Сейчас

День на работе с Кайлом пролетает быстро. Джеральдин не самый интересный собеседник, но ей удаётся поддерживать разговор о своей работе и о разных клиентах, чтобы развлекать меня до ланча. Ещё в офисе куча журналов, которые можно полистать, и кофеварка, довольно часто делающая приличный кофе. После двенадцати Кайл выходит из своего кабинета в открытую зону Джеральдин.

– Дамы, – улыбается он. Джеральдин не смотрит на него, но я поднимаю голову, возможно, слишком сильно желая уйти оттуда. – Пойдём перекусить? У меня встреча с Мэттом в половину первого.

– Куда ты его поведёшь? Вы двое выглядите довольно обычно, – она бросает на нас оценивающий взгляд.

– Просто в паб, мне не нужно его угощать, он уже мой клиент.

– Хорошо, – кивает она. Кайл качает головой. С этим определённо связана какая–то история, так как она зачастую ведёт себя как его босс.

– Пойдём, Соф.

Мы направляемся к выходу.

– Она любит покомандовать, – смеюсь я.

– Я знаю, но она заслуживает доверия, и я знаю её долгое время.

– Бывшая девушка? – спрашиваю я, приподняв брови.

– Ревнуешь? – усмехается он. Я улыбаюсь ему и качаю головой. – Нет, – произносит он, когда мы садимся в машину, – просто та, кого я знаю давно, и кто знает меня, а не сумму моих сбережений в банке.

Я киваю.

– Так какая именно у тебя сумма? – поддразниваю его я.

Он поворачивается ко мне.

– Достаточная, чтобы я был счастлив.

– Вау, так много? – усмехаюсь я.

Мы едем на главную улицу, где встречаемся с Мэттом в пабе высокого класса, полном спортивных сувениров. Мы все заказываем себе бургеры и большую часть ланча разговариваем на различные темы, которые в основном вращаются вокруг Мэтта. Он супермодный, весь ланч не снимает бейсболку, а на его лице дизайнерская щетина. Он рассказывает мне, какую сочиняет музыку, и называет несколько песен, которые написал для групп, о которых я слышала. С ним легко общаться, и, кажется, он наслаждается тем, как я слушаю его с широко раскрытыми от интереса глазами. В какой–то момент Кайл откидывается на спинку своего стула, с весельем наблюдая за тем, как я разговариваю с Мэттом. Через полтора часа они решают разъехаться по студиям, и Кайл оплачивает счёт.

– Приятно было познакомиться, – с усмешкой произносит Мэтт, обнимая меня на прощание. – Если бы у меня на родине были такие девушки, как ты, я бы никогда не уехал из дома.

Я смеюсь и смотрю на Кайла, которого кажется, всё это забавляет.

– Руки прочь, Мэтт, увидимся через пару недель.

– Увидимся, друг, – Мэтт пожимает Кайлу руку и обнимает его по–мужски.

Мы садимся в машину и пристегиваемся.

– Это вообще была деловая встреча? – в замешательстве спрашиваю я. – Это больше было похоже на дружеский ланч.

– Ах, – он смотрит на меня. – Большая часть моей работы заключается в том, чтобы делать их счастливыми и держать на своей стороне, так что я делаю его счастливым, а он приходит ко мне со своими делами. Обычно он очень плаксивый, и я знал, что ты завоюешь его.

– Он… плаксивый? Он был само очарование.

– Из–за тебя, – кивает Кайл. – Ты ему понравилась, и это сработало мне на руку. Я разобрался с ним, и мне не пришлось иметь дело с его истериками.

– Он не похож на особо прихотливого человека.

– Ну, они все такие, – он чешет свой затылок, перемещая машину в оживлённое движение. – Все художники в душе примадонны.

– Серьёзно? – смеюсь я.

– Да.

– Значит, ты использовал меня, чтобы отвлечь его? Это было рискованно, ты так не считаешь? – я приподнимаю бровь.

– Как так?

– Ну, я вряд ли подхожу под любой вкус.

– Думаю, ты недооцениваешь свою красоту в джинсах и кроссовках. Если бы он увидел тебя при параде, у этого идиота сорвало бы крышу.

Я искренне смеюсь.

– Кайл. Ты всегда знаешь, как меня рассмешить.

– А ты всё ещё не поняла, как ты великолепна.

От его слов у меня перехватывает дыхание, смех исчезает, и я смотрю на его серьёзное лицо.

– Спасибо, – киваю я и смотрю в окно.

– Соф? – Мой взгляд возвращается к нему. – Я сказал что–то не то?

