Мариэлла и Адель с помощницами ушли, оставив Лену наедине с восхитительным нарядом и раздумьями, правильно ли она поступила, согласившись пойти на праздник. Впрочем, долго ей размышлять не пришлось — в дверь снова постучали.

Прислуга вкатила в комнату небольшой столик с завтраком. Румяные круассаны, горячий шоколад, свежие фрукты — всё очень красиво сервировано, но что подозрительно на двоих. Неужели, Руаль тоже проспал утренний приём пищи?

Лена поморщилась — у неё и так-то аппетита не было, а уж в присутствии «жениха» никакой завтрак в рот не полезет, потому что мысли будут заняты только тем, как бы увильнуть от ласк парня, но так, чтоб не обидеть.

Однако вслед за прислугой в апартаменты зашёл не Руаль, а Найт.

— Позволите составить Вам компанию, Фея Элен?

— Позволю, — с великодушной светской интонацией ответила Лена.

Не то чтобы она обрадовалась, что вместо «жениха» её будет развлекать за завтраком принц. Как можно радоваться компании человека, поведение которого вызывает столько вопросов? Но устраивать перепалку при прислуге было бы глупо, поэтому Найт и получил разрешение.

Лена устроилась в кресле возле приоткрытого окна, а Найт расположился напротив.

— Зачем вы спровоцировали моё присутствие на празднике? — с укором спросила она, как только осталась с принцем наедине. — Хотите меня подставить?

— Я спровоцировал? — сделав ударение на слове «я», переспросил Найт. В глазах прыгали уже легко узнаваемые Леной искорки иронии. — Мне кажется, это сделало оно.

Найт взглядом указал на платье.

«Оно», конечно, сыграло не последнюю роль. Однако принц мог бы раскритиковать идею сестры, и события, возможно, начали бы развиваться по другому сценарию.

— Вы же прекрасно понимали, что я не знаю, как вести себя на подобных мероприятиях. А всё равно подыграли Мариэлле в её желании затащить меня на бал, — не унималась Лена. — Признайтесь — хотите, чтобы я выдала себя?

— Единственное, что я хочу, — глаза Найта стали серьёзными, — так это понять, кто вы и с какой целью появились в Запасном Мире. И потом, откуда мне знать, знакомы вы с этикетом дворцовых праздников или нет? Тот человек, что помог вам с перемещением, разве не дал инструкций, как вести себя здесь?

— Хотела бы я иметь такого помощника с инструкциями, — с досадой выпалила Лена.

— Значит, не дал, — сделал вывод Найт. — А давайте продолжим нашу вчерашнюю игру. Кажется, вы назвали её «взаимопомощь». Расскажете мне, зачем вы здесь. А я научу вас придворному этикету, и вы спокойно отправитесь на праздник, не опасаясь быть разоблачённой.

Сделка была хороша во всех отношениях, вот только один нюанс: поверит ли принц, что Лена понятия не имеет, почему оказалось в Запасном Мире. Она не знает цели своего пребывания здесь, и даже не уверена, что эта цель вообще существует.

— Договорились, — кивнула Лена. — Только начнём с Вас.

Такая очерёдность была для неё принципиально важна. Она опасалась, что как только принц услышит ответ на свой вопрос, состоящий из слова «не знаю», так сразу передумает обучать собеседницу премудростям здешних светских вечеринок или ещё хуже нарочно расскажет не то, и Лена не просто выдаст себя, а ещё и станет всеобщим посмешищем.

— Согласен, — кивнул Найт.

Лена не смогла сдержать победной улыбки — принц пошёл на её условия. А она ожидала, что начнёт торговаться. Хотя чего бы ему не согласиться? Чем он рискует? Найт, в отличие от Лены, не ходит по острию ножа. Он у себя дома, в привычной обстановке.

— Итак, приступим, — принц пододвинул столик поближе к собеседнице и, намазав на круассан джема, подал ей.

Лена не стала брать предложенное угощение. Есть, по-прежнему, не хотелось.

— Спасибо. Предпочла бы ограничиться чашкой горячего шоколада.

Найт настаивать не стал и занялся булочкой сам.

