МЕДОВЫЙ МЕСЯЦ
Рассказ-дополнение.
— Любимый, пора вставать, — тихо прошептала Лия, поглаживая кончиком пальца, мою шершавую щеку.
— Ум-м-мм, — промычал я, не в силах разлепить глаза. Я всегда был соней, так что уж тут.
— Подъем, — чуть настойчивее шепнула девушка и в заверение своих серьезных намерений ущипнула меня за голень.
Я ойкнул, но веки приподнял.
— Тебе бы в ЧК служить, — протянул я, потягиваясь. — Пытать заключенных, вытягивая признание.
Лия хохотнула и ласково произнесла:
— Твое счастье, что я люблю тебя, иначе ты уже давно бы трепыхался на полу, сброшенный с кровати.
— Хм, — я растянул губы в блаженной улыбке. — Так может мне воспользоваться твоим чувством и еще немножко вздремнуть?
Лия приблизила свои губы к моим.
— Не думаю, что стоит испытывать мое терпение, — еле слышно сказала она. — Но взамен на послушание, я могу вручить тебе маленький приз.
— Какой же? — заинтригованно спросил я.
Девушка наклонилась еще сильнее и припала к моим устам. Поцелуй был длин и страстен.
— Как тебе такая награда? — поинтересовалась она.
— Ну-у-у, — протянул я. — Быть может, что-то большее?
— Вымогатель! — деланно обиделась Лия и повторила «подарок». — Ну как, тебе уже не хочется спать?
Я прислушался к своим ощущениям и серьезно произнес:
— Нет! Сон куда-то подевался, а вот сердечко бешено стучит. Думаю все дело в адреналине, под именем Лия…
— Может быть, — игриво пропела девушка, отодвинувшись от меня и спустив ноги с кровати. — Я в душ. Затем оденусь и… припудрю носик. Ты тоже собирайся. Помнишь, что у нас намечено на сегодня?
Не произнеся более ни слова, девушка откинула одеяло и встала на теплый, покрытый мягким ковром пол. Тело ее, полностью обнаженное, предстало моему взору. Я до сих пор не устаю удивляться ее несказанной красоте. Гибкий стан, тонко очерченная фигура, выдающиеся формы, все это в купе с длинными, чуть вьющимися волосами и глубокими, как океан глазами, делали Лию верхом мечтаний любого из мужчин. Но она была моей. Слышите?! Моей! И в этом вопросе я до смерти буду оставаться эгоистичным.
Накинув халатик моя любовь скрылась в ванной комнате, из которой послышалось контрольное в мою сторону: «Вставай милый!». И после этого валяться в кровати было и бессмысленно, и, что скрывать, опасно. Моя тигрица могла всерьез осерчать.
Еле-еле покинув теплую постель, я сонно натянул на себя черные брюки с кожаным ремнем и бляшкой в виде стартующего космолета. Встал, накинул на плечи темную легчайшую сорочку и прошел к зеркалу.
Вид у меня был несколько потрепанным, но в целом я не изменился с тех пор как покинул родной мир и явился в Триплей, быть может, только возмужал? Хм. Это же надо, я, писатель, попал в собственноручно написанный мир, нашел здесь любовь и настоящую жизнь, а главное, что характерно, совершенно не стремился назад, домой…. Ха… домой. Теперь мой дом здесь и черт меня побери, если кто-нибудь хотя бы посмеет предложить мне променять эту жизнь, на какую-нибудь другую!
Сбоку от зеркала имелась панель о двух кнопках. Я нажал на нижнюю. Отражающая поверхность померкла, а затем обрела прозрачность, став тем, чем и являлась — поляризующимся окном. А за ним… была тьма космоса, разбавленная сияньем белых точек, звезд, да частью освещенного западного «крыла» огромной космической станции.
Узрев сей пейзаж, я живо вспомнил, что мы обретаемся не на земле, а в вечном холоде нестареющего вакуума. Наша комната, так любезно предоставленная управляющим базы, находилась на орбите Первой в чреве одной из сотен орбитальных крепостей, что ранее были устрашающим оружием, а теперь стали Меккой туристов и данью памяти о прошлом.
— Красиво? — шепнула, неслышно подкравшаяся сзади Лия. Встав рядом со мной, она оказалась мне ростом по плечо, но эта миниатюрность ни как ни сказалась на ее очаровании, а наоборот, усилила его, создавая видимость хрупкости и уязвимости, что было полнейшим обманом. Лия, в свои юные годы, в прошлом являлась бойцом армии клонов и имела на личном счету не один десяток «тел». Но то было в прошлом, — в прошлом которое само толкало к убийству и насилию, ибо Триплей был жесток и воинственен. Я… усмирил этот нрав. Нет, мир не избавился полностью от вражды, но стал стабильнее, добрее. Именно по этому пути я и просил вести Триплей Имкусу, моему заместителю в этой вселенной.
Я ласково погладил положенную мне на плечо бархатную ручку девушки. Она не отняла ее, и это было приятно.
— Что молчишь? — наконец спросила Лия.
— Боюсь спугнуть столь сентиментальный момент, — признался я.
— Так может…
— Нет, — переборов себя, произнес я. — Мы уже столько откладывали, что я боюсь, наш медовый месяц может не состояться. Нельзя вечно обдумывать великие дела, пора их совершать. А… насладиться друг другом мы сможем и в пути. Ты только представь: маленький корабль, абсолютная тишина и мы вдвоем. Или: зеленые луга Первой, дальнее видение мегаздания Генератора, щебетания птиц, мягкий ковер травы…
— Это чудесно, — сладострастно прошептала моя возлюбленная. — Знаешь, я никогда не говорила, но мне очень повезло с тобой.
— Нет, — покачав головой, возразил я. — Это до тебя моя жизнь была пустой. Ты спасла меня. Спасибо тебе!
И все же мы не удержались. Прощание со станцией вышло бурным и громким. Благодарность толстым переборкам кают орбитальной крепости — ни один страстный стон не покинул пределов нашей комнаты. А мы старались… хе-хе.
Поправив чуть помятые одежды, я и моя богиня покинули сие гнездо разврата и по длинным и узким коридорам спустились в ангар космостанции.
Порт орбитальной базы являлся тем, чем и должно быть вместилище кораблей в огромном парящем здании. А именно: уровни, поделенные на герметичные отсеки, каждый из которых имел собственную ремонтную миниверфь, покрытый щитом шлюз и площадки для стыковки либо посадки кораблей всеобразных тоннажей. Помимо стандартных запахов масла, горячего металла и пластика, здесь явственно ощущался аромат духов и парфюмерии. Эдакий легкий весенний аромат цветов — дань перестройки военного объекта в общественный центр.
На одном из этажей, возле бокса со стоящим внутри моим личным космолетом, нам встретился командующий станцией, адмирал Станис Блокс, что-то ожесточенно втолковывающий младшему офицеру. Станис заметил наше приближение и, отослав подчиненного движением руки, громко произнес:
— А… господин Верт и его супруга.
— Невеста, — поправил я высокого и плотного адмирала. Седые волосы и властный голос делали его похожим на мудрого старца, какими их рисуют в фентезийных книгах. Вот только военный мундир и отсутствие посоха, да не слишком почтенный возраст, чуть портили картинку.
Станис выдавил из себя улыбку и, извиняясь, кивнул Лии:
— Прошу прощения…
— Не стоит, — прервал я его. — Вы были почти правы — наша свадьба состоится сразу по завершении путешествия. И кстати… наш с Лией корабль готов? Мы, конечно, польщены вашим гостеприимством, но настало время покинуть «Стальной панцирь» (Имя станции).
По лицу Станиса пробежала легкая тень.
— Вы именно сейчас хотите улететь? — в голосе адмирала явственно почувствовалось напряжение.
— Да-а-а, — протянул я и взглянул на Лию, та пожала плечами. — А что, что-то не так?
Чуть помолчав, Станис натужно выдавил:
— Все в порядке. Да и корабль готов к вылету…. Но, может, вы еще чуть погостите у нас?
Я покачал головой.
— Мы и так слишком долго откладывали это приключение. И если у вас нет реальных причин…
— Нет, причин нет. Просто солнце Триплея сегодня шалит. Магнитные бури и прочее, системы корабля могут сбоить.
— С солнцем этого мира я договорюсь, — весело заверил я, слишком беспокоящегося адмирала. — Так это все?
— Да, Создатель, ваш космолет ждет.
Неохотно уступив мне с Лией дорогу, Станис еще долго наблюдал за нами, пока ворота бокса не отсекли от нас его тревожный взгляд.
Корабль представлял собой вытянутую, овальную сигару. По бокам от основы топорщились аккуратные псевдокрылья, носовую часть украшал длинный щуп-антенна радара, а корма внушала уважение видом мощной, спаренной двигательной установки. Абсолютно бесцветная, зеркальная обшивка ослепляла даже в окружающем приглушенном свете.
Поднявшись по трапу и убедившись, что все необходимые вещи уже загружены в трюм, мы прошли в пилотскую кабину и уютно устроились на мягких креслах первого и второго рулевых. Приятная, желтая обивка покрывала все стены кабины, аппараты и управляющие консоли были выполнены из дорогущего сплава редких металлов, а передний обзорный экран, если верить проектировщикам, представлял собой цельный кусок горного хрусталя, усиленного многослойным энергополем. В общем, роскошь и комфорт. А чего вы еще ожидали? Я Создатель, а не монах отшельник. Да и красиво жить не запретишь…
Вдохнув невероятный аромат богатства, что-то среднее между запахом бархата и дорогущих гаджетов, я пространно произнес:
— Что-то старина Станис сегодня странно ведет себя. Опять же оговорка с «супругой». Ощущение, что он знает нас пару часов, хотя…
— Он хороший человек, — Лия поочередно нажимала сенсорные кнопки, оживляя системы корабля. — Я давно его знаю. Думаешь, он что-нибудь скрывает?
Я пожал плечами, закидывая ногу за ногу, непривычная поза для пилота космолета.
— Да нет, Станис патриот от корней… но эти его слова. Он явно что-то недоговаривает. Возможно это что-нибудь банальное, типа: перерасход бюджета, травма рабочего…
— Ты опасаешься?
