— Отец, ты звал меня? — спросил сын, заходя в кабинет.

— Да, садись, — мужчина указал на кресло, — надо поговорить.

Сын послушно сел. Он с детства привык моментально выполнять просьбы отца. Привычка сохранилась до сих пор.

— Извини, что накричал на тебя в прошлый раз, — начал отец мягким голосом и слегка улыбнулся.

Раньше парень горы бы свернул ради такой полуулыбки. Когда-то вся его Вселенная вращалась вокруг этого строгого, властного и, несомненно, гениального человека. Когда-то он обожал его и страшно боялся разочаровать, не оправдать надежды. Но все его старания, как правило, были напрасны — отец всегда был им не доволен. Иногда недовольство выливалось в приступы гнева и раздражения. И тогда отец кричал, напоминал ему о тех людях, что предали его. Орал, что сын должен стараться, чтобы показать им, как они были не правы, чтобы отомстить им. И мальчик старался. И чем старше он становился, тем усерднее занимался. Но пришло время, когда подросток понял, что ему никогда не стать таким, как его отец, никогда не освоить его науку. И тогда он нашёл выход, как гасить отцовские приступы гнева — парень научился очень искусно имитировать. Имитировать, что всё умеет и понимает. Он стал просто мастером имитации.

— Мы проверили, — продолжил отец. — Она, действительно, под защитой.

— Будем ждать? — спросил сын.

— Нет. У нас есть план, как снять защиту, — ответил мужчина, и подробно рассказал парню, что он должен делать.

— Смотри, не подведи меня на этот раз, — строго сказал отец и махнул рукой в сторону двери.

Сын понял, что аудиенция закончена, и он должен идти.

* * *

Утро было пасмурным и прохладным. Вика даже удивилась, как ей удалось не проспать, ведь будильник она не заводила, надеясь, что его роль, как обычно, выполнит щель в жалюзи, через которую имеет наглость пробираться солнечный луч, единственной целью которого является не дать девушке выспаться. Но то, что жара спала, было очень даже неплохо, учитывая, что с сегодняшнего дня Рома собирался начать прибавлять нагрузку, а Вике будет гораздо проще справиться с быстрым темпом пробежки, если не будет палить солнце.

Быстренько приведя себя в порядок, девушка облачилась в новенькую форму, которую купила вчера, возвращаясь с работы. Строгие синие спортивные шортики, светленькая удобная футболка и самые что ни на есть настоящие кеды должны были одним только своим наличием напоминать Вике, что занятия спортом это для неё всерьёз и надолго. И ещё девушка питала надежду, что её новый внешний вид произведёт впечатление на её тренера, так иронично воспринявшего её предыдущую форму одежды.

С самодовольной улыбкой она выскочила из квартиры. Но ей не удалось увидеть реакцию Ромы на её новую экипировку — парня на лестничной площадке не было. Вместо него возле лифта дежурила невысокая загорелая блондинка. Вике сразу бросились в глаза её забавные ярко зелёные кроссовки, шнурки которых были разного цвета: в левом — красный, а в правом — синий. Средней длины волосы заплетены в две косички, скреплённые алыми ленточками. Топик с блёстками и крошечные шортики довершали смелый прикид.

— Привет, Вика! — сказала обладательница креативных кроссовок и широко улыбнулась. — Вот она я, Маришка-мартышка, младшая сестра Ромы и по совместительству живое доказательство, что у твоего парня нет другой девушки.

— Привет! — отозвалась Вика. — Очень приятно. Правда, Рома не мой парень. Мы просто соседи.

— Вот как, — погрустневшим голосом сказала Марина. — Жаль. Он хороший, мой Ромка.

— Кстати его сегодня не будет, — сообщила девушка, нажимая кнопку лифта. — Вызвали срочно на работу. Но он велел мне проследить, чтобы ты не филонила. Так что я на сегодня твой личный тренер.

Девушки вышли на улицу. Низкие серые тучи оккупировали всё небо. Прохладный ветерок трепал верхушки деревьев и даже умудрился сорвать с одного из них первый жёлтый листочек. Ещё вчера нестерпимо жаркое палящее солнце говорило о самом разгаре лета, а сегодня вдруг стало понятно, что, в общем-то, осень не за горами.

Марина выбрала ещё более щадящий темп пробежки, чем Рома. За что Вика была ей благодарна, потому что девушке хотелось расспросить её кое о чём.

— Это Рома придумал тебе такое забавное прозвище — Маришка-мартышка? — начала с более безобидного вопроса Вика.

— Да. Он дразнит меня так с самого детства, намекая на мой буйный темперамент, — Марина состроила гримасу, попытавшись выражением лица передать свой энергичный характер. — Вообще, мы с ним очень разные. И внешне, и по темпераменту. Он высокий и спокойный, а я маленькая и не в меру активная.

Не в меру активная сестрёнка Ромы, в общем-то, была права. Внешне на своего брата она была похожа разве что спортивной фигурой, а по характеру, может быть, только любознательностью. Но Вика всё-таки уловила удивительное сходство брата и сестры в их манере улыбаться. Широкая открытая добродушная улыбка с оттенком иронии сопровождалась образованием забавных ямочек на щеках.

— Ну, не такие уж вы и разные, — возразила Вика. И, хихикнув, добавила:

— Когда улыбаетесь.

