Августовское солнышко лениво скатывалось за горизонт. Старые дубы, вальяжно раскинув ветви, с удовольствием подставляли золотистым не жарким лучам свои кудрявые макушки. Выложенные серой и розовой плиткой парковые дорожки подсвечивались огромными сферическими фонарями. По августовской предзакатной тишине разливалась умиротворяющая негромкая музыка летнего кафе, которая не мешала слышать нежное журчание небольшого фонтанчика.

— Тебе идёт, — Рома запнулся, — в смысле, платье — красивое.

Было заметно, что парень не умеет делать комплименты. Но Вике было достаточно его восторженного взгляда. Значит, не зря она потратила столько времени на обдумывание того, как должна сегодня выглядеть.

Девушка, конечно, догадывалась, что сам Рома вряд ли подвергал такому детальному анализу свой гардероб. Одет он был просто и даже слегка небрежно. Но, тем не менее, она не могла отвести от него взгляд. Синие джинсы слегка зауженные к низу идеально сидели на его накачанных ногах, а белая трикотажная тенниска красиво оттеняла крепкие загорелые руки. Его пшеничные вихры, освещённые лучами заходящего солнца, казались золотыми. Возможно, Рома и предпринял какие-то попытки их расчесать и пригладить, но результата этих попыток видно не было. Вика наблюдала, как ветерок нежно треплет их, и ей безумно захотелось самой провести по ним рукой. Но вместо этого она взяла меню и начала его небрежно пролистывать. Девушка попыталась переключить своё внимание на изучение ассортимента блюд, но у неё не очень получилось. И она отложила меню в сторону.

— Будешь разрекламированный мной стейк из сёмги или выбрала что-то другое?

— Конечно, сёмгу. Я о ней с утра мечтаю.

Ребята сделали заказ, добавив к стейкам тирамису и чёрный чай с бергамотом. Сегодня Вика решила выпить с Ромой его любимый напиток.

— Мне понравился вечер в компании Полины Васильевны, — парень начал издалека выводить разговор на нужную ему тему. — Она оказалась интересной собеседницей.

— Она и человек хороший, — поддержала Вика и, смеясь, добавила. — Ну, если забыть её странный допрос, с кем, кроме меня, ты совершаешь пробежки.

— И судьба у неё интересная. Посвятила себя родному посёлку, школе, ученикам. Жаль, конечно, что ей не удалось реализовать свою юношескую мечту, но педагог из неё получился, судя по всему, хороший. А вот мне в школе не повезло с учителем биологии. Валентин Борисович был всё время не в духе. Его любимая фраза, «все вы неудачники», повторялась им на каждом уроке по нескольку раз. Поэтому я невзлюбил этот предмет, и оценки по нему у меня всегда были не очень.

— Мы с Полиной Васильевной можем восполнить твои пробелы в знаниях по биологии, — с ироничной улыбкой предложила Вика.

— Нет, только не это, — сказал Рома, поморщившись, и даже замахал руками.

Он не видел, что как раз в этот момент к их столику подходил официант с подносом, на котором красовались огромные тарелки со стейками.

— Как не это? — оторопел тот. — Вы же сёмгу заказывали!?

Вика, видя всю гамму чувств ошалевшего официанта, еле сдерживалась от смеха.

— Нет-нет, это я не Вам, — успокоил Рома.

Как только официант, расставив тарелки, удалился, ребята от души расхохотались. Но уже через минуту аппетитный аромат сёмги заставил их переключиться на другое, не менее приятное занятие. Ловко расправляясь со стейком, Рома продолжил начатую тему:

— Мне показалась интересной история посёлка Таёжный, рассказанная Полиной Васильевной.

— Угу, — промычала Вика. Видно было, с каким удовольствием она поглощает нежные, пропитанные сливочным соусом кусочки сёмги.

— Кстати, рассматривая её фотографии, заметил интересное совпадение, — Рома решил, что настал самый подходящий момент, чтобы огорошить Вику. — Фото с Леной Пермяковой, будущим известным микробиологом, сделано в том же месте, где и последнее фото Артёмки.

— Вряд ли, — сказала Вика, отправляя очередной кусочек в рот.

— Я уверен, — серьёзно сказал Рома.

Девушка наконец-то оторвала свой взгляд от тарелки:

— Ну, что ты, Рома. Этого не может быть. Зачем родителям ехать в глухой посёлок с больным ребёнком?

— Не знаю. Но это так. Вчера, когда фотография Полины Васильевны с её ученицей показалась мне знакомой, я поискал информацию о Елене Пермяковой. Ничего интересного про неё не нашёл. Зато среди работ её мужа, известного фотохудожника, обнаружил снимок этих же женщин в этом же месте только с другого ракурса. Местность на этом втором фото точь-в-точь такая же, как и на фото Артёмки.

