Альвиан рассказывал Насте, как правильно сделать магический приём. Требовал, чтобы она сконцентрировалась, но при этом сам не мог сосредоточиться. Мысли в голове крутились совсем не педагогические. Больше думал не о том, как посвятить свою ученицу в тонкости магического искусства, а о том, какая она соблазнительная. И, вообще, вёл себя, как мальчишка. Искал повода прикоснуться. И находил, и касался. Но ему хотелось не просто касаться — гораздо большего.

Альвиан не понимал, что с ним происходит. Вернее понимал, но не мог поверить. Ему казалось, что после разрыва со Сьюзи такое невозможно. Он полагал, ещё не скоро сможет снова сильно увлечься, если, вообще, хоть когда-нибудь. Эти отношения вымотали и выморозили душу. Он был отчаянно влюблён и хотел бороться, а она — нет. Сдалась. Он злился, но всё равно продолжал любить и бороться. Его мало волновал скандал, какой бы грянул, открой они свои отношения. У него был план, и Альвиан последовательно его реализовывал. Но однажды Сьюзи просто взяла и уехала. Оставила записку: «Весь мир против нас. Я так больше не могу», и исчезла, не дав даже намёка куда. Но это не важно, Альвиан бы нашёл. Однако искать не стал. В письме было ещё два слова: «Прошу, отпусти».

И он отпустил. Чего ему это стоило! Альвиан не любил вспоминать те мучительные тоскливые дни, которым, казалось, не будет конца. Помогла, как ни странно, беседа с отцом. Родитель понял Альвиана. Давно догадывался о пагубной связи сына, но ему хватило мудрости не вмешиваться до поры. А когда посчитал нужным поговорить, сказал одну мудрую вещь:

— Если не можешь забыть, просто научись с этим жить. И как только ты начнёшь жить, сможешь забыть.

Альвиан тогда лишь саркастически усмехнулся. Однако чувствовал, что в словах отца была доля правды. И внял совету. Жить, так жить. Для начала решил отвлечься от тягостных мыслей, испытав себя в роли учителя: стал преподавать талантливым детям магию. Это оказалось увлекательно, однако не помогло забыть Сьюзи.

— Интересное хобби — этого мало. Тебе нужен более масштабный проект, — был уверен отец. — Тебе нужна власть, возможность управлять государством, чтобы реализовать себя.

Альвиан понял, что и тут отец прав. У принца было множество идей, как улучшить жизнь королевства. Это занятие достойное мужчины. И, кстати, очень хлопотное — отнимает много времени и сил. Самое то, чтобы забыть, наконец, о той, которая никак не идёт из сердца.

Принц разработал неплохой план: он становится фиктивным мужем Анастасии и получает доступ к власти. При этом хорошо обоим. Альвиан занимается государством, а его супруга имеет возможность быть счастливой. Вольна любить кого угодно, встречаться с кем угодно. Принц надеялся: Настя поймёт, что он предлагает самое ценное — свободу, как раз того, чего у неё не будет при любом другом раскладе. Того, чего так не хватало ему самому несколько лет назад.

План был хорош во всех отношениях, только не учитывал одного — Альвиану самому может резко расхотеться, чтобы брак был фиктивным. Наверно, сработала мудрость отца: принц начал жить, и, наконец, смог забыть. Или дело в другом: в самой Анастасии. Она необыкновенная. Не похожа на других. Не заражена чопорностью. Не знает, что такое холодность и высокомерие. Не умеет притворяться. В её зелёных глазах светятся искренние эмоции. Ох, какие порой горячие! И они, эти эмоции, заводят неимоверно. Альвиан давно не испытывал подобного. Ему хотелось дразнить. Хотелось флиртовать. Хотелось понравиться. Заставить Анастасию увлечься, также сильно, как он сам.