Ветеринара удалось вызвать только утром – с большим трудом, через дежурную лечебницу. Потому что второго января все обычные поликлиники для животных не работали.
Зато доктор был очень хороший – старенький, седой, видно, что опытный! Грише и Глаше он сразу понравился. А главное, он вовремя пришёл – Феде было уже совсем худо!
Жираф тяжело дышал и почти не открывал глаз. Элеонора укрыла его своей шалью и принесла в бутылке чай с малиновым вареньем. Федя с трудом сделал два глотка и больше не смог.
Все в отчаянии смотрели на больного жирафа.
– Ну, здравствуйте! С Новым годом! Где тут можно помыть руки? – спросил врач прямо с порога. – А то я с улицы. К больным зверятам – только с чистыми руками!
Всем сразу стало легче. Потому что все поверили, что этот доктор Феде поможет.
– Вы, наверное, ещё никогда жирафов не лечили? – спросила мама, подавая чистое полотенце. – У всех ведь кошки или собаки. А у нас жираф.
– Скажите на милость! – удивился доктор. – Нет, подумайте только – у них жираф! Эка невидаль! А крокодила не хотите?
– Не хочу, – сказала мама, отступая назад.
– А варана?
Мама подумала и помотала головой.
– А бегемота?
Тут уже и папа замотал головой.
Доктор засмеялся:
– Жираф! Нашли чем удивить. Я и тигров лечил! И слонов!
– А медведей? – спросил Гриша.
Доктор вдруг опустил голову и густо покраснел.
– Только бурых, – прошептал он. – Белых пока не доводилось. Не было ещё такого случая в моей практике.
– Не отчаивайтесь! – сказал папа. – Мы как раз сейчас готовим новую экспедицию на Северный полюс!
Доктор посмотрел на папу с интересом.
– Вы, наверное, Айболит? – спросила Глаша. – Вы были в Африке?
– Нет, Айболит – это мой дедушка. – Доктор тщательно вымыл и насухо вытер руки. – Он действительно какое-то время практиковал в Африке. Нуте-с, я готов. Показывайте пациента!
И все пошли в детскую.
– Интереснейший случай! – сказал доктор, осмотрев Федю. – Так, значит, вы говорите, он разморозился из гуся? Вернее сказать, молодой жираф по ошибке попал, видимо, в рефрижератор с гусями и заморозился там, и никто этого не заметил в силу очевидного сходства новорождённого жирафа с ощипанным гусём, а затем – он оттаял и оказался живым жирафом! Чрезвычайно любопытный казус, косвенно описанный в литературе, но скорее не специально медицинской!
– А что с Федей? – спросила Элеонора.
– Двусторонняя пневмония! – ответил доктор. – Интересно… пожалуй, это тема для доклада на международном симпозиуме!
– Ничего себе «интересно»! – сказала мама. – Воспаление лёгких. Двустороннее!
– Так я и знала, – вздохнула Элеонора. – Он простудился на прогулке! Всё-таки он был недостаточно тепло укутан.
– Видите ли, – сказал доктор. – Не забывайте про его анамнез!
Глаша и Гриша с недоумением переглянулись.
– Про историю болезни, – подсказала мама. – Это такое медицинское слово!
Доктор кивнул и с увлечением продолжал:
– Скорее всего, он простудился ещё в холодильнике. Шутка ли! Глубокая заморозка! Но поначалу болезнь дремала. Она как бы ещё не разморозилась. Ну, а когда вы его повели гулять и он снова переохладился, это подтолкнуло болезнь и ускорило процесс её развития.
Максимилиан кивнул.
– И что теперь делать? – спросила Элеонора. – Как нам его лечить?
Доктор покачал головой.
– Случай тяжёлый. Не буду вас обманывать, – доктор покосился на детей и понизил голос, – шансов на выздоровление немного. Я бы настаивал на немедленной госпитализации, но сейчас, в каникулы, ложиться в больницу особого смысла нет, врачи, сами понимаете, в отпусках.
– Не надо Федю в больницу! – сказала Глаша.
– Мы его не отдадим! – крикнул Гриша.
– Мы будем за ним сами ухаживать, – сказала Элеонора.
Максимилиан кивнул.
Мама с папой тоже.
Глаша и Гриша пожали плечами – а как же иначе?
Доктор на них внимательно посмотрел и стал быстро-быстро писать рецепты.
– Срочно в дежурную аптеку! – сказал он, подавая папе листки. – Тут микстура и антибиотики. Их надо колоть по два раза в день. Вы умеете делать уколы?
– Я смогу, – сказала Элеонора.
– Она всё умеет, – сказал Максимилиан.
Доктор кивнул.
