Однажды папа с мамой пришли с работы очень весёлые и сказали, что их проект победил на конкурсе. Они выиграли ТЕНДЕР! Глаша и Гриша слова «тендер» не поняли, но почему-то оно им не понравилось. А Максимилиан страшно обрадовался, стал поздравлять папу и маму и расспрашивать их о проекте. Элеонора помрачнела, насупилась и сказала:

– Значит, опять уедете?

Мама промолчала, а папа торопливо произнёс:

– Ну, это ещё не скоро.

Глаша расстроилась и чуть не заплакала.

Гриша решил её подбодрить.

– Зато в этот раз они привезут нам пингвина! Не отвертятся! – воскликнул он.

Папа с мамой переглянулись, и папа сказал:

– Ну, посмотрим! Поживём – увидим! Пока что мы принесли вам конфеты! Большущие!

И достал из рюкзака пакет с конфетами «Гулливер».

– Ого! – сказал Гриша. – Ничего себе конфетки!

Папа подмигнул.

Вечером пили чай.

Папа и дедушка обсуждали какие-то совершенно неинтересные новости мировой политики, Федя ел пюре из бананов, а Элеонора на листке бумаги набрасывала фасон удивительной юбки, которую собиралась сшить себе на лето.

– Кристиан Диор! – простонала мама, с восхищением разглядывая эскиз. – Высокая мода! Зря ты всё же из театра ушла! Какие костюмы ты делала!

– У нас дети маленькие, – ответила Элеонора. – Кто-то же должен с ними быть!

– Ну, мама! – сказала мама.

А папа вдруг посмотрел на Гришу и засмеялся:

– Ты весь в шоколаде!

Мама тоже засмеялась:

– Усы как у Чапаева!

Гриша действительно весь перемазался в шоколаде.

Глаша спросила:

– А у меня есть усы? Как у Чапаева?

– Нет, – ответил папа. – Ты у нас Анка-пулемётчица.

– Но вообще, столько сладкого вредно! – сказала мама. – Детям особенно. Растущий организм нуждается в витаминах! Ешьте фрукты!

И протянула Грише румяное яблоко, а Глаше мандарин.

Папа опять посмотрел на Гришу и пошутил:

– Ещё один шоколадный «Гулливер» – и ты превратишься в лилипута!

– Ну, вот и повоспитывали, – буркнула Элеонора.

Мама осеклась, а папа поморщился.

Но тут как раз позвонили в дверь, и он пошёл открывать.

– Кто бы это мог быть? – удивилась Элеонора. – На ночь глядя. Вы никого не звали?

Максимилиан замотал головой, глотая печенье. Мама вышла посмотреть, кто пришёл. Элеонора опять принялась за юбку.

А Гриша быстро взял из вазочки ещё две конфеты и сунул их в карман.

– Берём «Гулливеров»! – шепнул он Глаше, почти не разжимая губ.

Глаша с удивлением посмотрела на брата, но послушно взяла конфету.

– Я сказал: «Запасаться!», – прошипел Гриша и показал глазами на вазочку.

Из коридора раздались возбуждённые голоса.

Элеонора и Максимилиан обернулись в сторону двери.

Гриша развернул один «Гулливер» и попытался накормить конфетой Федю. Федя упирался и есть шоколад не хотел.

Глаша пододвинула к себе вазочку, вынула из неё все оставшиеся конфеты, аккуратно завернула их в салфетку, спрятала под шкаф и вслед за взрослыми побежала в коридор.

На пороге стояла техник-смотритель Капитонова. За её спиной маячили два дворника в оранжевых куртках. Один держал в руках палку, а другой – верёвку и намордник.

Папа и мама выглядели растерянно и пытались что-то объяснить пришедшим.

Техник-смотритель держалась торжественно и сурово.

– В чём дело? – спросила подоспевшая Элеонора.

– Что за визит в столь поздний час? – поддержал её Максимилиан.

– Извините, Элеонора Константиновна, и вы, профессор, – при виде бабушки техник-смотритель на секунду смутилась, но тут же взяла себя в руки. – У нас предписание. Мы специально пришли вечером, чтобы застать вас дома. У нас приказ из… вышестоящей организации… Дело, знаете ли, нешуточное… Речь идёт о контрабанде жирафов! Нам поручено разобраться… и в случае выявления у вас незаконно проживающего жирафа, изъять его… и передать…

Глаша быстро вернулась в комнату.

– Куда? – воскликнула Элеонора.

– Куда следует! – торжествующе ответила техник-смотритель.

– Простите, товарищ… то есть… госпожа… гражданка Капитонова, но жираф был приобретён в магазине лично мной, на совершенно законных основаниях! И, таким образом, проживает он у нас официально – согласно кассовому чеку!

Максимилиан дрожащими руками вынул из кармана какие-то смятые бумажки.

– Вот, пожалуйста, чек. Ёлка. Высота три сорок… стоимость… да… вот ещё… из мясного отдела… «Гусь марокканский»…

– При чём здесь гусь?! – завопила техник-смотритель. – И какая ещё ёлка? Что вы нам зубы заговариваете? Вы поймите – у нас ПРЕДПИСАНИЕ! Мы на службе!

