Саишша

Я медленно ползла по коридору по направлению к Залу Учеников. У меня было назначено дополнительное занятие по некромантии. Учитель Сашшимес тер Линь говорил, что требуется больше упражнений, иначе могу не справиться с даром…

Тахешесс, для чего мне это, если я постоянно контролирую себя?! Если я не могу прожить и дня без постоянного страха за то, что произошло давным давно…

Ай, как чешуя чешется! Скоро линька, а значит, мне придется неделю без общества сидеть, иначе прибью кого-нибудь.

Но вот и Зал Учеников. Встречает меня Учитель собственной персоной.

— Темных тебе дней, Саишша. Давай начнем урок. Сегодня мы отработаем упражнение Теурусса, то самое. Ты готова?

Глупый вопрос. Как будто он не знает.

— Конечно, Учитель. Как и всегда.

Я начала плести заклинание, а Учитель страховал. Если что-то пойдет не так, последствия будут минимизированы. Ну, разве что пол в Верхних покоях дрогнет… Да шучу я, шучу! Не дрогнет, там ведь защита как в Сокровищнице стоит…

Внезапно я услышала зов. Нет, не так — зов. Он манил и притягивал меня, хотелось оказаться как можно ближе к его источнику, и впитывать мелодию зова всей чешуей…

В голове не было ни одной связной мысли, кроме стремления добраться до источника этой чудесной мелодии, которая околдовывает, манит, кружит голову…

Выползя из пещер, я оказалась на светлой полянке, залитой солнечным светом. На ней стояла группа людей. Я развернула височные гребни. А, нет, не только людей. Там был еще и наар.

Высокий, мускулистый, брюнет, да еще длинноволосый! Будь он одним из нашего народа, влюбилась бы сразу же! Волосы, кстати, заплетены в косу. Длинную. Красивую…

Хм, он еще и черноглазый… На лице, на правой щеке уродливый шрам. Судя по всему, он оставлен когтями какой-то нежити. Почему я решила, что это нежить его подрала? Так это проще простого, нежить всегда после себя рваные раны оставляет, которые потом очень тяжело заживают. После них остаются узловатые белые рубцы, как у нашего Хранителя читального зала. Он тоже однажды повстречал какую-то сильную нежить… Как интересно… Но мелодия зовет, не дает отвлечься на другие мелочи…

И тут я заметила дудочку в руках одного из них. Что?! Это Охотники?! Как они нашли нашу пещеру, мы же укрывали ее, как только могли!..

Я нырнула в кусты и поползла отсюда. Быстро, со всего хвоста, вздыбив все гребни и головные шипы, потому что хорошо помнила, что происходит с теми, кого нашли Охотники…

Вылетев на полянку, я остановилась и стала сканировать пространство. Никого… кажется, оторвалась. Слава тебе, Шаирэссар!

Внезапно правую сторону головы обожгло болью. Закапала темная кровь… Я с гневным шипением схватилась за шипы. Я эту красоту десять с половиной циклов растила!!! Кто пос-смел?!

Передо мной на поляну вышел наар. Как же хочется стереть ухмылку с его рожи! Подсечка хвостом, пустить «Шепот», затем «Дыхание Ночи»… А, Тахешесс, на него не действуют заклинания! Тогда хвостом! На тебе, на!

Отбил, смерд! Лопатку кольнуло, но я не обратила на это внимания. Но уже в следующую минуту веки налились тяжестью, и я потеряла сознание…

Норд

Я стоял на поляне, пока дудочник выманивал шассков из их логова. Ну же, давайте побыстрее! Так хочется увидеть, каковы вы на самом деле!

Но вот и они. Проход настолько узок, что шасски могут проползти только по одному. Это позволяет рассмотреть их каждого по-отдельности. Все голубых или синих цветов. На головах странные шипы, они длинные (около метра) и как будто из проволоки. Да еще и светятся!

Но тут появилась следующая шасска, и я будто онемел. Снежно-белая кожа мягко светилась, глаза без зрачков цвета зеленого некромантского пламени напоминали звезды. Шипы на голове шасски светились изумрудным светом, чешуя хвоста переливалась всеми оттенками зеленого, от светлого, почти белого на животе, до темного, с искрой на спине. На висках, а так же вдоль спины и хвоста раскрыты полупрозрачные гребни. Они радужные!

Только одно несколько портило ее внешность: горбинка на носу, словно его уже когда-то ломали. Однако на фоне ее красоты это только придавало ей некий шарм. Должно быть, если бы шасска не имела этого маленького недостатка, она выглядела бы красивой куклой, которыми играются дети аристократов. Статуя, а не живое существо.

Окинув нашу группу задумчивым взглядом, шасска направилась в колонну других, покорных воле чарующей мелодии, но тут ее глаза остановились на дудочнике. В них полыхнула ненависть, и шасска стрелой метнулась в лес. Куда?!

Я рванулся за ней. От ее довольно длинного (около четырех метров!) хвоста оставался четкий след. Впереди я заметил просвет. Замедлил движение и, ступая очень осторожно, выбрался на поляну. Шасска замерла посередине, будто прислушивалась к чему-то. Я взмахнул мечом, целясь срезать несколько стоящих дыбом шипов. Потом прикреплю куда-нибудь, получится красивое украшение.

Издав гневное шипение, шасска схватилась за концы обрезанных шипов. Я подошел к ней поближе, на всякий случай, держа наготове меч. Эта чокнутая стала на меня бросаться! Точно ненормальная! Бросила парочку заклинаний. Ха, ничего этим не добьешься! Эти заклинания через меня как через воду проходят! Стоп, шасска колдует?! У них же нет способностей к магии!

Сзади шасски показались наши. Ловчий стрельнул усыпляющим болтом. Это правильно, такую красоту можно и пожалеть. Глаза шасски притухли и она мешком свалилась на землю.

Застегнув анти-магические браслеты (я предупредил командира об этом феномене) и, связав шассе руки цепью из митрилла, мы погрузили ее в фургон. Затем стали свежевать других. По пути ко входу в их логово я подобрал те шипы, которые срубил у изумрудной. Они медленно тускнели, пока не превратились в обычные серые палочки. Жаль, так красиво было…

Погрузив шасску в фургон, ко мне подошел командир. У нас не принято было называть в командах друг друга по именам, ведь шасски далеко не одна раса нелюдей. Некоторые могут убить даже наара, поэтому состав команды довольно-таки часто меняется, благо, что новобранцев всегда хватает.

— Будешь сидеть с этой шассой, пока не приедем в город, — сказал командир.

— Почему я?! Ладно, посижу. А если очнется? — спросил я.

— Ну, покорми, что там им еще надо. В-общем, сам разберешься! Сбежит — головой ответишь! Такой экземпляр нужно подарить Верховному Инквизитору, тогда может, повышение получим, — пояснил командир.

Залезая в фургон, я заметил, что шипы шасски стали похожи на обычные волосы, разве что слегка мерцающие. Почему они опали? Не понимаю. Да и светятся не так сильно. Тут они вспыхнули нестерпимо ярко, шасска резко села и ощерилась. Уже развязалась?..

Странно, шипы опять встали… Опа, а у нее в «прическу» бусины вплетены! Интересно посмотреть…

— Тихо, тихо, не буянь! — успокаивающий тон, демонстрация пустых ладоней, — Если будешь вести себя плохо, будет больно! Понятно?

Яростные глаза опустились, шасска забилась в самый дальний уголок фургона. Ее волосы светились так ярко, что освещали весь фургон.

— Покажи мне свои волосы, а? Интересно!

Молчание. Я даже уже хотел повторить свою просьбу, как вдруг услышал:

— Обойдеш-шься! — далее шло какое-то шипение, видимо, мат. Она умеет разговаривать?!

— Почему? Ведь такая простая просьба! — я искренне недоумевал, — Давай так, я принесу тебе поесть, а ты покажешь мне волосы? Идет?

— Идет! — через силу.

Быстро сбегал наружу за едой себе и шассе, благо уже было обеденное время.

— Что, очнулась? — спросил капитан.

— Ага. Вон, поесть захотела.

— И как она в целом?

— Нормально, до столицы продержится. Может, даже товарный вид сохраним.

Вернувшись, я сунул шассе миску, но она озадачила меня вопросом:

— А где остальное?

— Что — остальное? — удивился я.

— Ну, ложки, вилки. Что вы за деревня такая? — с презрением. А сама-то!

— А ты не задумывалась, что в походе не до вилок и ложек? — я, издевательским тоном.

Засопев, шасска отвернулась спиной и занялась едой. Э, а волосы?

— Смотри, если интересно, — бросила через плечо.

Ну, ладно. Пересев на корточки, стал перебирать ее шипы. Удивительно, но они мягкие и походят на шелк! Рассмотреть бусины не получилось, они жглись, когда я к ним прикасался. А взгляд с них как-бы соскальзывал. Кстати, только сейчас заметил, что у нее не кожа, а мелкая чешуя на туловище.

— А почему они гаснут, когда их отрезаешь? И кровь у тебя все еще течет. Странно…

— Потому что, как ты заметил, наши шипы питаются кровью. Нет крови — нет жизни. Ну ладно, хватит! Насмотрелся! И вообще, чего это ты такой добрый? Другие бы и пальцем не пошевелили, а этот еды принес, шипами интересуется! С чего бы это?

— Просто интересно. Я вообще, шасс впервые вижу!

— Ну и отвали тогда! Любуйс-ся ис-сдали!

Саишша

Точно, линька скоро… Вон, даже на шипение сбилась.

А парень вроде нормальный, может, и сбежать получиться. Значит, нужно засунуть свою линьку туда, где солнышко не светит, и птички не поют, и попробовать втереться к нему в доверие. Что-что? Куда засунуть?! Я вообще то глухой забой имела ввиду…

А какой у него голос оказался… Сильный, такой… такой… ну, мужской! Хотя и так понятно, что не женский.

Но все-таки, какие эти люди отсталые! Мало того, что еду руками едят, так и готовят так, что от одного взгляда рвотный рефлекс срабатывает!

Сдались ему мои шипы! Раньше думать надо было, когда мечом махал! Хорошо хоть кровь остановилась! Отрастут они еще нескоро, дайте боги года через три достигнут той длины, которая была у них до сегодняшнего дня.

А теперь неплохо бы было поразмышлять над своим положением. Что там нам преподавали в родном клане? Цитирую: «…опасайтесь Охотников, и если вас везут живьем, кончайте жизнь любыми способами. Всю добычу свозят в столицу к Верховному Инквизитору, и если есть живые сородичи, устраивают кровавые игрища…»

Значит, к Инквизитору… Помню, нам показывали в новом клане картинки, какие игры предпочитает инквизиция. Пол-зала кошмарами мучилось…

Значит, нужно бежать, причем очень и очень быстро. Ночью могу «засветиться», причем в прямом смысле слова — чешуя и шипы ой как ярко светятся…

Днем? Возможно, только нужно выпросить сон-траву. Нет, это не пойдет, хотя план хорош. Может, берегинь попросить? Берегинь — это такая интересная травка, которая убивает всех, кто вдыхает ее дым. Скажу, что нужно в кусты, а там… Хвост длинный, никто не заметит, как я кину связку трав в костер…

Так, а когда все умрут, быстро ползем в лес. Жаль, колдовать нельзя, митрилл все блокирует, значит, заметать следы будем вручную.

Нужно отползти на максимальное расстояние, а потом позаимствовать чью-нибудь берлогу или попросить лешего. А потом переходами, на пределе сил и возможностей, в Темную Империю. Лешие всегда нам помогали, так что не обидят… Оковы в первой же лояльной деревне можно снять, потом отработаю чем-нибудь.

К слову сказать, угрызения по поводу того, что я позорно сбежала, меня не мучали. На собственном опыте знаю, что бывает с теми, кто попадается Охотникам. В прошлый раз еле вырвалась… Да и не родной мне клан Линь…

Надо же, не заметила, как за размышлениями пролетел день. Уже поздний вечер. Ладно, пора спать. Ха, а этот наар не может уснуть, когда яркий свет! Вот глупый, нет чтобы третье и второе веко опустить, и спи себе сколько влезет!

Сама же я с комфортом устроилась в кольцах своего хвоста. Решив его немного помучить, опустила только два века, а внешнее оставила открытым. Вот так! Теперь он в полной уверенности, что я за ним пристально наблюдаю. Впрочем, когда я усну, шипы потускнеют, и если он не полный дурак, то догадается, что это значит…

Саишша

Ночь прошла спокойно. По крайней мере, для меня, хи-хи… Решив еще больше осложнить жизнь своему «охраннику», я завязалась тренировочным узлом, потянулась и протяжно зашипела-засвистела.

Наар подскочил, как ужаленный! Нет, честно, это надо видеть! Глаза квадратные, волосы дыбом, меч наизготовку…

И тут он увидел меня. А чегой-то он застыл как истукан? А, я еще из позиции «Узел» не вышла! Ну, что ж, развязываемся…

Так, а теперь какую-нибудь выходку:

— Покорми меня-я…

— А… Сейчас…

Ну наконец-то он из ступора вышел! Что он, интересно, такого увидел? Я есть хочу!

Наконец-то! Дождалась! С голоду помереть можно, честно! Стоп, а что я буду есть, когда сбегу? А, у лешего попрошу.

— На, держи, — протягивает миску. — Почему у тебя чешуя потускнела?

— Умираю, — равнодушно. Только бы не переиграть, только бы не переиграть! Как удачно, что у меня началась линька, не придется прикидываться больной.

— Что?! Почему? — он действительно такой наивный или прикидывается? По-моему, все кристально ясно!

— А ты действительно считаешь, что я предпочту смерти участие в ваших игрищах?!

— Откуда ты знаешь, куда мы тебя везем? Но это не важно, важно то, что ты скоро умрешь! Так, сиди здесь, я скоро вернусь!

Когда я выглянула за занавеску, мне в лицо сразу уперлось копье. Ла-адно, не хотите выпускать — не надо!

Норд

Весь взвинченный, я шел к Капитану. Как все-таки жаль, что мы так мало знаем о шассках! И как мне теперь оправдываться, если она в процессе копыта отбросит?

— Капитан! Там шасска говорит, что помирает. Что делать?

— А почему ты у меня это спрашиваешь? У шасски спроси! — ой, не проведете вы меня! Поперек начальства лезть, это ж меня быстро на место поставят!

— Ну так вы же давно шасс ловите, а я только недавно увидел их, значит сначала нужно у вас спросить.

— Ну, ладно… Пойдем телепортами и скоро будем в столице. Надеюсь, к этому времени змеелюдка не умрет, — как-то не нравится мне этот задумчивый взгляд, как бы беды не случилось.

Возвратившись в фургон, я застал шасску за потрошением своего вещ-мешка.

— Эй, ты чего творишь?! Это мое!

— А что мне, по-твоему, с голоду помереть надо, да? Я тебя о чем просила? Еды принести! И где она, эта еда? Того, что ты мне принес, мне мало! Я так с голоду помру! — да она меня просто из себя выводит! И довольно успешно, кстати говоря.

— Будешь без еды весь день сидеть. Чтоб не повадно было!

Она насмешливо фыркнула и уползла в угол. Вместе с моей сумкой! А у меня там…

— Вещи верни!

— Подавис-сь! — бросила, сволочь такая! Еле поймал!

Уселся около входа, стал смотреть на шасску. Гадина, всю ночь спать не давала! То смотрит так, будто душу вытягивает, то светом своим мешает. Я из-за нее полночи не спал!

А утром что устроила? Это риторический вопрос, но сам себе я отвечу — гадость! Только проснулся от ее шипения, как тут же, «вид», что называется! Одежды ведь они не носят! Но ведь красивая, змея…

Я воспользовался случаем и пригляделся к ней получше. Н-а, насчет красоты я немного ошибся. Лицо у нее действительно красивое. Однако теперь я смог заметить ее болезненную худобу и выступающие ребра. А так же почти полное отсутствие груди. Однако по отношению к другим змеелюдам, которых я сегодня видел, она была красоткой, потому что их облик был еще более нечеловеческий.

И еще я заметил, что у нее накачанные мышцы, как будто она училась драться. А я, знаете, не сторонник мнения, что женщина может быть воином. Боец — это мужчина, а женщина должна сидеть тихо у камина.

Хм, эта явно никогда не стала бы сидеть у очага в дома, скорее она заставила бы мужа делать женскую работу. Впрочем, она все равно скоро умрет, и в этом я помочь ей не могу.

Кстати, другие шасски в большинстве своем разбежались. Остались только те, которые по размерам еще меньше, чем эта. Дудочник по дороге рассказал, что самыми «проблемными» как раз были именно женщины. Мужчины же в основном так и не могли вырваться из-под колдовской мелодии. Однако их «подруги» непременно вытаскивали своих кавалеров. Несколько шасск женского пола осаждали дудочника, заставляя его прекратить мелодию, а остальные нещадно били мужчин по разным частям тела.

Впрочем, это зависит от того, какого уровня дудочник — если ему хватает воздуха вести мелодию почти непрерывно, то шасски будут покорнее ягненка — по крайней мере, мне так рассказывали ветераны инквизиции.

Саишша

Тахешесс, Тахешесс, Тахешесс! Надо же было так схватить себя за хвост! Да не просто схватить, а со всей дури дернуть!

Зачем сказала, что умираю? Надо было в кусты попроситься, тогда бы прокатило. Теперь без еды останусь, да еще и охрану наверняка удвоят… Что же делать, что же делать? В голову ничего не приходит. А может, посмотреть через второе веко? Вдруг лазейку найду?

С-с-с!!! ****, ***, *** эти браслеты! Посмотрела, что называется! Глаза так обожгло, что мало не покажется!

Может расковырять сам браслет? Попробуем…

Ни-че-го! Абсолютно! Браслеты при попытке их расковырять жгут руки каленым железом.

О, мы въехали в какой-то город. Спросим, как называется и подумаем над своим положением…

Город называется Вифт. Дурацкое имя, не то, что наши пещеры, вот у них-то звучные названия: Даан'Азар, Саиш'Сейаш, Мессар'То, Госс'Висшь…

Стоп, потянуло магией… Ха, выходит, ваши браслеты не всемогущи, и чутье заблокировать мне не смогли!

Итак… Магия, разумеется светлая. Там еще что-то с перемещениями, но я не разберу. И мы к ней приближаемся, значит это портал!

Тахешесс, ****, ****, ***!? ****, ***, *****!!!

Что же делать, что же делать!? Выскочу наружу — заколят копьями, по ту сторону портала — тоже самое. Что делать!?

Эй, боги, помогите мне! Я потом каждому из вас жертвы принесу, только помогите мне выбраться отсюда живой и невредимой!

С-с-с! Как больно-то! Они там что, совсем хвосты не отпускают? Могли бы знать, что на нас плохо влияют телепорты!

Впрочем, о чем я говорю! Охотникам глубоко наплевать, как себя чувствуют шассы. Лишь бы довезти живыми и относительно целыми…

Та-ак… судя по цокоту копыт лошадей, везущих фургон, мы уже где-то в крупном городе.

— Мы где?

— В столице.

Я впала в ступор. В голове крутилась мысль: «Вот и все… Вот и все…»

Не знаю, сколько я так просидела, но очнулась, когда меня затолкнули в камеру.

Так, прекращаем саможаление! Этим я себе не помогу! Браслетов и цепочки нет… Значит камера обита митриллом. Но проверить нужно. Так, небольшой поисковик…

По нервам резануло болью, я сразу рассеяла заклинание. Я не дура и все поняла. Похоже, что все-таки придется «позабавить» Верховного Инквизитора…

Свернувшись клубком, я забылась тяжелым сном…

Норд

Когда мы отвели шасску в камеру, меня сразу вызвал Верховный Инквизитор. Команда куда-то пропала, поэтому пришлось идти одному.

Кабинет Инквизитора был оформлен в мрачных тонах, призванный давить на собеседника.

Да и сам Верховный Инквизитор был довольно-таки неприятным и даже несколько… пугающим.

Это был высокий худощавый человек, на лице которого всегда отражалось только равнодушие. С приходом его власти церемониальные одежды приобрели мрачные цвета, и в них Инквизитор смотрелся еще более пугающе.

Войдя, я преклонил колено и застыл, не смея говорить. По этикету, открывать рот можно только тогда, когда заговорит Верховный Инквизитор.

— Я наслышан, что вы поймали редкой красоты шассу, — прозвучал сухой надтреснутый голос. — Какого цвета ее чешуя?

— Зеленого, ваше Святейшество, — ни малейшей тени непочтительности, будь иначе — наказание последует незамедлительно.

— Зеленого!? Ты уверен!? — странно, чем его так взволновал цвет чешуи?

— Да, зеленого, с оттенками пламени некромантов.

Воцарилось долгое молчание.

— Мне жаль так поступить, но твою команду нужно казнить. Вы были хорошими Охотниками… Тебя самого мы используем в Игрищах. Неплохое развлеченьице получится, — сухая усмешка исказила лицо старика, — Стража, отведите его в камеру к шасске.

Что?.. Как казнить!? Нельзя, не надо!..

Тут меня накрыла темнота, а очнулся я уже в камере, причем без оружия. Голова слегка гудела, но это вполне можно потерпеть.

— Ну, вот мы и встретились! — этот радостно-злорадствующий голос породил смутные воспоминания. Да это же шасска!

— Ты тоже… здесь?

— Ага. Тебя запихнули сюда после обеда. Потом ты пролежал здесь еще шейге минут, прежде чем очнуться.

— Что значит шейге? Покажи на пальцах, — значит, десять минут. Видимо, меня приголубили мешочком с песком, поэтому голова не болит. Вполне в духе Инквизиции: быстро, дешево и качественно.

— Стража что-нибудь говорила про меня?

— Да, сказали, что ты будешь участвовать в Игрищах.

— Нам полный *****…

— Согласна, а еще Тахешесс, ***, ***, и еще много чего другого. Но, может, лучше подумать, как отсюда выбраться, чем материться? — она издевается!

— Может, у тебя еще и план есть?

— Есть. Но раз уж мы оказались в одном ходе, то предлагаю тебе перейти в мой Внешний круг, — торжественно.

— Что такое Внешний круг?

— Друзья и сотрудники, пустая ты порода! Согласен?

— Согласен!

Саишша

— Согласен!

— Вот и отлично! Тогда слушай план… — если честно, то введение сего наара в мой Внешний круг меня совсем не прельщало. Но чего только не сделаешь ради жизни!

Похоже, боги услышали мои молитвы! И если одна я не могла ничего сделать, то хотя бы с одним помощником можно и до Темной Империи добраться!

Теперь о моем плане. В результате долгих прений, криков (шепотом), и мата вышло следующее: Когда наступает ночь, мы устраиваем несильный ор, только чтобы стража услышала. Затем наар зовет стражу — типа я лежу и не шевелюсь. Зашибли. Стража заходит сюда, наар глушит тех, кто останется за дверью, я — тех, кто зашел в камеру.

Затем я набрасываю на себя и одежду наара личины и мы дожидаемся смены караула. Трупы стражей тоже замаскируем, но не в камере, а у стеночки, потому, что в камере все заклинания без привязки развеиваются.

Потом идем в кабак «В столице», а оттуда через окошечки на кухне выбираемся на задний двор. Там мы спускаемся в канализацию и выходим за черту города. Потом добредаем до любого леса, и прячемся там. Следующей ночью мы опять идем.

А дальше тихими переползаниями до Темной Империи.

Спросите, откуда такая подробность в плане? Так этот наар город как свой хвост знает!

В одном мы все-таки сошлись единогласно: план может исполниться, только если весь сонм богов будет смотреть на нас с небес.

Уже устраиваясь спать, решила узнать его имя:

— Тебя как зовут-то?

— Норд, — зевая.

— Саишша.

Так, все, спа-ать…

Норд

План был дурацким. Но другого не было. Так что пришлось придерживаться этого.

Утром меня растолкала Саишша и едко поинтересовалась: «Долго ты еще будешь дрыхнуть!?» Пришлось вставать.

Орали мы знатно. Ну, на мой взгляд. Но Саишше все было мало. Она постоянно держала гребни раскрытыми, и будто к чему-то прислушивалась.

Но, наконец, после особо душераздирающего вопля: «Спасите!!!» и горлового бульканья дверь… снесло.

Ворвалась вся стража, но я сориентировался и захлопнул дверь. А когда обернулся, то так и застыл…

Шасска… танцевала, другого определения я не подберу. То, как она двигалась… это были нечеловеческие движения. Да что там, человек вообще не может так изогнуться!

Стражников она убила. Перерезала горло когтями троим, а остальных размазала хвостом по стеночке. Потом мы вытащили уцелевшие трупы в коридор и уложили рядком у стеночки, чтобы о них не споткнулась смена.

Только мы захлопнули дверь и шасска набросила на нас личину, как появился караул. Поприветствовав нас, они, обмениваясь сальными шуточками, встали напротив двери и по сторонам от нее.

Мы почти бегом пошли к выходу. Как нам все-таки повезло, что я выучил карту замка Инквизиции наизусть!

Вот и выход.

Кстати, теперь я был в форме стражника, а шасска выглядела как бородатый «шкаф». Сзади нас шествовала еще тройка личин, которые вели себя почти как настоящие. Если не приглядываться, то полное ощущение, что это обычные люди.

Через два поворота шасска воровато огляделась и… рассеяла личины недостающих стражников. На месте, где они стояли, образовалось несколько зеленых искорок. Саишша поймала их в ладони, а когда разжала пальцы, искорок уже не было.

Через ворота нас пропустили беспрепятственно. Даже странно, лично я боялся, что нас задержат еще на выходе из камеры.

По дороге к кабаку, я заметил, что шасска явно нервничает.

— Ты чего? — спросил я.

— Хвост… он длинный, я боюсь, как бы его кто-нибудь из ранних прохожих не задел. Тогда моя личина развеется, а другую я навесить не смогу, сил не хватит.

— Почему? Ты же не колдовала с тех пор, как мы тебя взяли в плен, — сказал, и тут же осекся. Кто меня за язык только дернул!

Она зло посмотрела на меня и прошипела: «Митрилл высасывает энергию! И помни о том, что личина изображает мужчину!»

Ох ты ж! Чуть не засыпался! Правильно говорят: молчание — золото.

Войдя в кабак, мы стали протискиваться на кухню. Нас никто не замечал.

— Почему нас никто не замечает? — шепотом спросил я у шасски.

— Я навесила заклинание незаметности, но очень слабое. Говори шепотом, от громких звуков оно разрушается. Я услышу.

Н-да… Вот попали так попали!

Но, как бы то ни было, а на кухню мы пробрались. Осторожно лавируя между кухарками и подавальщицами, мы пробрались к окошку. Я полез первым. Затем шасска.

Не оборачиваясь, я пошел дальше, показывая путь.

— Норд! — зашипели сзади. — Стой! Стой, Тахешесс!

— Ну, что там случилось?

— Я застряла! — с мукой в голосе.

Я обернулся, посмотрел на это «великолепие», и стал ржать. Нет, видели вы бы это зрелище! Здоровый мужик наполовину застрял в окне и материт тебя на все лады. Такие перлы, такие выражения! О-о, это как же надо изогнуться, чтобы такое сделать!

Тут из помещения раздался крик.

— Идиот, ***, ты разрушил «незаметность» своим смехом! — зашипела на меня Саишша.

Вспомнив, зачем мы здесь, я схватил Саишшу за плечи, уперся ногой в стену и потянул на себя. Та-ак, поднажмем!..

Е… какая эта шаска все-таки тяжелая! Всю нижнюю половину тела отдавила!

Выбравшись из заднего двора, мы побежали по направлению к ближайшему люку канализации. К слову сказать, их было не так уж и много, так что ближайший будет… через десяток улиц.

Случайно бросив взгляд на шасску, я зашипел:

— Саишша!

— Что?

— Личина развеялась!

Саишша

Плюнув на гордость, подхватила Норда и закинула себе за спину. Повозившись, он устроился поудобнее.

Прошипев «Держись крепче» я перешла на ускорение. Но ускоряться я могу только на несколько минут, по крайней мере, на этой ступени развития.

Над височными гребнями то и дело раздавались вопли: «Направо, налево, прямо, да не туда, а вон в тот переулок!»

Люди, которые рано вышли на работу, шарахались от нас в стороны. Видимо, то еще было зрелище.

Я неслась не сбавляя скорости, пока впереди не показалась деревянная будочка. Норд заорал: «Стой, шасска! Мимо проскочишь!»

Выломав дверь этой будки, я попробовала приподнять металлический круг, который находился в середине этого помещения. Разогналась! Он оказался таким тяжелым, что я едва яйцо не отложила!

Что ж, поступим проще… выпустив когти на всю длину, я скоренько вырезала в этом люке круг. Получилась симпатичная дырка с оплавленными краями. Тахешесс, если когти уже раскалены, значит, скоро чешуя сползать будет. На непрекращающийся зуд я уже не обращала внимания

Сбросила в дыру Норда, затем соскользнула сама. Приземлилась я на наара… Бедный… Я же тяжелая, наверное…

Ну, раз ты все равно без сознания, то я позаимствую у тебя немного энергии. Нет, честно, совсем-совсем немного…

Аккуратно надрезав наару запястье, принялась пить кровь. Когда оторвалась от сего «увлекательного» занятия, произнесла слова активации и тут же ощутила поток силы.

Приставила кусок люка на место, вплавила заклинанием «возврата». Затем затянула и продезинфицировала надрез на запястье у Норда. Потом долбанула его «Общеисцеляющим», взвалила на спину и позволила себе осмотреться.

Тахешесс, мы оказались на самом кончике хвоста! Оказалось, что приземлились мы на единственном относительно сухом пятачке, а все, что дальше, описывалось кратким словом «река». Догадайтесь сами, из чего она состояла…

Так, проанализируем мое состояние… Чешуя сползать начнет часов через пять, значит нужно плыть как можно быстрее. Как все-таки мне повезло, что я люблю воду, поэтому плаваю в совершенстве.

Завела руки Норда себе на талию, связав их вместе его поясом — чтоб не соскользнул. Потом осторожно зашла в… пусть все же это будет вода. Так, дна нет, значит, плывем.

Как хорошо, что пока туннель прямой. Если будут развилки, могу заблудиться. О, Норд очнулся.

— Ты как?

– ***!!! — какой хриплый голос… Я ему ничего не раздавила?

Интересуюсь этим вопросом. На что мне долго и эмоционально рассказывали, что, где и как у него болит. А заодно какими дремучими путями на свет появилась я и мои родственники до десятого шипа. Какой богатый словарный запас…

— Ты с-снаешь, куда повораш-шивать, если вс-стретится рас-свилка? А то у меня с-скоро линька, и нуш-шно как мош-шно быс-стрее найти тихое и с-спокойное мес-сто.

— Нет.

Норд

— А?..

— Говорю, не знаю.

Шипение, без перевода понимаю, что мат.

Выговорившись, шасска устремилась вперед. Подергав руками, я понял, что меня привязали. Ну, при той скорости, которую она развивает, я думаю, это будет не лишним.

— Не называй меня шасской.

— Что? Ты о чем? А почему? — не сразу понял, что Саишша сказала. Задумался о настоящем.

— Потому что это неправильное название моего народа. Правильно говорить шассы.

— Хорошо, не буду. А полные имена у вас есть?

— Есть конечно.

— А у тебя какое?

Она ненадолго замолчала, будто решаясь на что-то, и, наконец, выдохнула:

— Сьяма Сен Саишша тер Сишша-Линь из рода Ха рэссов, последняя представительница рода Некромантов!

Я, если честно, окосел. Представительница легендарного рода Некромантов, который исчез более пятиста лет назад?! Сколько же ей лет?

— А сколько тебе лет?

— Почти сто десять циклов, то есть около пятидесяти пяти лет. Каждый новый цикл исполняется после очередной линьки.

То есть она младше меня на год? Тогда почему Клан Некромантов считают вымершим пятьсот лет назад? На этот вопрос шасса ответила, что ее клан ушел в горы, где долгое время скрывался от Охотников, а потом его все же нашли и убили всех представителей, кроме ее самой и ее матери, но она смогла бежать а мать осталась и умерла на Игрищах.

После этого мы надолго замолчали, думая каждый о своем.

Примерно через полчаса показалась первая развилка. Шасса стала нарезать круги на одном месте и раскрывать-закрывать гребни. Наконец она определилась с направлением и уверенно свернула налево. А я ощутил, что руки стали затекать. Тогда я начал ерзать руками, пытаясь вывернуть хотя бы одну.

— Ты что делаешь?

— Руки затекли.

— А… тогда осторожнее, не слети, — и она когтями рассекла веревку, или чем она там связывала меня. От неожиданности я чуть не соскользнул с нее.

— Я же сказала, держись крепче!

— Так руки затекли!

— И что?

— Больно!

— Да? — от искреннего удивления я чуть не свалился с хвоста повторно.

— Да!

