— Вот, пришёл попрощаться, — Артём стоял в дверях палаты № 17 с пакетом мандаринов в руках.

За эту неделю, что Вика провела в больнице, парень уже четвёртый раз приходил её проведывать. Каждый раз он заставал в её палате Рому — у Артёма сложилось впечатление, что он тут дневал и ночевал. Но на этот раз сестра была одна.

— Почему попрощаться? — с тоской в голосе спросила девушка. — Ты всё-таки не останешься с нами?

— Всё-таки нет, — качнул головой Артём.

— Но почему? Папа с мамой тебя безумно любят! Разве тебе не понравилось быть рядом с настоящими родителями?

— Понравилось. Вы все мне очень дороги, но я должен быть с отцом.

— Не понимаю, — отчаянно покачала головой Вика.

— У него, кроме меня, никого нет, — попытался объяснить Артём. — Я ему нужен.

— Но как же мама с папой? Им ты тоже нужен.

— У них есть ты, сестрёнка.

У Вики на глаза навернулись слёзы. Как так? Не успела она насладиться мыслью, что у неё теперь есть брат, как им надо расставаться.

— Пойми, — мягко сказал Артём, — я вырос с ними. Они моя семья. Там мне хорошо.

— Я понимаю, — со вздохом сказала Вика. — Понимаю. Я бы тоже не смогла бросить маму с папой и начать жить с вами, с Сайнарой.

Девушка смахнула слезу.

— Я буду очень скучать.

— Я тоже.

— Но ведь мы будем видеться? — с надеждой в голосе спросила Вика.

Вчера, когда к ней заходила проститься Полина Васильевна, которая уезжала в родной посёлок, они договорились, что будут часто встречаться — ездить друг к другу в гости. И будут общаться по скайпу, не зря же женщина освоила «интернАт». А самое главное, они с ней уже придумали грандиозное событие — совместное празднование нового 2016 года. Полина Васильевна пригласила всех — папу, маму, Вику и Рому — приехать к ней в Таёжный. И там у них будет настоящий праздник. Гарантировано со снегом! А не так как здесь. Тётя пообещала Вике столько снега, сколько та ещё никогда не видела. Может, и Артём сможет присоединиться к ним. Вот будет здорово!

— Если я приеду в Таёжный, мы же сможем встретиться?

— Нет, Таёжный стал для шуйя небезопасным местом. Мы уходим оттуда.

— Куда?

Артём рассмеялся. Настойчивая у него сестра.

— Ладно. Я не должен был тебе этого говорить. Но ты ведь не отстанешь. Мы увидимся с тобой через несколько лет. И предвидя твои дальнейшие вопросы — где? когда? почему? — сразу отвечу: не спрашивай, сам не знаю.

Конечно, Артём знал. Но он не хотел рассказывать об этом Вике, не хотел нарушать решение Совета, на котором сам настоял.

Они с отцом вместе готовились к этому важному для них заседанию. Они тщательно и аккуратно собрали все факты, они детально проработали доводы и обоснования. У них было две цели. Первая — добиться разрешения на новый проект учёного. Проверки требовала его внезапно родившаяся в перипетиях последних событий гипотеза о том, что предотвратить цепную реакцию можно не только оборвав конец цепочки, но и более гуманным способом. Второй задачей было доказать, что по зловещему сценарию биологического отца Вики, она должна была умереть от анафилактического шока, и весь цинизм заключался в том, что виновником смерти должен был стать Артём, который так и не освоил искусство шуйя и не смог считать с девушки нужную информацию.

Совет включил оба вопроса, на которых настаивали отец и сын, в повестку дня, но началось заседание с обсуждения текущего проекта учёного. Неожиданно для него и Артёма Совет подавляющим большинством голосов признал проект удачным. Члены Совета видели, что не все из свойств шуйя отцу удалось развить в сыне, но они были шокированы тем, как ярко в ходе операции по исправлению ошибки Сайнары проявилась в Артёме одна из черт, которая даже у шуйя встречалась крайне редко. Эта черта развилась у парня именно в результате тренировок, ведь когда мальчика забрали у родителей, у него и в помине не было таких задатков.

