Королю не спалось. Несмотря на поздний час, он сидел за столом и изучал документы — отчёты охраны и сыщиков за последние несколько дней. Скрупулёзно анализировал любую незначительную деталь. Ему казалось: он что-то упускает. Может, у Грифида паранойя, но ему не понравилось сегодняшнее недомогание Кириана. Сын всегда отличался крепким здоровьем. Как-то подозрительно прозвучал диагноз «переутомление», поставленный девятилетнему неугомонному непоседе.

Флор успокоил, что никакой опасности для здоровья нет. Дал настойку гречишной травы, и Кириан быстро заснул. Доктор пообещал, что завтра юный принц и не вспомнит о недомогании. Но королю было неспокойно. Не покидало ощущение, что где-то близко затаилась угроза. Чутьё подсказывало — есть человек, который готовит крупную подставу. И этот человек совсем рядом. Это тот, кого король знает, но на кого даже подумать не может.

Чтобы вычислить негодяя, нужно понять его цели. А цели пока очень размыты. Почему-то под ударом оказались дети Грифида: Анастасия и Кириан. Или Кириана король рано записал в объект интереса подлеца? Возможно, головная боль — это просто головная боль. Но вот на Настю точно открыта охота. Последнее попадание в необитаемый мир подстроено, возможно, с целью запереть её там навсегда. Но кем?

Первым под подозрение попал Артём. Однако теперь король уже не был так уверен. Судя из отчёта охраны, которая не выпускает парня из вида, он только тем и занят, что отирается возле погонщицы драконов, а Настя ему интересна постольку поскольку. Сыщикам удалось кое-что нарыть на него. Настоящее имя Оарт. Как Грифид и предполагал, парень является выходцем из древнего, когда-то очень могущественного, магического рода, который истощился и разорился благодаря предкам.

Несколько лет назад Оарт переместился на Землю. Чем там занимался, сыщикам разузнать не удалось. Одно ясно — зарабатывал, ведь у него на попечении остались две малолетние сестры. Чем? Кто ж его знает. Магу в не магическом мире всегда найдётся специфическая работёнка. Но одно то, что парень не попытался сделаться альфонсом, как многие в его положении, уже вызывало уважение.

Если Артёма-Оарта пока вычеркнуть из подозреваемых, то следующие на очереди Альвиан и остальные принцы-женихи. Но тут не ясен мотив. В их интересах, чтобы Анастасия была жива и здорова, и находилась в Белисе. Не потому, конечно, что испытывают к ней пламенные чувства, а от того, что для них женитьба на ней — единственный способ заполучить доступ к власти.

Кто ещё может желать Насте зла и почему? Королю неприятно было даже допускать такую мысль, но всё же необходимо было рассмотреть все варианты — супруга. Она восприняла появление Анастасии без восторга. В общем-то, это естественно. Девочка ей никто. Может ли Лионель быть участником какой-то грязной игры против принцессы? Грифид достаточно хорошо знал королеву. Знал её отрицательные стороны. Она способна на мелкую подлость, но не стала бы причинять девочке серьёзный вред. Да и потом, если Кириан тоже стал мишенью негодяев, то Лионель уж точно не может быть к этому причастна. Она души не чает в детях, и вчера была расстроена болезнью Кириана не меньше короля.

Грифид снова и снова просматривал отчёты. Что? Что он упускает?..

На часах ещё не было двух, а у Насти уже всё было готово к дополнительному занятию, которое Альвиан пообещал близнецам сразу после обеда. Она превратила свою комнату в учебный кабинет. Прислуга, по её просьбе, принесла парту, за которой расположились Кириан и Клария, а также письменный стол для Альвиана и доску, на которой можно было чертить специальными мелками.

Близнецы не проявили ни малейшего недовольства по поводу дополнительного урока. Если б это была ботаника или письмо, которое они недолюбливали, тогда, скорее всего, предприняли бы попытку улизнуть. Но магическая физика, и тот, кто её преподавал, им явно нравились.

Когда Альвиан вошёл в импровизированный учебный класс, Настю охватило волнение. Она замерла в предвкушении снова прикоснуться к этой непонятной, пугающей и одновременно манящей науке, если, конечно, магию можно так назвать. Даже кончики пальцев начало пощипывать от нетерпения получить новый опыт.

