Поначалу мне казалось, что я плыву или попросту парю над землей подгоняемый легким ветром. В полной тишине и спокойствие. Затем я остановился и лег на мягкую, словно перина, землю. Мне было так хорошо и спокойно, как никогда не бывало за все мою прожитую до этого момента жизнь. Но как бы мне не хотелось, это не могло длиться вечно. Первым ко мне вернулся слух. Я отчетливо слышал, как они говорят. Два мужских и один женский, точнее девичий, голоса.

– Что это было? – спросил молодой мужской голос.

– Не знаю! – огрызнулся второй, более грубый и принадлежавший, по всей видимости, мужчине постарше. – Спроси у него. Если он конечно очнется.

– Очнется, – девичий голос прозвучал зло, но без особенной уверенности. – Он должен.

– Он же дышит, – прозвучал молодой мужской голос. – Значит жив.

– Надолго ли? – ответил ему второй, явно настроенный не столь позитивно как остальные.

– Мы должны верить, – девичий голос дрожал, готовый вот-вот надломиться.

– У нас нет на это времени, – ответил ей второй.

Девичий голос перерос в плачь, молодой пытался ее успокоить. Эти голоса были мне знакомы, но я почему-то никак не мог вспомнить тех, кому они принадлежали. Зачем они меня потревожили? Мне ведь было так хорошо. Пускай уйдут, чтобы я вновь мог спокойно погрузиться в свои грезы. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Резкая боль, пронзила мою правую руку от плеча до кончиков пальцев, вырывая меня из забытья. Я вскрикнул и широко распахнул глаза. Какое-то время я ничего не видел, но затем различил перед собой расплывчатые лица, колыхающиеся в свете чадящих факелов.

– Ардос, любимый, – Шейла прижалась ко мне, окончательно вырвав меня из беспамятства.

– Неужели, – скептически проворчал Ласир. – А мы уж и не чаяли.

– С возвращением брат, – просипел более довольный Карим.

– Где мы? – слова давались мне с трудом, язык был сухим и распухшим, и казалось, что он совсем не помещался в мой рот.

– Все там же, – ответил Ласир. – Лишь немного углубились в катакомбы.

– Здесь повсюду мертвые, – прошептала Шейла. – Один старее другого.

– Ласир говорит, что это гробница, – прокомментировал Карим.

– Так и есть, – недовольно проворчал Ласир. – Это склеп. Древний и тайный. Вас здесь быть не должно, как впрочем, и меня.

– Склеп, – прохрипел я и, немного привстав на локтях, попытался сесть, на удивление у меня получилось. – И кто же здесь захоронен?

– Догадайся, – словно бы дураку ответил Ласир. – Те, кто были до нас. Мастера и магистры. Ордену несколько сот лет, а убийцам тоже надо хоронить своих мертвых.

В руку вновь отдало болью. Я поморщился, но промолчал. Пошевелил пальцами и вдруг понял, что чего-то не хватает.

– Где кристалл? – мне вдруг вспомнился его голубое свечение и резкая боль причиненная им.

– Я завернул его в свой плащ, – ответил Ласир. Он повернул ко мне голову и как-то странно на меня посмотрел. Я ужаснулся. Вся левая часть его лица была сильно обожжена.

– Что, нравиться? – жутко улыбнулся мне мастер, от чего его лицо стало казаться еще более зловещим. – Мне тоже. Подарочек от мага. Ну, мне хотя бы повезло больше чем тому убийце. Он изжарился полностью.

Ласир коротко хохотнул, но тут же умолк и зашипел от боли, скривив свое и без того изуродованное лицо.

– Хорошо, что хоть зрения не лишился, – продолжил он. – Ну да ладно. Надо уходить. Не стоит надолго задерживаться в этом месте. Предки явно нам не рады. Ведь никто не любит непрошеных гостей.

Он встал и вынул из ржавого держателя факел.

– Ах, да, и забери свою побрякушку, – он поднял с земли свой свернутый плащ и, развернув его, вытряхнул на землю кристалл. Тот звонко ударился о каменный пол.

– Думаю, его стоит оставить здесь, – увидев камень, я сразу же вспомнил то, что произошло и мне очень не хотелось до него дотрагиваться. Пусть уж лучше сгинет здесь. Это место подходило ему как нельзя кстати.

