Паскаль остановился возле поверженного робота. Закороченные блоки микросхем все еще горели, сыпля искрами и источая серый с желтоватым оттенком дым. Металлические мышцы механизма периодически сокращались, дергая конечностями. Подходить слишком близко было опасно, робот запросто мог махнуть лапой и снести голову любопытствующему, либо поломать кости.

– И чем занимается, этот твой знакомый? – спросил Риган, остановившись немного поодаль.

– Его зовут Густо Бенер. Он оружейник. Изготавливает стволы для охотников, занимается ремонтом, модификациями и так далее. Обитает в мастерских Урбо, на нижних ярусах…

– Чего? – удивился отступник. – Мы собираемся идти в Урбо?

– Да, – ответил Томас, аккуратно разгребая ногой обломки механизма и выуживая из груды дергающегося металла, оружие робота. – Помню, мы договаривались, что после получения всех ответов, я пойду в Урбо.

– Но… – Риган всплеснул руками. – Это был совсем другой разговор. Если Департамент узнает, что мы нашли сердце Эсте… да за нас награду объявят. Как ты не понимаешь этого?

Паскаль поднял пушку и отцепив патронную ленту, поднес к ближайшему светильнику. Обычная автоматическая винтовка, только размерами, чуть больше и тяжелее. Стреляет калиброванными металлическими болванками, разгоняя их в магнитном поле и выплевывая через короткий ствол. Разлет зарядов приличный, но компенсируется скорострельностью и мощной кинетической энергией. Внутри этого агрегата обязательно найдется парочка сверхъемких конденсаторов для армака.

– А какое у тебя предложение? – спросил Томас.

– Мне, во-первых, непонятно зачем тебе оружейник? У нас что, теперь оружия негде достать? Во-вторых…

– Где можно достать оружие? – прервал Паскаль.

– Да купить в трущобах, там этого добра…

– У тебя есть средства для этого?

Риган задумался.

– Ну, кое-что можно раздобыть и без средств…

– Кое-что меня не устроит, – произнес охотник, отдавая армак отступнику и взваливая винтовку робота себе на плечо. – Кроме того, мне нужно поговорить с Бенером.

– Он сдаст тебя.

– Это вряд ли. Ходят слухи, что он приторговывает стволами налево, так что думаю, это свой человек.

– Свой? – усмехнулся Джон. – Ламанг, тоже была «своей»…

– Ни слова о Ламанг, – выдохнул Паскаль. – Иначе пойдешь воевать с Департаментом один. Понял? Больше ни одного слова!

Они подошли к лифтовой шахте, в перевернутом отсеке погас свет, а ставни и двери закрылись. Томас убрал на место выдвижную консоль и закрыл крышкой проем в стене. Конечно, можно было оставить все открытым, чтобы людям было проще отыскать это место, но рисковать не хотелось. Департамент мог устроить в этом районе засаду и стрелять каждого, кто приблизится.

– Ладно, ладно, – Риган показал ладони. – Просто, нам везло до сих пор. Чертовски везло, но однажды лимит везений иссякнет. Я понимаю, что действуя на «авось», мы лишаем противника возможности предугадать наш следующий ход, но всему есть предел. Ты собираешься тащить эту громадину в Урбо, к оружейнику, который чинит винтовки для охотников. Понимаешь насколько бредовая это затея?

– Да, – ответил Томас. – Но мне нужен его совет, как специалиста…

Паскаль начал спускаться по лестнице в шахту, пытаясь одновременно «сканировать» пространство на присутствие возможных противников, но все казалось спокойным, по крайней мере роботов поблизости не было.

Спуск занял немного больше времени, нежели подъем. Кроме того, пришлось искать обходной путь до перехода на нижние ярусы, чтобы не выходить на открытое, просматриваемое наблюдателями место. Единственным промежутком пути, где беглецы рискнули показаться людям, был небольшой эскалатор, ведущий в галерею. Но время было позднее и округа оказалась практически свободной от лишних глаз.

– Ты чего задумал вообще? – спросил Риган, решив нарушить молчание.

– Вопрос некорректный, – попытался пошутить Томас.

– Кончай, Том. Что там за совет ты хочешь получить от этого Бенера?

