это еще сильнее причиняло боль, казалось, что после всего случившегося, она просто не имеет права на счастье. Может, так оно и было, но сейчас, невзирая на всю боль и чувство вины, она ощущала тепло, которое исходило от энергии Алекса, прогревая ее насквозь, и давая шанс на новое более светлое будущее.

И как можно было испытывать такие разные эмоции одновременно? Но Катя была именно такой. И грустить и радоваться одновременно, было для нее всегда нормой. Так получается, что сейчас она приходила в норму? Катя мысленно пожала плечами. Она не знала ответа и на этот вопрос. Как не знала, будут ли они с Алексом снова вместе, или она навсегда останется его бывшей. Не знала, что ждет их впереди. И понятия не имела, почему Валтер, будучи полной ее противоположностью, по-прежнему сидел рядом с ней, и был так дружелюбен.

Катя включила радио, чтобы звуки музыки заглушили ее мысли, иначе скоро голова начнет раскалываться. И тут же из колонок раздалась такая знакомая танцевальная мелодия.

— Все люди просто помешались на вас, — с некоторым презрением произнес Валтер.

— А ты допускал возможной мысли, что мы действительно петь умеем? — в ответ улыбнулся Рики.

— Ты будешь скучать по сцене? — спросила Катя, глядя на него через зеркало заднего вида.

— Безумно, — сознался Рики. — И Майкл тоже. Нам действительно нравится этим заниматься.

— У вас хорошо получается, — подбодрила Катя.

— Да, — протянул Рики.

— Жаль, что нельзя заниматься дальше, — поддержала Катя. — Но пройдет пару десятков лет, и можно будет снова поймать свою волну.

— Ну да, в этом своя прелесть долгого старения.

— А сколько живут оборотни? — вдруг спросила Катя.

— Если ты родоначальник, то можешь протянуть до пятнадцати веков, по крайней мере, все из родоначальников еще до сих пор живы. Если их не убили другие. А в моем случае, то сотен семь, восемь. Толком никто не знает, мы же относительно новый вид. Так лишь предположения.

— Родоначальники, — улыбнулась Катя. — Ну и название.

— Да, оборотни любят всякие такие названия, — Рики тоже улыбнулся.

— Вы и тут нас обошли, — Валтер снова стал играться новым мячом. — Врожденные таркиты или китары могут прожить лишь пять, максимум шесть веков.

— А ты чего переживаешь-то? — усмехнулся Рики. — Филаксиды перерождаются в своем огне. Вы же с сестрой уже два раза перерождались.

— Серьезно? — удивилась Катя.

— Да, — подтвердил Валтер. — Но что бы это сработало, мы должны вместе сгореть в одном огне. И лишь тогда у нас есть маленький шанс на перерождение.

— Так это правда, миф про фениксов пошел от вас? — удивилась Катя. — А я думала, это была шутка.

— Детка, я никогда не шучу, — почти серьезно произнес Валтер, чем вызвал у Кати практически правдоподобный смех. — А у тебя уже лучше получается.

— Что? — не поняла Катя.

— Смеяться, раньше это было лишь хрюканье вперемежку с истерикой. А сейчас, ты смеешься почти по-настоящему.

— Не замечала, — Катя снова уставилась на дорогу.

— Помню, как встретил тебя в первый раз, — вставил Рики. — Ты мне показалась солнцем, такая веселая и жизнерадостная.

— Да, — протянула Катя. — Когда-то я такой и была.

— Почему когда-то? Ты и сейчас такая, просто не хочешь в этом признаться, — сказал Валтер.

— А ты и правда чувствуешь свою сестру? — Катя резко сменила тему, это излишнее внимание к себе ей не нравилось.

— Да, мы же одно целое. У нас одна энергия на двоих.

— Я заметила. Конечно, у вас не такая тесная связь как у тех медведей, но все же, вы стали куда ярче, когда оказались рядом.

— Интересное у тебя сравнение, — Валтер усмехнулся. На что Катя лишь повела плечами.

Они уже подъехали к следующему городу, как автобус сбавил ход. Алекс сейчас чрезмерно осторожен, но после последнего приключения его можно было понять. Рики и Валтер о чем-то спорили, но девушка их не слушала. Катя не смотрела и на дорогу, ей хватало всего лишь следить боковым зрением за автобусом, или довериться своей интуиции. Она стала оглядывать улицы, людей проходящих мимо, все было так не привычно. Это был не просто другой город — это была другая страна, и дома, и люди здесь разительно отличались от привычных Кате. Ведь она никогда в здравом уме не путешествовала. Три года назад Катя бродила по всему миру, когда была под властью внушения Сэма, но тогда она ничего не понимала, а, следовательно, не запомнила свое путешествие. Из всех своих поездок она помнила только сборы в школе, когда их вывозили в горы, но Катя никогда эти поездки не брала в расчет, потому что в то время они постоянно тренировались, и не было времени для прогулок.