— Не знала…

Через час это… мучение закончилось. Мы выплыли из небольшой пещерки в русло реки. Проплыв еще немного по течению, мы вылезли… нет, скорее выползли — ведь я был все еще на спине у шассы — на берег.

Недалеко виднелся лес, а пространство до него было занято зеленой травкой. Берег был пологим, причем сначала шел мелкий песочек, и уже потом постепенно сменялся почвой с разнообразной растительностью.

Шасса отправилась отмываться, а я развалился на берегу и стал наблюдать редкое и увлекательное зрелище, называется «Линька шассы». А посмотреть было на что, после того, как она содрала слой тусклой чешуи, ее бюст увеличился в два раза. А одежды, я повторюсь, она не носила…

Саишша

Пока я с удовольствием сдирала с себя старую чешую, Норд пристально меня разглядывал. В конце концов я не выдержала и прямо спросила, чего он такого интересного увидел, на что тот смутился и покраснел. С чего бы это?..

Когда я закончила купаться, я вылезла на берег и, наклонившись над водой, стала изучать свое отражение.

Ну, начнем с того, что шипы увеличились на двадцать сантиметров, и бусины тоже изменились. Теперь на них показано, что я ношу приставку «тер».

Чешуя засверкала еще ярче, когти — стали еще длиннее (сантиметров десять теперь) и острее. Уши окончательно заострились и стали похожи на эльфийские, кстати, бюст тоже заметно увеличился. Теперь придется носить одежду…

В ответ на приступ раздражения язык уколола пара клыков. Раскрыв рот, я с интересом стала изучать парные ядовитые клычки. Если верить прочитанным мной в родном клане книгам, то яд регулируется самим «владельцем», а вот вылезать они будут после каждого приступа раздражения.

Ну, и лицо приобрело некоторую… доконченность, что-ли. Вот, пожалуй, и все.

Когда вылезла на берег, решила потренироваться, чтобы узнать возможности своего обновленного тела. Так, сначала упражнения на гибкость, потом пара приемов самозащиты, потом «Танец с тенью»…

Рывок вперед, удар хвостом, отскок назад. Поклон воображаемому противнику, затем молниеносный удар когтями и сразу же отвлекающий прием. Пустить обманку заклинания, уклониться, подпрыгнуть вверх, хлестнуть самым кончиком хвоста… Уклоняясь, прогнуться назад до треска костей, и сразу же как пружина рвануться вперед, нанося рубящий удар…

Вот и все, тренировка закончена. Как быстро, раньше подобные упражнения мне давались очень тяжело. Видимо, это из-за линьки.

Та-ак, а чего это Норд смотрит квадратными глазами? Он что, тренировок никогда не видел? На мой закономерный вопрос ответили, что: «Таких — нет!». Интересно, что значит «таких»?

Когда Норд более-менее отмылся, наступило позднее утро. Поторапливая его, нервно ползала взад-вперед по берегу. Тахешесс, придется опять сажать его на спину, иначе передвигаться будем как саиры. Нас наверняка уже хватились! Заклинание личины на трупах стражников без привязки развеется около полудня, но видела нас треть города… Значит, все очень и очень плохо!

Поэтому, когда наар вылез на берег, я схватила его в охапку и поползла в сторону леса, на ходу пристраивая его за спиной. Он еле успел подхватить самое дорогое — штаны.

— Гадина-а, одеться дай!

— Жизнь дороже, по моим расчетам, с минуты на минуту здесь будут стражники! — о, притих, видимо, допер, что будет с нами, если нас поймают.

Вломившись в лес, собрала остатки резерва и навесила восстанавливающее заклинание с привязкой на деревья. Теперь энергию оно будет черпать прямо из ауры леса.

Сама же, развернув гребни, стала сканировать лес. Ну же, нам бы хоть низину какую-нибудь, хоть что-нибудь… О, есть болото! А в центре — островок. Похоже, зря мы отмывались от канализации…

Не обращая внимания на вскрики Норда, напролом проламываюсь сквозь чащобу. Плевать, заклинание все восстановит.

Вот и болото. Так, выломать себе ветку, чтобы знать, где плыть, а где ползти. Наскоро ободрав с нее ветки и листья, я наугад ткнула в трясину. Ага, дно есть… Что ж, поползли…

Мат сзади все не прекращается. Ладно, пусть ругается, пока я добрая… Но впредь подобного не потерплю!

Через час мучения кончились. Мы выбрались на полусухой островок. Слава вам, боги! Теперь можно чуть-чуть отдохнуть…

Нет, правда, совсем немножко…

Я не сплю…

Я не…

Норд

Проснулся я от завываний своего желудка. Саишша еще не проснулась. Все лицо, руки и плечи болели, ссадины от веток горели огнем. Что касается желудка, то у меня было ощущение, что он на позвоночник наматывается.

Стал будить шассу. Сначала начал трясти за плечи. Ноль реакции. Потом поочередно попробовал разные методы воздействия, как то: облить водой, подергать за головные шипы и височные гребни, попинать хвост, похлопать по щекам. Ни-че-го!

Хм… А если подергать за уши? Я слышал, что кончики ушей очень чувствительное место.

Осторожно оттопырил ее правый височный гребень и, взявшись за кончик заостренного ушка двумя пальцами, дернул.

Че было-о…

Во-первых, мне разбили нос (но не сильно), потому что Саишша ОЧЕНЬ резко подскочила вверх.

Во-вторых меня обматерили на двух языках.

Ну и в-третьих, мне пригрозили, что «…еще раз так сделаешь, и я оторву твои собственные уши и еще кое-что к Тахешессовой бабушке!!!»

Тем не менее, цель была достигнута.

Когда буря миновала, я поинтересовался, что мы будем есть. Меня далеко и образно послали, сообщив, что я мужчина и должен добывать еду, а она ее только готовит. Как будто я сам не знаю…

Посидели, помолчали. Потом Саишша попросила:

— Найди мне тут пару прутиков.

— Зачем? Обгладывать будешь? Да и потом, тут — это где? Болото же!

— Иди ты… Нет, буду лешего звать. Они моему народу всегда помогали.

Ну, поискал, принес. Шасса стала что-то чертить на земле. Приглядевшись, понял, что это круг вызова. В родном доме нам показывали. Вписав в него руны, Саишша начала читать заклинания:

— Саи' ишши, саи' ишша, смес-ска, шваис-са, Саи' ишши.

Круг полыхнул ярко зеленым, в нем появился мрачноватый дедок. В-принципе, его можно было бы принять за обычного человека, если бы его волосы и борода не были бы травой.

— Чего надобно? — пробасил дедок.

— Не откажи в помощи, Властитель леса, — почтительно поклонилась ему шасса, — Покорми, спать уложи, дорогу покажи…

— И денег дай, — вставил я.

Шасса поперхнулась, а дедок неожиданно засмеялся. Мы с Саишшой удивленно переглянулись, не понимая, что так рассмешило лешего. Отсмеявшись, он сказал:

— Давно я так не смеялся… Ладно, что ж я, не понимаю что ли? Нелюдь всегда нелюдю поможет… Так, хватит разговоров! Вы ведь голодные, верно? Айда за мной, шасса!

Саишша закинула меня за спину, и я занял уже ставшее привычным место. Потом леший хлопнул в ладоши и открыл провал в пространстве. Шасса чего-то скуксилась, но послушно последовала за ним. Вышли мы около огромного дерева. Дедок пнул дерево три раза и в нем открылся проход.

Зайдя туда, мы оказались в просторном и светлом помещении. Поискав светильники, я ничего не обнаружил. Не понял, а как тогда освещается помещение?

Но все мое внимание сразу же привлек стол, стоящий в центре. На нем был ЕДА…

Саишша

Наконец-то я наелась досыта! Я уже почти забыла, какого это — есть вдоволь…

Все время, пока мы ели, леший сидел в сторонке и задумчиво за нами наблюдал, изредка похмыкивая в бороду.

Когда я спросила его, чем мы так интересны ему, он ответил, что впервые видит настолько оголодавших. Н-да… В чем-то он прав. Вон уже ребра выпирают.

— Есть ли у вас, где помыться? — Норд. И правда, а то грязные, как не знаю кто.

— Есть озеро с водопадом, пойдет?

— Да! — это уже я, — Только прямо сейчас, можно?

Вместо ответа леший ухмыльнулся и поманил нас за собой. Выведя нас наружу, он показал в сторону просвета между деревьями и сказал: «Через полсотни метров в ту сторону».

Я бросилась туда первая. За мной Норд, с криком: «Подожди, шасса!»

В итоге вылетели к озеру мы одновременно, только наар остановился, а я с восторженным визгом плюхнулась в воду. Как же хочется отскрести с себя всю грязь, чтобы моя чешуя вновь засияла!

Нырнув, вырвала пучок водорослей и стала натирать ими свой хвост. Норд тоже баламутил воду где-то на мелководье.

Раскрыв жабры, решила не вылезать из-под воды, а помыться на дне.

Через час удовлетворенно оглядела дело рук своих. Моя чешуя вновь блестела и сверкала, а шипы аккуратно расправлены и заново переплетены. Бусины я тоже начистила песочком. Теперь можно немного поиграться!

Осторожно всплыв наверх, я решила не высовываться, а сначала осмотреться. Так и есть! Норд развалился на берегу в новой одежде и беседует с лешим.

Но тут меня заметили, и продемонстрировали какой-то сверток, крикнув, что не отдадут, пока не выйду на берег. Отдай-отдай-отдай!

Погоняв наара по берегу, я все-таки получила желанный пакет, и, развернув его, увидела темно-зеленую тунику с рукавами три четверти и глубоким вырезом. На спине был разрез, скрепленный вверху золотой пуговичкой. По подолу тоже шли довольно длинные разрезы — до пояса, а подол, рукава и ворот были украшены замысловатой вышивкой золотыми нитями. Ошарашенно посмотрев на лешего, я пролепетала:

— Это слишком дорого… Я не могу… Может быть, что-нибудь попроще…

— Да бери, бери! — Леший махнул рукой, — эту тунику мне одна шасса сделала, в подарок за помощь. Так что шассе и носить.

— Спасибо вам огромное! — от души поблагодарила я Властителя леса, — Тогда я пошла переодеваться!

Норд

Надо признать, что туника была и сама по себе произведением искусства, но когда ее одела Саишша…

Неземное существо, появившееся на пороге дерева-комнаты, больше напоминало богиню, чем шассу. Одежда была сделана словно именно для Саишшы и сидела как влитая. Вырез выгодно подчеркивал грудь, вышивка придавала некую роскошь и лоск, в общем-то, простой вещи.

Сама шасса и так была прекрасна, но все вместе это смотрелось… потрясающе!

Повернувшись так и этак, Саишша стала вопросительно на нас смотреть. Не дождавшись никакой реакции, она недовольно поинтересовалась:

— Ну и что вы такого увидели, что потеряли дар речи?

— Да ты сама понимаешь, насколько прекрасна?! — трагически вопросил ее я.

— Нет, не понимаю, поэтому внятно объясните мне, в чем причина вашего молчания. Мне хоть туника идет или нет?

— Идет, конечно! — вместо меня ответил леший, — Твой спутник просто хочет сказать, что ты настолько красива, что это завораживает.

— Правда? — засмущалась шасса, — В таком случае понятно, почему вы так долго не реагируете, стоит мне искупаться и приодеться.

Опять ехидничает! Да что ж это такое?!

— Господин Властитель леса, с вашего позволения мы переночуем здесь, а утром пойдем в сторону Темной Империи. У вас есть карта?

— Есть, конечно. Я вам ее отдам, а еще еды и сменной одежды в дорогу соберу. Устраивайтесь здесь, скоро вечер.

Когда леший вышел, я спросил у Саишшы:

— Саишша, а почему он так о нас заботится? Мы ведь даже отблагодарить его ничем не можем.

— Ну, это просто. Мы ведь в Светлой Империи, так? Вот вся нечисть и нелюдь друг другу и помогает. Конечно, если личные счеты или кровная месть, то можно просто пойти мимо, но если уважаемой причины нет, то любая нелюдь должна помочь, и ничего не взять взамен. Может так случиться, что завтра уже тебе помогут спастись от облавы. Единственные, на кого закон не распространяется, это вы, наары, и еще эльфы. Вы почти как люди, а эльфы слишком сильны, чтобы светлые с ними цапались. Да и не выходят они почти из своего Леса.

— А в Темной Империи этот закон тоже действует?

— А вот там уже посложнее. В Темной Империи любое разумное существо обязано тебе помочь, но потом ты должен отдариться или отработать помощь. Причем цену за спасение назначает тот, кто помог, а не тот, кому помогли. Исключение составляют аристократы, к коим я теперь отношусь. Но если цена слишком высока, то спасителя могут посадить в темницу, за использование ситуации и рабовладельчество.

— А почему ты аристократка?

— Как много вопросов… Я отвечу тебе завтра, а сейчас спать.

— Змея! — возмущенно воскликнул я. И не стыдно ей мучить меня любопытством!

— Я такая!..

* * *

Утром леший вручил нам тугие вещмешки, дал карту, и отправил в леса. Когда затворился проход в дереве, мы достали карту и стали вдумчиво ее изучать, каждый со своей стороны. Шасса посчитала, что так мы быстрее проложим маршрут.

В пятый раз столкнувшись лбами, я не выдержал:

— Дай мне карту, знаток земель! — отобрал и развернул карту, быстро прикинул маршрут и прокомментировал, — Е… Как далеко эта Темная, идрить ее через коромысло, Империя!..

— А что такое? — забеспокоилась шасса, и, отобрав у меня карту, стала тщательно ее изучать. Потом она призадумалась и сказала:

— Норд, мы полные идиоты. Прежде чем прокладывать маршрут, нужно подумать, под каким прикрытием идти по всем этим деревням, селам и пятью городам.

— А что тут думать? — удивился я, — ты накинешь на себя личину лошади, а я одену платок на лицо. И уже на платок и одежду ты будешь накладывать личину.

— А кем ты будешь представляться, ты не подумал? И то, что я еще резерв не восстановила, ты тоже не учел? — ядовито поинтересовалась шасса.

Да, задачка… О, придумал!

— Саишша, а давай пока пойдем лесом, а? И когда ты восстановишь резерв, мы пойдем по дороге, — по моему, идея просто замечательная.

— А если пойдет дождь? А если в пыли отпечатается след от моего хвоста?

— Ну, если дойдет до этого, то мы вернемся в лес, и обойдем это место, а потом снова выйдем на дорогу, разумеется, прежде заметя следы, — продолжил убеждать шассу я.

— Ну, хорошо, а вот как в городах? Ведь если не пользоваться телепортами, то путешествие растянется на цикл! — уже сдаваясь, спросила она.

— Ну, тогда ты накинешь морок, ведь мороки осязаемы? — добил Саишшу я.

— Да осязаемы… Ладно, ты меня убедил! А вот как мы деньги добывать будем? Ведь даже с телепортами мы будем месяц до Темной Империи добираться!

— Ну… — я ненадолго задумался, — О, придумал! Зарабатывать будем в деревнях, я буду представляться паладином, но браться лишь за дела, связанные с некромантией. Ты ведь из рода некромантов? Вот и будешь выполнять работу, а я буду тебя прикрывать!

— На все у тебя ответ есть… — проворчала шасса, — Ладно, какая там первая деревушка?

— Первая называется Большие мухоморы! Но сначала лес, пройдем километров двести-триста… А потом свернем к этой деревне. Силы у тебя к тому времени восстановятся?

Подсчитав что-то в уме, Саишша кивнула.

— Ладно, садись за спину, так быстрее будет, — вздохнула она, — Совсем скоро я в ездовую шассу превращусь!

— Терпи, Ловчий, Капитаном будешь! — пошутил я, и тут же прикусил язык, увидев, как помрачнело лицо шассы. В полном молчании мы тронулись в путь.

Саишша

Эта шутка Норда разбередила во мне душевные раны… За все это время я как-то забыла, что Норд относится к моим врагам — инквизиторам. Погруженная в свои размышления о прошлом, я не сразу отреагировала на его оклик.

— Саишша!

— Что? Не видишь — я в печали! — раздраженно огрызаюсь. Вот чего ему стоило держать язык за зубами, а?

— Я хотел извиниться!

— Прощаю! А теперь дай подумать! — Да, знаю, грубо. Но, в конце концов, он сам виноват!

Судя по карте, к деревне Большие поганки нам еще дня два. Но это если выкладываться по полной и на при моей скорости. За это время я как раз успею восстановить резерв. Так, а как бы ускорить его заполнение? О, знаю! Нужно провести канал перекачки маны от леса до меня, и тянуть энергию из его ауры.

Так, осторожно, нежно, а то все энерго-нервы выжжет к Тахешессу… О-о-о!.. Кажется, будто вечность к маг-роднику не подключалась! Сила лилась широким потоком и мгновенно усваивалась мной, а ведь резерв после линьки у меня должен увеличиться!.. Это какой же теперь у меня энергозапас? Как у архимага, наверное…

Только нужно еще научиться управлять таким большим количеством силы, иначе… Пол-леса к Тахешессовой бабушке спалит получившимся взрывом! А лес ого-го какой!

Остаток времени до вечера я провела в раздумьях о нашем с Нордом нерадостном настоящем в Светлой Империи и мечтах о развеселом будущем в Темной Империи. Парадокс, не правда ли? А нерадостное настоящее потому, что инквизиторы, если вцепятся, никогда не бросят след! Проще их убить!

Получается, что ни форы во времени, ни каких либо других преимуществ мы не имеем.

Значит, придется действовать ОЧЕНЬ продуманно, взвешенно и осторожно. А еще бежать со всего хвоста, потому что, не ровен час, догонят. Тогда… Ой, лучше не думать, что будет тогда.

Выбрав подходящую полянку для привала, мы распределили обязанности. По-идее, поровну. В итоге мне досталось принести воды и приготовить кашу из той крупы, что дал нам леший. Знать бы еще, как готовить ее, эту самую кашу…

Нет, я вообще то готовить очень люблю, но только выпечку или алхимические препараты.

Кстати, кроме крупы он дал нам еще кучу полезных и не очень травок, чему лично я очень обрадовалась, сменную одежду и обувь для Норда, ножи, котелок, пять вместительных фляг с водой. Еще немного мыльного корня и всяких отваров для блеска и увлажнения чешуи.

Норд же выбрал самое, на мой взгляд, легкое: собрать сухих веток для костра, поохотиться, подготовить себе лежанку на ночь. Вот лодырь-то! Нет, чтобы бедной шассе помочь справиться с непосильной для нее задачей!

Ну, костер я худо-бедно развела, попросту кинув в горку веток ма-аленький пульсарчик. Ветки красиво вспыхнули зеленым пламенем и в одну секунду прогорели до углей. Норд посмотрел на это, плюнул и пошел собирать дрова заново.

Через час он вернулся, неся вместе с дровами еще и птичку. На мой вопрос, чем он ее умертвил, ответил, что она сама свалилась ему на голову. Хм, а ее есть-то можно? Или это леший развлекается?

Но осмотр птичка выдержала, и Норд, прямо-таки светясь ехидством, торжественно вручил птичку мне. Не поняла, а что мне с ней сделать? Ах, разде-елать? Ну, берегись!..

Перво-наперво я красиво разложила птичку. Ну, крылья в стороны, ножки растянуть. Покопавшись в мешках, я нашла полный комплект ножей в кожаных ножнах.

Выбрав самый большой, я пришпилила им грудь птички к земле. Затем еще парой таких же ножей пронзила крылья птички.

Норд за спиной нервно икнул. Ничего, потерпишь! Использовав не требующее много маны заклинание «Трещины», я по пояс закопала наара в землю, так сказать, чтобы видел и знал, каким мучениям подвергают птичку его необдуманные действия (мне отдал).

Полюбовавшись на свое творение, я взяла ножик поменьше и отпилила им обе ноги у птички. Сзади тихо просят не изгаляться над трупом бедной птички и отдать ее Норду. Гордо отказываюсь.

Самым тонким ножиком проткнула пузико несчастного трупика. Потянула вниз. Из дырки вывалилось что-то желтое. Потянув, вытащила еще и кишечник. Затем стала вытаскивать по очереди все органы, сопровождая каждый восторженным возгласом. Сзади слышатся надрывные стоны, периодически перемежающиеся булькающими звуками.

Выпотрошив птичку, сунула ее в костер и сразу же вытащила. Критически осмотрев, решила, что перьев все же многовато. Еще раз сунула, подержала секунд пять-шесть, вытащила. М-да. Птичка явно подкоптилась. Но зато перья все сожглись!

Взяла самый большой нож и, пофехтовав им для устрашения, нарезала туловище птички тонкими ломтиками. Сзади уже дико кричат, умоляя прекратить психологическую экзекуцию. Великодушно развеиваю заклинание, Норд опрометью бросился в кусты. Что он там делал, не знаю, но вернулся сильно зелененький.

К тому времени я уже пожарила две ножки и насаживала на палочки ломтики мяса, чтобы установить их над костром.

От мяса Норд почему-то отказался. Неужели на него так подействовало зрелище под названием «Потрошение»? Нужно учесть на будущее.

Сама я с удовольствием умяла сразу две порции — мою и Норда. Остальное запасливо завернула в листья лопуха и уложила в свой вещмешок. Потом съедим.

За всеми этими заботами я не заметила, как наступила ночь. Прислушавшись к себе, я решила, что моих сил достаточно для установки охранного круга, ведь все это время я была на потоке и прилежно впитывала в себя ману.

Очертив круг, я прошипела-просвистела несколько заклинаний на своем языке. Вот и все. Теперь любой, кто захочет переступить через круг, получит удар молнией.

* * *

Проснулась от громкого вопля. Продрав глаза, увидела слегка подкопчённого наара, который стоял одной ногой на черте круга.

Поинтересовалась, что это сейчас было. Мне очень эмоционально ответили, что хотели отойти в кустики. Утешила его, что возможно, от того, чем все мужики дорожат, ничего и не осталось — сгорело. Все-таки удар был сильный.

Норд резко побледнел и принялся судорожно ощупывать себя на предмет наличия сего предмета. Вопя: «Да я пошутила, пошутила!» я начала уматывать от разъяренного наара. Разумеется, в пределах круга, что сильно стесняло мои маневры.

— Я тебя придушу за такие шутки!!! — рычал он

— Я… ха-ха-ха… не хотела!.. Нет, правда! Ха-ха-ха! — смеялась и оправдывалась одновременно я.

— Ты еще и ржешь?! — вконец обозлился он

Ну, в конце концов, он меня поймал. Я вырывалась, как могла, но он держал меня, будто от этого зависела его жизнь. Путем жутких угроз (обещал защекотать) я пообещала, что буду устанавливать круг в пределах пресловутых кустиков, чтобы можно было сходить без таких вот последствий.

Наконец, мы снова улеглись спать.

Норд

Эта шасса меня вконец доконает! Вообще стыд потеряла! Этак сердце не выдержит! Пошутила она, называется!..

Утром шасса все еще подхихикивала, но вела себя вполне адекватно, а то я боялся за ее психическое здоровье. Еще бы, так ржать над весьма веской угрозой…

Позавтракали мы мясом той птички, трупик которой она зверски замучила вчера. Даже сейчас меня немного тошнило от воспоминаний, что эта… змея вытворяла с останками несчастного животного.

После завтрака Саишша бережно завернула оставшийся небольшой кусочек мяса в листья какого-то растения и уложила в свой мешок. Голодающая, блин!

— А это растение безопасно? — подозрительно поинтересовался я.

— Да. Это же обычный лопух, чего в нем страшного? — кажется, удивилась она вполне искренне.

— Скажи… а зачем ты устроила «представление» из потрошения той птицы? — немного помявшись, задал я мучивший меня вопрос.

— Эм-м… Ну, во первых, я не умею разделывать мясо, — спокойно ответила она, — А во вторых… хотелось тебя позлить, — призналась она после секундной заминки.

— Э-э-э… — опешил я, — За что?

— Так ты самое легкое себе выбрал! — возмутилась она.

— То есть как самое легкое? — даже слегка обиделся я. Заботишься тут о ней, благородство мужчины проявляешь, а она?..

— То есть ты хочешь сказать, что тебе хотелось бы выполнять мои обязанности? — уточнил я.

— Да! Может, обменяемся? — просительно протянула она.

— Да с радостью! Забирай себе мои обязанности, только больше такого не устраивай! — облегченно сказал я. Ну, хоть одна проблема решена.

Неожиданно шасса насторожилась. С негромким хлопком раскрылись гребни на висках и спине, с металлическим щелчком выдвинулись когти. Что случилось? Погоня?..

Внезапно Саишша схватила меня за плечо и резко швырнула в кусты. Сама же она заползла на дерево. Да-да, заползла! Уж не знаю, как шасса смогла это сделать, но теперь она восседала в гуще кроны, почти невидимая, если не особо всматриваться!

Не понимая, чего хотела от меня Саишша, я все-таки попытался поудобнее и, главное, понезаметнее устроиться в кустиках. Тех самых, из-за которых вчера ночью мы повздорили…

Тут на поляну выскочила довольно большая группа людей, вооруженных полуторниками, а некоторые и топорами. По особым нашивкам я понял, что это отряд Инквизиторов. Их высылали, только если Охотники уже не справлялись. Чем же мы так не угодили Верховному Инквизитору, что он отправил на наши поиски настолько искушенных бойцов? Или это из-за шассы?

И тут Саишша ударила. Я не знаю, как она это сделала, но половина бойцов полегли как подкошенные.

Остальные быстро построились кругом и ощетинились оружием. На секунду воцарилась тишина… И тут в середину этого круга свалилась шасса. Взмахнув правой рукой, она перебила шею у ближайшего инквизитора. Выхватив у мертвого тела оружие, она повернулась к своим противникам. Это рассказываю я долго, на самом деле всего это заняло не более двух секунд.

Однако инквизиторы моментально среагировали и сомкнули кольцо вокруг шассы, а я рванулся ей на помощь, схватив чехол с ножами, благо он как раз еще не был упакован и лежал рядом с мешками на травке. Метнув пару ножей в тех, кто стоял ближе всех, я выхватил оставшиеся и отвлек на себя внимание остальных. Этим воспользовалась Саишша: взмахнув мечом, она снесла головы сразу двух стоявших рядом с ней инквизиторов.

Н-да… Размахивала мечом она явно в первый раз. Хотя некие навыки присутствуют, значит, оружие ей не чуждо…

Остальные, будто опомнившись, как по команде накинулись на змею: двое наседали по сторонам, а один подбирался сзади.

Еще один решил избрать своим противником меня. Зря, ой зря… Швырнув один нож в того, который нападал на шассу сзади, я другим быстро укокошил своего противника. Не так-то просто отмахаться от летящего ножа тяжеленным двуручником!..

Тем временем Саишша закончила со своими, и теперь стояла, оперевшись на меч и тяжело дышала.

Без слов мы собрали вещи и, захватив пару мечей для нас самих и на продажу в будущем, отправились прочь, как можно дальше от этого места.

Уже на спине у шассы я вспомнил, что спрашивал о том, почему Саишша считает себя аристократкой. Однако прежде чем спрашивать, решил поразмышлять сам.

Итак, что я знаю про ее клан? Она говорила, что его уничтожили. Если представить такую же ситуацию у людей, то, понятное дело, аристократией себя тот человек назвать бы не смог. Значит… значит, у шасс все происходит в порядке очереди для всех сословий, если, конечно, сословия у них есть?

Тогда, получается, раз все «претенденты» выбыли, Саишша становится аристократкой, а раз она осталась одна из своего клана, то получается… А получается, что она королева. Ну и дела!

Однако… Если сопоставить некоторые особенности ее поведения, то можно сделать вывод, что она и до истребления ее клана состояла в рядах аристократии. Как много у тебя тайн, Саишша… Я обязательно разгадаю их!

* * *

Днем мы остановились на привал. Если честно, то никакого удовольствия от путешествия на шассе я не испытывал. Ну, сами посудите: скорость огромная, ветки по лицу и плечам бьют, плюс еще, когда на шассе сидишь, все ее движения чувствуешь. Вобще-то, это очень интересно: когда смотришь со стороны, ничего не заметно, а вот когда вот так вот прижимаешься, то кажется, будто ее тело — одна сплошная мышца. Каждое движение, даже простой поворот головы мощно отдается аж до самого хвоста!

Кстати, шасса, кажется, на самом деле решила поменяться обязанностями. Сразу, как только остановилась, ссадила меня и попросила развести костер. Я ответил, что так мы можем выдать себя. После чего шасса сказала доесть птичку и, с тяжелым вздохом, уползла.

Вернулась где-то через час, чем-то сильно недовольная. На мой вопросительный взгляд никак не отреагировала. Ладно, мы пойдем другим путем!

Втянул носом воздух, попытавшись разобраться в разнообразных запахах, витавших вокруг. Кстати, шасса пахла сладковатым запахом смерти и одновременно какой-то травкой… А, знаю, можжевельник! Ну, хоть что-то из курса травологии, который проводился у нас дома, помню. До чего докатился — лопух не узнал.

Вздохнул еще раз, на сей раз уловил еще и слабый аромат сырого мяса. Ага, значит, она съела кого-то сырым. Фу, так вот почему она была недовольна.

Тем временем шасса уже приготовилась и ждала только меня. Сев ей за спину, не удержался и провел языком по ее шее. А что такого? Я так лучше запахи чувствую!

Саишша вздрогнула, но ничего не сказала. Только стала пробираться сквозь самый бурелом. Мстила, не иначе. Знала ведь, что все отогнутые ее телом ветки бьют по мне!

Увернувшись в очередной раз, случайно бросил взгляд назад, да так и замер, удивленно глядя на то, как довольно быстро «затягивается» на земле след от ее хвоста и выпрямляются помятые ветки.

— Саишша, а это нормально? — уточнил я у шассы.

— Нормально что? — обернувшись, уточнила она. Посмотрела некоторое время на то, как медленно исчезает довольно-таки заметная колея от ее хвоста, потом удовлетворенно кивнула, и… преспокойно поползла дальше! Причем, так и не ответив на мой вопрос.

Не дождавшись ответа, я настойчиво повторил свой вопрос. Вздохнув, шасса все же соизволила дать мне объяснения:

— Когда мы с тобой влетели в лес, я из остатков резерва слепила заклинание «Восстановления». Причем с привязкой на ауру леса. По моей просьбе, леший закольцевал его на нас, но привязку пришлось снять, поэтому, как только оно выдохнется, я установлю новое, более мощное. Благо резерв у меня восстанавливается быстро. Так что это нормально.

— А насколько твой резерв восстановился? — не удержавшись, полюбопытствовал я.

— Примерно на треть, — последовал краткий ответ.

До следующего привала мы практически не разговаривали, так перебрасывались изредка отдельными репликами.

Саишша

Я ползла, выдерживая ровный темп, и остановившись на ночлег, сразу же достала карту — подсчитать, сколько еще осталось до этих Больших поганок. Но сначала нужно принести дров на костер и поохотиться. До сих пор во рту стоит привкус сырого мяса. Нет, конечно, в исключительных условиях мы, шассы, вполне можем питаться сырым мясом, но, как и все нормальные и здравомыслящие существа, мы предпочитаем питаться нормальной едой.

Сначала я притащила кучку довольно больших веток — это дрова. Потом принесла воды. Благо река недалеко. И только потом приступила к охоте. На сей раз, я решила нацелиться на молодого кабанчика, который как раз пробегал в десяти километрах от сюда.

Развернув гребни, я быстро ползла параллельно пути добычи. Наконец, обогнув его, я притаилась в стороне от звериной тропы, по которой, оказывается, и бежал кабанидза.

О! Запах добычи стал сильнее. Вот и он. Приготовились, бросок! Хвост действовал сам, на уровне рефлексов. Еще бы, ведь я столько времени провела на уроках охоты.

Без особых усилий подняв его, благо он еще не вырос до взрослых размеров, я поползла в обратном направлении.

Через двадцать минут я уже сгружала добычу с рук на руки Норду, который лишь удивленно присвистнул, увидев мою добычу. Вновь развернув височные гребни, я попыталась определиться с направлением течения реки. Ага, кажется, она где-то на севере… Захватив фляги, я отправилась купаться. Я уже говорила, что люблю воду? Заодно и у водяного спрошу кое-чего о схронах нелюдей, при условии, конечно, что его еще не выжили из реки инквизиторы.

Сказав Норду оставить мне еды и укладываться спать без меня, я очертила защитный круг, добавив парочку изменений в его конструкцию. Например, теперь те, кто находился в нем на момент его сотворения смогут беспрепятственно выити и зайти. Ну, и еще сигналку установила, чтобы не пропустить появление инквизиторов, буде таковые появятся.

Удостоверившись, что все дела сделаны, я предупредила о круге Норда и отправилась по направлению к речке. Через каких-то полчаса я уже была там. Сперва я прополоскала и набрала воды во фляги.

Затем попыталась провести ритуал вызова водяного.

