Полина Васильевна уже пятый раз за утро проверяла почту. Ей очень нужно было взглянуть на фотографии, которые должен был выслать внук. Конечно, её интересовали только снимки избы Варвары. Они подскажут ей, что делать.

Полина со своей сестрой давно выработали систему конспиративных знаков, как во второсортном фильме про шпионов. Им пришлось это сделать. После их знакомства они твёрдо решили, что будут встречаться и общаться друг с другом, не смотря ни на какие препятствия. А препятствий было много. Во-первых, нужно было, чтобы жители посёлка не узнали о существовании Сайнары, во-вторых, чтобы её муж и отец не догадались, что несмотря на их запрет, она общается с сестрой. Женщины выбрали для встреч укромное местечко в тайге — маленькую полянку, поросшую лесными цветами и травами почти в человеческий рост. Но Сайнара не могла заранее знать, когда ей представится возможность под благовидным предлогом улизнуть от родственников к Полине. Поэтому им нужно было придумать, как девушка, не заходя в посёлок, будет давать знать сестре, что в определённый день сможет быть в условленном месте. Пока жива была Варвара, она помогала Сайнаре передавать для Полины сообщения. А когда её не стало, сёстры придумали использовать для обмена информацией расположенный на отшибе, практически в тайге, дом бабки-ведуньи, к которому после смерти его хозяйки жители посёлка из-за суеверного страха боялись даже приближаться. Система знаков была очень проста. Сайнара пробиралась ночью к избе Варвары и открывала ставни окон — ровно столько, через сколько дней, она сможет быть вечером в тайге. Каждое утро Полина проходила мимо избы целительницы, чтобы не пропустить весточку от Сайнары. А после встречи с ней она закрывала все ставни, и их конспиративная «доска объявлений» была готова к новому сообщению.

Встречи сестёр были не очень частыми, но всё же они могли рассказать друг другу обо всех важных событиях в их жизни. Когда Сайнара поняла, что беременна, первой, с кем ей захотелось поделиться этой новостью, была Полина. Девушку переполняли противоречивые чувства: радость, смятение, тревога.

— У меня будет ребёнок! — дрожащим от волнения голосом произнесла Сайнара, как только Полина появилась в условленном месте.

Женщина полными восторга глазами посмотрела на сестру и обняла её:

— Как я рада за тебя! Господи, как я рада!

Эта потрясающая новость заставила сердце Полины биться быстрее. Наверно, это был самый светлый момент в её жизни. Женщина, вынужденно лишившая себя радости материнства, осознала, что, теперь сможет хотя бы прикоснуться к этим волшебным переживаниям через чувства своей сестры, сможет хоть краем глаза наблюдать, как растёт её племянник или племянница.

— Полина, мне страшно, — прошептала Сайнара. — Всё так сложно.

— Ну что ты, радость моя, всё будет хорошо. Ты же сама говорила, шуйя отличаются прекрасным здоровьем. Ты легко перенесёшь беременность и родишь крепкого малыша.

Действительно, Сайнара рассказывала Полине, что почти никогда не болеет, как и остальные её соплеменники. Шуйя давно живут в тайге, и знают много её секретов. Им известны целебные свойства разных растений, им известны магические ритуалы, им известны тайные законы природы. Поэтому они обладают крепким здоровьем и долголетием.

— Я не об этом. Я не боюсь беременности и родов, — пояснила Сайнара. — Я боюсь реакции своего мужа.

— Почему? Он, что, не хочет детей?

— И да, и нет. Мы долго не решались с ним на этот шаг. Он боится, что с ребёнком будет что-то не так. Что он получится дефектным, не таким гениальным, как он сам.

— Что за бред? — возмутилась Полина. — Каким надо быть придурком, чтоб так думать.

— Понимаешь, у моего мужа очень больное самолюбие. Комплекс отличника. Он был любимчиком у своих родителей. Они воспитывали у него чувство превосходства над другими детьми. Они очень высоко подняли для него планку. Он всю свою энергию и душевные силы тратил, чтобы дотянуться до неё, чтобы соответствовать их безумным требованиям. Он боялся оступиться, сделать что-то не так. Боялся, что тогда родители станут считать его посредственностью, что он может превратиться для них в такое же ничтожество, как его старший брат. Этот перекос в воспитании сказался на его характере и поведении. Он, с одной стороны, относится к окружающим с превосходством, но, с другой стороны, всё время боится, что кто-то может усомниться в его гениальности. Отсюда его странное отношение к детям. Он хочет ребёнка, потому что по статусу и возрасту ему уже положено иметь детей. К тому же, его родители давно ждут внуков. Но он хочет не просто ребёнка, а идеального ребёнка, потому что обычный малыш, по его мнению, очернит его безупречную репутацию гения. Представляешь, какая судьба ждёт моего кроху, если он не будет соответствовать ожиданиям мужа.