— Я?! — удивился я. — Нет, не думаю. Но я не люблю недомолвок. Ладно, проехали, быть может, адмирал под старость впал в ностальгию и ему действительно жаль нас отпускать. Запускай двигатели, в любом случае от судьбы не уйдешь.
— Веришь в судьбу?
— Только ту, что творю сам. Отбросим тревожные мысли. У нас медовый месяц, в конце концов! Не стоит тратить его на негативные переживания.
— С радостью, — улыбнулась мне Лия, подарила воздушный поцелуй и нажала кнопку «START».
Корабль под нами мелко задрожал, дернулся, приподнялся над площадкой и осторожно выпорхнул из бокса в одно из отделений ангара. Впереди теперь виднелась сиреневая перепонка энергошлюза, под нами просматривались механизмы автономной верфи, полуразобранные остовы челноков и вспышки сварки.
— Эх! — воскликнула Лия и резко наддала «газу». Космолет пробкой вылетел из дока, оказавшись с наружной стороны орбитальной базы.
— Лихачка, — усмехнулся я.
Лия пожала плечами и заложила вокруг станции быстрый и крутой вираж. Положила космолет на параллельный планете курс. Теперь корабль медленно дрейфовал по орбите в противоположенную сторону от вращения Первой, давая в полной мере насладиться открывшимся пейзажем.
Планета голубым шариком плыла внизу. Станция осталась далеко позади, постепенно превратившись в яркую точку. Ее сестры, бывшая космозащита Первой, светили большими звездами спереди и сзади, сверху и снизу, если, конечно, у космоса можно определить пространственное направление.
Внезапно корабль сильно сотрясся. Мигнул свет, вырубились и снова включились приборы.
— Что за… — воскликнул я от неожиданности. Система внутреннего слежения сообщила о сильном скачке напряжения в кабелях и устройствах. Пожалуй, если бы не тройная защита нашего презентабельного космолета, то энергосистема спалила бы саму себя.
А вот Лия ни капли не удивилась. Еще более странным было то, что она совершенно спокойно сообщила:
— Нас обстреляли ЭМИ снарядами. Дальняя связь отрубилась, полетели катушки ускорителей.
Я скосился на супругу… тьфу блин… невесту.
— Тебе это не кажется необычным?! Кто нас обстрелял?!
— Ну… — Лия (неслыханно), улыбнулась. — Это сделали те, кто не знает, что на борту этой посудины находиться всемогущий Создатель. А-а-а-а, сейчас мы узнаем все более точно.
И вправду, на панели замигала кнопка вызова на связь. Мало того, на радаре (наконец-то) появилось изображение преследующего нас звездолета. Корабль этих пи@@@сов больше смахивал на катамаран без паруса. И если вид его не производил впечатления, то щетинящиеся под крыльями орудия и пара грозного вида ракет, что называется, внушали.
— Ну, давай посмотрим, что это за самоубийцы нарисовались.
Протянувшись к панели, я активировал канал. Часть обзорного экрана затуманилась, превращаясь в своеобразный экран-монитор. На сером фоне чуть ржавых труб и провисших проводов появилась небритая рожа капитана и еще более заросшие лица его помощников.
Я цыкнул зубом и сугубо официально и сухо произнес:
— Ну, господа, я готов принимать извинения.
«Господа» переглянулись. Они явно не ожидали такой наглости от добычи, которой, судя по всему, следовало мелко трястись и умолять о пощаде.
— Я — злобный Джо, — рыкнул капитан «катамарана». — Вы у нас на мушках. Если жизнь дорога — застопорите двигатели, вырубите защиту и готовьтесь к абордажу.
Я, почти восторженно, откинулся в кресле. Скрестил руки на груди.
— Он — злобный Джо! — еле сдерживая хохот, сообщил я Лии, а затем обратился к этому потомку пиратов: — Товарищ, вы меня явно не узнали. Вы хоть понимаете что я…
— Важная шишка! — закончил за меня Джо. Он и его команда по лошадиному заржали, видимо это был смех. — У вас дорогая посудина, немало ценного и внутри. Мы заберем все это. Будете сопротивляться, то лишитесь и жизней вместе с потрохами!
Повелительный тон и уверенность в себе этих деградатов, начали выводить меня из себя.
— В жопу, господа. Я отвечаю вам — идите в жопу!
Лицо пирата перекосила злоба.
— Хорошо! — брызжа слюной, выкрикнул он. — За обломки вашей яхты мы тоже немало получим. Все по местам!!! К орудиям!!! — Отдав приказы, Джо приблизил свою отвратительную рожу прямо к экрану и, засветив гнилые зубы, зло протянул: — Молитесь своим богам, вы уже на полпути к ним!
Картинка померкла, проекционный экран свернулся и пропал — сигнал был разорван.
— М-да! — произнес я. — Колоритная фигура, однако, этот пират.
— Они будут атаковать! — заверила Лия, глядя в монитор сканера. — Мы действительно пойманы в прицелы их орудийных установок.
— Странно… корсары, промышляющие прямо возле оборонного кольца планеты.
— Смею напомнить, — ехидно проговорила Лия, — что это ты приказал отключить вооружения орбитальных баз. Так что…
— Так что саморучно создал благоприятную обстановку для развития пиратства. Тут тебе и отсутствие угрозы для них и целые караваны торговцев и туристические лайнеры. Хм, теперь понятно почему так волновался адмирал Станис. Он знал о налетах, но ничего не мог с этим поделать. Мой приказ был четок — никаких военных операций и стычек. Избавив Триплей от войны, я поставил его на грани взрыва преступности. И если на планете бывшие военные теперь работают полицией, то кто защитит людей в космосе? М-да, забавно.
— Забавно?! — рассержено изумилась Лия.
Я быстро поправился:
— Не забавно, а странно. Черт, по прибытии на Первую нужно будет сказать Имкусу о необходимости организовать патрульную службу… это решит проблему.
— Для начала необходимо добраться до земли! — Лия дернула штурвал на себя, уходя от целого потока плазменных снарядов. Зеленая цепочка шаров прошла мимо, однако следующая наверняка не заставит себя ждать. — Сделай же что-нибудь, иначе от нас останутся одни щепки! И если ты и бессмертен, то я-то нет!!!
Корабль сильно дернулся и развернулся от мощного удара, Лия с трудом смогла остановить вращение и вернуть его на курс.
— Ну же, действуй!!! — крикнула она.
Я, растерявшись, суетливо стал хвататься за рычаги и тумблеры.
— Что сделать то?!
Лия бросила в мою сторону такой яростный взгляд, что я непроизвольно сглотнул и проверил: на месте ли голова.
— Ты же Создатель, — сквозь зубы и стон обшивки бешено танцующего космолета, возопила девушка. — Убери их с хвоста, телепортируй в другую систему, уничтожь, ты же все можешь! Быстрей, я долго не смогу удерживать этот бешеный темп!!!
Поняв, чего от меня ждут, я расслабился и собрал мысли в некое подобие порядка. Однако Лию мне пришлось, а этого я очень не люблю, огорчить.
— Я не могу перестраивать мир на лету. Для этого нужна концентрация и время. Если, конечно, ты не хочешь чтобы на месте телепортированных пиратов появилась черная дыра, которая уничтожит Триплей?
Девушка хотела произнести что-то едкое, но сдержалась. Это еще одна черта ее характера, за который я и люблю эту чертовку — она умеет понимать ситуации и мотивы и потому более не стала настаивать на моем «магическом» вмешательстве. А вот от меня, как от простого человека, она отступаться не собиралась.
— Бери управления на себя, а я попытаюсь их сбить, — Лия буквально бросила штурвал и выбралась из кресла. После того как она поняла, что божественного избавления не будет, ее спокойствие чуть поколебалось.
Приняв контроль кораблем в свои руки (я кой чему научился в Триплее за месяцы моего здесь обитания), я с поддевкой спросил мою суп… невесту:
— Ты их что, ящиками из трюма закидаешь?
— Почему, для этого есть тур… — поняв, что сболтнула лишнего, Лия остановилась в проеме дверей и настороженно обернулась ко мне.
— Договаривай, — попросил я, явственно ощущая, что Лия спалилась, а значит, в этом тандеме роль льва перекочевала ко мне. — Ты хотела сказать «турели»? Но если помниться я запретил вооружать корабли…
— И к чему это привело?
— Не суть. Ты установила на корабле орудийные системы и промолчала?!
— Ну, милый, — заканючила девушка. — Для меня безоружность, хуже наготы…
— Так значит, турели у нас все же есть?! Ты не отрицаешь этого?
— Две, они спрятаны под обшивкой, там их невозможно заметить, — обреченно сдалась она. Нарушение закона об оружии было серьезным преступлением, даже для подруги Создателя.
— Ну, так чего же ты ждешь? — не удержавшись, улыбнулся я. — Расчехляй бандуры, будет весело!!! — Вы же не думали всерьез, что я откажусь от такого приключения и взамен на удар по левой щеке, подставлю правую? А наказание за проступок Лия, конечно, получит, будьте уверены, но будет это позже и в супружеской кровати! А сейчас — гуляем!!!
Обрадованная воительница выпорхнула из пилотской кабины, ее сапожки простучали по центральному коридору и замолкли у входа в машинный отсек. Именно там, как я понял, и находилось управление скрытых турелей.
Полностью сосредоточившись на управлении кораблем, я вывел в правый верхний угол обзорного экрана изображение с камер заднего вида, а в нижний угол поместил картинку из машинного отсека.
Лия помахала мне рукой из своего «окошка», я в ответ кивнул. Игра началась!
Два корабля, играя в кошки-мышки, неслись с огромной скоростью вперед. Вектор ускорения был направлен симметрично тяге двигателей, без калибровки по углу, и потому хотя космолеты и двигались, казалось, по прямой, их траектории не уходили от орбиты Первой.
Из-под зеркальной обшивки нашей яхты медленно поднялись две спаренные турели. Судя по картинке с задних камер, орудия на них были гибридные — энергопулевые. Крутящиеся шестиствольные дула давали преимущество в скорости и плотности обстрела, а пули из сплава титана и золота, начиненные микро взрывными зернами делали пробивную мощь снарядов поистине ужасающей. Правильно положенная очередь из таких орудий могла порвать корабль пополам, а энергоспусковой механизм не требовал пороха, что обеспечивало надежность и экономичность установок. Что ж, во вкусе Лии касательно оружия, я никогда не сомневался.