– Ну уж нет, – протянул Ласир. – Ты его возьмёшь. И сделаешь с ним то, что велел тебе магистр. Ведь он что-то поручил тебе, не так ли? И это что-то, как мне кажется, напрямую связано с этим кристаллом. И этот маг со своей собственной сворой убийц и наемников искал, по всей видимости, именно его. И именно из-за тебя и этого камня мы все оказались в полной заднице. А теперь ты хочешь оставить его здесь. Наплевав на погибших братьев, на просьбу магистров, и на тех, кто сейчас рядом с тобой. А также пустив псу под хвост, все мои старания и риск, когда я ценой своей жизни пытаюсь тебя спасти. Не заставляй меня пожалеть об этом. Возьми кристалл и делай что должно.

– Тебя никто не заставлял спасать мою жизнь, – огрызнулся я ему в ответ.

– Ошибаешься, – зло прошипел Ласир чуть ли не впритык придвинувшись своим лицом к моему, так что я чувствовал его горячее дыхание. – Просили. И очень сильно.

– И кто же? – нагло парировал я.

– Магистр. Лично. Он, видишь ли, видел в тебе большие задатки, в чем многие, мягко говоря, сомневались. И я в том числе. Но он убедил меня. О да, он умел убеждать. Но теперь я снова начинаю сомневаться в правильности его решений. И виноват в этом ты.

Он ткнул указательным пальцем мне в грудь, выпрямился и зашагал вглубь каменного коридора.

– Подбери его и побыстрее. Ждать никого я не собираюсь. Мы и так слишком долго злоупотребляем гостеприимством. Но если кто-то захочет остаться здесь, я мешать не стану, – он остановился и посмотрел на нас. – Ну?

Я нехотя и с осторожность подобрал кристалл. Он был безжизнен и холоден, таким он мне нравился больше. Отправив его в карман, я попытался встать. Шейла помогла мне, придержав меня за талию и подставив свое плечо.

– Сможешь идти? – спросила она меня, когда я оказался на ногах.

– Надеюсь что да, – неуверенно ответил ей я. Сделав несколько шагов, я понял, что не без труда, но двигаться могу. К тому же меня поддерживала Шейла. Карим хромал позади нас, неся в руке второй факел.

Это место действительно оказалось склепом. Да еще каким! В стенах были выбиты ниши, в которых хранились высохшие мумии братьев прошлого. Их было так много, что я сбился со счета. Некоторые были настолько древние, что казалось, дотронься до них рукой, и они рассыпаться в прах. Идущий впереди Ласир, угрюмо молчал. Освещая себе дорогу факелом, он шел довольно уверенно и быстро, останавливаясь лишь перед развилками коридоров, да и то ненадолго. Он уверенно выбирал путь, хотя я бы уже давно заблудился в этих хитросплетениях низких каменных коридоров. Их обитатели молча провожали нас взглядами своих угрюмых пустых глазниц.

Ряд запутанных коридоров закончился, казалось внезапно. Мы вышли в огромный и широкий зал. Свет факелов не мог осветить его весь, так что стены и потолок терялись во мраке, лишь пляшущие зловещие тени от наших силуэтов, преследовали нас по пятам. Мы ступали по гладкому каменному полу, и звук от наших шагов гулко раздавался в тишине, оповещая мертвых о нашем присутствии. Внезапно я увидел силуэты людей в мантиях, стоявших по обе стороны от нас. Шейла вскрикнула, и крик эхом отразился от стен зала.

– Спокойно, – проговорил идущий впереди Ласир. – Они все мертвы.

– Кто они? – Карим поднес факел к одной из фигур. Иссохшее лицо мумии зловеще уставилась на него своими осуждающими глазницами. Широкая мантия истлела, обнажая старые пожелтевшие кости. Непонятно было, каким образом она стоит на ногах.

– Лучшие из лучших, – глухо с почтением в голосе ответил Ласир. – Магистры. Все, что стояли во главе нашего ордена с начала его зарождения.

– А те, что в коридорах? Тоже? Я и не знал, что у ордена было столько магистров.

– Нет. Там покоятся такие как мы. Мастера и братья ордена.

– И Искатели? – голос Шейлы казался мне каким-то незнакомым.

