Удивительно, но Никита Викторович не выбрасывает меня в ближайшем лесочке. Даже довозит до дома, предварительно узнав адрес. На этом хорошие новости, правда, заканчиваются.

Либо я молилась неправильным богам, либо способ сам по себе был нерабочим, но начальник даже и не подумал изменить свое решение по поводу нашей поездки по регионам. Наоборот, остановившись перед нужным подъездом, любезно сообщил, что завтра расскажет мне обо всех деталях.

Пришлось ответить, что жду с нетерпением. Кажется, босс не поверил ни единому слову.

Машина шефа сорвалась с места, стоило мне только захлопнуть за собой дверь. Это к лучшему, по крайней мере, он не услышал милейшей реплики Клавдии Ивановны:

- Вот и переезжала бы к своему хахалю!

- Ну куда же я от вас уеду? – отвечаю с широкой улыбкой.

- Хамка!

- И вам хорошего дня!

Вот и поговорили.

Эта милейшая женщина, несущая службу на лавочке перед подъездом, - наша соседка. Цель ее жизни – порча этой самой жизни остальному человечеству.

На Клавдии Ивановне задорные соседи не заканчиваются. Есть еще пианист с третьего, скрипач с пятого и алкоголик дядя Рома из квартиры напротив.

У дяди Ромы есть традиция – каждую пятницу он начинает буянить, а его жена, тетя Оля, бить посуду.

В общем, подъезд у нас- настоящий эпицентр стихийного бедствия.

Первый год после переезда был адом. Родители тогда как раз осознали, что созрели для загородной жизни, поступившая же в универ я, мечтала о самостоятельной. Кто же знал, что эта самостоятельная жизнь на самом деле значительно отличается от всяких там молодежных комедий.

По началу она больше напоминала фильм ужасов. Или какой-нибудь триллер, на худой конец, но показать родителем собственную несостоятельность, ведь комнату я выбирала сама, вернувшись, поджав хвост, из бытового ада, я не могла. Вот и терпела.

С соседями мне, как несложно догадаться, также повезло. Нет, в принципе, они оказались вполне милыми ребятами. Ира – студентка художественного ВУЗа, девушка культурная до мозга костей. Игорь – спортсмен, ценности которого кардинально отличаются от ценностей Иры.

И вот тут-то мы и подползли к сути. Эти двое, по отдельности такие прикольные и миролюбивые, на дух не переносят друг друга. Достаточно маленькой искорки, чтобы разгорелось целое пламя войны.

А искорок этих было предостаточно – забытая Ирой в ванной краска, которую Игорь обычно случайно опрокидывал себе на одежду, не помытая Игорем посуда, спортивная сумка, небрежно кинутая на Ирины светлые замшевые туфли.

А дальше… Ну, предполагаю, что в жерле какого-нибудь вулкана уютней, чем рядом с этими двумя. Ах да, моя комната по счастливому стечению обстоятельств находится ровно между их.

Сегодня в квартире подозрительно тихо. Я таких моментов боюсь больше всего. Мало ли, вернусь с работы, а у меня тут после очередного адского дня еще и два трупа. Совсем отвратительное окончание вечера, согласитесь.

Все возвращается на круги своя через несколько секунд, я даже балетки снять не успеваю.

- Неужели так сложно запомнить, что темное нужно стирать вместе с темным. А светлое – со светлым! – вылетев из ванной в коридор, сжимая в ладони какую-то непонятную тряпочку, кричит Ира.

Игорь в это время стоит в дверях кухни и равнодушно смотрит на орущую на него соседку по квартире.

Дом, милый дом!

Непонятной тряпочкой оказывается бывшая Ирина белая кофточка. Бывшая, это потому что Игорь постирал ее вместе со своими черными джинсами.

Об этом я узнаю, устроившись на кухне.

Пока Ира делает на всех чай, не переставая отчитывать парня, которому, судя по виду, до раскаяния еще далеко, я думаю, каковы шансы, что за то время, пока я буду в отъезде, комната останется в целости и сохранности. Да что там комната, дом.

- Я в командировку собираюсь. – сообщаю, приняв из рук соседки чашку.

- Надолго? – интересуется Игорь.