– Нет, – я качаю головой, глядя на него с обнадеживающей улыбкой. – Проблема в том, что ты единственный, кто сказал это правильно.

Он кивает, потому что знает, что я имею в виду. Мы оба хотим того, чего никогда не может быть. Кайл всегда заставлял меня чувствовать себя единственной девушкой в помещении, куда бы он ни водил меня, и кто бы ни был рядом. Я доверяла ему, верила, что он никогда не поставит меня в неудобное положение, что если он сказал, что ланч с клиентом будет весёлым, то так и будет. Никто больше, кажется, не обладает таким даром. Он умеет наполнять каждый день ощущением Рождества, или это просто я хочу быть где угодно рядом с ним? Он ведёт себя так со всеми или только со мной?

Я провожу день с Джеральдин, пытаясь найти платье для вечера, хотя очевидно, что она не особо интересуется модой или статьями. Она ждёт на улице возле магазинов, разговаривая по своему мобильнику. В конце концов, я нахожу кое–что в третьем магазине; это маленький бутик, которым управляет сумасшедшая женщина с ярким макияжем и густыми чёрными волосами, которые спадают ей на лицо. Платье одноразовое, сшитое малоизвестным модельером, и идеально мне подходит. Возможно, оно дороговатое, но стоит этого. Оно золотистое с сердцеобразным вырезом, длиной до середины бедра и обтягивающим все мои изгибы, и по всему платью расположены маленькие алмазы. Ещё я покупаю подходящие туфли и сумочку, чтобы поберечь психическое здоровье Джеральдин, так как она вряд ли бы выдержала поиски другого магазина для покупки чего–нибудь лучшего.

– Всё готово? – она слегка улыбается, когда мы уходим.

– Да, – киваю я, в то время как мы идём к её машине.

Пока мы едем обратно в студию, она кажется обеспокоенной, и тишина становится неуютной.

– Что–то не так? – спрашиваю я, когда мы останавливаемся на светофоре. Она качает головой, но на её лице снова натянутая улыбка. – Если что–то не так, то просто скажи.

– Просто Кайл, эм–м… он кажется счастливым и расслабленным и…

– Что?

– Я просто надеюсь, что он нравится тебе не только из–за денег, потому что с тобой он кажется другим и…

– Давай во всём разберёмся, – начинаю я. – У меня есть свои собственные деньги, и Кайл не платил за это платье, понятно?

Она снова едет вперёд, когда переключается светофор, но ничего не говорит.

– И мы с Кайлом знаем друг друга очень давно, дольше, чем вы с ним знакомы. Если он счастлив меня видеть – отлично, но между нами двумя ничего не происходит… не то чтобы это вообще твоё дело.

– Ты права, – фыркает она. – Это не моё дело, – она качает головой. – Но я не уверена, что он знает о том, что между вами ничего не происходит. Он будто влюблённый подросток.

Я искренне смеюсь и смотрю на неё.

– Он знает. Мы оба знаем.

Она снова кивает.

– Я переживаю за него, вот и всё.

– Ты имеешь в виду, что переживаешь из–за того, что он отвлекается?

– Нет, я никогда не видела его таким и думаю, что если бы я так изменилась ради кого–то, то потерять его было бы очень больно.

– Он изменился? – усмехаюсь я. – Он всегда такой.

– Может быть, с тобой, – вздыхает она. – Но, если честно, обычно он просто угрюмая заноза в одном месте.

– Серьёзно? – Я не могу поверить в это, но понимаю, что в подростковом возрасте он был таким дома, но только рядом с отцом, и это было по очевидным причинам. – Думаю, я видела его угрюмым.

Она кивает.

– Не говори ему, что я это сказала, но приятно видеть его таким. Ты надолго здесь?

– Ох, я здесь только на лето, мне нужно будет вернуться к своей работе и к своей жизни.

Она кивает с мрачным видом.

– Значит, мне лучше подготовиться.

Я смеюсь, думая, что она шутит, но она смотрит на меня с опаской. Кажется, здесь, в Лондоне, Кайл наиболее близок с ней, а она не знает его так, как я; это кажется странным, но я думаю, что понятия не имею о том, каким он стал человеком. Я предполагала, что он делает жизнь всех людей веселее, не только мою, хотя я знаю Кайла только таким, каким он был десять лет назад, и я в восторге от того, что он снова вернулся в мою жизнь. Эта женщина, должно быть, не знает, что я его сестра, иначе она бы не предположила, что мы вместе. Если она никогда не слышала обо мне, о его семье или о его жизни в Литаме, то кто слышал? Почему жизнь Кайла такая изолированная? Должно быть, дело в его бизнесе или в лихорадочном образе жизни. Никто не сближается с ним, и от этого стыдно, так как он многое может дать. Я не смотрю на Джеральдин остаток пути и пытаюсь сосредоточиться на восторге от предстоящего вечера, который я чувствовала раньше. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы принарядиться, посетить открытие клуба и снова оказаться в центре внимания Кайла. Я зависима от его внимания и не хочу, чтобы Джеральдин напоминала мне о том времени, когда этого внимания не было.

