На моих руках столько крови. Столько загубленных жизней. И ради чего? Лишь для того чтобы этот змей восседал на троне, уповая своей мнимой властью? Пил вина, трахал жен преторов и придворных девок? Зачем это все? Он присвоил мои заслуги себе. О, он всегда это делал. Все это время. Но я утешал себя, говорил себе, что все это ради великой цели. Император отблагодарит меня. Он сделает меня своим претором. Великим претором. О, как же я ошибался. Каким же я был глупцом. Он не был моим Императором. О нет, только не моим.

Я помню слова Лайнии. Да я помню их. Тогда я считал их ядом, вливаемым мне в уши женщиной предавшей своего Императора, предавшей свою Империю. О Лайния, ну почему я тебя не послушал. Ты обещала мне власть и свое тело. Но я не послушал тебя. Пусть ты и твой самозваный юнец, которого ты вела к трону, тоже бы меня предали. Пусть. Но я хотя бы получил тебя. Пускай на время, но получил. А теперь, когда тебя уже нет, уже поздно что-либо менять. Это я помог удержать трон этому лжецу. Это мои руки в крови. На моей совести множество жизней, и среди них твоя Лайния.

Претор Миарт Безумный

Лицо Эрвина была было красным от ярости. Особенно в отблеске факела, который он держал в своей правой руке. Капитан ожидал нас в том самом закутке, где мы и Вилль оставили лошадей. Он был один, остальные, в том числе и Ласс, уже уехали. Капитан же дожидался нас. Только вот он никак не ожидал, что ему принесут такие вести.

– Как это вы их потеряли? – в очередной раз прошипел он сквозь крепко стиснутые зубы, так чтобы не сорваться на крик и не привлечь внимание всей округи. – Идиоты, ну как можно было их упустить?

– Так темно же, – Стагон пожал плечами, изобразив глупую мину на лице. По нашему уговору разговаривал он, я же практически всегда молчал.

– Тем более, здесь так все тесно понастроили, что хрен разберешься во всех этих улочках, проулках и переулках, – невозмутимо продолжил он. – Вот он был, а вот его и нет. Мы все обыскали. И ничего. Ни Вилля, ни того парня.

– Идиоты. Кретины. Тупицы, – разразился проклятиями Эрвин. – Да еще этот полудурок Вилль со своими сраными играми в кошки-мышки. Тупой дегенерат, решившийся позабавиться. Ладно, хрен с ним. Это его проблемы, вот пусть он их и решает.

– Мы можем еще его поискать, – предложил Стагон.

Мне захотелось его ударить. Глупее предложения я и представить не мог. К моему вящему счастью Эрвин придерживался того же мнения что и я.

– Нет! – резко ответил он. – Еще не хватало, чтобы вы, два полудурка, шастали здесь по кварталу светя своими рылами, пусть они и скрыты масками. Мы и так здесь задержались больше чем требовалось, надо уходить. Вилль справится сам. Он знает что делать.

– Что с его лошадью? – поинтересовался Стагон.

– Оставь ее здесь, – огрызнулся Эрвин. – Заберет сам, когда вернется. Хотя по-хорошему надо было заставить этого дурака идти пешком. По коням.

Мы выполнили команду, запрыгнув в седла. Капитан первым осторожно выехал на основную улицу, где было совершенно нападение. Не осталось никаких следов произошедшего, ни экипажа, ни мертвого тела. Разве только кровь кучера на мостовой, да и этого утверждать я не мог, так как из-за темноты ничего не было видно. Эрвин, убедившись, что нас никто не видит, пустил своего коня рысцой, а затем, достигнув конца улицы, галопом. Мы последовали за ним.

Как оказалось, направились мы не в Верхний квартал, а обратно в «Золотого гуся». Там у конюшни нас встретил Стоун. Он забрал у нас лошадей сказав, что Ласс уже ужинает наверху. Кимбол, по всей видимости, был там же. Эрвин, получивший от Стоуна короткий отчет о девушке и скрытом им экипаже, велел нам идти внутрь. Оказавшись в общей зале таверны, я отметил, что в ней было не так много народа как обычно бывает в это время суток. Но зато весь контингент состоял из спокойных и степенных людей в добротных одеждах, которые вели размеренные беседы, медленно поглощая принесенную им пищу. Я не заметил ни одного пьянчуги или дебошира, а двое не маленького размера ребят скучающим взглядом осматривали залу в поисках хоть какого-то мало-мальски захудалого нарушителя. Но в этой таверне, по всей видимости, для них практически не было работы.

Эрвин отправился к Лассу, забрав с собой Стоуна. Нам же Стагоном было велено охранять лестницу, ведущую наверх. Наемник облегченно вздохнул, радуясь тому, что нас оставили в общей зале и нам не придется смотреть на насыщающего свое брюхо Ласса. Правда здесь тоже было не отделаться от вида поглощающих еду посетителей и запахов, разносившихся по таверне. За ближайшим к лестнице столиком сидел худощавый лысеющий мужчина в темных цветов одежде и высоких сапогах с отворотами. Его собеседник толстый розовощекий человек с маленькими бегающими глазками на пухлом лице был каким-то дерганым. Он мерзко причмокивал, когда говорил и периодически заходился в тихом истеричном смехе. Я, так как делать было все равно нечего, прислушался к их разговору.

– Вот и я тебе говорю, – пухлый человечек понизил голос заговорщицки оглядываясь по сторонам, – странные дела творятся в городе в наше время. Люди пропадают чуть ли ни каждый день. А что делает претор? Да ничего. Совсем. Зато на каждом углу трезвонят о том, что де его светлость Салей, заботится о вашем благополучие. Хи-хи-хи. Как же, держи карман шире. Они говорят, что усилили городскую стражу, а что толку, исчезновения то не прекратились. Говорю тебе, стоит переносить торговлю из Пазры, иначе к добру это не доведет. Город катится в бездну, а мы следом за ним. Хи-хи-хи.

– Ты преувеличиваешь Кайтоу. Если люди и исчезают, то не каждый день. Да и то это в основном молодые женщины и девушки. Нам это не грозит. У тебя два сына, а мою дочурку, сам знаешь, даже бродяги стороной обходят до того страшной уродилась. А что до торговли, деньги идут, товар пользуется спросом. Да и куда ты собрался перебираться?