Вопреки ожиданиям Ромы, Вика была совершенно спокойна. Она проглотила последний кусочек рыбы, запила глотком воды, и произнесла с улыбкой:

— Я легко докажу, что ты ошибаешься. До моего рождения родители жили в Сибири, в крупном научном центре. Он был построен в тайге. Застройка жилой части города производилась гнездами, между которыми оставались обширные нетронутые массивы леса. У родителей сохранилось много фото, где они на фоне высоченных сосен, и складывается впечатление, что они не в городе, а в тайге. Последняя фотография Артёмки сделана там же.

Рома покачал головой. Наверно, пока он не покажет Вике найденное им в интернете фото, она не поверит. Хорошо, что в кафе есть Wi-Fi. Достав смартфон, парень довольно быстро отыскал нужный снимок.

— Вот видишь фотография «Истоки», вот Полина Васильевна, вот Лена Пермякова, а вот две сосны, переплетённые причудливым образом. Такие же были и на снимке, который сделал твой папа.

Да. Эта слипшаяся парочка деревьев Вике была знакома. Разглядывая последнее фото Артёмки, она невольно обратила внимание на попавшие в кадр две рядом растущие сосны, стволы которых обвивались друг вокруг друга. Неужели Рома прав?

— Действительно, похоже. Но не могу понять, как такое может быть? Что за странное совпадение? — недоумевала Вика.

— Ну, разные бывают совпадения, — Рома решил немного успокоить девушку, заметив, что она начала волноваться, — может, в посёлке Таёжный какие-нибудь ваши родственники жили или друзья родителей.

— Ни разу не слышала ни от папы, ни от мамы даже названия этого населённого пункта.

— А ты не знаешь, когда и почему твои родители уехали из Сибири?

— Сразу после моего рождения. Думаю, они хотели оставить те места, где всё напоминает им о смерти сына.

— Их можно понять, — задумчиво протянул Рома.

Ребятам принесли десерт и чай. Тирамису подали в изящных креманках, через прозрачные стенки которых был виден забавный ячеистый узор, образованный слоями бисквита и крема. Чай тоже был разлит в прозрачные чашки, края которых запотели от горячего, витиевато клубящегося пара. Терпкий аромат бергамота смешивался с восхитительным сладким ванильным ароматом тирамису. Но аппетитный десерт лишь ненадолго отвлёк Вику от тревожных мыслей.

— Что-то мне в последнее время перестали нравиться совпадения. Сначала я узнаю, что дата моего рождения совпадает с датой смерти братика, теперь ещё выясняется, что родители зачем-то посещали посёлок, в котором жила Полина Васильевна.

— Кстати, насчёт дат. Возможно, они и не совпадают. Тебе не показалось странным, что на фото, сделанном незадолго до смерти Артёмки, а, значит, и до твоего рождения, по твоей маме не видно, что она ждёт ребёнка? Может, всё-таки ты родилась немного раньше, чем умер твой братик.

Рассматривая фотографии Артёмки, Вика совсем не обратила внимание на эту нестыковку. Её мысли и чувства тогда были заняты другим. Ей хотелось узнать своего брата получше, ей нравилось вглядываться в его черты, так похожие на отцовские, и ещё её одолевал страх увидеть страдание в его глазах. Эта буря эмоций напрочь отключила логику. Только так можно объяснить, почему ей не показалось странным то, что заметил Рома.

Вике расхотелось доедать последние ложки десерта. Теперь он казался ей совсем безвкусным. Она отодвинула креманку подальше и сделала пару глотков горячего чая. Рома видел, как сильно встревожена девушка. «Наверно, слишком много информации за один раз», — подумал он. Парень придвинулся к ней и взял её руки в свои. Руки были холодными, несмотря на то, что Вика только что держала в них чашку с горячим чаем. У девушки всегда холодели руки, когда она сильно волновалась. Рома придвинулся ещё ближе и обнял Вику:

— Замёрзла?

Девушка кивнула. Парень вложил ей в руки её чашку с чаем:

— Пей! Бегемотовый согревает.

Она послушно сделала несколько глоточков. Прикосновение тёплых Роминых рук действовало успокаивающе.

— Знаешь, — начал парень мягко. Он уже не был уверен, что сделал правильно, обрушив на Вику столько всего, — я много думал об этих странных совпадениях. Одно могу сказать точно: и Полина Васильевна, и твои родители очень трепетно относятся к тебе, и если что-то и скрывают, то только чтобы не сделать тебе больно.

Густые синие сумерки постепенно окутывали скверик. Теперь кроме нижней подсветки парковых дорожек зажглись и высокие фонари, стилизованные под старину с плафонами округлой формы. Выплывшая в просвет между ветками старых дубов почти полная луна удивительно гармонировала с парковой подсветкой. Вечер был безветренный, но немного прохладный. От этого ещё приятней было маленькими глоточками пить обжигающе горячий чай.

