– Каков план? – спросил отступник, едва они покинули центр Урбо.

– Плана, нет, – ответил Паскаль, спускаясь в очередной плохо освещенный люк. – Но, предлагаю, для начала, посетить затопленный район и Алистера Хью. Затем, когда получим навигационный модуль, вернем его на мостик. Останется взорвать глыбу и все. Что будет дальше, даже не могу предположить.

Они вышли в широкий коридор, ведущий к транспортной развязке. Здесь было светло и сухо, вокруг ламп порхали мотыльки. На дороге изредка встречались группы рабочих, спешащих на смену.

Наблюдатели отсутствовали. В основном, эти приборы располагались на входах и выходах, но всегда имелся обходной путь, да и Томас «видел» устройства заранее, потому старался избегать их электронных «взглядов».

– Можно было бы оставить модуль напоследок, – продолжил Паскаль. – Заминировать глыбу, и рвануть ее сразу после посещения мостика. Но, дистанционного детонатора у нас не имеется. Так что придется действовать по предложенной схеме…

– У тебя не возникало вопроса, что история Фонга, могла быть… скажем, недостоверной? – спросил Джон.

– Данный вопрос не покидает моей головы, с тех пор как я услышал эту историю. Но, зацепиться нам больше не за что, поэтому считаем ее достоверной. В любом случае, Департамент уже прочно сидит у нас «на хвосте» и разделается с нами при первой же возможности, не спрашивая какую из историй мы считаем более правдивой.

– Уговорил, – согласился отступник.

Освещенный участок закончился выходом в промышленную зону Эсте. Но Паскаль с Риганом свернули во вспомогательный тоннель, не рискнув проходить сквозь центральные ворота. Дальше вновь пришлось протискиваться узкими проходами и пользоваться служебными спусками на нижние ярусы. Спустя час «плутания» по лабиринту из труб и вентиляционных рукавов путники вышли к основным переходам. Повеяло сыростью и холодом. До расколотого резервуара оставалось совсем немного.

Паскаль остановился, сверяясь с картой.

Мелкие белые бабочки кружили в воздухе прилипая влажными крыльями к лицу, норовя залезть в рот или глаза.

– У меня еще вопрос, Том, – произнес Риган. – Ну, хоть ты и просил не упоминать…

– Лучше не надо, – буркнул Паскаль.

– Он касается не ее лично…

– Я убью Ламанг, – сказал Паскаль, взглянув на Ригана и его глаза блеснули в темноте. – Вернуть модуль и перезагрузить ядро будет недостаточно. Департамент и все приспешники цербо все равно найдут способ повернуть все так, как им будет наиболее выгодно. Хранитель не оставит попыток сменить курс, и даже если мы запустим двигатели, это не решит всех проблем…

Паскаль выключил карту и направился по коридору.

– Вопрос исчерпан, – проговорил Джон, отправляясь вслед за охотником.

– Надо разогнать Департамент. Провести штурм и прикончить Ламанг. Тогда цербо останется без головы. Без человеческой головы, и вновь окажется запертым внутри системы. Это даст нам время, чтобы поставить у власти новых людей и пересмотреть основные директивы хранителя. Тогда появится хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне.

– Еще нужно разбить эту машину, что выращивает клонов. – предложил Риган. Только где ее искать?

– Где-то в отсеках по производству пищевых продуктов, – предположил Томас, – Да, ее желательно найти. Но, это можно сделать и после.

– Разбив машину, мы лишим человечества надежды, – произнес отступник с иронией в голосе.

– Это точно, – согласился Паскаль, – Надежды, о которой никто пока ни сном, ни духом. Просто удивительно как этот искусственный, черт его, интеллект все решил за нас. Решил и так грамотно провернул.

* * *

– Где-то здесь, – произнес отступник, останавливаясь у вмерзшего в лед вагона. – Я помню это место.

Паскаль осмотрел цистерну. В темноте она казалась огромным механизмом, впавшем в гибернацию. Иней поблескивал на ее металлических боках и торчащей во все стороны запорной арматуре.

– Как он выглядит? – спросил Томас, обходя застывший агрегат.

– Кто? Робот?

– Ну да…

– Обычно, – пожал плечами Джон. Мощные ноги, длинные руки, головы считай нет. Ну, то есть она есть, но как-то слишком низко посажена. Ее не сразу заметишь. Если робот таскал на спине Фонга, то такое положение вполне объяснимо.

