Я наматывал уже сто десятый круг по моей тихой, милой камере. Еще немного и мои пятки начнут дымиться, а в голову так и не пришло ни единой нормальной идеи.

Меня будут пытаться убить, это точно! Стоило только взглянуть в глаза коротышки, как становилось ясно — он абсолютно уверен в своих словах. Черт, и способ у них явно иметься. Какое-нибудь атомное расщепление, или отделение души от тела. Шансы уцелеть? Минимальны. Варианты? Подкуп, уговоры, побег. Первое нереально — у меня нет средств. Второе было бы возможно, если бы не фанатичность НапЛеона. Он, похоже, меня приговорил безоговорочно, даже в камеру приходил позлорадствовать, так что… увещевания не катит. Остался побег! Но как покинуть помещение, если путь преграждает убийственная решетка, а из органов управления в камере только рычаг спуска воды в унитазе?

Блин! Блин!! Блин!!! Евгений думай, твою мать, думай!

От очень помогающего размышлять битья головой об стену, меня отвлек шикающий звук, идущий со стороны силовой двери.

— Ш-ш-ш-ш, Верт! Это я!

Резко обернувшись, я увидел у решетки встревоженного зверолова. Сказать, что я был просто рад, значит, ничего не сказать.

— Имкус! — почти возопил я. — Как ты здесь оказался?

— Не ори! — осадил меня зверолов. — Лия долго показывала мне станцию, а потом отлучилась по каким-то своим делам. Мне стало грустно, и я пошел искать тебя. Но нигде не нашел. Я долго бродил по этажам пока не наткнулся на запертый отсек в верхних отсеках. Ну и ты… знаешь мое любопытство. Я немного поколдовал над замком и дверь подалась. Войдя внутрь я увидел эти камеры и стук в дальней из них. Как оказалось это ты… стучал лбом о стену.

— Я медитировал, — соврал я.

— Ага, я так и понял, — шепотом произнес Имкус. — Так что здесь твориться Верт? Почему ты в тюрьме?

Я коротко изложил свои злоключения зверолову. Не поленился и добавить к определению личности НапЛеона несколько едких эпитетов. Закончил все рассказом о предстоящей казни и «особом методе» ее проведения.

Имкус выслушал меня, молча лишь качая своей головой. Кошар зверолова недобро буравил взглядом красные лучи лазерной двери.

— Значит, это была ловушка, — вздохнул Имкус. — Никому нельзя доверять. И Лия… как она могла?

— Не думаю, что она замешана в делах консула. Она, как и мы была обманута.

Имкус пожал плечами.

— Может и так, но, похоже, нам надо сматываться со станции.

Я кивнул.

— Это да, но для начала не плохо бы выбраться из камеры. Здесь может быть видеонаблюдение, так что времени у нас мало. Ты кстати не заметил караульных или постовых?

— Не-а! — зверолов помотал головой.

— Странная непредусмотрительность со стороны НапЛеона. Или он так надеется на решетку камеры?

— Он надеться на то, что тебе никто не поможет. Но, на твое счастье, это не так, — Имкус обернулся, посмотрев куда-то в коридор. — Я видел несколько рычагов, в начале коридора, может они помогут отключить лазерный заслон?

Оставив меня одного, зверолов тенью метнулся в коридор. Вскоре послышались щелчки, а чуть погодя силовой барьер моей камеры ярко блеснул и вырубился.

Я высунул голову в коридор и сдавлено прокричал:

— Готово! Иду к тебе.

Неизвестно почему, но коридор вообще не освещался. Видимо на станции экономили на электроэнергии, или это был еще один способ давления на заключенных?

Почти наткнувшись в темноте на зверолова, я схватил его за рукав. Дальше пошли вместе.

— За этой дверью выход в общие коридоры, — прошептал мне Имкус, когда мы уперлись в перегородку. — Там светло и нас могут легко заметить.

— Будем осторожны, — кивнул я, хотя зверолов не мог меня видеть.

Имкус самую малость покопался у стены, неприлично громко сопя. Затем еще немного позондировал замок. Еще чуть-чуть…

Ожидая завершения «процесса», я скептически оперся на дверь и тут же кубарем выкатился в ярко освещенный коридор — створки таки поддались увещеваниям зверолова и расступились.

Имкус помог мне встать, зорко осмотрелся по сторонам и зашипел:

— Тихо ты! Чего шумишь?

Я лишь смущенно махнул рукой, мол: отвянь и так хреново!

Забыв этот маленький казус, мы, не сговариваясь, двинулись к дальнему концу коридора. Если память Имкуса и моя интуиция не подвели, там должен располагаться шахтовый лифт.

На этот раз чутье сработало на пятерку — за обширными воротами из пластика и стали действительно обнаружилась лифтовая кабина, оборудованная голографическим интерфейсом управления.

Забравшись внутрь, зверолов спросил:

— Куда едем? Вниз и к доку? Там можно раздобыть корабль и «сделать ноги» со станции.

Я отрицательно помотал головой.

— Не, пока отчаливать рано. Мне бы надо разобраться кое с кем, да и Лию бросать как-то… нехорошо.

— Хм, любовничек!

— Цыц ты! Походу у клонов еще бОльшие замуты, чем я думал. НапЛеон что-то мутит, это точно. Не можем же мы оставить все просто так?

— Можем, конечно! — Имкус демонстративно сложил руки на груди.

— Эгоист, — процедил я.

— Озабоченный, — не остался в долгу зверолов.

Постояли, помолчали.

— Ну ладно, — наконец неохотно буркнул Имкус. — Раз уж мы влезли во все это… Куда идем, Создатель?

Я немного подумал и процедил:

— Где ты, говоришь, последний раз видел Лию?

— На четвертом уровне.

— Отлично, значит нам туда!

Предоставив управление зверолову, я блаженно закрыл глаза, а когда снова воззрился на мир, мы уже прибыли.

Двери открылись автоматически, я инстинктивно вжался в заднюю стенку кабины, поздно поняв, что о маскировке мы со звероловом не позаботились. Но на мое счастье на четвертом уровне нас ожидал сюрприз — этаж был полностью пусть. Ни единого человека, робота и даже мухи. Полнейшая и абсолютнейшая тишина. Лишь потоки воздуха доносили до обоняния почти неуловимые запахи чего-то печеного и сдобного.

— Мне кажется, или что-то не так? — чуть помедлив, спросил я зверолова.

