Лим Холед «Эрида»

Было совсем раннее утро. По крайней мере я так предполагал. Из-за отсутствия в моей комнате окна я часто путался во времени, и с каждым разом она все больше напоминало мне камеру в темнице. Я пошевелился, затем открыл глаза, пытаясь привыкнуть к темноте. Затем осторожно убрал левую руку из-под головы Лейки. Она вздохнула во сне, пошевелилась. Я встал с кровати, зажег свечу. Слабый трепещущий луч осветил постель и спящую девушку. От нее пахло лавандой. Этот сладковатый запах будет теперь преследовать меня весь день. Я еще раз посмотрел на нее, прежде чем начать одеваться. Да, она была красива. Более раскрепощенная и дикая чем Шейла. Но образ темноволосой девушки преследовал меня всюду. Она снилась мне в моих снах, в моих кошмарах и грезах. От Шейлы никогда не пахло ни лавандой, ни какими-либо другими женскими штучками. От нее пахло женщиной. Такой настоящей. И такой желанной.

Я вздохнул и встал, натягивая штаны. Шейла далеко, и для того чтобы я мог отправиться на ее поиски мне надо было закончить дела в этом городе. Лейки снова пошевелилась, затем приподняла голову со спутанными ото сна огненно-рыжими волосами. Прищуренными заспанными глазами она следила за тем как я одеваюсь.

– Уже уходишь? – наконец спросила она, хотя прекрасно знала ответ. – Ты снова сегодняшней ночью называл меня ее именем.

– Прости, – только и нашел что ответить я.

– Ничего, – равнодушно пожала плечами Лейки, переворачиваясь на живот и кладя руки под подбородок, – мне все равно, просто…

– Что просто? – повторил за ней я, натягивая правый сапог.

– Ты ее действительно так сильно любишь?

– Она мне просто очень сильно нравится, – пробурчал я в ответ, не особо желая разговаривать на тему Шейлы, тем более с рыжеволосой девушкой.

– Ну да, – насмешливо фыркнула Лейки. – Так нравится, что ты произносишь ее имя во сне. Ты ее любишь, я-то вижу.

– Что-то ты слишком много видишь, – хмуро огрызнулся я.– Я не знаю, что такое любовь. Я никого и никогда не любил.

– Бедный Ворон, – наигранно сочувствующим голосом проворковала рыжеволосая. – Такой одинокий, такой несчастный. Вечно гонимый и обиженный мальчик. Делающий вид что ничего не боится и не испытывает никаких чувств. Ах, как мне тебя жаль.

Я недовольно на нее посмотрел.

– Ты ее любишь, – нисколько не смутившись вновь сказала Лейки. – Как бы ты не пытался скрыть этого. Я женщина Ворон и разбираюсь в этом лучше, чем ты. Хотя, в принципе, мне это никак не мешает. Люби на здоровье, сколько в тебя влезет. Ведь постель ты все равно делишь со мной, а не с ней.

Она вызывающе на меня посмотрела. Рыжеволосая бестия дразнила меня. Неужели ревнует, поймал я себя на мысли. Но решил не искать ответа на этот вопрос. Кто же разберет что там у женщин в голове.

– Мне пора, – сказал я и вышел из комнаты. Лейки ничего мне не ответила.

Я быстро сбежал по лестнице на нижний этаж. Также быстро покинул дом и прошел через двор к воротам. Вечно угрюмый и молчаливый Гарт открыл ее передо мной, проводив равнодушным взглядом. Я выскользнул из Гильдии в самое сердце Нижнего квартала Пазры. Стагон ожидал меня в трактире Парофа. Теперь «Серебряный рог» был местом наших встреч. Оттуда мы вместе направлялись в Верхний квартал, где исполняли свои обязанности личной стражи Ласса Капур, сына преторского капитана. За первую неделю службы нас ввели в курс дела. Работали мы сменами, но Ласс частенько желал видеть рядом одних и тех же. Никто не знал были ли такие желания проявлением доверия или наоборот наказанием. Практически все, кто состоял в его личной страже, а всего нас было двенадцать, жили в специально отведенных для них небольших комнатушках, больше похожих на кладовые, в доме Капур. Но те, кто не хотел, могли жить где им заблагорассудится. Правда нас таких было всего трое: я, Стагон и Кимбол. К тому же нас сразу предупредили, что мы всегда должны быть готовыми прибыть по первому зову Ласса. Стагон, впрочем, про себя назвал это не зовом, а прихотью, но вслух клятвенно заверил что никогда не дремлет и готов прибыть в любое время. Эрвин отнесся к его заверению довольно скептически, но возражать против нашего пребывания вне родового гнезда Капур не стал.