— Саи'сишш, Саи'сушш, смес-ска, шваис-са, Саи'сишш.

— Чего надобно? — угрюмо поинтересовался Хозяин реки у меня, возникая посередине круга вызова. Он выглядел молодым парнем, циклов на пятьдесят, со светлыми волосами и довольно приятными чертами лица.

— Просто хотела удостовериться, что у реки есть Хозяин, — честно ответила я, — А так же задать несколько вопросов относительно схронов.

— А что мне будет за это? — ядовито осведомился водяной. Все правильно, я ведь не в бедственном положении, и требование о плате за помощь вполне ожидаемо. Что ж, поторгуемся!

— А что ты хочешь?

— Умная… — с оттенком восхищения протянул водяной, с уважением глядя на меня. Это хорошо, значит, признал равной, — Поставь здесь щит от инквизиторов, и я не только скину тебе мыслеобраз схронов, но и обеспечу древним саи'шессом.

— Да, я согласна! — не раздумывая приняла его предложение я. Люди никогда не поймут такого трепетного отношения к оружию, которое принято у нас. Для нас собственное оружие является сестрой или братом, которых мы холим и лелеем. Именно поэтому мы так негативно (мягко говоря) относимся к тому, чтобы кто-то даже просто долго или пристально посмотрел на саи'шесс.

Тем почетнее получить саи'шесс в награду, подарок или по достижении определенной ступени. Чаще всего саи'шесс получают как раз на сто десятую линьку, ведь именно тогда все движения доводят до автоматизма и организм достигает пика своего развития. Причем выбирают обычно из саи'шессов предков, очень редко когда делают новый.

Каждый владелец ставит зарубку на древке и выжигает свое полное имя, а затем зачаровывает эту надпись так, чтобы под ней появлялись точки — по количеству убитых им.

Неудивительно, что я схватилась за возможность получить саи'шесс, а уж тем более древний. Иногда бывали такие случаи, когда в момент смертельной опасности оружие помогало своим хозяевам одержать победу или же выжить. Просто давало знания о разных приемах, которые использовали его предыдущие владельцы.

Водяной насмешливо усмехнулся, прекрасно понимая, что творилось сейчас у меня в душе.

— Сначала плата! — потребовала я. Хозяин речки пожал плечами, и нырнул в реку. Отсутствовал он минут десять, не больше. Я тем временем начала чертить пентаграмму защиты.

Вынырнул водяной не один, а с несколькими русалками. В ответ на мой удивленный взгляд он только смущенно пробурчал:

— Сами увязались.

— Ладно. Все равно они не помешают мне, — забрала у него саи'шесс, любовно пробежавшись пальцами по резьбе, оставшейся от прежних владельцев. Как их много…

Но нужно вернуться к реальности и завершить начатое. Привычно забрасываю саи'шесс себе за спину и дорисовываю пентаграмму.

Затем встаю в центр и призываю силу. Теплое и родное для меня некромантское пламя заплясало на руках. Водяной и русалки, кучкой сбившиеся позади него, отшатнулись.

Шепчу слова древнего, как мир заклятия, про себя молясь, чтобы резерва хватило. И тут пентаграмма вспыхнула зеленым пламенем. Я стала говорить уже в полный голос, одновременно вливая силу в медленно формирующийся заслон. Только бы силы хватило…

Последние слова уже буквально кричу, но так и задумано, все правильно. Завязываю заклинание на водяном, легко сломив его сопротивление.

Фу-ух, дело сделано. Можно покинуть пентаграмму. Пламя неохотно затухает, и, в последний раз прильнув ко мне, окончательно гаснет.

Старательно затираю линии пентаграммы. Ни к чему оставлять ее… Резерв почти пуст, но это невысокая плата за свое оружие. Не обращая внимание на ошалевших водяного с русалками, я высасываю как можно больше маны из канала за раз и специальным заклинанием выжигаю зарубку и свое имя, а потом накладываю другое заклинание. Издаю удовлетворенное шипение, наблюдая, как под моим именем появляются двадцать четыре точки. Все правильно, стольких я убила.

Теперь очередь за второй частью платы. Подхожу к водяному и требовательно смотрю ему в глаза. Он без слов все понимает и послушно направляет мне мыслеобраз с расположением всех схронов нелюдей.

Опустив первое веко, бегло просматриваю его. Так, ближайший схрон будет через день пути от Больших мухоморов. Значит, остановимся там на ночлег.

Но… я не завершила дела здесь. Нажав на выступ резьбы вверху посоха, раскрыла лезвия. Взмахнула раз, другой — идеально! Закрыв посох, снова закинула его за спину.

— Можно я тут искупаюсь? — вежливо спросила у водяного.

— Да-да, конечно, — небрежно отмахнулся он, ощупывая защиту.

Я же быстро стянула тунику и повесила ее на ветку дерева. Затем вошла в воду. Остаток времени до полуночи мы с русалками провели очень весело и шумно.

Выбравшись на берег, мы сохли и травили байки. Ну, то есть, я сохла, а они травили.

Чего только они мне не рассказали! И про жизнь немилую, и про курьезные случаи с их водяным. Ну, в конце концов, мы перешли на извечную женскую тему — мужики. Они рассказывали, как и кого из людей закадрили, я — как у нас принято ухаживать. В-общем, засиделись мы надолго. У них даже нашлась выпивка! Выпили немного… А я сказала, что немного! Ну и что, что это был самогон? Главное, что всего пять бутылок…

Где-то около четырех утра я по синусоиде поползла обратно. Относительно быстро добравшись до нашей с Нордом стоянки, я завалилась спать, крепко обнимая свое верное оружие. А в том, что мы будем верны друг другу, я не сомневалась.

* * *

Утром я проснулась с жестоким похмельем. Как голова-то боли-ит… Страшная сухость во рту. Вот так и осознаешь, что самые острые угрызения совести — похмельные. О-о-о… Кто так орет?! Кто тут самоубийца, я спрашиваю?!

— Вставай, алкоголичка начинающая! Быстрей! А то без тебя уйду! — надрывался… очень, ОЧЕНЬ нехороший наар.

— Иди… — из последних сил хриплю я и с облегчением закрываю глаза. Норд в шоке, я предаюсь мечтам о спирте. Слышно какое-то копошение, видимо наар собирает сумки. Наконец-то дошло, что меня лучше не тревожить.

В голову как будто поселили орду гномов, которые усердно стучат своими кирками изнутри по моей бедной черепной коробке… О-о-о… Как мне плохо… Ну почему, почему эти ***** маги древности не изобрели антипохмелина?!?! Из вчерашнего… почти ничего не помню. А, нет, всплывает воспоминание, как мы с русалками устроили кантование водяного на пикантные темы. И… и все.

— Держи, попей, а то совсем никакая, — беру все слова обратно! Это самый лучший наар в мире! Чуть приподняв голову, пью. На любое шевеление в черепушке взрывается состав Мооло'това. Кто такой Мооло'тов? Да был проездом в клане Линь такой алхимик… Молодой, горячий. И придумал он однажды такой взрывчатый составчик, что я потом его час от стенки лаборатории отскребала. Спросите, что я там делала? Так мы вместе его делали, но Мооло'тов первый сообразил, что нужно все встряхнуть… хорошо хоть за малахитовый стол спрятаться успела.

Немного полегчало… Потихоньку сажусь, упираясь для верности спиной в дерево. Осторожно приоткрываю глаза. Зачем так ярко светит солнце? Выключите!

Вижу ухмыляющегося Норда, но в глазах читается сочувствие. Правда, напополам со злорадством, но все же… Видимо, тоже напивался.

Норд

Заявилась эта шасса с рассветом. От нее так сильно несло перегаром, что мне поплохело, а я ведь в двух метрах от нее лежал! Где она напиться успела?! С собой она несла какую-то палку, которая крепилась на двух ремешках сзади, на спине. Так, а где фляги? Улеглась она спать пьяно хихикая и в костер. Не, честно! И вот, картина маслом: я вскакиваю и стою в шоке, а она в горящем костре лежит… и дрыхнет!!! И ничего не чувствует!!!

Кстати, ее туника тоже не горит. Зачарованная она, что ли? Хотя, если ее делала шасса, то она должна была предвидеть такой случай.

Досыпать я не ложился, начал собирать сумки. Дождавшись, когда костер потухнет, я начал будить Саишшу. Мои увещевания она проигнорировала. Тогда я начал угрожать, что оставлю ее здесь, что тоже результата не дало. Сообразил, что у шассы, должно быть, дичайшее похмелье. Дал воды. Она (шасса, а не вода!) морщится, но воду пьет. Потихоньку приходит в себя. Вон, даже села. Шипы у нее стоят дыбом, но тусклые. Выражение лица страдальческое.

— Но-орд. Но-орд… Норд! У тебя выпить есть? — с надеждой вопрошает эта начинающая алкоголичка.

Не, я понимаю, что с перепою голова не варит, но чтоб настолько! Где я ей сейчас алкоголь возьму? Знать бы, где она сама его взяла? Что значит, «я мужчина»? Я знаю, какого я пола! Но потакать твоему пьянству не буду.

Страдальчески вздохнув, шасса попросила «посидеть еще полчасика» и поведала мне крайне любопытную информацию. Выяснилось, что теперь мы, то есть Саишша, знаем расположения каких-то схронов. Это, кажется, вроде убежища для нечисти. Это, бесспорно, плюс. А вот резерв у Саишшы совсем исчерпан, это уже большой минус. Ну, и еще она нашла себе какое-то оружие, показывать которое отказалась наотрез.

Прикинув в уме время, прошедшее с момента уничтожения отряда инквизиторов, я пришел к неутешительному выводу, что через день, максимум полтора, Верховный Инквизитор узнает о провале своих «палачей».

Фора у нас будет примерно в полдня, но это если только мы двинемся прямо сейчас, а это не предвидится. Поразмыслив, я решил не заходить в Большие Мухоморы, а идти сразу к ближайшему убежищу, простите, схрону. Достав из сумок карту, я потребовал у шассы указать место, где расположен этот самый схрон. Странное название… Непривычное.

Проложив оптимальный маршрут, я высчитал, что пешим ходом это будет около шести часов. Если учесть, что сейчас позднее утро, то подойдем к нему мы ближе к вечеру. Затем укроемся там и переждем погоню, если ее все-таки вышлют. Мало ли, может, Инквизитор решит, что нас убили, но все погибли? Идея, конечно, бредовая, но лучше бы было так…

О, а Саишше, кажется, полегчало. Пытается встать. Я подхожу и помогаю, а фактически держу ее туловище на руках. Хвост внизу мотается. Положив руку мне на плечи, шасса пытается самостоятельно утвердиться на земле-матушке. Чем она думала, когда так напивалась?! Она же идти, то есть ползти не может! Мы так до схрона только через год доберемся!

Со стоном шасса схватилась за голову. Больно? Ну, будешь этой самой головой в следующий раз думать. Так как Саишша уже достаточно крепко стоит на хвосте, я отхожу на несколько шагов, готовый, впрочем, подхватить ее, если она начнет падать.

— А какое-нибудь заклинание ты применить не можешь? — интересуюсь отнюдь не из праздного любопытства, нам сейчас трезвая… гм… и не болящая голова жизненно необходима.

— Не-ет! — стонет Саишша, — Будь так, я бы сразу это использовала! Ладно, я уже могу двигаться, пошли! Только вещи сам понеси…

Какая самоотверженность… Я восхищен, честно! Видно ведь, что у нее голова на части раскалывается, но она идти куда-то собралась!

— Ты точно сможешь идти? — беспокоюсь я.

— Да, у нас регенерация хорошая, к вечеру все должно пройти. Чтоб я еще раз… — отвечает Саишша, морщась.

— Не давай невыполнимых обещаний! — хмыкнул я и, обвешавшись сумками с ног до головы, первым продолжил путь.

Около часа мы постоянно останавливались, так как шассу постоянно выворачивало, и даже когда в ее желудке ничего уже не осталось, она страдала от спазмов. Затем ей стало лучше, и мы могли продолжить путь без таких частых остановок. Поэтому к обеду она чувствовала себя вполне сносно, но от еды отказалась.

После краткого перекуса я сверился с картой и, определив направление, уверенно двинулся по направлению к опушке, на которой должен быть расположен вход в схрон.

Еще примерно через три часа шасса пришла в себя окончательно. Поэтому я без зазрения совести сгрузил половину мешков на нее. Она страдальчески вздохнула, но поползла дальше нагруженная, не забыв послать мне «добренький» взгляд.

Ну, вот мы и добрались до этой опушки. И где?.. Риторический вопрос. Никаких, ну вот абсолютно никаких следов какого-либо укрытия. Так, несколько довольно больших камней, поросших мхом. И все.

— Ну и где тут укрытие? — раздраженно поинтересовался я после двадцати минут поиска. Во время него я ощупывал и ковырял камни как только мог, а эта змея даже пальцем не пошевелила, чтобы мне помочь!

Шасса насмешливо взглянула на меня и, ничего не ответив, выползла на середину полянки, раскинула руки и… запела.

Это было прекрасно, завораживающе, восхитительно… Песня выворачивала душу, приказывала, умоляла, звала. Слов я не понимал, да и к чему они?.. Странное чувство спокойствия и отрешенности накрыло меня. В голове кто-то нашептывал: «Зачем ты живешь? Разве есть смысл в жизни? Послушайся меня, растворись, выпусти на волю свою душу! Я обещаю тебе покой…»

Я почти согласился, но внезапно шепот исчез, а вместе с ним и чарующая мелодия. Все осознавалось как в тумане. Смутно помню, что Саишша тянула меня куда-то, кажется, она все-таки открыла схрон. Покорно иду за ней, меня усаживают на сухой земляной пол, обеспокоенно заглядывают в глаза. Пытаюсь успокоить ее, глажу по щеке. Шасса недовольно качает головой, но оставляет меня в покое и закрывает схрон. Темно… но зрение уже адаптировалось, я вижу, как Саишша разжигает костер. Как же я устал…

* * *

Проснувшись, долго глядел в потолок и пытался вспомнить и осознать, что это такое вчера было. Никаких идей в голову не приходит. Кстати, чувствую я себя довольно сносно, по крайней мере, голова не болит и не кружится.

Пытаюсь встать, но наваливается такая слабость, что остаюсь в полулежащем положении.

Оглядевшись, понял, что один. Костер горит, значит ушла Саишша недавно и, скорее всего, на охоту. Хочется пить. Тянусь к сумкам, которые аккуратно сложены у стены, но тут замечаю лежащие рядом с собой фляги. Те самые, которые Саишша где-то посеяла. Видимо, нашла. Надо будет спросить, где она все-таки была…

Не сразу отвинтил крышку у фляжки, так как руки дрожали. Жадно пью, осушив сосуд в несколько глотков. Жажда такая, что, кажется, реку в себя волью, и еще место останется. Подползаю к костру. Только сейчас обратил внимание, что нахожусь в какой-то пещере. Пол земляной, но сухой и теплый. Стены гладкие, потолок довольно-таки высоко, примерно в два моих роста. Конец пещеры теряется в темноте, но точно есть какая-то отдушина, иначе я бы задохнулся из-за недостатка воздуха.

Удобно устроившись у костра, начал размышлять. Что это было? Что за песня? Заклинание? Да нет, они на меня не действуют. Тогда что? Вопросы, вопросы, и ни одного ответа… Некстати вспомнились собственные размышления о принадлежности Са к аристократии. Кем же ты была? Припомнив первые дни нашего общения, я начал анализировать поведение шассы. Стресс выбил ее из колеи, значит, сначала ее поведение точно было настоящим. Это потом она одела маску, причем носит ее до сих пор.

И тут меня осенило. А что, если она и так была наследницей?! Вспомнилось, как она требовала столовые приборы. Значит, для нее это было обыденностью. Да даже сейчас, в походных условиях, Са ест не руками, а заворачивает еду в листья, и только потом берет. Говорят, что то, как человек ест, может многое рассказать о нем. Шассы не люди, но все же…

Да и магия… В книгах написано, что шассы не владеют магией. Так как же Са может колдовать? И ведь амулеты она тоже не использует, я бы заметил.

Тут послышался скрежет, и в стене пещеры появился довольно-таки большой проем. В него тенью скользнула шасса, неся в руках связку еще живых зайцев. Что она собирается делать?

Саишша

Затянув песню открытия, я совсем упустила из виду Норда. Мелодия захватила меня, и я наслаждалась каждым мгновением песнопения. Поэтому так перепугалась, когда ощутила близкую смерть. Обернувшись, я увидела Госпожу, которая укоризненно качая головой, указала мне на оседающего наара. Спохватившись, быстро завершила песню. Не обращая внимания на рокот открывающегося прохода, я бросилась к Норду. Он лежал и почти не дышал. Мертвенная бледность разливалась на его лице.

Кинув умоляющий взгляд на Смерть, я приготовилась к передаче энергии. Госпожа укоризненно вздохнула, но провела между мной и Нордом канал. Я поспешно стала перекачивать через него энергию. Слава тебе, Геката! Наар задышал ровнее, бледность на лице понемногу отступала. «Желание, одно желание — вот цена!» — шепнул тихий и такой родной голос у меня в голове. Я вздрогнула. В прошлый раз это обернулось трагедией, а чем сейчас? Но цена назначена, нужно просто ждать. Скоро боги объявят мне свою волю…

А теперь нужно затащить Норда и все вещи в проход схрона. Наар был еще немного заторможенный, но скоро придет в себя. Я на это надеюсь.

Просидев с Нордом еще всю ночь и утро, я отправилась на охоту, заодно завернув к реке и забрав фляжки у водяного, которые забыла вчера.

Теперь нужно рассказать, почему моя песня оказала на наара такой эффект. А для этого нужно заглянуть в прошлое.

Давным-давно существовали огромные змеи-демиурги. Было их десять. Это они создали наш мир. Да-да, миров много, это уже доказано, а вы не знали? Но, так или иначе, но перед тем как уйти в другие миры они создали наш народ. Видимо, узрели, что творят нецивилизованные люди и нелюди и ужаснулись. Мы должны играть роль своеобразных хранителей. Клан Хранителей(Сумешш) занимается людьми и прочими двуногими, — не в обиду Норду будет сказано, — Лесной клан(Митсаа) — природой, а Некроманты… ну, догадайтесь? Правильно, на нас скинули самое тяжелое — тогда еще слишком диких нелюдей и нечисть. Есть еще другие кланы, но они так, поддержка.

Так вот, мы, шассы из этих кланов, используем не только распространенные заклинания, но и поем. Причем этими песнями можем сделать что угодно. И нас никто не остановит, потому что мы меняем само мироздание. Содержание тут не важно, главное — эмоциональный настрой. Но мы прибегаем к этому очень редко, так как можем чисто случайно убить, в буквальном смысле «запевшись» и потеряв контроль. Говорят, что многие после потери контроля сами растворялись в мелодии, но я в это не особо верю. Возможно, они, эти шассы, сами хотели уйти из жизни?

Вспомнив, что мне еще богам жертвы приносить, я поймала с десяток диких кроликов и, связав их заклинанием обездвиживания, перетаскала в схрон. В каждом таком убежище обязательно есть малые алтари для всех богов. Кстати, теперь уже не надо было каждый раз петь, чтобы открыть проход. Достаточно было сказать «Откройся» или «Закройся», но только на родном языке.

Когда я вернулась, Норд уже очнулся и теперь полулежал на животе около костра. Слава богам, с ним все в порядке!

Сгрузив свою ношу в уголок, я поспешно приблизилась к Норду. Тот изучал меня странно задумчивым взглядом. Что такое? Неужели он до чего-то додумался? Как жаль, что нет таких заклинаний, которые позволяют читать мысли!

— Ну, ты как? Хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит, голова не кружится? Ноги не немеют? — засыпаю вопросами наара.

— Да нет, только слабость сильная, — рассеянно отвечает он. Ну, это нормально, — А зачем тебе столько кроликов?

— Богам жертвы, — равнодушно отвечаю я. Меня жертвоприношением не испугать. И не такого насмотрелась.

— Жертвы?! — ну да, а что его так удивляет? — Живых зверей?!

— Да, — терпеливо, как маленькому разъясняю ему, — В благодарность за наше спасение я обещала богам жертвы.

— А разве тут есть алтари? — задал вопрос немного успокоившийся Норд.

— Конечно, есть, — усмехнулась я. Он как новорожденный, честное слово! — В каждом схроне есть малые алтари для всего пантеона темных и светлых богов.

Наар стал хватать воздух ртом, округлившимися от ужаса глазами смотря на меня. Привыкай, с Некроманткой общаешься! В конце концов, ради жизни можно и потерпеть. Боги не любят, когда их злят.

Пройдя во вторую пещеру, я мановением руки зажгла светильники. Вспыхнули сразу все, что подтверждает мой долг богам. Начнем с темного пантеона.

Подойдя к алтарю Тахешесса, я начертила специальным мелком, который лежал на алтаре, круг жертвоприношения и, вписав в него руны, положила в центр одного из зайцев. Ненавижу подобные ритуалы…

Достав саи'шесс я затянула речитатив-молитву. Окончив, отвернулась, и наугад ткнула в бешено дергающегося кроля. Короткий взвизг, и все стихло. Вот и все…

Проделав такую же процедуру с остальными алтарями, я остановилась перед жертвенником, посвященном Госпоже Гекате. Ее нужно отблагодарить особо…

Запев полную молитву-благодарность, я начала осторожно чертить круг. Но вот руны в него вписала совсем другие… Хагалаз, Танар, Ис, Вуньо… Символ смерти-жизни и сразу же благодарности… Готово.

Теперь только пролить кровь несчастного животного. Все, теперь первая часть моего долга выполнена. Осталось желание Госпожи. Что она потребует? Ведь для богов мы игрушки, которыми можно лишь развлекаться. Правда, тех, кто развлечет богов и останется при этом в живых награждают воистину с божественным размахом. Но таких случаев единицы.

Возвратившись в основное помещение схрона, я увидела сильно бледного Норда. Молча свернулась клубком перед костром, понимая, что сейчас наару нужно подумать.

— Са… — я дернулась, когда он меня так назвал. Так меня называла мама… — Скажи… тебе их не жалко?

— Жалко… — шепотом, боясь спугнуть это чувство доверия, которое впервые возникло между нами.

— А… — он запнулся, чуть покраснел и продолжил, — ты стихи какие-нибудь знаешь?

Я, если честно, немного оторопела сначала от такого вопроса. Но ничего не сказав, задумчиво опустила руки в костер. Больно не было, чешуя моего народа прекрасно защищает от огня. Но тепло ощущалось, и я часто так делала в детстве, когда мама меня не видела. Она вечно ругала меня за то, что я могу пожечь еще не затвердевшую чешую.

Перебирая в памяти стихотворения, которые учила в детстве, я решила остановить свой выбор на одном из тех, которые как раз посвящены огню. Набрав в ладони пылающих углей, я начала читать свое любимое стихотворение.

Огонь — великая стихия,

Когда я закончила, мы с Нордом еще долго молча сидели у костра, боясь нарушить такое приятное молчание.

* * *

Утром я сразу же, как только проснулась, достала карту. Так, первое, что нам нужно — это высчитать, сколько прошел возможный отряд инквизиторов. Второе — высчитать самый краткий путь к Границе. Со вторым справилась без особых проблем, только вот под конец пути нам придется пересечь Гиблые болота. По слухам, туда меньше, чем отрядом в полсотни человек лучше не соваться. Ну, нам не выбирать…

А вот со вторым возникли проблемы. Я не знала, кого выслали нам в погоню — паладинов (не дай Шаирэссар!) или отряд инквизиторов, как в прошлый раз. Паладины передвигаются быстрее, чем даже мы, потому что в них искусственно смешивают кровь почти всех нелюдей, способности которых желательны для сверхчеловека. И, воистину, Инквизиции удалось его создать…

Фактически, паладины такая же нечисть, как и мы, но она нужна палачам. Но держат их, как зверей, в клетках…

Но лучше рассчитывать на худшее, а надеяться на лучшее. Так, наша скорость…

От вычисления меня нагло оторвали, слава Шаирэссару, я успела рассчитать расстояние. Кстати, выходило, что они скоро будут здесь… Ну, чего тебе там надо?

Оказывается, Норд есть хочет. На охоту меня послал. Я решила его тоже припахать к труду и обороне и сказала решить, как нам поступить: идти прямо сейчас или же пропустить паладинов вперед.

Озадачив Норда, я планировала, что мне быстро попадется какая-нибудь дичь, но этого не случилось. Леса будто вымерли, ни птички, ни даже самого мелкого зверька. Было тихо, как в гробу.

Н-да, нехорошее сравнение, потому что так может быть, только если есть кто-то, кто несет в себе частичку чистой смерти. Это не я, тогда… паладины. Так быстро? Что ж, какой-то деревне не повезло, ее пустили на подпитку.

Значит, вопрос решен, пересидим в схроне. Так, посмотрим резерв. Восстановлена примерно треть, если что — не отмахаемся. Да я в любом случае на равных только с одним паладином смогу быть, а если их несколько пошлют…

Но нужно запастись едой и водой, пока есть время. У животных очень хорошее чутье, за многие километры они чуют опасность…

Раскрыв гребни на спине и висках, чтобы не пропустить приближение паладинов, я наскоро плету «Манок», настраивая распространение действия на годовалых кабанов. Пока работает заклинание, молнией метнулась в схрон, забрала парочку пустых фляжек, а так же вытряхнула из одного мешка еду, которую нам дал с собой леший. Наложив на него вывернутый наизнанку слабенький щит, помчалась к реке. Быстро набрала воду в фляги, потом в ставший непромокаемым мешок. Так же быстро вернулась в схрон, сложила все и поползла к своему «Манку».

Перед тем, как выскочить на прогалинку, где я его оставила, я осторожно просканировала пространство. Фу-ух, никого. Подойдя поближе, увидела парочку кабанчиков. Ну, столько хватит. Хотела уже перерезать им горла, но передумала. А вдруг паладины сумеют выследить нас по запаху крови? Поэтому я просто и без затей сломала им шеи.

Взвалила себе на плечи. Ох, как-кие они тяжелые… Есть предел даже для шасс. Деактивировав заклинание и впитав в себя остаточную силу, я, покряхтывая, поползла к нашему убежищу. Внезапно я замерла, словно наткнулась на невидимую стену. На краю сознания маячило неясное предчувствие… Тут меня словно «Молотом» по голове шарахнуло. Это же паладины! Со всей возможной скоростью я помчалась к схрону. У меня будто крылья выросли. Никогда не подозревала, что могу такую скорость развивать!

Влетев в пещеру, быстро затворила ее и лихорадочно стала творить маскирующие заклинания, безжалостно вычерпывая только-только на половину наполнившийся резерв. Плевать, жизнь дороже! Шаирэссар, как же страшно!.. За себя, за Норда, за кланы, последней представительницей которых осталась лишь я…

Норд, похоже, все понял. Насторожился, в любой момент готов вскочить и броситься в атаку или куда подальше, в зависимости от обстоятельств. Умный, и, похоже, тоже носит маску, как и я. Осторожнее с ним надо быть, осторожнее…

Закончила я, когда резерв был исчерпан почти до дна. Обессиленно привалилась к стене, мрачно размышляя, что такими темпами мне запас сил никогда не восстановить.

Просидев так немногим больше часа, я поняла, что дольше терпеть пытку неизвестностью не смогу. И канал, по которому я подпитывалась от леса, пришлось отключить. Паладины могут отследить по колебаниям маны, где находится ее приемник. Тахешесс, куда ни кинь, везде обвал! Что теперь делать? Сидеть и ждать я больше не могу, восстановление резерва идет медленно, и не до разговоров сейчас. А, впрочем… Нет, это безумие. Хотя…

Развернув гребни и погрузившись в состояние транса, я попыталась проделать один трюк, которому научилась по одной из книг запретной секции клановой библиотеки. Но сложность состояла в том, что действия я знала только в теории. К тому же, такие ритуалы считались крайне рискованными, и процент выживших и не сошедших с ума крайне мал. Примерно так десять на девяносто. Зато те, кто выжил… становились просто идеальными шпионами. Это ж просто находка, существо сидит в одном месте, но сознание его в другом, и заметить его может только такой же, как он. То есть освоивший технику выхода из тела.

Погрузившись в самый глубокий транс, на который была способна, я представила, что вылетаю из своего тела. Это оказалось неожиданно легко. Но вот потом…

Я оказалась в буйстве красок и запахов. Их было так много, что я просто терялась в них. Некоторые были мне знакомы, другие совсем неизвестны. Вот скажите, как может пахнуть надежда? А страх? Опасение? Жажда добычи? Каждый хотелось попробовать, пощупать, рассмотреть поближе…

Стоп! Жажда добычи? Откуда? Именно этот резкий диссонанс между запахами эмоций Норда и агрессивным, удушающим запахом жажды крови привел меня в чувство. Я мгновенно вспомнила, кто Я и зачем Я здесь. Где это — здесь — мое сознание не уточнило.

Следуя за этим резким запахом жажды крови, я покинула пещеру. Да-да, пролетела сквозь камень! Невероятно!

Тут же я замерла испуганным зверьком, потому что прямо предо мной стоял паладин. Это был высокий худощавый человек, с мышиного цвета волосами и абсолютно белыми глазами. Его ноздри раздувались, он принюхивался к запахам — я тоже их увидела — которые все-таки просачивались сквозь плотно пригнанный — снаружи было незаметно — валун, закрывающий вход.

Как ни странно, он меня не заметил. Вспомнив, что я должна быть невидима, я осторожно обошла его. За ним стояло еще двое. Трое, значит… Ах да, как я могла забыть — они всегда ходят тройками, шестерками и дальше по нарастающей.

Второй из них выглядел как молодой симпатичный парень с короткими, совершенно седыми волосами, а второй — как типичный ботан. Только мышцы выпирают, а так — ну чисто заучка. И глаза — глаза у них были абсолютно белые.

Хм, интересно, если окружающие меня не видят, то я себя вижу? Посмотрев вниз, я ничего не увидела. Было так странно ощущать себя только некой точкой разума, без тела…

Тут паладин, стоявший перед входом в пещеру, глубоко втянул носом воздух и стал водить руками по камням. Холодея от ужаса, я увидела, что мои слабенькие заклинания легко рвутся под его ладонями. Не знаю, что меня тогда толкнуло, но я стремительно подлетела к булыжникам и распласталась по ним, желая закрыть собой вход. Нельзя пустить их сюда, нельзя! К моему удивлению, у меня легко получилось разлиться тонкой пленкой по камням. Я словно смотрела теперь из миллиона точек одновременно, что ввело меня в ступор.

Когда я более-менее разобралась со своими странными вывертами сознания, паладины уже отошли на край поляны и о чем-то тихо разговаривали. Я подлетела поближе, кое-как собрав себя в одну точку. На меня вдруг навалилась страшная усталость. Казалось, что проспишь не одну неделю, прежде чем отдохнешь.

— Ну, Найт, узнал, что тут? Объекты не проходили? — спрашивал седой того, который камни ощупывал.

— Ничего, только старый схрон нечисти, — небрежно отмахнулся тот, — Каково дальнейшее направление?

— Пойдем в сторону темных, как нормальная нечисть, эти должны отправиться туда. Потом заблокируем границу с нашей стороны.

Затем они, не сговариваясь, быстро побежали, сходу взяв высокий темп.

С облегчением я вернулась обратно в пещеру. Норд оказался около меня, тряс мое тело за плечи и звал по имени. В его эмоциях преобладали нотки беспокойства и страха за меня. Я уже собралась вернуться, но вот не знала, как это сделать! В тех записках, где я нашла этот способ, был написан только способ, как выйти из тела, а как войти ни слова. Меня охватил панический страх. А что, если я так никогда и не смогу вернуться обратно?! Попробуем методом тыка… Может нужно просто пожелать?

Ну, с желанием вернуться у меня все в порядке, значит, что-то другое. Слабость почти валила с ног. Я сообразила, что это как у новичка-мага, который просто с непривычки валится с ног после одного-двух заклинаний.

Так, так, нужно успокоиться. Что я представляла перед выходом из тела? Что я из него вылетела. Значит, нужно попробовать «влететь».

Осторожно потянувшись к своему телу, я с облегчением осознала, что я нахожусь, собственно, в нем же. Слабость никуда не делась, но теперь меня еще и клонило в сон. Буркнув Норду: «Все в порядке», я провалилась в мир сновидений…

Норд

Когда шасса влетела в пещеру, я уже начал кое-что подозревать. А когда она стала в срочном порядке таскать припасы, я окончательно уверился в том, что самые худшие предположения оправдались. Но кто же может так быстро передвигаться, что нагнал нас уже через два дня?

Шасса тем временем стала шептать себе что-то под нос, делая руками непонятные пассы и складывая хвост в разные фигурки. На ее волосах и гребнях плясали зеленоватые искорки. Когда она закончила, я напрягся, готовый в любой момент отстаивать свою жизнь. Тишина была почти оглушающей, как ни парадоксально это звучит. Она давила на уши и мешала успокоиться.