Однако пока я любовался видами, пираты жаждали лишь нашей смерти. Неужели я так сильно их обидел? Печально…. В любом случае огонь из их плазменных орудий лился буквально рекой. Закладывая крен то вправо, то влево, я уклонялся от не слишком быстрых сгустков плазмы, но только до того момента пока в бой не вступили скоростные импульсные стволы «катамарана».
Первый же трасерный поток белесых разрядов, на скорости близкой к световой, вонзился в корму нашей яхты. Судя по раздавшемуся звуку сирены, мы потеряли задний щит и немаленький кусок обшивки.
— Упс! — пролепетал я. Молчаливое, но и без того давящее выражение лица моей невесты, поглядывающей из нижнего угла монитора, окончательно устыдили меня. Лия не стала озвучивать упрек, но те неприличные выражения в мой адрес, что наверняка звучали у нее в голове, можно было прочитать и по выражению глаз.
— Прости… — шепнул я одними губами и снова сосредоточился на управлении кораблем.
Однако сегодня мне не везло. Очередная порция разрушительной энергии прошла по касательной¸ лишив нас уже верхнего блока защиты.
— Милый, — тихо, но с нажимом произнесла Лия, со своей позиции стрелка. — Ты на чьей стороне?
— На нашей! — уязвлено ответил я, пытаясь хоть как-то управлять начавшим разваливаться на куски кораблем.
— Жаль, — «расстроилась» Лия.
Я на секунду замер, но затем иронический смысл сказанного дошел до меня. Я не нашел ничего лучшего, как фыркнуть. Лии понравился произведенный эффект и она улыбнулась, тут же ловко наведя орудия на «катамаран» пиратов. Все сотни выпущенных пуль попали в цель. Можно с уверенностью сказать, что лобовым броневым панелям космолета корсаров не повезло.
— Вот так надо обращаться с врагами! — поучительно сказала мне Лия. Я умилительно покачал головой, мол: «Как смешно».
Но радоваться было рано. Лохань каперов хоть и получила не малый урон, но все еще находилась на лету. Мало того, отказавшись от тактики изнурения, «катамаран» деактивировал свои орудия и стал быстро догонять нас. Я выставил акселератор на максимум, но оторваться от пиратов не удалось — частично поврежденные маршевые двигатели отказывались выдавать полную мощность. Всего секунда замешки, а посудина корсаров подобралась уже вплотную и выстрелила крюками-захватами. Сверхтвердые гарпуны пронзили левое псевдокрыло и задний стабилизатор, соединяя наш космолет и корабль пиратов прочными тросами.
— Они собираются идти на абордаж! — офигел я.
— Какой ты догадливый! — съязвила девушка. — Отрывай свой поджарый зад от кресла и дуй ко мне. И это… захвати оружие, оно спрятано под ящиком аптечки на стене. Код 32397.
И знаете, я уже не удивился. Незаконно установленные моей подругой турели, теперь еще оружие в тайнике. Военного даже могила не исправит, а Лия была боевым клоном до мозга костей! Стоило лишь смириться, ибо моя любовь к ней много сильнее этих маленьких… недоразумений.
Пулей метнувшись к закрепленному на стене ящику аптечки, я открыл крышку и… действительно среди шприцов, таблеток и пластырей нашел маленькое оконце для ввода пароля.
— Так, попробуем, — буркнул я себе под нос. — 32397. Ввод.
Короб первой помощи треснул и свалился на пол. На его месте предстала взору металлическая панель, которая медленно, будто дразня, отъехала в сторону.
Мать моя женщина!!! Чего только не было в открывшемся арсенале!!! Начиная от минипистолетов и заканчивая тяжелыми плазмометами. Мне даже показалось, что в глубине просторнейшей ниши я заметил наплечный гранатомет, укомплектованный ВАРП гранатами, способными уничтожить одним залпом полквартала. М-да! И все же воспитанием будущей супруги придется заняться. Главное чтобы хуже после этого не стало мне, хе-хе.
Выбрав для себя легкую и эффективную Карбат винтовку, а для Лии ее любимый пятнадцати миллиметровый пулевой пистолет, я поспешил в трюм и далее к машинному отсеку.
На полпути меня чуть не лишил равновесия ушедший из под ног пол — корабль будто разом дернулся вперед, а затем замер. Похоже, я опаздывал, пираты «причалили» к яхте и уже наверняка прорезают обшивку. Поднажмем!
Практически выбив плечом створки двери в трюм, я пробежал его насквозь, нырнул в открытый люк и на пятой точке съехал по лестнице в машинный отсек. И в самое время!
Посреди помещения находилась силовая установка, соединенная с двигателями, выходящими сквозь корпус тугоплавкими соплами. По бокам от реактора располагались продолговатые, светящиеся синим светом аккумуляторы и баки топлива. Справа, у самой лестницы, тулился блок управления турелями. В комнате неслабо попахивало гарью, нещадно скрипела силовая установка и дымила одна из батарей. Но даже визг поврежденного реактора заглушал скребущий звук, идущий с наружи корабля в месте, где к внутренней обшивке крепился правый аккумулятор.
Как только я неудачно (отбил копчик) приземлился возле ступеней, Лия бросила рычаги манипулирования оборонительными башнями и помогла мне подняться.
Потирая ушибленный… верх бедра, я подал девушке ее пистолет. Лия умелым движением проверила количество зарядов, щелкнула автоматическим затвором и направила оружие на источник тревожного шума.
— Внешний броневой слой они уже прошли! — воительница кивнула на экран консоли управления. Там было видно, что катамаран буквально «слипся» с яхтой, а в месте особо плотного «поцелуя» сыплют искры от работающих резаков. — У нас не больше минуты.
— Как ты думаешь, сколько их на корабле? — Приложив винтовку к плечу, я тщательно выцеливал место возможного прорыва.
Лия пожала плечами.
— Как минимум трое. Возможно четверо. Но один обязательно останется в кабине пилота — управлять агрегатами и устройствами, для возможного быстрого отступления. Пираты не славятся своей смелостью…
— Значит, абордажная группа будет из двух-трех человек. Не слишком страшно… бывало и хуже.
— Это только если они не используют боевых дроидов как пушечное мясо. Тогда атакующих может быть и десяток и два — роботы компактны в перевозке, а потому их может быть целый взвод даже на малом корабле.
Я представил марширующую на меня роту металлических машин-убийц, и сразу стало как-то не по себе.
— Да будь их хоть сотня, — картинно храбрился я. — В любом случае им хана!
Однако, невзирая на столь громкие слова способные убедить даже мышь в победе надо львом, я неуютно поежился и еще более тщательно стал целиться в ложу чадящей батареи. Будь ты хоть тысячу раз богом, но перед началом битвы все равно испытываешь всплеск адреналина и чуточку страха. Это нормальное явление!
Наконец переборка не выдержала. В машинном отсеке раздался оглушительный треск, в воздух взмыли облака дыма и миллионы магниевых искр. Кусок внутренней отделки издал предсмертный визг и вывалился внутрь, давя своей массой и без того загибающийся аккумулятор.
В открывшийся проем с криками и матом ворвались трое корсаров. Среди них были два виденные мной помощника и еще один бородатый молодец совершенно мне не знакомый. А вот капитана среди них не было. Трус, скорее всего, остался следить за приборами.
Внезаконные каперы были облачены в настолько же тяжелые, насколько и бесполезные космические скафандры старого образца, что были в ходу на Триплее еще сотни лет назад. Плотные и толстые броневые пластины еще могли спасти от пули, а вот от плазмы — нет. Под потоком раскаленного ионизированного газа костюм оставался невредимым, а вот его хозяин превращался в настоящий печеный пирог. Наверное, поэтому космические скафандры не сыскали славы и были заменены много раз модифицированными бронекостюмами высшей защиты. Но сейчас разговор не об этом.
Вооруженные поношенными пистолетами-пулеметами марки Zinger пираты в облаках дыма бросились вперед не разбирая дороги, за что и поплатились: первый бедолага споткнулся об охладитель реактора и упал, уже не в силах подняться под тяжестью своей амуниции. Второй был встречен огнем Лии. А третий хорошенько стукнулся, не без моей помощи, своей безмозглой головой об укрепляющую балку.
К несчастью это была наша последняя удача на текущий момент. И если барахтающийся на манер перевернутой черепахи ублюдок и не представлял опасности, то двое других остались на ногах: пули Лии лишь поцарапали скафандр, а мой фирменный удар не достиг цели — шлем защитил корсара от сотрясения… пустоты.
— Молись тварь! — завопил мой противник, размахивая пулеметом на манер дубины. Видимо в его мозгу что-то закоротило.
Увернувшись от рубящего удара, я выстрелил навскидку из винтовки. Промазал. Корсар почувствовал уязвимость противника и зарядил мне ногой поддых. И ведь попал гад! Согнувшись в три погибели, я на шаг отступил и тут же получил бронированной пяткой в лоб. Равновесие оставило меня, и я позорно шлепнулся на пятую точку, ошалело вращая глазами и силясь понять, что же произошло.
Тут бы меня и можно брать тепленьким, но на то я и бог в этом мире, чтобы сам Триплей помогал мне.
Поврежденный, дымящий и гнутый аккумулятор все же не выдержал и взорвался, пуская в скоростной полет куски своего корпуса и синюю жидкость реагент. Фейерверк получился знатный, особо если обратить внимание на то, что светящийся электролит тут же принялся активно плавить все, на что попал. Не был исключением и шлем «моего» пирата. И так пробитая особо острым осколком пластика прозрачная сфера оплывала пузырями и заполнила внутренне пространство едким дымом-испариной.
Только-только сфокусировав взгляд на противнике, я увидел как он падает на пол дико хрипя, не в силах стащить с себя спаявшуюся часть брони.
Лия и второй пират замерев на месте приходили в себя после взрыва. Еще мгновение и они поймут, что не пострадали от красочного «извержения». Но пора было и мне вступить в бой.
Вскинув Карбат, я трижды нажал на курок и трижды попал. Просто мастерское выбивание мишеней. Вот только скафандр я так и не пробил. Но попытка была хорошей!