– Стив казал, что это был вроде как телохранитель…

– Ну, да, – согласился Риган. – Выглядит он мощно, не как обычный погрузчик, или какой-нибудь… что там еще бывает? Броня на корпусе кажется прочной, но твоя винтовка пробьет запросто, импульс или электричество вряд ли возьмут, картечь тоже, а Сумаку справится. Привод, скорее всего, гидравлический, но система похоже изолирована, так что сбросить давление будет не просто… В общем я бы близко не подходил. Тот, в театре, выглядел хиляком по сравнению с этим.

– Понятно, – вздохнул Паскаль. – Ты меня обнадежил.

– Ха! Я должен был соврать? Дескать, обычная железяка, только с сиденьем на спине, не опаснее «Медузы».

– Ладно, кончай ерничать, надо разделаться с ним побыстрее.

Они вышли к резервуару. Помещение было заполнено светом ламп, которые Алистер исправно менял по истечению срока их службы, но самого робота не было видно. Исполинских размеров емкость, с не менее исполинской трещиной, разделяющей ее корпус пополам темнела вдали, внушая своим видом какой-то благоговейный страх.

– Вон там я прятался.

Риган указал на сплетение труб и систему вентилей, возвышающуюся прямо посредине зала.

Паскаль посмотрел под ноги. Лед был прозрачным и сквозь него просматривались какие-то механизмы, скорее всего насосы. Замерзание наступило не сразу, об этом говорило почти полное отсутствие воздушных пузырей в леднике.

– Глубина приличная, – произнес Том.

– Это кажется, – ответил отступник, бросая взгляд на лампы освещения подвешенные на уровне пояса. – Хотя, истинных размеров этого помещения мы не знаем.

– Черт, этот Алистер может быть где угодно. – Томас с опаской посмотрел по сторонам. – Например, прятаться внутри вон той громадины.

Риган бросил взгляд на треснутую емкость.

– Вряд ли, – произнес он. – Робот сидит где-нибудь у источника энергии. После стольких лет службы его аккумуляторы, давно утратили свою емкость. Уверен, ему надо подзаряжаться каждые сутки.

– Их мог кто-нибудь заменить…

– Кто?

Томас дернул плечом.

– Видишь снег вон там?

– Угу, – ответил отступник, проследив за рукой Паскаля.

– Это ледяная крошка на самом деле. Механизм ходит по этому маршруту. Интересно как часто?

Томас расчехлил оружие. Он давно перестал полагаться на винтовку. С тех самых пор как она утратила половину своей убойной силы. Но, теперь все по-прежнему и пара удачных попаданий может вывести машину из строя. Главное не прозевать момент.

– Эй! – заорал Риган.

Паскаль вздрогнул от неожиданности.

– Алистер! Мы здесь! Пришли за тобой!

– Какого хрена ты творишь? – зарычал охотник.

– Если машина в режиме сна, то мы никогда ее не найдем, пока не столкнемся нос к носу. Судя по размерам этого зала, шансов у нас не много. Эй, Ты! Железяка! Иди сюда!

Эхо разносило его крики, отражая от стен и заставляя обледеневшие конструкции звенеть в унисон.

– Прекрати! – настаивал Томас. – Здесь могут быть другие. Я не справлюсь если их будет больше одного.

– Ну да, ты прав, – согласился Джон. – Кстати, я его вижу… Берегись!

Он схватил охотника за одежду и рванул в сторону. В этот момент на то самое место где стоял Паскаль, приземлилась огромная задвижка чуть ли не метрового диаметра, подняв в воздух тучи ледяных осколков и произведя эффект разорвавшейся гранаты. Паскаль повалился на бок. Отступник, выпустив его откатился в сторону и выпрямившись замер в нерешительности.

– Прячься! – крикнул Томас, махнув винтовкой. – Уберись с глаз долой!

Риган тут же исчез в глубине зала.

Робота не было видно. Он намеренно держался в тени, укрываясь за торчащими из-подо льда трубами и клапанами. Опасаясь еще одного снаряда, Паскаль сорвался с места, полагая, что таким образом лишит Алистера возможности прицелиться.

В этот момент что-то просвистело над головой и ударившись о стену со звоном отскочило в сторону сбив при этом несколько толстенных сосулек и вновь подняв облако снега. На этот раз в качестве снаряда выступал штурвал не то от двери, не то от какого-нибудь клапана с ручным управлением.