– Хочу устроить диверсию, – ответил Паскаль взглянув на слабо освещенную половику Глыбы, закрывающую пол-горизонта.

– Диверсию? – переспросил Джон, проследив за его взглядом.

– Угу… Хочу взорвать этот камень.

– С ума сошел? Это не диверсия, уже, а настоящий террористический акт.

– «Террористический акт…», – передразнил Паскаль. – Откуда слов таких нахватался?

– Иди к черту, Том. На кой хер взрывать глыбу?

– Когда мы вернем навигационный модуль на мостик, нужно будет перезагрузить ядро. Ты знаешь, как это сделать?

– Нет, – ответил Джон. – Может Йен знает?

– Тайлер Фонг обладал всеми знаниями цербо, но даже он не знал, как выполнить данную процедуру. Тогда он взорвал резервуар с водой, и ядро перезагрузилось само, среагировав на перекос гравитационных полей. Но чтобы разрушить резервуар и сохранить в целостности остальные структуры Эсте, нужно проделать ювелирную работу. У нас таких навыков нет. А вот рвануть глыбу – это можно. Никто при этом не пострадает, просто сместится гравитационный центр корабля, а этого будет достаточно, чтобы запустить процесс. Перезагрузка ядра поправит все параметры, откорректирует курс и вернет двигатели в работу. Плюсом мы, наконец, избавим Эсте от этого камня.

Риган обдумал все это, по крайней мере, Томасу так показалось, затем произнес:

– Но, ведь там железная руда. Она прочная как… Где мы возьмем столько взрывчатки?

– Мы ее не будем «брать», – ответил охотник. – Она там уже есть. На глыбе проводили буро-взрывные работы, когда извлекали руду. Нам нужен лишь детонатор. А Густо Бенер подскажет какой именно, где его взять и как разместить взрывчатку, чтобы глыба раскололась хотя бы пополам, и при этом не упала на Эсте.

– Это безумие, Том.

– Полет на этом корабле, вот где безумие. Чем больше я об этом думаю, тем кошмарнее мне кажется вся эта затея с перелетом поколений… Куда смотрело общество, когда проект существовал еще только на бумаге? Неужели всем это казалось интересным и захватывающим? Черт дери… взорвать глыбу это не безумие, а вынужденная мера.

– Патруль! – воскликнул Риган, указывая на группу стражей и ковыляющего рядом с ними дрона.

– Давай, вперед, – скомандовал Томас, прикинув расстояние до перехода на нижний уровень. – Мы должны проскочить.

Они побежали навстречу вооруженным людям, пытаясь выиграть время и достичь спуска быстрее чем стражи. Те, в свою очередь, заметили беглецов и рванули наперерез. Дрон не был способен к быстрому перемещению, поэтому остался позади. Паскаль на это и рассчитывал: воевать с бронированным железным кубом, который по сути являлся коммуникационным центром, способным призвать подмогу, было самоубийству подобным.

Достигнув перехода, беглецы спустились на нижний ярус и помчались по узким, опутанным трубами, коридорам. Томас бежал впереди, он примерно знал дорогу до следующего перехода, хотя уверен в своих знаниях до конца не был и боялся заблудиться. Карту включать было пока рано, для начала нужно было оторваться от преследователей.

– Самое главное, Том, – произнес Риган на бегу. – Ты не учел самого главного.

– Что?

Паскаль спрыгнул в люк, обнаружившийся на одном из перекрестков. Приземлился не очень удачно. Оружие робота выпало из рук отъехав в сторону. Охотник остановился, восстанавливая дыхание. Риган шмякнулся словно мешок, натужно крякнув в момент столкновения с полом.

– Зараза, – выдавил он, сквозь зубы. – Чего не сказал, что тут высоко?

– Я не успел, – выдохнул охотник. – Так, чего я не учел?

– Как мы попадем на глыбу?

– Не знаю, должен быть способ.

– Должен быть способ? – воскликнул отступник. – То есть туда можно попасть как-то иначе? В смысле, иначе чем на каком-нибудь челноке, которых давно уже в помине нет!

– Ты чего завелся?

– Как чего, Том? Мы тащимся в Урбо, в самый, черт его, гадюшник, только ради того, чтобы Густо Бенер сказал нам: «извините ребята, но на глыбу попасть невозможно».