А сейчас, девушка следовала за своими друзьями и вдруг почувствовала себя цыганкой, или кочевником. Второе больше подходило ей, потому что она не имела дома, и даже не знала, куда заведет ее эта дорога, но, все же, продолжала двигаться дальше. И в этой своей фантазии, девушка придумала себе новую жизнь, которая была куда радужнее ее собственной. И вот сейчас ей стало совсем спокойно и даже радостно, пусть и на короткий миг. Катя смогла предвкусить радость перед неизведанным, и даже понадеяться, что этот город сможет подарить ей еще больше счастливых воспоминаний.

Из фантазий Катю выдернуло то, что автобус повернул на стоянку отеля. Она аккуратно припарковалась рядом с ним, но еще раз убедилась, что ей далеко до мастерства Алекса. Ребята уже успели переодеть изодранные вещи, и Катя невольно поморщилась от своего вида. Ее успокаивало лишь то, что Валтер и Рики тоже не сменили свою испачканную и порванную одежду.

— Какая же долгая была дорога, — потянулся Крис. — Я уже говорил, чтоб меня больше не спасали телепортацией? — обратился он к Рики.

— Лучше было, если бы тебя медведи сожрали? — оборотень заскочил в автобус, чтобы переодеться.

— Не радужное будущее, но зато, теперь я буду голову ломать, не осталось ли во мне, частички Джоша или тебя.

— Какой же ты зануда, — почти на ухо крикнул Джош. — А по мне, было весело.

— Ага, обхохочешься, — Катя накинула куртку, пряча свои лохмотья. Переоденется она в комнате, когда никого рядом уже не будет.

— Ты как? — спросил Валтер сестру, почему-то сильно встревоженный.

— Все нормально, — прошептала Валери. Она искоса смотрела на Алекса, но не отстранялась от него. И хотя ее волосы все еще озорно горели своей ярко-красной краской, сильно выделялись среди белого пейзажа, казалось, что девушка чем-то озадачена.

— А я тебя предупреждал, — укоризненно взглянул Валтер.

— Хватит нотаций, — прошипела филаксида.

— Да что вы все переживаете-то так? — воскликнул Джош.

— Аркуда бы убила всех, если бы у Кати не было волшебных клинков, — Майкл поклонился Кате, будто какой-то святыне.

— А еще чудо способности заранее предвидеть эту стычку, — напомнил Рики, выходя из автобуса. — Как у тебя это получилось?

— Не знаю. Просто получилось.

— А меня вообще интересует, почему таркит так взъелся на таркита? — Джош повернулся к Алексу.

— Ничего особенного, — сказал через плечо Алекс, заходя в гостиницу.

— Какой загадочный герой, — таинственно произнес Джош.

— Это не тема для шуток, — предостерег Рики.

— Что, еще одна бывшая? — не удержалась Катя.

— Мы с Аркудой всегда были просто друзьями, — прорычал Алекс, резко обернувшись к Кате.

— Друзья не натравливают друг на друга свору гибридов.

— Не тебе указывать, какие должны быть друзья, что-то я тут твоих подруг не вижу, — Алекс хотел попросить прощения, но вместо этого сорвался на любимого человека, еще сильнее отталкивая ее от себя. Но, не смотря на всю запутанность ситуации, он все еще смертельно желал быть с ней.

— И почему мне приходится тебя терпеть, — в ответ прорычала Катя.

— А действительно, сидела бы в своем закутке в паршивом клубе, и не путалась бы здесь под ногами.

— Дорога и правда была длинной, — Рики похлопал друга по плечу, переводя его взгляд на себя.

— Не лезь не в свое дело, — прорычал Алекс. Он не был зол на Катю, или на кого-то другого. Он злился на себя, за то, что он опять все испортил.

— Думаю, всем надо вздремнуть, — Майкл поднял руки, вставая между Катей и Алексом.

Они взяли ключи у недоумевающей Алисии от своих комнат, и разошлись по этажам. Катя постаралась взять комнату как можно дальше от Алекса, ей причиняли боль его замечания по поводу подруг, но девушка решила, что он имеет право злиться. Ведь она разбила ему сердце, если его любовь вообще хоть когда-то была.