– Сейчас я сделаю первый укол, а вы внимательно смотрите, – сказал он. – Я буду приходить через день. Чаще не смогу, у меня много пациентов. Все мои коллеги на каникулах, приходится подменять. Но если что – звоните. Я оставлю вам номер своего мобильного телефона.
– Спасибо, доктор! – сказала мама. – А как вас зовут? И… сколько мы вам должны?
Доктор вдруг рассердился.
– Меня зовут Иван Иванович! И МНЕ вы ничего не должны! Оплата через кассу лечебницы. Позвоните администратору.
– Извините, Иван Иванович! – смущённо сказала мама. – Просто в наше время это такая редкость.
Иван Иванович посмотрел на маму и смягчился.
– Видите ли, голубушка, – сказал он. – Мой отец, Иван Айболитович, воспитал нас с сестрой в определённых принципах… медицинская этика… семейные традиции… позвольте ещё раз помыть руки!
Глаша подошла к доктору, взяла его за руку и повела в ванную.
Феде было так плохо, что он даже не вздрогнул, когда ему делали укол. Только слегка скосил глаз и шевельнул хвостом.
– Вот так! – сказал доктор, поднимаясь. – Всё поняли?
Элеонора кивнула.
– И пожалуйста, выполняйте мои предписания! – приказал Иван Иванович. – Пугать не хочу, но положение серьёзное!
– Конечно, – пообещала бабушка. – А это… не заразно? У нас дети…
Доктор помотал головой.
– Пусть ваши дети получше ухаживают за своим жирафом! – сказал он и строго посмотрел на Глашу и Гришу. – От них теперь многое зависит! Разрешите помыть руки?
– Вы так часто моете руки, – сказал Гриша.
– А как же иначе, молодой человек! – Иван Иванович насупился. – Я ведь врач. Кроме того, моя бабушка, Мария Мойдодыровна, воспитала нас с сестрой в любви к чистоте!
– Что вы говорите! – изумилась мама. – Так, значит, Мойдодыр – ваш прадедушка? То есть… они все были родственниками?
– Кто именно? – обиженно спросил доктор. – Мои бабушка и дедушка? Представьте себе! В некотором роде!
– Конечно, – смутилась мама. – Извините меня. Я не это имела в виду… я про вашего прадедушку…
– Мой прадедушка – отец моей бабушки. А бабушка – жена дедушки. Простите, голубушка, чтó вам тут не понятно? Извините, спешу! Ждут больные! Не забудьте про микстуру!
Иван Иванович попрощался и ушёл, а папа взял рецепты и отправился в аптеку.
Глаша и Гриша сели на коврик рядом с Федей и решили не отходить от него ни на шаг, пока он не выздоровеет.
Дни шли, а Федя не выздоравливал. Он послушно глотал микстуру, морщился, пока она катилась вниз по его длинной шее, вздрагивал, когда ему делали уколы, и всё-таки, несмотря ни на что, лучше ему не становилось. Даже, пожалуй, становилось хуже. Он почти не поднимал головы от пола, тяжело и хрипло дышал, короткая его щетинка уже не топорщилась и совсем прилипла к мокрым от испарины бокам. Но самое главное – у него были тусклые глаза. В общем, видно было, что жираф тяжело болен. Даже человек, никогда не имевший дела с жирафами, понял бы это сразу. А Глаша и Гриша, знавшие, какой Федя бодрый и жизнерадостный, когда хорошо себя чувствует, не сомневались в том, что дело плохо. И конечно, настроение у них было соответствующее. То есть, попросту говоря, не было у них никакого настроения. А как может быть иначе, когда другу плохо? Ведь Федя уже стал их другом.
– И этот Иван Иваныч ещё… – сказал вдруг Гриша. – «Шансов на выздоровление мало!» Да откуда он знает?
– Он же врач! – прошептала Глаша. – У него даже дедушка…
Но Гриша вдруг вскочил и завопил, размахивая кулаками:
– Подумаешь, «дедушка»! – кричал он. – У нас тоже дедушка! Знаешь что, Глашка? Шансов на выздоровление много! Я знаю, что надо делать!
Глаша с надеждой посмотрела на брата.
– Что? – спросила она.
– Надо с ним играть! – сказал Гриша.
Глаша посмотрела на него с упрёком и сказала одними губами так, чтобы Федя её не слышал:
– Но ведь он не может играть! Он болеет!
Гриша упрямо стоял на своём:
– Значит, ему надо рассказывать сказки! Или сочинять для него какие-нибудь истории! Смешные!
Глаша покачала головой:
– Нет! Ему не до смеху. Давай лучше ему говорить, как он нам нужен. И ещё – что он будет делать… когда выздоровеет.
Гриша подумал: «Какая же всё-таки эта Глашка! Маленькая, а умная!»
Но вслух он этого, конечно, не сказал.