Принц скользнул взглядом по ученикам, а потом зафиксировал его на Анастасии. Смотрел слишком долго, чтобы заставить заподозрить неладное. Что означают эти дразнящие искорки, прыгающие в серо-зелёных глазах и эта слегка самодовольная ироничная улыбка? Эх, не раскусил ли Альвиан Настин хитроумный план? Вдруг догадался, что она пришла не обеспечивать дисциплину учеников, а самой побыть ученицей? Анастасия попыталась потушить огонь любопытства в глазах и придать лицу равнодушия. Даже легонько зевнула: мол, какая скука всё то, что сейчас здесь будет происходить. Похоже, уловка удалась. Лукаво улыбаться, правда, Альвиан не перестал, но и попытки вытурить Настю с урока не предпринял.

Занятие началось с разминки. Принц попросил близнецов сделать простое упражнение — сконцентрировать энергию на кончиках пальцев. Это был как раз тот единственный трюк, который однажды удалось выполнить Насте. Кириан и Клария справились с лёгкостью. Но вот дальше у близнецов начались проблемы.

Перенести энергию с кончиков пальцев на предмет оказалось задачей не лёгкой. Перераспределять энергию по своему телу гораздо проще, чем вывести её наружу. Техника, в общем-то, та же самая — ментальное усилие, но требовалась неимоверная концентрация. Первым в бой ринулся Кириан. Клария пока не столько пыталась что-то сделать сама, сколько наблюдала за братом. Зато тот старался за двоих. Его не смущали неудачи, он упрямо повторял действия. У юного принца даже лоб взмок и подрагивали руки. Настя начала переживать. Сегодня с утра парнишка выглядел здоровым и бодрым, но не вызовет ли перенапряжение снова головную боль?

Она встала с кресла и подошла к Альвиану, тревожно указывая ему глазами на Кириана. Принц догадался, что она имеет в виду, и шепнул:

— Не переживай. Это всегда так.

— Как?

— Тяжело. Каждый шажок даётся неимоверными усилиями. Кто не обладает достаточным упорством и терпением, не обучится магии.

Потом голос Альвиана стал ещё тише и вкрадчивее:

— Но оно того стоит, правда?

В глазах опять запрыгали дразнящие искорки. Всё-таки он догадался, по какой причине Настя тут. Почему же тогда не попросил на выход? Он ведь не собирался больше давать бесплатных уроков — только за согласие выйти замуж. Или думает, раз его внимание сосредоточено на близнецах, а не на Анастасии, то ничему она и не научится? Как бы ни так!

— Всё-таки сбавьте нагрузку ребёнку, — сердито шепнула Настя и вернулась в кресло.

Принц подошёл к Кириану, но вместо того, чтобы подбодрить, строго сказал:

— Мало стараешься.

Настёна с трудом сдержалась, чтобы не бросится защищать своего юного рыцаря. Останавливала надежда: Альвиан знает, что делает.

— Я стараюсь, — с досадой бросил Кириан.

— Добавь эмоций, — посоветовал принц. — Больше эмоций и больше желания. Вспомни, когда ты последний раз чего-то сильно-сильно хотел.

Паренёк на минуту задумался:

— Вчера. В тире. Хотел попасть в мишень.

— Вот в эту? — Альвиан вынул из кармана маленький матовый куб и положил на парту перед Кирианом.

— Да, — округлил от изумления глаза юный принц.

Настя была удивлена не меньше его. Как Альвиан догадался? Как сумел раздобыть, ведь городок аттракционов уже свёрнут?

— Тебе нужно было то, что там, внутри? Так?

Кириан кивнул.

— Бери. Приз твой, — спокойно сказал принц и вернулся за учительский стол.

Настя опять удивилась. Она, конечно, поняла, что Альвиан решил подбодрить ученика, подарив ему то, что тот так сильно желает. Но логичнее было бы сделать подарок поощрением за правильно выполненное упражнение. Пообещать отдать его только в том случае, если у Кириана получится справиться с заданием. Парнишке было бы ради чего стараться.

Юный принц взял куб в руки и покрутил.

— Интересно, что внутри? — спросил Альвиан.

— Ещё как! — ответила за брата Клария. — Ну, Риа, доставай же, — заёрзала она на стуле от нетерпения.

Легко сказать. Кириан и сам горел желанием извлечь содержимое. Только как? Куб был изготовлен из прочного материала. Разбить его не получилось, ни кидая на пол, ни даже ударив по нему тяжёлой статуэткой, которая имелась у Насти в комнате.

Кириан взялся искать, какие ещё предметы могли бы сыграть роль молотка, а до Настёны начало постепенно доходить, в чём заключался педагогический приём Альвиана. Разбить куб ударом не получится. Он рассыплется в песок, только если Кириан правильно выполнит упражнение. Сосредоточит энергию на кончиках пальцев, а потом передаст её кубу, прикоснувшись к нему.

— Риа, ну, давай же, ударь чем-нибудь потяжелее, — подбадривала брата Клария, которую жгло любопытство. — Так хочется узнать, что там.

