Король приказал накрыть ужин на свежем воздухе и пожелал, чтобы вся семья собралась за столом. Настя восприняла идею без особого энтузиазма. Предпочла бы перекусить в своих покоях. Не хотелось тягучего чопорного времяпрепровождения с людьми, которых считала чужими. Однако всё оказалось не так плохо, как думала.

Неожиданно для себя обнаружила, что успела кое по кому соскучиться. Как только увидела жизнерадостную мордашку Кириана, губы невольно растянулись в улыбке. Тот подскочил и выпалил весело:

— Круто, что с тобой всё хорошо. Молодец, что снова не потерялась.

После этих слов юный рыцарь принялся галантно опекать Анастасию, как делал это в прошлые разы. Его трепетной заботы было более чем достаточно, чтобы почувствовать себя за столом уютно.

Король тоже источал дружелюбие и приветливость. Улыбался ласковее плюшевого мишки. Выглядел бодрым и самодовольным. Настя не замечала признаков недомогания, которые бросились ей в глаза днём.

Когда дело дошло до десерта, венценосный сделал объявление, приведшее его старших дочерей в восторг.

— Сегодня вечером к нам приезжает городок аттракционов Де-Руа. Решил устроить небольшой внеурочный праздник. В честь Анастасии.

Полли и Стелла переглянулись и просияли. Но на мордашке Кириана отразился более противоречивый букет эмоций.

— Везёт же некоторым, — вздохнул он и шёпотом пояснил Насте: — Городок аттракционов — это весело и немного страшно. Карусели, горки, комната смеха, комната магии, гигантский механический дракон, фейерверки и ещё много всего. Только отец нас с Кларией не пустит.

— Почему? — удивилась Настя.

— Сейчас увидишь, — шепнул Кириан и уже вслух, обращаясь к королю, произнёс:

— А нам с Кларией можно?

Грифид взглянул на сына грозно:

— Кириан, мы уже это обсуждали неоднократно. Аттракционы Де-Руа рассчитаны на взрослых.

— Но мне уже девять! — возразил парнишка.

Брови короля сдвинулись сильнее. Похоже было: сейчас вместо аттракционов Кириан получит наказание. Но у смышлёного подростка был заготовлен ещё один аргумент:

— Насте без меня будет скучно. Правда? — он лукаво поглядел на сестру.

Это была чистейшая правда. Настёна в знак согласия лучезарно улыбнулась и потрепала своего юного рыцаря по пшеничным вихрам. Король окатил парочку строгим взглядом, но тут же неожиданно смягчился. Морщинка, залегшая между бровей, разгладилась. На губах заиграла едва заметная улыбка, которую он безуспешно пытался замаскировать. В этот момент Насте вдруг показалось, что в мимике Грифида проскочило что-то знакомое. Когда-то она уже видела подобное. Видела, как теплел устремлённый на неё взгляд усталых мудрых глаз. Настёна не могла поверить собственным ощущениям, но, тем не менее, человек, что сидел напротив и умел быть то грозным и не терпящим возражения, то понимающим и любящим, вдруг показался удивительно родным.

— Хорошо, — согласился он. — Если успеете с Кларией сделать все домашние задания до восьми вечера, можете присоединиться к сёстрам. Полли проверишь.

— А можно задания проверит Настя? — озвучил ещё одну просьбу Кириан, воспользовавшись тем, что отец пребывает в добром расположении духа.

— Можно, — благодушно кивнул король.

— Ты же не будешь проверять? — осведомился Кириан, когда ужин закончился, и семейство направилось во дворец.

— Нет уж, — улыбнулась Настя. — Проверю. А то получишь завтра двойку, тогда отец нам с тобой перестанет доверять и больше у нас не получится добиться от него разрешения на что-нибудь интересное.

— А вдруг мы с Кларией до восьми не успеем? Всего час остался.