– Эти отбросы!? – Ласир пренебрежительно фыркнул. – Ну, нет. Они опозорили свой орден, и недостойны занимать место среди его членов, ни в жизни, ни в смерти.

– Но…

– И что же все убийцы приходили сюда умирать? – перебил Карим Шейлу, не давая той втянуть в спор Ласира.

Шейла что-то недовольно пробурчала, но настаивать не стала.

– Кто-то да. Кто то нет. Большинство возвращались. Чьи-то останки нам передавали. А некоторые так и покоятся в разных уголках Империи и не только. Но таких не столь много.

– Все наши братья, что погибли сегодня, тоже должны покоиться здесь.

– Когда-нибудь так и будет, – торжественно произнес Ласир. – Орден жив, пока жив хоть один из его членов. Многие из братьев сейчас промышляют на территории нашей Империи. А кто-то и вне. Конечно, они услышат о нападение. И многие, к сожалению, разбегутся, словно крысы с тонущего корабля. Отрицать это так же нелепо, как перестать дышать. Но часть, я верю, сохранит свою верность. Им то и предстоит восстановить орден. Именно это поручил мне магистр Таеро.

– Почему именно тебе? – спросил я его. – Ты самый молодой из убийц удостоенный звания мастер. По крайней мере, в Убежище.

– Есть и моложе. Просто ты их не видел.

– И все же. Ведь у нас в Убежище было много более подходящих кандидатур, которые намного старше и опытнее тебя.

– Я не обязан отчитываться перед тобой. К тому же такой же вопрос можно задать и тебе. Почему магистр поручил вывести тебя. Ведь ты всего лишь простой убийца, который только что прошел Испытание и даже не успел получить свой медальон и выполнить первый заказ. Ну, ответь мне?

– Я уже отвечал. И не раз, – даже не дрогнув ответил я. – Я не знаю. Об этом ведал лишь магистр, и даже он насколько я знаю, немного сомневался в своем выборе. А вот ты другая история. Магистр прекрасно знал что делает, поручая столь важную миссию именно тебе. И что самое главное, ты тоже это знаешь.

– Слишком ты понятлив для своих лет, – недовольно пробурчал Ласир. – Я бы сказал излишне.

Он отвернулся и широкими шагами двинул дальше давая понять, что не хочет продолжать этот разговор. Я не стал настаивать, решив вернуться к нему позднее, в более удобный момент.

Идти пришлось недолго. Ласир вновь остановился, высоко подняв факел. И то, что предстало перед моим взором, заставило мое сердце забиться сильнее. Три высоких трона. Тот, что в центре находился чуть выше двух остальных, стоящих по обе стороны от него. Три фигуры неподвижно застыли сидя на их седалищах и вцепив костяные пальцы в подлокотники. Маски скрывали их стертые временем лица. Это было словно в моем видении. Только там они все были живые. Не может быть подумал я. Это все бред принесенный беспамятством и забытьем. Дурной сон. Они мертвы. И причем несколько столетий. В любом случае знать о том, что это место мне привиделось, остальным было не обязательно.

– Кто они? – испуганно, но с явным интересом в голосе спросила Шейла.

– Арзон Паст.

– Тот самый, – удивленно воскликнул Карим. – Не может быть.

– Тем не менее, это так, – торжественно заключил Ласир. – Он и никто иной. Основатель нашего ордена. И первый магистр возглавивший его. Справа его первый ученик Элиан Савор. А слева единственная женщина магистр, которую знал наш орден. Ни до, ни после нее, женщина во главе ордена не стояла.

– Почему? – спросила Шейла, впрочем, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо другому. Но Ласир все же ответил.

– Почему!? – насмешливо передразнил ее он. – Ну может, потому что в сложных ситуациях женщины не способны мыслить здраво. А может ответ кроется у вас между ног. И еще целая куча причин, о которых я промолчу. Выбери себе ту, которая больше тебе по душе.

Шейла со злость отодвинулась от меня и сделала шаг в сторону Ласира, крепко сжав кулаки.

– Меня не устраивает не одно, – выкрикнула она, – потому что все это чушь и глупые предрассудки, придуманные мужчинами. Такими, как вы, мастер. Женщина ни в чем не уступает мужчине, а в чем-то даже и опережает. И оружие держит в руке не хуже, если ее обучить. Просто все эти глупые правила установили мужчины, а следовать им приходиться всем. К тому же разве она не доказательство того что женщина тоже может возглавлять орден.