Томас пошел в обход зала, стараясь держать плохо освещенный центр в поле зрения. Механизм брякал где-то в тени. Паскаль никак не мог его обнаружить.

Пальнув из армака в одну из труб, Паскаль рассчитывал на сноп искр и, как следствие, освещение темного участка, но ожидания не оправдались: заряд оставил после себя лишь слабо светящийся в воздухе шлейф да оплавленное отверстие в месте контакта с целью.

Ледышка размером с голову ударилась о трубу перед самым носом охотника, разлетевшись колючими брызгами и ослепив Томаса на мгновение.

Нужно было уходить отсюда. Застать механизм врасплох не удалось, значит придется выбирать более выгодную позицию для схватки. Паскаль кинулся в коридор, по которому пришел вместе с Риганом. Если машина твердо намерена убить его, значит ее удастся выманить в более ограниченное пространство.

Поскользнувшись на гладком льду, охотник проехал на спине почти до самой цистерны. Вскочив на ноги, он спрятался за вагоном, приготовившись к стрельбе. Алистер не заставил себя долго ждать. Робот прыгнул в тоннель, закрыв обзор тучами снега, но Томас успел выстрелить. Он отчетливо слышал удар, а значит заряд попал в цель.

Механизм чем-то напоминал гориллу. Мощные ноги, не менее мощные верхние манипуляторы, низко посаженная голова полностью недосягаемая для атаки из-за широких выдающихся кверху «лопаток». Со стороны спины эта махина вообще казалась неуязвимой.

Армак перезаряжался секунд пять. Робот достиг вагона и навалившись всем своим корпусом, выбил цистерну из ледяного плена. Последовал оглушительный треск, во все стороны полетели глыбы льда. Одна колесная пара отпрыгнула в дальний коридор повредив линию освещения. Несколько ламп над головой потухли. Вторая ударилась о стену, едва не задев охотника.

Паскаль отпрыгнул в сторону, случайно вдавив курок. Заряд пронзил огромную бочку, проделав аккуратную дырочку на входе и разворотив металл на выходе. Сноп искр вылетел из места разрыва осветив могучую тушу робота.

Охотник побежал вокруг вагона, перезаряжая на ходу винтовку. Механизм пошел следом, но быстро поняв, что таким способом жертву не настичь, снова «боднул» емкость, перевернув ее кверху осями. Томас едва успел отскочить. Робот принялся двигать вагон плечом, прижимая охотника к стене. Паскаль попятился назад, не имея возможности обойти надвигающуюся цистерну. Еще немного, и опрокинутая емкость размажет его о стену. Заметив вентиляционную решетку, он выломал ее ударом ноги и протиснулся в воздуховод. В следующий момент вагон наглухо запечатал проделанное отверстие.

Паскаль оказался в узком темном пространстве. Включив проектор карты, он сориентировался и пополз в направлении зала с резервуаром. Если Алистер посчитает его мертвым, то возможно успокоится, а может решит разделаться с Риганом. В любом случае отступника следует известить о своем спасении, пока тот не удрал, потеряв надежду.

Неожиданно вентиляционный короб провалился и Томас, больно ударившись, оказался в какой-то выемке заполненной льдом до половины. Выбравшись из останков воздуховода, он помчался в сторону горевшего вдалеке светильника. Через пару десятков метров правая стена вдруг закончилась и Паскаль снова оказался в обширном зале с торчащими из-подо льда трубами и клапанами, только от свободного пространства теперь его отделяла решетка из толстых металлических прутьев.

Робот тоже вернулся в зал и пошел в сторону выемки, словно знал, что охотник еще жив и прячется именно в этом месте.

Тут Томас заметил Ригана. Отступник схоронился под горизонтальным трубопроводом, идущим к резервуару и находился по ту сторону решетки.

– Эй! – позвал Паскаль, глядя на надвигающуюся тушу Алистера.

– Том? – удивился Джон, обернувшись на звук. – Ты все еще не завалил его?

– Это не так-то просто.

– Слушай, он ведь не должен нападать на нас. Он же не подключен к цербо.

– Надо было не орать на всю округу, глядишь договорились бы полюбовно, – съязвил охотник. – Давай уходи отсюда.