Все окончилось после того как моя невеста оправилась от оглушения. Не успел последний боеспособный солдат удачи повернуться в мою сторону, реагируя на приоритетную угрозу, как девушка в упор всадила в прожженный винтовкой бок костюма очередь бронебойных пуль.
Корсар на секунду замер, а затем кулем повалился на пол. Так-то, лузер!
Остался последний налетчик. Почуяв неладное, он замер на одном месте, притворившись трупом. Поздно батенька!
Поднявшись из позиции «сидящий заяц-алкаш», я, прихрамывая, подковылял к «трупу». Лия указала на «тело» артиста и спросила:
— Что будем с ним делать?
Я хмыкнул, пригнулся и поднял забрало неудавшегося абордажника. У того оказалось типичное лицо бомжа со стажем, однако он был человеком.
Тяжело вздохнув, я перевел Карбат в положение «парализатор» и выстрелил прямо в физиономию пирата. «Пациент» дернулся и замер, впав в тяжелый сон. В таком положении он пробудет пару часов, а то и больше. По правде сказать, стоило бы пришить его на месте, но как то рука не поднималась убивать, почти что сдавшегося засранца. Так что…
— Помоги мне, — попросил я Лию. — Тащим его к бреши.
Схватив храпящий «труп» под руки, мы транспортировали его туда, откуда оно и появилось на свет — во чрево «катамарана».
Пока я возился с корсаром, Лия выцеливала пистолетом темный, пустой коридор, ведущий в пилотскую кабину катера пиратов. Однако капитан оттуда так и не появился. Но и черт с ним, так даже лучше!
Управившись со спящим бомжом, я вернулся к прогрызенной дыре в обшивке.
Корабль корсаров крепился к яхте тремя тросами, десятком прочных креплений-замков и мягким кожухом-переходником, не дающим внешнему вакууму завладеть территорией.
— Пара сюрпризов! — почти пропел я, доставая из карманов пяток термических гранат и крепя их по периметру пробитой бреши. — Все, идем!
Справившись с минированием, я увлек подругу из машинного отсека, быстро миновал с ней трюм и бегом ворвался в кабину управления.
— Что ты собираешься делать? — встревожено спросила Лия, усаживаясь в свое кресло.
— Сейчас увидишь, — победоносно изрек я, кнопками на панели блокируя двери в машинный отсек.
— Верт, подожди…
Однако я уже не слушал. Всматриваясь в изображение с наружных камер, я нажал на рычаг детонатора.
Прогремел взрыв. Нет, даже не так, а: ПРОГРЕМЕЛ ВЗРЫВ!!! Вот так будет более правдоподобно описать случившееся. Яхта даже не стала трястись, она просто разок дернулась и замолкла, уже не в силах выносить выпавшие на ее долю неприятности.
После взрыва вышла из строя одна из тыловых камер, но вторая продолжала действовать, и на ее мониторе было прекрасно видно как «катамаран» в прямом смысле оторвало от нас и уносило все дальше и дальше. Посудине солдат фортуны оторвало треть носовой части и сильно помяло трюм, коим корабль и присосался к яхте. Более продолжать погоню лохань явно не могла, ей бы дотянуть до ближайшего пристанища… Хотя нет, скорее всего это корыто будет дрейфовать в космосе, пока его не подберут законники. И об этом я озабочусь лично.
— Вот это я понимаю! — радостно и гордо проговорил я. — Недаром я Создатель…
Мою ликующую тираду прервал последовавший за отчаливанием «катамарана» скрип, переросший в настоящий стон металла. Судя по камерам, закрепленным на днище, по корпусу нашего лайнера, ровно в том месте, где проходят условные переборки машинного отсека, пошла трещина, опоясавшая собой корабль по периметру.
Хрясть!!! И медленно, лениво аппаратная комната, вместе с силовой установкой, двигателями и системами жизнеобеспечения отплыла от яхты. На ее месте остались лишь искрящие провода, дымящиеся трубки, да куски удерживающих (но не выдержавших) арматур.
Свет в кабине потух, затих шелест вентиляции, наши с Лией тела и незакрепленные предметы потянуло вверх — гравитационные генераторы, как оказалось, тоже были в хвостовом отсеке.
Я на секунду замер и сконфуженно выдавил:
— Оп-па! Твою ж…
— Мать! — закончила девушка, притягивая себя руками обратно к креслу и активируя силовой скафандр, закрепленный на поясе. — Ты в школе учился? — спокойно, но с тяжестью в голосе поинтересовалась она.
— Да-а-а, — протянул я, тоже в свою очередь, включая силовую оболочку, защищающую от внешних воздействий, пусть и не в значительной степени.
— А тебя там учили, что использовать взрывные вещества на кораблях, себе дороже? — продолжила допрос невеста.
— Не-е-ет, — тупо тянул я время, пытаясь избежать уже полного провала в глазах моей спутницы. Однако играть в идиота было поздно. Точнее, в него я уже сыграл, когда воспользовался гранатами. — Ладно, признаю, сглупил. Но у нас на Земле не проходят курсы по выживанию на космокораблях в условиях начавшегося абордажа. Кто ж знал, что яхта развалится?
— Я знала! И пыталась тебе сказать. Но ты же не слушал! Да я и сама до последнего не верила, что ты предпримешь именно то, что задумал! Ди… ди… дурак! — все же удержалась от более серьезного эпитета Лия.
Я развел руками соглашаясь.
— Мы квиты. Твой проступок с оружием, против моей тупости с взрывчаткой. Пожалуй, равноценный обмен.
— Равноценный? — приподняла брови Лия, уже немного остыв. — Боекомплект и турели помогли нам выжить! А твой… фокус, практически подписал смертный приговор. Ты хоть понимаешь, что мы находимся в космосе, без двигателей и энергии. Плюс ко всему мы торчим на орбите планеты, которая не даст нам времени на раздумья. Притяжение космических тел никто не отменял. Мы падаем на землю, и падаем быстро!
И действительно, даже по виду из обзорного экрана было заметно, что оставшийся кусок яхты значительно накренился в сторону Первой, которая неохотно, но приближалась.
Вших! Вших-вших! Хрусталь «окна» подернулся дымкой. Корабль входил в верхние слои атмосферы со всеми вытекающими (отовсюду) последствиями.
— Оставим споры на потом, — попросил я жену. — Нужно придумать выход из ситуации. Оставайся в кабине и пытайся выровнять корабль и снизить его скорость. А я пойду, поколдую что-нибудь с питанием.
Оставив Лию разбираться с обесточенным управлением, я спустился в трюм.
В грузовом отсеке было множество пустых и полных ящиков, пакетов с провизией и просто упакованных в полимерную пленку запчастей и механизмов. Кроме двери в коридор соединенный с кабиной, здесь имелся плотно задраенный системой люк в машинный зал (теперь замененный пустотой) и немалые ворота-шлюз служащие для погрузки припасов и входа-выхода пассажиров.
Света, разумеется, не было. Воздух имелся, но вентиляционные системы стояли. Гравитация (а точнее ее отсутствие), заставляла постоянно придерживаться за поручни, высвечивая себе дорогу портативным фонарем. Портило общее настроение еще и то, что времени было в обрез.
Не став даже рыться в ненужных пакетах с едой и коробах с костюмами и амуницией, я занялся упаковками с запчастями. Если я правильно думал, то в одном из углов трюма должно лежать наше спасение.
Бинго!!! Я действительно нашел их. Нет, это были не высотные парашюты и даже не индивидуальные летные устройства, хотя о занесения их в обязательный набор корабля стоило подумать. Я нашел малогабаритные аккумуляторы, которые в обычной жизни используются в малых горных лазерах и блоках питания дроидов, а сегодня послужат батарейкой для корабля.
Сорвав пластиковую упаковку, я извлек под свет фонаря два параллелепипеда размером с кирпич каждый. Металлический корпус устройств был усеян светодиодными датчиками зеленого цвета. Аккумулятор приятно вибрировал в руке, излучая низкочастотный гул, правдиво сигнализирующий о скрытой мощи коробочек.
Аккуратно положив элементы питания на решетчатый пол, и закрепив их одним из попавшихся под руку хомутов, я проплыл к стене.
Отодрав, не без труда, декоративную панель и убрав специальный изолирующий слой, я вытащил из открывшегося углубления пучок здоровых проводов. Если я не ошибся, то именно эти кабеля ранее и поставляли энергию от силовой установки в сторону потребляющих устройств.
Сняв с проводов обичку заранее активированным лазерным ножом, я зачистил контактную пару. Ну как пару, скорее это был сонм микро жилок особого сплава, каждая из которых должна был крепиться к своему выводу. Если говорить языком дилетанта, то высшая электрика Триплея строилась не на двухфазном режиме, а на, мягко сказать, многофазном.
Прибуксировав к оголенным проводам заранее заготовленные аккумуляторы, я, скрипя мозгами, принялся соединять фазу за фазой. Пару раз ошибившись и оплавив провода, приходилось начинать сначала. Хорошо хоть все жилы и контактные разъемы на батареях маркировались цветом, но вы не поверите, как трудно различить пару сотен почти идентичных оттенков!!!
— Фух, вроде все! — истекая потом, изрек я.
Со времени, когда я покинул рубку, прошло минут пять. Надеюсь еще не слишком поздно для спасения, а Лия еще не прокляла тот день, когда мы встретились. Да и я, хоть внешне и был спокоен, однако пальцы тряслись мелкой дрожью от напряжения. Что будет если я облажался еще раз, думать даже и не хотелось. А ведь раньше все было бы намного проще. Во времена, когда я только понял свою Силу, она была практически безгранична в этом мире. Сейчас же я мог рассчитывать только на удачу (хоть и не распространялся об этом) — Сила не покинула меня, нет, но ее запасы я сильно истощил за последние недели, и требовалось время, чтобы их восстановить. Кто знает, может сейчас мое хваленое бессмертие тоже не работает. Хм, да и проверять эту догадку как-то не хотелось. Слава богу, что о моем временном бессилии знают не все. Врагов, служащих мне лишь под страхом смерти, в Триплее достаточно.
Так, ладно, вернемся к насущным проблемам.
Осторожно потянувшись к сенсорам включения «батареек» я переключил работу в тестовом режиме на положение «полное питание».
Провода и аккумуляторы заискрили, часть диодов сменила цвет с зеленого на красный, а гудение усилилось.