Девушки уже пробежали большую часть дистанции. Но оставался ещё один вопрос, который Вика хотела задать Марине, и на который не осмелилась вчера в разговоре с Ромой. Девушка до конца сама не понимала, хочет ли узнать ответ на него. Но, всё же, подумав немного, решилась:

— Марина, расскажи мне про Таню. Мне показалось, для Ромы она до сих пор что-то значит.

— Глупая избалованная девчонка, — начала Марина с жёсткими нотками в голосе, — Не знаю, что брат в ней нашёл. Они встречались долго. Ещё с четвёртого курса. Он был по уши влюблён, терпел все её выходки. А она пользовалась этой его мальчишеской влюблённостью. Была то с Витей, то с ним. Морочила обоим головы.

— Витя — это друг Ромы? — уточнила Вика.

— Да. Лучший друг, — подтвердила Марина. — Они сначала вместе учились в школе, потом в ВУЗе.

— А что потом?

— А потом, полгода назад, Таня вышла замуж за какого-то богатенького бизнесмена, — с возмущением в голосе сказала Марина. — А этот дурень ещё расстраивался, страдал. Но я рада была, что Таня отстала, наконец-то, от моего брата. Она мне никогда не нравилась.

— Другое дело, ты, — сказала Марина неожиданно повеселевшим голосом, — ты мне сразу понравилась.

— Когда же я успела тебе понравиться, — удивилась Вика, — если мы знакомы всего полчаса.

— Это ты меня всего полчаса знаешь. А я тебя уже давно. Мне Рома все уши про тебя прожужжал. Только про тебя и говорит целыми днями. Поэтому, кстати, я и подумала, что он твой парень.

Вике стало неожиданно приятно, что Рома, оказывается, рассказывал сестре про неё. И видно, что-то хорошее, раз Вика ей заочно понравилась.

— Кстати, знаешь, какой мой Ромка умный, — Марина, резонно полагая, что брат поскромничал рассказать про свои достижения, решила сделать это за него. — Он был капитаном институтской команды «Что? Где? Когда?». Их команда не раз становилась чемпионом среди всех ВУЗов страны!

— Вот это да! — с восторгом воскликнула Вика.

Марина взглянула на компаньонку по пробежке, и увидела в её глазах не только восхищение, но и гордость за Рому. Девушка знала, что гордость — особое чувство, оно редко возникает по отношению к человеку, которого считаешь просто соседом. Это наблюдение привело Марину к радостному для неё выводу, что Вика не так равнодушна к Роме, как хочет это сама себе доказать.

Полина Васильевна сидела на лавочке в скверике и разгадывала кроссворд. Она любила прохладную погоду. Поэтому сегодняшнее утро, свободное от дежурства, решила провести на свежем воздухе. Заодно она присматривала за девушками, совершающими пробежку. Теперь, когда один из них здесь, Полине Васильевне не хотелось выпускать Вику из вида. Девушки, увлечённые беседой, не видели женщину, но ей это было только на руку. Сегодня Полина Васильевна не планировала общение с Викой — события последних дней всколыхнули в женщине волну воспоминаний. Вот и сегодняшняя резкая перемена погоды напомнила ей эпизод 30-летней давности…

…Они шли босые по берегу реки. Было прохладно. Солнце едва поднялось из-за горизонта, как тут же нырнуло в тёмные низкие облака. Сайнаре нравилось наступать на слегка вспененную кромку воды. Оставленные её узкими ступнями следы на песке плавно таяли, слизываемые неспешными волнами. Они шли, взявшись за руки. Они не так давно знали друг друга, но им было хорошо вместе.

— Всё время удивляюсь, какое красивое, необычное у тебя имя, — произнесла Полина, с нежностью глядя на свою спутницу.

— Это имя дал мне отец, — объяснила Сайнара. — На языке шуйя оно означает «Думающая».

— Значит, это имя шуйя. Тогда понятно, почему я раньше его не слышала.

— У нас это тоже очень редкое имя, — улыбнулась Сайнара, — никто не называет так девочек.

— А что значит само слово «шуйя»? — заинтересовалась Полина.

— Сложно подобрать правильный перевод. Вообще, «шу» означает «здесь», «йя» означает «там». А вместе это абстрактное понятие, что-то вроде «и здесь, и там», или «везде, и нигде».

Несмотря на прохладный день, вода в реке была тёплой — сказывалась минувшая жаркая неделя. Сайнара, лукаво улыбнувшись, внезапно забежала в воду по колено. Полина, ещё не догадываясь о коварных намерениях девушки, беззаботно стояла на опасном расстоянии от неё. Проведя ребром ладони по поверхности, Сайнара создала целую стену брызг, которая окатила женщину с ног до головы.

— Ах, ты так! — засмеялась Полина. Она тоже заскочила в воду и начала осыпать девушку ответным градом сверкающих капель.

Сайнара, спасаясь от атаки, заходила всё глубже и глубже в реку, не замечая, что уже намочила подол своего простенького выгоревшего на солнце ситцевого платьица.

— Ой! — вдруг вскрикнула она. — Полина, подожди, не брызгайся, я наступила на что-то твёрдое.

Сайнара пошарила рукой по дну и достала из воды небольшой тёмно-серый камешек неправильной формы, с зигзагообразными бурыми полосками на одной из его граней.