Вслух он сказал:
– Ну вот! Наконец-то ты поняла! Чур ты первая!
Глаша посмотрела на Федю и вдруг улыбнулась:
– Ты можешь стать мороженщиком! И продавать мороженое! Оно будет называться «Сахарно-ледовитый жираф»!
Глаша нарисовала на бумажке жёлтое длинное мороженое с коричневыми пятнышками.
Федя шевельнул ушами.
Гриша ревниво посмотрел на Глашу.
– А какое это мороженое? – спросил он.
– Абрикосовое, – сказала Глаша. – С шоколадными вафлями.
Федя чмокнул губами.
– Пить хочет, – сказала Гриша и дал Феде воды.
Федя с трудом сделал маленький глоток.
– А мороженого тебе пока нельзя, – сказала Глаша. – Вот выздоровеешь, тогда купим!
Федя печально закрыл глаза.
– Ты можешь работать подъёмным краном! – ободряющим тоном предложил Гриша. – Вырастешь и станешь строителем!
– Федя вообще-то быстро растёт, – задумчиво сказала Глаша.
Действительно, несмотря на болезнь, Федя сильно вырос с тех пор, как разморозился, – теперь его никто не перепутал бы с гусём.
Грише было приятно. Он взял альбом и нарисовал стройку и жирафа, подающего наверх молоток.
– Теперь твоя очередь, – сказал он. – Придумывай!
– Ещё он сможет доставать кошек, – сказала Глаша. – Если, например, какой-нибудь котёнок залез на дерево или на крышу, а потом боится слезть и мяукает, можно вызвать Федю – он приедет и снимет его.
Гриша снисходительно посмотрел на сестру.
– Это называется «спасатель»! – сказал он. – Но идея, в принципе, нормальная. Можно даже организовать жирафо-спасательную команду для снимания кошек и мальчиков с деревьев, крыш и заборов. А ездить жирафы-спасатели будут на гоночных пожарных машинах с сиреной и прорезью для шеи. Чтобы им удобнее было.
Гриша быстро сделал набросок такой машины и в ней – жирафа в гоночных очках и в каске.
– Твоя очередь! – сказала Глаша.
– Он может стать капитаном волейбольной команды! И она выиграет главный чемпионат мира среди животных! – выкрикнул Гриша.
Глаша с восторгом посмотрела на брата. Отличная идея! Пожалуй, лучше не придумаешь. Гриша победил. Глаша сдалась, но не расстроилась, а, наоборот, была рада, что у неё такой умный старший брат и что он так хорошо умеет поддерживать больных жирафов.
– Вот видишь, Феденька, сколько у тебя дел! – сказала Глаша. – Все тебя ждут! Так что ты выздоравливай, пожалуйста!
– И как можно быстрее! – добавил Гриша.
В комнату вошла Элеонора. Она посмотрела на Федю, покачала головой и сказала:
– Звонила Мелинда. У них в хореографическом училище новогодний бал. Поедете с Максимилианом. Одевайтесь!
– Что ты, бабушка! – сказал Гриша. – Ну какой сейчас бал! Нам не до балов!
Глаша тоже покачала головой и укоризненно взглянула на Элеонору.
– Мы не оставим Федю, – сказала Глаша. – Мы должны за ним ухаживать. Доктор же сказал: от нас многое зависит!
Но Элеонора вдруг рассердилась.
– Вот именно! – сказала она. – Зависит – от нас! Ото всех. Федя же не один остаётся. Я с ним побуду. А вы пока отдохните. Вы же устали. Надо дежурить посменно.
Это было правильно. Экономить силы и дежурить посменно – разумное решение. Поэтому Глаша и Гриша согласились пойти. Тем более что они ещё никогда не были на балу. А очень вредно не ходить на бал, когда ты этого заслуживаешь, – им как раз недавно читали одну замечательную книжку, где так и было сказано. И они действительно заслужили. Ведь они уже долго не отходили от больного жирафа, даже от прогулок отказались, на ёлку и то не пошли! Мама отдала билеты подруге. А тут бал! Особый случай!
Но Гриша всё-таки вздрогнул, когда, уже одеваясь, услышал, как бабушка сказала дедушке, с трудом оторвавшемуся от работы:
– Думаю, всё. Ну зачем зря мучить бедное животное? Я сейчас позвоню врачу. Уведи детей.
Гриша надел шапку и завязал шарф. «Ну, придёт врач! – подумал он. – И что? Врач уже приходил. Но почему „всё“? Хорошо, что Глашка не слышала». Гриша опустил голову и шагнул за порог.
А Глаша вдруг резко повернулась и побежала в комнату. Она обняла Федю, поцеловала его, а потом, не оборачиваясь, вышла и взяла за руки Гришу и Максимилиана.
И они с тяжёлым сердцем отправились на бал.
