Выходные заканчивались — на носу понедельник, а Вике так и не удалось выспаться. Да что там, выспаться. Даже просто расслабиться и то не получилось. Гостить у родителей, конечно, было приятно, одни только вкусные мамины завтраки чего стоят. Но настроение изрядно подпортила бессонная субботняя ночь, заполненная действующими на нервы таинственными перешёптываниями мамы с папой. В воскресенье же Вика не придумала ничего лучшего, как заняться домашними делами. Как же это скучно — провести выходной в душной квартире, протирая пыль и наводя порядок в шкафах. Но девушка не знала, чем ещё можно заняться, когда обеим её лучшим подругам не до неё.

Они дружили со школы. Вика, Лена и Катя. Их неразлучная троица образовалась в седьмом классе, когда весь прежде дружный подростковый коллектив начал делится на группы и группки. Девушки, наверно, сами бы не смогли объяснить, почему их тянуло друг к другу. У них были разные интересы, разные темпераменты, разные планы на жизнь. Но со стороны было видно, что они очень похожи. Как выразился их одноклассник Денис, «у них мозги были одинаково повёрнуты».

Подруги проводили всё свободное время вместе. Вместе ходили в школу и из школы, вместе обсуждали последние новости на переменах, вместе делали домашние задания, вместе смотрели фильмы и читали книги. За ними в школе даже закрепилось общее прозвище «три богатыря». Девушки, конечно, удивлялись, как к ним могла прилипнуть такая мальчишеская дразнилка. Почему «три» — понятно, но почему «богатыря»? Вика и Катя с прохладцей относились к спорту, а Лена хоть и занималась плаванием, всё равно явно не дотягивала до «богатырской» комплекции. Впрочем, девушки не обижались на одноклассников, им даже нравилось это «былинное» прозвище. Катя, у которой прекрасно было развито чутьё на психологическую подоплёку любого явления, видела в нём сразу два плюса. Во-первых, раз их микроколлектив уже имеет одно, к счастью, вполне безобидное прозвище, то вряд ли к каждой из них по отдельности привяжется что-то другое. Во-вторых, считала девушка, слова имеют тайное влияние на подсознание, а слово «богатырь» ассоциируется с силой, значит, одноклассники будут их невольно побаиваться и не будут зря трогать. Так оно и вышло. Персональных кличек у девушек не появилось, а их троице удавалось мирно сосуществовать со всеми остальными враждующими между собой группками подростков.

После окончания школы подруги поступили в разные ВУЗы: Вика — в политехнический, Лена — в медицинский, а Катя — в филологический. Но девушкам это не помешало продолжить тесное общение. Наоборот, теперь у каждой было ещё больше новостей и событий, про которые не знали другие, а значит, возрастала потребность побыть вместе. Девушки иногда собирались по вечерам у Вики. Но даже целого вечера не хватало, чтобы обсудить все проблемы, рассказать про новые встречи и первые увлечения, получить поддержку и понимание, посмеяться над трудностями и неудачами. И девушки не спали всю ночь, жадно слушая и увлечённо повествуя.

Как теперь Вике не хватало этих бессонных ночей. Два года назад её подруги одна за другой вышли замуж. У Лены через год родились близнецы, два замечательных карапуза Костя и Коля. Понятно, что у молодой мамы совершенно не было времени и сил на ночные посиделки с подругами. У Кати пока не было детей, и иногда девушкам удавалось провести какое-то время вместе. Но три недели назад Катя с мужем укатила в отпуск на море на целый месяц.

И вот Вика осталась одна, совершенно не понимая, что делать со свободным временем. Может, поэтому, от безысходности, она и подружилась с консьержкой. Скажи Вике кто-нибудь месяц назад, что у неё будет 79-летняя подруга, она бы рассмеялась. Что может быть общего у молодой девушки и пожилой женщины? Но что-то в Полине Васильевне было особенное. Вике было также легко и интересно с ней общаться, как и со своими школьными подругами. И потом, кому-то же надо было рассказывать свои новости. А Полина Васильевна оказалась таким заинтересованным слушателем, какими даже, пожалуй, не были Катя с Леной.

Вика натёрла до блеска всю немногочисленную мебель в квартире, вымыла пол, почистила кафель в ванной и на кухне. Больше занятий она себе придумать не могла. Спуститься поболтать с Полиной Васильевной тоже не получилось, сегодня дежурила другая консьержка. Девушке оставалось только провести воскресный вечер за просмотром телевизора.

Вика нажимала кнопки пульта, методично перелистывая каналы. На каждом она задерживалась не дольше 10 секунд. Этого времени было достаточно, чтобы почувствовать отвращение к очередной передаче или фильму. Наконец, она остановилась на юмористическом сериале. Ей стало интересно, чем закончится текущий эпизод. Один из героев, маленький, полненький, неуклюжий мужчина, держал в руках высокую неровную стопку книг. Он с трудом балансировал, и, в итоге, конечно, уронил тяжёлые фолианты себе на ноги. Да ладно бы только себе, но от отсутствия у него таланта эквилибриста пострадала и милая ни в чём не повинная дамочка, которая в этот момент беззаботно беседовала с ним, будто не замечая нависшей над ней опасности. Раздался закадровый смех. Что ж, всё прогнозируемо. Неловкий человек попал в неловкую ситуацию — ха-ха-ха. Сценарист не стал утруждать себя изобретением велосипеда. Нет, этот сериал Вика тоже не сможет смотреть. Она снова нажала на кнопку пульта и увидела на экране то, с чего начинала. Значит, она уже прошла все каналы по кругу. Девушка выключила телевизор и отбросила пульт подальше. Она догадывалась, почему ни одна передача не смогла заинтересовать её — ей мешали беспокойные мысли, связанные с событиями последних дней.