– Эй Ворон, – Стагон шумно снял закинутые друг на друга ноги со стола, – опять опаздываешь. Пойдем, а то старина Пароф уже начинает нервничать.

– Я нервничаю только в том случае, если какой-то никчемный наемник ставит свои ноги, обутые в грязные сапоги, на мой стол.

– Я говорил, что он сегодня не в духе? – ухмыляясь спросил у меня Стагон.

Пароф громко кашлянул и многозначительно посмотрел на наемника. Тот в притворном испуге поднял руки ладонями вверх и быстрым шагом покинул таверну.

– Интересно, что на этот раз придумает этот напыщенный павлин? – Стагон бодро шел впереди, выбирая более короткий путь до Верхнего квартала. – Опять затеет драку в трактире, в которой почему-то должны участвовать мы, или устроит конный заезд по городу?

– Да, с этим конечно перебор, – согласился я.

– Перебор!? – Стагон резко остановился и посмотрел на меня. – Это ты называешь просто перебором? Вспомни тот бордель, ты же сам рассказывал мне что он творит. Нет я все понимаю, он богатая задница, у его папаши большие связи и все в этом роде, но то что он вытворяет… хм, это же полнейшее безумие. Мы служим у него только две недели, а я уже вдоволь насмотрелся на его выходки.

– И это мне говорит закаленный в боях наемник, – насмешливо ответил ему я, – побывавший во многих уголках Империи и за ее пределами. И тебя так удивляет поведения какого-то знатного сукина сына.

Стагон лишь скривил лицо и отмахнулся.

– Лучше скажи, у тебя уже есть план? – спросил он меня.

– Еще нет, – недовольно признался я.

– Так начинай усиленно над ним работать, – хмуро сказал наемник. – Меня что-то не радует перспектива службы у этого сумасшедшего.

Конечно я и сам был не рад такой работенке. Мне не меньше Стагона хотелось закончить с этим делом. Но в данный момент ничего дельного на ум не приходило, а торопиться в таком деле не стоило.

– Торопиться нельзя, – уже вслух сказал я Стагону. – Надо побольше узнать о Лассе и его отце, а также о семейке претора. Ты же знаешь нашу истинную цель не так ли? Ласс и Калир лишь средства для ее достижения.

– Ну так надо использовать эти средства, – невозмутимо ответил Стагон, осматриваясь по сторонам в поисках любопытных ушей. – Пойдем, нечего стоять и разглагольствовать посреди улицы.

– Ласс и его верный пес Эрвин нам не доверяют. Да мы наравне с другими исполняем обязанности личных телохранителей, но при этом за нами тщательно приглядывают. Мы ни разу не оставались с Лассом один на один, если ты не заметил. Да-да, не смотри на меня так. Кроме того, случая с Сайрой. Но это была глупая непредусмотрительность со стороны Ласса и больше, я думаю, он ее не допустит.

– Это точно, – пробурчал Стагон, сворачивая в очередной переулок, распугав при этом парочку грязных уличных псов, не поделивших между собой найденную ими не менее жалкую, чем они сами, кость. – Но и как нам завоевать его доверие? Эти ублюдки очень подозрительны. Особенно Эрвин. Строит из себя капитана, хотя на деле такой же обычный наемник, как и мы.

– Зато он в фаворе у Ласса. А мы нет.

– Такое чувство что он спас его шкуру, – вздохнул наемник, – или…

– Точно, – я резко остановился, поразившись внезапно пришедшей мне на ум мысли. – Мы должны спасти Лассу жизнь. А еще лучше его дружку, будущему претору Валенты.

– Ага! От кого? – скептически посмотрел на меня Стагон. – Ни один идиот в этом городе не решится напасть на сына капитана личной стражи претора, я уж не говорю о самом сыне претора.