Немного спустя мы возвращаемся обратно в студию, Джеральдин идёт к своему столу, а я заглядываю в кабинет Кайла. Он разговаривает по телефону и поднимает вверх палец, увидев меня, чтобы я подождала минуту. Я прислоняюсь к дверному косяку, наблюдая за ним.

– Конечно, Джефф, в любое время, приводи его, и я посмотрю, что могу сделать. – Он запрокидывает голову и смеётся. Как Джеральдин может называть его угрюмым? Он король «всего для всех» и может очаровать кого угодно. Это его работа – всегда быть в хорошем настроении и готовым к действиям. – Хорошо, увидимся сегодня, да, спасибо, пока. – Он кладёт трубку и поднимается с места.

– Итак, ты что–нибудь купила?

– Да, – усмехаюсь я. – Я раньше никогда не покупала так много новой одежды за такой короткий промежуток времени.

– Ну, дай мне посмотреть, – он указывает на пакеты в моих руках.

– Нет, – качаю головой я. – Большой показ будет примерно сегодня в семь вечера.

– Вау, не могу дождаться. – Он выключает свой компьютер и прибирается на столе, убирая несколько вещей. – Мы уходим, Джеральдин, – кричит он, в то время как мы проходим через её зону.

– Хорошо, – говорит она. – Я останусь ещё ненадолго, я сегодня мало что успела сделать. – Я не упускаю обвинение в её глазах, когда она смотрит на нас поверх своих очков.

– Спасибо, что походила со мной по магазинам, – вежливо произношу я. Я могла бы пойти одна, но она настояла на том, чтобы поехать со мной, так что я могу быть благодарна.

– Всегда пожалуйста. – Её глаза возвращаются обратно к экрану компьютера. – Увидимся завтра пораньше, – говорит она Кайлу.

– Ну, может не особо рано. – Он закатывает глаза, глядя на меня, и мы идём к двери.

Когда мы приезжаем домой, я отправляюсь прямиком в душ, а Кайл идёт готовить нам что–нибудь перекусить перед отъездом, настаивая на том, чтобы мы наполнили желудки. Приняв душ и вымыв голову, я выхожу в гостиную в хлопковых шортах и майке, убрав волосы назад, чтобы накрасить ногти.

– Что мы будем есть? – спрашиваю я, направляясь к дивану, взяв по пути блестящий лак для ногтей.

– «Курицу по–мексикански» и «кускус».

– Впечатляюще, – с улыбкой произношу я, повернувшись и увидев его на кухне.

– Это всё из магазина.

– Ох, не разрушай магию, – смеюсь я, зажимая кусочки ваты между пальцев ног, чтобы приступить к нанесению лака. Кайл подходит ко мне с полным бокалом вина, который оставляет для меня, и наблюдает за мной.

– Что ты делаешь?

– Ты знаешь. Разделяю пальцы, чтобы накрасить ногти и не испачкаться.

– Вау, это настоящий процесс?

– Хочешь сказать, что никогда раньше не видел, как девушки делают это? – спрашиваю я.

Он поднимает руки вверх.

– Это всё для меня в новинку.

– Ты никогда не встречался с девушками достаточно долго, чтобы видеть их в процессе прихорашивания? – поддразниваю его я.

– Обычно я видел их уже прихорошенными, – смеётся он. – Но я рад наконец узнать кое–какую информацию об этом процессе.

Я вижу, как он уходит, и чувствую тепло внутри от того, что я та девушка, которую Кайл пускает в свою жизнь, даже если сейчас всё это платонически.

– Спасибо за вино. Тебе лучше принять душ, – произношу я.

– Мне на это нужно всего полчаса, – усмехается он.

Я приподнимаю бровь.

– Ну, я не могу торопиться с совершенствованием.

Он окидывает меня взглядом, и я вижу, что он сдерживает улыбку.

– Ты и так выглядишь довольно совершенно.

– Ты такой извращенец, – я смеюсь, тряся лак. – Сколько времени до ужина? У меня есть время для первого слоя?

– Вау. Для этого нужно несколько слоев, как для покраски «Форт–Бриджа»?

– Что это?

– Мост в Шотландии, он такой длинный, что как только его заканчивали красить, приходилось начинать всё заново.