– Да хоть в ту же Малену. У претора Калевер нет детей. Он последний в моем роду. И поговаривают, что он скоро представиться. На его место метят две семьи. Говорят, что в Ардалине будет заседать Лизман Фиодел, но, думаю, что семью Паледо рано скидывать со счетов. Тем более у него уже есть наследник, а у Фиодела только дочери. Правда, некоторые убеждены, что они породнятся, что совсем не удивительно. В любом случае Малену ждут перемены, и думаю в лучшую сторону. Что Фиодел, что Паледо – оба предприимчивые люди и, в первую очередь, поддерживают торговлю, что нам, хи-хи, очень даже на руку. А ты прекрасно знаешь, что Малена крупнейший торговый порт, куда стекаются торговцы с Задара, Лиадоры и вольные люди Сазара. Там мы можем неплохо раскрутиться. Хи-хи.

– Да, но и конкуренция там больше. А там нам помочь будет некому, да и не хочу я уезжать из Пазры. Мне и здесь хорошо. Так что выкини эти глупые мысли из своей головы и перестань паниковать Кайтоу. Лучше думай, как нам расшириться здесь, внутри этого города. Я бы был не прочь прикупить себе усадьбу в Вишневом, а то и в Верхнем квартале.

– Эх, – горячо отмахнулся розовощекий Кайтоу, – неужели ты не видишь, что намечается? Поверь мне, скоро в этом городе станет жарко. Помяни мое слово. И тогда тебе уже не спасет даже стража Верхнего квартала, скупи ты хоть все тамошние дома разом.

Он громко зачавкал, впившись мелкими, как у хорька зубами, в большой кусок мяса лежащего перед ним на белой с синей каймой тарелке.

Я перестал прислушиваться, уходя в свои мысли. Значит в Малене грядут перемены, и отец или кто-то из родственников Тавиша могут занять преторское место. Знает ли об этом Тавиш? Скорее всего, да и, наверное, кусает сейчас локти. Хотя после падения нашего Убежища потребность в Искателях отпала и, скорее всего, они все уже давно разбежались. Может быть Тавиш вернулся в семью, но в это мне верилось мало. Судя по рассказам самого Тавиша, отец у него был довольно строгий, даже скорее жестокий, наказывающий их за каждую мелочь. А за убийство беременной жены он вряд ли позволит Тавишу и дальше носить его фамилию. Я медленно прикрыл веки и на меня нахлынули образы Убежища: тренировочная арена во дворе, наша комната в Приюте Убийцы, казавшаяся сейчас мне такой притягательной и уютной. Клод, живой и жизнерадостный, стучащий ложкой по пустому дну тарелки, и Тавиш снова подтрунивающий над ним называя обжорой. Магистр Таеро темной фигурой вырисовывается у темного окна в своем кабинете. Он укоризненно молчит, давая мне самому осознать свою вину. Обнаженная фигура Шейлы на берегу озера. Она стоит у самой кромки воды и от ее тела исходит легкий пар, черные, как вороново крыло, волосы расплескались на белой, покрытой бисеринками воды, спине. Ярко-желтый свет Кайрине расстелил перед ней лунную дорожку на водной глади озера. Она не смотрит на меня, но ее безмолвное молчание не делает ее менее привлекательной. Картины в моих мыслях сменяются. Карим, наклонившийся над столом, заставленного склянками, ретортами и прочими приспособления для алхимии, что-то кропотливо смешивающий в маленькой ступе. Он так занят своей работой, что кажется, не замечает ничего вокруг. Но нет, вот он оглядывается на только ему известный источник помешавшего ему шума. Он недовольно морщит лоб, губы огорченно искривлены. Ему явно не нравится, что его прервали. Вот я один. Это лабиринт. Царит ночь, не время для испытания, закрадывается в голову мысль. Я иду сквозь хитросплетения нитей коридоров. Я на краю песчаной арены, стою, наблюдая, как вокруг стоящего на коленях человека кружит большая стая волков. Они не нападают на него, просто бегают вокруг. А он сидит, чуть склонив голову, впишись пустыми глазницами в песок арены. Но вот он поднимает взгляд на меня. Две засохшие струйки сукровицы тянутся неровными линиями из обезображенных впадин там, где ранее были глаза. Лейдо, мелькает в моей голове. Но мужчина, стоящий в центре и окруженный волками совсем не Лейдо. Это… это же Вилль, вдруг осознаю я. Наемник медленно шевелит губами, издавая тихие хрипы. В какой-то момент я понимаю, что он смеется. В его правой руке появляется кинжал и Вилль хватается за его рукоять обеими руками. Обезображенное лицо искажается в злорадном оскале. Острие кинжала направлено внутрь. Вилль медленно воздевает руки с кинжалом вверх, а затем резко опускает вниз, пронзая свое сердце. Волки останавливаются и разом поворачивают ко мне свои головы. Вилль, с торчащим в груди кинжалом, остается стоять на коленях. Злорадная улыбка становиться еще шире. Внезапно он выставляет вперед палец, указывая на меня. Волки резко вздергивают морды кверху и начинают истошно выть. Вилль громко и протяжно смеется каркающим голосом. Волки резко перестают выть, насторожившись. А потом резко бросаются вперед туда, куда указывает палец существа с лицом Вилля.

– Ворон, – меня резко тряхнуло, вырывая из мрака. – Ворон, твою же мать. Ты что, спишь стоя?

Я медленно открыл глаза. Стагон с обеспокоенным лицом стоял напротив, держа меня обеими руками за плечи. Я быстро огляделся вокруг, но, к моему счастью, на нас не никто не обращал никакого внимания.

– Ну ты даешь, – покачал головой наемник, – я с тобой разговариваю, а ты молча стоишь, словно столб, с закрытыми глазами, только губы шевелятся и бледный как мертвец. Я уж подумал, что с тобой что-то случилось.

– Ничего, все нормально, просто засыпаю на ходу. Сейчас уже немного лучше, – заверил я Стагона, хотя сам до сих пор не мог понять, как впал в забытье. – Долго я так?

– Да нет, – уже спокойно ответил наемник, отходя от меня и становясь на прежнее место по другую сторону пролета лестницы, – пару минут. Но напугал ты меня конечно…

Он не успел договорить, так как на лестнице послышались шаги спускающихся вниз людей. Первым вниз спускался Эрвин, за ним Стоун, сразу после него надменно вздернув подбородок, шествовал Ласс. Кимбол спускался последним, напустив на себя безразличный вид. Впрочем, он всегда себя так вел. Поравнявшись с нами Эрвин, на мгновение задержался.

