Сеси изумленно посмотрела на собеседницу и воскликнула:

— Ты несешь чушь! Джон влюблен в меня? На губах девицы появилась тонкая злобная улыбка.

— Нет?! Спроси кого хочешь. Каждый знает, кто видел, как этот парень смотрит на тебя. Джон всегда хотел тебя, но он слишком благороден и скрывал свои чувства. У меня не было никакой надежды. Никогда. Что бы я ни делала, как бы ни выглядела, мне не суждено было быть первой только потому, что я — не ты.

Сесиль была ошарашена от таких признаний и не могла собраться с мыслями, чтобы ответить. Это же безумие! Как мог Джон питать к ней любовь, когда она никогда не чувствовала даже намека на это. Стес просто озлоблена и огорчена, поэтому и налридумывала. Причина же в том, что Джон ее отверг. Вот и все! Сесиль облизнула пересохшие губы и смогла только сказать:

— Мы с Джонни были хорошими друзьями.

Ты же делаешь из мухи слона. Девушка невесело засмеялась.

— Нет, это ты была слепа. — Уже на ходу она обернулась, чтобы сделать прощальный выпад. — Надеюсь, теперь-то Джон счастлив, добившись того, чего всегда хотел.

У Сеси сразу пропал аппетит. По дороге к автостоянке она неотступно думала об этом разговоре. Мысль о человеке, годами молча любившем ее, просто невероятна. Если бы он чувствовал по отношению к ней нечто большее, чем дружбу, он хоть как-нибудь проявил бы себя. Впрочем, кто его знает? Надо признать, что натуре Джонни соответствовала бы безмолвная любовь. Он был лоялен к другу и слишком добр, чтобы взвалить на любимую женщину тяжкий груз своего безнадежного чувства. В то же время он — единственный из знакомых ей мужчин, кто обладал невероятной силой воли, а именно такой характер и требуется, если пытаться навечно затаить страсть.

Всю вторую половину дня Сесиль проболталась дома, будучи не в состоянии что-либо делать, едва успев одеться к приезду Джонни. Впрочем, обновки она решила не надевать. Звонок звякнул дважды, как обычно у Джона, и она поспешила открыть дверь.

Он стоял, привалившись к стене маленького парадного крыльца ее дома: руки сложены на груди, ноги небрежно скрещены, а в глазах кипит жизнь. Нервы Сеси сдали, внезапно ее стал разбирать смех, она разволновалась, как школьница. Чуть ли не робея, она сумела все-таки достойно поприветствовать его.

Джон ухмыльнулся, одним махом преодолел разделявшее их пространство, стальной хваткой сжал руки любимой, притянув ее к себе и наградив долгим, останавливающим дыхание поцелуем. Ее сердце затрепетало, голова пошла кругом. Когда он ее отпустил, Сеси отступила назад в смятении: поразительно все-таки, как все ее существо откликается на присутствие этого мужчины. Что за власть он имеет над ней?!

После нескольких ни к чему не обязывающих фраз Сесиль упомянула о разговоре со Стейси.

— Что же она тебе сказала?

— Что ты влюбился в меня с первого взгляда, как только мы встретились. Это правда?

— Ты говоришь так, как будто это преступление.

— Конечно нет. Однако это важное обстоятельство.

Он посмотрел на нее, словно раздумывая.

— Ну ладно. Да, правда. Я полюбил тебя уже давно. Если бы не дружба с Робином, я сделал бы все, чтобы разлучить вас. Таков мой ответ. Тебе этого достаточно?

Сесиль удивленно покачала головой.

— Я ничего этого не знала. Честное слово, не имела ни малейшего представления.

— Я и не намеревался тебе говорить.

— Сейчас у меня такое чувство, будто все это время под твоим именем я знала другого человека.

— Ты считаешь, что я лжец. Что мне нельзя доверять?

— Нет, конечно нет. То есть не совсем так.

— А Сесиль, ничего хорошего не вышло бы, если бы я признался тебе тогда.

— Но ты же должен был страдать!

— В этом был виноват только я сам.

— А разве ты не видишь, что в наших отношениях сложилось неравенство. Может быть, сейчас ты удовлетворен физической близостью, но пройдет немного времени, и ты задумаешься, почему ты так много мне даешь и так мало получаешь взамен? Ты захочешь равенства. Ты потребуешь любви.

Чуть помолчав, глядя на нее изучающим взглядом, он сказал глухим голосом:

— Что позволяет тебе считать, что я не добьюсь своего? Ты предполагаешь и впредь жить без любви?

Сеси смущенно заморгала.

— Нет, я допускаю, что полюблю когда-нибудь снова. По крайней мере, надеюсь, но…

— Но твоим избранником мне не быть, да? Своим вопросом он заставил Сеси покраснеть.

— Этого я не говорила. Может быть, я и полюблю тебя. Но все дело в том, что я этого не знаю! А если этого не случится? Ты будешь страдать. Джон, ты не можешь рассчитывать на мою любовь!

Он схватил ее за запястье и повернул лицом к себе. — Сесиль, я не жду, что ты меня полюбишь.