– Ты полон ненужных фактов, – киваю я.

– Интересной информации… Я думал, тебе понравится, – поддразнивает он. – Десять минут до ужина, тебе хватит этого для первого слоя?

– Конечно.

После ужина я наношу второй слой лака и иду сушить свои волосы, чтобы завить их с помощью щипцов. Я сижу в свободной комнате Кайла, которая стала моим личным святилищем, с бокалом вина, стоящим на комоде, и смотрюсь в зеркало, пока завиваю волосы и думаю о том, какой стала. Я слушаю музыку на своём «Айфоне», и это делает меня счастливой, и я понимаю, что такая я и есть. Счастливая. Почти три недели назад я лежала в кровати своего детства, страдая из–за Саймона, который вовсе не стоил всех этих слёз. Саймон появился тогда, когда я была готова остепениться, и отвечал всем моим требованиям, но у меня никогда не сносило крышу от него, хотя я и любила его. Я любила его потому, что он давал мне то, чего я хочу, – отношения, стабильность, будущее, но он никогда не давал мне и намёка на восторг, в который приводил меня Кайл. Я так долго искала кого–нибудь, что не помнила, каково находить кого–то удивительного. Кайл напомнил мне об этом.

У нас с Саймоном была отличная жизнь, отличные друзья и любимый дом, но если бы мы застряли вдвоём на пустынном острове, я бы умерла со скуки, в то время как в каждый момент с Кайлом мне кажется, что есть только мы двое. Он заставляет меня смеяться, любит то же, что и я, а то, в чём мы не согласны, не имеет значения. Он воплощение желаний каждой девушки, так что я всегда предполагала, что он слишком хорош для меня, что для него найдётся кто–то лучше.

Однако, после сегодняшнего дня, я задаюсь вопросом, является ли Кайл таким только для меня. Я отталкиваю эти мысли прочь, так как у нас есть одно большое препятствие, которое появилось в тот год, когда наши родители поженились, и не может исчезнуть. Я не могу завязать отношения с Кайлом, особенно теперь, когда все из школы знают о делах всех других из–за «Фейсбука». Наш город достаточно маленький для распространения новостей и без всех этих социальных сетей. Мы никогда не могли быть вместе, потому что это было бы слишком странно, особенно после всех этих лет. Люди бы подумали, что мы отчаялись. Ещё мы оба повзрослели, оба встретили новых людей и начали новые жизни, между нами не может быть той страсти, как между двумя подростками, которых могут поймать в любой момент.

Правда, от него у меня по–прежнему перехватывает дыхание, но мы перешли на стадию друзей, так что этот корабль уже уплыл.

Я заканчиваю завивать волосы и начинаю наносить макияж. Времени мало, так как мы должны быть готовы к половине восьмого. Мы собирались выпить коктейлей с друзьями Кайла перед открытием, которое начиналось в девять, что значило, по словам Кайла, что всё начнётся в десять. Я заканчиваю макияж и прикрепляю несколько отдельных накладных ресниц, чтобы мои казались гуще. Я нахожу подходящее нижнее бельё, которое достаточно бледное для моего платья, с лифчиком без бретелек, и наношу на всё тело мерцающий увлажняющий крем. Я смотрю на себя в зеркало, и увиденное кажется впечатляющим, даже если так считаю только я. Этот разрыв отношений помог мне сбросить несколько фунтов, и, хотя мой лифчик не заполнен так, как раньше, талия выглядит лучше, и я чувствую себя уверенно в этом платье даже после съеденного ужина.

Я надеваю платье и свои новые туфли, беру сумочку и кладу в неё свою карточку, немного наличных денег и помаду для губ. Последним штрихом становится брызг духов и лак для волос, чтобы мои кудри оставались на месте. Это похоже на глазурь на торте. Я улыбаюсь своему отражению, не веря, что три недели назад я с трудом одевалась, а теперь в восторге от выхода на публику и наслаждаюсь подготовкой к этому. Приехать сюда было лучшим решением, которое я когда–либо принимала, а с последствиями этого я могу разобраться позже. Всё, чего я хочу сейчас, – провести удивительный вечер с Кайлом, и я надеюсь, что сегодня у него перехватит дыхание, когда я выйду из этой двери.

Я выхожу из комнаты, забирая с собой свой бокал вина. Кайл сидит на диване, смотря телевизор с бутылкой пива в руках.

– Эй, – произношу я, подходя к нему.

Он подпрыгивает на месте.

– Мы уже… – Он оглядывает меня с ног до головы и усмехается. – Вау, – произносит он. – Просто… вау. – Он делает шаг навстречу ко мне.

