Длинный и тонкий как швабра слуга провёл Артемия в небольшую комнату, которая находилась в пристройке к дворцу, открыл дверь и вежливым жестом предложил входить:

— Располагайтесь.

После чего удалился.

Располагаться Артёму труда не составило. Чемодана с вещами, которые надо разложить и развесить в шкаф, не имелось. Единственный предмет, который нужно было куда-то пристроить — валун, подобранный в лесу. Зачем его, вообще, прихватил, трудно сказать. Понятно, что оружие из него — так себе. Но с голыми руками Артём чувствовал себя совсем неуютно, учитывая местную фауну, в особенности некоторых её летающих представителей. Правда, после того, как драконы чинно сопроводили карету до дворца, мнение о них сдвинулось в лучшую сторону. Раз они поддаются дрессировке, значит умные. А всех умных животных Артемий уважал.

Пристроив валун в тумбочку, Артём принялся изучать комнату на предмет чего-нибудь примечательного, но ничего достойного внимания не обнаружил. Похоже на гостиничный номер полторы звезды. Необходимая для сна и отдыха мебель имелась, но телевизора естественно не было. Сей чудный девайс, так приевшийся жителям Земли, в Белисе вряд ли пока изобретён. А жаль. Артемий бы не отказался послушать выпуск местных новостей. Может, быстрее бы вник что к чему.

После того, как комната была изучена, исследованиям подвергся санузел. Опять же ни на что хоть сколько-то интересное Артём не наткнулся. Хотя чего ожидал? Найти в санузле портал? Нет, портал, к сожалению, обнаружен не был, зато в наличие имелся водопровод, что было совсем неплохо для мира, в котором средством передвижения являлась карета на конной тяге и драконы.

Своими покоями Артём остался доволен — вполне сгодится, чтобы провести здесь пару ночей, но днём в апартаментах делать совершенно нечего. Информацию, необходимую, чтобы вернуться домой, нужно добывать снаружи. Причём у Артемия уже появилась идея, откуда начать поиски. Он собирался поговорить с рыженькой девушкой, Агнессой, которая проводила разведку местности со спины летающего ящера и первой обнаружила Настю и Артёма. Погонщица драконов явно обладает какой-то информацией о порталах, раз знала, где и когда искать гостей, переместившихся из другого мира.

Как втереться в доверие Агнессе, чтобы она добровольно поделилась нужными сведениями, Артём пока не знал, но очень надеялся, что сможет-таки нащупать подход. Погонщица драконов показалась девушкой неглупой. А наличие извилин было ключевой чертой в людях, делающей для Артёма общение с ними лёгким. Правда, в случае с Агнессой, имелся один нюанс — для девушки она была удивительно бесстрашная. Просто отчаянная девчонка, каких по жизни ещё не встречалось. Кто знает, что у таких безбашенных на уме?

Артемий вышел из дворца и уверенно направился по одной из аллеек придворцовой территории. Он знал, куда идти. Пронаблюдал, где приземлились драконы, которые сопровождали карету. Зелёная лужайка, размером с два футбольных поля, расположенная в метрах 500 от дворца, являлась чем-то вроде взлётно-посадочной полосы для ящеров. Рядом имелось строение, напоминающее ангар для самолётов, которое, по всей видимости, служило жилищем для драконов. Вот туда-то и направился Артём, в надежде встретить там Агнессу.

Ещё на подходе к зданию стало понятно, что не ошибся — именно там и обитали ящеры. Свидетельство тому — низкий рык, разносящийся по окрестностям, и характерный аромат дымка. Вход в ангар представлял собой широкие высокие ворота и не был закрыт. Артём такой удаче обрадовался и зашёл внутрь.

Пространство вольера было разбито на восемь громадных отсеков, по четыре слева и справа от центрального коридора. Видимо, каждый предназначался персонально для одного дракона. Из чего Артём сделал вывод, что королевское поголовье ящеров не так уж и многочисленно. В центральной части ангара Агнессы видно не было, и Артемий занялся исследованием боковых ходов. Там тоже имелось несколько вольеров поменьше, надо полагать, для молодняка.

