В уютном жилом подвале Янова было прохладно и тихо, лишь сверху доносились возбуждённые голоса и команды Гавриленко. Мы находились здесь своей компанией и могли говорить свободно. Отмычки деликатно расположились невдалеке, занимаясь своими делами.

— Ну и котяра у тебя, — хмыкнул Боцман, уважительно косясь на Кондуктора. Бывалый сталкер не решался даже прикоснуться к нему.

— Зона, других тут быстро обгладывают, — пытался отшутиться я. А Мина молча улыбалась и вовсю чесала шею серому бойцу. Кондуктор жмурился и издавал звуки, положенные при таких ласках. Впрочем, я был уверен, что кот не лукавит.

— Такими пальцами гвозди гнуть, а как гладит! — промурлыкал у меня в голове голос Кондуктора. Я закашлялся, чтобы скрыть улыбку.

— Где ты его нашёл? На такого зверя попёр и ведь замочил скотину, — не переставал удивляться Боцман. — Колись, Котэ, чем ты его кормишь?

— Тем же, чем и тебя, — парировал я. — На тушёнку налегает, здоровый образ жизни ведёт, с тёмными личностями не якшается.

— И всё же странно.

— Все мы тут странные, иначе не припёрлись бы жить в Зону.

Мы с Боцманом ещё долго зубоскалили, а Мина всё с той же непонятной улыбкой нянчила Кондуктора. Разомлевший зверь вольготно расположился на её коленях и дремал.

— Ну, что, красавец, долго дрыхнуть будешь? Может, прогуляемся? — спросил я Кондуктора как мог завуалировано, теребя его за уши.

— Отскочь, Котэ, я отдыхаю после боя, — лениво проговорил Кондуктор, не открывая глаз. — И вообще, я занят, с Миной разговариваю.

Мина хитро улыбнулась мне в ошарашенное лицо и чуть заметно кивнула. Усатый паршивец растаял и открылся первой встречной девушке с нежными руками. Хорош Кондуктор, говорить не умеет, а треплется, как бабка на скамеечке.

— Она первая начала! — запротестовал Кондуктор. — Мина-то, оказывается, совсем непроста!

Мина снова одарила меня улыбкой, продолжая молчать. Я глянул на Боцмана, инструктировавшего отмычек, покачал головой и вышел из подвала. На выходе меня догнала Мина, и, судя по моему рюкзаку у неё за спиной, Кондуктор тоже присутствовал.

— Котэ, ты, что, обиделся? — осторожно начал Кондуктор.

— Да трепло ты кошачье, — сделал я вид, что сержусь. — Чуть тебя за ушком почесали, ты и расплылся.

— Я догадывалась, что с Кондуктором не всё чисто, — голос Мины в голове проплыл свежим ветерком. — А когда он вцепился в мутанта, его вопли трудно было не услышать.

— Зато без мата, — надулся Кондуктор. — Воспитанно обработал врага. Уложил, не потеряв лицо.

— Ну, теперь можно конференции устраивать, — хмыкнул я. — Будем сидеть, смотреть друг на друга и улыбаться как больные. Кто заподозрит, что мы активно общаемся? Полная конспирация. Два чокнутых и кот.

— Я думаю, такой вид общения даёт некоторые преимущества, — ответила Мина. — При условии соблюдения определённых предосторожностей.

— Абсолютно согласен! — поддержал Мину Кондуктор. — Будем смотреть в оба глаза, слушать в оба уха. А говорить в один рот.

— Ты сам сказал, в один. А говоришь так, будто у тебя их три.

— Понял, молчу.

— Мина, что Кондуктор про тебя знает?

— Я всё ему рассказала. Он, оказывается, тоже меня подозревал в происшествиях. И в случае с исчезновением мутантов оказался прав.

— Прошу прощения, что перебиваю, — вклинился Кондуктор. — Но я тут думаю, если эти псевдогориллы охотятся за Миной, мы их ещё увидим.

Мина грустно глянула на меня и кивнула. Похоже, что у всех троих настроение сейчас упало основательно. Эти новички-псевдогориллы слишком сильны и опасны, в следующий раз мы можем и не отделаться так легко. Возникло стойкое ощущение, что за нами наблюдают и вот-вот полезут со всех сторон. Я с трудом сдержался, чтобы не оглянуться. А Кондуктор закрутил головой, выбрался из рюкзака и шмыгнул в кусты. Каждые несколько секунд серая тень мелькала то тут, то там. Мы с Миной, не сговариваясь, пошли к станции.

— Куда? Меня подождите! — заверещал Кондуктор, догоняя нас бешеными скачками. — Уф, вроде, никого. Ждём ещё врагов?

— Типун тебе на язык, — проворчал я. — А ты же хотел попробовать поговорить с мутантом. Может, договорился бы с гориллой?