– Успокойся. Есть челнок, только я не знаю, где он спрятан.

– Откуда такая уверенность?..

Сверху послышались голоса и топот ног.

– Вперед, – скомандовал Томас, подбирая оброненное оружие. – Надо сбросить стражей «с хвоста», прежде чем они поймут, что мы идем в Урбо.

Они снова побежали по бесконечным ржавым, сочащимся влагой, проходам: спуски, подъемы, повороты, люки. Где-то было совсем темно, но пытаться осветить себе проход было попросту некогда, да и лишний раз привлекать преследователей светом фонаря не стоило. Приходилось пробираться на ощупь, ориентируясь по далеким источникам света, что располагались на перекрестках.

– Ты уверен насчет челнока? – снова завел свою песню Риган.

– Не совсем, – ответил Паскаль на бегу. – Но, все дельцы, что пытаются делать оружие, и гранаты в частности, где-то берут взрывчатое вещество. На Эсте его точно нет, на его изготовление существует строжайший запрет. Конечно многим плевать на запреты, но, когда добычу руды закрыли, всю взрывчатку что оставалась на корабле, собрали и выбросили в космос. Остался единственный источник…

– Может ее уже там нет? – не мог успокоиться отступник. – Может ее вывезли давно, а челноки разобрали?

– Не уверен. Мало кто использует гранаты на Эсте. Таким оружием здесь не с кем воевать, разве что со стражами да их дронами, но даже самый отчаявшийся «боец», прежде чем пустить в ход взрывчатку, сто раз подумает, стоит ли это делать. Конечно, греет душу наличие такой штуки на поясе, но применять ее в деле…

– Все равно звучит неубедительно.

Паскаль остановился. Погони не было слышно. Он включил карту, чтобы определить свое местоположение. Голубоватые линии голограммы запрыгали по стенам.

– Я не вижу другого пути, Джон, – произнес Томас. – Мы можем с тобой спрятаться где-нибудь, отлежаться, разработать правильную стратегию, но ты должен понимать, что время дорого. Каждый час промедления дает преимущество Департаменту. Рано или поздно все переходы окажутся под наблюдением, и мы носа не сможем высунуть, чтобы не напороться на какого-нибудь стража или робота. Надо действовать сейчас. Возможно я ошибаюсь в своих выводах, но раз уж других вариантов нет, то будем придерживаться этого. И перестань ныть по каждому поводу…

– Последняя фраза была лишней, – фыркнул Риган.

– Согласен, – сказал Паскаль после небольшой паузы. – Нам туда. Он ткнул пальцем в один из темных коридоров.

* * *

– Томас Паскаль, – констатировал Бенер, едва завидел знакомую фигуру. – Входи. Я слышал, что ты отошел от дел.

– Вроде того, – ответил охотник, проходя в мастерскую.

Риган вошел следом.

– Это кто? – спросил Густо, убирая с верстака ящик с какими-то железяками.

– Джон Риган, – представил Паскаль напарника, отходя в сторону и давая оружейнику возможность рассмотреть нового гостя.

Густо внимательно посмотрел на Ригана. Затем немного наклонился заглянув ему за спину.

– Дверь прикрой.

Отступник повиновался.

– Слушай, Том, – начал Густо. – Тебе не стоило приходить сюда. Здесь может появиться кто угодно, в любое время. Я не говорю об очередной инспекции с желанием покопать под меня, но…

– Мы ненадолго, – поспешил успокоить Том.

– В смысле «перейдем уже к делу»? – подытожил Бенер.

– Именно. Не стоит тратить время на пустую болтовню.

Сказав это, Томас положил на стол под лампу оружие робота.

– Ого, – воскликнул оружейник. – Это какую лапу надо иметь, чтобы стрелять из этого?

– Примерно такую, как ты показывал не так давно, – парировал Том.

– Ты хочешь сказать?..

– Да. Роботы теперь ходят с оружием, и я боюсь, что являюсь прямой причиной для этого.

– Чего такого ты натворил? – поинтересовался Густо, рассматривая винтовку.

– Попытался раскрыть заговор.

– Значит он все-таки имеет место.

