Идея этого романа пришла мне в голову, когда я наткнулся на сообщение в старых газетах о событии, всколыхнувшем весь мир осенью 1953 года. Пятидесятитрехлетняя женщина, Пенелопа Сакстон Орли, погибла во время восхождения на пирамиду Хеопса. Ее тело было кремировано и отправлено в Англию. Но мисс Сакстон Орли была жива и здорова! И как раз собиралась ехать в Египет. Разгорелся страшный скандал, дама, конечно, никуда не поехала, а личность погибшей в Египте так и не была установлена.

Мне, к сожалению, ничего больше не удалось узнать о мисс Сакстон Орли. Но насколько я понял, правдивость всей истории подвергалась сомнению из-за причастности мисс к какой-то секте. Она была фанатичкой древнеегипетской религии.

Кроме того, в Египте действительно был заговор военных в начале восьмидесятых годов. Возглавили его офицеры, возражавшие против понижения зарплаты. Они сожгли несколько туристических отелей и взяли в плен заложников.

Все сведения, касающиеся египтологии, археологии и дискуссий ученых, истинны. Споры по поводу надписи, обнаруженной Говардом Вайсом, продолжаются и по сей день. Саркофаги быков были найдены в Саккаре и оказались пустыми. Но на дне лежало странное вещество. Его подвергли анализам и оказалось, что оно состоит из волокон разных животных.

В истории Древнего Египта по-прежнему много темных пятен и черных дыр. Вполне возможно, что сведения, которыми мы располагаем, будут через несколько лет опровергнуты.

Мне было особенно приятно прочитать в археологических журналах в декабре 1991 года, что датировку постройки Сфинкса в Гизе придется, по всей вероятности, изменить. По крайней мере на две тысячи лет назад. Другими словами, этот каменный колосс охраняет берега Нила вот уже десять тысяч лет! Создан он представителями культуры, о которой нам ничего не известно.

Может быть, не случайно римлянин Арриан, ученик стоика Эпиктета, выбил на постаменте Сфинкса следующую надпись:

Однажды создали боги всем видные формы, всколыхнувшие земли, что зерна знаний содержат.

Каир-Осло 1990–1991