Сейчас

Мы с Кайлом вернулись к лёгкой рутине, и сложно думать о возвращении домой, хотя оно уже надвигается. Мне нужно вернуться в Литам к концу августа, чтобы распланировать уроки на следующий семестр, а учёба начнется с сентября. Моя мама постоянно спрашивает о моих планах, когда звонит, и я думаю, хоть она не упоминала этого, она считает, что я откладываю возвращение к своей жизни дома, оставаясь с Кайлом. Отчасти она права. Жизнь с Кайлом – идеальна, это волшебно, будто другая жизнь. У меня могла быть эта жизнь, но я выбрала другую дорогу, и мне нужно справляться с этим. Я не слышала ничего от Саймона, но пару раз в неделю мне звонит риелтор, чтобы сообщить, что показывает наш дом людям; во время последнего звонка он сказал, что одна пара пришла посмотреть на дом во второй раз, что обнадёживает. Эшли держит меня в курсе своих проблем из–за беременности, своих размеров ног и пальцев, и всё это отталкивает меня от беременности.

Кайл собирается работать на выходных, и мне нужно найти, чем себя занять. Иногда мы ходим в тренажёрный зал после окончания его рабочего дня, а иногда ходим на ужин или просто выпить. Мило проводить время вместе в его квартире, где мы просто Софи и Кайл, которые только начали встречаться. Мне нравится прятаться с ним здесь и наслаждаться нашими отношениями, но лето подходит к концу, и я задаюсь вопросом, что, как он думает, мы будем делать, и к чему это ведёт.

Сейчас – Кайл

За несколько лет я просмотрел пару фильмов, много сериалов и прочитал странную книгу, так что знаю немного о романтике. Я знаю, о чём пишут женщины и как драматизируют это. Я видел, как кто–то воссоединяется со своей первой любовью, как пары, разделённые временем и пространством, снова сходятся, как какой–нибудь парень делает решительный жест, чтобы удержать свою девушку. Я видел всё это, это были фантазии, и я никогда не думал как–то сравнить это со своей жизнью. Любовь просто никогда меня не касалась. Я не был любим, никто не хотел меня, и мой отец нормально относился к этому. Оглядываясь назад, я понимаю, что был чертовски злым подростком с кучей проблем, но почему–то с Софи я всегда был кем–то другим. Тогда я просто хотел её, мне нужно было заполучить её любым способом. Я хотел её тело, но был терпелив, когда она оттолкнула меня. Мне нужно было заполучить её снова, я был зависим, так что долго играл, чтобы мы стали друзьями.

Мне никогда не нужно было стараться с другими девушками, они сами вешались на меня ещё с начальной школой, и это сделало меня высокомерным. Софи была не такой, она заставляла меня стараться, я был инициатором и уговаривал её, используя каждый навык, которым владел, чтобы она хотела меня ещё больше. Сейчас она лежит рядом со мной, её лицо подёргивается во сне, её светлые волосы раскидались по моим подушкам, и я знаю. Я знаю, что люблю её. Она ненавидела меня в годы нашего детства, и я хотел её из–за этого, но мужчина, которым я стал с ней этим летом, счастлив; она делает меня счастливым. Опять же, это вернулось ко мне. Много лет я не тосковал по ней и не чувствовал ничего в таком роде. Все эти десять лет я не желал того, чтобы всё было по–другому, но я никогда не чувствовал себя по–настоящему удовлетворённым. Меня не могли одурачить другие девушки, я ненавидел, когда они хныкали и просили чего–то, ненавидел, что они хотели большего. Я давал им так много, как мог, но относился к этому безразлично. Я не хотел связывать себя обязательствами, хотел продолжать жить своей жизнью, но ради Софи я готов на всё, лишь бы удержать это чувство.

