Домой пришли поздно. Папа с мамой уже отправились к друзьям, а Элеонора приготовила обед, накрыла на стол и теперь сидела у окна в своей любимой клетчатой шотландской юбке, раскладывала пасьянс и курила длинную тонкую сигарету. И очень волновалась.
– Куда же вы пропали? – сказала она, вставая им навстречу. – Всё в порядке? Ну, конечно! Жираф разгуливает в перчатках, а у детей вместо рук гусиные лапы! Куда ты смотрел, Максимилиан! А ну, быстро под горячую воду! Мойте руки и переодевайтесь! Мелинда звонила, они уже выехали!
Действительно, не успели Глаша с Гришей переодеться, как раздался звонок в дверь. Федя насторожился и на всякий случай в два прыжка скрылся в комнате. Но всё-таки ему было интересно, что происходит, поэтому он чуть-чуть высунул голову в коридор.
Дедушка Максимилиан открыл дверь – и в квартиру медленно вплыла огромная пальма в зелёной кадке. Потом показался дедушка Никанор – он с трудом тащил пальму, прижимая кадку к животу. На боку у Никанора болтался повешенный через локоть пакет с апельсинами, а над головой у него парила связка воздушных шариков, зацепленных за пуговицу пальто.
Вслед за пальмой и Никанором в дом балетным шагом вошла Мелинда. Она катила перед собой детскую коляску с близнецами, Ваней и Веней. Ваня держал в руке погремушку, а Веня – дудку. Близнецы были румяные, весёлые и нарядные, в одинаковых комбинезонах зелёного цвета и в жёлтых шапочках. Мелинда улыбнулась, поставила ноги в третью позицию, слегка присела, идеально ровно держа спину, потом выпрямилась и сказала:
– С Новым годом! А где жираф? Мы принесли ему в подарок нашу пальму, чтобы он чувствовал себя совсем как дома.
– Как в Африке! – с трудом выговорил красный от напряжения Никанор.
А Глаша и Гриша задрали головы и в восторге смотрели на воздушные шарики.
– Прекрасная идея! – сказал Максимилиан. – Конечно, Феде пальма сейчас очень кстати!
– Это Мелинда придумала! – с гордостью сказал Никанор, слегка покачиваясь от тяжести.
Мелинда взмахнула руками и ещё раз присела в реверансе.
– Проходите быстрей! – сказала Элеонора. – И закройте дверь! Никанор, неси пальму в детскую. А апельсины сюда, спасибо. Сейчас я сделаю сок. Максимилиан, да помоги же ему, ведь он надорвётся. Мелинда, располагайся. Передохни, дорогая! А я пока раздену близнецов, а то они совсем запарились.
– Спасибо, Элеонорочка, ты всегда такая деловая, – сказала Мелинда, небрежно сбрасывая на тумбочку лёгкий, как пушинка, меховой жакет. – Но где же всё-таки жираф? Мне не терпится его увидеть!
– Да вот же он! – Гриша махнул рукой в сторону комнаты.
Из-за двери с опаской выглядывал Федя. Благодаря длинной шее его голова оказалась почти на середине коридора, уши слегка шевелились, рожки торчали в разные стороны, а внимательные карие глаза были устремлены на гостей.
– Федя, поздоровайся с тётей! – сказала Глаша.
Федя склонил голову.
Мелинда сделала лёгкий книксен.
Максимилиан и Никанор потащили пальму в детскую и случайно задели шариками за люстру.
Бах! Бум! – лопнули два шарика, красный и зелёный. А синий оторвался и повис под потолком.
– Ой! – Мелинда испугалась и зажала себе уши.
Близнецы заплакали, Федя скрылся в комнате.
Глаша не плакала, но тоже расстроилась. Ей было жалко шариков.
А Элеонора сказала:
– Ничего страшного, это просто салют! В честь Нового года. Глаша, не горюй, там ещё один остался!
– Давайте, я подстрелю его из водяного пистолета! – предложил Гриша.
– Для салюта! А то чтó он один! Ни туда, ни сюда!
– Успокойся! – сказала Элеонора и положила апельсины в коляску. – Вот какие шарики! Оранжевые!
Близнецы сразу перестали плакать и дружно заулыбались.
– Кстати, а где Линда? – спросила Элеонора, раздевая Ваню и Веню. – Почему вы её не взяли?
– Дом стережёт? – предположил Гриша.
– Ей нездоровится, – пробормотал Никанор.
– Заболела! – охнула Глаша.
– Просто безобразие! – возмущённо сказала Мелинда. – Как она могла? Объесться мучного! Да ещё сладкого! Не понимаю!
И она обхватила руками свою осиную талию.
За обедом двое дедушек так набросились на борщ, что даже Глаша и Гриша захотели борща, хотя вообще-то не любили суп. Мелинда тоже не удержалась и попросила тарелочку, только без сметаны. Элеонора кормила близнецов молочной кашей, а Федя стоял рядом и с аппетитом ел фруктовый салат.
– Как он вырос за один день! – сказал Никанор, подливая себе борща. – Просто удивительно!
– Ты находишь? – с трудом переводя дыхание, спросил Максимилиан. – Даже не знаю, съесть ещё или лопну?
Глаша с испугом поглядела на дедушку.
– Де допнешь, – сказал Никанор с набитым ртом. – Я депя здаю!
Это значило: «Не лопнешь! Я тебя знаю».
– На что спорите? – оживился Гриша.
– На интерес. – Никанор с трудом проглотил половину картофелины. – Сам подумай… если он лопнет – что с него возьмешь?