– Это прямое тому доказательство, – кивнул Паскаль, указывая на оружие.

– Что нужно сделать? – спросил Бенер.

Риган подал армак, удостоившись еще одного внимательного взгляда.

– Тут не хватает деталей, – пояснил Паскаль, разворачивая сверток. – Помнишь?

– Угу, – промычал оружейник. – Но мне нужно будет время.

– Мы исчезнем ненадолго.

– Понадобится всего час-полтора. Если вы начнете мотаться туда-обратно, только внимание привлечете. Сидите здесь и молитесь, чтобы сюда никто не сунулся.

Сказав это, он исчез в недрах мастерской. Его не было минут десять, а когда вернулся, то притащил с собой какой-то электроприбор и ящик с инструментом.

– Так, ты следи за дверью, – приказал он Ригану, – А ты, Паскаль, давай-ка поможешь мне.

– Может, наоборот? – предложил Том. – Я хотел сказать, что Джон больше понимает в этих штуках.

– Ладно, – пожал плечами оружейник.

Томас присел у двери. Риган и Густо, принялись копаться с оружием робота, разбирая его и пытаясь понять конструкцию. Наконец, когда Паскаль уже начал дремать от скуки, Риган взял армак и положил его под лампу.

Охотник все ждал момента, чтобы спросить о взрывчатке, но полагал, что следует дождаться окончания ремонта, дабы не отвлекать оружейника вопросами. Кроме того, он не мог знать наверняка, какой будет его реакция, так что решил пока повременить.

Когда армак был разобран за дверью послышались шаги.

– Дьявол, – выругался Паскаль вполголоса, выглядывая в крохотное грязное окно, расположенное на створке. – Кого там еще принесла нелегкая, в такую рань?

Работа на верстаке, мгновенно остановилась.

– Так, вы оба, быстро в дальний угол! Спрячьтесь за стеллажами, – скомандовал Бенер.

Паскаль кинулся вглубь комнаты, Риган последовал за ним. Оружейник быстро снял светильник, предназначенный для освещения склада и, намотав между контактами проволоку, установил его на место. Едва он вернулся к верстаку, как дверь открылась.

Паскаль лежал на грязном полу, стараясь не шевелиться. Отступник сопел где-то неподалеку. Томас чувствовал себя беззащитным: единственное оружие было разобрано. Пистолет где-то давно потерялся, непонятно даже при каких обстоятельствах. Риган тоже был пуст, он таким явился еще на первую встречу, если не врал, конечно.

– Густо Бенер, – произнес женский голос и Паскаль понял, что где-то его уже слышал. – Можно поинтересоваться, кто приходил к тебе вчера или даже сегодня?

Томас мог видеть Густо между полками, а вот сама гостья находилась вне поля зрения.

– Вчера был этот… лысый, из Департамента, принес ствол засоренный, макнул его где-то в грязь, – ответил оружейник. – Сегодня пока по нулям, а кого собственно это интересует?

– Инспектор Кеас, – представился женский голос. – По поручению Департамента.

– Опять «копаете» под меня? – разозлился Бенер. – Однажды я оставлю этот пост, и посмотрю потом, кто будет выковыривать дерьмо из стволов. Придете потом ко мне: «Густо, миленький, вернись к работе». А вот! Скажу я вам!

Томас увидел, как оружейник показал гостье кукиш.

– Передайте привет, скажу я, – продолжал Густо, – инспектору Кеас!

– Прекратите истерику. Я просто задала вопрос.

– Простите, – пробубнил Бенер, возвращаясь к работе.

– Можно мне осмотреться?

– Валяйте, только сразу предупреждаю: ни хрена вы не найдете!

Наконец Томас увидел женскую фигуру, она показалась не менее знакомой. Ну конечно: она была в библиотеке, именно она передала, что Ламанг нуждается в помощи.

Фигура приблизилась и протянув руку к стене, нажала выключатель.

Последовала яркая вспышка и хлопок сопровождающийся снопом искр, посыпавшихся из светильника.

– Черт дери! – воскликнул Густо. – Что там у Вас происходит?

– Простите. Ваш выключатель… – голос, показалось, дрогнул.