– Вилль не вернулся? – в полголоса спросил он нас, хотя и сам прекрасно знал ответ на свой вопрос.

Стагон отрицательно покачал головой, на что Эрвин хмуро кивнул, как бы убеждаясь в своих мыслях, а затем двинулся к выходу, небрежно отдав нам распоряжение выдвигаться.

– Возвращаемся в Верхний квартал, – как бы невзначай вздохнул Стагон, угрюмо посмотрев на меня.

– Нет, – соизволил ответить ему проходящий мимо Кимбол. – В бордель.

Он хищно улыбнулся, скидывая свою маску спокойствия, после того как лицо Стагона стало еще мрачнее прежнего.

– Зря мы все отменили, – прошептал он мне на ухо, будучи уже в конюшне. – Хотя может это и к лучшему, с меня уже на сегодня вполне хватит этой их дурацкой охоты.

– Другого раза уже может и не быть, – сквозь зубы прошипел я, делая вид, что поправляю попону у своей кобылы. – В следующий раз он может сменить место своего время препровождения.

– Ну чего вы там копаетесь? – недовольно рявкнул Эрвин, который уже вывел своего коня под уздцы из конюшни. – Или вам нужно особое приглашение?

– Да идем мы, идем, – злобно вполголоса огрызнулся Стагон, потянув своего жеребца за поводья. – Он уже начинает сильно меня раздражать.

Я решил промолчать. В душе я был солидарен с наемником. Эрвин действительно был той еще занозой в заднице. Особенно для нас со Стагоном. И если я хотел рассчитывать на успех в деле с Капур, мне стоило позаботиться в будущем об устранение Эрвина. Но в данный момент меня больше волновал упущенный нами шанс имитировать разбойное нападение у борделя. Если Ласс в следующий раз решит, что «Сладкая роза» ему надоела, и он сменит бордель, нам придется составлять новый план и начинать все заново.

Я тяжело вздохнул, пуская свою лошадь рысцой следом за Кимболом. Стагон тащился позади меня, завершая нашу процессию. Улицы города в это время практически пустовали. Ночь полностью вступила в свои права. Лишь городская стража, патрулирующая улицы да загулявшие пьянчуги, изредка нарушавшие покой спящего города, попадались нам на пути. Мы спокойно въехали в квартал Грез, свернули на основную улицу. Мне вдруг почему-то стало не по себе. Легкий холодок непонятного беспокойства пробежал по моей спине, кольнув меж лопаток. Я уже видел впереди завлекающую вывеску «Сладкой розы», когда моя кобыла тихонько всхрапнула. А в следующий момент гробовую тишину разорвал свист и последовавший за ним топот десятка пар ног, звонко отдающихся по каменной мостовой. Такое уже было пару часами ранее, только вот в качестве жертв оказались теперь мы, промелькнуло в моей голове, прежде чем пришпоривший передо мной коня Кимбол, вылетел из седла выдернутый оттуда парой сильных рук. Я видел, как темные силуэты, быстрыми и точными ударами, лишили распластавшегося на земле наемника жизни. Со мной попытались провернуть тоже самое, но я оказался на своих двоих раньше, чем меня стащили лошади.

– Защищайте Ласса, – дикий крик Эрвина, потонул в раздавшемся из десяток глоток, реве нападавших.

Кинжалы тут же оказались у меня в руках, становясь их продолжением. Меня атаковали сразу трое, но я не обратил на них внимания, а кинулся на помощь Стагону, которого стащили с седла и теперь пытались прикончить также, как и Кимбола. Правда наемнику каким-то чудом удалось достать один из скимитаров и теперь он довольно умело отбивался им лежа на спине. Не ожидавшие нападения сзади враги рухнули замертво, хватаясь за распоротые глотки, после того как я проскользнул меж ними и быстро резанул, разводя кинжалы в стороны. Стагон тут же оказался на ногах. Второй скимитар со свистом порхнул вверх, тут же крест-накрест соединяясь со своим братом, только для того чтобы в тот же момент с тугой песней разойтись, выбивая из рук противника оружие, оказавшегося на пути их хозяина.

– К Лассу, – крикнул я. Мои кинжалы мелькнули в обманном маневре, заставляя вставшего на моем пути врага отстраниться и давая мне возможность прорваться вперед. Когда изумленный противник ткнул перед собой мечом, то вспорол лишь воздух, меня там уже не было. Стагон легко отбив пару ударов, проткнул насквозь одного из нападавших. Благо доспехов на них не было.

Ласс сидел у стены дома на противоположной стороне улицы от борделя, прикрывая голову руками. Стоун, судя по его неловким движениям сильно раненый, и вполне бодрый Эрвин, отчаянно его защищали. Впрочем, нападавшие и не слишком спешили прорваться к Лассу. Они прекрасно понимали, что их больше и они, легко расправившись с двумя наемниками, доберутся до дрожащего человека у стены. Я убил одного из самых рьяных двумя быстрыми ударами в спину, второго зарубил Стагон. Нападавшие ослабили давление на Стоуна с Эрвином, и часть из них развернулась к нам. Сзади набегали те, кого мы оставили позади себя, когда бросились на помощь Лассу. Нас со Стагоном окружили со всех сторон. Их было шестеро. Еще трое сражались с Эрвином и Стоуном, который с каждым движением двигался все тяжелее и медленнее. Я увернулся от меча и резко присел, чувствуя, как над моей головой просвистел меч противника, напавшего со спины. В полуприседе я выкинул правую ногу вперед, подсекая под ноги впереди стоящего врага. Тот, не ожидав этого, всем телом рухнул вперед в тот самый момент, когда я отскочил в сторону. Меч его товарища раскроил ему череп. А я, уже будучи на ногах, крутанулся в сторону третьего, выходя из окружившего нас кольца, сделал два ложных выпада и в два шага оказался за спиной противника, сразу же нанося смертельные удары. И не дожидаясь того как тело поверженного противника коснется земли кинулся к человеку от меча которого погиб поваленный от моей подножки противник. Тот уже не мог сопротивляться, он бросил меч и побежал в ближайший проулок. У меня не было времени на то, чтобы его догонять. Впрочем, далеко он не убежал, так как из переулка появилась громоздкая фигура и проткнула убегающего мечом в грудь.