- Недели полторы, наверное.

- А, ну ты не переживай, мы присмотрим за комнатой твоей. – это уже Ира.

- Мурзика поливать будем!

При упоминании Мурзика, моего кактуса, становится совсем не по себе. А если они и его уничтожат? Он, конечно, парень крепкий, но все-таки.

- Звучит страшно, особенно сочетание «мы» и «Мурзик». – признаюсь честно.

- Да ладно тебе, уже четыре года вместе живем, и ничего, никто не убил никого пока. – утешитель из Игоря такой себе, если честно.

- Кстати, а почему не убили? – вдруг вспомнив о том, что мне придется провести приличное количество времени в компании Никиты Викторовича, спрашиваю я.

- А ты с какой целью интересуешься? – уточняет Игорь.

- Уж явно не с той, чтобы узнать, когда этот момент уже наступит.

- А я-то подумал, что ты на мою комнату претендуешь.

- Блин, я серьезно. Как вы стресс снимаете? Мне может понадобиться.

- Ну, в клуб иду. – пожимая плечами, отвечает парень. – Нахожу себе там кого-нибудь. Ну, ты понимаешь… - теперь он уже многозначительно ухмыляется, заставляя Иру фыркнуть. – Нормальный способ, серьезно. Сходи куда-нибудь, склей себе девушку… То есть парня. Хотя, если хочешь, и девушку. На ночь. С утра все нормализуется!

Отличный вариант!

- А ты? – интересуюсь у соседки.

Вместо ответа та лишь кивает в сторону шкафчика у окна. О том, что там у Иры находится антистрессовый бар, знают все.

Еще лучше!

Пока я размышляю, что хуже – спиться или побывать во всех злачных местах нашей необъятной, Игорь не выдерживает:

- Ир, а ты знаешь, что женский алкоголизм – очень серьезная проблема?

Ну вот, очередная искра.

Раз, два, три…

- Что ты сказал?!

Чай я допиваю под привычную ругань соседей, параллельно рассуждая о том, как отнесется Никита Викторович, если я возьму с собой в командировку Мурзика. Реально ведь переживаю за него.

Утро началось с того, что в Игоря полетела ложка. Милая Ира, видимо, сочла ножи и вилки слишком опасными, но справиться с порывом гнева не сумела. Так или иначе, после этого события я окончательно поняла, что Мурзика нужно брать с собой.

Я слабо представляла наше совместное путешествие, но и оставлять на передовой своего верного друга, которому можно было рассказать любые тайны, совершенно не переживая о том, что он их выдаст, я не могла.

В общем, на работу я поехала в обнимку с Мурзиком. И не пожалела.

Оказывается, новости по главному офису «Райских садов» разносятся с космической скоростью. Стоило мне переступить порог, чтобы понять – о том, что вместо Карины с боссом еду я, все уже знают.

Холодные взгляды с ноткой плохо скрываемой неприязни, сегодня полыхали гневом. Говорю же, хорошо, что я с Мурзиком, хоть не так страшно. При самом ужасном раскладе я смогу использовать его для самообороны. Не хотелось бы, конечно им жертвовать, но, думаю, как настоящий друг, он поймет такой поступок.

Я потом помолюсь кактусовым богам за упокоение его колючей души.

Ирина Валерьевна даже не пытается скрыть своего негодования. Я уже вижу на столе стопку папок, которых в адский день номер пять на прошлой неделе тут точно не лежало. Объяснения следуют практически сразу. Ну, как объяснения:

- Это нужно переделать.

Исчерпывающе.

- Ладно.

А что ей еще сказать?

Я даже успеваю потянуться к первой папочке, не на шутку заинтересованная, чем же Ирина Валерьевна решила меня загрузить, однако в этот момент из своего логова появляется причина подавляющего волшебства моих офисных бед – шеф.

- Евгения Дмитриевна, зайдите.

- Конечно.

Послушно поднимаюсь с места и случайно ловлю взгляд своей непосредственной начальницы. Если бы она могла, точно бы к батарее меня пристегнула, лишь бы я до кабинета шефа не добралась.

Объяснить бы ей, что я добираться, в общем-то, не горю желанием, жаль только, не поймет.