Все способы были перепробованы и результата не дали. Кириан уже кипел от досады, когда вдруг до него дошло, что делать.

— Сейчас, Рия, я эту штукенцию достану, — пообещал он сестре и окатил злосчастный куб торжествующим взглядом.

После чего снова уселся за парту и вмиг стал серьёзным и сосредоточенным. Положил кубик перед собой и коснулся его. Чувствовалось, что желание раскрошить стенки и добраться до середины достигло апогея. Если Альвиан хотел добиться от ученика эмоций — он добился. Кириан был взбудоражен и наэлектризован. Энергия кипела в нём и требовала выхода. Нужно было только правильно её направить.

Несколько секунд напряжённой тишины — и кубик рассыпался с приятным колокольчиковым звоном. Вот только что был целый, а теперь вместо него красовалась горка мелкого песочка.

— Получилось, — радостно выкрикнула Клария и обхватила брата за шею.

Тот всё ещё был в оцепенении. Сам не верил, что вышло. Но восторженный писк сестрички и её тёплые объятия вернули в реальность. Кириан разгрёб пальцами песок и извлёк из него изящное колечко с голубым камешком.

Клария восхищённо выдохнула:

— Я же говорила — драгоценная-предрагоценная драгоценность. А в больших кубах были спрятаны обычные плюшевые игрушки.

Юный принц подбежал к Насте:

— Это тебе.

И хоть она уже знала, для кого так старался её рыцарь, всё равно глаза защипало. В этот момент ей вдруг впервые захотелось, чтобы она действительно оказалась родом отсюда, из Белиса, а эти двое очаровательных близняшек — её братом и сестрой. Она потрепала Кириана по непослушным вихрам и чмокнула в щёчку:

— Мне так приятно.

Парнишка просиял.

К ним подскочила Клария. И тоже получила от Насти поцелуй.

— Риа, а давай подарим колечко Кларии, — предложила Настёна. — Этот голубоватый камешек так подходит к её глазам.

Юный принц был не против. Как Настя успела заметить, к своей сестрёнке-близняшке он относился трепетно. Через секунду украшение уже сияло на маленьком пальчике, и не менее лучезарно светилось личико его обладательницы.

— Занятие закончено, — объявил Альвиан, с улыбкой наблюдавший за сценой. — Кириан, поручаю тебе помочь сестре отработать приём. Теперь ты знаешь, что к чему.

Довольные близнецы вприпрыжку выскочили из комнаты. Как только за ними захлопнулась дверь, Настя встала с кресла и подошла к Альвиану. Она была под впечатлением от того, как он провёл урок.

— Беру свои слова назад, — сказала с улыбкой.

— Насчёт чего? — принц поднялся Насте навстречу.

— Насчёт того, что у вас нет педагогического таланта. Он есть.

Альвиан выглядел довольным.

— Может, продолжим урок? — предложил он. — Не хочешь научиться тому же, чем овладел твой брат? Ты ведь для этого провернула свою маленькую хитрость?

— Ни разу я не хитрила, — невозмутимо ответила Настя.

Принц покачал головой и усмехнулся.

— Хитрила. Я знаю, что попробовав однажды, трудно остановиться. Магия — как наркотик.

— И вы, выходит, меня подсадили? — Настя попыталась придать голосу возмущения, хотя на самом деле испытывала другие чувства. Но ведь именно возмущение должно переполнять человека, которому приоткрыли дверь в чудесный мир, а дальше пускать не собираются.

— Подсадил, — Альвиан иронично улыбнулся и, снизив голос, дразняще произнёс: — и тебя это нравится. Правда?

Чистейшая правда. Но Настя отрицательно покачала головой. Так интенсивно, что непослушная прядь волос выбилась из хвоста. Принц заворожено проследил её движение. Его взгляд потеплел. Вернее, сделался горячим.

Настёна догадалась, что сейчас произойдёт. То же, что и вчера вечером на горках. Альвиан аккуратно заправил прядку за ухо. Делал это так медленно и неторопливо, что пальцы успели погладить щёку и шею. Мурашки побежали по коже от этих лёгких неспешных прикосновений.

— Так, что? Продлим урок? — с хрипотцой в голосе спросил Альвиан.

О, как же это звучало соблазнительно! Но Настя помнила о цене.

— Вы слишком дорого берёте за свои уроки.

— Этот снова будет бесплатным. Хотя нет. Небольшое условие. Ты перестанешь называть меня на «вы».

— По рукам, — быстро согласилась Настёна, пока Альвиан не передумал. Такая цена её вполне устраивала.