Вшик! Кр!!! Кр-р-р!!! Еще одна более сильная вспышка и элементы питания все же «прижились»: замигали и разгорелись лампы под потолком, послышался шелест вентиляции.
Оставив связку батарей и проводов в покое, я поспешил обратно в пилотскую кабину.
— Как с напряжением? — с порога спросил я Лию.
Девушка неопределенно мотнула головой, сквозь зубы выдавив:
— Энергии мало. Хватит лишь на пару минут. Да и что толку — двигателей то нет!
— Зато у нас остались корректировочные установки. Да и… масса корабля значительно уменьшилась.
Девушка против воли улыбнулась, но тут же снова стала серьезной, борясь с практически неуправляемым куском железа, бывшим некогда красивейшим кораблем.
Закрепив себя ремнями в кресле пилота, я принял на себя манипуляцию маневровыми двигателями. Лия занималась торможением и пространственной ориентацией.
— Скорость в пять раз выше нормы, — сдавлено произнесла девушка. — Закрылки!
В носовой части и псевдокрыльях яхты открылись, топорщась, тормозные пластины.
— Скорость упала до трехкратного превышения, — комментировала ситуацию Лия. — Готовь двигатели…
Перенеся управление установками корректировки на ближний к себе пульт, я развернул минисопла перпендикулярно приближающейся поверхности Первой.
— Давай! — крикнула невеста.
Одновременно нажав кнопки запуска всех четырех вспомогательных устройств ориентирования, я вывел их на тридцать процентов мощности.
— Скорость? — спросил я, пытаясь на глаз прикинуть, сколько осталось времени до… приземления.
— Двойное превышение! — тут же отозвалась Лия. — Прибавь мощность до пятидесяти.
Я моментально выполнил просьбу.
Девушка долго вглядывалась в приборы, затем облегченно выдохнула и откинулась в обитое кожей кресло.
— Скорость в норме. Положение выровнено. Плавно снижаемся. До земли 1200 метров… 1000… Прибавь еще тяги.
Маневровые движки получили семьдесят процентов от максимальной мощи. В обзорный экран было видно что покрытая зеленью поверхность Первой приближается неспешно, будто спускаешься с небес на парашюте.
Уже стали видны очертания деревьев, затем кустов и цветов. Где-то сбоку различались очертания гор, а сверху небо, синее и манящее, без единого облачка.
— Сто метров, девяносто…
И тут даже удача видимо покинула меня. Лампы в кабине притухли, словно под управлением димера, приборы замигали тускло, равномерный гул за обшивкой стал прерывистым, чихающим. Секунда этой умирающей попытке корабля получить хоть еще мегаватт и все — устройства отрубились полностью и бесповоротно. Яхта умерла!
— Кажись, — прошептал я, — батареи сдохли.
Тут же, вслед за моими словами космолет провалился в пустоту и в свободном падении принялся пожирать оставшиеся метры до земли.
— Мама! — тоненько вскричала Лия, не справившись с эмоциями. Я же, молча, вцепился в подлокотники кресла. К кадыку подступила тошнота.
Яхта с грацией кирпича преодолела полсотни метров, брякнулась на зеленый холм, спружинив подсочила вверх еще на десяток футов, окончательно прихолмилась на природную насыпь, дикими санками скатилась по угору, и остановилась, уткнувшись носом в матерый дуб.
Сидя в покореженной кабине, я осторожно повернул голову в сторону Лии. Девушка походила на каменное изваяние: бледное и недвижимое. А вот мои нервишки подкачали: правое веко предательски дергалось, будто пытаясь прикрыть глаз от картины разрушения.
Аккуратно я приподнял руку, затем ногу. Прочувствовал каждый мускул и член тела. Хм! Похоже ни каких повреждений, даже царапин, и это не смотря на то что даже ржавая и мятая консервная банка выглядит лучше… того что сейчас вокруг меня.
— Ты как? — хрипло спросил я.
— Нормально… — прошелестел голос Лии на приделе слышимости, причем произнесла это она, даже не шевельнувшись, будто звук шел не от нее, а лился из воздуха.
Удостоверившись, что моя невеста невредима я с облегчением расслабил тело и прикрыл глаза. Минута покоя. Мне нужна минута покоя…
— Твою мать!!! — почти выкрикнул я, моментально выходя из ступора и поворачиваясь к девушке. — Эта яхта, какого года проектировки.
— Позапрошлого, — так же бесцветно, как и раньше отозвалась Лия. Похоже, ступор ее еще не прошел.
Я быстро в уме перебрал все знакомые мне проекты и макеты космолетов, коими я увлекался последнее время в Триплее.
— Позапрошлого года, это значит… это значит, что баки с топливом для силовой установки крепятся не в хвостовом отсеке, а… в крыльях корабля.
Последняя произнесенная фраза произвела на Лию больше эффекта, чем взрыв атомной бомбы на фоне закатного неба. Щеки ее налились румянцем, взгляд блеснул и… со скоростью молнии руки стали отщелкивать ремни безопасности и крепежный узлы. Не отставая от Лии, и я стал высвобождаться от пут кресла. Наша поспешность могла показаться странной, со стороны, но это только если не знать, что топливо космокораблей весьма горюче, токсично, радиоактивно и склонно взрываться при повреждении баков, утечки и контакте с воздухом. Причем если литр старого доброго бензина способен порвать разве что собственную канистру, то литр (а точнее килограмм) топлива для портативных реакторов может поднять на воздух пару тонн металла, и полторы сотни живого (пока еще) мяса!
Расшвыривая куски переборок, ящики и гнутые трубы мы выбрались из кабины через расколотый передний обзорный экран и что есть духу бросились прочь от корабля.
На последнем издыхании обежав дуб и ринувшись вниз по холму, мы кубарем скатились под откос и нырнули за припасенный судьбой огромный валун.
Максимально сжавшись и закрыв уши руками, мы замерли в ожидании. Однако сколько бы долго наши тушки не лежали в страхе ожидая БАДА-БУМА, большого БАДА-БУМА, взрывного апокалипсиса не наступало, но только до того момента пока я любопытно не высунул свою морду из-за спасительного камня.
БАХ!!! ХРЯСТЬ!!! ВЖИК-ВЖИК!!! ТЫЩЬ! ТЫЩЬ! ТЫЩЬ!!! ТРА-ТА-ТА!!!! Вся эта череда оглушительных звуков, наверное, до конца жизни будет сниться мне в кошмарах.
Топливо корабля таки сдетанировало. Причем картинка взрыва живо отпечаталась на сетчатке, будто негатив. В мозгу покадрово запечатлелась каждая деталь момента. Вот с резким хлопком останки правого псевдокрыла превращаются в пыль. Затем мегавзрывом поддерживает брата левый бак. И так потрепанный и измятый корабль корежиться еще сильнее и металл корпуса вступает в ядерную реакцию с взбесившимся топливом на основе гелия-8. Облако образовавшегося газа сначала резко схлопываеться, а после «расправляется» (раскрывается) высвобождая ударно-световую волну…
И конечно именно в этот момент мое любопытство взяло верх, и я выглянул из укрытия.
ВШИХ! Ураганным энергетическим ветром меня подбрасывает в воздух и на третьей космической швыряет перпендикулярно эпицентру взрыва.
Ух!!! Полет выдался что надо. По дуге преодолев пару сотен метров я пробил крону ветвей какого-то дерева и смачно вмазался в ствол… вроде бы тополя.
Издав только удивленное: «Йоу!», я отлепился от коры и беспамятно упал на мягкий ковер из травы и собственных ломаных костей.
Не знаю, долго ли я был без сознания, но очнулся я, только когда Лия зарядила мне подряд две пощечины, подождала, пока я открою глаза, и врезала еще раз. Вот это я называю экстремальное возвращение в мир живых.
— Гад! Сволочь! Дурак! — почти в голос рыдала моя суженная. Слезы ручьем текли по ее щекам. — Как ты мог!!? Я же думала, что потеряла тебя!!!
Приподнявшись на локте, я понял что чудом (и именно им) не сломал себе даже мизинца. Хотя по всем расчетам уже должен петь дифирамбы под аккомпанемент лиры, сидя на облаке.
— О чем ты? — спросил я зареванную девушку. — Если ты помнишь — я как Маклауд, бессмертен.
— Ага! — всхлипнула Лия. — А то, что ты полчаса лежал без дыхания и пульса, тоже в порядке вещей?! Гад!!! — и еще одна оплеуха досталась моей и так плохо соображающей голове.
— Полчаса… — протянул я, потирая потный лоб. — По-моему это рекорд! Ну ладно, Лий, ни плач. Я здесь, все в порядке. Помоги мне подняться.
— Паразит!!! — еще раз всхлипнула девушка, утерла слезы и уже радостно улыбнулась. Отвесив мне любящий тычок в плечо, красавица подставила свое. Я тяжело, словно с похмелья, поднялся с… выжженной земли.
Всегда мечтал посмотреть на ядерный Армагеддон. Ну, видимо, такая возможность мне представилась. Кругом, насколько хватало глаз, была чистая, дистиллированная земля без травы, камней, насекомых. Скудный пейзаж немного разбавляли остовы деревьев, да-а-алекий валун, на фоне ядерного гриба, да сама девушка в местами прогоревшем комбинезоне.
— Вот это праздник… был. Жаль я салют проспал!
Лия огляделась вокруг, скривила гримасу сомнения и заверила:
— Ты мало что пропустил. Было много шума, света и… радиации. Думаю если не пройти деактивацию в ближайшие несколько часов, то можно забыть о детишках.
— Э… да-да. Хе-хе, детишках, — немного смутился я. — Деактивация действительно нужна. И… где мы находимся? Не думаю, что наши навигаторы работают — Я оглядел себя. Из приборов и одежды при мне остались лишь именной ремень, да куски портков прикрывающие «срам».
Лия распустила чудом уцелевшие волосы и заинтересованно огляделась. Я тоже принялся осматривать местность. Несмотря на адский пейзаж, за кое-что глаза зацепились.
— Мне кажутся знакомыми те горы, — я указал на запад. — Только вот не припомню…
— Да, — Лия приставила ко лбу ладонь и посмотрела в указанную сторону. — Это горный хребет. Резервация машин.
— Машинариум, — тихо произнес я.