Имкус полностью высунул голову из лифта и боязливо осмотрел весь этаж. Большой зал, идущие от него коридоры и несколько запертых дверей. Из мебели — пара белых диванов, в цвет стен, да кресло у обзорного экрана, показывающего черный космос. Дизайн уровня разнообразили лишь несколько кадок с цветастыми, экзотическими растениями, да тройка переливающихся плакатов с речевками типа: «А ты уже свободен?!» Или: «Скажи НЕТ, имперской диктатуре!».

— Нет, определенно что-то не так! — наконец авторитетно подтвердил зверолов. — И если тюремный уровень и раньше был пуст от людей, то здесь в прошлый раз было весьма оживленно.

— Может у них обед, — пожал я плечами, покидая лифт. — Слышишь, как едой в воздухе пахнет?

— Может и так, — согласился зверолов. — Но как нам найти Лию? Где искать теперь, станция-то огромна?

— Положимся на удачу, — усмехнулся я. — И для начала проверим вон тот коридор. Эх, нам бы оружие, для уверенности в себе, так сказать.

— Мое с собой, — хлопнул себя по поясу Имкус. — А вот и твое.

Сняв с плеча рюкзак, зверолов извлек так знакомый мне пулевой пистолет и обоймы к нему.

— Как он у тебя оказался? — спросил я, благоговейно принимая «дар». — И почему твое оружие у тебя не изъяли?

Имкус застегнул свой баул и повесил его на плечо, пожал плечами:

— Мой лучевик у меня и не отбирали, а твой пистолет я нашел в тюремном отсеке, в камере хранения.

— Сейфе, что ли?

— Ну, почти! Еще перед тем как найти тебя в «состоянии не стояния», я набрел на интересный ящичек, с кодовым замком. Ну и… мое любопытство.

— Да ты клептоман, — вздохнул я. — Но пожалуй это для нас к лучшему.

— А я о чем…

Бродить по враждебной станции с оружием в руках стало немного менее нервозно, однако полностью напряжение не пропало. Если бы не Лия… то пожалуй я бы согласился с Имкусом и дал с базы клонов деру. А так… девушку надо было найти любой ценой. Ну а если еще повезет с НапЛеоном… так вообще круто. Один выстрел — два зайца. Образно говоря, конечно. Месть — дело хорошее и приятное, но хлопотное.

Как только мы вошли в намеченный коридор, до нашего слуха донесся то нарастающий, то спадающий гул.

Я прислушался и точно — откуда-то спереди слышался шум толпы.

— Это оттуда, — указал Имкус на дверь, которая перекрывала туннель двадцатью метрами впереди.

— Посмотрим? — спросил я напарника. Зверолов кивнул.

Уже более осторожно, поставив пистолеты на парализующий режим и зарядив усыпляющие патроны, мы пошли дальше. Остановились у ничем не примечательной двери. Здесь шум толпы слышался более отчетливо, а между овациями явственно проступал мощный голос оратора и, судя по интонациям, это был глас консула, и ничей другой.

— Похоже мы на верном пути, — констатировал я. — Имкус, открывай дверь, и слушай… мы можем сойти за клонов?

Зверолов оглядел меня с ног до головы, хмыкнул.

— В целом они все одеваются по-разному, да и не факт что знают друг друга в лицо (пусть каждый десятый и брат близнец). Ну… не знаю. Если долго тусоваться среди них, то нас, конечно, раскусят, но если просто пройти мимо, то думаю, особой опасности для нас нет.

— Это хорошо, — понадеялся я на не слишком уверенный ответ друга и спрятал пистолет под одежду. — Тогда светить стволы нам думаю не к чему. Попытаемся вести себя естественно, глядишь и поможет.

Имкус согласно закивал и спрятал свой бластер, состроил на лице гримасу естественности.

Я прыснул от смеха.

— Это, пожалуй, слишком. Сейчас у тебя на лице квинтэссенция обычности. Сделай, пожалуйста, что-нибудь попроще.

Имкус без тени смущения слегка расслабил мышцы лица, придав ему несколько отрешенный вид.

Я удовлетворенно кивнул.

— То, что надо! — и показал большой палец в знак одобрения. — Заходим.

Замок двери сработал на «Ура». Створки раздвинулись, лишь чуть приглушенно зашипев гидроприводом. Пахнуло машинным маслом, и пусть я не техник-механик, но то, что в дверной системе есть утечка рабочей жидкости — гарантировано. Но это уже не мои проблемы.

Оказавшись за дверью, я сначала растерялся. Мы с Имкусом будто оказались в едином, космически просторном помещении. Впереди была пустота, и едва различимые противоположенные стены зала. Над головой воздушные своды узорных арок, скрывающих в своих глубинах разноцветные лампы. Под ногами прозрачный пластик, основа пола, а под ним два десятка метров пустоты. В общем и целом можно сказать, что мы теперь находились в огромном ангаре, по периметру которого, во многих метрах над полом, проходил кантик-коридор, на котором моя тщедушная тушка сейчас и обреталась.

Голова сразу закружилась — прозрачный пол и излишне свободное пространство сделали свое дело, включилась фобия высоты. Я чертыхнулся и взял себя в руки. Тварь я дрожащая или право имею?! Тем более что то, что творилось внизу, полностью завладело моим вниманием, и там было на что поглазеть.

Находясь на «трибуне амфитеатра» я и зверолов узрели на «арене» большое скопление народа. Здесь было, наверное, тысяч пять-десять клонов, а может и все население космостанции. Что ж, это объясняет «пустые улицы». Что у них тут месса, что ли?

Все прояснилось, когда причина народного сбора заявила о себе пятьюдесятью метрами правее нашей текущей позиции. Кантик-коридор, опоясывающий собой весь зал, не был однородной пластиковой трубой. На равных расстояниях друг от друга, в него открывались маленькие и большие двери (через одну из которых мы и пробрались на этот праздник жизни), а в одном месте туннель сильно выпучивался вперед, образуя каверну комнату, в которой, воздев руки к «небу», вещал о свободе карлик НапЛеон.

— Братья! — монотонно и сильно голос консула сносился с трибуны в самую гущу собравшихся клонов. — Сестры! Вот и снова настал полдень еще одного дня свободы нашей общины! Воздадим хвалу нашей смелости, нашей воле и разделим общий хлеб между всеми!

Коротышка махнул правой рукой и в толпе, как из неоткуда, появились парящие боты, несущие на огромных подносах румяные караваи — обрядный хлеб. Клоны встретили появление «хлебобулочных изделий» длительной овацией и криками.