Так мы просидели где-то час. Хотя мне это показалось вечностью. Внезапно глаза Саишшы начали тускнеть, пока не стали абсолютно черными. Затем она перестала дышать и сползла по стенке на пол. Я тут же кинулся к ней и стал трясти за плечи. Через некоторое время ее шипы и чешуя стали гаснуть, но быстро разгорелись вновь. Через десять минут она вроде бы очнулась, но, буркнув мне что-то неразборчивое, мгновенно уснула. Я же отсел обратно к стене и стал задумчиво смотреть на шассу. Как же много ты скрываешь…

Вот интересно, что это сейчас было? Транс? Кто его знает. Да и когда свечение Са почти погасло… Насколько я разобрался, шипы тускнеют только когда она спит, но на сон это не похоже. У своих наставников в казарме инквизиторов я видел доспехи из тусклой чешуи, да и шкуры шасс из клана Са после свежевания были тусклыми. Получается, альтернатива сну — смерть. То есть она только что чуть не умерла?! Но… от чего? Никаких видимых повреждений, ничего!

Вздохнув, я принялся разделывать тех кабанчиков, которых Са скинула на пол пещеры.

М-да. Разделывал первого часа два. В итоге: весь перемазавшийся кровью и внутренностями, сижу рядом с растерзанным кабаном. Кабан вопиял о моей жестокости и садизме. Начинаю задумываться о том, что еще больший извращенец, чем шасса. Э, э, вы чего?! Я ничего такого не имел в виду!!! Я все ее птичку не могу забыть!!! Зверски замученную.

С тяжелейшим вздохом я принялся за второго кабана. С ним дело пошло легче, потому что я уже примерно знал куда тыкать ножом можно, а куда нельзя. Ну, наконец, и с этим делом покончено. Тыркаюсь во второй пещере (та, что с алтарями) в надежде найти воду и помыть… ся. Целиком. Ну, не из фляжек же себя поливать, в самом деле! Мы ведь неизвестно сколько здесь просидим.

От поисков хоть какого-нибудь подземного родника меня оторвало истерическое хихиканье. Пулей лечу в главную пещеру, застаю там шассу, которая истерически храпит лицом к стене, постоянно сбиваясь на ржач. А ведь спала она свернувшись клубком!

Рывком переворачиваю ее лицом к себе, заключая в радостные объятия. А ведь я действительно рад видеть ее живой и здоровой! Так, а над чем она ржет? Надо мной?! А почему? Сквозь смех мне рассказывают, что она за ним вне тела немного понаблюдала. Что значит вне тела?

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — немного угрожающе спрашиваю я ее.

— Э-э-э… Нет! — смех как отрезало, сама Са пытается ненавязчиво освободиться от моих рук. Без вопросов ее отпускаю. Выжидательно смотрю на нее.

— Точно? Мне перейти к пыткам? — полушучу, но, как известно, в каждой шутке…

— А к каким? — загораются живым интересом глаза Са. Ума не приложу, как я разбираю ее эмоции, ведь лицо у нее практически неподвижное, и глаза без зрачков. Но вот сейчас я отчетливо понимаю, что она смотрит на меня с насмешливым интересом, ожидая моего рассказа о пытках.

— Ну-у… Я тебя во внутренностях вымажу! — она же девушка, так? Значит, испугается!

— Ну-ну. Попробуй! — с веселым изумлением. Видимо, считает, что я немного того. Или не немного…

Тем не менее, набираю полные ладони этой мерзости и вываливаю их на хвост Са. Открыв рот, смотрю, как это соскальзывает вниз, не оставив ни малейшего следа на сверкающей чешуе шассы. Заметив мой недоумевающий взгляд, мне пояснили, что на чешуе ее народа грязь практически не задерживается.

Сев, раздраженно смотрю на нагло ухмыляющуюся Са. Меня так ласково-ласково, как слабоумного, спрашивают, чего я забыл в святилище. Злобно огрызаюсь, что искал озеро с водопадом и выпивкой, а то заскучал. Рассмеявшись, Са поднялась и, все еще покачиваясь от слабости, указала на неприметный выступ, за которым скрывался довольно извилистый проход в небольшой зальчик, посреди которого находилось довольно-таки глубокое и холодное озеро.

Не дожидаясь меня, Са сама с восторженным воплем влетела в озеро и, нырнув, вылетела совсем с другой стороны, а не откуда я ее ждал. Спихнув меня в озеро, она стала меня подтапливать. Я яростно сопротивлялся и, в конце концов, мне удалось освободиться. Я тут же отплыл подальше и стал брызгаться в нее. Завязался целый бой!

Когда я ее почти победил, она подсекла меня хвостом и снова начала топить. Ах ты!.. Нырнув, я проплыл под кольцами ее хвоста и выскочил из воды за ее спиной. Схватив ее за талию, перекинул на спину и придавил на дно. Тотчас же на ее шее раскрылись жабры. Так вот оно что! А я то думал, как она тогда просидела в озере лешего час без воздуха.

Наклонившись поближе к воде, чтобы лучше видеть через толщу жидкости, я уселся на нее верхом и, заблокировав ее руки, стал ощупывать и осматривать ее жабры. К слову сказать, действовал я осторожно, и особо не усердствовал. Са тем временем немного побрыкалась, но вскоре успокоилась и только сверкала своими зелеными глазами. Мол, не переусердствуй, а то быстро успокою. Посмертно.

Я тем временем перешел от жабр к ее височным гребням. Рассмотрев их, я осторожно отогнул гребни. За ними были маленькие заостренные ушки. Ну, это я уже видел, поехали дальше.

Но «поехать дальше» мне не дали. Резко взмахнув хвостом, шасса сбросила меня с себя и подкинула вверх, хохоча при этом во все горло. Я заорал и плюхнулся обратно в озеро, дойдя чуть не до дна. Хм, а оно глубокое, оказывается. Е-мое, о чем я думаю?! А потом меня снова подкинули. Когда я приземлился во второй раз, я увернулся от ее хвоста и позорно сбежал в главную пещеру, уже оттуда крича, что сдаюсь на милость победительницы.

Са расхохоталась и сказала, чтобы я больше так не делал с шассами, если не входишь в их Внешний круг. Могут обидеться. До сломанных конечностей. Меня аж дрожь пробрала от таких подробностей.

Вернулся в зал с озером я уже с двумя полотенцами — для себя и для Са. Но та отказалась, сказав, что сама высушит себя заклинанием. Ну, хозяин барин (точнее, хозяйка). С удовольствием закутавшись сразу в оба полотенца, я отправился греться к костру, так как озеро было холодное. Но я это же говорил. Спустя полчаса вернулась шасса.

— Ты чего так долго? — спрашиваю, одновременно снимая полотенце. Придвигаюсь ближе к костру.

— Развлекалась. Плавала, — ленивым тоном отвечает Са, потягиваясь всем телом и сворачиваясь в клубок, положив голову и руки на кольца своего хвоста.

— Ты не ответила на мой вопрос: ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет, но ты вполне можешь задать мне несколько вопросов. Обещаю ответить на них правдиво, — напряженно размышляю, чтобы такого спросить.

— Первое: почему на меня так подействовало твое пение; второе: что значит вне тела; и третье: кто за нами гонится. Вот, три вопроса, и на них ответь правдиво.

— Это все вопросы? — голос напряженный, значит, насторожилась.

— Нет, не все. Есть еще несколько, касающихся твоего прошлого, — хвост Са метет и стучит по полу, высекая искры. Значит, злится. Плохо.

— Ладно! — прошипела она, — слуш-шай внимательно, — рот у нее уже не закрывался, так как вылезли длинные клыки. Идрить твою через коромысло, откуда они взялись?! А вдруг ядовитые? — Мы издавна умеем магичить не только заклинаниями, но и песнями. Забывшись, мы можем убить всех, кто окружает нас, кроме тех, кого оберегаем чисто автоматически. «Вне тела» означает, что моя душа покинула свое тело. А гонятся за нами паладины.

От последнего меня прошиб холодный пот. Вот ведь!.. И чем так ценна Са, если ради нее выслали паладинов? Ведь не я же так интересен Верховному Инквизитору. Хотя…

Что касается ответов на предыдущие вопросы, то тут Са еще больше все запутала. Ладно, от следующего вопроса тебе не отвертеться!

— А где ты умудрилась напиться, откуда достала свое оружие и кем была в прежнем клане? — зажмурившись, выдохнул я. А ну как убьет за такие вопросы?

Воцарилось долгое молчание. Я приоткрыл один глаз и сразу же распахнул оба. Потому что шасса нависала надо мной, выпустив клыки и когти. С клыков капал яд, шипы стояли дыбом, а в глазах отражалось тако-ое… Я вжался в стену и с ужасом смотрел на нее, молясь всем богам, каких знаю, чтобы меня сейчас не убили за неправильные вопросы.

Саишша

Я нависала над Нордом и изо всех сил старалась прийти в себя и успокоить желание свернуть шею этому наглому наару. Было большое искушение переломать ему руки-ноги, вырвать язык, треснуть камнем между ног… Хотя последнее, наверно, слишком жестоко. Посмотрев в глаза Норда, я нехотя отползла обратно. Тот облегченно выдохнул и сам отодвинулся обратно.

Вот кто меня дернул за язык разрешить ему задавать вопросы?! Теперь, хочешь-не хочешь, а отвечать придется.

— Напилась я у водяного, оружие достала там же, а в клане… в клане я была наследницей, — минимум информации, чтобы точно ни до чего не додумался. Хотя с его-то мозгами… А откуда у него, собственно, такие мозги? Нет, не как они у него в голове образовались, но ведь разум у него натренированный. Оперируя таким малым количеством фактов очень трудно собрать картинку, а вот он сумел и, по-видимому, сейчас его умозаключения подтвердились. Вот… Тахешесс!

Свернувшись клубком, я отвернулась к стенке, показывая, что разговор окончен. Норд понятливо не стал настаивать. А он смелый, в тот раз парочка Охотников не сдержалась и… хм… в общем, у них был острый приступ недержания, прошу прощения за тавтологию.

Пока поразмышляем… Вспомним первые дни нашего знакомства. Он был очень любопытен. И сам говорил, что никогда представителей нашего народа не видел. И что нам это дает? Ничего нам это не дает. Но вот вертится на краю сознания какая-то очень незначительная деталька. Очень маленькая, но крайне важная… Нет, не помню.

Что еще? Ну, абсолютно точно могу сказать, что он очень любопытен. Еще… хороший боец, хотя сразу и не скажешь. Значит, профессионал, только они могут скрыть свой настоящий уровень. Но вот если вспомнить парочку приемов, которые проскользнули в его манере боя, то можно предположить, что он из знати. Только там обучают такой специфической манере ведения боя — один против всех. На случай восстания собственной дружины против их сеньора.

Как я уже говорила, мозг хорошо развит. Причем, именно на сопоставление фактов и «сбор мозаики», когда нужно, оперируя малым количеством фактов восстановить, например, картину заговора.

А, наконец-то вспомнила! У него речь правильная, без всяких ы-каний и гы-каний, а еще он явно знал, что такое столовые приборы.

Как все-таки хорошо, что в каждом клане преподают расоведение и вдалбливают в наши головы основную информацию о других народах! Вот когда пригодилось, а мы вместо лекций в Алхимическую пещеру с Мооло'товом бегали.

Ну, что я знаю абсолютно точно, так это то, что нам надо выжить. Вот доберемся до Темной Империи, устроимся, и вот тогда можно думать, кто есть кто и устраивать допросы с пристрастием…

Незаметно для себя самой я уснула.

…Полигон Некромантов. Давно забытая картина детства… Рядом стоят Учитель и мой старший брат Миссар. Мне шестьдесят восемь циклов. Я должна выпустить на свободу некромантское пламя Хранителей.

— Сай, в этом нет ничего страшного! Ты просто выпусти его, и все, — маленький шасс уговаривает другую шассу. Она вся дрожит от страха.

— Нет, Исс, я боюсь! А вдруг со мной будет как с теми древними? Нет, я не буду! — я очень, очень боюсь выпускать некромантское пламя. Вдруг я не совладаю с ним, и меня разорвет на кусочки?!

— Ты сможешь, Сай, я же смог! Учитель, ну скажите ей! — в отчаянии обращается Исс к нашему общему учителю.

— Сьяма Саишша сит [18]Приставка «сит» означает, что особь еще не справила совершеннолетие (шаэс.).
Сишша! С тобой ничего не случится! Все прошли через это, и ты тоже пройдешь! Потом еще смеяться будешь. Давай, иди в круг.

Вся дрожа аж до кончика хвоста, я вползаю в круг проявления. На нем стоят специальные чары, которые облегчают выход пламени. Как страшно…

Я раскинула руки в стороны и, дрожа, обратилась к той силе, которая жила в моей крови и все настойчивей требовала выхода наружу. Но тут… Завораживающая мелодия, казалось, была материальна, она приказывала идти за собой, и неповиновение было жестоко наказано.

Ползя по направлению к выходу, я пыталась успокоить свой огонь. Он рвался сквозь кожу, горячил кровь и постепенно собирался в руках, обжигая кончики пальцев.

Перед тем как выползти на свет Шаирэссаров, я спряталась под каменный козырек входа. Нужно сначала осмотреться, как учили. Все-таки это мой первый выход на поверхность, нужно все сделать по правилам!

Осторожно выглянув, я остолбенела, а чары волшебной мелодии истаяли в тот же миг. ТАМ были мои родители, моя родня, мои сородичи! ИХ убивали странные существа, у которых даже не было нормального хвоста, а только какие-то нелепые подпорки!

Я погрузилась в какое-то странное оцепенение, и очнулась только тогда, когда в живых осталась только моя семья — отец, мать и три старших брата. Я не верила своим глазам и все повторяла про себя: «Это неправильно, неправильно! Нет!»

Когда один из них занес меч над Иссом, будто что-то взорвалось во мне. Кровавая ярость затопила весь мой разум.

— БУДТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ!!! ГОРИТЕ ВСЕ ЯСНЫМ ПЛАМЕНЕМ!!!

Некромантский огонь вырвался не из рук — из всего моего тела! Он испепелил ближайших ко мне существ, прокатился страшной волной дальше, выжег и сплавил землю. Из всех, кто был на поляне, уцелели только я и мать с отцом. Из груди Исса торчала рукоять меча, а сам он удивленно смотрел на стекающую кровь.

— Нет Исс, не умирай! — бросилась я к нему, но его шипы уже померкли. — Не-е-ет!!!

— Не-е-ет!!! Не надо! Не умирай! — я с воплем проснулась и несколько минут беспорядочно молотила хвостом по всему окружающему. Придя в себя, я обратила внимание на сдавленные стоны, доносившиеся от стены пещеры. Кажется, там спал Норд. Да чем он там занимается, в конце-то концов?! Уж больно стоны сладострастные.

Резко повернувшись, я увидела прелюбопытную картинку: Норд, наполовину размазанный по стенке, наполовину придавленный моим хвостом, пытается собрать себя в кучку. Хм… Судя по его стонам, собирать себя он будет аж до утра, если вообще соберет.

Думаю, стоит ли помогать ему, или нет. Решила, что стоит, поэтому со вздохом одолжения убираю свой хвост с задыхающегося наара. Кошмар уже подернулся пеленой забытья, поэтому я могла действовать адекватно. Так бывает каждый раз, когда мне напоминают о прошлом…

Вытягиваю постанывающего Норда и тихо напеваю незатейливую мелодию, желая вылечить и усыпить этого мужчину.

Когда наар уснул, а дыхание его выровнялось, я свернулась клубком у дальней стены и попыталась вновь выйти из тела. Как ни странно получилось легко, даже в транс входить не надо было. И искушения потрогать-рассмотреть, а то и вовсе остаться не было. Ну, то есть желание все потрогать-рассмотреть осталось, но в пределах нормы, как у ребенка, увидевшего новую игрушку. Правда, в эмоциях Норда произошли изменения. Теперь там не было беспокойства, зато было много боли и любопытства.

А может, приуменьшить это любопытство? Ну, чтоб он не так лез с расспросами? Хотя, нет, не надо. Я же умею только входить-выходить, ну и перемещаться. Еще, кажется, становиться щитом. Но это так, на уровне инстинктов. По-настоящему я только пустая порода в этой области. Вдруг Норд овощем останется? Мне этого «счастья» не надо, даже не предлагайте!

Может, поэкспериментировать с эмоциями животных? А что, здравая идея. Но сначала нужно осмотреться снаружи, узнать, сколько времени прошло, и насколько продвинулись вперед паладины.

Пролетев сквозь стену, я с изумлением увидела, что уже полдень. Н-да, я, похоже, недосчитала время. Мы находились в пещере схрона дольше, чем планировали.

Но ближе к делу, или, как говорит Мооло'тов, «ближе к телу». Он вообще шутник… Как хорошо, что он из другого клана, из клана Хранителей. Он уехал незадолго до того, как к нам пришли Охотники. Когда я попала в клан Линь, к ним как раз приехал по обмену наследник Лорда клана Сумешш. Сила тянется к силе, и мы с ним стали друг для друга мис'са'саарэй.

Прислушавшись и попытавшись раскрыть гребни, как будто я нахожусь в своем теле, я почти сошла с ума. На меня обрушилось всей своей мощью ЗНАНИЕ. Я знала почти все, что происходило на материке! Кое-как я попыталась уплывающим сознанием сформировать мысль о лесе, где я сейчас находилась. Тот час же океан информации ослаб, став всего лишь горным водопадом. Сразу стало в миллион раз легче, будто меня придавили огромной горой, а потом заменили ее просто большим валуном. Теперь я знала все только об обитателях этого леса, но это тоже было не комильфо.

Попробовав прочитать Норда, я наткнулась на крепчайшую стену. Да что же это такое?! Ничего о нем не знаю, а тут еще и какой-то умелец постарался, да так, что ведь не пробьешься!!!

Ладно, вернемся к делам насущным. Сосредоточившись, я подумала о паладинах и представила себе лицо одного из них. Бурный водопад иссяк, превратившись в ручеек. Так-так, они уже выходят из дальнего конца леса… О, я ощущаю множество смертей в той стороне. Похоже, они опять высосали жизнь из живых существ.

Ладно, еще немного — день-полтора — и пойдем по дороге. Но, думаю, пока к каналу перекачки маны подключаться не надо. Вдруг паладины и на таком расстоянии колебания силы чувствуют?

Вернувшись в пределы пещеры, я попыталась мысленно свернуть гребни. Знание сразу же исчезло. Слава Шаирэссару, я уж думала, что все время, когда я покину тело так будет.

Так, а теперь можно немного поиграться! Вокруг меня множество эмоций и чувств, от мелких червячков, до самого камня! Да, он, оказывается, тоже что-то испытывает! Поверить не могу!

Пытаюсь как-то повлиять на камень. Судя по всему, на данный момент он спокоен и спит. Хм, нужно разбудить его…

Эмоция спокойствия имела вид зеленого тумана, который стелился по стенам пещеры. Я попыталась окрасить его в фиолетовый цвет. Интересно, что получится? Потихоньку касаюсь своим сознанием этого тумана и представляю, как мы вместе окрашиваемся в насыщенный фиолетовый цвет. Не знаю, сколько времени это длилось, но вскоре мне захотелось что-нибудь нарисовать, или изобрести новое заклинание, да что угодно, главное — сотворить что-нибудь красивое! Не став в этом себе отказывать, я отлетела от стен и принялась перемешивать и составлять разные композиции из эмоций леса. Они пробивались даже сюда, настолько были сильны!

Случайно бросив взгляд на стены, я ошеломленно замерла: стены покрывал уже не зеленый, а фиолетовый с примесью красного туман! Неужели у меня получилось?! И тут я явственно ощутила недовольство. Кто-то сильно гневался, что его разбудили. Он высказывал свое недовольство эмоциями, но мне и этого хватало. Попытавшись приникнуть к туману, я потерпела поражение. Туман вырастил огромные иголки, которые пронзили меня в нескольких местах. А-а-а, больно!!! Как же больно! Взмахнув мысленно рукой, я полоснула воображаемыми когтями по туману. Он сразу же отпрянул и вырвал из меня свои иголки. Скуля от боли, я вошла обратно в свое тело и сразу же скорчилась на полу, чувствуя, как боль становиться все сильнее.

Норд

После приснопамятных вопросов Са свернулась клубком, показывая, что разговор закончен. Как теперь обратно ее доверие возвращать — не знаю. Я тоже улегся спать, но уснуть мне было не суждено. Так я пролежал довольно долгое время, как вдруг Са заорала дурным голосом на своем родном языке. Я приподнялся на локте, и тут ее хвост впечатал меня в стену. Боль была адская, мне даже показалось, что у меня что-то сломалось, а внутренности превратились в кашу.

А эта *** не убрала свой хвост, а придавила им меня еще сильнее!!! В глазах стало темнеть, я, кажется, терял сознание. Тут вдруг как-то сразу полегчало и я, приоткрыв глаза, увидел склоняющуюся надо мной Саишшу. Потом меня вытянули на полу и развели руки в стороны, что-то тихо напевая. Боль медленно уходила, и я провалился в забытье…

Проснулся от стонов и скулежа. Все тело немного ломило, но в целом чувствовал я себя нормально. Если честно, я думал, что не выживу.

Сев, я обнаружил источник этих звуков. Са свернулась в клубок, и именно она скулила. Перебравшись к ней, я спросил:

— Что случилось? Или ты так расстраиваешься, что меня раздавила?

— Не-ет! Я ведь только разбудить его хоте-ела! А он меня иглами! Теперь боль адская! Терпеть не могу.

— Так, я ничего не понял. Кого ты хотела разбудить, зачем и где у тебя болит? — эта шасса меня с ума сведет! Местами она умудренная годами, а местами как девчонка! И как вот ее понимать?!

Са тем временем распрямилась и ткнула в грудь и шею. Осмотрев шею, я ничего не нашел. Грудь осматривать не стал — неприлично, хоть и хочется.

— У тебя там ничего нет! — раздраженно просветил я ее.

— Так ведь меня мента-ально прошили! Вполне вероятно, что на теле следов не остае-ется! — кажется, боль идет приступами. С каждым Са начинает подвывать. Так, нужно засечь, через сколько времени будет следующий. Тьфу, она же не рожает! Вот ***, что теперь делать?!

— Может, тебе каких-нибудь трав заварить? — неуверенно предложил я. Надо все-таки выспросить у нее, что значит вне тела и что делать в таких случаях! Ведь ничего не зная, я и помочь не могу!

— Возможно… Да! Завари настой тысячелистника с мореной белой! Они должны снять боль и приступы. Только, ради Шаирэссара, быстрее, пока я еще контролирую свои вопли! Можешь даже просто залить водой!

— А как они выглядят?! — завопил я, роясь в ее мешке. Нашел какие-то мешочки, развязал — травки. Сунул их под нос шассе, уточняю:

— Эти или другие? — ей потребовался один взгляд, чтобы распознать этот силос и завопить:

— Нет, *** тебя так и раз-этак!!! Это малина и чабрец! На номера смотри. Нужные под номером десять и двадцать три.

А действительно, на мешочках разные цифры нарисованы! Как это я сразу не заметил? Стоп, не отвлекаемся!

Найдя нужные, я все же еще раз проверил траву у шассы, которая к тому времени опять свернулась в клубок и непрерывно стонала. Покидав в котелок сразу по половине имеющихся трав, я залил все это водой из фляги и протянул Са.

Та обхватила котелок обоими руками и… вспыхнула! Ого! Ни чего себе! Са горела ярким зеленым пламенем, и быстрыми глотками пила кипящую жидкость. Жар был нестерпимым, поэтому я поспешно отскочил на три шага. Но даже отсюда ощущался смертельный жар некромантского пламени. Вот это сила! Даже у придворного некроманта не было такой мощи!

Тем временем шасса здоровела на глазах. Она уже допила свой отвар, но не потушила свой огонь, а задумчиво раскачивалась из стороны в сторону.

Наконец она додумалась до чего-то и, повернувшись ко мне, потушила зеленое пламя и передала мне котелок со словами:

— Пойди, прополоскай в озере и травки выброси.

— А ты уже поправилась? — спросил я очевидное, — Так быстро?

— Я и сама не ожидала, что огонь поможет мне убрать последствия поединка, — непонятно ответила шасса.

Какого поединка? Какой огонь? Этот зеленый, что ли? Столько вопросов!!! Как я буду ответы из Са выбивать?! А выбить нужно, иначе я загнусь от любопытства!

Быстро помыв котелок и, воровато оглядевшись, выбросив в воду и разваренную до неузнаваемости неаппетитного вида кашицу, я со спокойной душой вернулся в пещеру.

Когда я вернулся, Саишша стояла в очень странной позе: раскинув руки, она тесно прижималась к стене и словно обнимала ее. Ее лицо выражало настороженность, но постепенно разгладилось и приняло выражение умиротворенности. Я с интересом за ней наблюдал. Через пять минут мне это надоело, и я потыкал ее в бок. Эффект превзошел все мои ожидания: шасса затряслась, заорала, отлепилась от стенки и, стремительно развернувшись, отвесила мне оплеуху. Ах да, совсем забыл сказать: все эти действия сопровождались нехилым зарядом электричества. Вон, у Са до сих пор молнии в шипах сверкают.

— Ты чего? У нас обвал?! Или, может, потоп случился?! — постепенно заводясь, въедливо начала она.

— Не, не, ничего такого… Просто… — неуверенно начал оправдываться я. А Са тем временем распалялась все больше:

— Меня в таких случаях можно беспокоить только при исключительных обстоятельствах!!! У меня открытие века, а ты!.. ты!.. Сбиваешь меня с мысли!!!

— Каких обстоятельствах? — робко спросил я, все еще находясь под впечатлением.

— Ах, в каких?! — совсем вышла из себя шасса, даже клыки показались. Ну ладно, не просто показались, они просто таки распирали ее рот, она даже закрыть его не могла, — Если у тебя из задницы будет торчать ближайшее дерево, или ты припрешься со своей головой подмышкой, вот тогда ты меня беспокоить можешь!!! А в других случаях ты даже дышать в мою сторону не должен! Ты вообще чем думаешь?! Пресловутой пятой точкой?! Мага вообще нельзя прерывать за работой! Меня чуть электричеством не убило!!! А у меня было открытие века!!! Нет, ну ты понимаешь? Меня чуть Госпожа Геката в свои чертоги не призвала!

Я виновато втянул голову в плечи. Ну вот не учили меня взаимодействию с магами, тем более шассами с больным воображением! Судя по всему, она немного остыла, раз говорит более спокойным тоном.

Хм, а в интересном виде она мне приказала являться… Но вопрос — КАК?! Как в относительно маленькой пятой точке может поместиться дерево?! Тьфу, о чем я думаю?

Усадив Са поближе к костерку, я вручил ей в руки котелок, вылил в него воды из фляги, затем сыпанул туда травки, которые первыми попались под руку. Забрав котелок, я установил его над костром и уселся напротив шассы.

Через пятнадцать минут этот НЛО (Неизвестный Лиловый Отвар) был готов. Я всучил его Са и уселся напротив, думая, как бы помягче начать разговор. Шасса тем временем не глядя хлебнула и… закашлялась в корчах на полу пещеры. Да что ж это такое?!

В итоге: я бегаю, ору: «Да что с тобой, мать твою, происходит?!»; Са на полу корчится, в сторону мешка с травами ползет и матерится сквозь слезы.

Ну, я не дура-ак, я этот мешок прямо ей и бросил. В итоге… убил. Ну, так мне кажется. С запозданием вспомнил, что в сумке еще было оружие того отряда Инквизиторов. А оно, блин, тяжелое…

Хотя нет, мертвые не могут так ругаться. Я даже заслушался… Хм, а она довольно прилично научилась на нашем языке ругаться! Раньше все на своем да на своем. Ниче непонятно не было! А-а-а, не виноват я!!! Я не специально!

Са вскочила и, разъяренно шипя и рыча, стала гоняться за мной по всем трем пещерам. На бегу она умудрялась пережевывать нужные травы из мешка, который не выпускала из рук, и к концу забега она уже не кашляла и не корчилась в судорогах. Соответственно, ее скорость увеличилась, и мне пришлось проявлять чудеса акробатики, чтобы увернуться от ее бросков. Причем, меня еще и этим самым мешком пытались по голове стукнуть!

А-а-а, у нее клыки вылезли! Значит, хана мне. Если у Са вылезают клыки, значит, она находится в состоянии крайней злобы. Да не виноват я!..

На бегу, во время одного из моих пируэтов я случайно задел выступ на стене молитвенного зала. Раздался скрежет, и часть стены отъехала в сторону. Я с воплем провалился в открывшийся проход. Са неторопливо вползла за мной, держа на готове сгусток зеленого пламени. Ее взгляд был неотрывно прикован к чему-то, расположенному за моей спиной.

Я обернулся и застыл, потеряв дар речи…

Саишша

Эта ****, **** и *** точно хочет проводить меня в покои Госпожи! Нет, я вам точно это говорю. В последний день меня уже несколько раз пытались умертвить самыми разнообразными способами! То собьют с концентрации во время моего контакта со схроном, когда я пыталась помириться с камнем, то дадут Тихую Смерть — яд, который используется наемниками для мгновенного умерщвления жертвы. Слава Шаирэссару, на наш народ не все яды действуют. А если и действуют, то ослабленно или вообще по-другому. Например, дадут яд замедленного действия, а подействует как быстрое слабительное.

Но это все лирика. И вот сейчас, стоя перед потайной пещерой, я благодарю судьбу, за то, что меня дважды чуть не убили. Ведь иначе Норд не нашел бы тайника, в котором лежало… родовое кольцо Некромантов. Наше кольцо. Мое. Утерянное больше ста циклов назад. И сейчас я с необыкновенной ясностью понимала, что оно принадлежит мне и признает меня. Скользнув внутрь, я погасила пульсар.

Вся небольшая площадь комнаты озарялась зеленовато-синим светом. В центре был каменный постамент с половинкой колонны. На самой колонне было вырезаны пиктограммы из истории моего клана. Выступающие части были покрыты тонким слоем серебра. Узнаю нашу работу…

Воспоминания, было, всколыхнулись, но я привычным усилием загнала их вглубь сознания, уделив внимание срезу колонны. В нем была полукруглая плоская выемка, в котором как раз и лежало мое кольцо. Оно было отлито из небесного камня с примесью серебра. На нем было выгравирован наш герб: оскалившаяся саарэй, нежащаяся в языках пламени. Что интересно, на кольце огонь почти не заметен, но на сургуче отпечатывается отчетливо. Точно помню, папа еще специально обращал на это мое внимание… По краям кольца шла надпись на моем языке: «Наше призвание — дарить спасение от жизни».

Протянув руку, я ласково погладила саарэй. Мне показалось, или она действительно шевельнулась, будто нежась под хозяйской лаской? Нет, все же, кажется, показалось. Я резко подняла кольцо вверх и замерла, напряженно сканируя пространство на предмет различных сюрпризов вроде смертельных заклинаний. Ничего… Я быстро надела кольцо на указательный палец правой руки. В душе разлилось тепло, и откуда-то пришла странная уверенность, что все будет хорошо.

В полном молчании я вернулась в главный зал, не забыв нажать на тот же выступ и закрыть тайник. Норд следовал за мной, пока я ломала голову над тем, каким образом очутилось кольцо в этом схроне. Хотя за сто циклов могло многое произойти… Видимо, это так и останется загадкой прошлого.

Но в скором времени меня не волновала эта проблема. Во первых, мое кольцо не снималось. И даже не поворачивалось. Ну вот ни в какую. Ладно, оставлю его на пальце, может, это его свойство. Удобно — не потеряю.

Во вторых — костер погас. От него остались одни едва тлеющие угольки. Н-да… Сделать запас веток мы не догадались. Впрочем, моего свечения достаточно, чтобы заменить костер.

Свернувшись клубком, я задумалась об этой загадке истории, но меня отвлек Норд. Он в приказном порядке потребовал рассказать ему о кольце и что я подразумеваю под словосочетанием «вне тела». Вот упертый… И неймется же ему!

Злиться уже не было сил. Со вздохом я кратко поведала наару о том, что теперь могу покидать свое тело. Далее кратко рассказала о родовом кольце. Он отстал и надолго задумался, я же рассматривала наара и наслаждалась эстетически. Красивый, зараза…

Остановив взгляд на его руках, я некоторое время не могла осознать, что вижу. А затем с шипением подскочила и схватила Норда за руку, обвив хвостом, чтоб не шевелился и не мешал. Послышался хрип, и я чуть разжала кольца, чтобы наар не задохнулся. Но!!! Главное!!! На его указательном пальце было кольцо!!! Такое же, как у меня! Ну, то есть, герб был другой, но само кольцо!.. Кольцо-печатка! Значит, он точно принадлежит к аристократии. Но возникает закономерный вопрос, — за каким он сбежал и нанялся Охотником? То, что сбежал, сомнений не возникает — никакая «благородная» мамаша не отпустит сынка даже на прогулку без охраны. И герб я не знаю… Да что за невезение?!