Она указала пальцем на высохшие тело женщины, жившей столетия назад.

– Она то!? – насмешливо фыркнул Ласир. – Может. Если не учитывать того что она захватила власть силой ввергнув орден в междоусобную бойню. И тем самым чуть его не уничтожив. Ты права девка, женщины в кое в чем превосходит мужчин. В жестокости и безумие. Это доказала она, – он кивнул в сторону трона, – и та бешаная сука, что руководила незваными убийцами.

– Мэй, – с яростью произнес я, мысленно посылая проклятья в ее адрес.

– Вот. Твой дружок, по всей видимости, познакомился с ней более близко, чем мы. Значит Мэй. Я запомню это имя и вырежу его на ее груди, перед тем как убить.

– Сначала, надо выбраться отсюда живыми, – хмуро ответил Карим. – А то, как бы они не вырезали наши имена, перед тем как убить.

– А ты смотрю оптимист, – хмыкнул Ласир.

– Я бы сказал реалист, – грубо поправил его Карим.

– А почему я ничего о ней не слышал? – прервал я их бессмысленный спор. – Мастер Лэйд ни разу не упоминал, ни о смуте, ни о женщине во главе ордена.

– Да потому что Лионнета Сапрел недостойна упоминаний. К тому же главенствовала она недолго.

– Просто мужчины не любят вспоминать те моменты, когда их обставила женщина. Не так ли мастер? – ехидно поинтересовалась Шейла.

Ласир лишь пренебрежительно фыркнул и отвернулся.

– И, тем не менее, она восседает по левую руку от самого основателя ордена. Как я посмотрю, не один магистр за исключением его первого ученика не упокоелся с таким почетом.

– Это так, – нехотя согласился Ласир. – Я до сих пор не понимаю чем руководствовались наши братья в те времена, сажая эту дрянь рядом с Арзоном Пастом. Но я не думаю, что он доволен таким вот соседством.

В мыслях я с ним не согласился. В моем видении, женщина говорила наравне с другими. И ее никто не прерывал. Впрочем, я не стал произносить этого вслух. А если бы даже и сказал, вряд ли кто-то мне поверил. Поэтому я лишь дернул за руку Шейлу, с языка которой уже готов был сорваться язвительный ответ Ласиру.

– Думаю нам пора, – сказал я, увлекая ее за собой. – Давайте оставим мертвых с их мыслями. Думаю живым среди них места нет.

– А ведь он прав, – осклабился Ласир. – Первая умная мысль в твоей голове за сегодня, парень.

– А не лучше ли нам переждать здесь, пока все не утихнет? – спросил Карим. – Здесь то они нас точно не найдут.

– Не лучше, – отрезал Ласир. – Мы и так слишком долго здесь проторчали. А мертвые не любят когда их тревожат по пустякам, тем более злоупотребляют их терпеньем.

– Не похоже чтобы они хоть как то высказали свое недовольство, – буркнул Карим. – Мертвые они и в Задаре мертвые. Что с них станет, если мы немного их стесним своим присутствием. Станут живыми?

– Как знать, – лукаво ответил Ласир. – Может и так. А может и как-то иначе. У предков много способов, чтобы дать понять непрошеным гостям, что им здесь не рады. Хотите проверить, оставайтесь, возражать не стану. Может статься, что и упокоетесь здесь раньше положенного времени, как подобает истинному члену ордена Саерре.

И мастер зло и коротко хохотнул.

– Ну уж нет, – твердо ответила Шейла. – Это в мои планы не входит. К тому же в этом месте мне сильно не по себе. И задерживаться здесь, хоть на мгновение больше того чем требуется, не желаю. Выводите, нас мастер.

– Как будет угодно нашей маленькой убийце, – тут же съехидничал Ласир.

Шейла к, моему изумлению, оставила его издевку без внимания.

Как оказалось, за тремя тронами находилась потайная дверь. Приведя ее механизм в действие, Ласир пропустил нас вперед, а сам вошел последним, вернув дверь в исходное положение. Коридор, в котором мы оказались ничем не отличался от тех, что мы видели ранее. Те же ниши. И снова безмолвные мумии. Впрочем, петлять нам пришлось не столь долго. Минуя несколько поворотов и каменных коридорных крипт, мы оказались в небольшом тупичке. Ласир дернул один из держателей факела слева от себя. Преграждавшая путь плита отъехала в сторону, открывая проход. Воздух, свежим потоком, ударивший в лицо, дурманил голову.