– Видите ли, – смутился Максимилиан, – ёлка здесь действительно ни при чём. Ёлку я просто пошёл покупать на Новый год. Детям. Ну, и нам тоже. А гуся купил так, заодно. Я просто люблю жареных гусей! И вот этот гусь уже точно при чём… Он был своего рода прародителем этого жирафа…

– Извините, профессор… – техник-смотритель заглянула в бумажку. – Максимилиан Никанорович… Фарр-Трансформатский… Мы, конечно, университетов не кончали… но что человек произошёл от обезьяны, это мы слышали… а вот что жираф от гуся… не знаю… может, оно и так… только вы об этом своим студентам на лекциях рассказывайте… а нас это не касается! Ознакомьтесь с предписанием! Предъявите жирафа!

Техник-смотритель впала в гнев и почти визжала от обиды, что её не слушаются.

Дворники переминались с ноги на ногу и сочувственно смотрели на Максимилиана.

– Ведь он же у вас без регистрации… – сказал один дворник.

– Без регистрации нельзя, – подтвердил второй. – Они зарегистрируют и отпустят. Что они сделают?.. Только штраф заплатите… Ну, ещё побить могут…

– Побить могут! – поддакнул другой. – Это они легко…

– Кого побьют? Федю? – сжав кулаки и вытянувшись во весь рост, Максимилиан рванулся к непрошеным гостям. В горле у него что-то клокотало, острый кадык летал вверх и вниз, на лбу билась синеватая жилка.

Элеонора с трудом удержала мужа.

Техник-смотритель ухмыльнулась.

– Ну что вы так кипятитесь? Тут дело серьёзное…

Папа взял предписание, посмотрел на штамп, потом передал бумажку маме, и они переглянулись.

Максимилиан тоже взглянул и побледнел.

Элеонора пожала плечами.

– Вы настаиваете на том, чтобы увидеть нашего жирафа? – спокойно спросила она.

– Да уж, настаиваем! – сказала техник-смотритель.

– Пожалуйста! – согласилась Элеонора. – Сейчас он к вам выйдет.

Максимилиан и папа в изумлении смотрели на Элеонору, а мама вдруг улыбнулась уголком рта.

– Но только имейте в виду, что у него карантин, – продолжала бабушка. – Ознакомьтесь – вот медицинское заключение!

И она протянула справку.

Техник-смотритель слегка отпрянула.

– И чем же он болен? – спросила она.

– А кто его знает… – задумчиво сказала Элеонора. – Какая-то африканская инфекция… кажется, жирафий грипп.

– Это заразно? – спросила техник-смотритель.

– Не знаю, – пожала плечами Элеонора. – Доктор говорит: «Очень!» Но может, и ничего… Вроде грипп как грипп, ничего особенного… озноб, лихорадка, затем пневмония, абсцесс – вплоть до летального исхода. Главное – осложнения. Бывают случаи частичного огусения – это первая стадия… но бывает – и полное ожирафливание. В общем, доктор строго запретил все контакты. Видите, мы даже гулять его больше не выводим.

– А как же вы сами? Не боитесь? – спросила техник-смотритель и с подозрением посмотрела на худую и волосатую шею Максимилиана.

– Рискуем, – развела руками Элеонора. – Что поделаешь? Мы с ним давно в контакте.

– Но у вас же дети! – техник-смотритель растерялась.

– Они у нас закалённые! – сказала Элеонора. – И потом, доктор сказал, дети этому гриппу как раз не очень подвержены. Группа риска – взрослые. Да вы проходите, проходите! Что же вы на пороге-то! Только, пожалуйста, вытрите ноги!

Дворники попятились, а техник-смотритель отступила от двери.

– Спасибо, в другой раз! – решила она. – Мы поручение выполнили! Вы предупреждены! Серьёзно предупреждены! Но поскольку вы предъявили справку от врача… изъятие жирафа временно откладывается!

– До свидания, – вежливо попрощалась Элеонора. – Спокойной ночи!

Техник-смотритель и дворники кубарем скатились с лестницы.

Элеонора закрыла дверь, дважды повернула замок, накинула цепочку и перевела дыхание.

Дверь в столовую оказалась заперта ещё крепче, чем входная.

– Откройте! Это мы! – стучались взрослые.

– Только попробуйте войти! – ответил из-за дверей железный Гришин голос. – Мы вооружены до зубов! Джон, заряжай кольт! Боб, подай смит-вессон! Что ты там копаешься, Гарри?

– Я здесь, капитан Майкл! – отозвался тоненький Глашин голосок.

– Держим оборону! – приказал Гриша. – При прорыве баррикады открывай огонь из двух карабинов сразу!

– Гриша, но там же папа с мамой! И бабушка с дедушкой! – испугалась Глаша.

– Ничего! Заложников отобьём! – успокоил её Гриша и добавил: – Держи Федю!

Папа и Максимилиан поднажали, дверь поддалась, и они буквально попадали на баррикаду из табуреток и диванных подушек.

Гриша едва успел отпрыгнуть в сторону.