— Интересно, а что вы весь день делали? — усмехнулась Настя. Однако ей не хотелось выглядеть в глазах парнишки занудой, поэтому оптимистично заявила: — Успеете. Если что, помогу. Что у вас завтра в расписании?

— Математика и магическая физика.

Эх, насчёт, «помогу», пожалуй, Настя поспешила. С первым предметом проблем не будет, а вот со вторым… репетитор из неё вряд ли получится. Кто бы её саму в этой экзотической науке поднатаскал. Оставалось надеяться, что если у близнецов и возникнут затруднения, то не в области магии.

Однако вышло наоборот. Задачки по математике Клария и Кириан щёлкали на ура, а вот упражнение по магической физике, которое было задано отработать до совершенства, не получалось даже через раз. Требовалось сконцентрировать энергию на кончиках пальцев и передать её предмету, прикоснувшись к нему. Тренировались близнецы на небольшом шарике из камня, отполированном до блеска.

— Если всё сделать правильно, шарик должен нагреться, — объяснила Клария.

— У Альвиана он, вообще, начинает светиться, — с горящими от восторга глазами рассказал Кириан. — Переливается от красного к фиолетовому. Но у нас так никогда не получится, — добавил с досадой.

— Получится, — подбодрила Настя. — Тренируйтесь.

Она вспомнила всё, что почерпнула из одного единственного урока, который ей дал Альвиан, и пыталась передать эти знания близнецам. Те отчаянно старались, но камень даже не потеплел. Будто издевался: от него веяло холодом, как от могильной плиты. Брат и сестра с беспокойством поглядывали то на часы, то на Настю, но она была непреклонна. Через приоткрытое окно в комнату лилась дразняще весёлая музыка, возбуждённые голоса и смех. Без пяти восемь Настёна сжалилась.

— Ладно. Оставим пока в покое магию. Быстренько собирайтесь и идём в городок аттракционов.

Кириана дважды просить не надо было. Он вприпрыжку понёсся к двери.

— А вдруг Альвиан поставит двойку? — спросила более ответственная Клария. — Папа будет недоволен.

— С Альвианом я договорюсь, — пообещала Настя. У неё созрел план, с помощью которого она собиралась убить сразу двух зайцев.

Городок аттракционов занял большую площадь возле дворца. Насте приходилось, конечно, бывать на Земле в подобных местах, но то, что предстало её взору не шло ни в какое сравнение. И как только за такое короткое время удалось соорудить столько каруселей и горок? Первое, на что обратила внимание — это грандиозный аттракцион, растянувшийся по всему периметру городка: рельсовая дорога, местами проходящая по земле замысловатыми зигзагами, а местами взмывающая на такую высоту — американские горки отдыхают.

— Аттракцион называется «Железный дракон», — услышала прямо над ухом голос Альвиана. — В самой высокой точке ощущение такое, будто летишь. Дух захватывает. Рекомендую.

— Ещё бы быть уверенной, что в «Железном драконе» учтены правила техники безопасности, — иронично ответила Настя.

Принц почему-то расценил её слова, как согласие:

— Я знал, что ты начнёшь с самого экстремального.

Он взял Анастасию под руку и повёл на площадку, где производили посадку в вагончики аттракциона. Но не успели они сделать пару шагов, как их нагнал Эсхепиад.

— Стих собственного сочинения, — изрёк он с гордостью.

— Не стоит, — усмехнулся Альвиан.

Однако сарказм на поэта не произвёл никакого впечатления. Он забежал вперёд на пару метров и, развернувшись лицом к Насте, принялся пафосно декламировать:

— По кругу карусель нас мчит.

Так быстро, что меня мутит.

Как будто вдрабан я пьян.

Но это всё любви дурман.

Настя почувствовала, что её тоже мутит, но не от «любви дурмана», а от очередного шедевра Эсхепиада. Однако это были только цветочки. С каждым шагом, принцев с их навязчивым вниманием, шутками и прибаутками, всё прибывало и прибывало. И когда Настёна оказалась у цели, то была в окружении уже всех своих пятерых женихов.