Алекс впервые за все время обнял Валери и, не оборачиваясь, пошел в свою комнату. Он знал, что Катя будет смотреть в его сторону, он чувствовал ее тупую боль, и от этого еще сильнее начинал злиться. Но сейчас таркит не мог мыслить рационально, не мог понять, что ему делать дальше. А значит, ему нужно отдохнуть. Проводив филаксиду до ее комнаты, он, опустив голову, пошел к себе. Валери следила за ним со смешанным чувством. Ей хотелось догнать его и крепче обнять, и в то же время развернуться и больше никогда не видеть его.

Валтер подошел к ней практически сразу как ушел Алекс.

— Если ты пришел читать мне морали, то сейчас не подходящее время, — мрачно заметила девушка.

— Что бы я читал мораль, — прыснул Валтер. — Сестренка, я далек от совершенства, чтобы указывать другим, как жить.

— Вот и замечательно, — Валери зашла в свою комнату, не закрыв дверь, позволяя брату проследовать за ней.

— Но все же, — продолжил Валтер, заходя в комнату сестры. — Я пришел поговорить о твоем состоянии. Мне больно смотреть, как ты мучаешься.

— Не смотри, — равнодушно ответила Валери.

— Ты готова отправить меня подальше от себя, только чтоб быть рядом с этим воином? — возмущенно спросил филаксид, постепенно воспаляясь.

— Нет, брат, — поспешила его успокоить Валери, они оба знали, что не смогут быть друг от друга на большом расстоянии. Пожизненное партнерство было уготовано им судьбой с самого рождения. Филаксиды всегда рождались по двое, и отсутствие одного плачевно сказывалось на втором тарките. Но какой бы дискомфорт это не приносило, у них был лучший друг, который всегда находился на их стороне. Так как они чувствовали своего близнеца как самого себя, им не нужны были слова, чтобы поведать о своих проблемах, они просто были рядом и все невзгоды уходили, словно тень рассеивалась от солнечного лучика, пробившегося сквозь грозовые тучи.

— Но ты все еще хочешь быть с Алексом? — Валтер тяжело вздохнул.

— Да, — улыбнулась Валери. — И если ты получше займешь Катю, то мне удастся отвлечь Алекса.

— Не смеши меня, — фыркнул филаксид.

— Почему? — девушка чувствовала скептичный настрой брата.

— Разве ты не видела, как он пожертвовал собой, как только увидел, что ее вот-вот разорвут на части?

— Это было во имя всех нас, — попыталась возразить Валери, хотя сама уже в это не верила.

— Ты сама знаешь, что это не так, — продолжал парень. — А как они смотрят друг на друга? Даже слепой увидел бы.

— Это ни о чем не говорит. Они и полчаса не могут пробыть в одной комнате.

— Это потому, что они любят. Они связаны энергией, и ты сама знаешь, что против этого ничего сделать нельзя.

— Да, но они могут сами разорвать связь, — возразила девушка.

— Ага, — усмехнулся Валтер — и за три года этого не сделали. Я могу еще понять, что Катя не сделала этого потому, что не знает, как разрывается связь. Но Алекс древний, он-то знает. Но так этого и не сделал. А все потому, что все еще хочет быть с ней.

— Но он не бросает меня, — попыталась возразить Валери, однако потом и сама поняла, что это не аргумент.

— Воины полны чести, — произнес парень. — Именно поэтому он не бросает тебя. Будь он филаксидом, давно бы это сделал.

— И что мне теперь делать? — сдалась девушка.

— Брось его, — выронил Валтер и тут же осекся. Его сестра не из тех, кто может так легко сдаться. — Дай ему свободу выбора. И может тогда он сделает правильный выбор.

— Ты вообще на чей стороне? — запротестовала Валери.

— Конечно на твоей, — филаксид обнял сестру. — Но сейчас для него Катя как запретный плод, и он будет хотеть ее еще сильнее с каждым днем. Разреши им быть вместе, и тогда вы будете в равных условиях.

— Ты в этом уверен? — тихо спросила филаксида.

— Практически на сто процентов.

— А если он все-таки выберет ее? — в ее тоне прозвучали знакомые капризные нотки.

— Тогда, мы найдем другую компанию, и ты снова влюбишься в какого-нибудь заносчивого таркита, — Валтер погладил короткие рыжие волосы сестры, которые торчали словно иглы у ежа.

— Я соглашусь, только если ты пообещаешь, как и раньше уводить Катю на пробежки. Чтобы у нас было время на дружескую беседу. Только не вздумай влюбиться в нее.

— Да что бы я влюбился в оборотня, — усмехнулся Валтер. — Я же в здравом уме.

— Вот и славненько.

