После работы, Вика заскочила в магазин. Она не собиралась снова пользоваться гостеприимством Ромы. На этот раз девушка решила приготовить что-нибудь на ужин сама. В искусстве кулинарии она, конечно, была слабовата. Но у Вики в арсенале было одно простое, и в тоже время довольно вкусное и сытное блюдо. Рецептом с ней поделилась Катя, которая, как-то заскочив вечером к подруге, и увидев её ужин, состоящий из бутербродов, прочитала лекцию о здоровом питании и рассказала, сколько есть полезных блюд, не требующих много времени.

— Ты, что, в гости со своими продуктами ходишь!? — рассмеялся Рома, когда открыв Вике дверь, увидел у неё в руках кроме ноутбука, ещё и сумку, с торчащим из неё румяным багетом внушительных размеров. — Проголодалась? Сейчас пиццу закажем.

— Не надо никакую пиццу. Я сама ужин приготовлю, — бодро отрапортовала Вика.

— Ты уверена? — скептически покачал головой парень. — Может, всё-таки лучше пиццу?

— Вот чего ты в моих кулинарных способностях сомневаешься, когда ещё ни одного блюда в моём исполнении не пробовал, — возмутилась Вика. — Неси сумку на кухню.

Девушка прошла следом за Ромой и начала выкладывать продукты, а парень удобно устроился на стуле и с любопытством наблюдал за её действиями. Кроме багета из сумки были извлечены помидоры, зелень, сметана, куриное филе, яйца и мука.

— Интересные ингредиенты, — прокомментировал Рома. — Что это будет за блюдо?

— Назовём его — полезный ужин на скорую руку от Кати. У тебя сковородка имеется?

— Имеется.

— Поставь её на плиту и капни немного масла.

— Слушаюсь, товарищ шеф-повар, — парень быстро выполнил просьбу Вики. — Какие будут дальнейшие распоряжения?

— Всё. Дальше я сама.

Рома снова сел на стул и иронично протянул:

— Посмотрим-посмотрим.

Вика бросила на него испепеляющий взгляд и приступила к работе: разбила в миску пару яиц, добавила туда же несколько столовых ложек муки, немного воды и перемешала. Затем каждый кусочек филе обмакнула в получившемся кляре и отправила на разогретую сковородку.

— Вот и всё, — сказала девушка. — Осталось обжарить филе с каждой стороны в течение пяти минут и ужин готов.

— А остальные продукты для чего?

— Остальные продукты сделают этот ужин полезным.

Вика порезала помидоры и зелень и заправила получившийся салатик сметаной. На всё про всё у неё ушло не больше 15-ти минут. Девушка видела, что, по крайней мере, скоростью, с которой был приготовлен ужин, произвела впечатление на Рому. Впрочем, только парень прожевал первый кусочек, Вика поняла, что и со вкусом у неё тоже получилось неплохо.

— М-м-м! Замечательно! Сочно и нежно! — по довольному выражению лица было видно, что Рома говорит это не из вежливости. — Беру свои слова назад. Пицца тут не идёт ни в какое сравнение.

— Да, ладно, — смутилась Вика, — не преувеличивай.

— Нет, я действительно сражён твоими кулинарными талантами, о которых поначалу не догадывался. И «богатырю» своему спасибо за рецепт передавай. Я тоже возьму его на вооружение.

Закончив с ужином, ребята перебрались в другую комнату. Вика заметила, что у Ромы на столе уже нет фотографии Тани. И ей сразу вспомнились слова Кати: «Ключевое слово здесь — бывшая». Она мысленно улыбнулась подруге: «Наверно, ты была права».

Пока ноутбук Вики загружался, Рома начал делиться с девушкой своими соображениями:

— У нас с тобой есть два вопроса, на которые мы хотели бы найти ответы. Во-первых, связаны ли как-то Полина Васильевна и твои родители, или это просто совпадение, что посёлок Таёжный, который они посещали с Артёмкой, оказался родиной нашей консьержки. Во-вторых, про дату твоего рождения: правда ли, что она совпала с датой смерти твоего братика, и как тогда объяснить отсутствие признаков беременности у твоей мамы незадолго до того, как ты появилась на свет.

— Оба этих вопроса можно было бы прояснить, если узнать причину, по которой родители посещали Таёжный, — продолжила Ромину мысль Вика.

— Может, если ты их об этом спросишь напрямую, они и расскажут обо всём.

— Может быть, но мне бы хотелось узнать хоть что-то заранее, до разговора с ними.