Наблюдая за действом с «ВИП ложи» мы с Имкусом пытались вжаться в стену — все-таки прозрачный пол и такое количество глаз создавали большую вероятность обнаружения. Однако это оказалось напрасным волнением — клонам до нас не было никакого дела. Да и судя по всему покрытие коридора было прозрачным только изнутри, а снаружи оно казалось матовым и темным.

Пытаясь отделаться от назойливого желания сделаться незаметнее, Имкус потянул меня за рукав и, показывая вниз, в толпу, спросил:

— У них здесь секта, что ли? Какие-то обряды, речи. Так радоваться обычному хлебу… странно все это.

— Похоже на своеобразную религию, — согласился я. — И консул — их мессия. Теперь ясно, почему он так «тепло» встретил меня. Зачем ему конкурент, да еще со столь мощным происхождением. Эх, не люблю я религиозной подоплеки… пахнет фанатизмом, а от фанатиков неизвестно чего ждать! Либо глобального пацифизма, либо отрядов камикадзе.

Тем временем внизу каждый из клонов силился дотянуться до ароматно пахнущей горбушки пирога, а консул продолжал:

— Мы через многое прошли! Мы многое видели! Многое знаем! — голос НапЛеона становился все ниже и громче. — Я страдал и вы страдали. Я выжил, выжили и вы. Я освободился от пут и помог вам скинуть оковы! Так восславим же наше братство, что стало свободным невзирая даже на саму смерть! Мы едины и я поведу вас дальше! Мы будем счастливы! Мы будем жить! Слава братству.

— Слава! Слава!! Слава!!! — в унисон заголосили клоны, наполняя ангар резонирующим и оттого нестерпимо сильным звуком.

НапЛеон демонстративно положил в рот (заранее заготовленный) хлебец, еще раз воздел вверх руки, развернулся, покинул стеклянную комнату и вышел в коридор.

Схватив Имкуса за шкирку, я оттащил его назад за дверь и затаился. Вскоре мимо нашего укрытия прошлепали шаги консула и его охраны. На наше счастье никто не удосужился заглянуть в полузатворенный проем. Как только звуки «процессии» немного затихли, я вновь нырнул в стеклянный туннель и поспешил туда, куда удалился недомерок консул. Тихо матерясь, за мной последовал и зверолов. Он понял мою задумку и видимо остался ею крайне недоволен.

Прячась за выемками в стенах, кадках с непонятными растениями и общими неровностями «ландшафта», нам с Имкусом удалось проследить за НапЛеоном до его апартаментов. Коротышка оставил своих телохранителей у дверей, а сам вошел в богато обставленную комнату, чью бархатную отделку и резную мебель я успел увидеть в быстро закрывшийся за консулом проем.

— М-да, не плохо нынче живут мессии, — произнес я подавленно, спрятавшись назад, за угол. — Что б мне так жить!

Имкус осторожно толкнул меня в плечо.

— Хватит завидовать! Ты лучше скажи — чего удумал? — он еще раз выглянул из укрытия и покачал головой. — К НапЛеону не попасть, у него охрана. Или… ты владеешь боевыми искусствами?

Я усмехнулся.

— Только искусством быстрого поглощения бутербродов! — был мой ответ. — Но не думаю что это искусство — боевое.

— Да уж, — протянул зверолов, оглядев меня. — Вояка из тебя тот еще!

— А сам то, — начал заводиться я, но тут же остыл. — Ладно, проехали. Но к консулу нам наведаться стоит. Он, по крайней мере, может знать, где находиться Лия.

— Что предлагаешь?

Я задумчиво почесал колючий подбородок и ответил:

— Поступим так: ты отвлекаешь охрану и огонь на себя, а я под шумок проникаю в покои консула.

Имкус инстинктивно провел рукой по своему торсу и плечам, видимо почти ощущая те дырки от ранений, которые ему светят.

— Я что — приманка?! — изумился он.

— Да ты не волнуйся, — успокоил его я. — Тебя отлично похоронят, даю слово!

— Да пошел ты!

— Ну и пойду…

— Э… чего? — Имкуса сбил с толку мой положительный ответ.

Я развел руками и сделал скорбное лицо.

— Ты ведь не хочешь отдать жизнь за наше благое дело?

— НЕТ! НЕТ!!! И еще раз НЕТ!!!

— Ну вот, — с наивным видом констатировал я. — Тогда придется идти мне…

— Так! Это уже лучше. Продолжай…

— Вместе с тобой, — закончил я, прерванное предложение. — Доставай стволы, сейчас поиграем в войнушку! Умереть всегда успеем. Сегодняшняя задача — выжить и победить. Усек настрой?! Действуем!

С самими воинственными настроениями и заряженными пушками мы высунулись из-за угла и… поняли, что немного опоздали, а точнее — просчитались. Телохранители консула обнаружили нас раньше, чем мы успели выстрелить, и теперь бодро целились в нас своими боевыми винтовками, что были в разы мощнее наших «игрушечных» пистолетиков. Немаловажен был и тот факт, что нацелены их стволы были не в голову и даже не грудь, а чуть ниже, туда где собственно и прячется мужская гордость. И от этого пылу у меня поубавилось еще раз в двести. Бессмертие бессмертием, но в Пророчестве ничего не было сказано про членовредительство. Черт! Кажется, мы приплыли.

— Медленно вышли на чистое пространство, — скомандовал один из охранников монотонно-приторным голосом. Лицо его при этом не выразило и сотой части эмоции. Зомби и зомби, один в один, правда, похоже, мыслить и быстро реагировать это ему не мешает.

Мы со звероловом переглянулись и тихонько выползли из своего укрытия. Можно было, конечно, попытаться юркнуть назад и быстро-быстро бежать по коридору, куда глаза глядят, но что-то мне подсказывало, что бежать тогда придется с прострелянной головой или еще чем-нибудь. Как говориться — жить будем, но жизнь ли после этого? Да и, честно говоря, проверять свою «Маклауднось» мне чёй-то совсем не хотелось. Мало ли…

— Отвоевались, — уныло процедил Имкус, когда мы вышли на середину освещенного коридора. Позади нас был уже не спасительный туннель, а впереди охранники и дверь в такие желанные апартаменты коротышки.

— Может попробовать напасть на них? — прошептал я зверолову, очередную свою «умную» идею. — Все-таки какой-то шанс.

Имкус еле видно помотал головой.