– Факела придется оставить здесь. Дальше пойдем без них, – он воткнул свой факел в один из держателей на стене. Карим последовал его примеру.

– Я вывел нас севернее Убежища, в то время как наши враги, по всей видимости, пришли с восточной стороны, через пещеры.

– Почему ты так уверен? – поинтересовался я.

– Ну, потому что они поджидали нас там. И это самый вероятный путь, известный всем мастерам ордена. В то время как этот знает лишь узкий круг посвященных людей.

– И ты один из них, – констатировал я.

– Да, – коротко ответил Ласир, нисколько не смутившись.

– Слишком ты уж молод для узкого круга. Что же ты такого сделал Ласир, что тебе доверяли самые сокровенные тайны ордена, а затем и возложили миссию по его спасению?

– Я уже говорил тебе, что это не твое дело. К тому же я немного преувеличил, сказав, что магистр поручил мне восстановление ордена. Мне велели вывести тебя. А спасение нашего ордена я возложил на себя сам.

– И думаешь, ты справишься?

– Кто еще, если не я, – гордо ответил Ласир. – Может быть ты, или она?

– А может, хватит, – прервал нас Карим. – Давайте сначала подумаем, как спасти свои задницы, а уж потом и весь мир.

– Мир, – презрительно фыркнул Ласир.

– Он прав, – поддержала Карима Шейла. – Давайте уже уйдем отсюда, а спорить будете потом.

– Держитесь за мной след в след, – приказал мастер. – Одно неверное движение и вы трупы. Здесь полно ловушек.

– А те, что на нас напали, не могли узнать об этом пути и устроить засаду? – поинтересовался Карим.

– Могли, – признался Ласир. – Поэтому я и приказал оставить факела. Но думаю все же, пока опасаться не стоит. Вероятность того что они знают об этой тропе слишком мала.

– Но все же она есть, – скептически процедил я сквозь зубы.

Ласир не ответил. Мы выбрались наружу, и мастер закрыл проход в гробницу. Стояла кромешная тьма, и я совершенно не понимал, как мы собираемся идти дальше. Были слышны лишь далекое уханье совы, треск непонятных насекомых да скрип ветвей от слабого тщедушного ветерка. Я высказал вслух свои опасения, но Ласир лишь отмахнулся, по крайней мере, мне так показалось, все, что я мог разглядеть, это его смутный силуэт. Он пошел первым, приказав мне положить руку на его плечо и следовать за ним шаг в шаг. За мной встала Шейла, с силой сдавив мое плечо своими, казалось хрупкими, пальчиками. Карим встал последним, замкнув нашу цепочку. Ласир двинулся вперед, медленно и осторожно. Мне очень не нравилась эта затея двигаться в темноте через лес полный ловушек, но сделать ничего я не мог, поэтому лишь молча ступал за мастером, то и дела утыкаясь носом ему в спину.

Впрочем, переживал я не зря. Двигались мы очень медленно. Ласир то и дело останавливался, и мы все дружно утыкались друг другу в спину. Под ноги все время попадались либо пни, либо сухие сучья. Мы постоянно спотыкались и Ласир негромко нас отчитывал. Пару раз пришлось спускаться в неглубокие овражки, и хоть мастер нас предупреждал об этом, единожды мы чуть кубарем не скатились вниз, после того как споткнувшаяся Шейла с силой толкнула меня в спину, увлекая за собой Карима. Мне стоило не малых усилий, чтобы устоять на ногах. Но вместо похвалы Ласир обозвал меня недотепой и увальнем. Хихикающая позади Шейла, ткнула меня кулаком в бок. Я не разделял ее веселья, поэтому просто промолчал. Помимо всего прочего, во время движения, мы издавали такие громкие звуки, что могло показаться, будто это семейство медведей пробивает себе дорогу через бурелом. Сухие сучья под нашими сапогами с треском ломались, кусты шоркали об одежду, а ветви деревьев то и дело норовили ударить по лицу. В итоге все кончилось тем, что Ласир сам чуть было, не угодил в расставленный медвежий капкан. Тот громко и скрипуче лязгнул, заставляя мастера выкрикивая проклятья отпрыгнуть. После этого Ласир все же решил остановиться и дождаться утра. Мы сели там же, где остановились, сбившись в тесный кружок спинами друг другу. Ночь была довольно холодная, поэтому я тут же озяб до костей. Карим накинул половину своего плаща на плечи Шейле и та с благодарность придвинулась ближе к нему. Мастер, явно не собираясь делиться со мной своим плащом, демонстративно запахнул его поплотнее. Мне ничего не оставалось, как обхватить руками свои колени и, уткнув в них лицо, попытаться заснуть. Как ни странно уснул я довольно быстро. Сны что мне приснились, были столь же темны и холодны, как сама ночь.

