Благодатный осенний день в сибирской тайге. Ультрамариновое небо, размашистые мазки облачков, золотистые ветки лиственниц — и приятный запах свежего самогона, разбегающийся по лесу от ладненькой избушки.

Возле самогонного аппарата, пестрящего на солнце наклейками от бананов, крутится Доброжир — добрый и слегка жирноватый старик. Его звучное имя с гордостью носил его отец, а до отца — дед, а до деда — прадед, а до прадеда — любимая лошадь прапрадеда. На душе у Доброжира хорошо и спокойно: перегонка зеленого змия, обещавшего медвежью походку под ярмарочный звон в голове, почти завершена.

Рядом с самогонным аппаратом нетерпеливо подпрыгивают Алый и Ландыш — кобельки Доброжира. У кобельков легкое похмелье, из-за чего их глаза постоянно лезут на лоб, а языки влажно молотят по воздуху. Впрочем, это их привычное собачье состояние в их собачьих жизнях.

Неожиданно Алый замер, куснул Ландыша за ухо, после чего бросился под лавку, призывно глядя из-под нее на товарища. Растерявшийся Ландыш огрызнулся, но затем отчего-то притих и трусливо юркнул к Алому.

— Это что еще за новые выкрутасы, а?! То больными, то дохлыми прикидываетесь, симулянты! — тут же взъелся на кобельков Доброжир, хватаясь за полено. — Теперь-то вам что? Медвежьей вонючкой пахнуло?! Эх, споил я вас, блохастых, на свою голову! Вот закодирую вас, алконавтов хвостатых, живо вспомните трезвые денечки! — Замахнувшись для вида на кобельков поленом, он растерянно пробурчал: — Ага, так ведь и пить потом не с кем будет…

Кобельки на это лишь жалобно заскулили.

Доброжир плюнул в сторону Алого и Ландыша, взял с колоды краюшку хлеба из закуски, вымочил ее в кружке с самогоном и бросил кобелькам. Алый и Ландыш жадно вытаращились на краюшку — но все же остались под защитой дубовой лавки.

— Тьфу на вас, балбесины носатые! — ругнулся Доброжир и, подобрав краюшку, закинул ее себе в рот.

Пережевывая размякший в самогоне хлеб, Доброжир вдруг сообразил, что на него пристально смотрит странное существо, неподвижно застывшее возле можжевельника. Существо было высоким и пугающим — с нежно-голубыми глазами, светящейся точкой во лбу и натянутым по глаза изорванным плащом, из-под которого виднелись жуткие язвы. Помимо этого, Доброжир краем глаза заметил, что над верхушками деревьев появились какие-то полупрозрачные огоньки.

— Че-е-ерти! Ве-едьмы! — наконец истошно заорал Доброжир, хватая ружье. — Угоднички святые! Угоднички трезвые! Угоднички всебла…

— Кохт, — щелкающе представилось существо.

— Ктохт? — испуганно переспросил Доброжир и нажал на спусковой крючок.

Однако вместо холода металла Доброжир ощутил под указательным пальцем лишь хрустящее жужжание — и укол. Ужаленный осой, оказавшейся на спусковом крючке, Доброжир огласил тайгу древнерусскими уважительными ругательствами, где бесконечно упоминались чья-то мать и безграничная любовь к ней. Алый и Ландыш, стукнувшись головами, поддержали хозяина тоскливым воем и верчением под лавкой.

— Человек по имени Доброжир, твоя жизнь скудна и однообразна, но твой народ поистине уникален! — вкрадчиво произнес Кохт. — Желаешь ли ты, чтобы твое существование облеклось в яркие краски? Хочешь ли ты, чтобы леса вокруг тебя стали безбрежными, а беспокоящие тебя люди — малочисленными? Этому миру уготована незавидная участь, и только от тебя будет зависеть, насколько изменится то, что ты так любишь…

— Свят-свят-свят! — пробормотал Доброжир, пытаясь припомнить хоть какую-нибудь молитву. — Иже еси… на небеси… э-э… чтоб тебя я не беси… Полено-башка! Как же там?!

Доброжир лихорадочно схватил трехлитровую банку с самогоном и, дребезжа по ней вставной челюстью, как следует отпил из нее. Муть удивления в голове Доброжира тут же рассеялась, и он довольно икнул. Одновременно с этим его распухший палец, застрявший в спусковой скобе ружья, дернулся — и двойной заряд дроби отшвырнул Кохта в кусты.

Ничего не понимая, Доброжир огляделся: ни «Ктохта», ни просвечивающих огоньков — не было.

— Никак с-сгинула чертяка?.. — не поверил Доброжир. — Видать, упорхнула нечистая… — И он вопросительно взглянул на кобельков.

Однако Алый уже пытался засунуть морду в банку с самогоном, а Ландыш — стянуть закуску. Доброжир угрюмо потянулся к полену, но затем, передумав, кое-как вынул палец из ружья и погладил собак.

— Вот поэтому-то я тут и живу! — поучительно сказал Доброжир кобелькам.

После этих слов Доброжир вернулся к завораживающему процессу самогоноварения. На душе у него снова стало хорошо и спокойно.