– Да, если только они не будут знать на кого нападают, а когда поймут будет уже поздно.

– Ага, и где же мы таких найдем?

– Мы их и не будем искать. Об этом пусть позаботиться наш наниматель.

– Ну конечно. А говорить я так понимаю с ним придется мне, – Стагон изобразил недовольную гримасу.

– Ну не мне же, – невозмутимо ответил я.

– Хорошо. Допустим найдутся те, кто по какой-либо причине согласятся на сие безумное предприятие. Но как же новоиспеченные напарнички с которыми мы состоим в одном отряде. Они опытные воины Ворон. Бывалые наемники. И всегда готовы к нападению. Надо много людей чтобы нанятые нами смогли пробиться к Лассу. И если даже у них это получится, мы должны будем защитить его, и ты думаешь нападающие согласятся умереть за отдельную плату. А если они по глупости убьют Ласса или чего доброго нас? Уж слишком много возникает не состыковок и вопросов Ворон. Твой план не продуман. А я не люблю рисковать попусту.

– Нам не нужно чтобы нападающие знали, что мы тоже в этом заинтересованы. У них должна быть только одна цель, убить того, кого им прикажут. А нас они должны считать препятствием. Тоже самое относится и к нашим напарникам, различие лишь в том, что они нам доверяют. И вот на этом мы их всех поймаем. Пускай они немного проредят нападающих, а затем мы разом покончим со всеми, сделав себя единоличными спасителями Ласса Капур.

– Да, а если у нас не получится?

– У тебя что есть план получше? – я посмотрел прямо в глаза Стагону.

– Нет, но… – начал было наемник, но тут же прервался, задумавшись.

– В конце концов идеи здесь выдвигаю я, а ты мне должен помогать. Поэтому навести нашего нанимателя, а я пока подумаю, как все лучше устроить.

– Не думаю, что он согласиться на такое, – проворчал наемник.

– А это уже твои проблемы, – невозмутимо ответил я.– Найди способ его убедить. И людей стоит подбирать тщательно. Нам не к чему целая прорва высоко обученных профессионалов, но и маленькая группа трусов которая разбежится, как только мы извлечем из ножен свои мечи, тоже не нужны. Их должно быть немногим больше чем нас, и они должны быть менее опытны чем мы, к тому же их надо заинтересовать в том, что, при успешном нападение, они останутся в большем выигрыше.

– Что-то не нравится мне все это, – сказал Стагон. – Как бы не случилось чего плохого. План то надо сказать не ахти.

Я громко вздохнул и, махнув на наемника рукой, пошел вперед. Тот поплелся следом, что-то недовольно ворча себе под нос.

Как только мы прибыли в поместье Капур, Эрвин отправил нас в оранжерею, где мы сменили Пуля и Позета Урл. Хоть я и не любил это место, все же здесь было хотя бы спокойно, по сравнению с тавернами, игорными домами и борделями. Ласс посещал оранжерею на короткое время практически ежедневно, а некоторые дни отводил занятиям там полностью. Казалось это его успокаивало. Он становился тихим и выглядел довольно сосредоточенным, когда копошился с цветами. Узнав его за наше короткое время службы как человека довольно неуравновешенного, взбалмошного и агрессивного, меня сильно удивляла эта его тяга к цветам. И то как он кропотливо и усердно за ними ухаживает. Впрочем, это было намного лучше, чем безумная скачка, через весь город, которую он устроил вместе с не менее взбалмошным сынком претора Калиром, несколькими днями ранее. Даже Стагон, являясь опытным наездником, был крайне недоволен, что уж говорить обо мне, человеке, который находился в седле безгодя неделю. Но Ласс посещал оранжерею хоть и часто, но все же немного реже чем те же бордели. А это дело Ласс любил. Причем, к моему немалому удивлению и отвращению, он не гнушался не женщинами, ни мужчинами. Конечно меня предупреждали о его наклонностях, но я счел это глупыми слухами и как оказалось зря. Иногда ему приводили совсем молодых, почти что детей. Ими Ласс Капур не гнушался тоже. И практически все какого бы пола или возраста они не были, выходили из его комнаты с побоями. Сын претора был явно сдержаннее в этом вопросе. И, как я понял, больше предпочитал самого Ласса Капур всем остальным. Будущий претор и его будущий капитан были развращены до предела, являя собой яркий образец аристократии Пазры. Конечно, меня это особо не волновало. Я прекрасно знал и понимал всю суть человеческое натуры, и, что самое главное, мог использовать ее в своих интересах. Хоть план с нападением и пришел мне на ум спонтанно, все же я не видел более удачно способа войти к Капур в доверии. Тем более что после этого нас мог заметить Капур старший. Конечно план был далеко не идеален и имел большие риски на провал. Но мне не хотелось тратить месяцы на службе у Ласса, для того чтобы поближе подобраться к его отцу. Ножницы Ласса методично щелкали, а я пытался придумать как же лучше все это провернуть. Немного поразмыслив, я подумал, что лучшее место для нападения будет один из борделей. Их Ласс посещал чаще всего. Загвоздка была в том, что он посещал разные заведения и мы практически никогда не знали заранее куда направимся. Конечно наш тайный капитан Эрвин, был в курсе всех дел Ласса, но спрашивать его об этом было бесполезно, а что самое главное крайне неблагоразумно. Еще об этом мог знать кто-то из наших ребят, а так как самым доброжелательным и расположенным к нам был Ароф, то с него я и решил начать.