Рассвет застал нас тусклой серой дымкой слегка пробивающейся сквозь плотные кроны многолетних деревьев. Было холодно и сыро, легкий туман, словно тонкое белесое покрывало укутывал землю. Я проснулся первым, поэтому обязанность будить остальных выпала мне. И я сделал это, не раздумывая ни минуты. Ласир проснулся сразу и тут же вскочил на ноги. Глаза его лихорадочно блестели, а ожог на лице в утреннем свете выглядел еще ужасней, чем ночью, при свете факелов. Шейла, сладко спала, положив голову на плече Карима, вставать она не хотела, и мне пришлось силой поднимать ее на ноги. За это она наделила меня недовольным взглядом своих карих глаз и легким тычком в грудь. Кариму похоже было тяжелее всех. Выглядел он довольно неважно. Лицо его сильно осунулось, к тому же при утреннем свете я заметил, что у него обожжена правая рука, порез, на лице полученный во время Испытаний покрылся бурой коркой, а хромать он стал сильнее прежнего. На мой вопрос, сможет ли он идти, тот лишь хмуро отмахнулся, а Ласир многозначительно посмотрел в нашу сторону.

Весь этот день мы шли, практически не останавливаясь. Двигались мы хоть и осторожностью, но все же достаточно быстро. Ласир уверенно вел нас вперед, избегая ловушек. Порой приходилось возвращаться обратно, чтобы обойти некоторые места стороной. Мастер показывал нам замаскированные ямы с кольями, веревочные петли, наступив в которые тебя вздергивало вверх тормашками, пустые сети, опутывавшие попавших в них несчастливцев словно паутина, сети с камнями вываливающиеся на головы непрошеным гостям. Также было множество капканов, появляющихся, казалось из ниоткуда, стен из деревянных копий и еще множество разных приспособлений, способных забрать, или хотя бы подпортить жизни тех, кто захочет сунуть свой нос в эту местность. Попадались и животные, которые по своей неосторожности угодили в ловушки, предназначенные скорее людям, чем им. В основном те, что попадались нам либо изрядно подпортились, либо были обглоданы волками, которые по своей хитрости ловушек избегали. Все же к концу дня нам попался пойманный в силки живой заяц. Впрочем, эта ловушка и была предназначена для ловли зверька. Ласир ловко свернул ему голову и подвесил к своему поясу.

– Неужели не нашлось людей, что смогли обойти эти ловушки, – спросила в один момент Шейла.

– Были такие шустрые, – ответил Ласир. – Но, в конце концов, они натыкались на наши патрули.

После этого вопросы у Шейлы закончились. Остановились мы только поздно вечером. Ласир нашел небольшую пещерку под холмом, на вершине которого росли огромные толстые дубы. Их корни плотно оплели стены нашего временного укрытия.

– Нужно развести костер. Ардос натаскай сухих веток, – распорядился Ласир. – Надо зажарить этого красавца.

– Огонь может привлечь ненужное нам внимание, – прохрипел поддерживаемый нам под руки Карим.

– Может. Но я люблю жареное мясо, а ты, если хочешь свой кусок можешь съесть сырым. К тому же ночи что-то уж слишком холодные, а я не люблю мерзнуть.

Ласир отвернулся, давая понять, что не собирается продолжать этот разговор.

Усадив Карима на землю, я отправился, собирать сушняк для костра. Много времени это не заняла и, набрав солидную охапку, я вернулся в пещерку. Сгрузив все в одну кучу, я обратил внимание на копошащегося в углу Ласира. Тот извлек непонятно откуда появившейся деревянный сундучок и, отворив крышку, стал шариться в содержимом. Заметив, что я с любопытством слежу за ним, он снизошел до объяснений.