После такого взгляда оставлять Мурзика в ее компании еще страшнее, чем с Ирой и Игорем, поэтому решаю взять кактус с собой. В пустующей приемной босса, правда, понимаю, что заявляться с ним в кабинет вот так сразу – перебор. Надо Никиту Викторовича как-то более плавно подготовить к тому, что в командировку мы поедем втроем.

Ладно, подумаю над этим позже, а пока оставляю друга на столе Карины, искренне надеясь, что за то время, которое мне предстоит провести у шефа, Мурзик не успеет впитать в себя ауру этой ведьмы.

Одно радует – тут ему точно ничего не угрожает. Устроить покушение на стол помощницы босса может только смертник.

- Доброе утро. – здороваюсь с шефом таким тоном, как будто утро на самом деле доброе.

- Привет. – кивает Никита Викторович, указывая на гостевое кресло.

Пока иду к цели, замечаю, что на столе перед креслом лежит очередная папочка, наверняка, меня дожидается.

Сегодня прямо праздник какой-то. Международный день папочек!

В яблочко. Едва успеваю сесть, как начальник говорит:

- Это бронь, даты встреч. В общем, то, чем Карина занималась. Там все должно быть прекрасно, в плане организации у меня к ней нареканий вообще нет. Никогда. Ознакомься. Тебе, скорей всего, только с билетами разобраться надо. Каринины сдать, себе взять.

- Ладно. – киваю.

А дальше следует скучная практически получасовая лекция о том, чем обычно занимаются люди в командировках, как все происходит, в чем заключается моя миссия и все в таком духе.

В принципе, весь монолог Никиты Викторовича можно было сократить до трех предложений.

Организовывать трансфер, питание и проживание. Не путаться под ногами. В остальном делать то, что скажет босс.

На словах все звучит не так уж и плохо, шеф даже дышать разрешил, я уточнила. А если учесть то, что, теоретически, Карина уже все подготовила, то, возможно, все не так плохо, как я успела себе придумать.

В конце беседы начальник вообще делает невероятной щедрости жест – разрешает сегодня не исполнять свои прямые обязанности, заняться остатками подготовки.

Ознакомиться, так сказать, с наработками, заняв место Карины в приемной.

Этим я и собираюсь заняться. Главное теперь – Ирине Валерьевне на глаза не попадаться.

Выйдя в приемную, занимаю кресло помощницы начальника, улыбаюсь Мурзику, который стоит себе, довольно растопырив колючки, и открываю папку.

Только вот веселье быстро заканчивается.

Я трижды пролистываю содержимое, затем роюсь в ящиках, стараясь найти еще что-нибудь. Спустя десять минут безрезультатных поисков, решаюсь заглянуть к шефу. Уточнить, точно ли он отдал мне все бумаги.

- Да. – уверенно. – Что, опять слишком обширная программа?

- Чересчур. – выходит нервно.

Закрываю дверь, возвращаюсь в кресло, вздыхаю, а потом уже сосредоточенно, стараясь не паниковать, просматриваю содержимое папки. Лист за листом.

Хотя, что тут просматривать. Почти ничего нет.

Говорят, стрессовые ситуация иногда толкают на поступки, которые в обычном состоянии вряд ли совершишь. Это точно. В здравом уме номер Карины я бы точно не набрала.

Девушка берет трубку гудок на пятый, когда я уже не на шутку нервничаю.

- Алло. – голос не особо бодрый, но он хотя бы есть, а это сейчас главное.

- Карина, это Женя с работы.

- А-а-а, временная девица шефа? – кажется, я переоценила тяжесть ее состояния. Вполне себе обычная версия помощницы начальника. Наверное, сейчас это даже к лучшему, хоть ответит внятно.

- Она самая. – решив не путать девушку, отвечаю я. – Где остальные документы по командировке? Контакты, бронь? Тут кроме нескольких билетов и одного отеля и нет ничего.

Мне кажется, или Карина посмеивается?

- Ты, что ли, вместо меня едешь?

- Допустим… - зря я это ляпнула, теперь точно понятно - Карина на самом деле усмехается.