Когда наша смена кончилась, я, отказав Стагону в совместном посещение трактира, направился в комнаты где жили остальные члены нашего отряда, напомнив при этом наемнику что от того требуется. Стагон обреченно вздохнув и посетовав о хорошем холодном пиве в таверне Парофа, заверил меня что займется этим вопросом прямо сейчас. Я нисколько не сомневался, что наемник исполнит свое обещание.

Арофа я застал за игрой в «имперских странников» которая была очень распространена по всей территории Ардалии и довольно известна за ее пределами. Сидящий напротив него Пуль, толстый словно бочонок парень лет двадцати пяти, явно проигрывал и его это сильно злило. Пуль, несмотря на свою толщину, непревзойденно владел короткой саблей, которая якобы досталась ему от отца, но абсолютно все из нас знали, что он ее просто-напросто купил.

– О, Ворон, – воскликнул при виде меня Пуль, – заходи. Представляешь этот мошенник опустошил весь мой кошель со всем моим недельным жалованием.

– Да, прискорбно, – кисло заметил Ароф и неестественно зевнул, изображая скуку, – больше с тебя взять нечего. Хотя может хочешь сыграть на свою саблю.

Пуль буквально побагровел от злости.

– Еще чего, – прошипел он сквозь зубы. – Я что похож на полного идиота. Тем более, ты жульничаешь.

– Нет, – довольно искренне произнес Ароф. – Просто ты не умеешь играть.

Пуль чуть было не задохнулся от злости. Он молча встал, едва не перевернув небольшой стол с игральной доской и вышел, предупредив меня напоследок:

– Не вздумай с ним играть, – сказал он мне прежде чем выйти. – Он тот еще жулик. И когда-нибудь я выведу его на чистую воду.

Я ничего не ответил, играя свою роль молчаливого угрюмого наемника.

– Ты что-то хотел от меня Ворон, – спросил меня Ароф когда мы остались одни, – или зашел просто так?

– Просто, – вновь коротко и, как можно грубее, ответил я.

– Ну садись. Как смена?

– Нормально, – ответил я.

Я прошел и сел на место, ранее занимаемое Пулем.

– Сыграем, – тут же предложил Ароф. – на интерес?