Томас вскинул винтовку, прицеливаясь в Алистера сквозь прутья решетки.

– Стой, Том! – воскликнул Риган, выскакивая из укрытия и заслоняя своим телом приближающуюся громадину. – Ты же можешь попасть в навигационный модуль…

– Уйди! Черт тебя! Я намерен рискнуть!

Внезапно отступник повернулся лицом к роботу.

– Мы не враги тебе! – крикнул он. – Мы знаем кто ты и кем был твой хозяин!

Алистер сбавил ход и отодвинув могучей лапой Ригана, продолжил свой путь.

– Нам нужен только модуль! – не унимался Джон, еще не осознав, что был на волосок от смерти. – Фонг завещал вернуть его!

Алистер остановился и внимательно посмотрел на человека.

– Черт дери… Что мне делать, Том? – спросил отступник, не поворачивая головы.

– Для начала, объясни ему значение слова «завещал», – ответил Паскаль с сарказмом и вдавил курок.

Заряд пронзил бок Алистера, выбив переднюю панель на груди робота. Полетели искры, что-то коротнуло. Механизм резко повернулся и прыгнув в направлении проема, разбил решетку едва не достав Паскаля. Томас откатился в сторону, успев перезарядиться. Один из суставов Алистера «кровоточил» забрызгивая окрестности черной маслянистой жидкостью. Рана была незначительной и надежды, что робот истечет, не было.

Охотник поднялся на ноги и побежал вдоль проема. Алистер ринулся следом, выворачивая ограждение и сминая проржавевший трубопровод. Грохот стоял невообразимый, железо стонало, летели искры, вырванное крепление стреляло заклепками со звоном отлетающими от стен.

Наконец, Паскаль достиг противоположного края зала. Единственное, что ожидало его на той стороне, это затянутый на дюжину болтов лючок, ведущий в расколотый резервуар и предназначенный когда-то для его очистки.

Томас не успел осознать, что он в тупике и бежать по большому счету некуда, как Алистер проломил остатки решетки и, упав на четвереньки, протиснулся в проем попытавшись схватить охотника. Том еле увернулся и поскользнувшись, отполз назад. Все, что оставалось, – это вжаться в стену и наблюдать как обезумевшая машина неумолимо надвигается, сокрушая все на своем пути. Неожиданно робот застрял, зацепившись где-то ногой за металлические обломки. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы выбраться, но Паскалю этого хватило. Он успел прицелиться и выстрелить. Заряд прошел сквозь сиденье, что крепилось на спине механизма, вдоль железного тела робота, по всей длине «позвоночника» замкнув схемы и разворотив маслостанцию питающую гидравлические цилиндры конечностей и таза. Атака мгновенно прекратилась, механизм завалился на бок неуклюже взбрыкивая и чадя дымом от горящих электрических плат.

Спустя несколько минут его конвульсии прекратились, жидкость в гидравлической системе воспламенилась, а дым сменился открытым пламенем.

– Черт дери, Томас! – послышался голос Ригана. – Где модуль? Надо найти его! Он же сгорит к чертям!

Паскаль поднялся на ноги.

Отступник скакал вокруг поверженного Алистера, пытаясь сбить пламя своей курткой. Масло разгоралось еще сильнее. Закороченные схемы где-то создавали разряды поддерживая горение.

Томас подобрал обломок решетки в виде погнутого металлического прута и отбив заглушки на аккумуляторах, оборвал провода, питающие маслостанцию. Пожар тут же прекратился. Риган какое-то время лупил курткой по дымящимся останкам, затем выдохся и уселся прямо на лед, тяжело дыша. Его лицо, перемазанное копотью, выглядело по меньшей мере комично.

– Дьявол! Том, – произнес отступник. – Я не виноват…

– Не виноват? А какого хера ты верещал на всю округу: «Алистер выходи, мы пришли за тобой»?

– Прости, Томас, но иначе мы бы не нашли его.

– Да здесь негде прятаться! Я ощутил это на собственной шкуре! Только что! Этот монстр гонял меня по всему отсеку, хотя я мог его прикончить по-тихому!

– Он напал на тебя потому, что ты охотник, – произнес Риган, тыча в Паскаля пальцем. Меня он не тронул. Ты сам это видел. Так что нечего валить все на меня. Эта стычка была неизбежной.

– Эта стычка могла закончиться моей смертью, – процедил Томас. – И, если модуль сгорел, виноват в этом будешь только ты.