Так что я смотрел фильмы, читал книги, но сейчас понял, о чём говорится во всех них. Она та, ради кого я готов свернуть горы. Тогда я был слишком молод, чтобы видеть это, я хотел её и злился, когда она отталкивала меня. Я не чувствовал себя целым без неё и хотел большего. За эти прошедшие пару недель я понял, что она единственная, кто позволяет мне чувствовать себя спокойно, а я так этого хочу. Я хочу остепениться, но только с ней.

Сейчас – Софи

– Ну что, думаешь, ты сможешь выдержать ужин с Майком и Таней в пятницу? – спрашивает Кайл однажды вечером, пока мы сидим на диване и смотрим телевизор.

– Ужин–вечеринку? – спрашиваю я, поморщившись от этой мысли.

– Нет, только мы… в неформальной обстановке. Просто Майк спросил и сказал, что они будут рады нас видеть.

– Что они знают о нас? – неуверенно спрашиваю я.

– Что им нужно знать? – Кайл поворачивается ко мне и сужает глаза, защищаясь.

– Ты знаешь, что я твоя сводная сестра, а наша история и… – Я вздыхаю.

– Нет. – Он качает головой. – Я не собираюсь делиться; им нужно знать только то, что мы вместе, и что мы старые друзья. Кого волнует остальное?

– Людей волнует, Кайл, людям всегда нужно знать все детали. Это человеческая натура.

– Значит, мы скажем, что ходили вместе в школу, знаем друг друга вечность, десять лет назад расстались, а теперь воссоединились.

Я качаю головой.

– Но мы снова скрываемся, – вздыхаю я.

– Тогда что ты хочешь сказать?

– Я не знаю, – раздражённо стону я, – но если между нами что–то будет, – я кладу руку ему на ногу, – нам нужно начать так, как будет и дальше. Не говоря о том, кто мы друг для друга, мы словно стыдимся этого.

– Ну и что ты хочешь делать? Зайти туда, объявить, что ты моя сводная сестра и спокойно начать вечер?

– Нет, просто не врать, если спросят.

Он улыбается мне.

– Но ты возненавидишь это, потому что это было единственным, чего ты никогда не хотела делать.

– Я знаю, – улыбаюсь я в ответ. – Может быть, в этот раз нам следует… быть открытыми с самого начала.

– Соф. – Он берёт меня за руку и целует тыльную сторону моей ладони. – Ты же знаешь, мы не делаем ничего плохого и никогда не делали.

– Я знаю, но люди будут нас осуждать.

– Пусть осуждают. – Он обнимает меня и притягивает к себе. – Мы не обязаны никому ничего рассказывать, – успокаивающим тоном произносит он. – Мне всё равно, если будем знать только мы с тобой, – смеётся он.

– Нет, – строго отвечаю я. – Если они спросят, как мы встретились и когда сошлись, мы расскажем.

– Хорошо, – кивает он.

– Хорошо, – говорю я, сделав глубокий вдох.

Вечером в пятницу, когда Кайл возвращается домой с работы, мы готовимся к ужину в доме Майка и Тани. Они не хотят, чтобы мы приходили раньше половины восьмого. Обстановка должна быть неформальной, так что приготовления недолгие, и мы оба готовы к шести. Мы решаем выпить на балконе и насладиться теплом приближающего вечера, прежде чем вызывать такси. Кайл рассказывает мне о том, как прошёл его день, мне нравится смотреть, как оживлённо он говорит о своих клиентах и о чувствительности Джеральдин.

– Пойдём! – произносит он спустя час. Несколько бокалов вина опьянили меня и придали мне смелости.

– Хорошо, – вздыхаю я. Он притягивает меня к себе, и мы выходим за дверь.

– Ты им нравишься, им просто интересно то, что у меня появилась девушка, – смеётся он.

– А не подружка на одну ночь, – улыбаюсь я, в то время как мы спускаемся на лифте к ожидающему нас такси.

– Не похожая ни на кого.

Через полчаса мы подъезжаем к впечатляющему особняку из красного кирпича; Кайл расплачивается за такси, а за тем мы подходим к входной двери. Это красивый трёхэтажный дом, и из окна подвала, который, очевидно, был отремонтирован, светит свет. К большой красной входной двери ведёт лестница с коваными железными перилами.