При рассмотрении следующего вопроса Совет тоже принял сторону отца и сына. Ещё бы, у них получилась сильная команда. Что-что, а искусством убеждения они оба владели досконально. Учёный получил разрешение начать новый проект. Но неожиданно для всех руководителем проекта в результате голосования был избран Артём.

Последним рассматривался самый тяжёлый в психологическом плане вопрос. Биологический отец Вики был признан виновным в том, что девушка чуть не погибла. Совет долго решал, какое наказание он должен понести. Ещё ни разу на заседаниях не приходилось рассматривать такого страшного преступления. Но Совет так и не вынес решения — не успел. Появившаяся на заседании бледная как полотно Сайнара сообщила, что нашла мужа мёртвым, а рядом с ним пустую ампулу из-под анальгина.

— Привет, Артём! — в палату зашёл Рома. В руках у него была сумка внушительных размеров. Парень подошёл к холодильнику и начал по-хозяйски расставлять на его полках, принесённые им продукты.

— Рома, зачем столько много? — возмутилась Вика. — Меня же послезавтра выписывают. Разве я всё это съем?

— Съешь, — безапелляционно заявил парень, — я проконтролирую.

Вика улыбнулась. Но улыбка быстро сползла с её губ, как только она вспомнила, что брат скоро уедет.

— Артём пришёл попрощаться, — со вздохом известила девушка.

— Да? — Рома развернулся лицом к парню. — Жаль, мне будет тебя не хватать.

— Что? Со мной весело было? Не давал вам скучать? — рассмеялся Артём. — Слушай, а с какого момента ты обо всём догадался?

— Картинка вырисовывалась постепенно. Сначала твои трюки с переодеванием и накладными усами меня не впечатлили.

— Это делалось для Полины Васильевны. Я хотел, чтобы она поняла, что шуйя здесь. Я надеялся, что она предупредит Вику, чтобы та была осторожней.

— А почему ты просто не сказал ей об этом напрямую? — спросила девушка, которая даже после нескольких бесед с Артёмом не могла до конца понять события последних дней.

— Ни ей, ни тебе нельзя было ничего говорить. Шуйя бы моментом считали с ваших наивных физиономий, во-первых, то, что вы предупреждены, а, во-вторых, кто вас предупредил. Нас бы с отцом тут же отстранили от этой операции, и дальше я бы уже ничего не знал и ничего не контролировал.

— А трюк с украденным паролем, видимо, был уже для меня? — догадался Рома.

— Ну да, мне надо было вызвать твои подозрения, насторожить тебя.

— У тебя это получилось. Именно с этого момента я стал серьёзно воспринимать ситуацию.

— Я постарался усилить твои опасения, хорошенько напугав Вику в парке.

— Твоё счастье, что ты убежал. Я мог врезать тебе, попадись ты мне в тот момент. Я до сих пор до конца не понимаю, зачем было нагонять такого ужаса на Вику.

— Ну, допустим, врезать бы ты мне не смог, — улыбнулся Артём, — я обучен уходить от удара. А запугать вас обоих до смерти мне было просто необходимо. Шуйя готовили несколько вариантов операции. Я не знал, победит менее жёсткий план моего отца или какой-нибудь другой. Мне хотелось, чтобы вы были начеку. И потом, похоже, моя шоковая терапия дала хороший стимул твоим мозгам, Рома. Ведь так?

— Да уж. Стимул был глубокий. Подозрения, что за Викой охотится маньяк, заставили меня собрать все детали воедино и несколько раз проанализировать их.

— И к какому выводу ты пришёл?

— Я понял, что это не маньяк. Я осознал, что идёт сложная игра с несколькими действующими лицами. И я догадался, что кто-то ещё играет на нашей стороне.

— Я в тебе не ошибся. Я знал, что ты поймёшь. Знал, что ты сможешь защитить Вику. И шуйя тоже это знали, они видели в тебе серьёзное препятствие. Они всячески стремились тебя нейтрализовать на время операции.