Я коротко кивнул в знак согласия. Все считали меня мрачным молчуном, поэтому завести обычный разговор и вывести Арофа на нужную мне тему я не мог. А просто сидеть и молчать было глупо. Суть игры «имперскии странники» была проста как два медных слэна. На импровизированной доске были вырезаны маленькие копии лесов, гор, рек и дорога, которая начинала свой путь в маленьком трех-башенном замке, а заканчивалась в деревеньке, изображенной здесь в виде трех домиков на другом конце доски. Дорога была разделена на ровные мелкие квадратики, по которым надо было передвигать фигурки людей. Выбрать можно было из четырех видов, изображающих крестьянина, воина, охотника и лучницу. Каждая из фигурок обладала своими особенностями, которые могли быть использованы по мере игры. На карте попадались препятствия в виде монстров, проваливающегося в определенном месте моста, разбойников и тому подобного. И вот тут-то можно было использовать преимущества фигурок. Воин был хорош против монстров, крестьянин отлично плавал, лучница непонятным образом могла избежать встречи с разбойниками, а охотник, если попадал в определенно помеченную клетку, позволял игроку сделать еще один внеочередной ход. Сами ходы производились после сброса пары шестигранных костей на каждой стороне которых были выведены палочки от одной до шести. Существовало множество вариаций этой игры. Поговаривали что даже сам Император любит провести пару часов за игрой, а его игровая карта была размером с обеденный стол. Правда я особо не доверял слухам, хотя в случае с Императором это вполне могло быть правдой. Эта игра была очень популярна в Империи, ведь история ее создания уходила корнями к основанию Ардалии. Изначально ее название звучало иначе, и одно из последних «имперские странники». Я никогда, до этого самого момента, в нее не играл, но много слышал о ней, в том числе и в Убежище. Чего стоили только красочные рассказы Тавиша Паледо, рассказывающего о этой игре так, словно это и не игра вовсе, а целое приключение случившиеся с ним лично. Поэтому мне совершенно не составило труда быстро сориентироваться на доске Арофа.

Он начал ходить первым.

– Вот же непруха, – выругался Ароф.

Кости закончили вертеться на столе, выдав всего лишь три хода. Ароф вздохнул и переставил свою лучницу на три клетки вперед.

– Ты не особо разговорчивый, Ворон, – сказал он, глядя на то как я беру кости и начиная трясти их в руке. – И знаешь, мне это в тебе нравиться. Как говориться больше дела, меньше слов. А я вот люблю поговорить и, если честно, не очень люблю слушать. Понимаешь? Мы с тобой просто идеальные собеседники. Вот же… пока тебе прет.

Кости, брошенные мной, показали одиннадцать ходов. Я тут же передвинул своего воина вперед на одиннадцать клеток, оставив его среди импровизированного пшеничного поля. Игра начиналась вполне мирно.

– Ты довольно молод для наемника, – продолжил болтать Ароф. – Но Стагон так хвалебно о тебе отзывается, что я не могу не поверить в твой опыт. Где ты научился сражаться?

Кости, со стуком ударившись о столешницу, закрутились.

– Флад, – ответил я.

– Да, Стагон говорил, что ты оттуда родом, – Ароф недовольно скривил лицо при виде выпавших ему пять ходов. – Надо признать довольно дерьмовый город, парень, даже несмотря на то, что он является столицей претории Лаш.

– Шесть, – сказал я.

– Что шесть? – непонимающе уставился на меня Ароф.

– Ты сделал шесть ходов вместо пяти, – невозмутимо пояснил я.

– Ах ты, точно, – он ощерился и сдвинул свою фигурку на одну клетку назад. – Заговорился знаешь ли. Хотя какая разница, клеткой больше, клеткой меньше.

– Большая, – угрюмо проворчал я.– Больше нет, меньше да. В обратную сторону можешь ходить сколько угодно, вперед только как показали кости.

– Ха, смотри-ка, а эта игра творит чудеса. Вот и ты начинаешь понемногу разговаривать. Твой ход кстати. А я знаешь ли не люблю большие города. Они все, будь то грязный Флад или торговая Пазра, да та же Палла, столица нашей мать ее Империи, со всем ее шиком и лоском меня нисколечко не привлекают. Вижу в твоих глазах вопрос, а что же я здесь делаю? Да все просто. Деньги. Звонкие имперские слэны, золотые, серебряные, медные неважно. Главное, чтобы они были. А в больших городах их заработать намного проще чем на большаке, где за медяки приходится каждый день рисковать своей жизнью, охраняя какого-нибудь захудалого купчишку. Как же ты это делаешь?

Я передвинул своего воина на девять клеток вперед. Мне повезло я попал в чистую клетку, шедшая следующей за ней клетка, являла собой ловушку. Кстати они тоже разделялись. Ловушек было несколько видов: смертельные, попадая в которую игрок досрочно заканчивал игру, и не смертельные, которые в свою очередь разделялись на те, что обязывали пропустить ход и те, что заставляли вернуться на определенное количество клеток назад.