– Вау, милый дом, – произношу я, когда Кайл встаёт рядом со мной.

– Внутри ещё лучше, – смеётся он.

Мы звоним в звонок, и Таня открывает дверь спустя несколько мгновений. На ней светлые джинсы и белая майка без рукавов; её ноги босые. Её светлые волосы спадают по плечам, но, несмотря на обычную одежду, она при полном макияже.

– Проходите! – с широкой улыбкой говорит она; когда я переступаю через порог, она заключает меня в объятия.

– Привет, – произношу я, обнимая её в ответ, – у вас прекрасный дом.

– Ох, спасибо, – отвечает она, прерывая объятия.

– Держи, – произносит Кайл, протягивая бутылку вина, которую мы привезли с собой.

– Спасибо, не стоило.

– Ерунда, – отвечает Кайл, тоже обняв её.

– Теперь пойдём вниз, Майк в своём кабинете. Проходите. Софи, ты можешь поболтать со мной, – говорит она.

Я прохожу следом за Кайлом мимо широкой деревянной лестницы в коридор, стены которого отделаны красивым тёмным деревом. В конце коридора мы поворачиваем направо, к ярко освещённой лестнице, которая ведёт вниз, и следуем за светом на огромную открытую кухню. Кухня в чёрном цвете с деревянными тумбочками. Она занимает большую часть дома вместе с большим обеденным столом, накрытым для ужина.

– Отлично. – Таня обходит островок в центре кухни и помешивает что–то на плите. Прислонившись к тумбочке, стоит девушка–подросток с длинными песочными волосами до талии, напряжённо глядя в свой мобильный телефон. – Я налью вина. Белое или красное?

– Мне красное, – произносит Кайл. – Соф? – Он смотрит на меня.

– Белое, пожалуйста, – говорю я, возможно, более расслабленно, чем я себя чувствую.

– Хорошо, – оживлённо говорит она, потирая руки и разворачиваясь, чтобы достать бокалы. – Давай, Леонора, уходи с дороги, – отгоняет она юную девушку, которая даже не поднимает взгляда, а просто отступает в сторону, когда Таня тянется к шкафчику за ней. Таня поворачивается к нам и закатывает глаза с лёгкой улыбкой на губах.

– Это Леонора, – произносит Кайл, подойдя к девушке и забрав из её рук телефон.

– Эй, – пищит она. – Отдай. Мам! – обиженно кричит она.

– Брось, Нора, ты можешь лучше, – поддразнивает Кайл, когда она подпрыгивает, чтобы достать телефон, который он держит высоко над её головой.

– Не дразни львов, Кайл, они кусаются, – произносит Таня, когда в комнату, влетают два дерущихся мальчика и врезаются в свою маму, которая едва удерживает бокалы.

– Вон с моей кухни, вы двое! – рявкает она, после чего собирается и улыбается мне. – Эти двое, – она обнимает их, расставляя бокалы на тумбочке, – Руперт и Хьюго.

– Близнецы? – спрашиваю я.

– Нет, – качает головой она, – один стратегически запланированный ребёнок, а затем… двойной – сюрприз.

– Ох. – Я киваю головой. Она отпускает их, и они бегут наверх. – Сколько тебе лет? – спрашиваю я Леонору, которая уже вернула свой телефон и снова прислонилась к тумбочке с угрюмым видом.

– Ей тринадцать, – произносит Таня, разливая вино по бокалам. Она берёт свой бокал и делает большой глоток. – Она ничего не слышит, пока этот телефон не конфискован или не разбит вдребезги.

– Я вижу, – киваю я.

– Дети. – Таня пожимает плечами. – Они разрушают твоё тело, а потом твою жизнь, – усмехается она.

– Ох, я уверен, что ты их действительно любишь, – с кривой улыбкой произносит Кайл.