Максимилиан с возмущением посмотрел на брата.
Никанор спокойно ел борщ.
– Максюш, тебе ещё полтарелочки? – спросила Элеонора мужа.
– Разве что, – согласился Максимилиан. – Только тогда уж, пожалуй, заодно и эту косточку. Раз Линда не пришла… и потом, она сегодня всё равно на диете…
Никанор ревниво на него покосился. Он и сам нацелился на мозговую кость, которая торчала из кастрюли.
– Тут их две, – успокоила братьев Элеонора. – Я же вас знаю.
Мелинда с ужасом смотрела на дедушек, которые, урча и сопя, с наслаждением обгладывали кости.
– А что, Максюша, – спросил Никанор, проглотив кусок сочного мяса, – в этом марокканском магазине были только такие гуси? Жирафообразные?
Максимилиан с полным ртом замычал и замотал головой.
– Все остальные были нормальные. Продавец даже не понял, о чём я спрашиваю. Я хотел обычного – на ужин купить. Но уже ни одного не осталось… Расхватали!
– Так мы что… Без второго сегодня? – испугался Никанор.
– Ну что ты, Никуша! Я сделала жаркое, – успокоила его Элеонора. И обернулась к Максимилиану: – А когда ты был в магазине?
Максимилиан насупился и молчал, понимая, что проболтался.
– А-а… так вот куда ты уходил, когда мы гуляли! – догадался Гриша.
Глаша пихнула его локтем в бок.
– Макс! Ты оставил детей? – опешила Элеонора. – Как ты мог?
Максимилиан потупился.
– Ну Лёля, ну я же быстро, – пролепетал он. – Одна нога здесь, другая там.
Максимилиан посмотрел на свои длинные ноги и огорчённо добавил:
– И потом, всё равно ведь гуся мне уже не досталось… всех съели… прожорливые такие…
Элеонора кинулась на него, как пантера.
– Твоё счастье, что не досталось! Ох, пришёл бы ты ко мне с этим гусём! Да я б его… за шею!
Максимилиан со свистом глотнул воздух.
Элеонора задыхалась и не находила слов:
– И тебя б им… по шее!..
Максимилиан втянул голову в плечи.
Мелинда схватилась за виски:
– Господи, Элеонорочка, опомнись! Что ты говоришь!
– И… в шею!!! Шеей! По шее! Взашей! – бессвязно выкрикивала Элеонора, потрясая кулаками.
Никанор оторвался от еды и в изумлении посмотрел на золовку.
Мелинда заступилась за Максимилиана.
– Элеонорочка! Ну как ты можешь! Такие слова! От тебя! Ты же всегда просто… леди! А тут прямо… тигрица какая-то!
Элеонора не смутилась, а Максимилиан вдруг вытянул шею, будто желая загородить жену, зло посмотрел на Мелинду и прошипел осипшим от волнения голосом:
– Да! Она – ТАКАЯ! Она – леди! А когда за детей – то хуже тигра!
Глаша рассмеялась:
– Дедушка, ты сейчас на Федю похож!
И это была правда.
Мелинда посмотрела на Элеонору с завистью, а на Никанора – с упрёком и сказала, вздохнув:
– Вот ты бы не сумел так меня защитить, Никуша!
– Ну чего вы ссоритесь по пустякам! – укоризненно сказал Гриша бабушке с дедушкой. – Ничего ж не случилось. Ведь дети были не одни! Я же с ними остался. Я учил Глашу и Федю кататься с горки! И всё было хорошо!
– Только Федя испугался, когда на нас Бетси прыгнула! – призналась Глаша.
– Какая Бетси? – спросила Мелинда.
– Большая собака. Дог, – объяснила Глаша. – Она вообще-то добрая, только очень голодная была. Но потом она пошла обедать, а мы спрятались в избушке на курьих ножках от дворника и от злой тёти.
Элеонора стала белая как мел. Она как будто онемела – даже кричать больше не могла. А Максимилиан покраснел и опустил глаза.
– Да если б даже дедушка за нами вообще не пришёл, – сказал Гриша, – я б и сам с ними справился! Подумаешь, МЧС! Нашли чем испугать!
Из детской раздался грохот.
Мелинда покачнулась на стуле.
– А где Федя? – спросила Глаша.
И все побежали в детскую.
Пальма лежала на полу, нижние ветки её были обкусаны, часть земли из кадки высыпалась. Федя стоял тут же. Вид у него был довольный, но слегка виноватый. Он махал хвостом и негромко фыркал.
– Моя любимая пальма! – воскликнула Мелинда.
– Он хотел достать до верхних веток, – объяснил Никанор. – Они сочнее!
– Мог бы и попросить, – пробурчал Гриша. – Мы бы ему помогли!
– Вообще-то из пальмы получается неплохой салат, – задумчиво сказал Максимилиан.
Элеонора быстро поставила обкусанную пальму на место, погрозила Феде пальцем, подмела пол и велела всем возвращаться в столовую и подождать, пока она уложит Ваню и Веню – им пора спать.
– Я тоже прилягу, – вздохнула Мелинда. – Что-то я утомилась.
И посмотрела на Элеонору.
– А мы с Никушей пока перекусим, – сказал Максимилиан.
Никанор кивнул.
Элеонора стала укладывать близнецов, Максимилиан и Никанор вернулись в столовую, Мелинда легла на диван, а Глаша и Гриша повели Федю в ванную умываться – уж очень он был чумазый после своего праздничного обеда.