В боковых коридорах погонщица драконов снова обнаружена не была, и Артём уже начал подумывать, а не попробовать ли ему заглянуть внутрь отсеков. Идея, конечно, выглядела слегка безумной. Как встретят непрошеного гостя милые огнедышащие животные, не понятно. Явно рады не будут. А у него из способов самозащиты только приёмы самбо, которым занимался в юности. Даже булыжник и тот в комнате оставил.

Но всё же Артём решился провести разведку боем — хотя бы приоткрыть ворота одного из вольеров и заглянуть внутрь. Подошёл к тому, что поменьше, встал у одной из створок, голову расположил ровно напротив щели и потянулся к ручке. В следующее мгновение получил удар по лбу оттого, что дверь внезапно распахнулась.

От досады Артём собирался крепко выругаться, но не успел. Рыжие локоны, показавшиеся из-за двери, подсказывали — он нашёл того, кого искал.

Агнесса вышла из вольера не одна — рядом вышагивал дракон. Раза в два меньше, чем тот, на спине которого погонщица показалась в лесу. Но всё равно размеры впечатляли, а ещё больше поражало то, как удивительно безропотно ящер слушался команд.

Агнесса глянула на Артемия, который тёр ушибленный лоб, с лёгким недоумением. Наверно, не так часто посторонние забредали в ангар.

— Заблудились?

Артёму показалось, или в голосе погонщицы проскочили нотки иронии? Во взгляде скользило что-то вроде: парень, ты уверен, что попал туда, куда хотел? Думает, что если человек с Земли и ни разу не видел драконов, то должен в обморок падать в вольере с ящерами?

— Нет, не заблудился. Вас искал, — Артём, на всякий случай, тоже глянул выразительно: мол, мне твои драконы, что котята — не впечатляют.

Обмен взглядами окончился вничью, со счётом 1:1, чем Артемий остался доволен.

— Что вы хотели? — поинтересовалась Агнесса, двинувшись по боковому коридорчику вглубь в сопровождении своего питомца.

— Поговорить, — Артём последовал за ней.

Будь они на земле, мог бы пригласить на чашку кофе, но здесь, в Белисе, никаких плюшек девушке предложить не мог — беседовать придётся на ходу.

— Мне пока некогда, — бросила Агнесса.

— Я могу помочь вам побыстрее закончить ваши дела.

Погонщица снова глянула с ироничной полуулыбкой. Но Артём знал, что делал. Он догадывался, какое насущное дело на очереди у рыженькой погонщицы. Её питомец слегка прихрамывал на левую лапу. Колено было перевязано голубой повязкой. Если Артемий правильно понял, то в планах у Агнессы, какая-то медицинская процедура для прохворавшего ящера, а, значит, есть возможность блеснуть своими ветеринарными талантами.

— Могу поспорить, вы собираетесь подлечить этого паренька, а я как раз специалист в таких вопросах.

— Драконий доктор? — удивилась Агнесса и добавила, с подозрительным прищуром: — Разве на Земле драконы водятся?

— На земле они уже перевелись, — выдержал прищур Артём. — Но мне приходилось лечить разных созданий.

— Среди них были огнедышащие? — хмыкнула Агнесса.

Огнедышащих, конечно, не было, только млекопитающие и пресмыкающиеся, но, Артём надеялся, разница невелика.

— Вообще-то, я личный врач принцессы Анастасии, специалист по амнезии и медицинским нанотехнологиям, — Артемий решил, что самое время представиться и, чтобы рыженькая не сильно важничала, добавил: — Огнедышащие — моя вторая специализация.

Похоже, Агнесса не очень-то поверила. По крайней мере, продолжала улыбаться иронично, однако от предложенной помощи решила не отказываться:

— Ну, хорошо. Тогда знакомьтесь: Ворскл — четырнадцатилетний подросток, — представила она своего питомца. — Не так давно начал прихрамывать на левую лапу. Сначала я подумала — травма. Подрался с кем-то из братьев. Но королевский драконолог осмотрел его и следов травмирования не нашёл. Поставил диагноз — артрит и назначил накладывать мазь. Веду Ворскла в медкабинет сменить повязку. Процедуру эту он очень недолюбливает. Начинает нервничать. А когда драконы нервничают… ну, вы как специалист по огнедышащим знаете, что бывает.