- Мое место, значит, занять решила. Ну так и делай, как я, Женя. Импровизируй!

- Что?

- Решай проблемы по мере их поступления. Неужели, с такой мелочью, как организации поездки не справишься?

- Капец… - почему-то я говорю это вслух. Как раз в тот момент, когда Никита Викторович выходит из кабинета.

А дальше одновременно следует сразу два вопроса:

- Какие-то проблемы? – это босс.

- Что, все оказалось слишком сложно? – а это Карина с издевкой.

- Нет, все прекрасно. – отвечаю обоим, сбрасываю звонок, дожидаюсь, пока шеф кивнет и выйдет в коридор, лишь затем позволив себе застонать.

И что теперь делать?

Честно признаться боссу, что я ни на что не способна? Ага, десять раз.

Уже вижу, как обрадуются коллеги, которые, наверняка, об этом узнают практически сразу. Да и родители, наверняка, в восторг придут.

Нет, сложить лапки и прикинуться мертвой – совершенно неподходящий вариант.

Надо брать ситуацию в свои руки. Карина столько раз организовывала все на ходу, а я, что, хуже? Нет, конечно!

Так, минутка мотивации прошла успешно, теперь за дело.

Тут работы то – сдать билеты, купить новые, забронировать еще какие-то, арендовать машины в разных городах, организовать ужины, с гостиницами разобраться…

Бли-и-и-и-и!

Оставить панику! Глаза боятся, а руки делают. Так ведь говорят?

Решительным движением придвигаю папочку и открываю ее. Достаю билеты на вечерний поезд и беру телефон. Сейчас мы все быстренько разрулим.

Ага, конечно. Разрулили.

Спустя полчаса бессмысленного разговора со справочной вокзала, я поняла две вещи. Во-первых, туда нужно ехать. Во-вторых, даже когда я приеду, менять данные Карины на мои никто не станет. Да я даже билет без ее паспорта сдать не смогу!

Был, конечно, вариант, похитить Карину прямо на каталке из больницы, но что-то мне подсказывала, что такому гениальному плану могут помешать. Сама помощница босса, например.

Ну, а из хороших новостей у меня имелось… аж ничего. Разве что добраться до центрального вокзала удалось достаточно быстро.

Женщина в кассе оказалась ничуть не милее, женщины в справочной.

- Девушка, повторяю еще раз. Я не могу поменять вам данные в билете!

- Хорошо, тогда давайте я вам его сдам, а потом куплю новый на свое имя. На это же место.

- Давайте паспорт человека, на которого оформлен билет.

Замкнутый круг. Только время теряю.

- Нет у меня ее паспорта. – приходится признать свое поражение. – Ладно, а другие места свободные в этом купе есть?

- Нет, это СВ. Двухместное купе. – безэмоционально отвечает женщина.

- А в вагоне?

Несколько секунд щелканья по клавишам:

- В вагоне есть.

- Отлично.

Ну, не то, чтобы очень отлично, не имею понятия, как как незаметно для босса показать проводнице билеты, чтобы не вызвать подозрений.

- Пятнадцать триста.

Голос кассира выдергивает из раздумий, резко так выдергивает.

- Сколько?!

- Пятнадцать тысяч триста рублей. – повторяет женщина, даже не пытаясь скрыть, как я ее достала.

- Они, блин, из золота?

- Девушка, не задерживайте очередь! Вы брать будете?

- Буду… - ну а какие еще варианты?

Достав из сумки конверт, отсчитала нужное количество купюр и вместе со своим паспортом протянула женщине.

Конечно, сумма, выделенная боссом на командировку, была более чем огромной, но если так пойдет и дальше…

Если так пойдет и дальше, то очень скоро передо мной встанет серьезный выбор – попрощаться с почкой или кормить шефа в течение почти трех недель шаурмой на вокзалах, уверенно втирая, что это вообще-то элитная еда.

Оставшегося до поезда времени мне едва хватило на то, чтобы съездить домой, собрать чемодан и вернуться в офис. Организовать трансфер до отеля в первом городе я не успела. Ничего, по ходу разберусь. В поезде же должен быть интернет, за восемь часов поездки можно много чего успеть.

