Виктория порылась в старом альбоме с фотографиями и нашла парочку групповых снимков студенческих времён — покажет их Полине Васильевне. Может, в ком-то из бывших сокурсников или преподавателей консьержка узнает любителя глупых шуток.

Пулей выскочив из квартиры, Вика чуть не столкнулась с выходившем из лифта молодым человеком. Это был её сосед Рома, высокий парень с добродушной улыбкой и растрёпанной шевелюрой. Именно его волосы, красивого пшеничного цвета, которые никогда не лежали хоть сколько-нибудь упорядоченным образом, бросились Вике в глаза при их первой встрече. Они познакомились пару недель назад. Он снимал квартиру напротив. Рома был живым опровержением сложившегося благодаря карикатурам и анекдотам занудного образа программиста, который по уши залез в компьютер и не реагирует на окружающий мир, а единственный накачанный мускул в его теле — это мышца указательного пальца правой руки. Увлечённость работой и миром точных наук не мешала Роме иметь множество других интересов, а занятия спортом помогали быть в форме, несмотря на сидячую работу.

Вике вспомнилось, что сосед-программист частенько бывает днём дома, так как у него свободный график. Быстро сообразив, что из окна Ромы должно быть видно скамейку, на которой сидел непрошенный гость, Виктория решила расспросить о нём.

— Привет! С работы идёшь? — для приличия она начала издалека.

Вопрос прозвучал немного глупо, учитывая, что на Роме были спортивные шорты, майка и кеды, и весь он был слегка взмыленный.

— Привет! Нет, с пробежки. Сегодня дома работал.

Ответ был именно таким, на какой рассчитывала Вика.

— Слушай, а ты случайно днём не видел у нас на лавочке возле подъезда пожилого мужчину?

— Да нет, как-то не обратил внимания. А что?

— Да, в общем-то, ничего такого. Просто хочу вычислить одного странного типа. Приходит ко мне уже третий раз, когда меня нет дома. Сидит на лавочке, настырно ждёт, хотя консьержка его предупреждает, что я буду не раньше семи.

— Надо же — какой настойчивый, — усмехнулся Рома.

— Скорее, непоследовательный. Что, нельзя вечером прийти, когда я гарантировано дома? Впрочем, сегодня, кажется, я догадалась, чего он тут шарится. Консьержка сказала, что он забыл на скамейке газету. А я думаю, что не забыл — специально оставил. Представляешь, газета датирована завтрашним числом.

— Ого! Это уже интересно!

— Причём в ней есть репортаж о баскетбольном матче, который проходил сегодня днём. И даже счёт указан, с которым закончился матч! Наверно, кто-то из моих бывших однокурсников решил таким остроумным способом продемонстрировать своё утончённое чувство юмора, — с сарказмом подытожила Вика.

— Думаешь, именно кто-то из однокурсников?

— Ну да, однокурсников, хотя и преподавателей не стала бы исключать. У меня сейчас такое настроение — все под подозрением. Потому что газета выпущена в типографии института, в котором я училась. Кстати, вот, раскопала старую фотку. Может, консьержка кого-нибудь на ней узнает. Глянь и ты, пожалуйста. Никогда не замечал возле нашего дома или в подъезде кого-то похожего?

Рома внимательно изучил фотографии.

— Слушай, а мы с тобой, похоже, в одном ВУЗе учились. Ты же «Политех» закончила?

— Да.

— Я преподавателя узнал на фото — Константина Николаевича. Он у нас лекции по матанализу читал.

— Да. У нас тоже читал на первом курсе, а потом на пенсию ушёл.

Пока молодые люди разговаривали, дверца лифта всё норовила закрыться, но Рома придерживал её, и она послушно открывалась. После пятого раза Вика всё-таки заскочила внутрь:

— Ладно, Ром, раз кроме препода никого не узнаёшь, побегу консьержку допрашивать.

Спускаясь на первый этаж, Вика в очередной раз испытала угрызения совести. Она всегда испытывала угрызения совести, пользуясь лифтом, ведь специально выбрала себе квартиру на пятом этаже, чтобы подниматься и опускаться по ступенькам в качестве зарядки. И вот уже месяц, как она переехала от родителей на съёмную квартиру, а ещё ни разу не воспользовалась лестницей. Но долго ей корить себя не пришлось, потому что лифт быстренько добрался до первого этажа и распахнул свои двери.