— Да какое там! Во-первых, у меня крышу сорвало, когда я увидел, как вас эти твари одолевают. Про разговоры и забыл, одни инстинкты остались. А во-вторых, у псевдогорилл, похоже, тоже одни инстинкты, не с чем беседовать.

Когда за нами закрылась дверь, я с облегчением вздохнул и увидел, как Шульга с Локи напряжённо смотрят на нас, о чём-то тихо переговариваясь. Опять что-то не так, никакого покоя. Я хотел было подойти к этой парочке, но передумал и отправился в подвал. При моём появлении отмычки резко занялись чем-то очень важным, а Боцман уставился и не отводил взгляда, пока я располагался на своей койке.

— Котэ, долговцы напряглись, поговаривают, что твоя Мина — убийца. Шлёпнула на Янтаре какого-то заучку. Они послали людей, чтобы перехватить её или передать сообщение своим, да квад куда-то пропал. Долг, опять же, считает, что это её рук дело.

— Это не Мина, — проговорил я. Чёрт, опять неприятности начинаются. И не объяснишь ничего, Долг только пуще возьмётся за девушку, борцы с мутантами.

Боцман всем видом выразил сомнение.

— Поверь, я знаю, что говорю. А уж квад она бы вряд ли одолела. Тем более, что мы вместе уходили с Янтаря.

— Про тебя никаких разговоров не было. А Мина, по словам Шульги, мутант опаснее тех, что мы недавно с трудом положили.

— Мина не опасна! — резко прервал я Боцмана. — Просто поверь.

— Я тебе верю, ты же знаешь. Но, всё же, Долг просто так не болтает. Если есть, что рассказать, говори.

— Не сейчас, Боцман, не сейчас.

— Ты знаешь, где меня найти, — ответил Боцман и удалился, кивком позвав с собой отмычек. Те виновато глянули в мою сторону, мол, не верим в такую чушь про Мину, и затрусили следом за наставником.

Я прилёг на койку и задумался. Какие доказательства того, что Мина не обманула меня? Нужно быть нечеловечески коварным существом, чтобы врать в той, недавней ситуации. Предположим, что она смогла. Тогда она на самом деле убийца. А какой смысл в смерти того лаборанта? Необходимо узнать, что у него за специальность была. Сделать это можно только через Шульгу. Я поднялся и побрёл в его кабинет. Подполковник будто ждал меня, тут же указал рукой на стул напротив и поплотнее закрыл дверь.

— Вижу по лицу, что ты уже в курсе, — не стал темнить Шульга. — Если есть, что сказать, говори.

Они сговорились, что ли? Хотя Шульга — человек порядочный, к тому же обязан мне жизнью. Я подумал с минуту, подполковник ждал.

— Могу с уверенностью сказать, что Мина не убивала лаборанта. К тому же, я тоже там был.

— Ты вне подозрений, сталкер, а под арестом тебя решили подержать из-за слишком большого служебного рвения, ты уж не обижайся. Во-первых, твоя репутация говорит сама за себя. Во-вторых, я сам вижу, что ты за человек. А моя интуиция меня не подводила. Чёрт, но и насчёт Мины… — тут Шульга осёкся, но продолжил — А в-третьих, у моего начальства есть сведения, что девушка — профессиональная убийца с некоторыми психологическими проблемами.

— Откуда это известно, товарищ подполковник?

— Это закрытая информация, сталкер. Признаюсь, я сам не знаю. Слышал только, что с командованием Долга связались люди, работающие на правительство. Это какая-то очередная их секретная разработка, вроде суперагента, — Шульга неприязненно поморщился. — Эксперимент, вышедший из-под контроля горе-экспериментаторов.

— Я был там, — повторил я, — И вы наверняка знаете, при каких обстоятельствах ушёл с базы.

— К тебе нет претензий. Ввиду поступившей информации, а также по результатам просмотра видео с камер наблюдений принято решение, что ты не имеешь отношения к произошедшему.

— А что, Мина попала в поле зрения камер во время убийства?

— Нет, не буду врать. И сам я тоже не слишком убеждён пока в её виновности. Однако, у меня приказ задержать Мину и передать на Росток.

Я хмыкнул, представив, сколько поляжет ни в чём неповинных бойцов, если Мину попробуют «задержать». Шульга оценил мою реакцию.

— Поверь, у меня душа не лежит к выполнению такого приказа. Но это не обсуждается. Зато я очень хорошо помню, что обязан тебе. Поэтому следующие два часа я занимаюсь разработкой плана захвата опасной преступницы, и мне никакого дела не будет до того, что какие-то сталкеры уйдут с Янова по своим делам.

Я взглянул на подполковника, поймал его спокойный взгляд и кивнул, ошарашенный. Попрощавшись, я вернулся в подвал и без объяснений велел Мине собираться. Через несколько минут мы покинули Янов, унося Кондуктора мирно спящим в рюкзаке.