Как выяснилось, каждый из них пламенно желает сопроводить Настю в небольшом путешествии по «Железному дракону». Но кабинка рассчитана была только на двоих. Принцы замерли в ожидании, кого предпочтёт Анастасия. Только Грегор не собирался ничего дожидаться. Скользнул тёмным уверенным требовательным взглядом и убеждённый, что выберут именно его, попытался оттеснить Альвиана, который держал Настю под руку. У Настёны такая самоуверенность вызвала противоречивые чувства. С одной стороны — понравилась, но с другой — разозлила. А вот у Альвиана, похоже, никаких сомнений, как реагировать на наглость конкурента, не было. Он пропустил Анастасию вперёд, заслоняя спиной от Грегора, и повёл под локоток к вагончику. Как только она заняла место, тут же пристроился рядом.

Мужчины с минуту жгли друг друга взглядами. Кажется, Грегор надеялся, что Настя потребует рокировки. Но Анастасия не собиралась менять напарника по вагончику. У неё был к Альвиану важный разговор, тот самый — убивающий двух зайцев. Почему бы не побеседовать во время аттракциона?

Лицо Грегора сделалось непробиваемым, он развернулся и занял место в соседнем вагончике. Остальные принцы тоже расселись, кто куда. В этот момент к площадке подошла Лионель. Смотритель аттракциона засуетился. Он полагал, что если появилась королева, то вот-вот появится и король, а свободных кабинок не оставалось.

— Вы не могли бы освободить место для королевской четы, — обратился он к Филе, у которого была самая добродушная физиономия из всех принцев.

— Не стоит, — успокоила Лионель. — Его Благость не придёт. Он неважно себя чувствует и остался в покоях. А я могу разделить вагончик с кем-то ещё.

После этих слов Лионель зашла в кабинку, где сидел Грегор.

Принц покосился на королеву с недовольством. Раздался мелодичный звонок, похожий на трель экзотической птицы, и вагончик начал плавно набирать скорость.

— Вижу, у нас проблемы, — произнесла Лионель, не глядя на Грегора.

Она знала, что любимый сейчас не в духе, и не хотела встречаться с ним взглядом.

— Никаких проблем, — отчеканил тот.

Догадался, конечно, что королева имеет в виду, но не готов признать. Грегор ненавидит проигрывать. Даже по мелочам. Он рождён быть победителем. За это Лионель его и любит. Но в этот раз ставки очень высоки, чтобы не подстраховаться.

— Я проверил личного доктора Анастасии. Это не её бодигард, как мы подумали вначале. Парень ведёт какую-то свою игру. И хоть очень силён в некоторых областях, у него есть слабые стороны. Он нам не помеха.

— Ты же знаешь, что я не о нём. Я об Альвиане. Будет спокойней, если мы его нейтрализуем. Не пора ли напомнить ему о Сьюзи? Как ты думаешь?

Грегор секунду подумал, потом хищно улыбнулся и сощурился:

— Да, будет не плохо, если малышка вернётся.

Лионель почувствовала изменение настроения принца. Идея ему понравилась. Он любил неожиданные ходы. Любил расставлять капканы на врагов. А это как раз будет очень внезапно. И очень больно, как удар под дых.

Вот теперь можно было посмотреть Грегору в глаза. Лионель утонула в тёмном взгляде. Вагончик разгонялся всё быстрее и быстрее, поднимался всё выше и выше. Ветер свистел в ушах и трепал волосы. И сердце билось отчаянно и мятежно. Она не смотрела по сторонам. У неё захватывало дух не от проносящихся мимо на бешеной скорости картин, а от мужчины, что сидел рядом. Она представляла, как он проводит рукой по её щеке, а потом властно притягивает к себе и припадает к губам. И от этих сумасшедших мыслей темнело в глазах. Но она знала, что этого не произойдёт никогда.