— Как тебя угораздило влюбиться в такого сложного человека!? Тебе, наверно, тяжело с ним?

— Да нет, мне с ним хорошо. Ведь он старается быть безупречным во всём. Он идеальный муж. В семейной жизни он всё делает на отлично.

— Тогда зря ты переживаешь, что он будет плохо относиться к малышу. Тем более, говорят, отцовство сильно меняет мужчин. Когда они видят маленькое нежное создание, свою плоть и кровь, у них просыпается инстинкт защитника. Твой муж полюбит своего малютку, каким бы он ни был.

— Думаешь?

— Конечно!

— А вдруг мой ребёнок будет не такой, как мы. Вдруг у него не будет шуйности, — поделилась другим своим страхом Сайнара.

— Но ведь это бывает очень редко. Ты же сама рассказывала, что за последние много лет таких детей было только двое: я и Варвара. Или то, что твоя сестра не такая, увеличивает шансы рождения у тебя ребёнка без шуйности?

— Нет. От меня не зависит, будет ли у малыша эта черта. Это зависит только от отца ребёнка. Знаешь, у нас даже есть про это легенда.

— Расскажи!

— Ладно, — усмехнулась Сайнара и начала повествование с наигранно таинственной интонацией, с какой рассказывают сказки детям на ночь.

— Когда-то очень-очень давно одна красивая, но дерзкая девушка-шуйя по имени Ийэ ослушалась наших законов и познакомилась с парнем из посёлка. Они начали встречаться и полюбили друг друга. Когда члены Совета узнали об этом, девушку наказали и больше не выпускали никуда одну. Но было уже поздно. Она ждала ребёнка. Вскоре у неё родился мальчик…

— Он получился похожим на отца — без шуйности? — перебила Полина.

— Нет. Вопреки ожиданиям, малыш обладал шуйностью, — развенчала догадку сестры Сайнара. — Возможно, через какое-то время проступок его матери благополучно забылся бы. Но одна из её внучек родилась не такой, как все. Девочку подкинули бездетной паре из посёлка и посчитали, что проблема решена. Но оказалось не так. Через много лет в одной из семей, которую создал мужчина из рода Ийэ, опять родилась девочка без шуйности. Когда такой же случай повторился ещё раз, стало понятно, что отсутствие шуйности может передаваться от мужчины-носителя к дочери. За столько лет родословные ветви разных семей шуйя несколько раз сплетались, разветвлялись и вновь перепутывались. Теперь никто не знает, кто из мужчин может оказаться потомком Ийэ, способным передать дочери отсутствие важной черты.

— Послушай, а не может получиться, наоборот? Не может у такой девушки без шуйности родится ребёнок — шуйя?

— Чисто теоретически, может. Ведь это всего лишь — игра генов. Но шуйя пойдут на всё, чтобы предотвратить такое. И пока нам это удавалось.

— Почему так важно этого не допустить?

— Понимаешь, ребёнок шуйя, воспитанный обычными родителями — это ещё хуже, чем ребёнок без шуйности, выросший среди нас.

— Но почему?

— Он будет обладать слишком большим влиянием на людей. Родители не смогут совладать с таким ребёнком, воспитать его правильно. С раннего возраста он будет манипулировать ими. Очень велика вероятность, что из него вырастет злой гений, который, имея неограниченную власть, может принести много бед.

— Как будет воспитан ребёнок, во благо или во вред будет использовать свои способности, зависит в первую очередь не от него, а от педагогов, — в Полине взыграла профессиональная гордость.

— Это правило распространяется только на детей без шуйности, — возразила Сайнара. — Знаешь, у моего деверя по этому поводу есть одна безумная теория, хотя у моего сумасшедшего деверя все теории безумные. Но часто оказывается, что в них есть доля правды.

— Ты имеешь в виду старшего брата своего мужа?

— Да. Он — учёный. Кто-то считает его ненормальным, кто-то, наоборот, гениальным, а кто-то и тем, и другим. Так вот, он полагает, что некоторые исторические личности, которые имели колоссальное влияние на массы и по вине которых развязывались страшные кровавые войны, могли быть шуйя, воспитанные обычными родителями.

— Но ведь ты говоришь, вам пока удавалось предотвратить такое.