И ведь не расскажет, гад такой! Сама такая!

— Откуда у тебя это кольцо? Чей герб на нем изображен? Какое твое полное имя? — суровый тон и мрачная решимость в моих глазах прочно убедила Норда том, что я сумасшедшая. По крайней мере, его непередаваемый взгляд я поняла так.

— Ничего не буду отвечать! — прохрипел он, — Ты мне о своем прошлом не рассказываешь, вот и я не буду!

Я зло зашипела и даже всерьез задумалась над возможностью применения пыток. Так и представляю: он, распятый на кровати, и я над ним, со зверским лицом и угрожающим тоном говорящая: «Отвечай, какого ты рода-племени, иначе выйду за тебя замуж!!!».

Что-то меня не в ту шахту занесло. Какая, Тахешесс ее забери, кровать? И к чему тут «выйду за тебя замуж!»?! Чудны дела твои, Госпожа!

Неохотно разжав кольца своего хвоста, я кинула на Норда уничижающий взгляд и свернулась клубком у стены, показывая, что разговаривать не буду. Да, знаю, что виновата, но… я обиделась!

Потирая ребра, Норд устроился подальше от меня, у противоположной стены. Улегся морд… лицом к стенке и сопит в две дырки. Ну ка, ну ка… Развернув гребни я начала сканировать пещеру. И что же? А оказывается, наар умеет неплохо притворяться. Вон, если только дыхание слушать, даже и не поймешь, что он не спит. А вот сканированием все видно, и как он себя чувствует, и какие эмоции испытывает.

Стоп, раньше ведь я не могла определять эмоции, только состояние здоровья. Неужели кольцо подействовало? Ну на-адо же… Не ожидала… Хотя раньше я не акцентировала на этом внимание, но отец всегда знал и умел больше, чем обычный шасс. Возможно, так и задумано? Кто знает, кто знает…

Кстати, помириться со схроном у меня получилось. «Камушек» долго извинялся, и оправдывался, что перепутал меня с кое-кем. С кем, говорить отказался. Ну, то есть, как говорить — обмениваться мыслеобразами.

Ну, раз зашла об этом речь, думаю, самое время «выйти в астрал». Легко выскользнув из тела, я вылетела наружу и хорошенько осмотрелась. Хм, ну, вроде ничего особенного нет, все спокойно и тихо. Надо проверить, как там паладины. Я думаю, они уже вышли из леса. Значит, досиживаем до вечера и выдвигаемся. Провизии уже совсем не осталось, куда только девается? Хотя я же ем много, занятия вне тела отнимают кучу сил.

Осторожно, крайне осторожно развертываем гребни… Потихонечку, полегонечку… Есть! Ура! Получилось! Вычленив из мешанины информации нужные сведения, я узнала, что паладины уже в ста семи километрах от западной границы леса.

А снаружи уже поздний вечер! Хм, ну, можно прямо сейчас выйти. А что? Лес длиной где-то километров пятьсот, мы в середине. Двести пятьдесят плюс сто будет триста пятьдесят километров. Округлим до четырехсот, так как двигаться будем медленно, вежливо пропуская паладинов вперед. Хм, а если они от границы Светлой и Темной империй назад повернут или там же засаду сделают? Или догадаются, что мы следом за ними тихим сапом передвигаемся?

Ну, тогда мы опять-таки вежливо пропустим их назад и пойдем дальше на всех парах. И вот пусть только попробуют они на нас напасть в Темной Империи! Там законы строгие, мне русалочки рассказали. А что еще они мне рассказывали про Темную Империю? Ну ка, ну ка, вспомним…

Вроде бы там надо для вступления в гражданство получить паспорт — тонкую стеклянную карточку, носимую на шее. В стекляшку вкладывалось особое плетение, которое при подаче особых импульсов высвечивало трехмерную иллюзию, а так же основные данные существа, на которое паспорт записан. Магия крови, кажется, то есть подделать этот самый паспорт нельзя.

Крайне полезная и нужная штука. Никогда не теряется и служит пропуском и разрешением одновременно. Если есть какие-либо изменения в данных, то нужно вносить их в специальных пунктах. И если побежкам его дают бесплатно, то новый влетает в копеечку. Н-да…

Вернувшись обратно в тело, я подъела остатки мяса кабанчиков и, толкнув хвостом Норда, стала собирать сумки. Так, первым делом переложим травы в отдельный мешок, туда же положим фляги с водой. Ножи отдельно, оружие отдельно, его вообще я понесу, наару я в этом вопросе теперь не доверяю.

Вкратце рассказав Норду о том, что узнала и о том, как дальше жить будем, я послала его… собирать сумки. Куда? Куда его послать надо было?! Он же там не поместится! Это невозможно с точки зрения анатомии! Что-что? Невозможное возможно? Ну, если вопрос та-ак ставить…

И вот — настал эпический момент. Я стою, и я спокойна. На мне сидит Норд, он тоже спокоен. Весь обвешан сумками с нашими вещами. На мне висят сумки с оружием и травами. Чего-то ждем. Норд кашлянул, а потом неуверенно сказал: «Ну… поехали?»

Я и поехала. Я так поехала, что еще битых полчаса объясняла наару, что я не лошадь, чтобы мне «поехали» говорить. Норд все осознал, извинился, и мы все-таки выбрались наружу.

За всей этой кутерьмой со сборами мы потратили много времени. Поэтому вышли мы уже где-то ранней ночью. Но это не было проблемой ни для меня, ни для Норда — и он, и я могли видеть в темноте. Плюс еще мой свет. Так что передвигались мы с той же скоростью, что и днем.

Во время пути практически не разговаривали. Остановились только под утро, и Норд сразу же завалился спать. Н-да, не привык еще к ночному режиму. Я же отправилась на охоту и в скором времени поймала двух кролей, одного из них съела сразу, сырым (очень есть хотелось), второго отнесла на облюбованную нами полянку и, обездвижив его заклинанием, заснула.

Проснулась ранним вечером. Норд уже встал и чего-то химичил над костром. Стоп, когда он костер успел сварганить? Оглянувшись, выругала себя самыми… м-м… некультурными словами. Это ж надо было настолько себя не контролировать, что не только забыть, что передвигаться надо медленней, но и сигналку забыть поставить?! Хорошо хоть, кролика додумалась обездвижить. А то сидели бы голодные.

Ладно, отставить самобичевание. Пора покинуть бренное тело и отречься от мирских благ! Привычно выскальзываю из тела и систематизирую информацию. Так, вот сведения о наших паладинах. Угу, угу, они уже на расстоянии примерно в пятьсот километров от западной границы леса. Они там что, все время кого-то жрут, что ли?! Во гады, а? Ладно там, люди, за них я не в претензии, но звери?.. Паладины же сами нечисть, так пусть уважают границы частной территории!

Но это не является первоочередной задачей. Хотя, конечно, жалко животинок… Так, стоп, не раскисаем! Как учили наставники, собраться и идти к цели, невзирая на препятствия и моральные терзания! Вот таким путем мы и пойдем.

Поприветствовав Норда, я урвала половину зайчика, но мне этого показалось мало, поэтому я опять отправилась на охоту. То есть, снова. Наведавшись к норам, где селились ушастые, я путем ультразвукового свиста быстро поймала еще трех.

Принесла наару, слезно попросила пожарить, и побыстрее. Тот не стал отнекиваться, и еще себе добавки взял. Правильно, мужчины должны много есть, иначе не смогут защитить женщин. Хотя сейчас женщины часто могут и сами защититься — измельчали мужчины, измельчали-с…

Остатки я завернула в листья лопуха. Замаскировав кострище, мы отправились дальше. В деревни решили не заходить, мало ли, может, ориентировки уже разошлись по всей стране.

Норд

Эта неделя слилась для меня в сплошной кошмар. Ощущение времени потеряно. Кажется, будто прошло не меньше месяца. Организм никак не мог привыкнуть к движению по ночам, и я постоянно падал с Са, которая, кстати, чувствовала себя не лучше. Она не говорила, но я-то видел, что ей тоже тяжело, и, кажется, даже тяжелей, чем мне. Ведь я практически постоянно сидел у нее на спине, а она все время ползла, охотилась и магичила. Постоянно ставила сигнальный круг, маскировку и сканировала окружающее пространство с помощью своих височных гребней.

Теперь ее чешуя не ярко сверкала зеленым и малахитовым цветами, а лишь тускло светилась. Ее шипы были мягкими и похожими на обычные волосы даже во время бодрствования.

Дня два назад Са мне сказала, что паладины догадались, что их нет у границы, и повернули назад. Не представляю, как мы с ними не встретились, но факт есть факт. Они искали наши следы на границе леса, в то время как мы уже приближались ко второму городу. Первый мы решили пропустить, так как не факт, что паладины не догадаются поискать нас там.

Так что пользоваться телепортом будем во втором городе, который, кстати, называется Дриндт. Язык сломаешь… Да, это гораздо более длинный путь, но и более безопасный.

Еще через день, то есть ночь, мы подошли к стенам Дриндта. И стали думать, под каким прикрытием идти. Выдвигались абсолютно абсурдные предложения. Например, подойти в открытую. Это Са. Или как единственный уцелевший Охотник, везущий в подарок Инквизитору шассу. Это тоже она. Или же я должен был подойти к стражнику, контролирующему ворота и признаться ему в любви, а пока будут разбираться, она тем временем проберется к портальной площадке. На этом я застыл с выпученными глазами и отвисшей челюстью. Перед глазами так и стояла картина, как похотливо улыбающийся стражник тащит меня к себе в постель. Бр-р! Гадость какая!

На этом мое терпение кончилось, и я в приказном порядке заставил Са навесить на себя и меня личину людей, попросив сделать ее объемной и ощутимой.

Са долго думала, делала какие-то расчеты прутиком на земле. Но наконец, она кивнула и попросила меня замотать себе голову рубашкой, оставив щель для глаз. Я уже собрался стаскивать свою собственную, но меня остановил оклик шассы, которая ехидно-въедливо поведала мне о том, что проще взять сменную рубашку. Я смутился и постарался побыстрей исполнить ее указания.

Удовлетворенно кивнув, Са начала что-то шептать себе под нос, одновременно делая пассы руками и хвостом. Выглядело это… завораживающе. Такая пластика, такая координация движений, что просто дух захватывает! Когда она колдует, такое ощущение, что она танцует под известную одну ей мелодию.

Через пару минут Са внимательно оглядела меня, кивнула каким-то своим мыслям и опять начала что-то чертить на земле. Я пригляделся. Хм, хрень какая-то. Ну да ладно, лишь бы результат был, а способ неважен.

Шасса тем временем снова начала танцевать, только теперь с ее рук периодически соскакивали зеленые искры, которые постепенно превратились в маленькие язычки пламени. Красиво…

Постепенно контуры Са размылись и, медленно проясняясь, обрисовали силуэт хрупкой человечки. Тонкая фигурка, миловидные черты лица, рыжие волосы, огромные зеленые глаза. Нормально, в общем, хотя слишком ярко, на мой взгляд. Только кольцо осталось на месте.

Подойдя к ней, я попытался ощупать ее ноги, за что сразу же получил по рукам. Мне крайне возмущенным тоном поведали, что я прихожусь ей братом, а не женихом, и за ноги щупать не должен. Я вдумчиво покивал, пропуская ее слова мимо ушей. Все равно я уже удостоверился, что ноги ощущаются как нормальные конечности, а не как хвост.

Тем же утром мы подошли к воротам города одними из самых первых. С нас потребовали медяк за вход, и, пока я костерил себя последними словами, Са полезла в сумки и… достала кошелек! Полный серебра!

Са кинула стражникам у входа несколько монет и о чем-то с ними переговорила. Покивав, она поблагодарила их и с довольным лицом вернулась ко мне.

Отойдя от ворот, я первым делом спросил ее:

— Откуда?!

— Это иллюзия — через два дня развеется, — тихо ответила шасса, уверенно ведя меня по улочкам. Откуда только направление успела узнать?

— Куда мы идем?

— В дешевый трактир, где можно отработать еду. Поглядывай по сторонам.

— Чем отработать? — дотошно спрашивал ее я.

— Натурой, — спокойно ответила Са. Я поперхнулся и, откашлявшись, выпалил:

— Чем?! Да ты в своем уме?! Только посмей!!! — Са удивленно взглянула на меня.

— Это ты в своем уме? На что мы жить будем? Тем более что работать буду я, а не ты!

— Это мерзко и отвратительно!!! — заорал на нее я.

— Колдовство — великая сила! Искусство не может быть мерзким! Даже некромантское!!! — тоже заорала шасса. Та-ак, а при чем здесь магия?

— Са, давай успокоимся и разберемся, — уже нормальным голосом сказал я, заметив, что на нас пол-улицы обернулось, — по-видимому, мы не так друг друга поняли. Давай сначала. Что ты имела в виду под «натурой»?

— Да магию, конечно! Я что-нибудь наколдую за ночлег и еду! А ты что подумал?

— Э-э-э… — протянул я, лихорадочно размышляя, что бы такое соврать, чтобы не обидеть Са, — Понимаешь… я имел в виду… это не то, что ты подумала… ну, то есть…

Са втянула носом воздух. Ее лицо перекосило от с трудом сдерживаемой ярости. Видимо, она все-таки догадалась, что я подумал. П***ц мне…

Я покаянно опустил голову… чтобы тут же вскрикнуть от обжигающей боли в щеке. Са, влепив мне пощечину, молча развернулась, и пошла дальше, а я остался стоять посреди улицы, держась за щеку.

Потряся головой, я побежал за Саишшой. Крепко она меня приложила. Даже в голове зазвенело. Добежав до шассы, я молча пошел рядом, приноровившись к ее стремительному шагу. То есть по лзу. То есть… а, пусть пока будет шаг!

Через двадцать минут мы подошли к полуразвалившемуся зданию трактира. На нем висела покосившаяся вывеска, надпись на которой гласила: «Пьяный Охотник». Са хихикнула и пробормотала: «Говорящее название…»

Я хотел по-тихому войти и сесть где ни-будь в уголочке, но мне помешала шасса. Она пинком распахнула дверь и заорала на всю обкуренную комнату:

— Ну что, салаги, не ждали?! — ответом ей был дружный гул голосов, которые приглашали ее скрасить им вечерок. Я аж передернулся от отвращения.

Саишша

Должна сказать, я знала, что делаю. Мол мне рассказывал, что с такой публикой можно и нужно общаться только таким образом. А у него опыт большой, он-то на десять циклов меня старше. Его выпускали в Темной Империи «погулять» — ведь мой клан и клан Линь единственные, убежища которых находятся на территории светлых.

Проталкиваясь к хозяину, я внутренне сгорала от страха, что моя личина спадет. Но пока все обходилось.

Из Норда я вылепила бородатого шкафа, а на себя примерила облик серой мышки. Сложнее всего было с хвостом. Я долго думала, как наложить личину, пока не догадалась, что нужно прилепить заклинание отвлечения внимания. Теперь в каждом человеке будет появляться желание обойти тот кусок пространства, где расположился мой драгоценный хвост. И я не иронизирую!!!

Об отвратительнейшей выходке наара я, если честно, почти не вспоминала. Во первых, сейчас нет времени. Во вторых, я и так могу показать, что обиделась. Ну а в третьих, кто ж знал, что у него только два инстинкта: ням-ням и тык-тык?! Хотя очень обидно, конечно. Неужели он настолько низкой обо мне оценки?

Протолкавшись к стойке, я тихо спросила у трактирщика:

— Кореша есть? — он без слов меня понял и, зыркнув по сторонам глазами, буркнул:

— А как же. Вон тот столик, Кинжал, щипач, лучший в своем деле… но поторопись, он здесь долго не задержится… И, знаешь… поосторожнее с ним, — на этом месте трактирщик как-то странно ухмыльнулся. Значит, здесь только мелкие воришки трутся, исключая, конечно, профессионалов.

Подошла я к тому столику вся злая и взвинченная. По пути — а идти пришлось через все помещение! — меня уже несколько раз пытались ущипнуть за пятую точку, шлепнуть по ней же и даже предложили скрасить вечерок. Вот…****!!!

У нашего народа вообще почитание женщин очень развито, и обидеть шассу — тягчайшее преступление. За это мстят не глядя — кто, что и по какому поводу.

Тем более — если оскорбление было фривольного тона. За это сразу убивают, причем крайне жестоко и мучительно. Исключение — если тот нехороший шасс входит во Внутренний круг и оскорбление было наедине. Тогда ничего не будет, если только шасса сама не расскажет.

Пробравшись к искомому, я поинтересовалась:

— Можно? — затем, не дожидаясь разрешения, плюхнулась на стул и, махнув рукой Норду — чтоб шел и садился, а то он все в дверях торчал — поерзала, устраиваясь поудобнее. Неудобно мне сидеть на человеческих стульях — хвост мешает!

Совершенно трезвый молодой парень поднял голову — а ведь рядом с ним стоял почти пустой кувшин! — и меня словно молнией пронзило. Это был тот самый седой парень из паладинов! Идрить твою (то есть тебя!) через коромысло, да всем этим трактиром, и еще Норда припашу!

Мысли сразу же заскакали как бешеные. Так, так нужно собраться… Через две минуты я была почти полностью спокойна и уже даже имела план действий! Но… сначала нужно отослать Норда, маловат он еще для таких игр.

— Дор-рогой, — ласково прорычала я, мило оска… улыбнувшись. Наар вздрогнул и подозрительно на меня покосился — видать, не ожидал, что я его так когда-нибудь назову, — Пойди на улицу, проверь лошадей.

— У нас… А-а-а, конечно, у нас много лошадей — целая куча! — с изрядной долей сарказма протянул Норд, но остался на месте, — Дор-рогая, — пародируя меня, протянул наар, — лошадей я сдал, а проверял буквально несколько секунд назад!

— А ты сходи, еще раз проверь! Здесь такие ловкие воры, такие ушлые — за пару мгновений добро уведут и не найдешь их потом! — уперлась я. Паладин заинтересованно за нами наблюдал.

— Да ты не беспокойся, змейка ты моя — я на них охранное заклинание навесил! — ласково продолжил забрасывать меня «дурацким золотом» Норд.

— Я не твоя с-смейка, — зашипела в ответ я. Клыки стали медленно вылезать изо рта — в нем места уже не хватало. Я уже с ними замучилась — как разозлюсь — сразу лезут!

Вернемся к насущному. Вот ведь существо — врет и не краснеет! Ведь всем известно, что наары — магически инертные существа.

Тут в нашу «милую семейную перепалку» вмешался паладин, про которого мы как-то забыли:

— Когда свадьба? — невинно поинтересовался он и заржал, ввергнув нас этим в ступор. Кстати, голос у него оказался вполне себе обычный, не какое-нибудь рычание или шипение. Надо же…

Пока мы с Нордом кидали друг на друга полные ужаса взгляды, он отсмеялся и стал способен к конструктивному диалогу.

— Кхм, кхм, — откашлялась я, — Итак…

— На *** вы нас нагнали, — вмешался Норд, — Лень было вперед пропустить?!

— Да, совсем вежливости разучились! — поддакивала я, про себя костеря наара на все лады, за то, что он без спроса влез в мой диалог с паладином, — Так с чем вы к нам…

— Приперлись! — вставил свое веское слово Норд. Я, не обращая внимания на него, продолжала:

— И что вам от нас…

— По***сь!

— Да заткнись ты уже!!! — рявкнула я на наара, одновременно накладывая на рубашку, которой он замотал себе голову «Печать Безмолвия» — заклинание, абсолютно не пропускающее звуки.

— Ну, как сказать… — тем временем протянул паладин, — Может, сначала познакомимся? Я вот, например, Сим.

— Я — Саишша, а он — неблагодарная скотина, — пошутила я, нервно сканируя пространство на предмет других паладинов и игнорируя Норда и то, что он меня душит.

— Прекратите душить эту ни в чем не повинную… шассу, и да, вы можете снять рубашку с лица.

Ну, в принципе, я не удивлена, что он видит сквозь иллюзии — ведь в нем столько крови понамешано, что и это качество может затесаться. Куда больше меня волнует вопрос — почему нас по-тихому не прибили, а специально вышли на контакт? Это более чем странно.

А вот Норд в ступор впал. Н-да, не привык еще к таким разочарованиям.

— Будьте любезны все же ответить на наш вопрос, — немного нервно спросила я, метя хвостом по полу. Спохватившись, поставила защиту от прослушки. Паладин остановил меня небрежным взмахом руки:

— Не трудитесь, я уже поставил.

— Перестраховка, — кратко ответила я.

— Ну, а насчет того, чего нам от вас понадобилось… Начну издалека. Понимаете, Инквизиторы держат нас в крайне плохих условиях. До моего возраста доживают не все…

— А сколько вам лет? — перебила его я.

— Шестьдесят четыре, — с улыбкой ответил тот. Интере-есно шассы поют… Ну, братику сейчас должно быть шестьдесят пять, так что могла бы и не удивляться.

— Неплохо сохранился! — присвистнул Норд. Он успел снять рубашку, — Раритет!

— С вашего разрешения, я продолжу, — я кивнула. Тут подошла разносчица, и Сим заказал еще три кружки пива. Ну-ну, на меня алкоголь замедленно действует! — Так вот, нас такой порядок, естественно, не устраивает. Правда, только единицы смогли убежать. И наша тройка решила воспользоваться предоставленным нам шансом, — тут нас опять прервали, и дальнейший разговор протекал за кружкой довольно кислого пива. Норд, правда, пытался отобрать у меня алкоголь, но я честно отстояла его в неравной битве, — Мы решили присоединиться к вашей «прогулке» и сбежать в Тёмную Империю, а вы ведь туда направляетесь? — уточнил Сим. Я кивнула, — Ну вот мы и хотели попросить у вас помощи, а то мы ничего об окружающем мире практически не знаем, плюс на нас стоит клятва, ограничивающая наши действия.

— А с чего вы решили, что я смогу снять с вас эту клятву? — начала я, но тут же замерла от потустороннего голоса, возникшего у меня в голове. Этот голос прошептал: «Прими их предложение, Саишша, я помогу тебе. Контракт Инквизитора истекает, а платы так и не было. Это мое желание». Госпожа… Ну что ж, придется исполнять данное слово насчет желания. Встряхнувшись, я уверенно сказала:

— Мы с радостью примем ваше предложение, но… на моих условиях! — хищно оскалилась я. А вот здесь уже я главная! — Для начала, вы принесете мне Ведьмину клятву, и если вас устраивает такое сотрудничество, то мы поговорим о месте встречи. Вы же понимаете, что вот так, без гарантий, ничего не получится. В свою очередь, обещаю, что буду пользоваться клятвой только в самых крайних случаях.

Паладина перекосило, но, скрипя зубами, он согласился. Умный мальчик, знает, когда можно командовать, а когда нельзя.

— В таком случае, обсудим дальнейший план действий, — я мило улыбнулась, — Одолжите нам немного денег, мы встретимся в городе… — я покопалась в наших сумках, которые Норд поставил под стол, достала карту и расстелила ее на столе. Так… так… ага, вот! Нашла!

— Встретимся в городе Улейнс! — уверенно сказала я, указывая на точку на карте, — Если по каким-то причинам встреча не произойдет, то мы будем ждать вас в этом лесу, — я очертила пальцем контуры зеленого пятна, — Я вас найду. Если по истечении трех дней мы не встретимся, то мы отправимся дальше без вас.

Сим внимательно рассмотрел карту, будто запоминая ее. Потом кивнул, достал из кошеля на поясе золотой и сказал:

— Мы согласны. Вот, этого вам хватит не только на оплату телепорта, но и на закупку еды и вещей, — я недоверчиво взвесила монету на руке, даже на зуб ее попробовала. Настоящая! Это же целое богатство!!!

— Спасибо! — искренне поблагодарила я Сима и первой вскочила из-за стола.

— Ты куда? — обеспокоился Норд. Он и Сим решили остаться здесь и «пообщаться по-мужски». Интересно, это как?

— За покупками, — крикнула я ему, спешно пробираясь к выходу и уже мечтательно подсчитывая, сколько денег можно выделить для своего личного пользования… Но сначала нужно закупить вещи первой необходимости. Так, мне нужно сделать расчеты.

Вернулась к столу, достала бумагу и карандаш, мимоходом отметив, что нужно купить и эти крайне необходимые вещи, и стала вспоминать, какие вещи нам нужны, а без каких можно и обойтись, какие вещи могу сделать я, а какие можно только купить.

Через полчаса я уже удовлетворенно перечитывала результат своих трудов. Довольная, прихватила деньги и список, попросила Норда сильно не напиваться и умотала.

Выйдя на улицу, первым делом отправилась за одеждой. Зашла в первый попавшийся магазин и не пожалела! Там по мизерным ценам продавались вполне приличные, даже красивые вещи. Подобрала себе две туники без особой отделки темно-зеленого цвета. Но сидели они на мне красиво. Надо бы потом их заговорить, чтоб не горели и не так сильно грязнились и рвались.

Дальше по списку шли: продукты, некоторые травы, которые я сама не могла собрать, спальник для Норда, метательные ножи для него же, еще одна сумка, настойки, повышающие скорость реакции и возвращающие жизненные силы, карандаш, бумага, магическое стило (специально замагиченная палочка, которой наносят руны на амулеты) и еще много всяких мелочей.

В итоге после всех закупок у меня осталось целых пятьдесят серебрушек! Подумав, я отделила десять и спрятала в сумку — это наш НЗ. Затем решила потратить некую сумму (маленькую! Жадность моя, я сказала маленькую! Ну ладно, среднюю…) на себя и женские мелочи.

Для начала завернула в тот же магазин одежды и взяла там еще один удобный кожаный рюкзак с множеством кармашков. Потом зашла в оружейную. Сначала я думала, что не найду себе никакого дополнительного оружия — ну, чтобы иметь еще что-нибудь кроме саи'шесса, но тут я увидела… их! И просто влюбилась в это оружие!

Вы никогда не слышали, что опытные воины могут убивать даже картами? Я вот слышала! И даже видела! Мой Учитель из родного клана владел таким искусством. Ну, и меня кое-чему обучил. Конечно же, карты были сделаны не из бумаги, а из очень тонких пластинок железа, но сам факт!..

Так вот, я увидела комплект таких карт! И, разумеется, сразу потребовала у продавца назвать цену. Когда ее услышала, у меня появилось сильное желание удариться головой об стену. Потому что стоили эти «карты» целых десять серебряных монет! Это из чего они сделаны, из золота, что ли?!

Но заплатила не торгуясь. Оружие хорошее, а денег у нас пока достаточно.

Потом забрела в магазин красоты. Там приобрела несколько зелий, которые увлажняют и смягчают кожу. Выбрала самые сильные, у меня ведь чешуя, а не тонкая человеческая кожица. Это съело еще три серебряных монеты. Еще купила одну любопытную мазь — она была прозрачная и переливалась. Но при нанесении на кожу она впитывалась и покрывала ту область кожи, куда ее нанесли, красивым узором, отражающим суть характера.

И осталось у нас тридцать три монеты, плюс еще НЗ. Это хорошо, это просто чудесно!

Вернувшись обратно, застала напившегося Норда, лежащего мор… лицом на столе. Точно, говорящее название у этого трактира!

Немного поругала этого гада паладина, который споил Норда. Потом плавно скатилась на самого наара, который не мужик, раз не может отказаться от выпивки. К моей тираде тем временем прислушивался весь зал, а я уже закончила ругать слишком крепкое пиво и пыталась затащить Норда по лестнице.

Мало того, что я сама для хождения по лестнице не приспособлена, так еще и эту свинью и сумки тащить!

— Помочь? — спросил неизвестно откуда взявшийся Сим. Ух ты, да он когда стоит, выше меня на голову! А ведь я выше Норда, а он далеко-о не маленький!

— Еще бы! — я возмущенно на него уставилась и поползла договариваться о комнате на ночь. С нас содрали пятьдесят медяков, но я особо не торговалась. Не до этого было. Мне ведь еще по лестнице взбираться и завтра спускаться… Вот ужас то… Может, я лучше через окно?

Тут меня сзади подхватили на руки и, подцепив невидимые кольца моего хвоста, понесли наверх. Это оказался Сим, за шею которого я сразу же уцепилась. А вдруг уронит — что мне, с лестницы колобком катиться?

Кстати, нес он меня как будто совсем без усилий. Хм. В жизни не поверю, что я такая легкая. Интересно, а как это отразилось на личине? Нет, в смысле он нес меня как будто я обычный человек, или мои ноги болтаются внизу, проходя сквозь его тело? Судя по реакции окружающих, выглядит все нормально.

Донеся меня аж до нашей с Нордом комнаты, Сим аккуратно поставил меня на хвост и, попрощавшись, ушел, добавив, что зайдет утром снести меня вниз. Я кивнула и, зайдя в комнату, стала сортировать и раскладывать по мешкам наши вещи.

Сим

Полторы недели назад Верховный Инквизитор (с каким удовольствием я бы вырвал его сердце!!!) вызвал нашу тройку к себе в кабинет и имел с нами длинный разговор. Суть его сводилась к тому, что нужно разыскать двух объектов и убить их, быстро и тихо. Немного смущало то, что полномочия выдавались максимальные, и даже была обещана награда (чего до этого никогда не случалось): абсолютная свобода на двенадцать часов. Этого времени было бы достаточно, чтобы уйти далеко к границе. Мы, не раздумывая, согласились.

Однако объект нас смутил — шасса и наар. Что бы ни говорили про нас, паладинов, но своя честь и гордость у нас все-таки есть. Интерес так же вызывало то, почему их не убила команда специально натасканных инквизиторов, а так же почему это так важно для Верховного. Он чуть слюной не брызгал, когда рассказывал нам об объектах.

И все прошло бы как по маслу, но все изменил один подслушанный разговор…

Мы шли мимо покоев Верховного, в подземелья, где располагались наши клетки, чтобы собрать смену одежды и оружие, когда наш чуткий слух уловил обрывок разговора между другой тройкой — нашими конкурентами — и Инквизитором:

— …убьете их, когда они уничтожат вот этих двух объектов и вернутся обратно. Убить надо так, чтобы они не узнали вас.

— Мы не можем убивать своих же.

— Я думаю, что для тройки Найта вы сделаете исключение. А теперь идите, готовьтесь, и не показывайтесь им на глаза.

Мы ускорили шаг, стараясь завернуть за угол до того, как нас увидят наши будущие убийцы. Фу-ух, успели. Быстро собрав все свои вещи, покинули город. За городской чертой простирался лес — это с западной стороны — и поля с деревнями — это с восточной, южной и северной сторон.

Мы решили идти через лес, так как если бы были на месте этих беглецов, мы бы поступили точно так же. Единственное место, где нелюди обладают такими же правами, как люди — это Темная Империя. Так что это было просто.

Зайдя глубоко в лес, мы поставили «Полог Безмолвия» и решили хорошенько обдумать ситуацию.

— Что делать будем? Исполнять приказание? — первым нарушил молчание Найт — глава нашей команды.

— Ну не-ет, гораздо полезнее будет сговориться с той тройкой, которая будет преследовать нас, — предложил Люц — наш «мозг».

— Думай, о чем говоришь! — прикрикнул на него Найт, — Они уже согласились убить нас! Тем более они наши противники.

— А может, попросить помощи у тех объектов, которые нужно убить нам? — брякнул я. На меня посмотрели, как на идиота, — Что я такого сказал?

— А это идея! — нехорошо заблестели глазки у Найта. Он у нас дядька с выдумкой и юморком, даром, что самый старший из нас — ему восемьдесят семь, — Вот ты с ними и договоришься! — радостно заключил он.

— Да вы че?! Я ж с ними в жизни не договорюсь!!! — вскочив, заорал я.

— Договоришься. Соглашайся на любые условия.

— Да, правда. Они нам помогут устроиться в этом мире, а мы поможем им добраться до этого самого мира, — подключился к уговорам Люц.

— Я не спорю, но почему я?!! — взвыл я.

— Потому что по меркам людей ты симпатичный молодой парень, и девушка тебе скорее поверит, — привел довод Найт.

— Но я паладин!!! А она — шасса!

— О-о, да у кого-то комплекс неполноценности! — ехидно протянул Люц. Этого я стерпеть не смог, и… согласился.

Дальше мы пытались их догнать. Естественно, пользуясь неограниченным доступом. И даже почти были уверены, что нашли, но… следы исчезли. Тогда мы решили поймать их на границе, и даже уже отмахали приличный кусок расстояния, когда Люц, все время раздумывающего над причиной пропажи следов, осенило — либо шасса, либо наар владеют техникой выхода из тела.