Я неловко улыбаюсь, несмотря на то, что получила желанную реакцию.

– Так нормально?

– О да. – Он встаёт передо мной. – Я весь вечер буду охранять тебя от всех мужчин в зале, а мои друзья сегодня не поверят своим глазам.

– Я уверена, они видели тебя с более красивыми девушками, чем я, – говорю я, допивая вино.

– Нет, – он качает головой. – Нет, не видели, – просто произносит он. – Теперь пошли, нам уже пора. Я вызову такси.

Мы спускаемся вниз и стоим на месте пару минут, прежде чем из–за угла показывается такси.

– Ты тоже выглядишь отлично, – произношу я. На Кайле тёмный классический костюм и рубашка цвета угля. За такого парня можно умереть, и я под большим впечатлением. Он берёт мою руку и целует её, после чего легонько сжимает.

– Ты сегодня моя, Соф, только сегодня, полностью моя.

Я киваю.

– Чья же ещё?

Он улыбается мне; это не одна из его знаменитых усмешек, так как в его глазах всё ещё грусть. Он знает, чьей ещё я могла бы быть и чьей была, но глядя сегодня в его глаза, которые уносят на много лет назад, я задаюсь вопросом, почему это не может сработать? Сложно видеть препятствия, когда всё кажется таким простым. Почему должно быть важно, что стоит на нашем пути, когда так легко быть вместе? Последние десять лет я искала счастье, которое, кажется, всё это время было у меня на виду. Проблема в том, что он всегда будет моим сводным братом, и, несмотря на то, что здесь, вдали от всех, это не проблема, дома она всегда будет, и наши родители никогда нас не поймут. Десять лет назад, может быть, мы бы могли попытаться, но мы тянули с этим слишком долго. Объяснять всё сейчас будет слишком мучительно.

Мы приезжаем в бар, где нас ждут друзья Кайла. Это четыре пары, все жёны в дизайнерских платьях и сверкают ювелирными изделиями. Мужчины кажутся немного высокомерными, а женщины фальшивыми, но это мои первые впечатления. Я думаю, что лучше приложить усилия. Когда я усаживаюсь, Кайл указывает жестом на бар.

– Бокал шампанского? – спрашивает он.

Я киваю.

– Было бы отлично, спасибо.

– Привет, – начинает женщина, сидящая рядом со мной. Она платиновая блондинка, очень загорелая, одетая в облегающее серебристое платье, показывающее её идеальную фигуру. – Я Таня. – Я пожимаю её протянутую руку. – Это Марла, Джейн, Дженни и Фрэн, – она указывает на женщин за столом, которые кивают и вежливо махают рукой. – Я была так взволнована из–за знакомства с одной из подруг Кайла, – она заговорщицки наклоняется ближе ко мне. – Нам так редко удаётся познакомиться с теми, с кем он встречается.

– Ох, правда? – спрашиваю я, посмотрев в сторону бара, чтобы узнать, как скоро вернётся Кайл.

– Видишь ли, он не очень открытый.

– Таня, – произносит мужчина позади неё. Он протягивает мне руку для рукопожатия. – Майк, – говорит он. – Прошу прощения… моя жена живёт ради сплетен, и, боюсь, Кайл не даёт ей много поводов.

– Ох, замолчи, Майк, – она легко смеётся.

– Итак, как давно вы двое встречаетесь?

– Эм–м, – я качаю головой. – Мы знаем друг друга много лет, мы ходили в одну школу и…

– Как мило… – перебивает она, – и после всех этих лет вы наконец нашли друг друга?

– Эм–м… – начинаю я.

– Что–то вроде этого, – говорит Кайл, возвращаясь с напитками и ставя передо мной мой бокал. – Я несколько лет пытался убедить её воспользоваться шансом встречаться со мной. – Его серьёзный взгляд встречается с моим, пока он делает глоток из своей бутылки пива.

– О, это мило, – Таня смотрит на нас, – вы двое прекрасно смотритесь вместе, все эти улыбки и сексуальные взгляды, как у юных влюблённых.

Я не исправляю её, как и Кайл, он просто смотрит на меня и садится рядом. Я поворачиваюсь к своему бокалу и беру его в руку, чтобы сделать глоток алкоголя.

– Из–за тебя я не могу дышать, – шепчет он мне на ухо. – Это не изменилось.

Я поворачиваюсь к нему, чувствуя подступающие слёзы.

– Я чувствую то же самое, – тихо произношу я. Он может не услышать этого из–за шума, но видит, что я что–то говорю, и одаривает меня улыбкой сожаления. Он наклоняется ближе и целует меня в макушку.