— Нет, — тихо проговорил он в ответ. — Эти двое, насколько я знаю, личная охрана консула, бывшие караульные императорского дворца, бежавшие со службы. — Отличнейшая реакция, тренировка и моральная непробиваемость — вот их лучшие черты. В бою против них, пусть даже и без оружия, ты не простоишь и секунды. Это — коммандос, лучшие воины. Только глянь на их лица — каменные изваяния. Всякое отсутствие эмоций. Если ты решил повоевать с ними — ты уже труп. Трупешник, трупак, мертвый Голлем, покойник, мертвяк, корм червям, мокрое место…

— Да понял я, понял! Раньше не мог предупредить?

— Тихо стоять, — громко, но также безлико-сухо осадил нас телохранитель консула и сделал два шага по направлению ко мне. Могучая броня, одетая на охранниках, делала их похожими на перекачанных реслеров в эпоху своего расцвета. Металл костюмов переливался на свету, а шершавые складки сочленений пластин казались вылепленными из тугой гибкой ткани армированной проволокой. Мне даже почудился запах перегретой резины. В этом бронекостюме было защищено все — вплоть до головы, закрытой массивным шлемом с полностью прозрачным бронестеклом. И где был мой ум, когда я решил напасть на эти ходячие крепости вооружась лишь парой хлипеньких пулялок? Какой там рукопашный бой! Я конечно мазохист (моральный), но даже мне не придет в голову лупить руками и ногами по этим кускам железа. У меня и единого шанса поцарапать их не было. Но, как и говориться: «Хорошая мысля, приходит опосля!». Теперь вот придется отвечать за свою нахрапистость.

— Ага, и мне придется отвечать за твою «нахрапистость»! — зло процедил мне на ухо Имкус. Уж не знаю — прочитал ли он мои мысли, или последнюю фразу я задумчиво-офигело произнес вслух, но… он был прав. Блин, от меня одни неприятности. Впрочем… это моя месть этому миру, за отсутствие гостеприимства! Вот, так вот!!! Получи фашист гранату! Хе-хе. Но, кажется, не время злорадствовать, а время плакать!

— Оружие на пол, — убедительно приказал ближний к нам телохранитель, пока его напарник твердой рукой выцеливал мишени ниже наших поясов.

Пришлось подчиниться. В голове не было не единой нормальной идеи, кроме как выполнять команды этих бойцов, в надежде не схлопотать пулю (или плазменный заряд) в свою любимую промежность.

Положив свои пистолеты на пол, мы ногой подтолкнули их к охраннику. Выпрямились, ожидая нового приказа.

Бронированный громила оглядел нас, прищурился, что было видно сквозь прозрачное (силовое?) забрало. Странно, почему эти двое еще не вызвали подкрепление? Следуя банальнейшей логике нас уже должны вести обратно, в тюрьму. Ну, или на местное кладбище, а тут…

— Раздевайся, — произнес охранник, резко махнув в мою сторону винтовкой, надо полагать для убедительности.

Я офонарел.

— Чего?! — переспросил я, думая, что ослышался.

— Раздевайся, — терпеливо, на одной ноте повторил охранник. Вот только зародившийся в его глазах гневный блеск явно оповещал — еще раз переспросишь, и поляжешь в ту же секунду!

— Выполняй! — яростно зашептал мне зверолов. — Он, наверное, хочет убедиться, что у тебя больше нет с собой оружия. Ну же! Черт, из-за тебя всех нас тут похоронят!

Я тяжело вздохнул, но расстегнул свою куртку, снял ее, бросил на пол.

— Рубашка! — продолжал издеваться охранник.

Я снял и сорочку.

— Штаны! — не унимался телохранитель.

Я заподозрил неладное, но все-таки исполнил приказание, оставшись в одних «семейных» трусах.

— Раздевайся полностью, — вдруг подал голос второй «караульный императора», до этого молчавший. И что это? В его голосе явственно слышалось напряжение, а я-то думал они безэмоцианальны. Да и что они думают, у меня граната в заднице припрятана? Какое-то излишнее рвение в работе, хотя может раньше были прецеденты…

Мягкие Х.Б. трусы были опущены, сняты с ног и кинуты в одну общую кучу с остальным тряпьем.

Быть в костюме Адама, надо вам сказать, несколько унизительно, особенно когда на тебя пялятся трое мужиков. Ладно… переживем.

С минуту «обзирая» меня своими мелкими, поросячьим глазками, ближний охранник уже тихо, с непередаваемой интонацией, процедил:

— Повернись.

Я, скрежеща зубами, развернулся спиной к нему, и тут же услышал новый приказ:

— Нагибайся.

Я сделал вид, что не расслышал.

— Нагибайся! — настойчивее повторил охранник и в то же мгновение я ощутил металл дула на своем затылке.

— Нагибайся! — прошептали мне на ухо, почти со всхлипом.

И тут чувство прицела на затылке, уступило место интуиции, и она говорила — тебе грозит большая опасность, нежели смерть.

Я резко развернулся и понял — шестое чувство меня не подвело.

Эти зомбо-твари, а по-другому их назвать и нельзя, мало того что таращились на меня голодными взглядами, так и еще… о господи, как это и описать-то!? В общем, целясь в меня и Имкуса винтовками, удерживаемыми в одной руке, они второй ловко расстегнули свои бронированные ширинки и… забавлялись со своими «дружками», явно находившимися в рабочем положении.

О боже!!! Даже представить страшно, что было бы, нагнись я!!! Ммать!!! Дайте только выбраться из этого гребаного мира, я сотру его к чертям собачьим. Изничтожу! Сожгу! Порву нах!!! Блин и откуда вокруг столько п@@сов? Ну не единого же я не вносил в книгу¸ ни какусенького гейчика!!! Что за саморазложение твою ж дивизию?!!!

Такой ярости, что сейчас я ощутил в душе, пожалуй, не бывало ни в этом мире, ни в параллельном. Готовность порвать всех и вся застлала глаза, отключая и инстинкт самосохранения и милосердие.

— Ты че, сука! — мой гневный глас, словно мощный сабвуфер, сотряс стены. — Я те чего, баба, нагибаться?! Ты падла дружка своего пердоль, гомосек сраный!!! Вы меня козлы достали!!!! На, скотина… — Я буквально набросился на «педобойца», отбил рукой его дернувшуюся винтовку и с размаху саданул ногой в беззащитные сейчас гениталии.

Телохранитель ойкнул и согнулся пополам. Ему сейчас сто пудово было больно. Но этого мало!!!

Краем глаза увидев, что Имкус пытается не дать второму караульному испепелить меня, клещом вцепившись в его руки, я в приступе бешенства снова кинулся своего обидчика и даже смог его повалить. Под руку попалась выроненная телохранителем винтовка. Схватив тяжелое орудие, я безотчетно, на рефлексах, стал долбить его прикладом в прозрачное стекло шлема гомоагента.