До вокзала мы добирались по отдельности. Босс из дома, а я с Мурзиком из офиса. Наверное, это и к лучшему, не пришлось отвечать на вполне закономерный вопрос, почему у меня в руках кактус.

Отвечать на него пришлось уже на перроне.

- Женя, а это что? – встретив меня у хвоста состава, поинтересовался босс.

- Ни что, а кто. – вложив в голос максимальное количество невозмутимости, ответила я, неспешно продолжая путь к вагону. Как будто это абсолютно нормально – ехать в деловую поездку с кактусом в обнимку. – Это Мурзик.

Кажется, мой ответ оказался ни разу не убедительным. Босс по-прежнему буравил меня удивленным взглядом.

- А зачем нам Мурзик? – через несколько секунд уточнил он.

- Он удачу приносит. – и вновь невозмутимо. – Без него вообще ездить никуда нельзя!

Пользуясь тем, что шеф, кажется, разрывался между желаниями отправить меня в дурку или выбросить Мурзика, и совершенно не обращал внимания на реальность, я протянула проводнице наши паспорта и билеты.

Улыбнувшись, девушка проверила данные, после чего назвала номера мест и вернула документы. Никита Викторович к этому моменту так и продолжал смотреть на Мурзика.

- Вы проходите, шестое место, мы сейчас уточним кое-что и придем.

- Мы?

- Ну, я с Мурзиком! – даже головой покачала, как бы намекнув начальнику на его несообразительность.

- А, с Мурзиком…

Блин, ну мне на самом деле нужно еще несколько минут невнимательного босса!

Кивнув, проследила за тем, как начальник скрылся в вагоне, после чего вкратце описала сложившуюся ситуацию проводнице, показав билет Карины и предупредив, что займу ее место.

В отличие от предыдущих двух женщин, эта возражать не стала.

Ну вот, кажется выкрутиться все-таки получилось.

Когда поезд тронулся, мы молчали. И я, и босс, и даже Мурзик.

Не знаю, о чем думал Никита Викторович, я же размышляла о том, что нужно искать другие способы решения проблем с билетами. Такими темпами в последних городах мы будем ночевать на газетках в подземных переходах, а домой поедем на электричке, удирая от контролеров.

Наверное, все-таки хорошо, что Карина практически ничего не забронировала. Все же просто покупать билеты гораздо легче и дешевле, чем их менять.

Ладно, справлюсь. Тем более, что со мной Мурзик. Кажется, он действительно приносит удачу.

Никита Викторович, правда, судя по выражению лица, так не считает.

- Во сколько завтра встреча? – Никита Викторович все-таки смог оторвать взгляд от Мурзика.

- В час дня. – отчеканила, как и полагается идеальной помощнице. 

Я же именно такой должна быть!

- Ясно. А до нее?

Чтоб я сама знала, что до нее! До нее еще как-то добраться надо!

Предполагаю, что, если я поволоку босса на спине, представившись водителем премиум-класса, мы вряд ли успеем вовремя. От города, где находится железнодорожный вокзал до того, где расположился крупнейший в регионе склад «Райских садов», все-таки сорок с лишним километров.

Даже, если представить, что во мне вдруг проснутся дремавшие до подходящего момента способности суперизвозчика, я со своей одной недолошадиной силой вряд ли смогу развить нужную скорость.

Но идеальные помощницы так не отвечают.

- Трансфер до ресторана, завтрак и поездка на склад. – вру уверенно.

Кажется, одно умение за эту командировку я все-таки отточу до идеала. Умение врать.

- Отлично. – удовлетворенно кивает шеф, а я в этот момент хочу застонать.

Ресторан! Откуда я слов то таких набралась? Кафе! Просто кафе! Я ведь даже не знаю, есть ли в этом городе, название которого постоянно вылетает у меня из головы, эти самые рестораны…

Следующие пару часов я провожу, мечтая, чтобы Никита Викторович, наконец, лег спать, но вида не подаю.

Прокручиваю в голове список того, что нужно сделать, как только шеф вырубится, заказываю у проводницы ужин, сообщаю шефу о том, какая завтра будет погода в городе прибытия, в общем, всячески изображаю профессионализм и невозмутимость.