– Ха, повезло, еще бы немного и…

Он кинул кости и замер в ожидание результата.

– Да твою же мать, – выругался он. – Так не бывает. Всего два хода? Знаешь у меня кажется дрогнула рука при броске. Может я переброшу?

Я отрицательно покачал головой. Ароф вздохнул и передвинул фигурку на два шага вперед.

– Итак, возвращаясь к нашему разговору, я, как уже говорил, терпеть не могу большие города. Но здесь можно неплохо заработать, при чем особо не напрягаясь. Мне повезло что удалось устроиться на службу к Капур. Хоть я и не в личной страже претора, но все равно платят нам нормально. Живем в Верхнем квартале, да и кормят изрядно. А чего еще может желать бывалый наемник. Эх, были же времена, когда мне хотелось только гулять да махать кулаками. Да, дрался я часто, то по пьяни, то из-за какой-нибудь бабенки. Любил я это дело, когда был молодым, наверное, таким же как ты сейчас. Эх, как сейчас помню 1620 год, когда мы изрядно погуляли в одном из трактиров в Сальгерите, малюсеньком городке, что в претории Азара. Трактир «Винный погреб», наверное, до сих пор еще не восстановили после нашего загула. В общем спалили мы его дотла, а потом… ага, вот она справедливость!

Я сделал выпавшие мне три хода, нисколько не обращая внимания на злорадство Арофа. Затем жестом предложил ему взять кубики.

– Я смотрю ты вошел во вкус. Прямо как мы в том трактире. «Винный погреб» соответствовал своему названию и его погреба были набиты бочками с вином до отказа. Нам выкатили несколько бочонков. Ух и ужрались же мы тогда. Я даже и не помню кому первому пришло в голову спалить тот трактир и зачем вообще нам это было нужно. А потом нам пришлось бежать, а за нами послали погоню. Нас до сих пор разыскивают в претории Азара.

Ароф врал и даже не краснел. Я не вытерпел и решил подвергнуть сомнению его рассказ.

– Вас ищут спустя столько лет? – я состроил недоверчивую мину.

– Ну да, мы же спалили целый трактир, – Ароф в свою очередь изобразил удивление в ответ на мои сомнения в его истории. – А такое не быстро забывается, знаешь ли.

– Угу, – буркнул я, глядя как крутятся кости.

Мой взгляд случайно упал на игральную доску и расположившееся на ней фигурки. Сначала я ничего не заметил, но затем, внимательно приглядевшись, увидел, что расстояние в клетках между моим воином и лучницей немного сократилось. Совсем чуть-чуть. Хода на два. Так вот зачем все эти воспоминания о бурной молодости и глупые неправдоподобные истории, которые, привязав к определенному году, можно выдавать за действительные. Ароф отвлекал мое внимание, а сам незаметно сдвинул фигурки казалось на совсем незаметные пару клеток. Видимо то же самое он проделал и с Пулем, и тот, как оказалось, был не так уж и далек от правды, обвиняя его в жульничестве. Пусть, подумал я, главное, чтобы в этой болтовне он рассказал о чем-то таком, что будет полезно мне.

– Ага, вот и в нашей претории счастье, – воскликнул Ароф, хищно потирая руки. – Одиннадцать ходов, а ну-ка подвинься.

Он поставил свою фигурку рядом с моей. Хотя она должна была стоять на две клетки ниже прямо в приготовленной ловушке. Но я промолчал, сделав вид что ничего не заметил.

– Давно ты работаешь на Ласса? – спросил я, встряхивая в кулаке кости.

– Где-то около года. Это Падин меня притащил. У него здесь был один знакомый. Из Багровой руки. Слышал о таких?

Я, молча кивнув, насторожился.