– Я считаю годы до университета или до их заключения в тюрьму. – Мы все смеёмся, и я задумываюсь о том, на самом ли деле Таня шутит.

Кайл уходит через пару минут, чтобы найти Майка. Его кабинет расположен за зоной кухни, и, кажется, это его мужское логово, где он проводит большую часть своего времени, по словам Тани. Она сегодня кажется совершенно другой, в своей собственной среде, в отличие от того вечера, когда мы познакомились. Хотя я знаю, что у неё феноменальное спортивное тело, сегодня она это так не демонстрирует. Я вижу, что над блюдами, которые она приготовила, пришлось много поработать; пока она пытается отправить детей наверх, я вижу в ней обычную жену и маму со стандартными проблемами, с которой я могу подружиться.

Я узнаю, что она не работает, но добровольно участвует в комитете «Друзья» в школе Леоноры. Ещё она снималась в рекламе, прежде чем встретила Майка и отказалась от карьеры, чтобы быть мамой. Она посвящает себя детям, но всё ещё думает, что с ними тяжело, особенно с мальчиками, к которым она не привыкла, сама будучи единственным ребёнком.

– Я понятия не имела, что мальчики такие шумные. – Она сморщивает нос и смеётся. – У тебя есть братья или сёстры? – спрашивает она.

– Ох, эм–м, нет, – качаю головой я. – Я одна, но моя мама вышла замуж во второй раз. У меня есть сводный брат.

– Он шумный? – серьёзно спрашивает она.

– Немного, – киваю я, снова делая глоток вина.

– Ну, мои трое все такие разные, но в чём они похожи, так это в шуме, нытье и купании.

Мне нравится Таня, она забавная, и беспокойная домохозяйка нравится мне намного больше, чем избалованная жена.

– Что мы будем есть? – чуть позже спрашиваю я, когда она начинает расставлять тарелки.

– Для начала тайские рыбные котлеты, основным блюдом будет морской окунь, а на десерт я попробовала приготовить чизкейк «Мохито».

– Вау, – восторженно произношу я. – Звучит отлично, а вот я не кулинар.

– Ох, я тоже, – отмахивается она, – но когда ты домохозяйка и мама приходится готовить, так что я взяла несколько уроков. Это легко, если привыкнуть.

– Поверю тебе на слово, – смеюсь я.

Вскоре Таня отправляет детей наверх, в гостиную, и зовёт Майка и Кайла из мужского логова. Мы рассаживаемся за красиво оформленным столом, и Майк приветствует меня объятием.

– Приятно видеть тебя снова, Софи, – улыбается он. – Наверное, выбиваешь из счастливого Кайла его обычную личность.

Я смотрю на Кайла и качаю головой. Он легко смеётся в ответ.

– Ты всё ещё унижаешь меня, Майк. – Он добродушно хлопает его по спине. – Так что не думай, что я полностью изменился.

Таня приносит закуски, и Майк наливает ещё вина. С этими двумя так легко разговаривать, что я почти забываю, как сильно изменилась моя жизнь. Я могла бы быть дома, с Саймоном и парой, которую знаю много лет, а не с Кайлом и виртуальными незнакомцами, пытаясь выяснить, что мы делаем. Кайл пару раз сжимает мою руку, и я смотрю на него с расслабленной улыбкой, чтобы он видел, как я счастлива.

Подано основное блюдо, и Таня несправедливо оценила своё блюдо маленьким объяснением, которое дала мне. Морской окунь лежит в центре моей тарелки, вокруг него остро–сладкий соус, немного брокколи, маленькая морковка и горох, а также красивое пюре из мяты. Еды достаточно, и тарелка не переполнена. Она гений.

– Итак, как вы двое познакомились? – спрашивает она, приступив к еде.

– Ох, эм–м, – начинает Кайл.

– Мы знаем друг друга целую вечность, – легко произношу я, – мы ходили в одну школу.