— Мне понравился бегемотовый, — сказала Вика и улыбнулась. Девушка была благодарна Роме за его нежные тёплые объятия, которые окончательно согрели и успокоили её. В самом деле, почему она должна переживать из-за событий почти 30-ти летней давности? Конечно, странно, зачем родители солгали ей о дате её рождения. Но, возможно, на это есть какая-то причина. И тут девушку осенило. Она сопоставила сегодняшнюю информацию и те странности, которые замечала за родителями в детстве. Может, они и не лгали ей про дату её рождения. Может, она просто приёмный ребёнок? Ей захотелось срочно поделиться своей догадкой с Ромой:

— Знаешь, что я подумала?

— Что? — переспросил Рома слегка охрипшим голосом. Его прикосновения к стройной красивой девушке не успокаивали, а скорее наоборот. Но он не делал ничего, чтобы Вика догадалась о его чувствах.

— Возможно, на том фото не видно, что мама ждёт ребёнка, потому что мои папа и мама — приёмные родители. Возможно, они меня удочерили.

Рома был рад, что к такому предположению Вика пришла сама. Ему бы очень не хотелось быть первым, от кого она услышит эту гипотезу.

— Когда я была маленькая, было несколько странных случаев, которые ещё тогда натолкнули меня на мысль, что я, возможно, приёмный ребёнок. Мамина двоюродная сестра, которая живёт очень далеко и редко у нас бывает, первый раз увидела меня, когда мне было уже лет восемь. Она приехала к нам погостить на пару недель. Помню, я ей очень понравилась. Она называла меня «маленьким чертёнком», то ли из-за моих чёрных волос, то ли из-за непоседливого характера. Один раз в разговоре с мамой она обронила фразу: «Как у вас могла родиться такая чёрноволосая малышка, если вы с мужем оба светленькие?» «Это она в отца», — ответила мама. — «У него в родне много брюнетов». До этого случая, когда подобный вопрос задавал кто-то из папиных родственников, родители отвечали, с точностью до наоборот, что я в маму. Но мои подозрения развеялись, когда примерно в то же время я узнала от родителей об Артёмке. Тогда я решила, что одной грустной тайны для нашей семьи достаточно.

— А если вдруг твоё предположение окажется правдой. Как ты это воспримешь?

— Совершенно спокойно. Помню, лет в 12 я посмотрела по телевизору передачу. Там показывали девушку, которая, узнав, что её удочерили, очень обиделась на приёмных родителей. Её возмутило, что они рассказали ей об этом только, когда он повзрослела. Она плакала, говорила, что хочет отыскать свою биологическую мать. Что ей хочется взглянуть в глаза той женщины, которая смогла бросить собственного ребёнка. При этом уверяла, что всё равно бы простила её, ведь это родная мама. Я совершенно не понимала девушку. Думала, если бы я узнала, что меня удочерили, это бы не поменяло ничего в моей жизни. Мама с папой подарили мне столько любви, что для меня не имеет никакого значения, являются ли они моими биологическими родителями. Для меня они всегда были и останутся самыми родными людьми. И мне бы было совершенно всё равно, кто моя биологическая мать. Я бы не стала её искать. Я бы не испытывала по отношению к этому человеку никаких эмоций. Хотя, может даже, в глубине души я бы была ей благодарна. Ведь из-за её безнравственного поступка я получила настоящих любящих родителей.

— Может тогда тебе стоит поговорить с мамой и папой. Сказать, что ты их любишь, и всегда будешь любить, несмотря ни на что. Сказать, что ты уже взрослая, и никакие тайны из прошлого не смогут тебя расстроить.

— Обязательно поговорю. Вдруг это их мучает. Вдруг есть что-то, что они давно хотели мне рассказать, но, как ты предположил, боятся сделать мне больно. Только, наверно, по телефону не стоит начинать такие беседы. На выходные я собиралась съездить домой, тогда и расспрошу их обо всём.

После небольшой паузы, допив последний глоточек чая, Вика добавила задумчиво:

— А за это время надо попытаться самой во всём разобраться. Чтобы знать, к чему быть готовой. Поможешь?

— Конечно, — Рома широко улыбнулся, — ты же знаешь, я люблю головоломки.

Парень рассчитался за ужин, и молодые люди вышли из кафе.

— Проводить Вас до дома? — забавно наклонив голову и подставив Вике свёрнутую калачиком руку, предложил Рома.

— Буду Вам признательна, — подыграла девушка, взяв парня под ручку.

— Я думаю, — уже серьёзно продолжил Рома, — надо разработать план действий. У тебя завтрашний вечер свободен?

— Да.

— Тогда приходи ко мне после работы. И захвати свой ноутбук. В четыре руки и две головы мы быстро осилим твою головоломку.

— Хорошо.

— И не забудь про утреннюю пробежку.

— Может, отменим? А то ведь уже поздно. Опять не выспимся.

— Даже не надейся.