— Знаешь, какая мне мысль пришла в голову по этому поводу. Таёжный — посёлок небольшой. Все друг друга знают. Любая интересная информация распространяется по посёлку мгновенно. А приезд туда молодой пары с ребёнком, безусловно, являлся интересной информацией, учитывая, что, скорее всего, не так много людей посещают эти места.

— Вот бы съездить туда и расспросить местных жителей, наверняка кто-то из них что-то знает.

— Ехать не обязательно. Есть же интернет. Давай я сейчас поищу в социальных сетях кого-нибудь из тех мест. А ты пока изучи всю информацию, которую сможешь найти о посёлке Таёжном. Может, раскопаешь что-то новое, о чём Полина Васильевна нам не рассказала, но что могло побудить твоих родителей посетить его.

Ребята начали поиск. В комнате стояла тишина, только слышно было клацанье кнопок мышек и клавиатур.

— Нашёл! — радостно воскликнул парень. — Анатолий Павлов, 26 лет, учитель информатики в одной из школ посёлка Таёжный.

Рома быстро написал парню сообщение, что интересуется историей Сибири и хотел бы с ним познакомиться.

— Ну, что? Ответил? — не терпелось Вике.

— Вряд ли он ответит прямо сегодня. У нас разница во времени 3 часа. У них уже полдвенадцатого.

— А что у тебя? — решил отвлечь Вику от напряжённого ожидания Рома. — Нарыла что-нибудь?

— Ничего, что бы нам помогло. Полина Васильевна рассказала о Таёжном даже больше, чем можно найти в интернете. Но про неё саму узнала кое-что новое. Она поскромничала нам рассказать, что является заслуженным учителем и награждена престижной государственной премией за поднятие уровня образования в сибирской глуши.

— Уверен, она это заслужила, — произнёс Рома с улыбкой, — но, действительно, в нашем вопросе эта информация не поможет. Вряд ли твои родители поехали в глухой посёлок с больным ребёнком ради знакомства с лауреатом государственной премии, пусть даже очень престижной.

Надеясь, что поселковый учитель информатики может оказаться любителем засиживаться допоздна и всё-таки отзовётся на сообщение Ромы ещё сегодня, Вика пила чай крохотными глоточками, чтобы потянуть время. Но в одиннадцать вечера она поняла, что дальнейшее ожидание бессмысленно, и засобиралась домой. Тем более ей опять не удалось отвертеться от завтрашней утренней пробежки.

Проводив девушку, Рома решил ещё немного покопаться в интернете. Его тревожил подзабытый Викой, но не им, «профессор-бобёр». У парня появилась догадка, кем может оказаться любитель изменять свою внешность. Если предположить, что девушка действительно была удочерена, то не мог ли странный человек, с подозрительной настойчивостью являющейся к ней несколько раз подряд, иметь какое-то отношение к её биологическим родителям. К примеру, вообще, оказаться родным отцом девушки. Мужчина, много лет назад по какой-то причине отказавшийся от своей дочери, чувствует раскаяние и желает познакомиться с ней сейчас. Рома поморщился — предположение было слишком «мыльнооперным». Покрутив его в голове так и этак, парень всё-таки отбросил его, как маловероятное. Да и не так важно было, кто этот человек, главное было разобраться, какие у него цели. То, что он перестал появляться было, конечно, обнадёживающим моментом. Возможно, он нашёл то, что искал, и больше не побеспокоит девушку. Но Рома всё-таки не исключал вероятность, что просто спугнул Викиного гостя. Может, тот затаился и ждёт подходящего момента, чтобы как-то напакостить. Почему парень решил, что у «профессора-бобра» недобрые намерения? Тут и реакция Полины Васильевны, и его странные манипуляции с внешним видом, ну и, наконец, украденный пароль. У Ромы не было ни малейших сомнений, что странный Викин гость может представлять для неё какую-то опасность. Причём здесь и сейчас, в отличие от тайн 28-летней давности, которые, как Рома понял из разговора с девушкой, возможно, вызовут сильное волнение, но вряд ли нанесут ей психологическую травму.

Конечно, глупо было надеяться отыскать в интернете какую-нибудь информацию о Викином госте, но два с половиной часа, проведённые за ноутбуком, всё-таки не прошли совсем даром — парень узнал кое-что полезное.

* * *

— Я уже успел немного пообщаться с Толиком, — радостно сообщил Рома, когда ребята начали пробежку.

— Ого, — Вика встрепенулась. До этой фразы парня она действовала на автомате от многодневных недосыпаний. Проснувшись сегодня от звонка будильника, девушка приложила немало усилий, чтобы заставить себя встать, потому что сознанием завладела предательская мыслишка, что если бы не пробежка, ей можно было бы ещё целый час нежиться в постели.