– Ох, да, вы говорили это в тот вечер, как это мило, – с улыбкой говорит она. – Ну, я встретила Майка в чёртовом тренажёрном зале. – Она хихикает. – Я была вся потная, а он предложил мне выпить.

– Я увидел потенциал, – с улыбкой говорит он. – Мне нравятся женщины, которые знают, как потеть.

Таня качает головой.

– Я только совершенствую этот внешний вид, да?

Мы все продолжаем болтать, и я обнаруживаю, что Майк и Таня искренне интересуются моей жизнью и тем, чем я занимаюсь. Таня спрашивает, сколько мне осталось до возвращения на работу, и я отвечаю, что неделя, но я хочу вернуться раньше, чтобы увидеть ребёнка своей подруги, который может родиться в любой день. Она рассказывает мне о том, что её подруги рожали детей в её возрасте, и о том, как им это было тяжело, что она очень рада, что родила своих раньше.

После десерта мы сидим с бокалами вина, и темнота на улице позволяет комнате казаться более уютной благодаря приглушённому свету над нашими головами.

– Итак, – начинает Таня, – как вы относитесь к джакузи?

– Эм–м. – Я смотрю на Кайла. – Мы не брали с собой купальные костюмы.

– Ох, всё в порядке, у нас их куча. Не переживайте, я не заставляю вас купаться голышом, – смеётся она. – Майк может убрать со стола, а я дам тебе несколько бикини на примерку.

– Они могут не подойти.

– Ерунда, на вид у нас один размер.

– Я в этом сомневаюсь, – усмехаюсь я, в то время как Таня ведёт меня наверх по лестнице.

Полчаса спустя с вином и в бикини мы с Таней идём на задний двор, где расположено джакузи, освещаемое подсветкой. Мы проходим через зону с мягкой мебелью в цветах сливок и магнолии. Затем она проводит меня через гостиную, декорированную в более богатых красных и фиолетовых цветах; в самом конце дома одна длинная стеклянная стена, открывающая вид на красивый, подстриженный, скромных размеров задний двор. Майк и Кайл уже сидят в джакузи и поднимают свои бокалы, когда мы выходим.

– Дети в кроватях? – спрашивает Майк, когда мы погружаемся в горячую, пузырящуюся воду.

– Леонора включила музыку, и думаю, болтает по телефону, но по крайней мере, мальчики в своих комнатах.

Прежде чем я пошла за Таней на третий этаж, где расположена самая большая их комната, мы проверили детей. Их комнаты на втором этаже вместе с семейной ванной. Их дом такой уютный, что тяжело не полюбить эту семью. Мальчики уже были в пижамах, но дурачились в одной из своих комнат, так что Таня отругала их, и они мирно разошлись, чтобы посмотреть каждый свой телевизор. Комната Леоноры была бы моей идеальной комнатой в её возрасте: кровать с балдахином, повсюду белая мебель и штрихи ярко–розового и сиреневого цветов. Эта комната подходит принцессе, но ей, кажется, всё равно. Она разозлилась на Таню, когда та заглянула в комнату, но вскоре изменила своё мнение, когда Таня поговорила с ней наедине. Они такая милая семья, что я рада, что у Кайла есть настоящие друзья в Лондоне. Я не думала, что они у него есть, когда приехала сюда.

– Я проверю их через полчаса, – произносит Майк, посмотрев на свои часы.

– Они милые, – говорю я, делая глоток вина, – вы должны ими гордиться.

– Спасибо, – отвечает Таня, – эти дети – самое тяжёлое, что с нами было, и мы отремонтировали этот дом с нуля, что было тяжело, но, поверь мне, это непрерывный проект.

– Я в этом уверена.

– Эй, Кайл, ты обязан сходить в мою новую сауну.

– Сауну? – Кайл в замешательстве оглядывается вокруг. – Снаружи?

– Да, построили её пару недель назад. Она чертовски прекрасна, пойдём. – Майк вылезает из воды вместе с Кайлом, и они идут по тропинке, которая ведёт к концу двора. Там и размещается сауна. Я качаю головой.