— Чем это я их так напугал? — с иронией поинтересовался Рома.

— Понимаешь, они умеют манипулировать людьми. Они видят болевые точки человека. Они догадываются, о чём он думает. Знают, что сказать, чтобы он им доверился. Понимают, как себя вести, чтобы полностью завладеть его вниманием. Но не над каждым человеком они имеют такую власть. Есть люди совершенно не восприимчивые к их манипуляциям. Они называют таких людей буолла.

— Что за странное слово? Впервые слышу.

— Это слово на языке шуйя означает «желаю знать». У них даже есть легенда про буолла.

— Расскажи, — загорелась Вика, которую слово легенда всегда приводило в трепет.

— Хорошо, — улыбнулся Артём, — но сначала ответьте на вопрос, как вы относитесь к менталистам, людям, которые считают себя проницательными знатоками загадочных психических явлений и утверждают, что они в тонкостях понимают паранормальные и мистические феномены.

— Что-то я не заметил, чтобы эти знатоки внесли хоть сколько-нибудь заметный вклад в раскрытие тайн бытия, — с иронией ответил Рома. — Даже самые знаменитые из них на поверку оказывались обыкновенными иллюзионистами. По крайней мере премия Джеймса Рэнди в миллион долларов за демонстрацию каких-нибудь экстрасенсорных способностей так до сих пор никому и не вручена.

— Другое дело — учёные-материалисты, — с усмешкой продолжил мысль Ромы Артём, — вооружённые точными науками, они смогли постичь множество самых сокровенных законов природы.

— Ну да, — согласился Рома, пока не понимая, куда клонит брат Вики.

— Как объяснить такой резкий перекос?

— Менталисты не смогли открыть ничего стоящего, потому что их нет, — с улыбкой развёл руками Рома.

— Может быть, — кивнул Артём, — но в легенде шуйя, которую просила рассказать Вика, есть другое объяснение — настоящие менталисты просто не контактируют ни с кем.

— Так рассказывай уже! — не терпелось девушке.

— В глуши сибирской тайги испокон веков жило два народа: шуйя и буолла. Эти народы обладали удивительными способностями. Шуйя виртуозно владели искусством воздействия на тонкую материю человеческой психики, а буолла умели замечать непостижимые закономерности в мире чисел и геометрических форм. У этих двух народов было особое предназначение, они должны были постигать Вселенную с двух разных сторон: буолла — с материальной, а шуйя — с ментальной. Эти народы открыли много сокровенных тайн природы, и впереди их ждало ещё не одно открытие. Законы этих народов запрещали им иметь связи с внешним миром, и шуйя строго им следовали. Однако буолла нарушили завет своих предков — разбрелись по свету. И теперь такого народа нет, а их отличительная черта — тонкое понимание мира чисел — может случайно проявится в любом человеке. Обычно такие люди бывают убеждёнными материалистами, не верят ни во что сверхъестественное и любят точные науки. И они являются непостижимой загадкой для шуйя.

— И, что, мой Рома — буолла? — с восхищением в голосе спросила Вика.

— Да. Самый что ни на есть.

— Да ну тебя, Артём, с твоими легендами, — рассмеялся Рома.

— А я верю, что в каждой легенде есть доля правды, — убеждённо выпалила Вика.

— Не удивительно, — с мягкой иронией в голосе сказал Рома, — ты ж у меня не буолла, даже в газету из будущего поверила.

— Ну я не то чтобы поверила… Так, на пару секунд только предположила… И, кстати, ребята, я так и не поняла, как был проделан этот трюк.

— Газета тоже была для Полины Васильевны, чтоб натолкнуть её на мысль о шуйя, — объяснил Артём.

— Это понятно. Но как ты угадал счёт?

— А всё очень просто, — продолжил за Артёма Рома. — Это был договорной матч с заранее известным счётом.

— Договорной? — удивилась Вика. — А смысл? Договорные матчи бывают только в серьёзных соревнованиях, когда речь идёт о крупных суммах. А здесь-то что — обыкновенный дружеский матч между двумя институтскими командами.