Неизвестно, толи я в состоянии аффекта «стучал» слишком сильно, толи шлем оказался не очень уж прочным, но стекло забрала (а это было именно стекло, пусть и броне) пошло трещинами и рассыпалось, позволив мне добраться до про-о-отивного лица гада. И тут-то я оторвался по полной! Бедный фейс охранника!

Остановился я только тогда, когда караульный консула перестал шевелиться. Мертв он, или без сознания — мне было пофиг! Серьезно!

Плюнув в покрытое кровью хайло поверженного противника, я вскочил на ноги и обернулся в ту сторону, откуда слышались охи зверолова и жужжание сервоприводов бронескафандра. И если свою битву я выиграл, то Имкус явно проигрывал сражение — оставшийся на ногах караульный прижал зверолова к стене и душил его, причем с таким усердием, что, казалось, голова моего напарника, сейчас оторвется от тела.

Перехватив трофейную винтовку поудобней, я наставил ее на спину охранника и нажал на курок. Из ствола вырвались клубы пара и струя раскаленной плазмы.

Секунда, и даже мощная защита костюма «потекла» под действие сверхвысоких температур. Караульный сильно дернулся, ослабил хватку и повалился на пол коридора. Не думаю, что его погубила плазма, думаю, он был повержен тепловым шоком и перегревом. Получился эдакий пропеченный консерв в собственном соку и герметичной упаковке.

В воздухе запахло жженой пластмассой и резиной. Слава богу, хоть паленой человечиной не воняет, но то дело десятое…

Не без труда отпихнув «тело», я привел зверолова в чувство и помог ему подняться. Выглядел Имкус паршиво: лицо бледное, порванная одежда, багровый след на шее.

Откашлявшись, бедняга хрипло заверил меня:

— Все в порядке. Бывало и хуже…

— Надеюсь, что не бывало…

Осмотр снизверженных Джаггернаутов прервало шипение рации одного из ублюдков. Из динамика устройства четко полился надменный голос консула:

— Дин, Тоскаль?! Что у вас там за шум?

Переглянувшись с Имкусом, я быстро отцепил приборчик от пояса караульного, поднес его к губам и спокойно (словно я безнервный клон-телохранитель) бесцветно произнес:

— Ситуация под контролем. Все в порядке. Заклинило спусковое устройство у одной из винтовок. Неполадка устранена.

— Ясно, — процедил НапЛеон, ему было явно плевать, пострадал ли кто в результате инцидента или нет. Главное для него — собственная безопасность. — Вызови пару человек в мой кабинет, у меня есть для них маленькое дело. Выполняй.

— Принято, — пробубнил я и выключил связь ударом рации о стену. Нервы, так их раз так, нервы!

Подняв и бросив вторую винтовку Имкусу, я злобно процедил:

— Пора повидаться с одним карликом. У нас назначена аудиенция с консулом, мой друг, и мы обязаны явиться.

Зверолов лишь привычно покачал головой, водрузил бегающего вокруг ног кошара на плечо, потер поврежденное горло, но оружие наизготовку взял. Стало быть, боевой дух не сломлен. Еще повоюем… еще повоюем!

В более чем хмуром, даже яростном настроении, я переступил тела бывших охранников и вплотную подошел к двери в покои НапЛеона. Три раза постучал. Створки моментально среагировали шипом и разверзлись, словно воды пред Моисеем.

Сдвинув брови я сделал шаг вперед, сразу очутившись будто в раю.

Внутреннее убранство комнаты рачительно отличалось от скучных серых цветов остальной части станции. Обитые красным бархатом стены, мягкие ковры под ногами, декоративная, резная мебель из материала похожего на дуб. Обилие всевозможных кресел, столиков и диванов могло соревноваться даже с самыми большими випложами в ночных клубах. Только пахло здесь не дымом и «травкой», а нежнейшим ароматом цветов и толикой фруктовой эссенции.

Стоящий у дальней стены черный стол с аккуратными стопками пластиковых листов и других канцелярских устройств, очень мощно смотрелся на фоне огромного обзорного экрана с видом на одну из «ног» космостанции.

У «окна» в космос, спиной к стене стоял НапЛеон. Руки его были заложены за спину, взгляд устремлен вдаль. Услышав стук и звук открывающейся двери, он даже не обернулся, лишь сухо произнес:

— И сколько вас можно ждать?

Я наставил на консула винтовку и демонстративно кашлянул:

— Кхе-кхе.

НапЛеон вздрогнул и быстро обернулся. Его глаза удивленно расширились, а зрачки наоборот — испуганно сузились.

Судя по всему, карлик неслабо струхнул.

— Как? Вы? — прохрипел он, моментально заскрипевшим голосом, сглотнул, и… быстро бросился к столу в надежде нажать тревожную кнопку.

Наивный.

Чуть поведя стволом, я выстрелил из винтовки. Сгусток плазмы покинул ствол, пролетел в полуметре от консула и попал в угол обзорного экрана.

— Стоять на месте! — гневно приказал я.

НапЛеон замер, не добежав до спасительного стола всего полметра.

— Вы что делаете?! — взвизгнул консул, теряя остатки своего высокомерия и быстро озираясь то на меня, то на «поплывшее» стекло иллюминатора. — Стрелять из плазмогана на космической станции. Вы же разгерметизируете отсек! Идиот!

— Кто я? — я уязвлено набычился. Но все же тревожно глянул на «окно». Действительно, в месте попадания энегроснаряда стекло медленно, но уверенно плавилось. Причем этот процесс и не думал останавливаться.

Трескь! В месте наибольшего повреждения прошла маленькая трещинка.

Трескь! Трескь!! Трескь!!!

Теперь уже все мы, забыв о конфликте, пялились на расползающуюся паутинку.

Хлюпь! В самом центре продолжающей таять стеклянной проплешины появилась маленькая, сквозная дырочка. С все нарастающим свистом воздух стал покидать покои консула. На лице почувствовался едва ощутимый ветерок.

— Драпаем! — скомандовал я, едва шевеля губами. И пусть мой голос был еле слышен, приказу беспрекословно (и замечательно быстро) подчинились все присутствующие.

Быть может мне и показалось, но даже кошар Имкуса по-человечьи пропищал ругательство в мой адрес. Или это был сам зверолов?

Чуть было не поскользнувшись на пороге, я вырвался в коридор, рывком вытащил туда замешкавшегося консула, дождался Имкуса и быстро закрыл дверь. В то же мгновение внутри комнаты послышался хлопок, и наступила тишина.