– Ну конечно слышал. Самая большая организация наемников в Империи. Говорят, их люди есть среди личной охраны Императора и Великого претора. Я уж не говорю о простых преторах. Кстати у нашего их больше десяти. Попасть в Багровую руку считается особой честью и мечтает об этом практически каждый наемник. Так вот. О чем бишь я? А! У Падина был здесь один такой. Состоял в личной страже претора как раз под началом Капур старшего. Огромный рыжий детина, как уж там его звали!? Запамятовал. Ну и хрен с ним. Все одно он уже покойник. Зарубили его где-то в лесочке не далеко от тракта на Пазру, а вместе с ним еще кучу людей покрошили. Что он там делал никому не известно. То ли претор ему что-то поручил, то ли он сам разбоем промышлять начал, хрен его знает. Только вот сдох он страшно. Разделали его словно свинью от плеча до самого брюха. И кто это сделал неизвестно. Но через него мы попали в охрану к Лассу. Падин постарался чтобы нас взяли. Рыжий был его должником еще с тех времен, когда Падин был членом Багровых.

Я многозначительно посмотрел на Арофа и изобразил на лице изумление. Хотя я и так был удивлен тем, что Падин когда-то был членом Багровой руки.

– Да, а ты не знал? Падин входил в их организацию. И причем был там не самым последним человек. Можешь при случае спросить его об этом. Но сразу предупреждаю, он очень не любит разговаривать на эту тему. Но ты можешь попробовать конечно. Факт в том, что он оттуда вылетел, при этом не растеряв старых связей. И теперь мы здесь. Ну, чего застыл, бросай, сколько уже можно трясти эти кости.

Я бросил. Ароф шумно выдохнул при виде выпавших мне ходов.

– Да что б тебя. Вот это везение, – он причмокнул языком, а затем вдруг громко захохотал.

Сначала я не понял, что произошло, но, когда сделал свои ходы и угодил прямиком в ловушку, изображенную в виде ямы до меня дошло почему наемник вдруг так развеселился.

– А, нет, – сказал он немного просмеявшись. – Все-таки есть на свете справедливость. Пропусти-ка ход дружок, а я схожу дважды. Скажи спасибо что яма то пустая, а не с кольями, а то я бы уже праздновал победу. Ну да ладно. Повезет в следующий раз.

– Тебе нравится работать на Ласса? – спросил я, передавая ему кости.

Ароф принял их и краем глаза покосился на меня.

– А с чего это ты вдруг интересуешься?

– Да мне плевать, – грубо ответил я.– Спросил первое что пришло на ум. Просто хотел побольше узнать о человеке, которого мы охраняем. Чтобы обеспечить должный уровень его безопасности.

– А ты что еще так и не разобрался в характере нашего нанимателя? – хмыкнул Ароф. – И так понятно, что он из себя представляет. И это, кстати, все что тебе нужно знать. Думать и вдаваться в подробности не наше дело. Да и зачем тебе это. К тому же лучше в этих стенах вообще не вести разговоров о хозяине. Здесь слишком много ушей в пару которым идут длинные языки.

– Мне плевать на них, – ответил я.

– А вот это зря, – серьезно покачал головой Ароф. – Довольно глупо с твоей стороны так думать.

Он встряхнул слегка сжатым кулаком, а потом выбросил кости на стол. Те долго вращались, а потом показали два хода. Ароф грязно выругался с досады ударив ладонью по столу. Игральная доска подскочила и фигурки повалились навзничь. Наемник взял лучницу и сделал два хода которые оказались тремя. Я вновь промолчал, поправляя свою фигурку. Ароф, по всей видимости, довольный моей невнимательностью, кинул кости еще раз.

– Ну вот, – сказал он, делая выпавшие ему семь ходов и… угодил в ту же ловушку что и я.

Я невольно улыбнулся, злорадствуя в душе его невезению.

– Э-э-э, – протянул он. – Н-да. Слушай я тут понял, что в прошлый ход я немного ошибся и передвинул фигурку на клетку больше. Наверное, это все из-за моей невнимательности и характера. Не стоило так нервничать и бить по столу. Думаю, надо восстановить справедливость и…

Он было потянулся к фигурке, но я его остановил.

– Не надо, – со злорадной ухмылкой остановил его я.– Ты не ошибся. Я следил за тобой. Ты ходил правильно. Ведь не могли же мы ошибиться оба.

Ароф широко открыл рот, но вместо слов у него лишь вырвалось долгое «э» и он неохотно отвел руку от доски.

– Я смотрю Ласс очень любит посещать различного рода увеселительные заведения, – как бы невзначай заметил я, беря со стола кости и медленно встряхивая их в руке.