Не хочу оказывать на тебя давление. Не обещаю, что не буду мучиться, если ты не ответишь на мою любовь, но твердо знаю, что это не исключено. Однако, несмотря ни на что, я решил связать свою жизнь с тобой. Я смотрю на мир открытыми глазами. Я жаждал тебя и надеялся так долго и не ожидал, что мне достанется хотя бы частица того, что было у нас с тобой прошлой ночью. Я хочу немного счастья, Сесиль. И хочу чтобы ты одарила им меня тоже. Такова моя философия. Это очень просто. Сеси нахмурилась.

— Боюсь, не все так просто, как ты себе представляешь.

Со вздохом Джон сказал:

— Прошу тебя. То, что я любил тебя в прошлом, не должно заставлять нас отбрасывать то, что возникло между нами теперь.

Большими пальцами Джон начал медленно рисовать у нее на ладони правильные круги. Это выглядело, как ласковое приглашение назад в страну любви, как жест, зовущий наверх из мрачного ущелья сомнений и размышлений. Сеси поймала себя на мысли, что опять хотела близости. Этой ночью он одарил ее такими ощущениями, как никто другой. При воспоминаниях о его объятиях в ее теле волнами накатывала страсть. Зачем же отказываться от связи с ним? Почему бы не радоваться, не наслаждаться женским счастьем и не позволить их отношениям идти естественным путем? Джон определенно прав. Он взрослый человек. Сам выбирает пути, которыми идет. Разве дано Сесиль оберегать его, лишая счастья, которого жаждут оба? Ее соображения на поверку оказались лишенными смысла.

Сеси смотрела на него, и его лицо постепенно осветилось улыбкой. Она представила себе его восторг в минуту любовных утех, удовлетворение, полученное после стольких лет лишений. Его многократно умноженное временем влечение все-таки не помешало ему так терпеливо вести себя в их первую ночь. Невероятно! Какой он милый. Ее радость для него важнее, чем его страсть. Внезапно она поняла, что ей хочется щедро одарить его, опалить пламенем, которого он так долго ждал от нее.

— А почему это мы стоим тут и разговариваем? — с напускной обидой вопросила Сесиль. — К этому времени, дорогой, кажется, ты уже давно мог бы отвести меня в спальню. Он с облегчением заулыбался во весь рот.

— Этак я прослыву настоящим скакуном. Как бы моя репутация не превзошла мои возможности.

— Я так не думаю. — Сесиль приложила ладони к ладоням Джона. — У меня есть для тебя сюрприз.

— Неужели?

Она повлекла его за собой. Он следовал за ней, пылкими поцелуями вознаграждая ее усилия. В спальне она указала ему на кровать.

— Раздевайся и ложись.

— Все снимать?

Сеси пожала плечами, смеясь.

— Конечно, все.

Джон тоже расхохотался. После прошедшей ночи его вопрос прозвучал нелепо. Но временами ему трудно было осознать и привыкнуть к тому, что Сесиль его любовница.

— Извини. Это во мне говорит врожденная скромность, — шутливо заметил Джон и начал расстегивать рубашку.

Сеси тем временем скрылась в ванной, чтобы найти неароматизированное масло, необходимое для массажа. Наконец маленькая бутылочка оказалась у нее в руке.

Когда Сеси вернулась в спальню, обнаженный Джон лежал поперек кровати лицом вниз. Она быстро сбросила туфли и верхнее платье, сняла с пальца кольцо, так как оно могло при массаже оцарапать кожу. Скрестив ноги, Сесиль устроилась на кровати рядом с нагим гигантом, на ней были только розовые трусики и лифчик. Налив немного масла на ладонь, она подержала его, чтобы согреть; сама же наслаждалась мужественной красотой распростертого перед ней тела. Глубоко вжимая пальцы в умащенную коду Сеси уверенно массировала спину, руки, разминала шрамы и царапины.

— А теперь я сделаю тебе эротический массаж. — Скользнув еще раз по его спине, руки женщины принялись за ягодицы. Джон ответил сдавленным стоном. Она поглаживала и разравнивала, растирала и пощипывала. Ее большие пальцы заглядывали в укромный темный угол, где сходятся ноги и туловище, щекотали кожу под упругими волосами. Джон извивался, дергал ногами. Сеси принялась массировать перенапряженные мускулы бедер. Она действовала профессионально, одновременно возбуждающе поглаживая кожу кончиками пальцев, постепенно спускаясь к щиколоткам. По пути она поцеловала нежную кожу под коленями. Джон непроизвольно вздрогнул, Сеси услышала свое имя. Она, взяв в руки стопу, одну за другой, сильно размяла их, а затем сползла с кровати на колени и слегка лизнула пальцы мужчины.

— Дорогая! Что ты делаешь со мной? Джон перевернулся на спину.

— Похоже, я не делаю, я уже сделала, — заметила она, со значением глядя на безошибочные сигналы, высылаемые его телом. — Тебе не понравилось?

— Слово «нравится» здесь слишком слабо.