— Фух, еле успели, — заулыбался зверолов, поглаживая своего всклокоченного питомца. Глаза последнего выражали ужас, и безмолвные проклятия в… не будем говорить чей адрес.

Пригвоздив консула дулом винтовки к стене, я процедил:

— Всегда думал что иллюминаторы на станциях такого размера покрываются силовыми полями с обоих сторон. Или вы господин НапЛеон не слыхали о такой банальнейшей фантастической уловке?!

Консул поерзал рукой по голой стене, испугано глянул на ствол орудия у своей груди и будто извиняясь, выдавил:

— Силовой экран был… но я приказал его снять. Голубоватое свечение поля несколько искажает картину за экраном, а я привык наслаждаться космическими видами… высокой четкости.

— Эстет, блин! — выкрикнул я, облегченно осознавая, что могу скинуть вину за несчастливый выстрел, на плечи консула. Карлик дернулся от крика как от удара, но промолчал. Видимо наш новый друг не привык к агрессии в свой адрес, но мы это быстро исправим.

Серьезно думая огреть ли консула хорошей затрещиной или просто дать под дых, я вдруг наткнулся в своем мозгу на тревожащую мыслишку.

— Слушай, Имкус, а ведь разгерметизацию в комнате консула скоро обнаружат.

— Уже обнаружили, — пискнул карлик. Я велел ему заткнуться.

— Надо бы утащить… этого куда-нибудь в безопасное место и побеседовать! — сделал я ударение на последнее слово.

Зверолов кивнул и, оглядевшись, указал на дальний коридор, противоположенный тому, откуда мы пришли.

Схватив НапЛеона под правую и левую руки, мы с моим компаньоном потащили его в указанном направлении.

Скрывшись в туннеле, мы вздохнули немного свободнее. Вокруг было сумрачно и тихо, ярко освещенная площадка перед кабинетом консула осталась где-то позади.

Коридор имел сечение не многим более полутора метров. Работающих ламп почти не было, кругом лежала пыль, поднимающаяся облаками после каждого шага. Наверное, этим «ходом» давно никто не пользовался, или, как выразился Имкус, туннель был техническим, предназначенным на случай непредвиденной катастрофы ну или чего-нибудь в этом роде. В подробности я не стал вдаваться. Главное, что здесь было пусто и спокойно, остальное от лукавого.

Протащив коротышку метров двести по грязному полу, свернув три раза вправо и два влево, мы остановились в небольшом расширении. Тут пахло затхлостью. На стенах висели полуобвисшие кабеля, под потолком мигала тусклая продолговатая лампа, на полу лежал новенький, окрашенный красной краской пожарный топор. Как здесь оказался этот раритет — уму непостижимо. Но, тем не менее, находка мне понравилась.

Подняв увесистый инструмент, я нарочито близко поднес его к лицу консула. Повел вправо-влево. Произнес:

— У меня к вам несколько вопросов, товарищ мессия всея клонов. И я жду на них правдивых и внятных ответов. Ну как, — я резко засадил топор в стену, прямо возле самого уха дрогнувшего карлика, — наша беседа будет плодотворной?!

НапЛеон мелко закивал. М-да, а я-то ожидал большего сопротивления и криков: «Я вам не дамся!», «Лучше убейте меня!». Нет, не те нынче мессии пошли, ох не те! Образ величественного коротышки померк в моем мозгу, оставив на своем месте лишь перепуганного недомерка.

— Итак, первый вопрос нашей викторины: почему меня посадили в тюрьму, вместо того чтобы холить и лелеять?! И прежде чем наш конкурсант ответит, я напомню — «наградой» за неверный или ложный ответ, будет украшение в виде замечательного железного инструмента в бедре отвечающего. Имкус, приготовь свой… лазер правдивости, ну тот приборчик, что ты демонстрировал мне при встрече.

— Какой инструмент? — испугано оживился коротышка, недобро глянув на зверолова.

Я пояснил:

— Детектор лжи. Новейшее устройство изобретенное в империи Первой. Показывает — врет ли человек, или нет. Стопроцентнейшая гарантия результата. Проверено.

Я подмигнул Имкусу, тот понял намек и извлек свой «пистолет», коим напугал меня в момент нашей встречи.

— Повторю вопрос: на кой меня засадили в камеру?! Отвечай, живо!!!

Консул дернулся и пролепетал:

— Мы вас проверяли… Создатель. Это просто был тест.

— У-у, — протянул я. — Тест. Имкус?

Зверолов нажал на кнопку, вмонтированную в ручку «детектора», посмотрел на монитор и покачал головой.

— Ложь, — коротко сообщил он мне.

Я поцокал языком, сделал скорбное лицо и будто извиняясь, сказал:

— Ответ неверный. Попрощайтесь с вашей ногой мистер НапЛеон.

Подняв топор, я для виду примерился, и дико заорав, дабы придать своему образу мясника большей достоверности, взметнул орудие вверх.

Консул разом побледнел. И прокричал:

— Стойте, стойте! Не надо, я все скажу!

— Поздно! — злорадно улыбнулся я и облизнулся, чуя кровь.

Видимо пантомима вышла более чем убеждающей, так как коротышка замахал руками и почти застонал:

— Я все скажу, все! Все!!

Сменив гнев на милость, я опустил красное орудие расправы.

— Хорошо, последняя попытка, мессия. Вопрос тот же. Говори! Но знай, мои руки так и чешутся тебе что-нибудь откромсать. Не беси моего маньяка хомячка. Ну?!

НапЛеон опустил голову и глухо произнес:

— Вы мне мешали Верт. Сильно мешали.

— Вот как? — «удивился» я. — Значит, я мешал вам, а не клонам?

— Да! Вы представить себе не можете, как много усилий я приложил, чтобы стать главой этих отщепенцев.

— Отщепенцев? — мягко переспросил я, дабы не спугнуть наклевывающуюся откровенность.

— Да, — выдохнул карлик. — Я не клон — обычный человек, мечтающий о власти. А эти бараны поверили, что я их вождь. Что я первый спасшийся клон. Дураки!

— Это интересно, — констатировал я. — Расскажите всю историю с начала…

Консул крякнул, а затем пожал плечами.

— А почему бы и нет. Хуже, думаю, уже не будет.

Началось все много лет назад. Я родился и вырос на Первой и сразу же убедился что судьба редко бывает благосклонной. И первым ударом был мой рост.