Консьержка, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию, самозабвенно занималась любимым делом — поливала цветы. Её усилиями холл первого этажа был превращён в зимний сад. Несколько десятков растений от обыкновенных гераней до экзотических пальм украшали окна холла и вахтёрской кабинки. Женщина стояла спиной к лифту, но всё равно догадалась, кто вышел из него.

— Витуся, это ты, радость моя? — спросила она, стоя на цыпочках и пытаясь дотянуться лейкой до простенького кашпо с шикарным аспарагусом, но из-за маленького роста ей это никак не удавалось.

— Ага, я, собственной персоной, — Вика положила фото на подоконник и взяла лейку из рук консьержки. — Давайте помогу.

Между Викой и Полиной Васильевной с первого дня их знакомства установились тёплые отношения. Если бы не огромная разница в возрасте, их смело можно было бы назвать подругами. Вику подкупали жизнерадостность и оптимизм этой маленькой и неугомонной, несмотря на свои 79 лет, женщины. Она никогда не сидела в вахтёрской кабинке без дела. Читала, или вязала, или разгадывала кроссворды. Один раз разговорившись, Вика и Полина Васильевна обнаружили, что у них много общего. Они обе любили комнатные растения и кошек. А ещё оказались земляками, обе родились в Сибири. Только Полина Васильевна в маленьком глухом таёжном посёлке, а Вика в огромном мегаполисе.

— Газету, которую я подобрала на лавочке, выпустили в типографии ВУЗа, где я раньше училась, — продолжая возиться с растениями, сообщила Вика. — Я подумала, может, тот человек, что приходил ко мне, это кто-то из моих бывших преподавателей.

— Очень-очень может быть, — оживилась консьержка. — Мужчина этот, сразу видно, какой-то профессор.

— Как же Вы по внешности смогли это определить? — усмехнулась Вика.

— Да очень просто: бородка у него интеллигентная и очки, — выдала неопровержимый аргумент Полина Васильевна.

— Значит, бородка… — задумалась Вика. Она перебирала в голове знакомых в поисках бородача, но, как назло, всплывали образы только гладковыбритых мужчин.

Закончив с цветами, Вика взяла с подоконника фотографии и протянула консьержке:

— Вот тут на снимках преподаватели с нашей кафедры. Посмотрите, пожалуйста, нет ли среди них нашего таинственного «профессора»?

— Ой, Виточка, какая ты забавная на этом снимке. Сколько тут тебе.

— Этому фото лет 10. Это я на первом курсе, значит, мне 18.

— Принеси мне как-нибудь твои детские фотографии посмотреть. Очень интересно.

— Ладно. А Вы мне свои. Устроим вечер воспоминаний, — предложила Вика. Она любила рассматривать старые снимки. Они казались ей пропитанными особой атмосферой. Фотографы середины 20-го века, видимо, относились к своей профессии более вдохновенно, чем современные. Вика была уверена, что чёрно-белый фотопортрет 50-х годов прошлого века несёт в себе гораздо больше эмоциональной информации, чем современный цветной многопиксельный снимок, обработанный в фотошопе.

Полина Васильевна порылась в сумочке, вынула оттуда очки, и очень пристально изучила оба снимка.

— Нет, солнышко, не вижу я здесь нашего «профессора». Вот этот парень немного похож на него. Только ж он очень молодой, а профессор наш старый.

— Это Серёжа… Петров что ли… или Попов… в общем, фамилию не помню. С параллельного курса.

— Какой видный парень, девчонки небось по нему сохли. Только двоечником наверно был?

— Почему это двоечником? — удивилась Вика странному выводу консьержки. — Очень даже отличником.

— Вы все весёлые на снимке, а он встревоженный какой-то, будто что-то его тяготит.

— Хм. А вы наблюдательная. Сергей был старше нас года на 3. Я его, правда, практически не знала. Но ребята рассказывали, что в детстве он много болел, в школу почти не ходил. А потом за пару лет экстерном всю школьную программу прошёл, сдал выпускные экзамены, получил аттестат и поступил в ВУЗ. Но он с нами буквально пару месяцев проучился. А потом снова заболел.

— А потом выздоровел?

— Да я в общем-то толком не знаю. Он перевёлся в другой институт, чтоб поближе к родителям быть. А как дальше у него судьба сложилась, я не интересовалась. Но он бы точно не стал в старого профессора переодеваться. Серьёзный он был, даже немного нелюдимый, глупые розыгрыши — не в его духе.

— Почему розыгрыши? — удивилась консьержка.