– Сражайтесь твари, – гаркнул детина, тот самый с кем ранее у таверны «Добрая кружка» договорился Стагон. Это был Прил.

За его спиной появилось еще два человека, и они бросились к нам. Стагон, к этому времени зарубивший одного противника, сражался против еще двоих, Эрвин тоже убил одного, и теперь противостоял оставшимся двум. Стоун стоял в стороне, тяжело опершись на меч, его сильно шатало. Детина одним ударом снес Стоуну голову, тот даже не успел поднять меч, чтобы защититься.

– Капитан Ласс, – закричал Эрвин, – бегите в бордель.

Как ни странно, Ласс сразу послушался и резво, словно заяц, вскочил на ноги и припустил в сторону входа в «Сладкую розу». Один из бандитов за спиной громилы, было кинулся за ним, но главарь его остановил.

– Стой, мы еще успеем его достать, – огрызнулся он, – сначала разберемся с этими.

Они двинулись на нас, прижимая к стене. Я и Стагон встали по обе стороны от Эрвина. Главарь крутанул в руке меч, криво ухмыляясь.

– Убейте их, – гаркнул он.

– Нет, стой, – зло выкрикнул Стагон. – Разуй глаза дурень, это я тебя нанял.

– Что-о-о, – округлил глаза Эрвин. – Ах ты сраный ублюдок. Я так и знал, я…

Холодная сталь моего кинжала у его горла заставила капитана замолчать.

– А-а-а, – протянул громила, прищуривая глаза. – Точно, точно. Теперь узнаю. Но в данных сложившихся обстоятельствах это ничего не меняет.

– Каких еще обстоятельствах, – огрызнулся Стагон крепче сжав рукояти скимитаров, отполированные до блеска лезвия которых переливались даже в темноте. – Я заплатил тебе, а ты…

– А я все выполнил, – спокойно закончил за него главарь, – теперь мы в расчете. И на этом мы скорее всего разошлись бы миром, если бы не одно «но» … Ты убил моих людей.

– Да!? Только вот твои люди до этого чуть было не убили меня и, если бы не мой напарник, я бы уже лежал на этой мостовой с разбитой о камни головой и пронзенный мечами. Мы вообще договаривались не об этом. Вы должны были напасть в борделе, когда вся охраны была бы рассредоточены. Вы не выполнили свою часть сделки. Да и вообще разве вас не оповестили что все отменяется.

– А, ты про мальчишку с посланием. Да-а, – довольно ощерился главарь, – был такой. Брыкался и царапался как котенок, когда мои ребята его оприходовали. Сладкий был мальчонка. Жаль его пришлось прирезать.

Пара бандитов, переминавшихся с ноги на ногу за его спиной, хрипло хохотнули.

Сульк тут же подумал я. Бедный парень. Прости. Никто не хотел, чтобы так получилось. Никто этого не знал.

– Да вы долбаные больные ублюдки, наняли этих подонков, чтобы они напали на Ласса? Но зачем? – прошипел Эрвин, а затем вдруг истерично рассмеялся. – Хотя какая разница, вы все равно покойники. Сами попали в свои же сети и…

Я сделал всего лишь одно движение своим кинжалом. Эрвин захрипел, схватился за горло обеими руками, падая на колени, а затем повалился на бок, пуская изо рта кровавые пузыри.

– Мне он надоел, – спокойно пояснил я, убирая кинжалы в ножны. – Надо было давно это сделать. Тем более он слишком много знает.

– Зря, – спокойно заметил громила, – хотя должен поблагодарить вас за то, что облегчили нам работу. А теперь, думаю, пора заканчивать, мы и так потеряли слишком много времени. А я не хочу быть здесь в тот момент, когда сюда прибудет городская стража. Убейте их.

– Стагон, закрой лицо и не дыши, – быстро скомандовал я наемнику.

– Что!? – ошалело спросил он.

– Не дыши, – огрызнулся я, одной рукой прикрывая частью плаща лицо, а второй срывая с пояса склянку «Удушающего поцелуя». Я резким движением бросил ее под ноги бандитам. Склянка, громко звякнув, разлетелась на сотню осколков, выпуская наружу облачко удушливой пыли.

– Что за…, – начал было главарь, а в следующее мгновение уже зашелся в удушающем кашле, хватаясь за горло. С остальными случилось тоже самое. Стагон несмотря на мое предупреждение все-таки хватанул пыли и теперь, согнувшись пополам, бил себя в грудь в попытках заставить свои легкие дышать. Я ударом ноги повалил стоящего справа от меня бандита и, схватив за руку Стагона, вырвался из полукольца. Нисколько не церемонясь, я оттолкнул наемника в сторону подальше от бандитов, а сам быстро достал из внутреннего кармана плаща огниво, а затем сорвал флакон с «завесным огнем. Ударом кресала о кремень быстро поджог промасленный фитиль, и тут же бросил флакон с «завесным огнем» под ноги задыхающимся бандитам. Короткий промасленный фитиль быстро прогорел, и огонь добрался до внутренности. Содержимое флакона вспыхнуло, и из горлышка и сделанных мной дырок повалил дым. Я быстро отцепил ненавистный меч, выданный мне на службе у Ласса, откидывая его в сторону, чтобы он не мешал мне, и извлек кинжалы. Обильно поваливший из склянки дым полностью скрыл напавших плотной белой завесой. И тогда я ринулся в самую его гущу. Кинжалы взметнулись вперед и вверх, находя податливую плоть врага и пронзая ее с той яростью, которую передавали им держащие их руки. Я кружился, по наитию избегая беспорядочно вскинутых в бесполезной надежде защититься мечей. Мое тело ожило, становясь единым целым с оружием, так как обучили меня в Убежище. И когда дым от «завесного огня» рассеялся, на ногах не осталось ни одного из нападавших. Прил хрипя полз в сторону, казавшегося ему спасением, переулка. Я медленно поставил ему на спину правую ногу, заставляя остановиться, но тот упорно продолжал ползти вперед, как бы ни веря, что все кончено. Я наклонился и вогнал кинжал ему прямо в затылок. Громила дернулся, взбрыкнул правой ногой, а затем затих. Я выпрямился, оглядываясь вокруг.

– Надо проверить и добить живых, – сказал я, все еще сидящему на земле и держащемуся за грудь, Стагону. – В том числе наемников Ласса. Особенно наемников Ласса.