– Проклятье, от инспекторов одни беды! – затараторил Бенер. – Приходят, когда вздумается, мешают работать, портят оборудование. Когда же это кончится?

– Знаете, что?

– Знаю! – перебил оружейник. – Сегодня вы можете пошарить здесь, но в следующий раз я попрошу ордер, и если вы мне его не предъявите, будете рыскать знаете где?

– В следующий раз я закрою эту забегаловку, – выпалила инспектор и хлопнула дверью.

Паскаль услышал, как выдохнул Риган.

– Выходите, – скомандовал Густо. – Она, кажись, ушла. Думаю, вернется нескоро.

– Я узнал ее, – произнес Томас. – Она была в библиотеке.

– В библиотеке? – воскликнул Риган. – А в библиотеке ты ее не узнал?

– Там была тьма этих… мотыльков.

– Это была Марта, черт ее дери! Марта Аласти!

– Дьявол…

– Эта сучка все это время работала на Департамент! Она «палила» контору Йена, а тот ни о чем не догадывался! Черт возьми, его уже, наверное, нет в живых.

– Выходит Департамент в курсе, что кодировка моего «маяка» изменена.

Томас потер затылок, в месте расположения датчика.

– За это не переживай, – махнул рукой Джон. – В курсе-то он в курсе, только ты теперь видишься как одна из машин, а их тысячи. Департамент сможет «отключить» тебя только если вырубит всех, да и то не факт.

– Слушайте, вы оба. Давайте уже закончим, и каждый вернется к своим прежним делам. Мне тут, знаете ли, подобные гости совсем ни к чему. Эта Кеас по-любому приходила из-за вас. Не ровен час, еще кто-нибудь нагрянет.

Риган вернулся к верстаку, Томас занял позицию у двери.

– Тебе бы сюда замок врезать, – предложил охотник, выглядывая наружу через окно. – Закрылся и все, как будто нет никого.

– Мы под центральной башней Урбо, – проворчал Бенер, не отрываясь от дела. – Здесь не от кого прятаться. У меня всегда открыто… Так подозрений всяких меньше.

– Прослушка есть? – поинтересовался Риган.

Густо пристально посмотрел на него.

– Нет, – ответил он категорично. – Я что, по-твоему, совсем болван?

– Ну, если нет прослушки, вставил реплику Том, – то, у меня, имеется дело к тебе.

– Еще одно?

– Ну, не совсем, чтобы дело…

– Говори, не тяни.

– Хочу взорвать глыбу, – произнес Томас безапелляционно.

– Хорошее дело, – отозвался Бенер, не поворачивая головы. – Вопрос: зачем?

Томас отошел от двери, зачем-то отряхнув руки.

– Можно я не буду вдаваться в подробности, – сказал он. – Для безопасности: твоей и моей?

Густо промолчал. Он продолжал ковыряться в армаке, тыча во внутренности винтовки паяльником. Что-то периодически коротило, летели искры, и освещение в мастерской заметно тускнело в такие моменты.

– Чтобы взорвать Глыбу, нужно рвануть весь запас взрывчатки, что растолкан по штольням, одновременно, – ответил оружейник. – Окажешь миру тройную услугу. Избавишь Эсте от этого камня, а всяких дельцов от соблазна перетащить боезапас на корабль.

Густо замолчал, продолжая сыпать искрами.

– А третья? – спросил Паскаль. – Третья услуга?

– Я не знаю какая третья, – пожал плечами старик. – Ты же не хочешь рассказывать. Но, я уверен, что намерения у тебя благие.

– Значит взрывчатка все еще там? – переспросил Риган, моментально отвернувшись, дабы избежать еще одного взгляда оружейника.

– Взрывчатка там, – подтвердил Густо, только действовать надо аккуратно, чтобы не уронить камень на город. Вы ведь не ради этого затеяли все?

– Нет, не ради, – ответил Томас.

– Готово, – внезапно произнес Бенер, подаваясь назад и оценивающе посмотрев на плоды своих трудов. – Можешь собирать.

Сказав это, он отдал Ригану инструмент, а сам исчез внутри мастерской. Послышался щелчок выключателя, затем чертыханье, видимо от того, что свет не загорелся, потом долгая и шумная возня в темноте. Спустя минуту старик вернулся с огрызком карандаша и листком бумаги. Нарисовав круг, он отметил на нем несколько точек и ткнул пальцем в центральную.