— Праздник проходит на свежем воздухе — в парке. Будут накрыты фуршетные столики. Множество изысканных угощений. Но, учитывая постоянное отсутствие у вас аппетита, эту часть рассказа можно опустить.

Лена предупреждающе сверкнула на Найта глазами.

— Хорошо-хорошо, — усмехнулся он, — расскажу. Хотя с фуршетом особых премудростей нет. Всё, как и в привычном для вас мире. Подходите к столикам и набираете в тарелку, что душе угодно. Но есть одна интересная традиция. Первым это делает…

— Его Светлейшество, — догадалась Лена.

— Не совсем. Первым это делает особый почётный гость. А вот кто будет считаться таковым, выбирает король.

Странное в Запасном Мире понятие о «почёте». Таскаться с тарелкой между столиков под пристальным вниманием сотен гостей — сомнительное удовольствие.

— И кому же, как правило, выпадает такая высокая честь? Какому-нибудь важному влиятельному Сиятельному?

— Бывает и так. Впрочем, отец любит сюрпризы. Его выбор часто непредсказуем. Например, в прошлом году право первой наполнить тарелку получила кузина Доната.

— Это та девушка, которую вы довели до слёз? — усмехнулась Лена. — Тогда выбор Его Светлейшества понять можно. Хотел хоть как-то поднять Фее настроение.

— Думаю цель была иная — показать своё расположение. Истерика у кузины случилась уже после.

— Зачем же вы обидели фаворитку отца? — губы Лены невольно расплылись в ироничной улыбке.

— Не обижал. Вёл себя с ней ровно. Но некоторые девушки воспринимают это как обиду, им почему-то нужны ужимки, — искорки в глазах Найта начали знакомый Лене танец.

Ему смешно? А вот она неожиданно посочувствовала Донате. Лена знала, как может бесить эта пресловутая «ровность» принца. Но у неё она вызывала не желание разреветься, а, скорее, наоборот, довести до слёз его. Хотя в последнее время поведение Найта уже не так сильно действовало на нервы. Причина, наверно, в том, что принц перестал прятать от Лены хотя бы одну эмоцию — иронию. Эти его искорки в серых, почти серебряных глазах — они ему очень шли, делали живым и… ещё более красивым. Хотя куда уж больше… В общем, Донату можно понять.

— Одной из самых зрелищных частей праздника, — продолжил вводить Лену в курс дела Найт, — является огненное шоу. Что-то наподобие фейерверков, которые устраивают молоденькие Фейлины при помощи магии Первой Стихии.

— Об этом, пожалуйста, поподробней, — насторожилась Лена. — Что это за магия? Какие-то физические эксперименты? Фокусы?

— Можете считать это фокусами, — усмехнулся Найт.

Он легонько дунул на свою чашку и вместо пара над ней начал клубится огонь.

Лена ахнула от неожиданности и удивления. Не веря глазам, поднесла руку к пламени — жжётся. Это не галлюцинация — огонь настоящий! Но как такое может быть?! Хотя стоит ли удивляться таким мелочам, после всего того, что с ней произошло.

— Как это у вас получается? Такому фокусу можно научиться или нужно обладать врождёнными способностями? А вы умеете делать что-то покруче маленького костёрчика над чашкой?

— Ого, сколько вопросов, — улыбнулся Найт, — однако ответы на них в наш договор не входят.

Лена едва сдержалась, чтобы не применить излюбленный подход Мариэллы — сделать бровки домиком и протянуть: «ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста». Нет, наивный детский приёмчик Найта не проймёт. Лучше, наоборот, действовать как танк, идти напролом.

— Как это не входят? — возмутилась Лена. — Вы взялись ввести меня в курс дела, чтобы я себя ничем на празднике не выдала. Значит, должны подробно рассказать об огненном шоу и обо всём, что с ним связано.

— Заметьте, шоу устраивают малышки-Фейлины. Они демонстрируют свои таланты взрослым. Ваша задача просто наблюдать и умиляться, как это будут делать все, кто старше 18-ти.

— Но вдруг меня попросят повторить подобное?

— Не попросят.

— Уверены?

— Уверен.

— Почему?

— Ну, как бы вам объяснить, — Найт расплылся в улыбке. — Вы можете себе представить, что бы на земном празднике, после того, как малыш, стоя на табуретке, прочёл наивный стишок на радость взрослым, кто-то попросил бы его родителей повторить подобное?