Артём, к сожалению, точными знаниями по этому вопросу не располагал, но догадывался, что ожидать от разнервничавшегося летающего ящера ничего хорошего не стоит.

— Всё ещё хотите помочь сменить повязку? — с дразнящей улыбкой спросила Агнесса.

— Хочу, — Артём и глазом не моргнул. Его на слабо не возьмёшь. Кого он только не лечил за свою ветеринарскую практику. Ответил рыженькой самоуверенной улыбкой. Так что по-прежнему ничья — 2:2.

Насчёт того, что дракон не любит перевязки, Агнесса не преувеличивала. Ворскл разнервничался ещё за несколько метров до медкабинета. Начал недовольно рычать и скалить зубы. Видно, мазь, прописанная местным драконьим эскулапом, была очень жгучая.

Агнесса ласково трепала питомца по шее и рассказывала о пользе лечения, тот рычал ещё больше, но всё же послушно шёл рядом.

Когда вся троица зашла в медкабинет, Агнесса достала из шкафчика мазь и чистую повязку, протянула Артёму и произнесла:

— Можете приступать.

Сама уселась на стул, как сторонний наблюдатель. Дракону происходящее явно не нравилось. Он поглядел на обладателя лекарства недобрым взглядом. Оставалось надеяться, что в присутствии хозяйки перекусить целителем ящер всё же не осмелится.

Под непрерывным рычанием Артём снял с колена Ворскла старую повязку. Но новую накладывать не спешил. Во время прогулки до медкабинета Артемий внимательно наблюдал за походкой дракона, и у него появилась догадка.

— Подними лапу, — скомандовал он Ворсклу.

Тот выполнять команду не спешил. Озадаченно посмотрел на хозяйку. Ждал её реакции. Агнесса в свою очередь таким же озадаченным взглядом смерила своего помощника.

— Вам не кажется подозрительным диагноз артрит? — спросил Артём.

— Драконы часто болеют артритом.

— Но не в четырнадцать же лет.

— Ну, ладно, — она пожала плечами. — Ворскл, подними лапу.

Через секунду перед лицом Артёма возникла гигантская ступня с четырьмя когтистыми пальцами. Он внимательно осмотрел её и вскоре обнаружил то, что, собственно, и ожидал увидеть.

— Сестра, пинцет, — сказал он голосом хирурга-профессионала, стоящего у операционного стола.

Агнесса, как ни странно, поняла, что от неё требуется. Метнулась к одному из шкафчиков и через секунду в протянутую руку Артёма лёг инструмент, напоминающий плоскогубцы. То, что надо.

Он аккуратно подцепил, торчащую из ступни буквально на несколько миллиметров щепку, и резким движением выдернул её. Такую гигантскую занозу Артёму ещё не приходилось извлекать — размером с карандаш. Это какой же дискомфорт при ходьбе она создавала?!

Несколько секунд после феерично проведённой операции Артемий купался в лучах славы. Оба: и пациент, и его хозяйка смотрели на него глазами полными восхищения. А потом произошло уж совсем такое, чего Артём не ожидал. Ворскл наклонил к нему свою морду и открыл пасть. Проскользнула мысль — сейчас полыхнёт огнём. Но ничего подобного. Дракон лизнул его в макушку.

— Фу, — крикнула Агнесса.

Но дракон всё равно высунул язык, подышал, как собака, и лизнул ещё раз.

За свою ветеринарскую практику Артемию приходилось принимать разную благодарность от пациентов — его и кусали, и царапали, но иногда случается и такое. Так что — 3:2 в пользу Артёма.

Взгляд Агнессы с восхищённого постепенно сменился ироничным и, в конце концов, она звонко рассмеялась.

— Вас пригласили на торжественный обед в честь принцессы Анастасии? — почему-то спросила она.

— Пока не знаю, а что?

— Вам можно отправляться туда, минуя парикмахера, у вас и так самая модная укладка.