Мы повернули назад и прикинули, что бы сами стали делать на их месте. Потом Найт и Люц остались в небольшой гостинице, а меня отправили парламентером, как и задумывалось.

Я решил немного понаблюдать за ними, прежде чем выходить на откровенный разговор. Вычислить их оказалось несложно. Но когда я увидел шассу, я понял… что пропал.

Паладины однолюбы, если можно так сказать. Мы не можем полюбить — мы выбираем себе Равную. И тогда девушка попадает под нашу опеку до конца своей жизни. Мы никогда не отречемся от нее, и будем верны даже больше, чем самому себе.

И в тот момент я понял, что эта шасса — моя Равная.

Большинство паладинов в таком случае пытаются мириться с ежедневной болью, но я решил хотя бы попытаться заслужить ее внимание, а может и… любовь?

Внезапно шасса и наар остановились прямо посреди улицы и стали орать друг на друга. Жаль, что я не могу услышать, что они говорят — слишком далеко. Тут шасса влепила пощечину наару и, развернувшись, пошла дальше. Кровь вскипела в жилах — да как он посмел ее обидеть?! Я с трудом остановил зарождающееся желание крови — это наши союзники, их нельзя убивать.

На них были наведены иллюзии, но я могу смотреть сквозь них. Меня рассмешило то, как шасса смогла найти выход из сложной ситуации — для конспирации нужно навесить личину, но наары невосприимчивы к магии. Надо же, с фантазией у нее полный порядок — она замотала голову наара рубашкой. Оригинально!

Без труда вычислив направление их движения, я к их приходу уже сидел за столиком в том трактире, куда они направлялись. Меня тут уже знали, так как я довольно часто возвращаясь с заданий подрабатывал в этом городке воровством.

Заявилась шасса с шумом и грохотом — видно, что она знает, как себя вести с подобной публикой. А вот наар наоборот, немного побаивается. О чем-то переговорив с трактирщиком, шасса направилась в мою сторону. Какая удача!

Все время, как она пробиралась туда и обратно, я сидел со стиснутыми кулаками, сдерживая ярость. Теперь я понял, почему другие «однолюбные» расы говорят: «Равная одновременно и бесценный дар, и ужасное проклятие». Расслабился я только когда она добралась до моего стола. Усадив рядом с собой наара, она собиралась начать разговор, но вдруг застыла, как вкопанная. Чтобы справиться с собой ей потребовалось лишь несколько минут. Вот это выдержка!

Поставила полог — значит, не доверяет окружающим. Судя по манере общения, неглупа и хозяйственна. Не ошиблось мое Я, она на самом деле достойная девушка. И торговаться умеет, потребовала клятву и деньги на проживание-пропитание. Хотя условия, конечно… мягко говоря, не кайф. Судя по всему, они со своим спутником давно уже спелись, что называется, и успешно вели разговор вдвоем, отвлекая меня от важного в нашей беседе. Интересно, насколько они спелись и сильно ли она расстроится узнав о «случайной» смерти этого наара?

Когда Саишша отправилась за покупками, мы с ее спутником решили «поговорить по мужски», и мы вполне нормально посидели. Оказалось, что его зовут Норд. Правда, что пить он совершенно не умеет. В то время как я был лишь немного пьян, он уже был в состоянии «не стояния». Я решил подождать Саишшу, чтобы посмотреть на ее реакцию. Вернулась она через два часа.

Увидев картину «Пьяный Охотник», она долго и забористо ругалась, причем попало не только мне и Норду, но даже пиву, которое оказалось слишком крепким! В этот момент я высунулся с предложением помочь, Саишша не отказалась. Я занес не только Норда, но и их сумки. Потом на руках отнес Саишшу в ее комнату, так как сама она добраться на второй этаж явно не могла. Оказывается, это так приятно, носить на руках любимую!

Попрощавшись, побежал к своей команде, прогоняя в голове воспоминания вечера, особенно тот момент, когда я нес Саишшу на руках, а она обнимала меня за шею. К той гостинице, где остановилась наша команда, я подошел с самой счастливой улыбкой на лице. Парни, конечно же, заметили мое настроение, но вопросы задавать не стали.

Вместо этого мне пришлось по десять раз пересказывать эпическую сцену заключения союза между паладинами и нечистью, то есть нелюдью. Особенно их волновал вопрос — снимет ли Саишша с нас клятву? И если да, то когда?

Я сказал, что завтра узнают все сами и отрубился.

Саишша

Проснулась я рано, и сразу же начала приводить Норда в порядок. Он лежал с закрытыми глазами, и лишь изредка постанывал.

— Что, лежишь? И кто из нас теперь алкоголик? — съязвила я. Норд шёпотом матюгнулся и попросил меня не орать так сильно. Но я продолжила издеваться:

— Ты, наверное, сейчас кушать хочешь? Или нет, ты хочешь выпить, да? — я едва успела подставить свернутый чашей слабенький щит, а то бы Норд уделал весь пол. Когда приступ прошел, я, недолго думая, выплеснула его содержимое в окно и расплела плетение щита. Снаружи донесся вопль. Я осторожно выглянула, и узрела Сима, у ног которого расползалась неаппетитного вида жижа. Ой…

Решив пошутить, я как бы в досаде стукнула кулаком по подоконнику и, сплюнув, произнесла:

— Да что ж!.. Промахнулась! — глаза Сима стали квадратными. Я поманила его, чтобы он поднимался сюда. Сама я стала навешивать на себя сумки. Через несколько минут появился Сим. Я попеняла ему за моего товарища, которого «ты бессовестно споил!!!». Он извинился, снес меня и сумки на первый этаж и помог спуститься Норду.

Как-то незаметно получилось, что к телепортам мы пошли вместе. Причем Сим отобрал у меня все сумки, так что я пошла налегке. Норду я дала той самой настоечки, и похмельные симптомы снизились у него до приемлемого уровня — то есть ходить и разговаривать он мог без посторонней помощи.

Проходя мимо оружейной, я вспомнила, что нам надо продать оружие инквизиторов. За два двуручника и один топор я выручила золотой — оружие оказалось отменного качества и зачарованное на остроту и прочность. Хотела еще и лук купить, но пришлось вместо этого покупать меч наару, который очнулся от своих грустных дум по поводу: «Да ни в жизнь больше!..»

Зараза.

Выйдя на главную площадь, мы заняли не слишком длинную очередь к порталу, который вел в Улейнс. Не длинной она была потому, что в основном люди стремились в столицу, а не в провинциальный город. Кстати, паладинов я в этой очереди не заметила.

Через двадцать минут я уже стояла перед каменной аркой со слепящим белым светом внутри. Задержав дыхание, я скользнула сквозь этот свет.

Сразу закружилась голова, по нервам резануло болью, но сразу отпустило, как только я вывалилась уже по другую сторону портала. А вот головная боль осталась. Да еще такая сильная, что я даже равновесие потеряла — спасибо Симу, подхватил и поставил на ноги. Три ха-ха — я еще в личине. Я огляделась.

Мы находились на почти такой же площади, но почему-то сразу становилось ясно — этот город находится рядом с Гиблыми болотами. Может быть, потому что все люди носили оружие?

Мы потихоньку пошли к воротам. Я заметила тревожный взгляд паладина, но списала это на то, что он боится, что клятва может сработать даже от такой невинной помощи.

Через несколько минут головная боль прошла, и мы ускорились. Быстро покинув город, мы прошли поле с посевами, вышли за пределы пригорода и остановились на опушке редкого ельника.

Первым делом — удостоверившись, конечно, что нас никто не видит — сняла личины, а оставшуюся энергию втянула — запас карман не тянет. Норд с большим облегчением снял с лица надоевшую ему рубашку, а я решила посмотреть, где паладины.

Я опустилась на землю и, попросив подождать минутку, вышла из тела. Привычная картина открылась мне. Буйство красок и эмоций! Хотелось бы задержаться тут подольше, но нельзя — нужно найти остальную часть нашей компании. Уже нашей.

Раскрыв мысленно височные гребни, я отфильтровала информацию и настроила «поисковик» на паладинов. Ага, ага, они уже покинули город и находятся почти в том же месте, где и мы, только километром левее.

А теперь надо подумать, как я буду снимать клятву с паладинов. Если Госпожа сказала, что поможет мне, нужно найти точку максимального фокуса ее силы — то есть кладбище. Желательно, «действующее». То есть, на котором по прежнему хоронят.

О, есть тут одно неподалеку! На нем же и остановимся на ночлег. И не надо мне говорить о том, что «нельзя тревожить покой мертвых». А мертвым живых беспокоить, значит, можно? Это я зомби и упырей имею в виду.

Заодно и подпитаюсь — ведь кладбище — рай для некромантов. И еще там же зачарую свои метательные карты. На каждую пластинку нанесу руны против всех видов нечисти, а еще свяжу их ментально со своей аурой — это чтоб они меня же не резали. Так же нужно зачаровать туники и сумки, плюс еще Ведьмина клятва… Мы, похоже, жить на этом кладбище будем!

Да не, мне-то все равно, но вот, боюсь, остальные этого не оценят.

Переключив свое внимание на паладинов, я обнаружила, что они уже стоят рядышком и о чем-то говорят с Нордом. Ну ка, ну ка, послушаем…

— Норд, а это вот нормально? — кивнул один из них на мою тушку. Кажется, это Найт. Они уже познакомиться успели?

— Да, у нее бывает. Кажется, она в такие минуты даже не дышит, — утвердительно кивнул Норд. Вот гад, сдает своих же!

— Люц, а что она вообще делает в таком состоянии? — уточнил Сим.

— Если я не ошибаюсь, то она сейчас вне тела, — ответил тот самый ботаник, — То есть, грубо говоря, ее разум сейчас витает где-то, может даже на соседнем континенте.

— А может, и здесь, и слушает все то, что мы говорим, — закончил Сим.

— Да, может быть и так, — согласился Люц.

— А как определить, что она тут? — спросил Найт.

— А никак! — ухмыльнулся Люц, — Разве что она сама захочет показать нам это.

— То есть Са в любой момент может подслушать, что мы говорим, а мы даже не сможем определить этого?! — воскликнул Норд.

Мне почему-то стало смешно, и я расхохоталась, а потом представила, что погладила всех четырех по голове и, чтобы закрепить впечатление, прошептала им в уши: «Молодцы, догадались!»

Они заозирались, и стали возмущенно высказывать мне, кто я есть. Я еще немного похихикала, а потом быстро вернулась обратно в свое тело. Потом проверю кое-какие мыслишки, а сейчас есть дела поважнее.

Открыв глаза, я увидела четыре перекошенные рожи, которые молча смотрели на меня.

— Что? — спросила я, внутренне напрягаясь.

— Дорогая Саишша, больше так не делайте, хорошо?! — буквально прорычал Найт.

— Ты, — автоматически поправила его я и потянулась всем телом. Что ни говори, а ощущать свое тело очень приятно. Поднявшись, я спросила у паладинов и Норда:

— Есть идеи или пожелания, куда идти? Нет? Прекрасно! Тогда пошли!

— Куда? — осторожно поинтересовался Люц.

— В конец хвоста. То есть, на кладбище, — ответила я.

— Куда?! — хором воскликнула мужская часть нашей гоп-компании.

— Вы глухие? — поинтересовалась я, — На кладбище, конечно! Все же я некромантка, и мне, чтобы снять и наложить клятвы, нужна подпитка. А кладбище — это рай для некромантов. Там такие милые крестики…

Их передернуло. Что я такого сказала?

Пожав плечами, закинула себе на плечи сумки и отправилась на юг. Раскрыв гребни, просканировала пространство. Так, за мной четыре ауры — это мужики бегут. А впереди я ощущала эманации того самого кладбища. Правда, очень слабо.

Через полчаса мы уже стояли рядом с оградкой кладбища. Я первой пролезла внутрь и сразу же начала всасывать окружающую меня энергию. Почему-то никто, кроме некромантов не может использовать для подпитки энергию смерти. А вот некроманты, наоборот, могут использовать любую ману.

Паладины и Норд почему-то насторожились. Чего это они? Разве они не чувствуют, что здесь нет никого опасного? Это же даже постороннему взгляду будет видно — если на кладбище завелся, например, кадавр, то множество могил будет раскопано.

— Расслабьтесь, — бросила я им, уже ища в сумке ножи — чтобы чертить пентаграмму, — Здесь никого опасного нет. Так, может, бродит парочка не упокоенных на другом конце кладбища.

— Мы все же будем настороже, — напряженно ответил за всех Найт, вглядываясь в покосившиеся ряды крестиков и монументов.

Пожав плечами, я стала вспоминать, как нас учили снимать клятвы. Мозг сразу же стал кристально ясным — это особое состояние, когда стираются границы морали, и остается только желание выполнить поставленную перед собой задачу.

— Клятву закрепляли жертвой? — неужели это мой голос? Такой сухой и холодный. Теперь я не привычная Саишша, а властительница мертвых.

— Нет, использовали только магию нашей крови.

— Отлично, — я обратилась к своей Госпоже с просьбой о помощи. Ну же, ведь ты обещала…

Тут что-то темное, сильное, властное стало смотреть через мои глаза, шевелить моими руками, пользоваться моей силой…

Смотрю, словно со стороны — мои руки чертят незнакомую мне пентаграмму. По привычке анализирую и запоминаю.

Затем влить немного — совсем капельку — силы в контур. Протянув руку назад, втаскиваю тормозящего Люца и ставлю в центр. Обвиваюсь хвостом вокруг него, туловищем застываю напротив. Беру за руку, читаю заклинание на родном языке:

— Саима сьярр торенго. Акседо, кадав, миетро. Сушшет.

Пентаграмма вспыхивает нестерпимо ярко. Чувствую ее жар. Вливаю свою силу, но лишь наполовину. Полоснув все еще зажатым в руке ножом по ладони Люца, стряхиваю темные капли на землю. Пентаграмма заполнена до конца.

Опускаю первое веко. Вижу оплетающее ауру паладина заклинание и поводок, тянущийся вдаль. Вот ты где, родимая… Осторожным мысленным движением подцепляю паутинку, затем обрываю поводок и стягиваю с ауры Люца эту сеть. Готово. Теперь вторая клятва.

Читаю текст, одновременно выстраивая уже свою вязь клятвы. Действую не в пример осторожнее тех людей, которые просто врезали плетение клятвы в ауру паладинов. Накидываю ее на явно нервничающего Люца. Он боится, это видно по всполохам ауры. Интересно, как я выгляжу со стороны?

Трети резерва как не бывало. В пентаграмме почти ничего не осталось. Выпихнув Люца, снова заполняю контур своей силой, затем втаскиваю следующего — не обратила внимания, кого — и повторяю свои действия. Потом еще раз.

Благодарю ту силу, которая помогла мне. Госпожа шепчет, что я хорошая ученица. Смущенно улыбаюсь в ответ. Наконец чужое присутствие совсем исчезает.

Только тут обращаю внимание на то, что резерв почти пуст. Навалилась страшная усталость, как в тот раз, когда я впервые вышла из тела. Хочется спать, или хотя бы лежать и не двигаться. Падаю на землю и сворачиваюсь в клубок, не обращая внимания на орущих и трясущих меня Норда и Сима. Спа-ать…

Сим

Вот так сюрприз сегодня преподнесла нам Саишша! Вне тела, ну надо же — вне тела! Вживую увидеть процесс, и даже почувствовать и услышать! Хотя несколько огорчает то, что она, если захочет, сможет узнать о любых наших разговорах.

Хм, кладбище. Не понимаю, что здесь такого особенного. Ведь после смерти никакой жизненной энергии не остается, так чем подпитываться тогда? Наоборот, эманации смерти давят на сознание, создается ощущение, будто из какой-нибудь могилки счас как выпрыгнет мертвяк и пойдут клочки по закоулочкам… от нас.

А вот Саишша чувствует себя как рыба в воде. Ей, похоже, даже нравится эта атмосфера ужаса. Вон какое у нее лицо умиротворенное. Но тут что-то случилось. Сначала ее лицо приняло равнодушный вид, какой бывает у наемных убийц. А потом я просто физически почувствовал исходящую от нее мощь. А от ее голоса даже вздрогнул — настолько он был холодным и противоестественным.

Сам ритуал проходил в гробовой тишине. Но Саишша, казалось, этого не замечала — она просто делала работу. Вот меня втащила в круг такая с виду слабая рука. Заглянув в ее глаза, я отшатнулся. Это уже была не Саишша — это было что-то древнее, что-то такое, что может только из-за приступа раздражения уничтожить все это кладбище.

Я вздрогнул от мимолетной боли, когда нож прошелся по моей ладони. Почувствовал какую-то… освобожденность от того, что клятва больше не сдерживала меня. Тут же ауры ласково коснулась другая сетка, но она не причиняла неудобств и не давила на сознание. Она скорее была сторожем, который тихо сидит на задворках сознания. Однако в нужный момент он хладнокровно вонзит нож тебе в спину… в нашем случае в мозг и ауру. И так же хладнокровно он убьет и остальных.

Похоже, Саишша далеко не настолько безобидна, как показалась мне в начале. Уверен… Теперь уверен, что всем оружием, которое лежит в ее сумке и висит за спиной она умеет пользоваться не хуже нас.

Меня выпихнули из пентаграммы, а Саишша тут же свернулась клубком. Норд и я бросились к ней и стали тормошить ее. Люц остановил нас, сказав:

— У нее магическое истощение, она все равно сейчас не проснется. Если хотите помочь, найдите что-нибудь сладкое, и желательно побольше.

Я задумался.

— А ягоды подойдут? — уточнил Норд.

— Ну да. Так что вы идите, а я тут в нее немного силы закачаю.

И мы пошли. Для начала мы решили подумать, как искать эти самые ягоды. Норд предложил вызвать лешего, на вопрос: «А ты умеешь?» почесал затылок и сказал, что нет, но видел, как это делала Саишша.

Я сплюнул и объяснил ему, что не смогу повторить ее действия, потому что она наверняка использовала силу смерти, а я такое делать не могу.

И мы решили просто побродить по лесу — авось наткнемся на какую-нибудь ягодную полянку. Так и вышло. Через полтора часа мучений мы набрели на обширную полянку, усыпанную кустами с мелкими белыми цветочками. Набрали много больших черных ягод. Но на вкус их не пробовали, здраво рассудив, что ягоды могут быть только сладкими.

Когда мы вернулись, Саишша уже очнулась, Найт ушел на охоту и Люц разводил костер. Мы гордо презентовали шассе кульки из листьев, и пошли тоже разводить костер. Точнее, я пошел разводить костер, а Норд пошел разделывать оленя, которого принес уже вернувшийся Найт.

Саишша бодро ползала вдоль оградки и чего-то искала. В руках она держала кулек с ягодами, которые по одной закидывала в рот. Тут ягоды заметил Люц, и сразу же полез их проверять. То, что Саишша уже схрумкала половину, его не волновало.

Когда Люц увидел, что мы принесли, он так разорался, как будто кто-то разбил его любимые колбочки с отварчиками. Мы подошли и поинтересовались, в чем дело.

— Вы, — Люц ткнул в нашу сторону пальцем, — собрали морник! Да люди и большинство нелюдей умирает от одной ягоды!!! Са, ты себя хорошо чувствуешь? Голова не кружится? Ты же разбираешься в травах и ягодах, почему ты стала есть?

— Потому что на шасс почти никакие яды не действуют! — раздраженно ответила Сай. А что? Ему можно называть ее сокращенным именем, а мне нельзя? — И вообще, чтоб ты знал, ягоды морника очень сладкие, так что резерв восстанавливается очень быстро! Из него специальное варенье делается.

Люц впал в ступор, смотря на то, как Сай ест этот самый морник. А та тем временем уже отвернулась и спокойно продолжала что-то искать уже рядом с могилками. Я подошел к ней и спросил:

— Что ты ищешь?

— Максимальную точку силы. Если я буду находиться в ней, то резерв восстановится быстрее раза в два, а то и в три. Одновременно я смогу делать амулеты и зелья, которые нам нужны.

— Может, чем-нибудь помочь? — предложил я. Сай покосилась на меня, о чем-то размышляя.

— Да, — наконец ответила она, — Принеси мою сумку из черной кожи. И еще магическое стило. И еще попроси Люца собрать вот такие травки, — она продиктовала мне список. Я это не запомню! Пользуется тем, что она моя Равная. Хотя пока об этом и не знает.

Сначала я пошел к Люцу, продиктовал ему список, затем начал искать магическое стило и черную сумку. Сумку я нашел быстро, а стило никак не мог найти. Пока допетрил, что можно было использовать поисковое заклинание, переворошил уже больше половины. Ну, сплел, задал параметры. И что? Оно оказалось в том же черном рюкзачке. Пытаясь не материться, отнес все Сай. Меня поблагодарили кивком и мимолетной улыбкой. Я тут же простил Саишше то, что пришлось перерывать почти все сумки.

Она сидела в кольцах своего хвоста в тетраграмме, — кажется, это так называется, — и вычерчивала какие-то знаки в ее лучах. Линии тетраграммы периодически вспыхивали. Посмотрев магическим зрением, я увидел, что одновременно со вспышками ее аура получает порцию энергии. Этакий магический насос получился.

Усевшись рядом, я стал наблюдать. Сай достала набор металлических пластинок, поколдовала над ними, и вот она уже держит в руках обычные карты. Для чего ей это?

Дальше Сай расписывала карты рунами против нечисти. Причем иллюзию изменяла так, чтобы она отражала надписи на железе. Затем Саишша закачала в каждую пластинку немного маны и поставила простенький самовосстанавливающийся накопитель. Затем еще немного подумала, и установила «спусковой крючок». Хм, судя по всему, руны против нечисти должны срабатывать только когда эти «карты» соприкоснутся с плотью или кровью.

Саишша тем временем связала карты аурами в один предмет.

— Зачем это? — спросил я.

— Как зачем? — удивилась она, — Если они потеряются, то я смогу их найти — они сами прилетят.

— А еще что-нибудь будешь ставить?

— Ну да, поставлю свою метку — это чтоб меня не резали.

— А у тебя есть, чем ставить? Для этого обычно используют родовые перстни. У тебя такой есть?

— Есть, — Сай показала мне серебряный перстень-печатку, а затем последовательно стала прикладывать его к пластинкам. Магическим зрением я видел, что на них появляется отпечаток ее ауры, который выглядел как зеленое пятнышко, очертаниями похожее на свернувшуюся в клубок змею.

Интересно, откуда у нее родовой перстень? Не аристократка же она! Со свойственной этим «хозяевам жизни» манерой поведения я хорошо знаком.

Может, прямо спросить? Да ну, не расскажет ведь. Я уже успел ее немного узнать, такая будет оберегать свои тайны до последнего.

Сай тем временем перешла к укреплению одежды. Я мысленно присвистнул. У вещевиков — тех, кто как раз и занимается укреплением одежды и предметов — никогда не было отбоя от клиентов, и их услуги стоили довольно дорого. И дело не в том, что это требовало больших энергозатрат, но большой концентрации, которую нужно было удерживать довольно долгое время. Это о многом говорит — например, о том, что Саишша на уровне владеет энергопотоками, и степень концентрации у нее очень высокая. Неудивительно, что она научилась выходить из тела.

Саишша подняла на меня взгляд и улыбнулась. Я невольно улыбнулся в ответ. Подошел Люц, держа подмышкой охапку непонятных травок, цветов и кореньев. Саишша благодарно кивнула ему и попросила принести еще котелок с водой, благо у нас теперь их было два — наш и Саишшы с Нордом. Кажется, она очень любит алхимию. Возьмем на заметку, чем можно ее обрадовать.

Наблюдать за Сай оказалось совсем не скучно. Я попросил ее провести мне ликбез по тем травкам, которые ей принес Люц. Она охотно принялась рассказывать и показывать, что, для чего, и как готовится. Я пропускал это мимо ушей, блаженно наблюдая за ее руками, губами, сияющими глазами, которые никак не отпускали меня из своего плена…

Из ступора меня вывел Найт, хлопнув по плечу и спросив нарочито громким голосом:

— Ты есть будешь? — Сай запнулась и недовольно взглянула на нарушителя идиллии. Я с тяжелым вздохом встал и, извинившись перед Саишшой, пошел к костру.

Усевшись, возмущенно посмотрел на парней, которые в свою очередь тоже стали буравить меня подозрительными взглядами и о чем-то перешептываться. Люц взмахом руки поставил защиту от прослушки, не обращая внимания на разочарованный вздох Сай, который был слышен даже в пяти метрах от нас. Я изумленно обернулся, но Саишша уже невинно помешивала веточкой какой-то травы в котелке. Я бы даже поверил, если бы не чересчур сосредоточенный вид Сай и то, что вода в котле была холодной. Та уже сама поняла, на чем засыпалась и, раздраженно сплюнув, оставила попытки узнать, о чем мы сейчас будем говорить.

Я добавил к защите Люца свою, не обращая внимания уже на возмущенно-разочарованный возглас Сай.

Найт одобрительно покивал, но парни продолжали молчать и коллективно поедать меня глазами.

Сай крикнула, что если они продолжат молчать, то она тоже примет участие в собрании. Норд ответил, что это чисто мужской разговор, но Саишша сказала, что: «…с удовольствием сделаю вас всех девочками!»

Найт хихикнул, оценив шутку-полу угрозу. Я прямо спросил:

— Ну? Зачем звали, оторвав от увлекательного рассказа про особенности здешних трав?

— Как будто ты что-то помнишь, — тихонько проворчал себе под нос Норд.

— Саишша — твоя Равная? — брякнул Люц. Я закашлялся. Неужели это так заметно?!

— Да… То есть, нет!!!

— Да!!! — заорали все трое.

— А я тебе говорил, что она его Равная, а ты — «влюби-ился, влюби-ился!» — хлопнул по плечу Норда Найт.

— Говорили же тебе — паладины не могут влюбиться в привычном понимании этого слова! — вторил ему Люц.

— Так вы что, все знали?! — заорал я, — Почему мне не сказали?!

— Что не сказали? — возникла рядом Сай. Она уже была в пределах полога, так что могла нас слышать. Как она так тихо подкралась?

— Что он… — хором начали эти… ***!

— ЗАТКНИТЕСЬ!!!!!! — заорал уже я, да так, что все зажали уши, а защита треснула.

— А ты им рот не затыкай! — в ответ заорала на меня Саишша, — Я хочу услышать, что они начали говорить! У меня, видишь ли, любопытство взыграло! Жрет меня поедом, сил нет!

— Вот и заткни его… куда-нибудь! — смутился я. Нельзя материться при любимой, — И вообще, иди ка ты доваривай свое зелье!

— Скати-ина! — с непередаваемой интонацией, воскликнула Саишша и с достоинством королевы уползла обратно в пентаграмму.

— Ну прям семейная сцена! — тихо выдохнул Найт, восхищенно глядя на обиженно свернувшуюся в клубок Сай.

— Ага! — Люц ошалело покрутил головой, — Ну никто, никто еще не позволял так с тобой разговаривать, а она!.. Теперь я понимаю, кто в вашей семье будет главным! Точнее, главной, — поправился он.

Я зарычал от бешенства, а эти гады еще позволили себе хихикнуть! Кровавая пелена потихоньку опускалась на мой разум.

— А свадьба когда будет: сейчас или в Темной Империи? — ехидно полюбопытствовал Норд. Это стало последней каплей. Ничего не соображая, я бросился на них, желая порвать шею и увидеть, как в их глазах появится страх…

Саишша

Скоти-ина! Гад! Не дал мне послушать, что будет дальше! Ничего, если немного расширить трещину в пологе, но не разрушать его, то все будет прекрасно слышно! Секреты, значит…

Я с детства ненавидела, если кто-либо что-нибудь от меня скрывал. Тогда-то я и научилась подслушивать, подсматривать и поняла, что информация — это власть! И этой власти у тебя должно быть как можно больше, чтобы можно было пользоваться услугами нужных шасс, чтобы к твоему мнению прислушивались. Но этим можно было пользоваться с оглядкой, потому что информация в любой момент может устареть, или, что самое страшное для репутации неудачливой шантажистки — оказаться дезинформацией. Тогда — позор.

И признавала право на личную информацию только у тех, кто входил в мой Внутренний круг, а у остальных, вольно или невольно, но ничего неизвестного от меня быть не должно.

Поэтому я сильно разозлилась, когда паладины и Норд сговорились и утащили моего Сима на приватный разговор. Стоп, с каких пор он стал «моим»? Мы же знакомы от силы два дня, да и то не полных! Ладно, не суть.

Так вот, эти сво… нехорошие нелюди (причем слово «нелюдь» здесь отнюдь не ругательство, а констатация факта!) решили утаить от меня некую информацию. Непорядок! Нужно исправить сей факт! Но… они поставили двойную защиту!!!

Я потихоньку, накинув на себя заклинание безмолвия и скрыта, пересекла границу полога. У паладинов и Норда тем временем события развивались стремительно. Самое обидное, что Сим меня выпроводил. Ну ничего, как я уже говорила, нужно лишь расширить трещину…

Сим зарычал. Что-то не так. Резко пахнуло яростью и жаждой крови, как в тот раз, когда я впервые вышла из тела и увидела паладинов. Я обернулась. Тут Сим неуловимо быстрым движением схватил Норда за горло и… и ни чего. Тут я осознала, что стою рядом с ним и вцепилась в его руку, которая как раз сдавливает шею Норда. Тот хрипел и пытался разжать пальцы паладина. Сим от чего-то не спешил рвать и метать, а лишь молча стоял и молчал, глядя на меня.

Тут я заговорила тихим, мягким голосом, глядя в его глаза и используя внушение на полную мощность:

— Сим, ты же хороший, правда? Ты же не убьешь Норда? Ты же такой добрый, что простишь его, верно? Он ведь не хотел тебя обидеть, он просто не следил за своим языком, — глаза Сима приобрели почти осмысленное выражение, и я продолжила говорить, чувствуя, как ослабевают от упадка сил мышцы хвоста, — Сим, отпусти его шею, пожалуйста. Он больше не будет тебя обижать. Сим, ты же хороший, ты же послушаешь меня, верно?

Я уже висела на его руке, когда он, наконец, расслабил пальцы и отпустил шею уже синего Норда. Я мешком свалилась на землю — хвост не держал. Облегченно выдохнули Люц и Найт, которые испуганными мышками застыли, пока я убеждала Сима не убивать наара. Сам же виновник нашего беспокойства только потряс головой, будто изгоняя какие-то мысли и слегка извиняющимся тоном произнес:

— Простите. Был в ярости.

— Да я уж понял, — прохрипел Норд с земли. Он часто и глубоко дышал, боясь поверить в то, что это отнюдь не последний миг его жизни.

Все как-то расслабились и задвигались, а я… я медленно уползала в обморок! С радостью нырнув в спасительные объятия темноты, я блаженно растянулась на земле.

* * *

К счастью, во время обморока кто-то — наверное, Люц, — подпитал меня, поэтому я проснулась во вполне бодром расположении духа. Потянувшись, я изогнулась, позволяя себе понежиться на солнцепеке… Тепло, хорошо…

Стоп, какой солнцепек? Я же утром проснуться должна!

— Са. Саишша, вставай, — прошептали мне на ухо. Давно меня так не будили…

— Норд, я уже бегу… Просто ты этого не видишь… — сквозь сон пробормотала я, привставая на локте. Норд сидел на корточках и его лицо располагалось всего в нескольких сантиметрах от моего.

Я села, потом поднялась, снова потянулась и задрала голову вверх, пытаясь определить время по расположению солнца Тахешесс, я должна была встать уже два часа назад!

Оглядевшись, я заметила насмешливо взирающего исподлобья на меня Найта — он точил нож. Показуха… Я презрительно сплюнула. Похоже, это было единственное оружие, которое им разрешили. И еще они в опале, последние паладины, которых я видела был вооружены гораздо лучше.

Интересно, где находятся Люц и Сим? Непорядок! Я развернула гребни и насторожилась. Ага, они, похоже, охотятся. Их перемещения что-то мне напомнили… Конечно, это же загонная охота! Все отлично.

— Почему ты меня не разбудил? — шепотом поинтересовалась я у наара, подходя вплотную к нему. Он слегка вскинул брови, я подмигнула ему, он прикрыл глаза. И для меня и для него лучше разыграть из себя пару, по крайней мере, на некоторое время, до тех пор, пока мы не станем доверять этим паладинам.

Я подцепила его длинную косу и стала водить кончиком по своей ладони.

— Так тот светленький не дал, — он выругался, я нахмурилась, — Говорит, что они все равно никуда не торопятся.

— Поня-ятно, — медленно протянула я. Похоже, нервишки у мальчиков получше оказались, чем я предполагала. Оно и понятно, чего только они не навидались за свою долгую жизнь…

— Мы погуляем, — я мило улыбнулась, обернувшись к внимательно наблюдавшему за нами паладину. После чего я степенно удалилась в кусты под руку с Нордом.