Вика решительно взяла в руки смартфон. Может малыши уже спят, и у Лены найдётся пара минут поболтать с подругой.

— Леночка, привет, как ты?

Вместо голоса подруги Вика слышала в трубке только громкий детский плач. Девушке стало совсем грустно: «Зачем я позвонила? Лене сейчас не до меня».

— Привет, Виточка! — пытаясь перекричать отчаянный визг одного из двойняшек, ответила подруга. — Извини, сейчас не могу говорить. Укладываю гамбузию спать. Перезвоню чуть попозже, когда угомоняться. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась Вика. — Пока. Передавай привет Диме.

— Постой, у тебя всё нормально? — вдруг встревожилась Лена. Что-то в голосе подруги насторожило её.

— Всё хорошо, — Вика попыталась придать словам как можно больше оптимизма.

— Да нет, я чувствую, что что-то не так. Кого ты пытаешься обмануть? — возмутилась Лена и, прикрыв трубку рукой, позвала мужа:

— Дима, Дим! Забери ребят, мне нужно поговорить.

Детский плач стало почти не слышно. Отец увел малышню в другую комнату и прикрыл дверь.

— Ну, рассказывай, — с теплотой и одновременно нетерпением в голосе сказала Лена.

— Всё хорошо, нечего рассказывать. Правда, — Вике очень хотелось поделиться с подругой событиями последних дней, своей тревогой и непонятными ощущениями. Но, во-первых, она не хотела разговорами надолго отрывать Лену от семьи, а, во-вторых, ей казалось, что, по сути, рассказывать-то и нечего. Ну, устроил ей кто-то глупый розыгрыш, и что?

— Понятно. Значит, разговор не на пару минут, — сделала проницательный вывод подруга, — Слушай, на следующие выходные родители хотят забрать двойняшек к себе — понянчиться. А Димка с друзьями на рыбалку уезжает. Выходит, я буду свободна, как ветер в поле. Вчера мы с Катей созванивались, она к выходным уже дома будет. Мы с ней договорились нагрянуть к тебе с ночёвкой, как в старые добрые времена. Ты же не против? Заодно отпразднуем твой день рождения.

Вика повеселела. Значит, девчонки не забыли. В субботу, 1-ого августа, ей исполнится 28. Она не планировала никаких грандиозных событий на этот день. Просто съездить к родителям, попить чайку с тортиком. А теперь выходит, к этому скромному мероприятию добавятся весёлые ночные посиделки с любимыми подругами, по которым она так соскучилась.

— Ты даже не представляешь, насколько я — за! — ликующим от счастья голосом ответила Вика, — Днём я поеду к родителям, а вечером жду вас.

— И горячим шоколадом не забудь запастись!

— А как же!

Горячий шоколад был обязательным атрибутом всех встреч девушек. Катя любила его с детства. Она уверяла, что этот напиток придаёт бодрости и оптимизма, повышает работоспособность и помогает думать. Подруги охотно соглашались, потому что тоже быстро полюбили шоколадный напиток с его умопомрачительным запахом и изумительным вкусом. Сколько заветных желаний и страшных тайн было озвучено за чашкой горячего шоколада. Сколько перечитано книг, переслушано музыки, пересмотрено фильмов.

— Кстати, Катя собирается сообщить нам какую-то сногсшибательную новость.

— Я даже догадываюсь какую. Ждёт малыша? — предположила Вика.

— Я сначала тоже так подумала, но Катя тут же развеяла мои догадки, сказав, что речь не про её беременность. Детей они с Лёней пока не планируют.

— Тогда я заинтригована.

— Я тоже.

* * *

Несмотря на знойный летний полдень, человек шёл по улице в куртке. Огромный капюшон, накинутый на голову, скрывал его лицо. Ему не было жарко, ему было всё равно, что про него подумают прохожие. Ему было важно, чтобы его не узнали.

— Я знала, что ты догадаешься.

— Да, я сразу понял, что это ты. Наконец-то. Мы отчаялись ждать.

— Мне так жаль. Но никто не знал, сколько понадобится времени.

— Да, я помню, ты предупреждала, что это произойдёт не скоро. Я помню тот день так, как будто это случилось вчера.

— Я думаю надо ещё немного подождать, понаблюдать.

— Но почему?

— Возможно, они уже здесь. Возможно, и он здесь.

— Тогда, тем более, нужно действовать.

— Будь осторожен. Для неё опять существует угроза, та же, что и тогда.

— Ты присмотришь за ней?

— Для этого я здесь.