Риган встал на ноги и принялся обшаривать Алистера, дергая за все выступы и надавливая на выпуклости.

– Где же это? Надо перевернуть его. Мы сможем его перевернуть?

– Посмотри под сиденьем, – предложил Паскаль, опасаясь худшего.

Риган подергал крепление, пошатал спинку, наконец нижняя подушка откинулась, обнаружив под собой пространство, занятое каким-то агрегатом.

– Вот он! – выдохнул Джон, извлекая модуль наружу. – Ты чуть не убил его, Том.

Он достал из тайника цилиндрический предмет с панелью разъемов на торце и несколькими рядами контактов по всей длине.

– Думаешь это навигационный модуль? – спросил Паскаль, стараясь не смотреть на длинную борозду, оставленную зарядом армака.

По счастливой случайности ни один контакт не был задет.

– А что это по-твоему? – съязвил Риган. – Дополнительный аккумулятор? А может это термос с кофе?

– Уймись! – буркнул охотник, слезая с трубы. – Если это и вправду он, то нас ждут очень непростые времена. И продлятся они до тех пор, пока мы не вернем его на мостик.

– Знаешь где находится мостик? – спросил Джон с благоговением глядя на находку.

– Где-то на носу, – пожал плечами Томас. – В верхней точке. Так чтобы было видно весь космос.

– Значит, не знаешь.

– Нет не знаю, но полагаю найти его будет проще чем сердце Эсте.

– Это точно, – усмехнулся Джон. – Да, помаялись мы с тобой загадками.

– Действительно… Но теперь нам, похоже, крышка.

– Это почему же?

– Мне кажется, что Департамент пойдет теперь на все, в надежде заполучить эту штуковину, – Томас указал на цилиндр в руках отступника.

– Стремные мысли, – скривился Джон.

– Я просто устал, – вздохнул охотник. – Честно сказать, в данный момент мне плевать, что будет с кораблем в дальнейшем, и боюсь это состояние сохранится до тех пор, пока я не высплюсь.

– Пошли со мной, – предложил Джон. – Я покажу тебе кое-что.

Томас ничего не ответил. Он молча последовал за отступником, надеясь, что тот не втянет его в очередную драку.

* * *

Вокруг было тихо, лишь изредка слышалось капание воды. Тоннель практически не имел освещения и находился где-то у самого дна Эсте. Что было наверху Паскаль не знал, но догадывался, что это не далеко от Урбо, где-то в районе трущоб.

Они шли по коридору мимо одинаковых ржавых дверей, ведущих непонятно куда. Риган освещал дорогу проектором карты, Паскаль плелся следом, стараясь не поддаться искушению лечь прямо на пол и немножко поспать. Чувство голода пробуждало в душе странное беспокойство, а звуки капающей воды желание непременно попить, не смотря на полное отсутствие жажды.

– Пришли, – наконец объявил Риган, толкая одну из дверей.

По какому признаку он отличил ее от остальных было ведомо только ему.

Дверь с трудом подалась вперед, впустив путников в длинный узкий проход. Пройдя несколько метров, они уперлись в стену с небольшим лючком, расположенным у самого пола. Лючок был заперт на кодовый замок.

Отступник покрутил колесики на запоре и замок открылся.

– Прошу – пригласил он, пропуская Томаса вперед.

Паскаль протиснулся через отверстие, оказавшись в кромешной тьме. Он осторожно выпрямился, боясь приложиться головой о невидимый потолок. Дальше идти было рискованно: можно запросто провалиться куда-нибудь или разбить голову о скрывающееся в темноте препятствие. Спустя секунду, послышался щелчок пакетника, и где-то далеко наверху загорелась одинокая лампа белого, почти голубого цвета.

Они оказались в небольшом прямоугольном помещении, опутанном кабелями. У одной из стен располагались продавленный диван, такое же кресло и небольшой столик. На противоположной стене висел экран терминала, а непосредственно сам компьютер ютился в углу среди немыслимого количества проводов, чем-то напоминая огромного паука, сидящего в засаде на краю своей паутины.

– Что это? – спросил Томас уставшим голосом, задирая голову кверху.

Под потолком, кроме лампы, имелись несколько ржавых труб, проходящих через помещение. Под трубами было развешено какое-то тряпье, так же имелся небольшой краник с надетым на нос обрезком черного резинового шланга. На барашке краника висело некое подобие ведра.