Валери уже успокоилась, и крепко обняла брата. Она, конечно же, испытывала теплые чувства к Алексу, но как заметил Валтер, это было лишь поверхностным увлечением, и вскоре она могла с легкостью переключиться на нового таркита. Все таркиты женского пола проходят через влюбленность в этого сильного, независимого, иногда галантного и доброго воина, который всем своим видом символизировал родной дом Виларкию. Но постепенно натыкаясь на стену равнодушия, находили утешение в объятиях других, не менее привлекательных таркитов. И Валери была не исключением, хотя и надеялась, что сможет приручить этого дикого кота.

Алекс проспал ровно два часа. И это был его личный рекорд. Так долго он еще никогда не спал. Парень потер глаза. Надо было что-то решать с Валери, пока это не зашло слишком далеко. Но как ему бросить девушку, которая принимает его со всеми его тараканами. К тому же, она полная противоположность Кати. «Катя» — сладко промелькнула мысль в его голове, сразу же вызвав яркие воспоминания из прошлого.

В дверь постучали. Это была Валери. Он чувствовал ее теплый солнечный запах, всегда напоминающий знойное лето. Алекс так же понимал, что девушка тоже чувствует его в комнате, и поэтому навряд ли уйдет. Она постучала еще раз. Как же было бы проще, если бы она была человеком. А тут даже спящим не прикинешься. Поэтому он медленно встал, и, нарочито громко шаркая по полу, пошел открывать дверь.

— Не хотел открывать? — спросила Валери, как только дверь открылась.

— Не хотел вставать, — поправил Алекс, пропуская ее внутрь комнаты.

— Долго же ты спал, — зачем-то сказала Валери.

— Давно не отдыхал.

— Ну да, с того самого момента, как встретил ее, — со слезами на глазах сказала Валери.

— Не в этом дело, — «теперь плакать будет» — промелькнуло у него в голове.

— Ты не переживай, — будто прочитав его мысли поспешила исправиться девушка, — я не плакать сюда пришла.

— Тогда зачем? — как можно мягче спросил Алекс, на всякий случай, взяв ее за руку.

— Пришла спросить, что между вами? И надеюсь услышать честный ответ.

— Ничего, мы просто друзья, — поспешно ответил Алекс.

— Просто друзья? — усмехнулась Валери. — А может, ты подумаешь, прежде чем ответить?

— А что тут думать? — буркнул Алекс.

— Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее.

— Я спасал всех, — оправдался Алекс.

— Это ты можешь своим друзьям заливать, если бы она не появилась, ты бы так и отбивался. А когда она попала в засаду, ты рискнул своей шкурой, чтобы ее спасти, — Валери надеялась, что правильно преподносит информацию, и Алекс не заподозрит двойную игру.

— Да что ты все заладила, если бы понадобилось, я бы и без нее перевоплотился.

— Вот что вы за люди такие? Любите друг друга, но всеми силами пытаетесь отдалиться друг за друга. А ты еще и за меня прячешься.

— Не хотел я за тебя прятаться, — честно признался таркит.

— Я знаю. Что бы ни говорили, и каким бы тебя Аркуда не считала, ты все равно хороший, — она ухватила его за лицо. — И именно из-за этого я тут.

— Я таким стал, только из-за Кати, — вдруг сознался Алекс. Ярко-красные глаза Валери на короткий миг блеснули пламенем. Но затем она взяла себя в руки.

— Так верни ее, — вдруг выпалила Валери. — Не хотела этого говорить. Но больше обманывать себя я не хочу. Между вами связь, так как ты отдал ей сердце. Я знаю, что это навсегда, и поэтому хочу отойти в сторону. Да и Валтер мне весь мозг вынес, — девушка испугалась собственных слов, но уже было поздно оправдываться. Теперь придется сильнее стараться доказать этому воину, что она в сто раз лучше подходит ему, чем оборотень.

— Спасибо, — Алекс был искренне этому рад. И хотя он не понимал, что нашло на Валери, ведь она сама примкнула к ним, и стала виться вокруг него. И даже не знал, получится ему вернуть свою любимую, но то, что у него на одну проблему стало меньше, вот так легко и без последствий, было невероятным везением.

— Не меня благодари, а Валтера. Это он мне помог принять решение.

— Вы теперь уйдете от нас? — Алексу этого не хотелось, ведь рядом с Валтером Катя искренне улыбается.

— Не-е, — сквозь слезы улыбнулась Валери, ей было невыносимо досадно, что она сама толкнула своего парня в руки другой девушки, и почему она не последовала тому сценарию, что изначально придумала? А ведь девушка дважды проигрывала эту сцену у себя в голове, но ни в одном из вариантов, она не говорила таких слов, теперь нужно было реабилитироваться — так легко, ты от нас не избавишься. По крайней мере, пока.