Но то была лишь небольшая проблема… пока я был ребенком. Когда же окончив школу, я вышел в большой мир, оказалось что люди моего телосложения, редко бывают востребованы на хорошей работе. И так как родни к тому времени у меня не осталось, мне пришлось за копейки вкалывать на заводе по выплавке болванок. Хм… и почему-то здесь уже не смотрели на мой рост, задавая работы не меньше, а иногда и больше, нежели обычному рабочему. Надо ли говорить, что после нескольких лет таскания кусков металла, меня уже воротило от всего, что блестит и издает металлическое «Дзинь»?

И все же в одно доброе утро мне выпал шанс. Шанс изменить мою жизнь. И я вцепился в него словно клещ. Да, ставки были высоки, также как и опасность провалиться… но я выстоял.

Не думаю, что вам будут интересны подробности, скажу лишь одно: через пару лет мне удалось убедить, подкупить, выкрасть целую группу клонов, чувствующих что их используют. Я дал им надежду на новую жизнь, убедил в том, что я смогу их «вылечить», избавив от управляющих чипов и стремления служить. Разуметься никаких операций по извлечению имплантов управления я и нанятая мной команда врачей и прочих энтузиастов не проводила. Все клоны до сих пор ходят с «болтами» в голове. Вот только эти устройства несколько перекодированы, что и дает возможность контролировать этих клонов МНЕ, а не императорам.

С того момента прошла пара десятилетий, а я лишь наращивал темп «освободительной экспансии». У меня появилась станция и много тысяч последователей. Да и по сей день мы вырываем из рук императоров все новых и новых адептов религии, — моей религии.

И разуметься контроль над клонами не является абсолютным. Бывают и сбои, даже мятежи. Поэтому наиболее лояльных моему режиму «собратьев», я держу на длинном поводке, почти не влияя на их мозговые функции, а тех же кто «что-то подозревает» приходиться обрабатывать по полной, практически превращая их в ходячие механизмы.

— Что-то вроде полоумных зомби?

— Можно сказать и так. В общем и целом моя система достаточна стабильна и я имею то, что и желал.

— Власть и почитание?

— И личную армию, к тому же. Теперь уже никто не смеет сказать — что я пустое место! — вдруг ожесточился консул, но тут же снова опал, будто перегорел.

— Дальше, НапЛеон, дальше, — поторопил я его, выводя из состояния внутренних, безмолвных воспоминаний.

— Дальше? А дальше появились вы, Верт, и все разом грозило пойти в тартарары! Вы были угрозой моей власти, и потому было вынесено решение вас устранить. Нечего личного, лишь чистый расчет.

Я ухмыльнулся и отбросил топор в сторону. Покачал головой.

— Так получается, вы и не хотели помогать клонам, вы заботились лишь о своей власти?

— Почему же, — возразил карлик, безмерно радостный что топор не грозит больше укоротить его и без того низенькое тельце. — Чем больше бы клонов я освободил, тем стабильнее была бы моя власть. Я был заинтересован в помощи клонам, а потому всеми силами стремился сбросить с них иго императоров.

— Вот только клоны от этого ничего не выигрывали. Они лишь меняли одного хозяина, на другого!

— Зато здесь у них была бы хотя бы иллюзия свободы.

— Вот именно — иллюзия. Хотя хватит. Ваши мотивы мне понятны. Не стоит вдаваться в моральные глубины ваших наполеоновских планов. Да и нестройный рассказ о нелегкой жизни коротышки в большом мегаполисе — более-менее похож на правду. Теперь я жду ответ на второй и последний вопрос: где сейчас может находиться Лия? Я должен ее найти!

Консул, было, раскрыл рот, но сказать ничего не успел — позади меня послышался мелодичный, и так знакомый мне голос Лии:

— А меня не нужно искать, я уже здесь!

Из туннеля, по которому мы притащили НапЛеона в это подобие пыточной, медленно вышла моя красавица. Лицо ее было красно от гнева, а руки сжимали пистолет, целящийся… куда-то в нас.

Карлик резко оживился, быстро и радостно прокричав:

— Лия, сестра моя, наконец-то! Эти двое похитили меня и хотели сдать императору Первой! Ты так вовремя! Держи их на прицеле, а я…

— Хватит! — злобно оборвала причитания консула Лия. — Я все слышала НапЛеон! Ты… ты… предал нас всех! Предал нашу надежду, наши мечты! Ты!!!!

Я всерьез забеспокоился о целостности карликовой шкуры. Похоже, девушка была готова прикончить консула, а это было некстати.

— Лия, успокойся, пожалуйста. Опусти пистолет, — осторожно попросил я.

Девушка, все более краснея от внутреннего гнева, практически простонала:

— Я не могу Верт. Он убил наши души, он использовал нас. А мы верили в его честность, в его желание сделать клонов счастливыми. Даже смерть будет за это слишком малым наказанием!

— Вот именно! — успокаивающе проговорил я. — Смерть — это слишком просто для него. К тому же он нам еще пригодиться. Хотя бы как заложник. Без этого выбраться со станции будет проблематично.

— Мы — дома. Здесь нам ничего не грозит…

— Не думаю, — покачал я головой. — Ты уверена, что все твои братья и сестры поверят в предательство консула? Да и управляющий чип… Зомбированные члены вашей общины до последнего будут на стороне НапЛеона, будь он предателем или даже… даже… Блин, я и не знаю что может быть хуже предателя!

Лия тяжело дышала, время от времени чуть нажимая на спусковой крючок пистолета. Последнее заставляло карлика каждый раз бледнеть, ожидая смерти.

Однако этому утырку повезло (а в глубине души я желал, чтобы девушка выстрелила), пистолет Лии медленно, но все же опустился.

— Убедил Верт, — слабо донеслось до моего слуха. — Используем его как щит. Но мы не побежим со станции. Мои братья и сестры должны знать правду, и мы донесем ее до них, как бы это ни было опасно!

— А ты уверенна, что это своевременно?

— Не… не знаю! Но я не могу так просто уйти! Не могу и все!

— Хорошо! — я с досады пнул консула под колено и добавил затрещину. — Сколько проблем от этого недомерка! Тогда давайте хоть план какой-нибудь выработаем. Имкус есть светлые идеи, где по окончании миссии, клоны обретают настоящую свободу, а консул… в муках умирает?

НапЛеон испуганно покосился на меня и взмолился:

— А можно оставить меня в живых? Я готов оказать содействие, Создатель. Я сделаю все что надо! Пощадите!!!

Я спокойно-стойко глянул на коротышку, еле удержался, чтобы не плюнуть в его физиономию, и четко произнес:

— Пощадить тебя могут только сами клоны, а я наказываю. Жестоко наказываю!

