Стоит наш Ярославль на земле, как на открытой ладошке: со всех сторон можешь въехать в город на машине, на автобусе, на поезде, приплыть на теплоходе, а на тебя никто внимания не обратит! Раньше было не так. В старину, когда город был совсем маленьким (он вообще за высокими стенами прятался), войти можно было только через ворота под строгим присмотром стражников, которые проверяли документы входящих и въезжающих, собирали пошлину.

Даже в конце XVIII века, после того как Ярославль стал губернской столицей, расширил свои границы и уже не было стен вокруг города, сторожа ещё оставались. Там, где к городу подходили дороги, были устроены заставы, на которых проверяли паспорта аж до 1862 года.

Заставы строились так: по сторонам дороги стояли кирпичные островерхие столбы, увенчанные двуглавыми орлами, а рядом с ними – кордегардии, или караульни, – помещения для стражников. Городскими стражниками (городовыми их не называли – это другая должность!) часто были отставные солдаты-старики, отслужившие 25 лет, или инвалиды.

В Ярославле было три заставы: на выезде в сторону Москвы, возле современного Московского железнодорожного вокзала – эта застава, естественно, называлась Московской; в Тверицах у пожарной каланчи – Вологодская, а на западной границе города, в районе площади Карла Маркса, застава называлась Романовской.

Понятное название? Да, конечно, первым от Ярославля городом по этой дороге стоял Романов-Борисоглебск, нынешний Тутаев.

Давно наш город стал в несколько раз больше, чем в XVIII–XIX веках, давно уничтожены и забыты городские заставы, но к 1000-летнему юбилею Ярославля на проспекте Ленина, на бульваре возле дома № 20 (где до начала XX века город заканчивался), снова появилась у нас Романовская застава, а главное – замечательный стражник.

Немолодой, но ещё крепкий и бравый отставной солдат ни днём, ни ночью не смыкает глаз. Стоит круглые сутки, опираясь на алебарду, цепко оглядывает всех проходящих мимо: кому улыбнётся, на кого нахмурится, а перед кем-то может и алебарду наклонить, проход закрыть. Но таких плохих людей пока не встречалось.

Чтобы служивый мог укрыться в непогоду, построили для него небольшую будку, крупными чёрно-белыми полосами раскрашенную. Такие яркие, заметные будки стояли в городах Российской империи для низших полицейских чинов – будочников, которые за порядком наблюдали. У сторожей на заставах бывали кордегардии каменные, побольше и посолидней, ну да нашему, бронзовому, и такой хватает. Всё равно туда никогда не прячется, пост не покидает. Греется по-солдатски, дымом: затеплил костерок у ног. Тут можно и кашицы сварить, не зря ложка за голенищем припрятана. Ещё трубочка-носогрейка в руке дымится, табачку кисет припасён. Курение, конечно, вещь нехорошая, но какие ещё радости могут быть у бронзового? Люди идут всё мимо и мимо, без остановки… Одна ворона в друзьях: сидит на крыше будки, новости рассказывает.

Но есть у нашего стражника большая тайна, большая мечта. Не зря он таким молодцом глядит, не зря пуговицы с ярославским гербом начистил, медаль, в боях заслуженную, надел и усы подкрутил! Поверх мелькающих голов посматривает он на прекрасную юную девушку, что стоит, как и он день и ночь в нише на втором этаже большого дома за перекрёстком. Дом красивый, как царский дворец, а девушка – как царевна! Хрупкая, беленькая, в лёгоньком платьице без рукавов. В холода и в непогоду так жаль её, так хочется укрыть, приголубить… А она строгая, серьёзная, и не глядит на него. Досадно!

Ящер на проспекте у дома 18. Автор Д. Куликов

И ещё тревожится старый солдат: знает он, что у дальнего конца дома-дворца живёт страшный каменный змей-ящер. Лежит этот ящер брюхом на газоне, лапами когтистыми за землю уцепился, глаз чёрный блестит.

Летом над спиной и хвостом его цветочки растут, и вид у него самый мирный, но кто его, зверюгу заморскую, знает! За царевну тревожно!

Ящер на проспекте Октября. Автор Д. Куликов

Рассказывала стражнику ворона, что, если пойти направо по большой дороге, ещё одного ящера встретишь. Он от злости до косточек высох, но всё тянет свои пальцы железные, скалит зубы стальные в сторону царевны. А за ним ещё есть дракон трёхголовый. Тот добрым кажется, детской горкой работает, но можно ли ему верить? Ведь в старинных сказках разные змеи-ящеры всегда красавиц обижали.

И тревожится наш стражник, и мечтает втайне спасти однажды белую девушку от змея, как спас свою царевну святой Егорий – Георгий Победоносец. И тогда сойдёт она со своего второго этажа, подойдёт к старому солдату и улыбнётся ему ласково… Но об этой мечте никому наш стражник не расскажет.