– Ну, чего вы так быстро! – сказал он расстроенным тоном. – Мы ещё даже не успели открыть огонь.

В глубине комнаты сидела Глаша в обнимку с Федей.

– Ушли? – спросила она с тревогой.

Максимилиан кивнул.

– Элеонора их выгнала.

– Навсегда? – хмуро поинтересовалась Глаша.

Максимилиан промолчал.

Глаша задрожала и ещё крепче прижалась к Фединому боку.

Мама подошла к ней и поцеловала.

– Не бойся, – сказала мама. – Мы им нашего жирафчика не отдадим.

И погладила длинную Федину шею.

А Элеонора добавила:

– Я их ещё не так испугаю! И Капитониху, и всех её подручных!

– Конечно! – крикнул Гриша. – Пусть только попробуют к нам прийти!

Глаша прошептала:

– Ка-а-а… питониха…

– Давайте умываться и спать, – сказала мама. – Поздно уже.

Глаша зевнула.

Гриша взмахнул ещё раз кулаками, но не очень грозно – он устал.

На следующее утро после завтрака Глаша с Гришей сидели в детской и грустно смотрели, как Федя доедает пальму.

– Одна кочерыжка осталась! – сказала Глаша. – Надо ему новую достать!

– Нет! Не надо! – сказал Гриша.

– Ты что? – удивилась Глаша. – Он же их так любит!

– Мало ли что он любит! – ответил Гриша. – Ему это вредно!

Глаша удивилась.

– Кочерыжки полезные… – сказала она. – И потом… пусть он хоть пальмочку погрызёт! Его же у нас вообще отобрать хотят!

– Никто у нас Федю не отберёт! – отрезал Гриша. – И точка! Смотри: Иван Иванович будет давать ему справки. Элеонора будет пугать эту противную Капитониху и её помощников. Значит, в комитет его уже не заберут!

– Но ведь он быстро растёт! И скоро он не поместится у нас! – напомнила Глаша.

Гриша взглянул на неё с торжествующим видом.

– Я изобрел лекарство! – сказал он как можно СПОКОЙНЕЕ. – Федя расти не будет! Он останется маленьким!

– Ой! – Глаша даже зажмурилась от восторга. – Правда?

Гриша стоял, сложив руки на груди, и снисходительно смотрел на сестрёнку.

– Смотри, Глашка! – сказал он. – Что тебе говорят, чтобы ты ела суп? Или всякую там капусту и морковку? В общем, всё невкусное?

– Ешь, а то не вырастешь, – пролепетала Глаша.

– Правильно! – сказал Гриша. – А что вчера сказал папа, когда я взял третью конфету?

– А что он сказал? – спросила Глаша.

– Он сказал: «Если ты сейчас съешь ещё одного „Гулливера“, ты сам останешься лилипутом!» Сечёшь?

Глаша покачала головой.

– Ну, женщины! – возмутился Гриша. – Никакой логики! Ты подумай: Федя ест одни только овощи и фрукты и совсем не ест конфет, поэтому он так быстро растёт! Значит, надо его посадить на шоколадную диету! И он расти перестанет!

Глаша подошла к Грише и поцеловала его.

– Ты гений! – сказала она.

Гриша скромно потупился, но потом кивнул.

– А Федя будет есть конфеты? – спросила Глаша.

– Пока не хочет. Я вчера попробовал дать ему «Гулливера». Он отказывается! Конечно! Никто не хочет есть то, что полезно! Но это был ПЕРВЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ! Мы его приучим! Тащи конфеты!

Глаша сбегала и принесла салфетку с «Гулливерами», которую она спрятала под шкаф.

Увидев ненавистные конфеты, Федя попятился.

Глаша попыталась дать ему кусочек:

– Ну, Феденька, ну, чуть-чуть! За папу, за маму, за Гришу, за меня! Ведь тебе же это очень нужно! Ты от этого станешь домашним карликовым жирафом! И останешься жить у нас!

Федя вырвался, отпрыгнул и затряс головой.

– Фёдор! Сейчас же прими лекарство! – приказал Гриша.

Услышав слово «лекарство», Федя послушно открыл рот. Он умел хорошо лечиться и был очень терпеливый пациент, поскольку только что тяжело переболел. Глаша тут же всунула ему в рот полконфеты.

– Вот умница! – сказала она.

Морщась от отвращения, Федя проглотил шоколад.

Глаша быстро дала ему заесть пальмовым листом. Она припрятала несколько листиков на всякий случай. Вот и пригодились!

Гриша расхаживал по комнате, заложив руки за спину, и рассуждал:

– Существует несколько способов дать жирафу необходимый ему шоколад. Можно покрошить его во фруктовый салат. Можно растворить в кокосовом молоке. Можно просто уговорить жирафа принять лекарство против роста. Жираф – животное разумное и к советам прислушивается!

Глаша с восхищением смотрела на брата.

– Теперь все конфеты только для Феди! Сами не едим! – заключил Гриша.

Глаша нахмурилась, но кивнула.

– Конечно!

А Федя чихнул и пнул ногой жёлтый мячик.

Ему хотелось поиграть в футбол.