— Вот именно, дружеский матч. Практически просто тренировка. Исход матча ни на что не влияет и почти никого не волнует. Поэтому баскетболистки нашего «Политеха» договорились с соперницами этим матчем поздравить своего тренера с юбилеем. Матч проходил 24-ого июля, именно в его день рождения. И счёт матча 55:54 в пользу нашей команды, потому что её наставнику исполнилось 55.

— Но как до этого можно было догадаться? — с недоумением спросила Вика.

— А очень просто, — продолжил Рома, — пару месяцев назад проходил подобный дружеский матч между теми же командами. И проходил он в день рождения тренера команды института экономики и права. Тогда наша команда проиграла со счетом 49:50. Догадываешься, сколько лет исполнилось в тот день их тренеру?

— Вот вы, ребята, молодцы, что не купились на трюк со временем, — похвалил Артём, и после небольшой паузы продолжил:

— Я часто задумываюсь, что такое время. Это особая хитроумная субстанция, ведь так?

— Пожалуй, — согласился Рома.

— Вот взять, например, часы — прибор для измерения времени, — Артём перевёл взгляд на соё запястье. — Как точно мы научились измерять время? Мои часы уходят не больше, чем на секунду за сутки. В сутках 86400 секунд. Это значит точность измерения одной секунды…

— Около одной тысячной процента, — быстро высчитал Рома.

— А какова точность измерения, допустим, температуры? — Артём глянул на термометр, висящий за окном. — Шкала 50 градусов, точность 1 градус, то есть всего-то 2 процента. Но нам и не нужна большая точность при измерении температуры. Почему? Потому, что мы имеем над ней власть. Вот одели куртку потеплее и нам не важно на улице -5 или -10. А если на улице -50? А ничего, мы сидим дома. Мы научились поддерживать комфортную температуру в наших жилищах. Мы имеем власть над ней! От этого мы её не уважаем и можем себе позволить измерить её приблизительно. А что со временем? Его нам приходится измерять очень точно, потому что оно нам неподвластно. Получится у нас, например, немного замедлить время, если мы, скажем, опаздываем на поезд. Хоть на минуту? Хоть на секунду? Хоть на долю секунды? Нет, нет и нет. Совсем нет. Время — особая субстанция, оно само по себе, оно особое свойство материи, на которое мы не имеем никакого влияния.

— Кстати, — вдруг неожиданно поменял тему разговора Артём. — У меня для вас есть свадебный подарок.

— Ты, прям, как моя подруга Катя, — с возмущением выпалила покрывшаяся румянцем Вика. — У нас таких планов пока и в мыслях не было…

— Поверь мне, это произойдёт быстрее, чем ты думаешь, — убедительно возразил Артём и протянул ребятам монету — 10 рублей.

Рома с Викой переглянулись с улыбкой. Пожалуй, до свадебного подарка монетка слегка не дотягивала. Угадав ход их мыслей, Артём пояснил:

— Рассмотрите повнимательней — это вам новая головоломка.

Ребята начали пристально разглядывать монету. Аверс её ничем не отличался от обычной 10-ти рублёвой монеты. Только бросался в глаза год выпуска — 2035.

— Забавный розыгрыш, — улыбнулся Рома. Ему начинал нравиться этот необычный подарок.

Перевернув монету на другую сторону, ребята обнаружили, что это была не серийная, а памятная монета. На реверсе был вычеканен портрет женщины среднего возраста и надпись: «Елена Диева — победившая рак».

— Ничего себе! — Вика поднесла монету поближе к глазам. — Вылитая Лена, только постаревшая.

— Кстати, — бросил Артём с улыбкой, — сохраните эту монету. В 2035-ом она будет стоить бешеных денег. Тираж этих памятных монет будет всего 1000 штук.