— Я ему честно рассказал, что меня интересует не столько история Сибири, и даже не история Таёжного, а несколько конкретных фактов из жизни посёлка.

— И как он отреагировал?

— Да нормально отреагировал. Мы же с ним почти коллеги. Тем более вчера ночью, после того как ты ушла, я нашёл кое-какую информацию о Таёжном, до которой ты не успела добраться. Гордостью посёлка является огромная библиотека. Я пообещал Толику, что вышлю ему несколько интересных и довольно редких книг по информатике. И мы быстро нашли с ним общий язык.

— Ох, и хитрый же ты лис, Рома! — восхищенно воскликнула Вика и чмокнула Рому в щёчку.

Парень широко улыбнулся:

— Мы договорились с Толиком связаться по скайпу сегодня в районе 11 вечера по их местному времени. У нас это будет 8. Не опаздывай, если не хочешь пропустить всё самое интересное.

В полвосьмого Вика уже была у Ромы. Парень разогрел на ужин её вчерашний кулинарный шедевр, и до времени «Ч» ребята даже успели перекусить.

— Привет, Толик! — поздоровался парень. — Я, как ты наверно догадываешься, Роман. А это моя девушка Вика. У неё к тебе есть пара вопросов.

«Мне не послышалось? Рома сказал „моя девушка“?», — сердце Вики бешено застучало от переполняющих её чувств, — «Это Рома оговорился? Или это сказано чисто для Толика, надо же как-то меня представить? Или это косвенное признание, что я ему нравлюсь?» Девушка встряхнула головой, чтобы пока отделаться от этих нахлынувших на неё, то ли радостных, то ли сумбурных мыслей. Она вернётся к ним потом, а сейчас ей надо сосредоточиться на другом.

— Привет, ребята! Очень приятно, — дружелюбно кивнул с экрана парень в тёплом свитере с оленями.

— Анатолий, — начала Вика, — может, мой вопрос Вам покажется странным…

— Можно просто Толик и на ты, — перебил парень.

— Хорошо, — с улыбкой согласилась Вика. — Так вот, Толик, 28 лет назад мои родители посещали посёлок Таёжный.

— Ого! Что их занесло из тёплых краёв в нашу морозную глушь?

— Так вот, собственно, в этом и вопрос. У меня был брат Артём. Он умер ребёнком 28 лет назад от лейкемии. Но незадолго до его смерти родители посещали ваш посёлок вместе с ним. Сами они не хотят рассказывать мне подробности тех дней, чтобы не травмировать меня. Но это же история моей семьи. Мне важно знать, что тогда произошло.

— Понятно. Сочувствую, насчёт твоего брата.

— Спасибо.

— Я, конечно, не могу помнить события тех дней, ведь мне всего 26. Но о цели визита твоих родителей догадываюсь.

— Правда?

— Пока была жива Варвара, наша целительница, или бабка-ведунья, её по-разному называли, к нам время от времени приезжали тяжелобольные люди в надежде, что она сможет их спасти. Жители посёлка верили, что она знает снадобья почти от всех болезней. Слухи о её способностях распространялись и далеко за пределы Таёжного. Возможно, твои родители, узнав о её даре, тоже решили попробовать спасти твоего брата. Но, видимо, у Варвары не получилось.

— А многим она смогла помочь? — в голосе Ромы чувствовалась ирония.

— Я тоже в меру скептично отношусь к таким вещам. Но у Варвары был талант, это бесспорно. И она помогла многим людям. Кому целебным сбором, а кому советом, как, например, моей бабушке.

— Действительно, Толик, твоя версия звучит правдоподобно, — задумчиво произнесла Вика, — но это только, если не знать моих родителей. Они у меня биологи-генетики. Разумеется, сторонники только традиционной медицины. А папа, вообще, материалист, каких поискать. Ну, не могу я поверить, что они обратились к бабке-ведунье. Совершенно на них не похоже.

— Знаешь, отчаяние иногда толкает людей на совсем не свойственные им поступки. Но я поспрашиваю у знакомых о событиях 28-летней давности. Может, кто-то в посёлке помнит твоих родителей. Давайте, в субботу в 16 часов выйдем на связь. А я за это время что-нибудь разузнаю.

— Спасибо, Толик! — с искренней благодарностью в голосе сказала Вика.

— Спасибо, — присоединился Рома. — И, кстати, я уже отправил посылку с обещанными книгами.