Стагон громко кашляя, попытался встать, но получилось у него это лишь со второго раза.

– Что это была за дрянь? – хрипло спросил он, неловко стоя на ногах, его покачивало из стороны в сторону. Он попытался сплюнуть, но слюна лишь повисла длинной струей на его губах. Он отер ее рукавом.

– Споры трупных грибов в умеренных количествах и …, впрочем, остальное тебе знать незачем, у каждого свои секреты. Не бойся это не смертельно. Правда кашель будет мучать тебя еще пару дней.

– Спасибо, обнадежил, – мрачно произнес наемник, полусогнувшись и упираясь руками в колени.

– Я же дважды предупредил тебя, чтобы ты закрыл лицо и не дышал, – спокойно ответил я, проверяя близлежащее ко мне тело.

– Заранее надо предупреждать о таких вещах. Откуда мне знать, что ты там задумал, – проворчал Стагон, следуя моему примеру и тормоша носком сапога лежащего на спине бандита.

– Мертвее мертвого, – заключил он, переходя к следующему.

Мы быстро проверили лежащие на земле тела, среди которых не оказалось ни одного с признаками жизни. Затем я вбежал в переулок, тот самый, откуда появились нанятые нами бандиты. Там было слишком темно, но мои глаза уже адаптировались к темноте, и я, хоть и не без труда, смог отыскать маленькое тело, брошенное в глубине переулка у самой стены низкого каменного здания. Я взял на руки тело мальчика и вынес на свет к фонарям, висевшим над входом в «Сладкую розу». Я положил его у порога и, взглянув на его лицо, испытал своего рода облегчения. Это был не Сульк, а Прот. Лицо паренька было перекошено от страха и боли. Несмотря на слова главаря банды, Проту просто свернули шею, а не прирезали. Мне было жаль паренька, но я в какой-то степени был рад, что это был не Сульк. Что я теперь скажу Парофу? Впрочем, это проблемы Стагона, ведь именно его идеей было направить с посланием паренька из «Серебряного рога».

– Все закончилось? – услышал я испуганный голос.

Я поднял голову глядя на выглядывающую из-за двери Панни. По всей видимости, девушка была самой храброй в этом борделе или самой глупой. А может ее просто-напросто заставили выйти, чтобы узнать.

– Да, – ответил я.– Что там с Лассом?

– Господин Капур наверху с Сайрой, – робко ответила девушка, опасливо озираясь по сторонам. – Он так перепугал нас, когда ворвался в бордель и велел запереть все двери. Я еще ни разу не видела, чтобы человек был настолько испуган. Он послал нас за стражей, но никто из девочек не решился выйти. Ой, а это кто? Бедняжка. Что с ним?

Панни смотрела на Прота так, будто только сейчас заметила лежащее передо мной худое тельце парнишки. Она выскользнула из-за двери, становясь на колени напротив меня. Туго затянутый красный корсет сильно подчеркивал ее аппетитные округлые груди.

– Он мертв, – я изобразил полное безразличие в голосе.

– Какой ужас! Кто он? – дрожащим голосом спросила Панни, из уголков ее карих глаз катились мелкие бисеринки слез.

– Понятие не имею, – ответил я.– Мальчик случайно попал в заварушку. Наверное, чей-то подмастерье. Спешил по позднему поручению мастера и оказался не в том месте и не в то время.

– Бедняжка, – вновь повторила Панни, – он…

– Иди внутрь и предупреди господина Ласса что опасность миновала. Я сейчас к нему поднимусь.

– Да господин, – быстро кивнула Панни и, вскочив на ноги, скрылась внутри борделя.

Господин. Я презрительно фыркнул, это обращение в мою сторону сильно меня смешило. За спиной раскашлялся Стагон. То ли от остаточного действия пыльцы, то ли затем, чтобы привлечь мое внимание, а может и то и другое. Я встал, поворачиваясь лицом к наемнику.

– Мальчика надо будет вернуть Парофу. Спрячь пока куда-нибудь его тело. А потом позови городскую стражу. Скажи на нас напали какие-то головорезы. Думаю, фамилия Капур заставит их пошевелиться. А я пока поднимусь к Лассу и прослежу за тем, чтобы его никто не тронул, пока он меняет свои обгаженные от страха штаны.

– Опять тебе достается все самое легкое. Ладно, все-таки это по моей просьбе Пароф послал мальчишку. Теперь мне всю жизнь придется слушать его ворчание. А твой план с треском провалился.

– Тсс, – зло шикнул я на наемника, – здесь повсюду уши. Поговорим об этом позже.

– Ладно, ладно, – отмахнулся Стагон и, наклонившись, поднял на руки тело Прота.

Я не стал дожидаться, когда наемник уйдет и сразу вошел в бордель. В холле никого не было, за исключением перепуганной хозяйки, которая нервно теребила цветастый веер в своих руках. Она открыла было рот, чтобы о чем-то меня спросить, но я быстро прошел мимо нее, направляясь к лестнице на второй этаж. Женщина лишь глупо поморгала глазами мне вслед и захлопнула широко открытый рот, так и не произнеся ни слова.

Оказавшись на втором этаже, я сразу направился к комнате, которую всегда занимал Ласс. Но я сделал буквально пару шагов, как мне навстречу выбежала перепуганная Панни, чуть было, не споткнувшись и не упав прямо мне под ноги.

– Господин, – девушка вцепилась в мою руку, – там… что-то не так. Мне кажется, господин Ласс звал на помощь.

Я тут же рванул с места, отставляя девушку в сторону. Дверь, как я и предполагал, оказалась заперта. Замок, правда, у нее оказался довольно хлипким, поэтому мне удалось выбить ее с пары ударов плеча. Я буквально влетел в комнату, ища взглядом Ласса и противника. Капур сидел, забившись в угол комнаты, держась за свое лицо, сквозь его пальцы сочилась кровь. Посреди комнаты стояла Сайра, поигрывая длинным волнообразным кинжалом с округлой гардой и тонкой длинной рукоятью. Она окинула меня дерзким взглядом.

– Если уйдешь сейчас и забудешь то что видел, я оставлю тебя в живых, – ее голос прозвучал насмешливо и грубо, в ней не осталось и следа от прежней Сайры.