– Вау, – произношу я. – Теперь я всё вижу.

– У мальчиков свои игрушки. – Таня закатывает глаза и опускается глубже, расслабляясь в горячей воде. – Следом будет замечательный бассейн, но я не думаю, что у нас достаточно места, – смеётся она. – Майк не будет счастлив, пока не купит или не запланирует что–нибудь выдающееся.

– Правда?

– Да, он не может сидеть на месте.

Я откидываюсь назад, вместе с ней наслаждаясь горячей водой, в то время как в моём организме пульсирует алкоголь.

– Итак… – тихо начинает Таня. – Что будет через неделю?

– Что ты имеешь в виду? – Я не поднимаю голову, но поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё.

– Ты ведь уедешь, а Кайл работает без отдыха, поднимая свою студию и управляя ей, он не может переехать, так что…

– Так что, эм–м, мы не обсуждали это, – шепчу я, надеясь, что Кайл не услышит.

– Вы хотите остаться вместе? – спрашивает она. – Я слишком назойливая? – Она смеётся. – Скажи мне заткнуться.

– Нет, всё в порядке, – вздыхаю я. – Думаю, я не уверена, чего он хочет, и, если говорить честно, это довольно сложно.

– Такое всегда сложно, – смеётся она. – Ты замужем или что?

– Нет, нет, дело не в этом. В смысле, я была помолвлена, но с этим покончено, прошло уже пару месяцев. Я приехала сюда, чтобы побыть с Кайлом и… восстановиться. И это произошло, но…

– Ты получила больше, чем рассчитывала?

– Да, – улыбаюсь я ей, и она в ответ одаривает меня дружелюбной улыбкой.

– Значит, ты не готова для чего–то серьёзного? Это досадно, потому что вам двоим, кажется, так хорошо вместе.

– Так и есть, – произношу я, глядя в ту сторону, куда ушёл Кайл. – Нам действительно хорошо, когда мы вместе, и, если честно, я знаю это уже давно, но у нас просто никогда не было шанса.

– Значит, сейчас может быть ваш шанс, – настойчиво говорит она. – Ты можешь переехать сюда, добиться успеха.

– Дело в том, Таня, – я делаю глубокий вдох, и алкоголь в моём организме придаёт мне уверенности и, возможно, немного ясности, пока я говорю, – мы с Кайлом знаем друг друга целую вечность, но мы не были ни друзьями, ни даже знакомыми. Он был нахальным идиотом, а я хорошей девочкой. Затем, когда нам было по пятнадцать, наши родители поженились.

Таня давится глотком вина.

– Вау, не ожидала этого, – с усмешкой говорит она. – Так этот сводный брат, которого ты упоминала… про которого я спрашивала, шумный ли он? – смеётся она.

– Это он.

– Ох, – произносит она, – понятно.

– Так что всё немного сложнее, чем просто то, что я вдруг оказалась свободна.

– Я понимаю. Так кто с кем поженился? – спрашивает она, пододвигаясь чуть ближе.

– Моя мама вышла замуж за его отца.

– И как это вообще произошло? – Она указывает жестом в сторону сауны, намекая на Кайла.

Я качаю головой.

– Одним сумасшедшим летом, когда нам было по восемнадцать, это и случилось. После этого, думаю, мы всегда заботились друг о друге, и он пытался спасти меня от страданий дома, предложил провести время в Лондоне, и вот мы здесь.

– Чего бы это ни стоило, вы великолепно смотритесь вместе.

– Спасибо, но наши родители ничего не знают, и я переживаю, что люди посчитают это странным.

– Почему? Вы не кровные родственники, и оба свободны, – с улыбкой говорит она.

– Но ты всё равно думаешь, что это странно?

– Не важно, что подумают люди, – произносит она, – а я знаю только то, что вы двое вместе и подходите друг другу, это работает, и вы оба счастливы, так что, я думаю, тебе серьёзно нужно подумать о том, чего хочешь ТЫ.