– Я здесь живу, – ответил Риган, укладывая сверток с навигационным модулем на край стола. – Располагайся.

Паскаль «упал» в кресло.

– Сейчас сварю кипятка, – пообещал отступник, извлекая из паутины проводов, самодельный кипятильник и прикручивая его к оголенным контактам, торчавшим из стены рядом с пакетным переключателем.

– У тебя есть родные? – спросил Томас, сам того не ожидая.

– Не знаю, – ответил Риган, занятый «приготовлением» кипятка.

– Как это «не знаю»?

– Скорее всего, есть, – пожал плечами Джон, поворачиваясь к охотнику. – Только у меня нет ни каких данных о них.

– Они живы?

Риган не ответил. Он залез на спинку дивана и дотянувшись до вентиля открутил барашек. Послышался звук наполняющегося «ведра».

– И все-таки? – настаивал Томас.

– Я был трудным подростком, – начал отступник. – Курил всякую дрянь, пил неизвестно что. Месяцами пребывал в забытье. Однажды, я осознал, что вокруг меня никого нет, а вся моя жизнь – это череда беспамятств. В общем, я не помню очень многого и, честно сказать, боюсь вспоминать. Но в этом есть один плюс: решив разобраться кто я и где нахожусь, я открыл для себя этот заговор против человечества и посвятил его раскрытию свою жизнь, избавившись при этом от всех своих пагубных привычек. А что у тебя?

Набрав воды, Риган принялся колдовать с кипятильником.

– Что у меня? – переспросил Паскаль.

– Где твои родные?

– Мне как-то не хочется это обсуждать, – ответил Томас, из последних сил борясь со сном.

Все-таки отведать кипятку было слишком соблазнительной идеей, но ждать пока он «приготовится» уже не было никакой мочи.

– Что значит «не хочется»? – возмутился Джон. – Я тут распинаюсь перед ним за жизнь; душу, можно сказать, изливаю, а ему «не хочется».

– Душу изливаешь? – очнулся от дремы Паскаль. – По-твоему, «кормить» меня историями о беспамятстве длиною в жизнь, можно назвать излиянием души? Просто удивляюсь, как ты все быстро придумал, и главное подкопаться-то не к чему.

– Ни хрена я не придумал, – обиделся Риган. – Рассказал все как есть. Я правда не знаю куда все подевались, может так же прокурили все на свете, и даже не подозревают, что есть где-то Джон Риган, отступник и, мать его, ренегат, которого отвергло общество, побоявшееся узнать правду.

– Да никто тебя не отвергал, – заверил охотник, вновь засыпая. – Это Департамент решил, что ты слишком опасен для общества, «боящегося знать правду».

– Ладно, не хочешь рассказывать о себе, не надо, обойдусь…

– Мне нечего рассказать, – произнес Томас. – Я, вероятно, один из них.

– Чего? – удивился Джон.

– Сколько себя помню, я все время был там, в Департаменте, я там рос, там учился… все время думал, что отдан в эту «школу» потому что особенный, подходящий по каким-то редким характеристикам, которыми может похвастать не каждый… Но, теперь, когда услышал историю Фонга, подозреваю, что я тоже… один из них…

– Но, ты ведь помнишь свое детство? – спросил Риган.

– Помню.

– Вот именно! Значит ты не один из них. Клоны «появляются на свет» уже будучи взрослыми, так что…

– Кто знает, – вздохнул Паскаль. – Может все эти воспоминания инсталлированы в мой разум, может они фальшивые… Меня это, честно сказать, совсем уже не удивляет.

Наступила тишина, Риган задумался над чем-то. На столе бурлил кипяток, где-то капала вода.

Внезапно лючок открылся, в нем появилась какая-то тень, и спустя секунду в помещение протиснулась Ламанг. Она была потрепана, ее волосы спутаны, а некогда белоснежный с алыми вставками комбинезон перепачкан ржавчиной.

– Томас, – произнесла она. – Неужели я нашла тебя?