– Здесь, – пояснил он монотонным голосом, словно бы учил меня чему-то, – один из тайников мастеров. Для тех, кто охотится, находится в патруле или возвращается откуда-либо в Убежище. Таких мест несколько и все они раскинуты по Душным Чащобам.

Душными Чащобами называли огромный лес, в котором находилось наше Убежище. Он был моложе, чем Вейлондский, но не менее большой. И в отличие от Вейлонда вырубка леса здесь была запрещена имперским законом.

– Здесь есть огниво, котелок, даже ложки, – продолжал пояснять Ласир, – но самое важное и ценное – это.

Он высоко поднял руку и помахал передо мной связкой сушеных трав.

– Вот это действительно ценно, – повторил он. – Нам не помешает подлатать себя. Девка попрошу тебя растолочь эти травы. Надеюсь, ты хорошо слушала мастера Сада, и сможешь, отличить цветень от красной полыни.

Шейла лишь возмущенно фыркнула, и демонстративно вырвав из руки Ласира связку, отошла в сторону. Мастер лишь ехидно осклабился, затем достал из сундучка ступку и пестик и поочередно кинул их Шейле. Та ловко поймав их, принялась за дело. Ласир занялся костром, Карим сдирал шкуру с зайца, а я отправился за новой партией дров.

Вечером мы все сидели у костра и обгладывали заячьи кости. В предусмотрительно оставленном братьями ордена котелке закипала похлебка. К нашей невообразимой радости неподалеку находился маленький родник, и Шейла натаскала воды. Она сделала из трав что-то вроде мази, превратив их в жидкую кашицу с помощью ступки, пестика и воды. Этим она смазала обожжённую руку и порез на лице Карима, перевязав обожжённые места оторванным рукавом его рубахи. Осмотрела его ногу. Рана на ней, от удара кинжала, была неглубокой, но требовала ухода. Помазав и ее тоже, она перевязала ее вторым рукавом. Затем занялась Ласиром. Молодой мастер громко шипел и ругался, но терпел. После того как половина его лица было покрыто зеленым месивом, Шейла приложила к месту ожога широкие листья темницы, найденные рядом с пещеркой. Темница не имела каких-то особенных целебных свойств, но ее сок обеззараживал раны, к тому же широкие большие листья могли покрыть довольно большой участок кожи, защищая тем самым от попадания грязи и пыли. Приложив листья, она с горем пополам, завязывала все это оторванным подолом рубахи самого мастера. Ласир недовольно ворчал, когда она отрывала кусок ткани от его рубахи, но сопротивлялся, не стал. Он так нелепо выглядел в этой повязке на пол лица, что вызывал у всех улыбки и смешки. Когда Шейла закончила с ними, мы дружно принялись за похлебку. Она была довольно безвкусной, зато жирной и иногда попадались маленькие кусочки мяса. Ложек было всего две, поэтому мы передавали их друг другу поочередно. Горячая пища согревала тело и поднимала дух. По крайней мере, на время.

– Что дальше? – спросил Карим, передавая Ласиру ложку.

– А что дальше? – ответил мастер вопросом на вопрос.

– Он имеет в виду, что мы будем делать дальше, – пояснила Шейла.

Что-то они спелись, последнее время, подумал я. Если говорит Карим, Шейла поддакивает, если он ей приказывают, она хоть с недовольством, но выполняет. Меня-то вот она никогда не слушает. Да и спала она сегодня на плече у Карима, а не у меня. Я тряхнул головой, отгоняя глупые мысли.

– Все просто, – ответил Ласир. – Я вывожу вас из Чащоб, а дальше расходимся. Каждый сам за себя. Мне надо найти других мастеров. Орден должен быть восстановлен.

– Прежде чем его восстанавливать, надо найти предателя. И отомстить налетчикам, – зло прошипела Шейла.

– Ух ты, – усмехнулся Ласир. – Не знал, чтобы в такой как ты было столько злобы. Мы не сможем отомстить, пока орден раздроблен. Мы практически уничтожены.