— Понимаете, Полина Васильевна, газета, что я со скамейки подобрала, датирована завтрашним числом. Как будто она выпущена 25 июля. Ну, кому-то хочется надо мной подшутить.

— Да, ерунда какая-то получается. Я точно помню, что сегодня 24-ое. Потому, что завтра, 25-ого ко мне должен мастер прийти, этот, как его… интерна т настроить.

— Интернет?

— Да, интернет. Что бы я могла по компьютеру с внуком разговаривать.

— По скайпу?

— Да, по скайпу.

— Какая Вы, Полина Васильевна, продвинутая бабушка! — похвалила Вика.

— А то! Я даже специально с Семёновной, с нашей второй консьержкой, поменялась. Я-то должна была завтра дежурить, но нужно же мастера караулить. Вот я ей и говорю, подежурь за меня, пожалуйста, 25-ого. А я твою смену отдежурю, 24-ого. Семёновна у нас безотказная, сразу согласилась.

— Значит, Вы должны были завтра дежурить… — опять задумалась Вика. — Спасибо, Полина Васильевна за помощь.

— Не за что, радость моя.

Вика медленно подошла к лифту и нажала кнопку вызова. Пока тот выполнял свою работу по доставке на пятый этаж, в голове её роились какие-то смутные догадки. Может быть, между этим странным «профессором» и Полиной Васильевной есть какая-то связь. В подъезде кроме неё по очереди дежурят ещё три консьержки. Но никто из них ни разу ни про каких посетителей Вике не сообщал. Почему непрошенный гость являлся именно в те дни, когда вахту несла Полина Васильевна? Может, всё-таки с ней что-то не так? Может, она что-то не расслышала? Может «профессор» приходил к кому-то другому? Такое вполне возможно, ведь Полина Васильевна уже старенькая, и на законных основаниях имеет право что-то перепутать.

Преклонный возраст консьержки безупречно подходил для объяснения странной ситуации, но вздох облегчения прервала мысль о найденной завтрашней газете, которая никак не вписывалась в только что выстроенную логическую цепочку.

Двери лифта раскрылись, и Вика вышла из него, так и не придумав, как пристроить к возможной глухоте Полины Васильевны экземпляр печатной продукции за завтрашнее число.

— А я тебя жду, — на лестничной площадке в шлёпках на босу ногу стоял Рома.

Он уже успел принять душ и переодеться. Его слегка влажные вихры топорщились в разные стороны ещё сильнее, чем обычно. Вика невольно улыбнулась — вообще-то, у нормальных людей волосы от воды становятся прилизанными.

— Знаешь, я вспомнил, у моего друга Вити младший брат Паша сейчас учится в «Политехе» и работает в редакции институтской газеты. Я его попросил выслать мне на электронную почту завтрашний выпуск. Дай мне свой email, я тебе перешлю.

— А в котором часу в редакции обычно уже есть свёрстанный электронный экземпляр завтрашней газеты? — заинтересовалась Вика.

— Догадывался, что ты спросишь, — усмехнулся Рома. — Паша сказал, что газета выходит два раза в неделю по вторникам и субботам. Субботний экземпляр бывает готов в пятницу днём или даже раньше. За исключением случаев, когда хотят включить репортаж о каком-нибудь пятничном событии. Как, например, сегодня, про матч по баскетболу. Номер не верстали до конца матча. В случае проигрыша нашей команды, этот репортаж вообще был бы заменён на статью про пользу вакцинации.

— Выходит, кто-то достал не до конца свёрстанный электронный экземпляр, сам его подредактировал и распечатал. А как же счёт матча? Он его, что, угадал?

— Может и не угадал. Надо сравнить высланный Пашей экземпляр и тот, что ты подобрала со скамейки.

Вика сказала Роме свой электронный адрес, и они разошлись по квартирам.

Уже на пороге, Виктория услышала, как «заливается» забытый дома смартфон. По мелодии она поняла, что звонит мама.

— Мам, привет!.. У меня всё хорошо…. Не сразу ответила, потому что выходила на пару минут поболтать с консьержкой, а телефон с собой взять забыла… Мам, ну, не начинай… Что может со мной случиться за пару минут?.. Завтра приеду, как и обещала… Целую…

Пока Вика разговаривала с мамой, ноутбук уже загрузился. Заглянув в почту, она обнаружила письмо от Ромы. Скурпулёзно сравнив два варианта газеты, электронный и печатный, Виктория не нашла никакой разницы. «И, всё-таки, он угадал счёт», — ответила она на письмо соседа.