Обалдев от происходящего, Паскаль поднялся из кресла и, сам не зная почему, заключил ее в свои объятия. Она заплакала, навзрыд. Ее тело содрогалось какое-то время, потом постепенно успокоилось. Томас чувствовал, как пропитался слезами участок одежды в районе его плеча. Он о многом хотел спросить, но понимал, что сейчас не время. Сейчас главным было то, что она с ним, что она пришла к нему. Паскаль хотел только одного: чтобы вся история с Фонгом оказалась выдумкой, а загадка Эсте так и осталась не разгаданной. Но, теперь главным было уже другое, сейчас Элина была с ним. Подняв глаза, он посмотрел ей за спину, ожидая увидеть возмущенное лицо отступника, готового завести старую песню о ловушке, обмане и прочих подлостях, на которые способна правительница Эсте, но Ригана не оказалось в помещении. Выпустив Ламанг из объятий, Томас осмотрелся – никого. Да и черт с ним… Вдруг он осознал, что находится в комнате один, совсем один…

– Элина… – позвал он. – Элина!

Неожиданно, что-то легонько ударило его в живот.

– Извиняюсь за столь бесцеремонное вторжение, – послышался голос Ригана. – Но, минуло уже пять часов. Я, признаться, заскучал.

Томас открыл глаза.

Сон. Просто сон и ничего больше.

Он обнаружил у себя на коленях паек из концентратов.

– Где ты это взял?

– Прогулялся наверх, – ответил Джон.

– Тебя могли видеть.

– Да и хрен с ним, Том. Меня могли видеть, меня могли схватить, меня могли убить. Все, что угодно могло произойти. Раздатчик пищи мог отправить в Департамент данные о моем местоположении, если уж углубляться в паранойю окончательно. Но, лично я предпочитаю делать дела, и даже умирать, на сытый желудок.

– Ты не спал?

– Спал, конечно, – ответил Джон. – Наверно, половину времени от того, что ты продрых в кресле.

Томас поднялся на ноги, размяв шею. Он вскрыл пакет и вывалил на стол, брикет концентрата и банку с эмульсией. Концентрат чем-то напоминал творог по консистенции, и имел привкус говядины, впрочем, на штампе пакета именно так и было написано. Что такое говядина, Паскаль не знал, но вкус показался знакомым. Эмульсия как всегда была полусладкой с запахом фруктов.

– Кипяток есть? – спросил Томас, приканчивая бутылку.

– Есть, – ответил Риган.

– А лицо где-то вымыть можно, руки там, шею?

– Да, как раз хотел предложить. Выйдешь в основной коридор, через две двери направо. Там есть кран на трубе и водосток. Если нужен туалет, то налево, тоже через две двери…

– Благодарю, – произнес Томас, – Но, сначала кипятку.

Риган наполнил металлическую емкость и протянул Паскалю, держа ее через тряпку.

– Осторожно, горячее.

Охотник сделал глоток. Вода была жесткой с явным привкусом металла.

– Что делаем дальше? – поинтересовался он, окончательно придя в себя.

– Известно, что: пойдем на нос, искать капитанский мостик.

– Я имел ввиду, может у тебя есть кто знающий дорогу или даже…

– Нет, – ответил Джон. – таких нет.

– У меня тоже, – выдохнул Томас.

Риган открыл ящик стола и извлек пистолет. Затем, еще пошарив внутри, достал пару обойм. Проверив оружие, он сунул его за пояс, обоймы сложил в карманы по одной.

– Извини, для тебя ни чего нет.

Паскаль не ответил. Подняв с пола армак, он проверил процент зарядки аккумулятора: почти две трети. На десяток выстрелов хватит. Можно было поискать источник и подзарядить оружие, но патронов осталось как раз десять, так что смысла особого охотник не видел.

– Я тут изучил карту, – произнес Риган. – Мостик на ней не указан, зато есть некий «центр». Не знаю, что это значит, но надеюсь, что это центр управления. Маршрут идет, через отсеки гидропоники и палубу с биосферами. Обходного пути нет, так что стоит приготовиться к драке. Если Департамент знает куда мы направляемся, то засада будет непременно.

– И скорее всего из механизмов, – подытожил Томас. – Надо раздобыть оружие помощнее. Что-нибудь импульсное.

– Есть один торговец, можно заскочить к нему. Как раз по дороге, – предложил Джон.

– Что-то складно все слишком, – проворчал Томас, направляясь к выходу. – Я в «душ».

Отступник остался один. Запустив терминал, он перешел в раздел сообщений. Выбрав нужного адресата, Риган набрал послание: «нужно импульсное оружие, сегодня». Затем отправил письмо.