Да, такого Лена представить не могла. Она поняла, что имеет в виду Найт. Огненное шоу является зрелищным для обитателей Запасного Мира только потому, что в нём участвуют дети. Взрослых просто умиляют малыши и их старание, а не сами трюки. Только что продемонстрированный Найтом фокус никого бы здесь не удивил. Это обыденная способность, такая же, как в земном мире способность заучить стишок.

— Я поняла. У вас тут все обучены таким трюкам, да?

— Не совсем. Только Феи и Сиятельные.

Что ж, похоже на правду. По крайней мере, сходится с тем, что Лена прочла в романе «Садовник и Фея». Только тогда она представления не имела, о каких магических экспериментах идёт речь. Правда, сейчас её знания не намного расширились, потому что кроме пламени над чашкой, она пока ничего не видела. Эх, как бы узнать, что ещё умеет делать Найт? Может, попробовать взять его «на слабо»?

— Да, я заметила, как важничают Феи и Сиятельные. Хотя было бы из-за чего. Маленький огонёк над чашкой? Покруче-то, похоже, не только дети, но и вы ничего не умеете делать.

— Умею, — усмехнулся принц.

Кажется, получилось. Найт купился, осталось только немного дожать.

— Что-то не верится. Продемонстрируйте.

Принц молчал.

— Что, слабо?

— Боюсь, когда вы узнаете об одной маленькой детальке, сами будете категорически против, чтобы я демонстрировал что-то покруче.

— Ну, и? Что за деталь?

— Для магии необходима отрицательная энергия. Энергия смерти.

Информация, в общем-то, не была новой. Малышка Мариэлла уже что-то подобное рассказывала. Но понять её Лена толком не могла.

— Для такого маленького трюка, как пламя над чашкой, достаточно было энергии от смерти комара, которого вы прихлопнули пару минут назад машинально, даже не заметив. Но для серьёзной магии нужно больше энергии, гораздо больше.

— И для шоу деток, тоже придётся кого-то убить? — ужаснулась Лена.

— Да. Но эти смерти так и так были бы неизбежны. Забитая птица, кролики, поросята. На королевском столе всего будет вдоволь. Но не пропадать же отрицательной энергии зря. Вот и будет использована для шоу.

— Это ужас какой-то, — у Лены мурашки по коже побежали.

— Да, у всего есть тёмная сторона, — Найт сделался серьёзным. Вернее, впал в это своё дурацкое «ровное» состояние, которое бесило Лену. — К сожалению, всё в этом мире имеет цену. Даже чудо. И чем оно необычней, тем больше цена.

Слова прозвучали зловеще. Лена почувствовала, что её начинает мутить. И окончательно потеряла аппетит.

— Ну, не стоит так переживать, — Найт, видимо, заметил, что собеседнице нехорошо и выпал из «ровного» состояния. Продолжил мягко, интонацией, какой разговаривал с сестрой. — Сиятельные и Феи очень редко применяют магию. Магические эксперименты, вообще, разрешены только на небольшой огороженной территории в дикой части парка. Его Светлейшество строго следит, чтобы никто не пострадал от неумелого применения магии.

Уже легче. Только как же рассказ Мариэллы, что погибший королевский доктор проводил магические эксперименты прямо у себя в кабинете. Не так уж хорошо король следит за своими подданными. Да и за детьми, похоже, тоже.

— Выходит, вы нарушили запрет Его Светлейшества, применив магию прямо здесь, в этой комнате?

— Нарушил. Но вы же меня не сдадите? — в глазах заплясали искорки.

Принц снова легонько дунул на чашку, и пламя погасло.

— Посмотрим, — расплывчато ответила Лена.

Конечно, не сдаст. Себе дороже. Найт — единственный человек в Запасном Мире, при общении с которым можно было не притворяться и не строить из себя Фею. Один из немногих, кто хоть и не за так, но делится с ней бесценной информацией. И ещё он её надежда вернуться домой и ещё… неужели есть что-то ещё? Да, ещё один маленький неожиданный нюанс — когда он не строит из себя безэмоционального робота — он довольно мил.