— Тогда лежи спокойно. Я еще не закончила. Сесиль продолжала целовать и ласкать его стопы. Она вновь забиралась губами все выше по ноге, пока ее груди, с выдающимися вперед сосками, не уперлись в ступни. Она вытянула руки вдоль ног Джона, ее пальцы при этом углубились, щекоча, в дебри жестких вьющихся волос.

— Не знал никогда, что ноги так эрогенны, — задыхаясь, сказал Джон, сжимая в горсти простыни.

Сесиль скользнула по телу мужчины, тесно прижимаясь каждой частицей своей плоти. Его дыхание стало прерывистым, грудь задвигалась неритмично. Он стиснул ей плечи и подтянул к себе так, что теперь его жгучие глаза смотрели в ее серо-голубые, а поцелуи изгоняли из головы Сесиль все, кроме любви.

Встав на колени, Джон, словно в стальные клещи, взял ноги женщины. Его широко расставленные пальцы безостановочно ласкали ее груди, тогда как глаза любовались бутонами сосков. Ей стало тяжело дышать, сердце заколотилось. Она выгнула спину и застонала:

— Джо. О Джо. Дай же мне твою любовь. Прикрыв глаза, он слегка ослабил давление ног.

— Это будет несправедливо, — сказал он, вставая. — Сначала я должен воздать добром за добро.

Сесиль с сознанием, затуманенным наслаждением, могла ответить лишь вопросом:

— Как?

— Я сделаю тебе массаж. Переворачивайся. Она заныла, но повиновалась. Внутри у нее все замерло в ожидании, и Джон не обманул ее надежд. Он расстегнул и снял с нее бюстгальтер, стянул тонкие шелковые трусики. Отшвырнув паутинку ее белья на пол, Джон заработал руками. Его касания были легче пуха, его любопытные пальцы забирались всюду. Правда, массажа как такового Сеси получила не так уж много, зато распалял он ее и возбуждал сверх меры. Его ласкающие ладони уже который раз поднимались и опускались по ее спине и ногам. Руки Джона подходили все ближе, но еще не трогали горячо пульсирующий главный узел ее эмоций, хотя Сесиль уже приоткрыла створку ног, как бы приглашая.

Не применяя ласку здесь, он щедро разбрасывал поцелуи, оставляя губами влажный запутанный след на бедрах и наиболее доступных чувствительных местах грудей. Женщина уже мучительно ждала скорейшего удовлетворения страсти.

Наконец рука Джона скользнула между ног Сесиль, и долгожданный контакт словно включил любовников в новую стадию чувственности. Его затвердевшая кожа руки спортсмена соприкоснулась с влажной гладкой поверхностью. Пламя тянулось к пожару, давление служило ответом на боль. Сеси сомкнула ноги, надеясь пленить его пальцы, побуждая тем самым Джона скорее завершить сладостную пытку. Она извивалась, вращала бедрами, чтобы попасть в ритм движений его рук. К липу Джона прилила кровь, на лбу выступила испарина. Он убрал руку. Женщина, трепеща от страсти, легла на спину. Ее глаза увлажнились от желания. Джона неотвратимо влек острый угол ее ног, и она, ликуя, охватила его талию кольцом. Поддержав ладонями ее ягодицы, он замер перед вратами ее желаний, потом медленно погрузился в манящий зной. Сесиль ответила встречным движением, восхищенная полнотой и глубиной его проникновения. Она сочла, что так могло бы длиться вечно, но ненасытная жажда там, далеко внутри, требовала большего… и быстрее. Сейчас.

Внезапно Джон вскрикнул, лицо его исказилось от неудержимой страсти. Сила его взрыва унесла Сес к ее собственному апогею радости. Казалось, тело ее искрит, повсюду вспыхивают озорные языки пламени. Она уткнулась в плечо Джона, чтобы заглушить бессвязные звуки, вырывающиеся из самых отдаленных уголков ее души.

Любовники лежали рядом, мокрые, шумно дыша, ослабив объятия. Наконец Джон скатился вниз и привлек к себе Сеси, а она прижалась к нему спиной. Одной рукой он обнимал ее за талию, другую подложил ей под голову. Сеси чувствовала, как его дыхание шевелит ей волосы. Они молчали: только что в их опыт вошло переживание, за которым слова уже не имеют силы. Сплетенные любовью тела как бы образовали гнездо, и они медленно погрузились в сон, который ничто не в состоянии было нарушить.

Утром следующего дня Сесиль встала поздно. Когда она вошла в ванну, Джон уже был там. Она обняла его сзади, поцеловав в плечо. Глядя в зеркало, он ответил улыбкой, протянул руку назад и прижал женщину к себе. Она еще раз поцеловала его и неохотно отстранилась. Джон вышел. Став под душ, Сеси пустила воду. Минуту спустя она с удивлением услышала, как открылась дверь в ванну. Джон опять был здесь и тоже встал под душ. Он взял у нее из рук мыло и, словно играя, принялся намыливать ее тело. Шутка тут же переросла в чувственную игру. Когда Сесиль, в свою очередь, придвинулась к нему с мылом, ее ноги вскоре сами сомкнулись у Джона на талии. Кафель холодил ей спину. Сверху их поливали тонкие струйки теплой воды, а они снова предавались любви.