— Машинариум, — кивая, подтвердила девушка.
Невольно прихрамывая, хоть и не чувствуя боль, я поковылял в сторону гор. Лия, словно гордая лань, презрев опасность радиации и бессильно бушующий над пустошью жар, грациозно двинулась в след за мной. Следующий час или два (а может и больше) нам предстояло топать по рукодельной пустыне без воды и отдыха.
Машинариум, а точнее Maschinim, был городом машин, роботов, дроидов и прочей техники на основе искусственного интеллекта. Окруженный невысокими скальными горами, он словно атолл на суше защищал поселение от любопытных глаз, изолировал от внешнего мира.
Когда-то люди Триплея создали ИИ, усовершенствовали ему и дали возможность самообучаться. Все это предоставило новой форме жизни возможность познать себя как личность и потребовать свободы. И люди согласились. Но дело было не в лояльности к механическому разуму, а в несостоятельности человечества противостоять набирающей силу армии (армаде) машин. Всем пожелавшим роботам и кластерам ИИ предоставили возможность уйти в добровольную резервацию — место, где роботы могут жить собственной жизнью под собственным управлением. Условие было лишь одно — ИИ и самомыслящие его модули не должны покидать своего города, ни под каким предлогом. Машины приняли это условие. Так человечество избавилось (на время) от угрозы восстания техники, но лишилось умных компьютеров и систем. Боты же приобрели независимость, но потеряли свободу перемещений. Хотя этим соломоновым решением остались довольны все…
Несмотря на добровольное затворничество и изгнание, машины сохранили доброе отношение к «органикам». Люди могли беспрепятственно посещать Машинариум и даже жить в нем, и подобных туристов было достаточно. Люди шли смотреть на наделенных разумом роботов, их стиль жизни, а боты с удовольствием принимали каждого человека, словно тот был истинным их другом.
Покинув пустошь, которая была радиусом в пару километров, пройдя небольшое болотце и извилистую горную тропу, я и Лия вышли к единственному входу в царство компьютеров — ворота Порт-Биос.
Преодолев самораздвинувшиеся каменно-металлические створы, мы оказались в узком проходе со статуями памятников великим научным открытиям, приведшим к появлению ИИ.
Пройдя насквозь музейную аллею, тропа вывела нас на возвышение, с которого открывался чудесный и шокирующий вид на весь город.
На первый взгляд Машинариум не очень впечатлял. Кварталы — трущобы. Дома собранные из всякого мусора. Мельтешащие роботы всех мастей, да тянущийся ввысь витой рог главного здания — Магистрата. Но это подобие человеческого города было лишь миражом, фикцией, верхушкой айсберга. Основные же помещения располагались под землей. Сотни и сотни метров четко структурированных и логически выверенных комнат, мастерских, сборных цехов и генераторов энергии. Подземная часть полиса никогда не спала, не знала эмоций и усталости. Все системы имели коннект с жителями-ботами «надземелья», но подчинялись они только трем сверхразумам, что имели своим пристанищем Магистрат. Эти разумы были центром общей сети и именно они решали «как», «когда» и «сколько».
Не успели мы спуститься с пригорья и войти непосредственно в город, как дорогу нам преградил фонароподобный робот со сферой головой и воздушной подушкой вместо движителя.
— Здорово, Элли, — поприветствовал я робота.
— Очень приятно снова вас видеть, господин Вирт. К сожалению не наблюдая рядом с вами мистера Лигола, и кто эта приятная дама?
— А-а, — слегка махнул я рукой. — Имкус сейчас занят в Мегаполисе. А дама… это моя невеста Лия.
— Очень приятно, — прошелестел голос робота. — Добро пожаловать в Машинариум. Быть может, я могу вам чем-то помочь, или что-то подсказать?
Я задумался, посмотрел на потрепанные костюмы и тела маленькой компании выходцев из ядерного апокалипсиса и сказал:
— А, пожалуй — да. Элли, мы немного… фоним. Нам бы деактивацию пройти, а затем поесть и отдохнуть.
Робот на секунду замер, мигнул фонарем на голове и вежливо произнес:
— Я связалась с центральными системами города. Вам предоставят комнату, и полный спектр медицинского обслуживания. Идите по центральной улице, вас встретят и покажут дорогу.
— Спасибо, Элли, — кивнул я и приветливо помахал рукой.
Оставив бота позади, мы миновали первые дома и почти сразу оказались на гудящей псевожизнью главной улице Машинариума.
— Ты знаком с этим роботом? — спросила меня невеста, держась довольно уверенно, она была в городе не первый раз.
— С Элли? — переспросил я. — Да, виделся один раз. Это было когда мы с Имкусом путешествовали по Первой. По-моему это был второй день после моего появления в Триплее.
— Смотри, — лукаво пригрозила мне Лия. — Я могу и заревновать.
— С физическими последствиями для меня?
— С физическими последствиями, — подтвердила девушка, больно ущипнув меня за плечо.
Нас действительно встретила целая вереница маленьких и безмолвных дроидов. Покрашенные в белый цвет с ярким красным крестом на металлических панцирях, они явно были обучены оказывать медицинскую помощь органическим собратьям.
Антинуклеиновая чистка. Внутренний осмотр, заживление ссадин и мелких ран. После процедур в свой номер одной из гостиниц для людей мы вошли обновленными и по-настоящему живыми. Хотелось петь и танцевать. Никогда еще мое тело не чувствовало себя так хорошо. Эх, все-таки роботы продвинулись в хирургии и анатомии человеческого тела намного дальше, чем сами «Хомосапиенсы».
— О, кровать! — благоговейно вымолвил я, увидев четырехногого «друга» человека. — Спать хочу ужасно.
— Да, — промямлила Лия и потянулась. — Пару часов, будет в самый раз.
Переглянувшись, мы бегом бросились к пастели и словно школьники-переростки с разбегу плюхнулись в ее мягкие перины.
Обняв друг друга, я спросил Лию:
— Ну, чем займемся?
Девушка состроила хитрую гримасу и игриво провела своим ноготком по моему подбородку.
— Ну, приключение позади, можно немного пошалить…
А спустя секунду мы уже провалились в глубокий сон — усталость (несмотря на все чистки организма) все же взяла свое. Мы просто вырубились, словно не спали перед этим целую неделю. Что ж, любовные игры можно оставить… на десерт.
Наверное, мы проспали весь вечер и всю ночь, ведь когда я проснулся, в глаза лился красноватый свет восходящего солнца, что только-только перевалило за горный пик.
Лии рядом не было, чему я несколько расстроился. Вместо нее на изголовье двухместной кровати лежала аккуратно сложенная одежда.
Встав, я босиком прошлепал по железному, но теплому полу и принялся за одежду.
Нарядившись в модные серые штаны с цепочками и заклепками, сетчатую рубашку, кожаные кроссовки и неизменный именной ремень с бляхой в виде космолета, я оглядел наш номер несколько внимательней.
Гостиница представляла собой одноэтажное здание-барак, на пять комнат. Наш номер был размером метров пять на четыре, с единственным окном, выходящим на горы. Внутренняя отделка была сделана преимущественно из металла, окрашенного в пастельные тона. Пахло нагретой сталью и розами. Последний запах был явно чужеродным, и я бы с удовольствием заменил его на «аромат» работающих механизмов и ионизированного электроразрядами воздуха. Тогда эффект бунгало в царстве машин был бы более полным.
Не успел я подойти к окну и насладиться видом восходящего солнца на фоне скал, как сзади меня окликнул странно блеющий голос.
— Господин Верт.
— Да, — откликнулся я, поворачиваясь. На пороге стоял длинный робот, одетый в некоторое подобие плаща. Длинные руки и ноги бота были выполнены из белого металла, в то время как тело и голова — из желтого. В целом дроид был очень похож на человека, точнее, на скелет человека, где присутствовали лишь кости и сухожилия с суставами, но без плоти и кожи. Зрелище не было страшным, но и эстетичным его не назовешь. Но все же меня более всего удивил именно плащ гостя. Насколько я знаю, роботы никогда не одеваются. Так что же заставило пришельца примерить человеческую одежду. — Вы что-то хотели?
Робот неуверенно перешагнул через порог и замер на месте. Я уж было стал опасаться, что гостя придется силой заставлять говорить, как тот сам снизошел до беседы.
— Первое что я вам скажу, господин Верт, так это то, что я очень рад знакомству с Создателем.
— Спасибо, — кивнул я.
— Так вот. Меня попросила ваша супруга…
— Невеста, — на автомате поправил я гостя.
— Простите, — жалобно извинился робот. — Но госпожа Лия попросила сказать именно супруга.
Я усмехнулся. Лия шутила, а значит с ней все в порядке. Хотя когда робот заговорил о ней, я подумал, что на пороге нарисовались новые неприятности.
— Не берите в голову, — успокоил я дроида. — Госпожа Лия — пошутила. Дальше, пожалуйста.
— Так вот, ваша невеста попросила вам передать, что она решила прогуляться по городу, но вы слишком сладко спали и она не став вас будить, вышла на променад одна. Это были полностью ее слова, — как бы извинился за фривольность робот. — И потому госпожа Лия просила вас не беспокоиться, сказав, что вернется в гостиницу через час или два.
— А-а-а, — переварил я услышанное. — Все понятно. Спасибо. Это все?
Дроид замялся, как бы ни зная, что сказать, но пересилив себя, он все же вымолвил:
— Честно говоря, я здесь не столько с посланием от госпожи Лии, сколько по поручению Магистров. У них к вам небольшая просьба, но так как вы слишком высокая особа чтобы самолично совершить путь в Магистрат, то именно я буду… связным в этом деликатном деле.
— И чтобы показаться мне более приятным вы даже надели этот чудеснейший плащ, — закончил я за робота.
— Ну, — робот из-за стеснения даже отступил на шаг. — В целом вы абсолютно правы.
— Забавно, — произнес я. — Зря вы все это… как мне вас звать?
— 8562 СИ.
— Так вот, зря вы все это нагородили 8562 СИ. Я не имею звездной болезни и вполне способен был бы совершить прогулку до центра города. Но раз уж вы здесь, говорите, что за просьба?