Ароф нахмурился, окидывая меня недовольным взглядом.

– Кажется ты не совсем меня понял, когда минутою ранее я говорил тебе о том, что в этом доме есть уши. Я не вижу ничего особенного в том, что хозяин любит, хм, как бы это помягче сказать, праздно проводить время. Думаю, будь у тебя такая возможность, ты бы делал все тоже самое. Да и к тому же зачем нужно было нанимать нас, если он все время сидел бы у себя дома? Нет, меня устраивает его распорядок. Конечно, хотелось бы чтобы он чуть менее рьяно вел себя на людях, но с этим мы уже ничего поделать не можем. У Ласса в этом вопросе есть хоть какое-то постоянство. В промедасон посещает игральный дом, в тодез бордель, в кильмас он обычно устраивает скачки или еще какие-то безбашенные вещи, а в осемер он все свое время посвящает любимой оранжерее. Занятие в ней его сильно успокаивают и это, я должен тебе сказать, к лучшему. Пусть возится со своими травами и цветочками, там он хотя бы не нарывается на неприятности, которые нам потом нужно будет разгребать.

– Да, уж. Я смотрю, Ласс предпочитает посещать разные заведения. Разные игральные дома, разные бордели. Или я ошибаюсь?

– В основном да. Но в этом месяце, я бы сказал, он более постоянен. Сейчас он чаще посещает игральный притон Сонии и бордель Малены «Сладкая роза». Назвали же суку в честь бывшей столицы нашей Империи. Только позорит этот город, называя себя так. К тому же заведение у нее оставляет желать лучшего. Но куда деваться. Уж очень понравилась Лассу та зашуганная бледная девка, как уж ее там, запамятовал. Ну ты и сам знаешь. Присутствовал при их общении.

– Присутствовал. А имена шлюх я как-то не привык запоминать, – соврал я, решив, что Арофу незачем знать о том, что я уже видел Сайру ранее.

– Я тоже. Он все чаще тяготит именно к «Сладкой розе». И думаю, что мы будем посещать это заведение еще какое-то время. Хотя надеюсь, что эта шлюха ему быстро надоест. – хохотнул Ароф. – Ну ходи же, сколько тебя можно ждать.

Впрочем, я не нуждался в понукание наемника, так как уже выкинул кости на стол. Сделав выпавших мне три хода, я взял кости снова, так как Ароф, попав в ту же ловушку что прежде я, должен был пропустить ход. Кости показали мне шесть ходов. Передвинув воина, я попал на мост и именно в ту клетку, где по задумке создателя игральной доски, мост проваливался под ногами несчастной фигурки. Я играл за воина и попадание в эту клетку приводило к моему проигрышу, так как по правилам облаченный в доспехи вояка, плавать не умел. Ароф, прихлопнув в ладоши, расхохотался от радости.

– Ну вот она, мать ее, справедливость, – просипел он, задыхаясь от давящего его смеха. – Нее, не умеете вы играть в серьезные игры, ребятишки. Вам только мечами махать, а голову лучше не беспокоить. Умственные мышления не для таких как вы. Хотя ты конечно можешь доказать обратное и сыграть со мной еще раз. Но в этот раз желательно положить на стол серебряный слэн. А то играть на интерес как-то скучно.

Я, криво ухмыляясь, отрицательно покачал головой, а затем встал.

– Нет Ароф, против такого мастера как ты, играть я не вижу смысла. Пожалуй, я лучше навещу один из трактиров и возьму себе выпивки. Это занятие мне больше приходиться по душе, чем всякие там сомнительные развлечения.

– Ну ладно, – немного огорченно ответил Ароф, уже надеявшийся заработать на мне серебряный слэн.

Наемник не заметил, что я специально сделал на один ход больше, чтобы попасть в ловушку и проиграть. А может и видел, но решил промолчать думая, что я ошибся и не заметил этого. В любом случае мне удалось закончить игру раньше времени и под предлогом своей неумелости, как игрока, покинуть Арофа. Все что я мог выведать от него, я уже узнал. Дальнейшее общение с ним меня не интересовало. Я вышел, плотно затворив за собой дверь, а на моих губах заиграла легкая улыбка.