Вика с восторгом продолжала крутить в руках свой свадебный подарок, удивляясь, как можно было изготовить такую реалистичную подделку. Рома сидел рядом на кровати. Его взгляд выражал жгучее нетерпение поскорее изучить повнимательней забавную вещицу. У него в руках уже даже была лупа, появившаяся совершенно непонятно откуда, учитывая, что действия происходили в больнице. Вика дразнила парня демонстративной медлительностью. Но тут у неё зазвонил смартфон, и она, сжалившись над Ромой, протянула монету ему.

Парни решили выйти из палаты, чтобы не мешать девушке общаться.

— Я, наверно, уже пойду, — сказал Артём.

— Даже не скажешь Вике до свидания? — укоризненно покачал головой Рома.

— Лучше не стоит. Не знаешь, что ли, девчонок? Начнутся слёзы и всё такое. А так прощание будет для Вики более лёгким. К тому же, думаю, ты найдёшь, чем её отвлечь от грустных мыслей, — подмигнул Артём.

— А как там насчёт заседания Совета, про которое ты рассказывал?

— У нас с отцом всё получилось. Вика — наш новый проект. Меня назначили его руководителем, и я прослежу, чтобы к сестре никто даже не приближался. К тому же, пока ты рядом, с ней ничего не случится, ведь ты буолла.

Рома с ироничной улыбкой качнул головой. Какие-то шуйя, буолла — не верил он в эту ерунду. Не верил ни в какие сверхспособности «избранных» народов.

— Ладно, бывай, — Артём хлопнул парня по плечу и решительно направился прочь.

Рома вернулся в палату. Вика всё ещё разговаривала по телефону.

— Да говорю же, Леночка, всё в порядке, послезавтра уже выписывают. Лучше ты расскажи, что там у тебя нового.

— Знаешь, я решила — возвращаюсь на работу. Вчера опять звонил руководитель проекта. Говорит, они уже получили грант на исследования моей идеи.

— Ух ты, здорово!

— С завтрашнего дня мы начинаем разработку нового препарата от рака. И, кстати, недавно у меня появилась ещё одна догадка. Когда мы с Катей были у тебя в прошлый раз, я познакомились с интересным парнем, Артёмом. Мы уже вышли от тебя. Катя пошла навестить свою тётю, которую недавно положили на обследование в соседний корпус, а я ждала её в больничном дворике на скамейке. В этот момент ко мне и подсел Артём, который пришёл навестить сестру. Девушка была на процедурах, и парню надо было подождать. Мы разговорились. Сначала мне показалось, что у него тоже медицинское образование, как и у меня. Он настолько в теме. Но потом я поняла, что, скорее всего, он физик. Рассказывал, что работает со своим отцом над совместным проектом, о законах перемещения в пространстве и времени. Спросил, не удивлялась ли я, как всего три сигнала, три цвета светофора руководят сложным потоком машин, удивительно слажено перемещающихся в пространстве и времени. И знаешь, после разговора с ним у меня вдруг появилось полная ясность одного процесса в организме, вмешавшись в который мы сможем победить рак.

— У тебя получится! — вдруг с полной уверенностью заявила Вика. — Не очень скоро, конечно — лет через двадцать.

— Спасибо за поддержку, — ответила подруга. — Знаю, что это долгий путь. Но ничего, дорогу осилит идущий.

Вика попрощалась с Леной, и, глядя на Рому, возбуждённо выпалила:

— Это никакой не розыгрыш! Монета настоящая! Опять много совпадений. Лена с завтрашнего дня начинает работу над новым препаратом от рака.

— Всему можно найти логичное объяснение, — сказал Рома, с трудом пытаясь придать своему голосу невозмутимость.

Его заводил блеск в глазах девушки. Он отложил монету и лупу в сторону, притянул Вику к себе близко-близко и посмотрев ей в глаза, прошептал:

— Всему, кроме вот этого…

Губы Ромы коснулись Викиных. Девушка замерла. Время остановилось. Земля прекратила вращаться, Солнце закончило своё движение по спиральным ветвям галактики Млечный путь, а сама галактика не неслась в пространстве и времени навстречу неминуемому столкновению с соседней галактикой Андромеда — Вселенная застыла. Она потеряла смысл своего существования. Смысл был только у этих двоих…