– Ворон, – плаксиво-жалобным голосом, словно маленький испуганный ребенок пролепетал Ласс, – она порезала мне лицо. Несла какой-то бред и сказала, что настало время мне умереть. Убей эту шлюху. Я плачу тебе деньги, плачу вам всем. Убей ее, убей.

В этот момент мне хотелось подойти и самому прирезать этого ублюдка. Но ради дела я не мог этого сделать.

– Не глупи девочка, – спокойно произнес я, не пытаясь извлечь оружия, не двигаясь вообще. – Просто брось кинжал и уходи. И мы с господином Лассом забудем обо всем, что здесь произошло.

– Ну уж нет, эта сука поплатится за все, – прошипел Ласс, в его голос вернулось немного прежней самонадеянной уверенности, – я…

Он осекся под взглядом Сайры. Идиот подумал я, какой же ты идиот.

– Послушай меня, мальчик, – ядовито-певучим голосом произнесла Сайра, – у тебя последний шанс прислушаться к моему совету. Оставь нас с господином Капур наедине. Иди в таверну и напейся так, чтобы все это показалось тебе дурным сном. Проваливай, пока у тебя еще есть такая возможность.

Я даже не пошевелился, внимательно следя за каждым ее хоть малейшим движением, будь то шевелением пальца или подергиванием плеча.

– Ага, – уголки ее губ чуть приподнялись вверх, – как я понимаю, это значит, нет. Ну что же, думаю…

Она не договорила, резко прыгнув вперед, словно дикая кошка, изогнувшаяся в смертельном прыжке. Но я ждал этого. Кинжалы покинули ножны так быстро, словно бы там и не находились. Я сделал шаг назад, встречая причудливый кинжал Сайры скрещенными клинками. Но лезвие ее кинжала лишь слегка коснулась моих клинков, Сайра с невероятной скоростью отдернула его назад и тут же ударила снизу, проходя под моими еще скрещенными кинжалами. В последний момент я успел опустить клинки вниз, отбивая жалящий удар девушки, а затем, резко разведя их в стороны, отпрыгнул назад. Но Сайра не дала мне время на раздумье и передышку она тут же напала снова, осыпав меня градом быстрых и точных, словно укусы осы, ударов. Такого от бордельной девки я не ожидал точно и уж тем более не готовился к такому бою. Я никак не думал встретить противника, по крайней мере, в ближайшее время, владеющего теми же навыками что и я, и даже больше того, к моему огорчению я должен был признать, что девушка орудовала одним кинжалом лучше, чем я двумя. Надо было брать себя в руки и пересматривать тактику, иначе, в скором времени, я мог стать трупом, а это в мои планы никак ее входило.

Отбив очередную серию колющих ударов Сайры, я резко ушел в сторону, затем еще раз, и еще, так что клинок шлюхи, которой, впрочем, она, скорее всего, лишь притворялась, прошил пустой воздух.

– Неплохо, – выкрикнула она, не ослабляя напора. Казалось, что она совершенно не устала так, будто бы не танцевала только что в бешеной пляске смерти.

Я ничего не ответил, в отличие от нее я немного устал, измотанный после двух сражений, которые выпали на мою долю за сегодня. Но, тем не менее, сдаваться я не собирался. Поэтому я перешел в резкое наступление, что далось, надо сказать, мне совсем нелегко. Я использовал «вихрь кинжалов», один из самых смертоносных приемов, показанных мне мастером Падом в Убежище. Я, можно сказать, в совершенстве овладел им и считал, по крайней мере, до этих самых пор, что могу поспорить даже с мастером, но сейчас я понимал, что сильно ошибался, переоценив свои силы и возможности. Мои кинжалы взмыли вверх и заплясали, словно две бабочки, пляшущие в смертоносном обжигающем танце пламени. Мне приходилось сильно изгибать руки в запястьях, делая выпады, финты и круговые движения клинками. Мои кинжалы, словно ураган обрушились на Сайру, заставляя ее отступить, и я, было уже, обрадовался, предчувствуя скорую победу, думая, что вывел девушку из равновесия. Но не тут-то было. Сайра ловко прервала мою атаку в самой ее середине, невероятным образом изогнувшись и уйдя в сторону из-под моих сверкающих кинжалов и тут же нанося мне удар сбоку, так что я даже не успел должным образом среагировать. Левую сторону груди ожгло болью, прямо в том месте, где находилось сердце и, если бы я в последний момент не отпрянул немного в сторону, она бы пронзила мне его, вогнав свой клинок мне меж ребер. Я с протяжным звенящим стоном отвел своими клинками кинжал Сайры, который ударил вновь, желая завершить незаконченное им дело. Я тут же ушел в глухую оборону. Моя резкая атака, закончившаяся неудачей, отняла у меня львиную долю силы, которая, надо сказать, у меня и так была на исходе. А Сайра, казалось, совершенно не уставала. Она двигалась невероятно быстро, ее кинжал мелькал с такой скоростью, что мне с каждым разом становилось все труднее и труднее уследить за его движением и вовремя парировать удар. В конце концов, она загнала меня в дальний угол комнаты, нанеся мне к этому времени помимо раны на груди еще парочку порезов на правом плече, левом боку и слегка зацепила левую щеку. Оказавшись зажатым в угол, во мне внезапно проснулись те животные инстинкты и страхи что преследовали меня с детства. Я очень не любил таких ситуаций и всю свою жизнь старался избегать их. Теперь, оказавшись прижатым в угол какой-то девчонкой, шлюхой из борделя «Сладкая роза», во мне проснулась та самая ярость, которая заставляла меня двигаться вперед и находить выход из, казалось, совершенно безвыходных ситуаций. Забыв о защите и безопасности, я послал кинжалы вертикально вперед, в тот самый кратчайший миг, когда Сайра отвела свой кинжал чуть назад для того чтобы нанести очередной молниеносный удар. При этом я сделал быстрые полшага в сторону, больно ударившись о так некстати возникшую стену, но этого хватило, чтобы кинжал Сайры прошел мимо, лишь слегка задев мое предплечье. Зато мои клинки достигли цели, по крайней мере, один из них. Он распорол щеку девушки до самых зубов, заставляя ее потерять тот баланс и скорость которой она придерживалась, атакуя меня. Сайра закричала, громко, словно раненая птица, и быстро отскочила назад, уходя от моего следующего удара. Из щеки обильно хлестала кровь, а все что до сих пор соединяло ее верхнюю и нижнюю части, это лишь тонкий участок плоти в уголке крепко сжатых губ. Казалось, если она сейчас откроет рот, то щека распадется на две части, нижняя из которых повиснет безобразным окровавленным лоскутом. Я видел сквозь разрез в щеке девушки открывшийся оскал ряда окровавленных зубов. Но мне некогда было рассматривать ее рану, так как мне представилась возможность взять бой в свои руки, и мне нужно было этим воспользоваться.