– Здесь основной гравитационный узел, – начал он, ткнув в середину. – За него Эсте тянет Глыбу за собой. Сам модуль находится в штольне номер семь. Она пройдена до самого центра Глыбы. Первый взрыв должен произойти в ней. Это разрушит сцепку. Но глыба все равно будет двигаться по инерции вслед за кораблем. Следовательно, рванешь еще здесь и, пожалуй, здесь. Штольни пять и три, самые глубокие. Не знаю есть ли в третьей взрывчатка, но машинный зал пятой, использовался когда-то в качестве склада. Поэтому перетащишь половину всего объема из пятой в третью.

– Это что такое? – спросил Паскаль, указывая на остальные точки.

– Здесь вспомогательные модули, они не дают глыбе раскручиваться. Не обращай внимания, это я так, для достоверности изобразил. Короче, подорвешь эти штольни и камень отлетит от Эсте. Может даже расколется, но это, я так понимаю не суть важно, главное, чтобы пятерка и тройка детонировали одновременно. Кстати между ними расстояние метров двести-триста, так что таскать придется далеко.

– Еще вопрос, – произнес Паскаль. – Как попасть на Глыбу?

– Ха! Знал бы я как попасть на Глыбу, рванул бы этот камень давным-давно!

Томас был обескуражен таким ответом. Минуту назад он был уверен, что Бенер посоветует что-то дельное.

– Шучу, – прошептал оружейник, покосившись на Ригана. – Есть способ, но я им не пользовался ни разу, никто не пользовался, все только говорят об этом, но рискнуть не решаются. Короче, ходят слухи, что у западного гравитационного лифта есть челнок… но он вне досягаемости. Если поднять его до уровня приемной площадки.

– Гравитационные лифты давно не работают.

– Кто сказал такое?

– Да все это знают.

– Слушай, Том: если говорят, что есть челнок – значит он и вправду есть. Его бы не было там, если бы лифт не работал. Судно зависло в гравитационном поле, где-то между уровнями и болтается там уже не один десяток лет, нужно лишь подключить управление.

– Лифт не работает, – произнес охотник настойчиво.

– Ты меня вообще слушаешь? – возмутился Бенер. – Челнок висит внутри гравитационного поля, следовательно, все работает, не работает только управление, но его можно подключить. Этот твой… Риган вроде шарит в подобных делах.

– Информация достоверная? – спросил Паскаль, прикидывая расстояние до западного лифта.

– Не ручаюсь, но проверить не помешает.

– Ладно, уговорил…

– «Уговорил», – передразнил оружейник. – Можно подумать у тебя есть выбор. Только вот что, Том. Эти сведения они, как бы находятся в общем доступе, но никто пробовать не рискует…

– И почему же?

– Не знаю точно, но, по моему мнению, там есть какой-то сторож, какая-то дрянь стерегущая лифт, которую все боятся. Так что, осторожнее.

– Хорошо. Спасибо за предупреждение.

Паскаль перевел взгляд на Ригана сидящего на краешке верстака, с готовым армаком.

– Проверять будешь? – спросил Джон.

Томас лишь дернул плечом.

Проверить, конечно, надо было, но обижать Густо Бенера как-то не хотелось. Старик всегда выполнял работу качественно и нареканий по этому поводу ни разу не было.

Риган, как будто понял это и, вскинув оружие, вдавил курок. Ствол дернулся, выпустив заряд. Болванка пробила навылет металлическую балку и засыпав округу брызгами расплавленного металла, затерялась в сплетениях конструкции свода мастерской.

– Эй! – рявкнул Густо, словно ждал все это время такой возможности. – Идите палить на улицу! У меня тут проводов куча, перебьете что-нибудь, потом сам черт не разберется!

– Отличная работа, – похвалил Томас, не зная на кого при этом смотреть. – Нам нужно идти. Дел невпроворот.

– Давайте уже, проваливайте, – проворчал оружейник безо всякой злобы. – Надеюсь больше не появитесь здесь.

– И тебе всего доброго, Бенер, – отважился Риган, стойко выдержав очередной пристальный взгляд.