— Деверь считает, что мы могли упустить из виду один момент. Что если когда-нибудь произошёл случай, похожий на рассказанную мной легенду, с той только разницей, что встречались парень-шуйя и девушка из посёлка. Кто-то из потомков этой девушки мог унаследовать шуйность. Причём учитывая, что за этой девушкой не следили, она вполне могла уехать куда-нибудь далеко, и её потомки разбрелись по всему свету. Конечно, мало кто верит моему деверю, но в любом случае больше шуйя не допустят, чтобы ребёнок с шуйностью воспитывался в обычной семье.

— Я поняла! — вдруг резко и возмущённо вскрикнула Полина. — Поняла, почему не смогла уехать из посёлка. Это шуйя подстраивали мне все те несчастья, которые держали меня здесь. Им нужно было, чтобы я была рядом, чтобы наблюдать за мной. Чтобы не дать мне завести семью, родить ребёнка. А если бы у меня всё-таки появился малыш, и он бы был шуйя, его бы, что, убили?

— Нет! Конечно, нет! — горячо возразила Сайнара, — Его бы забрали.

— Но как?

— Подстроили бы видимость несчастного случая. Как будто ребёнок сгорел при пожаре, или утонул, и его тело унесла река.

— То есть, я бы думала, что он умер? — к глазам Полины подступали слёзы негодования.

— Да. Это очень жестоко. Поэтому шуйя стараются, чтобы таких детей просто не рождалось.

— Поэтому Варвара намекала, что лучше мне не иметь детей? Она всё знала? — негодование Полины росло.

— Она многого не знала, но о многом догадывалась. Мне кажется, с возрастом у неё проявились некоторые черты шуйя, хоть при рождении их и не было.

— Сайнара, ты не представляешь, как перевернулся мой мир после разговора с ней. Как я была несчастна все эти годы, как жалела, что мне не удалось осуществить свою мечту, стать учёным. Как мне было тяжело смириться с мыслью, что у меня никогда не будет детей.

Полина заплакала. Заплакала навзрыд горько и безутешно. Через столько лет она наконец-то узнала, почему судьба была так беспощадна к ней. Узнала, что за «проклятие» мешало ей быть счастливой. Она рыдала и рыдала. Отчаяние, которое многие годы было запрятано где-то глубоко-глубоко, вырвалось наружу. Оно стекало ручьями по её щекам на землю, оно разносилось по тайге душераздирающими звуками истошного рыдания — оно медленно покидало Полину. Теперь у неё наконец-то был человек, на которого она могла выплеснуть его и который поможет ей избавиться от него. Сайнара прижимала сестру к себе и плакала вместе с ней. И с каждой её слезинкой, Полине становилось всё легче и легче. Она чувствовала, как сопереживание родного человека растворяет копившуюся годами обиду на судьбу, стирает из её сердца засевшее там много лет назад отчаяние. А на освободившееся место уже устремляются любовь, благодарность и ответственность. Да, с того самого момента она почувствовала ответственность за младшую сестру. Она пообещала себе, что будет делать всё, что в её силах, чтобы та была счастлива.

И она делала. Вот и теперь, находясь за тысячи километров от родного дома, она пыталась помочь Сайнаре. Но для этого ей надо было увидеть фотографии избы Варвары. Там должно быть зашифрованное послание от сестры. Когда Полина уезжала на поиски Вики, они с Сайнарой знали, что не смогут связываться по телефону. Этим они могли бы навредить девочке — вывести на её след кого не надо. Поэтому они решили воспользоваться старым испытанным ими много раз способом передачи информации — через окна дома целительницы. Собственно, Полину Васильевну интересовало только одно окно, выходившее на тайгу. Если ставни его будут открыты — это будет означать, что Вику нашли, ей грозит опасность, и Полина должна рассказать девушке о тайне её рождения и предупредить, чего она должна опасаться.

Полина Васильевна снова с нетерпением проверила почту. Ну, наконец-то, она увидела долгожданное письмо. Взглянув на фото, женщина обнаружила то, что и ожидала. Несколько дней назад она почувствовала, что возле Вики началась непонятная возня. И вот оно подтверждение её догадок — ставни открыты. Девочке действительно угрожает большая опасность. Иначе Сайнара не оставила бы этот знак. Ведь ей очень не хотелось, чтобы Вика узнала, что она приёмный ребёнок, и кто её родная мать. Ей казалось, что девушка будет счастлива, только если её не будут тяготить не нужные ей тайны. И всё же Сайнара дала команду Полине Васильевне, и, значит, она должна действовать. Женщина переправила письмо внука Вике, добавив пару слов: «Загляну к тебе сегодня вечером прокомментировать снимки:)».