К девяти вечера, правда, я уже порядком злюсь. А что, если машину можно будет заказать только по телефону? Кому я так поздно звонить буду?

А босс даже не думает ложиться. Как специально!

Надо было снотворное с собой брать. Вырубила бы его сейчас, и проблема сама собой решилась. Есть, конечно, еще вариант стукнуть его чем-нибудь тяжелым, но слишком уж много рисков. Буду этот способ иметь в виду, но отложу до более тяжелых времен, если они наступят.

К десяти начальник, сообщив, что не мешало бы выспаться, все-таки принимает решение лечь. И зачем-то начинает раздеваться. Прямо передо мной.

- Что вы делаете? – мой деловой тон почему-то отдает писком.

Никита Викторович с ответом не торопится. Сперва смотрит на меня, затем переводит взгляд на собственный пиджак, который уже успел снять, а затем все же отвечает:

- Не привык спать в костюме. Нахожу это не слишком удобным. – и чуть помедлив, добавляет. – А тебя что-то смущает?

Вообще-то да! Меня как-то напрягает сложившаяся традиция раздеваться передо мной, однако выгнутая бровь шефа и эта усмешка на губах заставляют меня дать совершенно другой ответ.

- Меня смущает, что завтра вы будете ходить в мятом! – кажется, это и называется импровизацией.

Чтобы подкрепить слова действиями, поднимаюсь со своего места, беру плечики, висящие на крючке возле двери купе, и аккуратно вешаю на них пиджак босса. Поправив все складки, возвращаюсь на свое место и смело смотрю на шефа. Так-то!

Однако Никита Викторович мой благородный порыв то ли не оценил, то ли не поверил в его искренность, а, может, наоборот, оказался слишком впечатлен широтой моей души. Так или иначе, не сводя с меня взгляда, босс молча стягивает с себя рубашку и передает ее порядком обалдевшей мне.

- И вот это тогда, пожалуйста.

Еще и улыбается, гад! Точно издевается.

Ладно, уж лучше на рубашку смотреть буду, чем на него, может, пока я буду старательно ее вешать, начальник уснет. Или хотя бы укроется.

Когда я оборачиваюсь, босс уже на самом деле лежит. Кажется, небеса меня услышали. Или же это удача Мурзика вновь активизировалась. Судя по тому, как Никита Викторович на него смотрит, без кактуса дело не обошлось.

Я не выдержала минуты через три. Создавалось ощущение, что босс пытается взглядом отправить моего верного друга в другую галактику. Ну как такое проигнорировать?

- Если вы пытаетесь наладить с Мурзиком контакт, то действуете неправильно.

- Что, не ответит? – с тоской спросил шеф, и я, совершенно этого не планируя, улыбнулась. Как-то само собой вышло.

- Неа.

- Тогда, может, ты ему передашь, а то у меня просьба организовалась.

- Давайте.

- Мне кажется, что твой кактус настроен как-то агрессивно, и при очередном торможении поезда он просто прилетит мне на голову. А мне бы этого очень не хотелось.

- Вообще-то Мурзик очень добрый! Если его не обижать.

Даже обидно стало, что моего милого кактуса в таких подлых намерениях обвиняют. Хотя, с другой стороны, можно порадоваться, чтотдруг у босса в авторитете. Смешанные чувства, в общем.

- А, чтобы доказать искренность своих благих намерений, нужно пригласить его в ресторан, пообещав накормить лучшим удобрением в городе?

И вновь улыбаюсь.

- Боюсь, тогда он точно заподозрит неладное. Слишком пафосный жест. Но я обещаю с ним поговорить, думаю, меня он послушается и будет вести себя прилично.

- Отлично. – Никита Викторович кивает, а потом добавляет. - А пока лучше переставьте горшок под стол. Так будет спокойнее. – после чего отворачивается к стенке, предварительно потушив свет над своей полкой.

Я даже такое варварское отношение к Мурзику решаю не комментировать, лишь бы босс уже, наконец, уснул.

Ну, практически не комментирую. Когда забираю горшок со стола, вздыхаю и все-таки позволяю себе тихое:

- Зануда…

Ответ не заставляет себя ждать:

- Я все слышал!