Я напал на Сайру, не давая ей опомнится, отойти от перенесенного ее болевого шока. Но надо отдать должное девушке она защищалась яростно и жестко. Но в то же время она потеряла свое проворство. Я видел, что каждое движение приносила ей невероятное мучение. Из ее серых глаз непроизвольно текли слезы. Ласс, по всей видимости, тоже заметил это и приободрился моим преимуществом.

– Убей ее! – завопил он, вскакивая на ноги. – Убей эту тварь! Она посмела поднять на меня руку. Паскудная шлюха, мразь.

Ласс разразился витиеватыми проклятиями в адрес Сайры. Я напирал, девушка отступала, при этом довольно ловко отбиваясь от моих ударов. Но с каждым разом ей давалось это все сложнее и сложнее. Вот она единожды оступилась, потом чуть было не пропустила один из моих кинжалов, целившего ей в шею. Вся ее правая сторона лица вниз по шее и плечу было залито кровью. Сайра тяжело дышала и пошатывалась. В коридоре послышался топот нескольких пар ног и возбужденные крики. Девушка, затравленно прорычав, сделала отчаянный выпад кинжалом, чуть было не поплатившись за это жизнью, а затем бросилась бежать. Я кинулся за ней, но не успел, громко и протяжно звякнули раскрывшиеся ставни, девушка буквально вывалилась из окна. Я высунулся наружу. Высота второго этажа не была особо большой, но окна этой комнаты выходили не на задний двор, а на мощеную камнем улицу. И падать на жесткий камень было ой как неприятно. Я видел, как тяжело поднимается Сайра. От входа борделя к ней тут же с криками бросились люди в доспехах городской стражи. Сайра зарычала, и вприпрыжку бросилась к ближайшему переулку, прихрамывая на левую ногу. Но стража была быстрее, и практически нагнала девушку у узкого зева переулка. В последний момент Сайра развернулась и, припав на одно колено, ударила кинжалом одного из стражников в пах. Тот, не успев остановиться, силой своего движения усилил удар. Резко выдернув клинок, девушка быстро вскочила и без секунды промедления полоснула второго, немного опешившего от неожиданности, стража по лицу. Тот вскрикнул, зажимая рану ладонями, а девушка быстро скрылась в темноте переулка, там, куда не доставал свет фонаря, висевшего у входа в бордель.

Я отошел от окна, спокойно рассматривая вбежавших в комнату людей. Пятеро стражников в синих цветах претории Валента перекрыли вход. Стагон с удивленными глазами осматривал царивший в комнате беспорядок, а шестой стражник с нашивками командира стоял перед все еще трясущимся, но от этого еще более надменным Лассом Капур, о чем-то того расспрашивая.

Но Ласс, казалось, совершенно его не слушал. Он злобно переводил взгляд с меня на Стагона и обратно. Наконец взмахом руки он подозвал нас к себе. Мы, повинуясь, подошли, вставая прямо перед Лассом. Некоторое время он просто смотрел, сверля нас глазами, а потом, внезапно взмахнув рукой, залепил звонкую пощечину Стагону. Плечи наемника непроизвольно дернулись, а в глазах промелькнули искорки гнева, но он спокойно выдохнул, гордо задирая подбородок кверху. Ласс было замахнулся на меня, но, встретив мой холодный равнодушный взгляд, передумал, в последний момент сжав ладонь в кулак и опустив руку.

– Идиоты, – полным злобы голосом прошипел Капур, – из-за вас меня чуть было не убили. Как вы вообще это допустили, за что я плачу вам деньги, если вы не можете обеспечить должным образом мою безопасность? А? Где Эрвин?

– Мертв, – холодно ответил Стагон, на его покрытой легкой щетиной щеке все еще были видны красные отпечатки пальцев Ласса. – Все мертвы кроме меня и Ворона.

Ласс пренебрежительно поморщился, а затем сделал безразличный вид.

– Они просто получали свои деньги. Придется найти Эрвину замену. Но это не так страшно. Что с теми, кто на нас напал?

– Мертвы, – опять произнес Стагон не менее холодно и отстраненно, чем когда сообщил о смерти Эрвина и остальных. – Все до единого.

– Хоть с этим вы справились, – так, будтос жевал что-то кислое, произнес Ласс. – Вы знаете кто они такие?

– Обычный сброд, решивший поживиться грабежом мирных горожан, – Стагон переступил с ноги на ногу.

– Я смотрю вы совсем идиоты, раз так считаете, – вздохнул Ласс. – Скорее всего, они, таким образом, хотели навредить моему отцу. И кто бы это ни был, он обязательно за это поплатиться. Еще эта шлюха. Она чуть было не победила тебя. Ты что не можешь справиться с девкой? Мало того посмел с ней торговаться, позволяя ей уйти после того как она мне угрожала. Подумать только, шлюха носит с собой оружие, нападает на аристократа, при этом, чуть было, не убив его телохранителя. Этот город определенно требует более пристального внимания претора. Я поговорю с Калиром, пускай попросит отца принять меры. А этот бордель я закрою и всех девок…

– Но как же господин, – послышался из-за спин перекрывших вход стражников отчаянный голос хозяйки «Сладкой розы». – Мы же ни в чем не виноваты!

– Твои девки нападают на своих клиентов, угрожая им кинжалом. Это ты имеешь в виду, говоря, что вы ничего не сделали. Киньте ее в темницу, пусть посидит и подумает о том, что творится в ее заведение и его окрестностях. Тем более я больше чем уверен, что она замешена во всем этом.

Командир стражников коротко кивнул и отдал быстрый и безмолвный знак своим людям. Двое, стоявших ближе всех к хозяйке, схватили ту под локти, нисколько с ней не церемонясь, и поволокли вон. Женщина громко плакала и молила о пощаде, но не сопротивлялась, зная обо всей тщетности таких попыток.