Когда мы отдалились от кладбища на десяток метров, я забросила Норда себе за спину и быстро поползла по направлению к реке. Когда мы оказались там, я демонстративно грубо скинула его с себя. Норд понятливо усмехнулся мне с земли.

— Ну и для чего этот спектакль? — поинтересовался он, растянувшись на земле и закидывая руки за голову. Я начала стягивать с себя одежду, мужчина заинтересованно за мной наблюдал. Повернувшись к нему спиной, я с визгом бросилась в воду.

— Так для чего? — повторил свой вопрос Норд.

— Ты видел, как на меня смотрел Сим? — спросила я у него. Стеснения я не испытывала. Я ему позволила, — точнее, так получилось, — присутствовать при своей линьке, а это многое значит для нас, шасс.

— Мне не хотелось бы обзаводиться женихом или, того хуже… мужем, — я поморщилась. Не то что бы я была против самой мысли о свадьбе и совместном проживании с кем-либо, просто… я слишком сильно обожглась в последний раз. И больше подобной ошибки я не допущу.

Я окунулась с головой, вынырнув минуты через две и продолжила разговор:

— Хм… И ты решила, что я подхожу на роль временного прикрытия? — иронично осведомился у меня Норд.

— А почему нет? — пожала плечами я, — С виду ты вроде симпатичный, характер у тебя вроде нормальный, так что все логично. Тем более, как нормальная девушка я должна страшно бояться паладинов.

— И как, страшно? — поинтересовался у меня наар. Похоже, он не очень-то против моей затеи.

— Аж жуть, — ухмыльнулась я.

— Но тебе ведь нравиться тот, седой? — вдруг спросил Норд.

— Какое отношение это имеет к нашей беседе? — холодно спросила я, выбираясь на берег. Сплела заклинание, на меня подул поток теплого ветра.

— Просто спросил. Хотя я уже понял, — Норд поднялся, — Ты глаз от него отвести не можешь! — поддразнил он меня.

— Норд, он мне нравится, как друг, как воин, возможно даже как мужчина, — я пожала плечами, — Даже без «возможно» как мужчина. Ты видел его плечи? — я мечтательно улыбнулась, но тут же оборвала себя, заметив понимающую ухмылку Норда, — Но ты об этом, конечно же, промолчишь? — скорее утвердительно, чем вопросительно проговорила я, спохватившись и подумав, что я выбрала не то место и время, чтобы рассказывать о типе нравящихся мне мужчин. Натягивая рубашку, я воспользовалась случаем привести в порядок свое лицо — теперь на нем отражалась маска а-ля «благородная ледя».

— Знаешь, я не уверен… — задумчиво проговорил он. С металлическим щелчком выскочили когти.

— Да понял я, понял, — примирительно поднял руки он. Я сделала ему жест, чтобы он забирался мне на спину, — Ты бы лучше не начинала этот спектакль, — заметил он, сжимая мои бедра коленями, — Если Сим влюбился в тебя, я бы на твоем месте ему ответил.

— Я надеюсь, что тебе хорошо и на своем, — сухо ответила на это я, — И еще ты не полезешь ко мне с поцелуями и объятиями.

Он рассмеялся в ответ.

Норд

Саишша меня удивила. Впрочем, мне не казалось, что это лучший выход — по крайней мере, для меня. Сим как увидел меня под ручку с Саишшой, так и простоял несколько секунд столбом. Однако этим его реакция и ограничивалась. Но мне реально стало страшно от того взгляда, которым он меня наградил. Такое ощущение, что заглянул в глаза смерти. По спине пробежался предательский холодок. В глазах паладина я прочел свою долгую и мучительную смерть от его рук.

Саишша предложила отправляться дальше, но Найт возразил ей, что торопиться им некуда и вообще надо бы кое-что купить в городе. Когда она поинтересовалась, что, он ответил ей, что это не ее дело. Сим тогда нахмурился но ничего не сказал. Саишша мило улыбнулась и заявила, что «Да, это не мои проблемы! Вы совершенно правы, Найт!» Потом она гордо повернулась спиной к раздумывающему на тему: «„терши“ — это оскорбление или нет?» паладину и удалилась вглубь кладбища. Изумительно! Куда делась вздорная девчонка, место которой заняла светская дама — не побоюсь этого слова! — которая держалась с восхитительным высокомерием?

Ее не было целых два часа. Потом разом поднялись покойники и стали стягиваться к нам. Жуткое зрелище — полусгнившие тела, обнажившиеся кости… Твари.

— Это что?! — Люц.

— Видимо, это месть Саишшы, — хмыкнул я. Мы встали спина к спине.

— Лежать!!! — раздался крик на все кладбище. Вдали полыхнуло зеленым огнем. Потом снова раздался крик, полный ярости:

— Я хозяйка! Я!!! А! — еще одна вспышка. Мертвецы полегли все и ползком стали закапываться в свои могилки. При этом они пытались еще и отползти подальше. Наши головы, как по команде, повернулись в сторону еще одной вспышки.

— Посмотрим? — напряжено предложил Сим. Да я сам стал беспокоиться за шасску… простите, шассу.

— Дав… — начал Люц, но тут вдали раздался — опять!!! Сколько можно орать?! — крик ужаса и дикой злобы, которая ищет и не может найти выход. Крик был определенно мужской, так что это не Са. Хоть одна хорошая новость… Я шагнул в ту сторону, но тут Найт охнул и указал в сторону. Там, прислонившись спиной к дереву, стояла Саишша. На ее губах играла легкая улыбка, лицо было залито кровью — не понять, своей или чужой. Рубаха изодрана в клочья, на животе на глазах заживают порезы. Левая рука безвольно болтается, похоже, вывих плеча.

И при этом ее лицо имело вид довольный, как у кота, объевшегося сметаной. И та самая улыбочка, от которой сводит зубы от желания врезать этой шассе в челюсть!

— Не мое дело, не мое дело, — мягким тоном передразнила Найта Са, — А сказать, что к вам ичка прицепилась — так нет, гордые мы! Мне даже интересно, как вы выжили с такой коммуникабельностью до сих пор? — в ее вкрадчивом голосе было столько иронии, что хотелось удавиться даже мне, хотя я был тут совсем не причем.

— Впрочем, что вы стоите тут, как верстовые столбы — присаживайтесь, присаживайтесь, — Са издевательски усмехнулась. Приманив свой мешок, она стала рыться в нем, наконец, нашла какой-то пузырек и залпом выпила его. Я ойкнул: на ее спине, вцепившись в ткань скрюченными пальцами, висела уродливая конечность. По замыслу Симаргла это должна быть рука, однако не просто же было опознать эту часть тела.

— Саишша, у тебя рука на спине, — заметил хладнокровный Найт.

— Да? — рассеянно отозвалась она, глотая очередной эликсир и заедая его пригоршней каких-то травок. Судя по ее скривившемуся лицу, эта смесь была далеко не сладкой, — А я-то думаю, почему тяжесть такая?

Она извернулась и отцепила конечность, некоторое время поразглядывала ее, потом со словами: «Засушить, что ли?» — отбросила за спину. Я поразился ее выдержке.

Сим

Когда я увидел вышагивающих — или, точнее, выползающую Саишшу и плетущегося Норда, — под ручку, мне показалось, что сейчас убью его своими руками и не постесняюсь никого! С огромным трудом я удержал равнодушное лицо и усмирил ярость и жажду крови.

Потом вгляделся в Норда и понял, что он не особо весел и доволен своим положением. Скорее, замучен и на меня поглядывает с опаской. Я поймал его взгляд и постарался передать все, что сделаю с ним потом, наедине. Он ощутимо вздрогнул.

Найт, похоже, решил испытать наара и змеелюдку на прочность. Норда он довольно скоро оставил в покое, а вот Саишша вызывала у него нешуточный интерес. Действительно, интересный метод защиты. Причем она каким-то непонятным образом умудрялась выставлять виноватыми нас всех! Включая своего наара! «Удавил бы его» — с тихой яростью подумал я.

А как красиво Саишша послала Найта — без слов, истинная аристократка. Хотя по-моему она училась себя так вести не в младенчестве, а позже. Возможно, она тесно общалась с представителями «высших» слоев общества. Что-то не вяжется теория о ее «аристократистости» с ее обычным поведением.

Дикие выкрики с дальней части кладбища насторожили меня. Я уже хотел хотя бы пойти и посмотреть — не то что помочь — но тут Саишша сама показалась. Создатель, в каком она виде! Однако ее хладнокровие меня приятно поразило — есть шанс, что она не пошлет меня в грубой форме со своими намерениями.

«Могли бы сказать, что к вам ичка прицепилась!» — передразнил я ее про себя. Она про понятие «мужская гордость» слышала, мне интересно?! Да-да, нам, великим и ужасным паладинам было стыдно признаться в том, что не упокоили банальную ичку. Это такая нечисть, которая напоминает человекоподобного медведя, обросшего густой черной шерстью. Ее конечности жутко искривлены, и не просто опознать в отрубленном виде ту или иную часть тела той нечисти. Кстати, она возникла в конце Древней войны — так, для общего развития.

Конечно, толком мы ничего не знали не только о древней войне, но и о современном мире. Однако нас обязательно учили грамоте и письму. Почему так делают — только Великий Инквизитор и знает, причем в прямом смысле слова. Так же нас пытаются обучать языкам и «неубивательной» магии. Очень тихо ходят слухи среди наших клеток, что нынешний Инквизитор работает над новой, более совершенной расой. А для нового народа нужны грамотные люди… паладины, или эволюция превратится в деградацию.

Что-то я отвлекся. Но манера общения Найта с Саишшей мне все равно не нравилась и постоянно вызывала глухое раздражение. Жаль, что я даже не смог бы внятно объяснить остальным членам своей тройки, что меня бесит и почему им нельзя вести с себя с Саишшой как обычно с представителями других рас — исключая, конечно, надзирателей и прочих «вышестоящих».

Выдержка шассы меня приятно порадовала, как я уже говорил. Вот еще один пример: Люц принялся расспрашивать, как Сай… Саишша умудрилась остаться относительно целой при стычке и ичкой. Она так строго на него посмотрела, что он сразу же заткнулся. Она продолжила копаться в своем черном рюкзачке и между тем проговорила:

— Люц, ты же знаешь, что когти ички ядовиты, верно? — Люц кивнул.

— Так вот, по моим подсчетам, если я не сбилась, мне осталось примерно шесть… уже пять минут, — Люц слегка сбледнул. Мне тоже поплохело. Шасса тем временем нашла нужный пузырек и залпом выпив, на несколько секунд замерла с прикрытыми глазами, дожидаясь, пока не подействует противоядие. Наконец она открыла глаза и весело ухмыльнулась:

— Дышать, дышать не забывай-то! Ничего бы… почти ничего не случилось бы со мной, — ее бледная улыбка стала шире, — На шасс не действуют почти никакие яды. Только неприятные побочные эффекты от особо сильных… Недаром мы самые живучие даже по сравнению с вами, — уже спокойно заметила она.

— Ах ты… ты! — задохнулся от ярости Найт.

— Да, я, — хладнокровно согласилась Саишша, откидываясь назад спиной на ствол дерева и сворачиваясь в клубок, — И благодаря твоему упрямству и проверкам мы действительно останемся здесь на этот и последующий день! — злобно прошипела она. Я поглядел на нее магическим зрением и ужаснулся: она даже часть ауры захватила! Ее резерв был выпит до дна, полное магическое истощение. Я даже ощутил к ней мимолетную жалость, тут же подавив это чувство — я как чувствовал, что такая сочувствие может принять за оскорбление. Но все равно — только восстановилась хоть на чуть-чуть, как тут же еще сильнее ослабела.

— Между прочим, если бы не некоторые… личности, я была бы готова к бою и могла бы сразу применить надлежащие заклятия и не было бы таких последствий, — на Найта было жалко смотреть. Потерянное выражение покрасневшего лица, видимо, доставило Саишше некоторое удовлетворение и она смягчилась:

— В любом случае… Какое сегодня число? Самое время для скромного творческого мероприятия, так же известного как диверсия, — она заговорщицки усмехнулась. Люц всколыхнулся было, но шасса отрубила все его вопросы жестким:

— В полночь все увидишь!

Затем она свернулась клубком и, по видимому, уснула. Я заметил на ее спине непонятный посох и, мельком оглянувшись на товарищей — ну надо же, как я их назвал! — протянул было руку, чтобы осторожно вытащить эту палку из сплетения ремешков у шассы на спине, как она гибко изогнулась дугой, и мои пальцы зачерпнули лишь воздух. Но главным было не это! Главным было то, что посох… изогнулся вместе с ней!!! Как такое может быть?!

Саишша же оглянулась, укоризненно посмотрев на меня, оттолкнулась рукой и, подпрыгнув на полтора метра, уцепилась рукой за самую нижнюю ветку, затем проворно взобралась еще на одну. При этом хвост ей вовсе не мешал, наоборот — она весьма успешно им пользовалась. Забравшись на третью по счету ветку, она потянулась, затем кинула на меня насмешливый взгляд и снова отправилась в мир сновидений. Я прищурился. Показушница еще та — когда она потягивалась, такими мелочами, как страховка она не озаботилась; в результате она чуть не упала нам на голову.

Саишша

После того, как меня грубо отшили я удалилась вглубь кладбища. Ха, «не мое дело» — видали? Что за неуважение, не пойму. Вроде я ничего такого не делала, чтобы такой прессинг устраивать в мою честь. Впрочем… не я одна такая умная. Почему я решила, что паладины не могут просто устроить нам «проверку на вшивость», что называется? Ну ла-адно… Тахешесс, почему от Норда отстали быстро, а вот ко мне все еще цепляются? Впрочем, о чем я говорю — мы знакомы всего лишь два дня фактически. Так что спектакль еще не окончен…

Я машинально сбрасывала в землю искры огня — чтобы не было неконтролируемого всплеска. Иногда бывает, что некромант — или стихийник, в этом вопросе мы равны, — слишком редко пользуется своим огнем, или слишком много его накопил, или испугался, или расстроился — да мало ли?.. И вот тогда огонь, наполняющий его ауру, вырывается наружу. Понятное дело, что после этого на расстоянии порядка десяти метров минимум остается только черное выжженное пятно, и, главное, никого вокруг… (в этом месте полагает произнести последнее слово шепотом и обвести пространство рукой).

Кладбищенская земля жадно впитывала силу. Я поморщилась. Ну вот что за дураки эти Светлые! Разве может земля как следует принять мёртвых, если ее не попросит некромант? Наверняка горожане при захоронении лишь отпевали — вещь нужная, признаю, — покойника, а полагающиеся магические ритуалы проводились священником или вообще были заменены на пир по случаю. Люди… Им бы только пожрать. А кто жертву предкам приносить будет? Как земля следующей весной будет возрождаться, если предки, кости которых лежат в земле, недовольны своими потомками. Рано или поздно природные ресурсы иссякнут и потомки присоединятся к своим предкам, и тогда те спросят с них.

Жаль только, что что почти никто в Светлой Империи не прислушивается к здравомыслящим советам — разве что только на границе, в тех местах, где горный хребет, отделяющий Светлых от Темных становится совсем низким — но все равно высота немалая. Однако там иногда ходят караваны.

Тут я оглянулась и не заметила, как забрела в совсем дремучую часть кладбища. Везде поросли колючие кусты — по моему, то ли барбарис, то ли просто кустарник… В любом случае, колючки были величиной с палец! Я не особо обрадовалась, обогатив мир на пару идиоматических выражений. То что я вся покрыта чешуей меня не спасло — на плече появилось несколько темных капелек. Я повернула голову и слизнула их. Чешуя на торсе у моего народа совсем тонкая, особенно рядом с жабрами, гребнями и в подключичной ямке. Тонкая и чувствительная. Это только ниже тазовых костей начинаются крупные чешуи, которые почти никаким оружием не пробить.

Так же все дорожки заросли деревьями — если в относительно новой части обители мертвых деревья встречались довольно редко — и то как украшение вместо памятника, — то здесь прямо редкий лес какой-то. Вот мне интересно, сколько всего по площади занимает этот погост?

Могильные плиты почти отсутствовали — в основном перед утоптанной землей возвышались небольшие валуны — Норду по пояс. А он высокий для человека… тьфу, наара. Теперь понимаю, почему в Светлой Империи разрешено жить этому народу — он почти неотличим от людей. Еще во времена молодости моего отца — он рассказывал, — производились дебаты насчет того, стоит ли признавать вообще нааров как отдельный народ, или квалифицировать как побочную ветвь орков — да-да, были такие глупцы, которые считали орков и нааров происходящими из одного корня! — или людей.

Однако, пока шли споры среди ученых мужей, наары и сами преспокойно завоевали себе королевство, потом смешались с местным населением — или вытеснили его, я точно не помню, как описывалось все это в учебнике, — и пришлось всем мириться с тем, что появилась еще одна народность, так как быть на положении второго сорта наарам явно не понравилось. Особо упрямым пришлось заплатить за знания своей собственной кровью — новая раса не постеснялась и объявила войну всем не согласным. Потом, конечно прошла Древняя война, и получилось то, что есть сейчас. Изменения если и были, то незначительные.

Вообще, пока я постигала всемирную историю, мне с момента Древней войны казалось, что наш мир словно… заморозили? Никаких особо сильных войн с того времени не случалось, государства тихо варились в собственном соку и не замечали, как время летит вперед. Проходили века, тысячелетие вот уже пролетело, а все осталось так же, как было полторы тысячи лет назад. Ну что же, не стану делать громких заявлений: «С моим правлением тихой жизни придет конец!» — и прочее в том же духе. Мне сейчас не будоражить мир нужно, а выжить бы попытаться.

Я с любопытством подошла к более-менее сохранившемуся камушку и наклонившись к нему, стерла с едва-едва видневшихся букв наверное, вековую пыль. Не удержалась и чихнула — ну аллергия у меня на пылюку, ну что я могу сделать?!

Рассмотрев надпись, украшающую могильный камень, я присвистнула. Этим могилам около четырехсот лет! Кажется… ага, теперь я поняла — надгробные плиты были только у старост деревни… стоп, какой деревни?! А, да, это четыреста лет назад было — вполне может быть, что тогда этот город и основали.

А эта могилка принадлежала обычному зажиточному… деревнянину? Тахешесс, просто жителю деревни! Ну, если это убожество называлось зажиточным, то я прямо и не знаю…

Я окинула взглядом совсем не стройные ряды могил. Да, так и есть — если присмотреться внимательнее, то можно было заметить, что каменных могил не так уж много. Большую часть занимали простые, почти до нуля утоптанные холмики.

Уже собралась возвращаться назад — не дайте боги заблудиться, да меня на смех подымут — некромант заблудился на кладбище! — как тут я почувствовала движение воздуха за спиной. Я резко обернулась, раскрыла гребни, хлопнув ими, как большим куском ткани. Руки сами метнулись за спину, я выхватила саи-шесс и пробежалась по нему пальцами, раскрывая лезвия. Родной мой, не подведи…

Я почти физически ощущала, как сгустилось напряжение в воздухе. Снова легкий — почти неосязаемый ветерок. На этот раз я успела обернуться и заметить непонятную тень. Я приготовила парочку убойных заклинаний. Когда напряжение уже можно было черпать ложками, откуда-то сбоку выскочило черное пятно. Я наугад полоснула саи-шессом, и тут же по ребрам полоснуло болью. Я вскрикнула. Затем развернулась и, затаив дыхание, ткнула лезвием саи-шесса назад, за спину. Раздался вой. Я кинула за спину одно заклинание, потом развернулась, отскакивая назад и запустила еще.

Мимолетного взгляда мне хватило для того, чтобы мгновенно узнать нечисть. Ичка, судя по всему, в самом расцвете сил. Я конвульсивно дернула пальцами, на автомате сплетая узор заклинания. Затем швырнула его прямо в морду уже поднявшейся дряни и ткнула посохом в колющем ударе. Ичка взвизгнула, так как я попала в чувствительный нос. Огонь вырвался из моих ладоней, опалив бросившейся на меня твари шерсть.

Ичка отскочила и я на миг потеряла ее из виду. Через секунду мен схватили за шкирку и стали мотать туда-сюда. Я пыталась достать лапу ревевшего чудовища, но не могла дотянуться… Сейчас, еще немного! Вой твари, которой отрубили руку сопроводил мое освобождение. Я забросила руку за спину и бросила фаербол. И тут откуда-то из глубины моей души поднялась холодная ярость. Да что это такое?! Чтоб какая-то мелкая нечисть трепала меня за шкирман, как нашкодившего щенка?!

Обернувшись, я заорала:

— Я Хозяйка, тварь!!! — та на миг остолбенела — видимо, не каждый день ей попадались такие невежливые и шумные жертвы, — но через секунду бросилась вперед. Однако этой секунды мне хватило, чтобы сплести по мгновенно вспыхнувшей в мозгу формуле соответствующее заклятие, зажать его в кулаке и запихнуть прямо в горло нечисти. Правда, вместе с заклинанием запихнулась еще и моя рука по локоть — но «это такие мелочи, правда?» — истерически хохотнула какая-то часть моего сознания.

Чудовище билось, пытаясь отрыгнуть или выцарапать мою руку у себя из глотки, но я вцепилась в нижнюю челюсть и рванула вниз. Что-то хрустнуло — надеюсь, у ички. В плече на миг вспыхнула жуткая боль, обжигавшая руку при каждом рывке морды твари. Я не сдержалась и заорала от боли. Через полминуты конвульсии чудовища сошли на нет. Я осторожно вытащила руку из пасти. Вся кисть была в вонючей слюне нечисти, я оторвала подол от своей туники и, как могла, почистилась.

На спине что-то висело и неприятно оттягивало плечо. Я поплелась обратно, опираясь на саи-шесс. За несколько метров до предполагаемого местонахождения нашей стоянки я забросила сложенный посох за спину и приняла бодрый вид. Резерв был пустой, меня мутило. Еще и противоядие надо бы принять… Мне-то, конечно, ничего не будет, однако мне хотелось ы подстраховаться от побочных эффектов.

Опираясь на дерево — чтобы не упасть от слабости, — я разнесла Найта в мелкий щебень, затем выпила противоядие, увернулась от загребущих ручонок Сима и забралась спать на дерево.

* * *

Проснулась где-то ранним вечером. Завалилась головой назад, притормозила в локте от земли и оперевшись на руки, потянулась. Судя по всему, плечо и царапины на животе пришли в норму. Обозрела мир — ничего себе так, прикольно, когда на все вверх ногами смотришь! На стоянке был только Сим. Он с интересом уставился куда-то в область моего живота. Я непонимающе посмотрела на него: грудь закрыта — я проверила. Он ответил, заметив мой вопрошающий взгляд:

— У тебя ребра видны.

— И что? — я спрыгнула и еще раз потянулась, подложив голову боком на вытянутые и сложенные вместе руки.

— Ты тощая, как сушёная рыба, — пояснил он. Я обиделась:

— Ну спасибо! — поднялась, немного порылась в своем мешке и вытащила банку с раствором мыльного корня и сменную рубаху.

— Саишша, я не то хотел сказать… — начал было Сим, но я прервала его мрачным:

— Не оправдывайся. Во первых, я знаю, что не красавица. А во вторых, мне действительно нужно привести тело в форму, — я вздохнула. Раньше, до того, как мне сломали нос, после чего он приобрел характерную горбинку, я обладала идеальной внешностью по меркам моего народа. После этого случая я превратилась в уродину, потому что мое лицо приобрело способность показывать живые эмоции, а не кукольные, чем лично я очень довольна!!! НО! Сородичам это не понравилось, посему…

— Возьми полотенце, — буркнул чему-то расстроившийся Сим.

— У нас-с нет, — тихонько прошипела я. Не со злости, а потому что он мне в этот момент очень понравился — такой немного грустный и обиженный. Я подошла и постояв немного, присела рядом и коснулась его плеча своим плечом. Он удивленно посмотрел на меня. Я слегка подпихнула его плечом. Он понял и толкнул меня в ответ. Так мы игрались несколько минут пока он не свалился на меня, придавив к земле. Я хватанула ртом воздух, так как он оказался страшно тяжелым. Слава Шаирэссару, он быстро среагировал и приподнялся на локтях, позволив мне выбраться из-под него.

— Ты краснеешь! — удивленно воскликнула я. Какой он миленький! Правда я тот час де себя одернула — он паладин, а не Мол!

— Не правда, — невнятно промычал он, усаживаясь рядышком. На его рубахе спереди было хорошо заметное пятно — кажется, это я его испачкала.

Извини, — я поднялась.

— За что? — он тоже поднялся.

— Я тебя испачкала, — я указала на пятно.

— А, да не, это от болта открылась ранка, — отмахнулся он. Я прищурилась. Вылечить или не надо?

— Раздевайся, — бросила ему я. У него вытянулось лицо от удивления. Однако он послушался меня и расстегнул несколько верхних пуговиц.

— Дальше, дальше, — подбодрила его я, доставая из своего рюкзака обезболивающее и еще кое-какую травку.

— Садись и откинься назад, — приказала ему я. Протянула пузырек, — Выпей полглотка.

— Что это? — он покачал закупоренный фиал в ладонях.

— Чтобы не сильно больно было, — я усмехнулась.

— Я и так потерплю, — он протянул мне склянку. Я пожала плечами:

— Ну и дурак, — потом осторожно осмотрела края раны.

— Кто тебе рану чистил? — поинтересовалась я. Маленькая, но глубокая дырочка от арбалетного болта. Странно, должна была затянуться сразу же после, того, как болт выдернули.

— Сам, — коротко отозвался он.

— Скажи себе спасибо, — заметила я, — Ты хорошо постарался, но тут яд. Правда, твоя регенерация его почти нейтрализовала.

— Я знаю, — прошипел сквозь зубы он — я коснулась краев раны пальцами. Хм, что же это?

Затем я слизнула капельку крови с края раны, подержала во рту, покатала на языке, сплюнула. Кисло, и еще послевкусие горьковатое, вяжущее рот. Просто, но действенно:

— Это семилистник игольчатый, — пояснила я впавшему в транс паладину. Так, что у нас есть из противоядий… И если смешать это, вон то и плюнуть, то получиться как раз то зелье, которое нам нужно.

— Я бы не отказался, чтобы меня так же эротично полечили, — заметил появившийся из кустов Люц.

— Если у тебя есть на примете девушка, практикующая Моргантэ, — усмехнулась я. Он с интересом на меня уставился. Я как раз перевернула и тонкой струйкой направила жидкость в рану.

— Что, правда травилась? — неверяще повторил он. Я кивнула, — Кстати, зачем ты туда плюнула?

— Наша слюна используется в большинстве «легких» противоядий, — пояснила я, наблюдая, как пениться жидкость, удаляя яд. Края раны почти тут же сошлись и через полминуты уже даже шрама не осталось.

— Уважаю, — протянула я, с восхищением смотря на паладинов. Это ж какая у них регенерация, я балдею!

— Ладно, мальчики, не поминайте лихом! — я сделала им ручкой и направилась в сторону реки. Как хорошо, что мы от нее не удаляемся! Наоборот, как будто даже ближе стали… Ну да ладно, главное, что далеко ходить не надо.

Вот время летит, а? Только сегодня утром сюда же ходила вместе с Нордом, а уже вечер и ощущение, что прошло по-минимуму два дня!

Долго оттирала себя песком, погрузившись с головой. Какое наслаждение — быть чистой. Как там говориться у человечек: «Дайте нам платье, красивые туфли, косметику и украшения — и мы горы свернем!» То же самое у всех женщин мира, по-моему. Когда мы красивы, мы чувствуем себя увереннее.

Вернулась я примерно через час. Все ребята были на месте. Я поманила к себе Норда и стала тихо расспрашивать его о плане замка инквизиции. Для того, что я планирую, это важно. Вдруг там капитальный ремонт сделали?

— Ну, за те десять лет, что я там учился я у изучил его основательно, — задумчиво произнес он и стал рисовать на песке план, — А с чего ты решила, что в замке должна быть перестройка?

— После моего последнего визита — обязательно, — заверила его я.

— Много чести — перестраивать замок из-за одной змеелюдки, — вмешался в наш разговор Найт. С-смеелюдки?! Да что он себе позволяет?

— А это не твое дело, двуногий, — в тон ему ответила я.

— Почему «двуногий»? — обиделся он.

— А почему «змеелюдка»? — бросила ему я, — Между прочим, мы с Инквизитором настолько сильно не поладили в последний раз, что снесли правое крыло замка, — я мечтательно улыбнулась — я хорошо его тогда приголубила куском стены по затылку! Аж гордость за себя появилась, учитывая, что я тогда была ситшой.

— Правое крыло замка, говоришь? — прошептал Люц.

— Мы помним это, — завершил Сим за всех.

— Я рада, — я ухмыльнулась. Тщеславие — порок мой… Вскинув голову, заметила, что небо затянуло тучами. Ну нет, меня это не устраивает! Прошептала слова простенького «ветродуйного» заклинания. Поднялся сильный ветер, я поморщилась — опять много силы вбухала, больше, чем требуется.

— Я слышал, что правое крыло разнес архимаг, — задумчиво сказал Найт.

— Нет, просто я до того, как пошла в гости к инквизиции как раз изучала разумное расходование маны, — рассеянно ответила ему я, — Вообще, сейчас одной искры моего дара хватит на то, чтобы заставить подняться всех мертвецов новой части этого кладбища.

— Почему новой? — полюбопытствовал Сим.

— Поточу что неразложившихся мертвецов поднимать легче, чем голые кости, — ответила я, сосредоточенно поднимая заклинание вверх. Выше… Еще выше… Вот так, пойдет.

Тучи медленно уносились в сторону города. На землю опускалась тьма. Проглянула луна. Половина, то что надо, хотя при полнолунии было бы лучше. Я просканировала гребнями пространство. Неплохо, неплохо — здесь есть подходящее место.

Изучая карту, я удовлетворенно кивнула — изменений было не так уж много. Потом я вытянулась по направлению к ближайшей могиле. Умостившись там, чтобы мне было комфортно, я приступила к ритуалу.

Начала рыть руками ямку в земле. Вскоре она достигла достаточных размеров — две ладони в длину и столько же в ширину. Ребята молча наблюдали за мной, глядя как на сумасшедшую. Я опустила руки в углубление и осторожно отпустила свой внутренний огонь. Зеленое пламя вырвалось из моих ладоней и вскоре заполнило яму доверху. Я уперлась руками в землю по обе стороны от небольшого костерка и зашептала:

Пламя стало гладким и прозрачным — словно зеркало и в нем стало — будто сквозь туман, — проступать большое помещение. Различные пыточные агрегаты, корчащиеся от невыносимой боли люди. Воздух наполнился криками боли. Я мотнула головой — не то.

Уже другое помещение — в нем сидят люди в белых сутанах, скрипят гусиными перьями. Канцелярия. Уже близко.

Вот оно! В огне отразилась комната с каменными стенами, тонким ковром на полу и столом посередине. По периметру стояли шкафы с книгами. За столом сидел тощий человек с сухими чертами лица. Я довольно улыбнулась. Великий Инквизитор.

Не успела! Инквизитор в «зеркале» резко поднял голову и вперил свой взгляд в мои глаза. Я закусила губу и взглянула на ребят. Они заинтересованно пялились в огонь.

Я опустила пальцы в огонь и стала помешивать по ходу солнца, говоря при этом:

— Чтоб ты сдох, карась сушеный… Чтоб неудача сопутствовала тебе во все твоих начинаниях. Жгу огнём все члены и получены твои, все суставы и полусуставы, все жилы и полужилы, всю плоть и полуплоть. Заклинаю саарэй всемогущими, богами всемогущими… — я забыла слова. Тахешесс, как невовремя! Заговор нельзя прерывать, иначе не подействует. Я прикусила губу, думай, думай! Я затараторила, придумывая слова на ходу:

— …дочерьми саарэй и сынами богов! Чтоб тебя несварение замучило, ирод… — я сбилась, так как Люц покрутил пальцем у виска. Я прищурилась. Есть у меня пару куплетов…

— Слово мое крепко! — Я выдохнула последние слова, окунувшись головой в пламя.

Прошептав слова, я быстро вынырнула и отшатнулась от вопля:

— Тва-арь! Я до тебя доберусь, поняла?! И тогда рассчитаюсь за все!

— Просто музыка для моих ушей, — прошипела я, укладываясь поудобнее и заинтересованно наблюдая за метаниями Инквизитора. Люц восхищенно присвистнул, выражая одобрение. Норд же посмотрел на меня с опаской:

— Сдурела? Он же величайший маг!

— Да конечно! — возмущенно воскликнула я, — Ни один маг в жизни не сравниться с самым завалящим шассом, а я хоть чего-нибудь да стою! В своей профессии, разумеется. С гордостью могу тебе заявить, что лет десять уже накладываю на него проклятия! Правда, он тоже не дурак, — неохотно добавила я, — и исправно проклинает меня тоже. От души, главное, я это чувствую! — я хмыкнула.