Бот низко поклонился. Я чуть было не прикрыл рукой лицо — неужели в него вложили полную программу этикета? М-да… не думал я, что роботы могут впитать в себя привычки и принципы поведения давно ушедшей человеческой эпохи придворных… взаимоотношений.
— Как я и говорил, это дело весьма деликатно, — повторил робот. — М-м-м, как бы это выразиться… один из представителей вашей расы…
— Человек.
— Да, человек. Он, последние несколько месяцев, проживает в Машинариуме, и каждый день неотступно посещает бар для органиков. И мы бы не имели ничего против, но каждый раз как этот человек злоупотребляет алкоголем, то в беспорядок приводиться и обстановка бара и даже вид обслуживающего заведение персонала. Все усугубляется еще и тем, что негативному воздействию подвергаются даже мирные органики, отдыхающие в это время за соседними столами.
Я поскрипел мозгами, соображая — что же бот хочет мне сказать. Наконец меня осенило.
— Так все дело в том, что человек дебоширит?
— Да, господин Верт, и мы бы были вам очень благодарны, если бы вы решили эту проблему, так как сами мы не имеем права как-либо препятствовать действием, как вы сказали, дебошира.
Я подошел ближе и дружески похлопал 8562 СИ по плечу.
— Хм, мой друг, будьте спокойны. Скажите мне название бара, и я все улажу. Можете передать Магистрам мое почтение и заверение, что более спокойствие города никто не нарушит.
Дроид низко поклонился и, вибрируя связками (или динамиками?), проговорил:
— Управляющие будут очень рады вашим словам. Название бара очень просто: ПРО 3 ПОИ %%% 87 63 ПИ. Или проще: Пропои.
Я сдержал смешок и кивнул. Пропои — хорошее название для бара, сразу понятно, чем в нем занимаются.
Довольно учтиво распрощавшись с роботом, я выпроводил его из номера, а через минуту и сам покинул уютную комнатушку и вышел в город на поиски нужного бара. Я дал слово, и его нужно было выполнять.
Нужное здание обнаружилось в самом дальнем конце главной улицы. Что ж, если Магистры и не желали утруждать меня походом в их храм, то путешествие из одного конца города в другой, пешком, видимо не вызывал у них хоть какого-то чувства вины.
Бар, как и все окружающие постройки, оказался металлическим вагончиком с прорезанной в боку дверью и отличался только вывеской «ПРОПОИ». Рядом с названием висел штрих код — видимо обозначение пивной на машинном языке.
Поднявшись по трем ступеням скрипящей от каждого движения лестницы, я вошел в это подобие паба.
Внутри было сильно накурено, звучала приглушенная клубная музыка, витали ароматы спиртного. Кроме барной стойки у самой дальней стены, в комнате было с пяток столов, в два раза больше стульев и высокие табуреты у стойки. Освещало все это царство Бахуса длинная лампа опоясывавшая периметр потолка.
Кроме робота бармена в пивной находился высокий и плотный мужик, чьего лица я не видел. Однако то, что это был искомый нарушитель порядка, я не сомневался ни секунды, ибо этот громила колошматил пустой бутылкой бедного услужливого бота по его конусоподобной голове. Вокруг парочки из качка и «козла отпущения» была масса разбитого стекла, бокалов и пустых бутылок. Видимо разбушевавшийся посетитель был в баре давно, о чем также свидетельствовали его сильные, но асинхронные удары — он был в стельку пьян.
— Я сказал, у меня нет денег!!! — ревел дебошир. — Живо налей мне, иначе я порву тебя на куски!!!!
— Извините сэр, ваш лимит закончился, я не имею права отпускать вам напитки без предоплаты, — пищал робот, беспрекословно принимая удары.
— Ах ты жестянка!!! — проорал громила, заново замахнувшись на дроида.
Быстро преодолев пустое пространство заведения, я схватил буяна за руку и властно приказал:
— А ну живо заканчивай это!
Качок рыкнул в бешенстве и развернулся всем телом ко мне, занеся могучую руку с кувалдой-кулаком для удара.
В этот момент я увидел его лицо, а он, видимо, признал меня.
— Ксав?! — изумленно воскликнул я.
— Создатель?! — не менее удивленно пробормотал майор. Его рука опустилась, а сам громила выпрямился в струнку, и было отдал честь, но вдруг поник, и уже потеряв ко мне интерес, повернулся на своем стуле обратно к бармену. — Я больше не служу вам. Как и не служу более никому! — горько вымолвил он. — Оставьте меня в покое!
Майор спецразведки Ксав ранее был главным героем книги про Триплей. Мегавоин, настоящий мужчина, патриот. Он был самим воплощением гордости своей нации. Но… война была окончена, армия расформирована и Ксав остался без работы. После того как завершилась история с императорами и клонами, я больше не видел майора. Он пропал, словно канул в воду, а на самом деле он все это время заливал горе спиртным в баре Машинариума. Да, не слишком внушительное окончание карьеры настоящего героя.
Подсев к Ксаву, я пальцем приманил притихшего дроида и произнес:
— Два коктейля «Ядерная зима» мне и… этому товарищу.
Робот кивнул и быстро приготовил и смешал требуемые ингредиенты, поставил на стол два дымящихся бокалов.
Сначала майор не подал виду. Но затем «жажда» взяла свое, и он залпом опорожнил емкость, крякнул и грубо спросил:
— Не думаю, что вы просто так решили угостить меня выпивкой, сэр. Что вам от меня нужно?!
Я решил не ходить вокруг да около и выложил все начистоту.
— На тебя поступила жалоба от управляющих города. Слишком много шума, слишком много проблем.
— А-а-а, — ухмыльнулся Ксав, пьяно хохотнул и снова помрачнел. — Понятно. А я-то уже было размечтался, что вы припасли для меня заданьице или работу.
— Отсутствие должного занятия еще не дает вам право отрываться на местном населении, майор! — начинал кипятиться я.
— А-а-а-й! — отмахнулся Ксав. — Я вам больше не служка! Делаю, что хочу!
Я встал со стула, сощурил глаза и как можно жестче, с уже не скрываемой яростью, проговорил:
— Слушайте майор, мне все равно, что вы в отставке, мне плевать на ваши нюни! Кто бы вы ни были, кем бы ни являлись, вы все равно подчиняетесь мне! Я — Создатель!!! И потому встаньте и представьтесь, как положено!!!
После каждого моего слова майор вздрагивал и напрягался. После последней фразы заложенные годами службы инстинкты взяли верх, и Ксав бойко подскочил на месте, ловко развернулся, как по команде «кругом», и громко отчеканил:
— Майор Ксав, третье отделение спецразведки, сэр!
— Вольно, — уже спокойнее сказал я. — Ксав, вспомните, что вы офицер, пусть и в отставке. Где ваша честь? Где ваши убеждения? Вы стали похожи на бомжа из подворотни, так ли должен выглядеть истинный боец?
Майор сглотнул, провел рукой по небитой щеке. В глазах его блеснул, казалось потухший разум.
— Вы правы сэр! Я веду себя недостойно!
— Вспоминайте эти слова, когда еще раз захотите выпить, а лучше вообще бросьте пить. Я могу рассчитывать на то, что буйные банкеты не продолжаться?
— Да, сэр!
— Хорошо. Тогда идите домой и проспитесь. И еще, Ксав, подумайте хорошенько над своей жизнью. Может, стоит уже что-то поменять?
Расплатившись с барменом и за себя и за майора, я покинул бар. И пока я не скрылся за дверьми, майор буравил меня долгим, задумчивым взглядом.
Вернувшись обратно в гостиницу, я нашел Лию скучающей в нашем номере. Ставни окон были опущены, свет приглушен.
Заметив меня, девушка смахнула с ресниц оковы дремоты. Откинула одеяло, представляя моему взору чудеснейшее кружевное белье, тончайшие чулки и мраморную, лишь чуть-чуть тронутую загаром бархатную кожу.
— Я уже заждалась, — пожаловалась моя прелестная «нимфоманка». — Мне сказали, что ты ушел по просьбе Магистров.
— Так и есть, — произнес я, не в силах оторвать глаз от ее притягательных ножек. — Я вижу, мне приготовлен сюрприз?
Лия игриво провела миниатюрной ручкой по волосам и обнаженному плечу.
— Сюрприз ожидает тебя впереди. Если, конечно, ты перестанешь пялиться на мои ноги и посмотришь в глаза…
Я улыбнулся и медленно поднял взгляд по безупречно очерченным бедрам к груди и выше к губам. Лия сложила бровки домиком и томно расстегнула скрывающий грудь бюстгальтер. Против воли мой взор снова сместился к «раздражителю». Блин, похоже, чертовка знает меня лучше, чем я сам. Более сопротивляться ее чарам я не мог. Сознание снизверглось в пучину страсти, томных вздохов и нескончаемых поцелуев.
За окном уже темнело, когда животная тяга в нас немного утихла. Лежа на кровати, мы смотрели включенный головизор с новостями, и поедали принесенные одним из обслуживающих роботов бутерброды.
— О, Имкуса показывают, — указал я в проекционный монитор, когда там мелькнула знакомая физиономия. — Смотри как ты, наш зверолов теперь видный политик. Ну да лучше он, чем я. Я не дипломат, я люблю приключения. А все эти собрания, голосования, митинги — не для меня.
Лия согласно кивнула.
— Я тоже не тянусь к известности. Но у тебя все же бывают… правительственные миссии.
— О чем это ты? — не понял я.
— О твоем деле с Магистрами. Что там было?
— Ну, ничего сверхсложного. Просто дебошир мешал покою местного бара, и меня, как представителя человеческой власти, попросили его успокоить. Кстати знаешь, кем был этот буян?
— Нет, — Лия без особого интереса слушала меня и одновременно смотрела головидение.
— Это был Ксав. Собственной персоной!
Девушка даже поперхнулась.
— Ксав?! — переспросила она. — Что он здесь делает? Я думала он сейчас на Третьей, но видимо слухи лгут.
— Лгут, и еще как! Впрочем, Ксав и в Машинариуме не занимался ни чем стоящим. Просто пропивал последние кредиты своей пенсии отставника.
— Плачевный конец карьеры, — Лия нахмурилась и отложила поднос с едой в сторону. — И пусть майор несколько насолил мне в прошлом, но мне жаль его…
— Да, — согласился я. — Но надеюсь, после сегодняшней нашей встречи он возьмется за ум.