– А что до вас, – произнес Ласс уже вполне спокойным голосом, полностью взяв себя в руки, – то я разберусь с вами потом. А пока возвращаемся. Эй вы, выделите мне сопровождение, а то ряды моих людей, как вы, наверное, заметили, сильно поредели. И разберитесь, что здесь произошло. Кто все эти люди, что на меня напали, и по чей указке действовали. И не забудьте в отчете о проведенном вами расследование указать, почему сегодня ваши люди не патрулировали этот квартал.

При последних словах командир побледнел, но оправдываться не стал, вместо этого принявшись быстро раздавать указания. Ласс, довольный собой, удовлетворенно кивнул. Меня сильно бесили его надменный вид и повелительный тон, но сделать с этим я, к сожалению, ничего не мог. Хотя мне очень хотелось отрезать его поганый язык и запихать его Лассу глубоко в глотку. Но я лишь тихо вздохнул, усмиряя свой гнев.

– Вы двое, поймайте моего коня и остальных тоже. Хотя стойте, ты, – он ткнул Стагона в грудь указательным пальцем, – поймай лошадей, а ты останешься со мной. А то мало ли что еще может сегодня случиться.

Стагон хмуро кивнул и быстро покинул комнату, лишь бы не находиться в одном помещение с Лассом. Я же остался с Капур, чуть отойдя в сторону и наблюдая затем, как он учит командира стражников проводить расследование, выдвигая различные предположения, кто именно это мог быть. Только сейчас, немного расслабившись, я понял, как сильно меня вымотал сегодняшний день. Будучи разгоряченным боевым пылом, я практически не замечал, как расходуются мои силы, а теперь, когда этот пыл спал, усталость резко навалилась на меня, скручивая мои мышцы в тугие узлы. Но, тем не менее, я прекрасно понимал, что мне еще предстоит целая бессонная ночь в поместье Капур, и вряд ли мы сможем после нее отдохнуть. Я так сильно погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как вернулся Стагон.

– Ну? – коротко, с нетерпеливым раздражением в голосе, спросил Ласс.

– Мне удалось поймать всех лошадей кроме коня Кимбола. Он издох. По всей видимости, ему досталось мечом.

– Ладно. Вычту его из вашего жалования. Отправляемся. Командир, ваши люди готовы?

– Да господин Капур, – хрипло ответил тот, утерев лоб кольчужной рукавицей, убирая с него слипшиеся каштановые с проседью волосы.

– Тогда возвращаемся. Сейчас же. Надеюсь, на нас больше никто не нападет по дороге обратно? А? – он посмотрел на нас со Стагоном, но не получив ответа быстро покинул комнату сопровождаемый командиром стражников, которого тут же отодвинул в сторону Стагон, вставая между ним и Капур. Командир что-то гневно пробормотал себе под нос, но в сторону отошел, пропуская меня следом за наемником.

Сбившиеся в кучу в нижней зале борделя шлюхи проводили нас испуганными взглядами. Они не понимали что происходит, а после того как забрали их хозяйку и вовсе не знали, что им делать. Я на один миг встретился глазами с Панни, и она ответила мне взглядом полным слез и вопрошающим ответы на происходящее вокруг.

Уже будучи верхом и покинув квартал Грез, Стагон осторожно, насколько это было возможно, чтобы не вызывать лишних подозрений, приблизил ко мне своего коня.

– Ну и денек, – вполголоса сказал он, – точнее вторая его половина. Эх, знал же, что все так будет.

Я тихо на него шикнул.

– Лучше нам задуматься о том, что будет дальше, чем о том, что уже произошло. Теперь нам придется разгребать последствия наших решений.

– Наших!? – удивленно вскинул бровь Стагон и тут же, покосившись на Ласса и едущих по обеим сторонам от него стражников, понизил голос. – Теперь уже наших? Кто-то совсем недавно кичился, что это его и только его план. Значит тебе и разгребать его последствия.

Стагон послал коня вперед, выезжая перед Лассом в голову нашей смешанной колонны. Я вздохнул. Наемник был прав. Я заварил эту кашу, мне ее и расхлебывать. Я не знал, что будет дальше, но понимал, что ничего хорошего ожидать не приходилось. То, что я задумал, пошло не по плану и теперь я не знал, во что это выльется. К тому же неожиданное столкновение с Сайрой вывело меня из равновесия. Я не ожидал, что она окажется чем-то большим, чем шлюха. Она определенно владела навыками наемной убийцы, вот только возникал вопрос, к какому ордену она принадлежала и принадлежала ли вообще, и какие последствие меня ждут после столкновения с ней. Внезапно я подумал о ее волнистом кинжале, злобной улыбке и мне почему-то сразу вспомнилась Мэй. Нет, Сайра безусловно на нее не походила. От девушки просто не исходило такой леденящей ауры, как от Мэй. Но вспомнив о ней, я вдруг подумал, а не была ли Сайрой ее подопечной. Может она из Тиразан, ведь та попрошайка с Кожевенной улицы упоминала о них. Неужели они уже в городе? Но тогда почему она предлагала мне уйти? Не знала кто я такой? И зачем хотела убить Ласса? В этот момент я сильно пожалел, что упустил девушку. Она ранена и не могла уйти слишком далеко. Надо было нагнать ее и заставить говорить. С другой стороны, даже будучи раненой, Сайра оставалась довольно серьезным противником. В этом я убедился на собственной шкуре, чуть было не погибнув от ее клинка. Ее преследование могло окончиться не так как мне того хотелось, тем более если где-то неподалеку от борделя ее ожидали подельники. Я снова вздохнул и посмотрел на Ласса Капур. Тот, надутый словно индюк, смотрел прямо перед собой, напустив на себя надменный вид, будто бы и не было никакого нападения и покушения на его жалкую жизнь. Но я прекрасно понимал, что творилось сейчас внутри Ласса. Он трясся словно побитый щенок, чья жизнь только что висела на волоске. Он боялся и изредка бросаемые им по сторонам взгляды, выдавали в нем этот страх. Я невольно ухмыльнулся. Бойся, сукин сын, и оглядывайся. Вот только думая о врагах далеких, ты слишком расслабился и доверился тем, кто находиться рядом с тобой. Твое время придет, Ласс Капур, но не сегодня. Радуйся жизни, пока можешь, а я постараюсь чтобы тебе в этом не мешали, до тех самых пор, пока я не придумаю, как использовать тебя против твоего отца.