– А если один из мастеров, которых ты хочешь созвать и есть тот самый предатель? Ему я думаю, не составит труда предать нас снова.

Карим отхлебнул еще немного похлебки, закашлялся.

– Ты прав, – спокойно согласился Ласир. – Один из них, несомненно, предатель.

– Не обязательно, – вступил в разговор я. – Предатель мог быть и среди тех, кто находился в Убежище.

– Мог. Но не был.

– Почему ты так уверен?

– Просто уверен. Другого ответа не будет, – Ласир облизал ложку и положил рядом с собой.

– Значит расходимся, – прохрипел Карим.

– Да. Так будет лучше всего. Безопаснее. Никому не доверяйте, а язык держите за зубами. И не стоит сильно светиться. Нас будут искать. Они знают, что у нас то, что им нужно. Вот только не знают у кого именно. Поэтому будут искать всех. Первое время лучше вовсе залечь на дно. Я именно так и собираюсь поступить.

– Прятаться как крысы. Ну уж нет, – Шейла вскочила на ноги. – Я лично не собираюсь сидеть сложа руки. Я доберусь до правды, чего бы мне это не стоило. Я узнаю, кто повинен в смерти наших братьев и сестер, а затем перережу ему глотку. А вы, если хотите, можете прятаться.

– Тише девка, – хмыкнул Ласир. – Ишь раскричалась. Я хочу знать это не меньше твоего. Да и отомстить тоже. Но всему свое время. Надо мыслить трезво, а не рубить сгоряча.

– Он прав, – согласился Карим. – Стоит переждать. Поразмыслить.

Шейла презрительно фыркнула, но села обратно, ничего не ответив. Это снова натолкнуло меня на странные мысли.

– Я пойду на юг. Заодно попытаюсь что-нибудь разузнать, об убийцах со змеиными кинжалами и о маге. На юге о магии знают больше чем здесь, – Карим достал и покрутил в руке отданный ему мной кинжал.

– На юг!? Уж ни в Задар ли ты собрался? Ладно, можешь не отвечать, – махнул рукой Ласир. – Если на юг, то нам по пути, по крайней мере, некоторое время.

Карим лишь согласно кивнул головой.

– Я на север, – Шейла печально посмотрела на меня. – По пути наведаюсь к своим родным. Я должна увидеть мать и сестер. А затем дальше. Может там что-то слышали об этой Мэй и ее прихвостнях.

– Возможно, – не стал отрицать Ласир. – Но будь осторожна с вопросами. Заданные не в том месте и не тому человеку они могут тебя погубить.

– Я знаю.

– Но я думал, что ты пойдешь со мной, – с надеждой посмотрел я на Шейлу.

– Нет Ардос у тебя свой путь. Не беспокойся, мы еще встретимся. Я верю в это. Позже я обязательно тебя найду. И мы решим, как поступать дальше. А пока наши дороги должны разойтись. К тому же Ласир прав, поодиночке у нас шансов больше.

Я тоже это понимал, поэтому нехотя согласился.

– Так куда пойдешь ты Ардос? – спросил Карим.

– Его путь уже предрешен, не так ли? – подмигнул мне Ласир. – Ведь магистр сказал тебе, куда ты должен отправиться.

– Сказал, – подтвердил я. – Но это не означает, что я выполню его просьбу.

– Выполнишь, – убежденно ответил Ласир. – У тебя нет выбора. Ладно, пора спать, завтра нам снова предстоит тащиться через весь этот лес.

– Ласир! – окликнул я, уже уходящего мастера.

– Да?

– Ты так и не ответил тогда на мой вопрос. Почему именно тебе магистр поручил вывести нас? И с чего вообще он решил посвятить в свои тайны именно тебя, а ни кого-то более опытного? Почему ты жив, а остальные мастера мертвы?

– То же самое можно спросить и у тебя, почему ты жив, когда остальные твои братья мертвы. А?

– Это не ответ. Почему магистр так тебе доверял?

– Может быть, потому что он мой отец, – злобно выкрикнул Ласир и ушел вглубь пещерки, оставив нас сидеть у костра, с раскрытыми от удивления ртами.

Этой ночью Шейла спала рядом со мной, положив голову мне на колени. Я слышал ее ровное дыхание и чувствовал исходящее от ее тела тепло. Глаз я так и не сомкнул, думая о том, что же будет дальше.