– Я знаю, чего я хочу, – вздыхаю я. – Я всегда хотела Кайла, но просто не могла позволить себе быть с ним.

– Ты собираешься стараться, чтобы всё получилось?

– Как я сказала, мы это не обсуждали. – Я запрокидываю голову назад и закрываю глаза. – Я не знаю, получится ли у нас что–нибудь.

– Почему?

– Ну, моя жизнь там, его жизнь здесь, и моя лучшая подруга думает, что всё это слишком быстро, а моя мама… – Я снова смотрю на Таню.

Она накрывает ладонью мою руку.

– То, что должно быть, не пройдёт мимо тебя. Доверься своим инстинктам и наслаждайся тем, что имеешь, но не отказывайся от того, чего ты хочешь из–за мнения всех остальных.

– Спасибо, – вздыхаю я. – Мне не с кем поговорить об этом, чтобы не было предвзятого отношения.

– Ты имеешь в виду свою лучшую подругу?

– Да. – Я выпиваю ещё вина. – Она была рядом с самого начала и наблюдала за тем, как я разваливаюсь на части. Видишь ли, Кайл может быть… злым.

– Я видела это, – говорит Таня. – Я видела его отвратительным, беспощадным, холодным, я знаю эту его сторону, и ещё я знаю ту, которую он открывает рядом с тобой.

– Сейчас он кажется спокойным по сравнению с тем парнем, которого я знала.

– С ним сложно, это точно. Майк знает его с тех пор, как он приехал в Лондон. Когда я впервые встретила его, он был нахальным, высокомерным мальчишкой, который имел большое влияние в университете. Но он смягчился, и кажется, теперь знает, чего хочет.

Я киваю.

– Я знаю, что ты имеешь в виду. Его родители не совсем хорошо относились к нему, он всегда чувствовал себя ненужным.

– Я мало знаю об этом, но знаю, что видела его таким счастливым только с тобой. И, несмотря на препятствия, я надеюсь, вы двое сможете во всём разобраться.

– Я тоже надеюсь, – тихо произношу я. – Я не уверена, что выживу, если потеряю его снова.

Мы меняем тему, и Таня посвящает меня в сплетни об их компании друзей. Она рассказывает мне о том, что чуть не разделило пополам их компанию. Рассказывает о том, как познакомились Майк и Кайл, как у Майка сразу появилась уверенность в большом таланте Кайла, и как он привёл его домой на той же недели, когда они познакомились. Она с нежностью говорит о Майке и рассказывает, что между ними не всегда всё было просто.

В конце концов, мужчины возвращаются обратно к джакузи.

– Идём! – говорит Майк. – Давайте выпьем виски в доме.

– Это не для меня, – не совсем внятно произносит Таня. – Я буду «Бейлис».

– М–м–м, я тоже, – говорю я, вылезая из джакузи следом за ней и хватая полотенце.

К тому времени, как мы вызываем такси, уже почти час ночи. Мои волосы влажные из–за джакузи. Я прижимаюсь к Кайлу на заднем сидении машины. Мои глаза закрыты, пока мы едем домой, и я льну ближе к Кайлу, меня наполняет его тепло и запах. С ним мне легко, я чувствую себя в безопасности, счастливой, и, наконец, наш секрет стал известен одному человеку, так что, может быть, это будет не так плохо, как я думала. Я не рассказывала об этом никому, кроме Эшли, и мне удалось рассказать Тане. Эти первые несколько лет в университете, когда мне было так плохо, я не могла собраться и довериться своим новым друзьям.

Когда мы приезжаем домой, Кайл идёт вперёд, а я иду следом, держа его за руку.

– Ну что, ты повеселилась? – спрашивает Кайл, приведя меня в квартиру.

– Да, – киваю я, поднимаясь на носочки, чтобы поцеловать его в губы.

Он целует меня в ответ и притягивает ближе к себе.

– Мне нравится, что ты здесь, со мной, моя спутница.