Вдруг стены и пол сотряслись как в агонии. Где-то сбоку, затем сверху и снизу послышались глухие удары, будто раскаты грома. Секунда и дрожь с рокотом повторились. Затем еще раз и еще! Вся станция заходила ходуном. И так неяркий свет в коридоре — погас, но тут же снова зажегся. Белое свечение продолговатой лампы сменило цвет на тускло красный.

— Что за черт? — спросил я окружающих. Все лишь молча, настороженно оглядывались и только консул обреченно прошептал:

— Началось.

Несмотря на давящий гул и постоянные раскатистые удары, сотрясающие коридор, я расслышал консула и, повернувшись к нему, схватил коротышку за шкирку.

— Началось?! — переспросил я. — Что началось? Ну же, отвечай, живо!!!

Недомерок состроил кислую рожу и елейно, но с тенью силы в голосе, поинтересовался:

— А что мне будет за информацию? Она, как известно, стоит немало.

Я аж обомлел от такой наглости. Собравшись с мыслями, я ошалело спросил:

— Ты че, гад, еще и торговаться с нами удумал?! Лия, дай пистолет на секунду, пожалуйста…

Консул дернулся в моих руках и поспешно взмолил:

— Нет, Создатель, нет. Не торговаться. Я лишь хочу быть уверенным, что выживу. Кем бы я для вас не был¸ но вы ведь не можете отрицать того, что я человек, а значит имею право жить.

— В человека вериться с трудом, — произнес я, принимая из рук девушки ее убойную огнестрельную игрушку. — Выжить, говоришь? Пожалуй, это можно устроить. Люди, бывает, и без рук-ног живут, так что…

Уперев ствол в плечо НапЛеона, я демонстративно прикрыл свое лицо рукой, дабы кровь этого упыря не забрызгала мой светлый лик.

Коротышка окончательно сдался.

— Не надо, — вздох, — я все расскажу… без условий, — два вздоха.

— Живее, увалень! — я реально стал раздражаться этой тягомотиной. — Или ты выложишь на чистоту все прямо сейчас, или я разнесу твою черепушку!

— Это имперские войска. Они атакуют станцию, — так быстро выпалил консул, что я едва сумел понять суть сказанного. — Вы принесли с собой проблемы еще раньше чем я ожидал — вас «вели» от самой Первой. Вы привели имперцев прямо к нашему дому.

— Поясни? — потребовала Лия.

Консул хмыкнул. Черт, этот коротышка не только труслив и честолюбив, но и противен до печеночных коликов. Доводить людей до бешенства, явно наибольший из его талантов.

Хлесть! (Славная затрещина). И наглый гном снова заговорил:

— Когда вы отчалили с Первой на челноке, вас выследили шпионы империи. На подлете к моей станции радары засекли идущий за вами разведывательный корабль. Я послал к нему на перехват пару истребителей, но они не успели — разведчик пропал так же быстро, как и появился. Поэтому не удивлюсь, если нашу внеорбитальную крепость уже взяли в кольцо боевые флотилии империи. Тряска и взрывы — лишь первая ласточка полномасштабного штурма. Как только оборонительные системы станции будут подавлены, все коридоры и помещения будут кишеть отборными десантниками… «его величества».

— Ты — осел! — грубо констатировал я. — Неужели ты сразу не мог сообщить нам этого?! Ведь и твоя мерзкая жизнь сейчас зависит от того выберемся ли мы отсюда, или нет! Да и почему ты не отдал приказ о полной эвакуации раньше, если был уверен, что местонахождение «дома» рассекречено?

— Именно этим я и хотел заняться, — горестно вздохнул консул. — Но вы схватили меня прежде, чем я успел отдать распоряжение о смене места дислокации станции…

— Так станция может передвигаться?! — ахнул я. — Неужели нельзя было передвинуть ее загодя?! Даже я, явно не гений, и то догадался бы сделать это! Так почему…

— Сейчас уже все равно, — отмахнулся консул и тут же получил еще одну оплеуху за такой фривольный жест. Потирая ухо, он лишь добавил:

— Шансов уже нет. Мы в лучшем случае станем заложниками империи, а в худшем просто умрем.

— Не все, — протянул я, но увидев скептические выражения лиц Лии и Имкуса, поправился: — Бороться надо в любом случае. Лия, можно ли каким-нибудь образом обыграть мобильность станции? Выдайте мне на-гора хоть какие-нибудь идеи, что бы я мог за них зацепиться?

Имкус лишь развел руками и, извиняясь, протянул:

— Я здесь всего день, так что по мыслям-планам — пас. Мой кошар, в этом вопросе, и то, наверное, компетентнее меня.

Я понимающе кивнул и сосредоточил все внимание на Лии. Девушка, казалось, серьезно задумалась.

— Лия? — спросил я почти обнадежено. — У тебя есть идея?

— М-м-м, может быть. Дело в том, что совсем недавно станцию оснастили экспериментальными прыжковыми генераторами.

— Гиперпереход?

— Нет, — покачала Лия головой. — До подпространственных путешествий наша наука, к сожалению, дойдет еще не скоро. Я же говорю о прыжковых генераторах. Они дают станции импульс, мгновенно передвигающий ее на пару тысяч миль в выбранном направлении… теоретически.

— Теоретически?

— Да, — девушка немного смутилась. — Генераторы пробные и исследования еще не проводились на объектах столь большого объема и массы как космическая станция. Ближайшая дата начала полного тестирования была назначена на двадцатое число, то есть — через месяц…

— К тому же, помимо «сырости» агрегатов, все предыдущие опыты приводили к смерти «перенесенных» прыжком органических существ! — испуганно встрял в разговор консул. — Использование генераторов — чистейшее самоубийство!

Я презрительно глянул в сторону коротышки и переспросил девушку:

— То, что он говорит, правда?

Девушка кивнула.

Я вздохнул, с секунду подумал.

— Других идей нет? — поинтересовался я.

— Сдаться, — еле слышно пискнул НапЛеон.

Я щелкнул пальцами и произнес:

— Что-то рано вы сдались, мессия! Но думаю я смогу это исправить. Лия, сможешь провести нас к панели запускающей прыжок?

— Думаю да, но это будет сложно, агрегаты управления установлены на капитанском мостике — самом охраняемом объекте станции.

— Думаю у охраны сейчас много своих проблем. А мы, как и всегда, займемся всеобщим спасением. Надеюсь, вы переживете скачок. В любом случае это будет любопытный эксперимент.