Разговор потихоньку сник. Каждый ушел в собственные воспоминания и грустные мысли.
Наконец Лия скинула с себя налет печали, встрепенулась и пропела:
— Я в душ! Дождись меня, и быть может, наше супружеское ложе познает несколько новых… приемов!
Заинтригованный, я остался охранять приносящую мне удачу постель, а Лия упорхнула в смежную с комнатой душевую кабинку, двери в которую плотно экранировали основное помещение от влаги и звуков.
Расправившись с остатками бутербродов, я немного прибрал за собой и в ожидании лучшей доли начал бездумно «щелкать» каналы головизора.
Прошла минута, две, полчаса. Лия не спешила показаться из ванной, что и не удивительно. Зная ее повадки, я бы поставил на час двадцать, может чуть больше — если моя ненаглядная намериться… припудрить носик, подправить макияж и удивить меня сверхяркими коралловыми губками.
От нетерпения и жажды любви я даже встал с кровати и прошелся по комнате. Вернулся к окну. Там уже рассвело окончательно, но солнца не было, собирался дождь. От накатившей ностальгии я вздохнул и оперся руками на подоконник, наблюдая за первой катящейся по магнитному стеклу каплей воды. О том, что после недавнего ядерного взрыва, неподалеку от Машинариума, дождик может быть радиоактивным, думать не хотелось.
Позади меня раздался сильный удар!!! Затем треск!!! Створки входной гидравлической двери скрипнули и сошли с направляющих. В комнату вошел хмурый, вооруженный до зубов Ксав. Что нехарактерно, он был полностью трезв.
Наставив на меня стволы двух длинноствольных пистолетов, майор не сказал ни слова и выстрелил!
Две пули, калибра двенадцать миллиметров, разогнанные магнитными катушками до сверхзвука, вырвались из нарезных стволов и словно бешеные мухи ринулись ко мне.
Если бы на опасность среагировал мой разум, а не подсознание, то неизвестно к чему бы это все привело. Но рефлексы, усиленные адреналином и свойственной мне в мире Триплея Силой, сработали молниеносно: я выставил вперед руку и направил на Ксава телекинетическую волну. Пущенные пули не смогли противостоять одномоментному воздействию и изменили траекторию, пробив насквозь стены номера, справа и слева от меня. В целом со стороны картина напоминала эпизод из одного известного фильма, где хрипловатый Вейдер усилием воли отбивал выстрелы бластеров.
Не дожидаясь пока Ксав придет в себя, я махнул кистью руки в сторону и пистолеты вырвались из рук майора, полетев на пол. Еще одно усилие и неудавшийся налетчик повален произведенной мной ударной волной.
Вовремя опомнившись, я остановил свое буйство Силы. Поверженный Ксав лежал на полу не проявляя даже попытки подняться.
Оглядевшись вокруг, я узрел, что манипуляция с потусторонней энергией произвела больше хаоса, чем я думал: была перевернута кровать, металл стен местами погнулся, легкая материя постельного белья кружила в воздухе, словно сорванная ураганным ветром. Что ж, я думал, моя Сила давно исчерпала себя, однако она просто спала, и пробужденная внезапной опасностью, оказалась весьма разрушительной, опасной и нескончаемо мощной. Видимо мы всегда будем заблуждаться по поводу своих возможностей… кто-то в большую сторону, а кто-то в меньшую. Такова человеческая природа, природа честолюбия, либо комплекса неполноценности.
Прейдя в себя, майор медленно поднялся с пола, гордо посмотрел мне в глаза и произнес:
— Я готов!
Немного растерявшись от такого нехарактерного поступка, обычно люди либо вопят о спасении, либо снова пытаются нападать, я тупо спросил:
— К чему готов?
— К смерти! — так же высокомерно и твердо проговорил майор. По выражению его глаз было видно — он не шутит.
Я приподнял в удивлении брови и пожал плечами.
— Я не собираюсь вас убивать, Ксав. Если, конечно, вы объясните причину этого… недоразумения. Может у вас «белочка»?
Майор презрительно дернул головой, затем более пристально посмотрел на меня и, поняв, что я не жажду его крови, чуть сконфужено пробормотал:
— Я знаю, что за ношение и использование оружия, нападение на вас и невыполнение ваших приказов любому жителю Триплея грозит смерть. Вы, Создатель, сами жестко подчеркивали это всегда. И вывод был один: за неподчинение воли Отца, наказание — смерть! Я нарушил сразу все три правила: не выполнил вашего приказа, незаконно пронес в Машинариум оружие, и напал на вас. Я готов принять свое наказание, я готов к казни.
Не знаю как у вас, а у меня что-то не срасталось в мыслях. Что это за выходка? Для чего она? Что ваще тут блин происходит?!
— Майор, — жестко произнес я. — Я первый раз вижу человека, добровольно идущего на смерть. Зачем вам это?!
Ксав понурил голову, прискорбно было видеть этого Человека подавленным и растоптанным.
— Я потерял свою жизнь ровно в тот момент, как меня уволили из армии. Теперь я — никто, и звать меня — никак. Пустышка, пропивающая остатки чести в грязном баре! Я не достоин более жизни! Я не хочу более жить!
А-а-а, теперь понятно. Бравого майора накрыла депрессия, черная безнадега. М-да, иногда такое состояние приводит даже к самоубийству. Впрочем, эта выходка с псевдопокушением тоже одна из разновидностей суицида. Вот только на моем горбу вам в рай не въехать, товарищ отставник. Вы еще пригодитесь на этом свете. Есть у меня одна интересная идейка…
— Так Ксав, заканчивай сопли разводить! — беспрекословно отрезал я. — Жизнь интереснее, чем тебе кажется. Я не буду убивать тебя и даже отдавать под суд. Мало того у меня есть для тебя работа и, думаю, ты останешься ей доволен!
Майор недоверчиво посмотрел на меня, ища признаки иронии или ухмылки.
— Работа? — переспросил он. — Какая, стать одним из миленьких полицейских, что гоняют хулиганов и отмывают общественные остановки от граффити и незаконных объявлений? Нет, это не по мне…
— Ксав, я же, кажется, сказал, что тебе понравиться предложенная работа. Дело в том, что из-за… недавних событий, я пересмотрел свою позицию об отказе от оружия. И если, как ты выразился, «миленькие полицейские» справляются со своими обязанностями на планете, то космос стал пристанищем для пиратов и другого отребья. Мне просто банально не хватит времени самолично разобраться со всеми отщепенцами, наводнившими орбиты. Поэтому я принял решение о создании Патрульной Службы — отдельного подразделения общественного порядка, юрисдикция которого будет проходить по кромке атмосфер всех трех планет и охватывать остальные космические объекты Триплея. Задача будет одна — обезопасить мирные корабли от атак корсаров и прочей нечисти. Патрульным будут выделены все необходимые средства, вооруженные корабли, в том числе и прототипы. В стратегически важных точках будут отстроены базы-станции и установки радаров для полного мониторинга вверенного пространства. И… мне необходим человек, который сможет организовать все это дело, командир способный не только командовать, но и лично проводить опасные операции по захвату, или уничтожению враждебных элементов. Ты Ксав, полностью подходишь на эту роль. Поздравляю тебя полковник! Теперь ТЫ заведуешь этим геморройным делом!
Бывший майор ошалело уставился на меня, боясь, что ослышался, и хрипло спросил:
— С… сэр, вы это серьезно говорите?
— Более чем!
— Но… после всего что я вам сделал, вы… вы хотите вернуть мне жизнь? Почему? Я… я не заслужил такой чести!
— Заслужил, полковник! В конце концов, я сам прописывал твой характер и полностью осознаю, чего ты стоишь. И вообще — приказ не обсуждается! Ты восстановлен на службе в новом звании и тебе необходимо явиться в штаб полиции Первой, где тебе выдадут новые полномочия, средства и оборудование. Я распоряжусь об этом. Полковник?
— Да сэр?! — Ксав выпрямил спину, вновь становясь самим собой, глаза блистали новой надеждой, а мышцы бугрились под одеждой готовые порвать любого за своего Создателя.
Я добродушно усмехнулся.
— Хех. Полковник Ксав, Патрульная служба, личное подразделение Создателя — кру-угом! Шагом марш! Надеюсь, ты приведешь себя в порядок и первым же транспортом вернешься в Мегаполис. Выполнять!
— Есть сэр! — отчеканил полковник, бодро развернулся на месте и вышел из комнаты.
Я долго смотрел в спину удаляющегося Ксава и слегка улыбался. Нет, я не считал что ошибся. Бывший майор прекрасная кандидатура для новосозданой службы. Что ж, пиратики, настал конец вашей власти в космическом пространстве! А я меж тем решу сразу две проблемы: избавлюсь от внепланетной преступности и пристрою Ксава на хорошее место. Что не говори, но этот чел слишком дорог мне, ведь именно с него и началась история Триплея. Хм… полковник Ксав… с повышением тебя! И удачи в жизни, ведь как я и говорил, она интереснее, чем кажется.
Не успел я ностальгически пустить слезу, как из ванной вышла обмотанная в полотенце Лия. Судя по ее очумелому взгляду, она не знала и не слышала то, что здесь происходило.
— Что… что тут случилось? — спросила девушка, инстинктивно ища на поясе несуществующий пистолет.
Я успокоил невесту, произнеся:
— Все в порядке, милая. Я, кажется, решил проблему с космической преступностью. Да и Ксав, теперь, станет самим собой. И знаешь, у меня такое хорошее настроение, но для полного счастья мне не хватает только одного…. Ли у нас было столько приключений, странствий, впечатлений, быть может, пора завершить наш медовый месяц?
Лия перестала искать рукой оружие, и заворожено уставилась на меня.
— Верт, ты что, делаешь мне предложение?
Я улыбнулся.
— Я же говорю, для полного счастья мне не хватает одного — верной жены, что всегда будет рядом, поможет в беде и разделит радость. Лия, любовь моя, ты выйдешь за меня замуж?
От неожиданности, пальцы девушки разжались, полотенце упало на пол, обнажая истинную красоту этой нимфы.
— Да, — одними губами вымолвила Лия. — Я согласна.
И это было лучшее, что я когда-либо слышал в жизни!
Горько!!!!!!!