– Мне тоже, – с улыбкой говорю я. – Нам нужно поговорить об этом… – начинаю я.

– Не сейчас, Соф.

– Думаю, сейчас идеальное время, алкоголь сделал меня смелее, а мы продолжаем избегать этого, когда трезвые. – Он проходит на кухню. – Я рассказала Тане, – произношу я.

Он поворачивается лицом ко мне.

– Рассказала ей что?

– Что ты мой сводный брат.

– И? – Он смотрит на меня с напряжением.

– Ей, кажется, всё равно.

– Чего ты ожидала? Это не роман девятнадцатого века, мы не Кэти и Хитклифф. Не думаю, что нам когда–нибудь нужно было переживать о мнениях других людей, дело в тебе.

– Во мне? – пищу я, пятясь назад.

– Слушай, Соф, не злись хорошо? – Он подходит ко мне и обхватывает руками моё лицо. – Мы много выпили, и я отчаянно хочу узнать, кто мы друг для друга, чего ты хочешь, и что будет через несколько недель. Но ещё я хочу, чтобы ты была трезвой, когда мы обсудим это.

– Ладно, – гордо отвечаю я, – но почему ты сказал, что дело во мне?

– Потому что, – вздыхает он, – ты не можешь позволить нам быть вместе, потому что в твоей голове, – он показывает жестом между нами, – это неправильно, не важно, какие прекрасные это вызывает чувства. Пока ТЫ не примешь этого, как может принять кто–то другой?

– Я приняла это, – тихо произношу я.

– Соф, – шепчет он, – я хотел бы верить тебе.

Я поднимаю голову и вижу печаль в его глазах.

– Я так хочу тебя Кайл, я хочу остаться здесь, в этом идеальном мире, где были бы только ты и я – вечно.

– Но…

– Но у меня работа, мама, папа, моя жизнь, и мне нужно вернуться к ней, по крайней мере, сейчас.

– Я знаю. – Он наклоняется и целует меня. – Знаешь, будучи моложе, я был придурком, эгоистом, ненавидел всех и больше всего ненавидел себя. Я не понимал, как сильно хочу быть кем–то другим, пока не поступил в университет и не стал именно тем, кем хотел быть. Я стал важным, не для кого–то в частности, но… люди знали моё имя и уделяли мне внимание, а я хотел, чтобы вокруг меня были люди.

– Дома тебя тоже все любили, – качаю головой я. – Ты всегда был самым популярным парнем.

– Нет, Соф, мои родители боролись за то, чтобы не жить со мной, мои друзья были эгоистичными ублюдками, как и я. Ты была единственной, кого я хотел на самом деле… и ты не хотела меня.

– Кайл, – вздыхаю, – я хотела тебя до боли. Ты чертовски пугал меня, и я была уверена, что ты разобьёшь мне сердце.

– Таким хреновым способом я пытался сказать, что… я люблю тебя. Я всегда любил тебя, и я действительно плох в таких вещах, но чтобы ты ни решила делать, это не изменится.

– Кайл, я… – Его взгляд проникает мне в душу, и его слова достигают моего сердца, он никогда раньше не говорил, что любит меня. – Я тоже люблю тебя. – Он целует меня в губы, едва я произношу эти слова, и я льну к нему. – Я не могу представить тот день, когда не захочу быть с тобой.

– Не надо, – стонет он, – не говори этого.

Я слегка отстраняюсь и снова поднимаю на него взгляд.

– Это правда, Кайл. Я хочу, чтобы всё получилось. Я хочу, чтобы мы были вместе.

– Я никогда не хотел чего–то большего. – Он приподнимает меня и усаживает на тумбочку, отчаянно целуя меня, в то время как его руки опускаются вниз по моему телу и забираются под мою тонкую майку.

– Отнеси меня в кровать, – шепчу я.

– С удовольствием, – хрипло отвечает он, положив руки на мою задницу и направившись в сторону своей спальни, в то время как я обвиваю ногами его талию.