— Интересно, а ты так каждый день можешь? — поинтересовался Сим придвигаясь ближе.

— Увы, только раз в несколько месяцев. Для этого нужен особый день, — я печально вздохнула и опустила ладонь во вспыхнувший огонь, втягивая его внутрь.

— Как это у тебя получается? — поинтересовался Люц.

— Что получается? — я улеглась на бок, лицом к костру.

— Ну, всякие манипуляции с огнем. Он же зеленый!

— Он часть меня, — ответила я ему, — Это естественно для представителей нашего народа. Не могу объяснить… Ведь ты же не можешь объяснить, как ты думаешь или дышишь, верно?

— Интере-есно, — протянул Люц, погрузившись в свои мысли. Я посмотрела в небо. Тучи снова нависли над нами тяжелой свинцовой пеленой. Они были похожи на слежавшиеся комки ваты, только темно-серого цвета. Похоже, ночью будет целый ливень. Это печально — я опять промокну и замерзну. А братика чтобы погреться нету!

Эх, как там он? Скучает, наверное. А вот мне недо этого, хотя вот выдался моментик. Странные у меня мысли, однако — я усмехнулась и снова забралась на дерево и закрыла глаза. Надо поспать — сон поможет мне набраться сил и восстановить резерв.

Сим

Саишша снова забралась на дерево и отвернулась к нам спиной. Спустя полчаса я понял, почему она это сделала.

Сначала ударил гром, сверкнула молния. Потом ливень стеной обрушился на нас. Единственное почти сухое место было под деревом, на котором спала шасса. Мы не сговариваясь перетащили туда вещи. Честно говоря, было несколько неприятно сидеть буквально на могиле — дерево-то было вроде памятника! — но ничего не поделаешь.

Нам места под деревом не нашлось — пришлось мокнуть под дождем. И еще пришлось стоять, так как сидеть на раскисшей жиже, в которую превратилась земля не очень-то хотелось — это мягко говоря.

Ливень, похоже, слегка «подустал», и превратился в обычный сильный дождь, который нудно лил, размывая комья кладбищенской земли. Я был мокрый насквозь, но меня это мало беспокоило. Люц выругался и перевесил сумки на ветки, так что мы теперь могли сидеть. Я прислонился затылком к стволу и устало прикрыл глаза, вспоминая то, как Саишша лечила меня. После того, как она удалилась, я некоторое время не мог прийти в себя. Люц тактично — ха! — помолчал, пока я не смог внятно разговаривать.

Я вздохнул. Ну чего мне стоило держать язык за зубами! Это же девушка, а я ей: «Ты тощая, как вобла»! Не удивительно, что она обиделась. Впрочем, оказалось, что она легко остывает. Я внутренне усмехнулся. Если так, то она простит мне мои ошибки, которые я могу допустить, общаясь с ней. И еще придется учиться на ошибках Люца и Найта — Норд, похоже, вполне сдружился с ней и следит за языком. Интересно, а у нее есть парень? Ну, из шасс? Надеюсь, что нет, а если да, то она не очень расстроится, если я убью его. Саишша только моя, и точка.

К утру дождь стал постепенно затихать, а вскоре и вовсе прекратился. Тучи быстро рассеялись, проглянуло солнце. На земле остались лужи и, отражаясь от них, солнечные лучи образовали радугу, которая выгнулась подобно маленькому цветному мостику. Саишша все еще спала.

Она почти не шевелилась, только съеживалась еще больше, когда на нее падали просочившиеся сквозь листья капли. Я чуть не поддался желанию стащить ее на землю и прижать к себе, согревая и закрывая от враждебного мира. Однако я удержал себя — это было бы очень необдуманно. Сай знает меня всего пару дней, для нее это недостаточный срок для того, чтобы начать отношения.

Ребята тоже задремали. Меня жестами попросили заняться охраной. Я сорвал травинку и засунул кончик себе в рот, покусывая и размышляя. О ком? Глупый вопрос, честно…

У Сай есть печатка с гербом. Это опровергает мое суждение о том, что манерам аристократии она научилась во взрослой жизни. Если судить по ее обычному поведению, то она примерно на уровне человеческих семнадцати — девятнадцати лет. Однако змеелюды весьма отличаются от людей и даже от эльфов. С ним можно сравнить дроу, но и они похожи на шасс лишь частично. Иногда в ее действиях проглядывает мудрость взрослой женщины, правда, пока довольно редко.

Насколько я умел анализировать и думать, шассы похожи на всех обитателей мира понемногу. От каждой из рас шассы взяли самые лучшие качества. От светлых эльфов — красоту и долгую жизнь; от дроу — хитрость и жестокость, точнее, умение идти по головам ради своей цели; от орков — силу. Список можно продолжать до бесконечности… Иногда мне кажется, что шассы — это, так сказать, «природный» сверхчеловек. Этому находится масса подтверждений, возьмем для примера хоть Сай: змеелюды с возрастом увеличивают свои способности, а мы только можем развить до предела и поддерживать в этом состоянии. Змеелюды живут очень долго, и к своим пятидесяти годам они вполне могут победить паладина — в этом я уверен. Боюсь даже встречаться с шассами, которым столько же лет, сколько и мне — на что они способны? Саишша цепляется за жизнь не хуже Найта, а он в этом спец, если сумел дожить до восьмидесяти лет.

И все же, все же… Сай еще девушка, молодая, притом. Почему она не боится нас? Наоборот, поддерживает общение. Норд раньше видел паладинов, знает, что мы вполне нормальные. Так что это объяснимо. А вот Саишша… Впрочем, она что-то говорила на счет того, что уже попадала в замок инквизиции и даже разрушила часть строения. Я помню, как лютовал Великий Инквизитор после этого — его прессинг докатился и до нас, тогда мне пришлось несладко. Впрочем, скоро мне и другим свободным от заданий паладинам пришлось отстраивать замок заново. Помнится, тогда тоже кого-то из нас посылали за объектами и еще тогда сбежал один из паладинов — сразу после того, как обрушились перекрытия и стены правого крыла рухнули. Кажется, это был экспериментальный образец — его скрестили с дроу.

Ну и когда тройка — слава Создателю, на наша! — вернулась с пустыми руками — какие только версии по поводу провала не ходили по нашему подземелью! — наказали не только их, но и всех паладинов, которые были на тот момент в замке. И если Саишша на самом деле была виной всей этой катавасии, то это из-за нее на моей спине появились три лишних шрама. Впрочем, сейчас я не жалею об этом. Мало того, что это моя Равная, так она своим поступком еще и дала мне понять, что можно как-то выбраться из этого ада, убежать, скрыться. Была бы сноровка и желание… Но сейчас, знаете, я немного радуюсь этим шрамам — Саишшу же не поймали, она живая, сопит на ветке чуть выше меня. Значит, все хорошо, а с остальным я справлюсь…

Тут Сай повернулась на другой бок и чуть не свалилась на меня сверху, уцепившись кончиками пальцев. Я ухмыльнулся. Ее голова с осоловелыми и очень удивленными глазами повисла прямо перед моим лицом. Я кивнул — мол, здравствуй. Она тоже кивнула и извиняюще улыбнулась — «Прости, что потревожила». Я посмотрел наверх — «Обратно полезешь?» Она помотала головой и аккуратно спустилась, оставив большую часть своего хвоста на дереве. Посмотрела на спящих ребят и жестом показала мне, чтобы я отправлялся спать — она сама посторожит. Я помотал головой — не хочу, да и могу не спать несколько дней. Лучше поговорю с ней и попытаюсь узнать ее получше.

Шасса устроилась полулежа, совсем близко от меня, мы едва ли не соприкасались телами — похоже, она это сделала, чтобы не мешать спать остальным. Я только обрадовался этому. Однако она явно не была настроена на разговор, или не хотела начинать первой. Сай отстраненно смотрела в сторону могил, изучая кресты и памятники. Сейчас, когда она замерла — только грудь едва-едва приподнимается при очередном вздохе, — она походила на статую.

— Саишша, — тихонько позвал ее я. Она слегка повернула голову и посмотрела на меня, — Поговори со мной, — неловко попросил я.

— О чем? — почти не разжимая губ спросила она. Я подумал было, что она не хочет общаться, но ее тон был вполне благожелательным.

— Расскажи мне о себе, — попросил я.

— Как твоя рана? Не беспокоит больше? — сменила тему она. Я поджал губы:

— Нет, спасибо за заботу, — если она и уловила сарказм, то виду не подала. Я снова прикрыл глаза, подумав про себя, что если — только если! — она согласиться принадлежать мне, то я обязательно попытаюсь еще раз расспросить ее. Может быть, даже тактично.

— Как ты знаешь, мне пятьдесят пять лет, или сто десять циклов, — я вздрогнул, услышав ее шепот, а она продолжила рассказ:

— Я из второй кладки, самая младшая. У меня было еще пятеро братьев, но сейчас они все мертвы. Происхожу я из клана Сишш… э-э-э, как бы перевести…

— Некромант, — решил я блеснуть знанием языка.

— Верно, — полуудивленно заметила она, — При моем обучении делали ставку на то, чтобы сделать из меня Дайкинири. Но знаешь, я этому не протестовала потом, в дальнейшем, а наоборот, настаивала на том, чтобы меня обучал в таком же порядке. Плюсы моего будущего положения тогда перевешивали минусы, и теперь я убедилась в том, что я поступила в высшей степени дальновидно, настояв на обучении воинскому искусству! Но я отклонилась от темы… Соответственно моему положению — меня ведь готовили для династического брака — своими детьми Лорд жертвовать не хотел, ха! — и спектр наук был весьма широк. Риторика, история древняя и нынешняя, языки, магия, искусство убивать и еще куча скучных и не очень предметов, — она усмехнулась.

— Что значит «Дайкинири»? — воспользовался я паузой.

— Дайкинири — не-женщина, воин в женском теле, — она задумалась, — Дайкинири… обладает большими правами, чем обычная нири, то есть…

— Женщина, — перебил ее я.

— Девушка, — улыбнулась она, — После того, как произошел мой первый всплеск, а точнее, во время него, город нашего клана перестал существовать. Уцелевшие — их, кстати, было довольно много, я потом узнала, — сейчас находятся в столице всех серпентеров.

— Серпентер — змея, — перевел я и задумался. Она терпеливо ждала, пока я вновь не обращу на нее свое внимание:

— После этого я некоторое время бродила с наемниками, а потом перешла в клан Линь. Там я завершила свое начальное обучение. Заимела братишку, провернула парочку махинаций — и вот, я перед вами! Нервное и злобное существо с черным юмором, — она снова улыбнулась.

— Не сказал бы, что нервное и злобное, — возразил ей я, — да вот с юмором у тебя все в порядке, по-моему. Хотя закидоны бывают у всех, и у меня в том числе…

— Интересное слово, — задумчиво протянула она. Я спросил:

— Как мне тебя называть?

— В смысле? — не поняла она.

— Не змеелюдкой же, — пожал плечами я.

— Ну… меня вполне устраивает, если мой народ ты будешь называть шассами — как называем мы сами себя, — или серпентерами, как ты перевел, змеями. Это мне нравится гораздо больше, чем «чешуйчатые», — она усмехнулась, — Но меня можно называть и по имени и даже, — тут она сделала торжественную мину и перешла на драматический тон:

— И даже, если захочешь, можешь сократить его! — она не выдержала и уткнулась лицом в локоть чтобы заглушить душивший ее смех. Ее лопатки мелко затряслись, впрочем, через минуту она успокоилась. Я тоже растянул губы в улыбке.

— А знаешь, ты первый, кто спросил меня, как можно меня называть. Первый, кто с уважением относится к этому вопросу, — помолчав, добавила она.

— Это же я! — слегка поклонился я. Выглядело это комично, и Сай опять уткнулась в локоть, сотрясаясь всем телом. Я радовался, как ребенок — она смеется!

— Ты здорово пела, — заметил я, когда она успокоилась.

— Это разве песни? — протянула она, — Это заклинания… Вот настоящие песни — это…

— Спой, — это прозвучало слишком резко, но она не обратила на это внимания, задумчиво уставившись сквозь меня. Наконец она кивнула своим мыслям и тихонько запела:

Ее голос изменился. Теперь он звучал то страстно, то нежно, то взмывал ввысь, то падал в бездну. Она играла со звуками и словами, выстраивая свой мотив. Я прислушался к словам:

Песня была страстная, голос Саишшы выразительным, все это привело к тому, что мы прижались друг к другу почти вплотную. Я осторожно приобнял ее за плечи, а она не оттолкнула мою руку.

Я выдохнул сквозь зубы — как же хотелось дотронуться до нее, ощутить запах ее волос, уткнуться головой в макушку или… я представил, как покрываю ее тело поцелуями, как она выгибается от удовольствия в моих руках…

Я порывисто вздохнул и осторожно отпустил Саишшу, опасаясь, как бы она не заметила моего состояния. Это не любовь, это что-то другое, это… желание. «Нет!» — я сжал зубы. Саишша достойна любви. А свои инстинкты нужно уметь усмирять и подавлять низменные желания.

Саишша не заметила или сделала вид, что не заметила, что я убрал руку с ее плеч. Допев, она секунды две молчала, а потом спросила у меня:

— Как тебе песня? Настоящая песня.

— Восхитительно, — честно признался я.

— Я рада, что тебе понравилось, — улыбка на мгновение озарила ее лицо.

* * *

Этот день нам пришлось провести на кладбище, так как уходить с него Саишша отказалась наотрез. Найт некоторое время спорил с нею, но затем посмотрел на нее — она едва на… хвосте держалась, сплюнул и решил остаться здесь, пообещав ей, что когда мы таки сдвинемся с места, он ее жалеть не будет. Сай промолчала, но на ее лице ясно читалось: «Кто еще кого жалеть будет!» Я только усмехнулся.

И сейчас Люц, Норд и Найт развлекались разговором, я же развлекался тем, что наблюдал за медитирующей шассой.

Она сидела в пентаграмме в какой-то замысловатой и странной позе с закрытыми глазами. Теперь она полностью напоминала статую, не двигающуюся, не дышащую, не проявляющую свою скрытую жизнь даже биением пульса. Интересно, а он прощупывается?..

Взглянув на нее магическим зрением, я увидел прямо противоположную картину: ее аура светилась энергией, процессы восстановления были ускорены в два-три раза, энергопотоки дрожали от перенапряжения, прогоняя через себя огромные массы маны. Прищурившись, я разглядел, что все потоки продублированы три раза. Нет, я это заметил еще в первый раз наблюдений за нею, но не придал этому значения, удивившись лишь мимоходом — куда такое бесполезное нагромождение магических структур? Зато теперь я понял, почему она тратила время и титанически напрягала волю, чтобы вырастить себе дополнительные «русла для энергии», как называл их маг-учитель у инквизиторов.

Сравнение было точным, энергопотоки действительно напоминали реки, однако «разливы», которые каждую весну бывали на реках, здесь могли произойти в любую минуту, если всего лишь на гран превысить максимальное количество прогоняемой энергии. Что произойдет тогда с магом? Ну… ему будет очень больно… мягко говоря.

Воздух вокруг ауры Сай буквально искрился от напряжения, а вскоре до меня донеслось тихое гудение. Она хочет нас выдать?!

— Люц, — тихо произнес я, — Что она делает? — и кивком указал на Саишшу. Люц внимательно посмотрел на застывшую шассу.

— Медитирует.

— Она нас выдаст.

— Посмотрите на общий фон, посоветовал Найт. Я взглянул — и что же? Оказалось, что то огромное количество энергии, которое прогоняла сквозь себя Саишша, почти никак не влияло на общий магический фон.

— Как такое возможно?! — Выпал в осадок Люц.

— Эта энергия не воспринимается обычными магами, — сухо обронила статуя по имени Саишша не открывая глаз. И снова все стало как было. И все-таки есть у нее пульс или нет?

Ребята вернулись к разговору, я вновь уставился на Сай. Теперь это никого не удивляло. Я хмыкнул, недолго же мне удалось скрывать свои чувства, по-крайней мере для ребят они стали очевидными.

Однако наблюдения оказались весьма любопытными. Саишша спешно перекраивала свое тело — вот что я понял из того, что увидел. Однако, хоть ее операции были выполняемы с довольно большой скоростью, они все равно выполнялись с максимальной осторожностью и с принятием всех мер безопасности.

Впрочем, изменения были не фатальными — я имею ввиду выращивание дополнительны органов, например, — Сай всего лишь восстанавливала то, что было о того, как на ее клан напали Охотники.

Во время обеда Саишша не пошевелилась, поэтому есть пришлось без нее. Впрочем, не было явных признаков, что она голодная. Напротив, ее вид просто таки поражал своим здоровьем — у нее исчезли запавшие глаза, плечи выпрямились, и худоба тоже пропала. Шея перестала напоминать тонкую тростинку. Я невольно залюбовался ею. А что еще делать? Тоже магичить что-нибудь я не могу — энергию, которой пользуется Сай, я воспринимать не могу, а если буду излишне часто пользоваться своей собственной, то нас быстро засекут.

Норд и остальные ребята все еще общались, причем с неослабевающим интересом. Правда, в основном рассказывал Норд.

Я пристально посмотрел на Сай. Ничего не могу с этим поделать — хочу проверить, бьется ли жилка на ее шее! Однако надо быть честным сам с собой — я просто хочу ее обнять.

Только глубоким вечером Сай очнулась. Потянувшись и сделав несколько упражнений, она устроилась спать. Ужин-то мы уже съели. Так что есть ей было нечего. Это люди могут съесть кусок мяса и ходить весь день бодрые и готовые ко всему. Нелюдям в этом смысле сложнее — чем больше масса тела и чем больше магический резерв, тем больше мы едим. Впрочем, все уже привыкли к этому и все довольные — не рыпаются.

Мы еще поговорили — на этот раз я участвовал в беседе, — и затем тоже улеглись спать. Под конец раздухарившийся и свыкшийся с ролью барда наар рассказал достаточно комичную историю своей любви. Из этого я понял только одно — женщины любят настойчивых. Ну не знаю, не знаю… Но попробую.

Саишша

Проснулась я среди ночи. Лежать мне было мягко и удобно, а хвостом я обвивала что-то теплое. Я решила не вставать, а полежать и прислушаться к обстановке. Тишина… Только что-то размеренно дышит рядом. Я приоткрыла глаза…

Мой вопль потряс всех. Паладины вскочили, как будто их поднял сигнал тревоги, Норд сразу схватился за оружие, а Сим уже был на ногах и настороженно осматривался.

— Ты спал со мной?! — я схватила Сима за грудки и поднялась на хвосте, таща его за собой. В этот раз выдвинулись не только клыки, но и когти, пропоров рубашку этого озабоченного.

— Еще нет, — немного нервно ответил Сим, — Ты чего орала?

— Ш-што с-сначит «еш-ше нет»?! — в ярости прошипела я, чувствуя, как встают дыбом шипы, а огонь вырывается из-под чешуи пока еще маленькими зелеными язычками.

— Я хотел бы исправить это упущение, — пояснил Сим. ***!!!

Из маленьких язычков пламя превратилось в настоящий пожар, закрывая меня с Симом от ненужных зрителей раскаленной огненной стеной. Сим как будто не замечал жара ревущего пламени, спокойно смотря на меня.

— Так чего ты орала? — переспросил он.

— Ты с-спал с-со мной!!!

— Да нет же, — немного устало повторил паладин, — Я всего лишь уложил тебя рядом с собой.

— Ах, всего лишь?! — взвыла я.

Тут Сим обнял меня и попытался поцеловать. Попытался, потому что рефлексы сработали вперед меня, и я, перейдя на ускорение, впечатала его в ближайшее надгробие. Яростно зашипев, я выхватила саи'шесс и… и тут меня ударили чем-то по голове. В глазах устроили танцы искорки, а пламя мгновенно погасло. Я чуть пошатнулась, но устояла.

— А я говорил, что она будет против! — раздалось сзади.

Обернувшись, я увидела стоящего с котелком Норда. Который медленно пятился. От меня. От жалости к самой себе я разрыдалась, чего не случалось уже циклов девяносто. Сначала тихий плач перешел в крупномасштабные рыдания, с шипением, воем и матюгами по поводу и без.

Не помню, что дальше было. Кажется, Сим все же отлепился от надгробия и принялся утешать и извиняться одновременно. Норд за компанию с ним сидел рядом и пытался доказать, что он вовсе не от страха пятился. Я их не слушала, и рыдала, выплескивая со слезами обиду на Норда, который боялся меня, на Сима, который распустил руки, и вообще на весь белый свет, который позволил такому случиться…

* * *

Кажется, я все же уснула. Проснулась в такой же обстановке. Я опять лежала на чем-то теплом и мягком. Чувство дежавю…

Я решила не устраивать истерик — лучше погадать, кто все же рискует «уложить меня рядом с собой». Опять Сим, что ли? Ну, я ему…

Открываю глаза, пытаюсь рывком вскочить… не отпустили. Сим. Ну, кто же еще… Сидит рядом, смотрит на меня, улыбается, прижимает к своей груди. Злобно щурюсь, оглядываюсь. Мы где-то в глуши кладбища. Так, а где остальные? Адресую этот вопрос Симу. Тот улыбнулся еще шире и начал рассказывать:

— Сай, ты только не обижайся и не сердись, пожалуйста. Я тебе все объясню.

— Только побыстрей, а то я за себя не отвечаю! — предупредила его я.

— Уже бегу, так бегу, что аж спотыкаюсь! То есть рассказываю. Видишь ли, ты теперь моя девушка.

— ЧТО?! — мой вопль заставил взлететь тех воронов, которые до этого мирно сидели на ветках деревьев и крестиках.

Я еще раз попыталась вырваться, но меня удержали. С-с-с… Какая же у него сила, чтобы меня удержать? Я же далеко не самая слабая в физическом плане.

— Я же тебя попросил, чтобы ты не злилась! — раздраженно сказал Сим, переворачиваясь и фиксируя мне руки над головой. Теперь он фактически лежал на мне и, сколько бы я не дергала руками, освободить мне их так и не удалось. Пришлось только зло шипеть и зыркать глазами.

— Как мне интересно после такого не злиться?! Да это наглое домогательство!

— Отнюдь. Я никаких действий не предпринимаю, а только прошу дать мне объясниться.

Я замолчала, потому что сказать было нечего. Сим подобнее устроился на мне и начал рассказывать:

— Как я уже сказал, ты теперь моя девушка. И не сердись, я не такой уж и плохой. Сначала я хотел долго и кропотливо тебя завоевывать, но парни как-то узнали, что я в тебя влюбился. Чтоб их!.. Только помешали мне! Так вот, они мне надавали кучу советов, сводящихся к тому, чтобы «…на плечо закинуть и вперед, к храму!». Сим явно передразнивал кого-то. Хм, и я даже знаю кого.

— Наше магически инертное сокровище посоветовало? — деловито уточнила я. Ну попадись он мне!..

— Как ты догадалась? — удивился Сим.

— А ты актер хороший, — ответила я, безмятежно улыбаясь. Вот, блин! Исполнилась моя детская «мечта» — признание в любви на кладбище молодым и привлекательным парнем. Вот угораздило-то…

А впрочем, тут наверняка можно найти какую-нибудь положительную сторону. Ну, например, я так поняла, что он за меня и в огонь, и в воду теперь. Да и потом, Сим привлекательный молодой и сильный ша… паладин. Ну и что, что он паладин?! Любовь зла… Так что, может, согласиться на «отношения»? А то мне уже сто десять циклов, а нормального парня так и не было. Меня уже черным хвостом звать в приемном клане стали.

— Я согласна!!!

Сим дернулся и уточнил:

— С чем?

— Я согласна стать твоей девушкой.

— Что, правда? — выдохнул он. В его голосе было столько надежды, будто это было главнейшим событием в его жизни. Я даже смутилась.

— Теперь ты — мой Внутренний круг, — сообщила я Симу, ткнув пальцем в его грудь. Да она у него твердая, как камень! Ничего себе пресс! — Только я не понимаю, чем ты радуешься?

— Саишша, ты не понимаешь — для любого паладина то, что девушка согласилась принадлежать ему — радость, я даже слов не подберу, чтобы описать свое счастье!

— А, так вы однолюбы, что ли? — наконец поняла я. Ну, шассы тоже такие, так что нечего бояться.

— Да! Наконец-то ты додумалась!

Мне на глаза попалась его рубашка, точнее, дырки в ней. Я решила, что неплохо бы их заштопать. Ну и что, что у нас нет ни иголок, ни ниток? У нас есть магия! Заодно посмотрю, как мой… парень, наверное, выглядит без одежды. Эй, я не то имела в виду! А только его пресс! Интересно же посмотреть, как выглядят мышцы, которые по ощущениям, как камень.

— Снимай рубашку, — в приказном порядке попросила я Сима. Тот почему-то совсем не сопротивлялся. Ему это, по-моему, даже нравится. Надеешься на интим? Обломишься, только после свадьбы! Если она вообще будет, эта свадьба.

Ух ты!!! Какие у него плечи! А пресс! А грудь! А шрамы, которыми просто усеян его торс, лишь добавляют ему красоты. Вот это мужчина!!! Теперь понимаю, что значит выражение человеческих женщин: «Шрамы украшают мужчину». Я вывернулась из-под него и, опрокинув на спину, сама нависла над ним. Рассматриваю шрамы, гадая, откуда они. Провела по одному из них пальцами. Хочется поцеловать каждую из этих отметин. Госпожа Геката, неужели я сама влюбилась? Ну, тогда я тем более не против стать девушкой этого паладина.

Потряся головой, вернулась к рубашке. Нет, все только после свадьбы! Вот пусть сначала женится, а потом хоть до утра! Н-да. Применив простенькое заклинание сращивания, «зашила» таким образом дырки. Решила еще и заговорить, мало ли? Мне теперь Сим только живым нужен, и больше ни в каком другом состоянии! Хм, а если сделать еще и непробиваемой эту рубашку? А что? Тогда лучше петь, а то спадет заклинание в самый неподходящий момент.

И петь я буду на родном языке, потому что завязывать песню буду на чувства! Пусть Сим думает: что это я пела?

Посмотрев магическим зрением, увидела, что рубашка не просто стала прочной и непробиваемой, но теперь заклинание и не снять даже! Госпожа Геката, пусть мне это только снится!

— Надевай, — постелила рубашку на Сима, чтобы прикрыть красоту. И я не иронизирую! Я вообще голову теряю, как кину взгляд на его торс. Особенно обнаженный. Сплошной соблазн, а не мужчина!

Разочарованно вздохнув, он принялся одеваться. А я застыла от пришедшей мне в голову мысли.

— Сим, что бы сделал Инквизитор, если бы вы не вернулись?

— Идрить… то есть, какой он нехороший человек! — моментально ухватил нить моих размышлений Сим, — Он бы выслал вслед еще тройку. А если бы они не справились, то послал бы две тройки. И так далее… — он задумался. Что-то прикинув в уме, он пояснил мне, — Понимаешь, мы обычно возвращаемся как можно позже, сама понимаешь почему. И обычно этот срок составляет три — четыре дня сверху. Прошло чуть больше полторы недели, это примерно тот срок, когда мы должны были вас уничтожить, с учетом того, что вы двигались очень быстро.

Он перевел дыхание и продолжил:

— Получается, что еще три — максимум четыре — дня и Инквизитор вышлет еще тройку. Но предпочтет перестраховаться и наверняка по нашим следам пойдут сразу две, а то и три команды. То есть надо срочно подниматься и идти дальше.

— Так пошли, чего сидишь! — я уже была на хвосте. Сим тут же вскочил и, приобняв меня за талию, прошептал:

— Не могу отказать себе в одном маленьком удовольствии…

— Каком? — внутренне замирая, спросила я.

— В маленьком, — прошептал Сим, притягивая меня еще ближе. Странное дело, мне совсем не хотелось сопротивляться. Наоборот, захотелось положить ему руки на плечи, что я и сделала. Сим удивленно поднял брови и начал медленно наклоняться к моему лицу. Я закрыла глаза, обмирая от счастья.

Легкое прикосновение к моему носу и… все. Я открыла глаза и обиженно посмотрела на ухмыляющегося Сима.

— А дальше?

— А дальше будет только тогда, когда мы перейдем границу! — все еще смеясь, ответил этот негодный паладин. У-у-у, я отомщу тебе! Вот ведь вроде понятно, что он имел в виду, но он сказал это та-аким тоном, что получился какой-то совершенно неприличный намек! Где он только всему этому научился?

— А где остальные? — чуть отстранившись, спросила я.

— А они ушли дальше в лес: я сказал, что мы их догоним.

— Могу себе представить, что они подумали! — я раздраженно хлопнула Сима по плечу, — Да ты пошляк-с, дорогуша!

— А ты только сейчас до этого додумалась? — заулыбался тот, — Да, кстати, на дорогушу я не согласен, а вот на дорогого — вполне!

— Будет тебе «дорогой», — смущенно ответила я, — Только ты не забыл, где мы и что мы?

— Забыл, — повинился он, покаянно опуская голову, но я успела заметить мелькнувшую на его губах улыбочку.

— Тогда хвост… и ноги в руки — и вперед!

— Слушаюсь, моя любимая госпожа! — вытянулся во фрунт Сим. А то я не вижу, как твои глаза смеются!

— Поймай меня, красавчик! — шепнула я и… поползла со всего хвоста в сторону едва ощущаемых благодаря височным гребням мною остальным паладинам и Норду.

— Ах так! — взвыл за моей спиной Сим. Я оглянулась: Сим мчался огромными скачками, и вскоре почти сравнялся со мной. Но я поднажала и в итоге мы не только догнали, но и перегнали парней. Какие говорящие были их глаза и лица! Я умиляюсь!

— Сим, мы их перегнали!!! — заорала я, взбираясь от греха подальше на ближайшее дерево. Добравшись до второй ветки, я свесилась с нее же и стала ждать Сима. Тот не заставил себя долго ждать — вылетел через несколько секунд.

Несколько секунд мрачно смотрел на меня, потом скрестил руки на груди и многообещающим для меня тоном сказал:

— Что ж… Подождем…

Норд

После того, как меня чуть не придушили, Са рухнула в обморок. Причем на лице у нее была така-ая улыбочка!.. Будто вслух говорящая: «Как вы меня достали, детишки!»

После чего Сим перенес ее в пентаграмму, а мы все-таки поели, хотя горло у меня отзывалось болью на каждый глоток. Сим вернулся в нашу компанию уже вполне вменяемым. Даже еще раз извинился за то, что принялся душить.

После чего я давал ему советы на примере своей личной жизни, так как у паладинов она как таковая отсутствовала. Я даже выдвинул гениальную мысль о том, что надо ее прямо сейчас — и в храм. На мрачный вопрос Сима: «А потом?» я развел руками и пояснил: «А что потом? Брачная ночь!»

На меня зашикали, потом осадили сильно задумчивого Сима, который начал вслух размышлять, каким образом объяснит Са появление нежданного мужа. Люц вякнул, что Саишша вряд ли обрадуется этому самому мужу, но на него тоже зашикали.

Тем не менее, советы он послушал и даже переложил Са к себе под бок, когда мы укладывались на ночлег. И где-то в полночь (самое некромантское время!) Са очнулась.

Ее вопль поднял всех, а то как она запулила Сима в надгробие, произвело впечатление тоже на всех, даже на паладинов. Но вот когда она выхватила из-за спины свое оружие, я понял, что она не просто в ярости — она в бешенстве.

Люц вякнул: «А я говорил, что она будет против!», я решил действовать. Схватил котелок, долбанул Са по голове. Думал — вырубится, но нет! Она обернулась, и я понял — это смерть моя. Таким взглядом она на меня не смотрела еще со времен тех самых вопросов. Я попятился.

Са неожиданно расплакалась, и потом пришлось мне и Симу ее утешать. Она успокоилась только через два часа! Сим сказал, что проведет решающий разговор, и отослал нас вперед. Боюсь даже представить, чем они там занимаются… Уж точно не интимом — я уже немного изучил характер Са, она бы дождалась до свадьбы, устроив своеобразное испытание будущему супругу.

Какого же было наше удивление, когда Саишша пролетела мимо нас на немыслимой скорости, а за ней почти одновременно появился мчащийся огромными скачками — почти два метра! — Сим.

Они пролетели, будто их и не было — такая у них была огромная скорость! Впереди донесся крик, что они нас перегнали. Мы решили поторопиться, и через неполную минуту уже стояли под деревом, на котором обосновалась Са. Сим стоял под ним, скрестив руки на груди и мрачно повторяющим:

— Слезай… Слезай… Саишша! Не мотай мне нервы!

— Не слезу… Не слезу… Сим! Я не мотаю, а перематываю себе, а то мои уже закончились!

— Вы, я смотрю, уже помирились! — осторожно поинтересовался я и тут же пожалел об этом, когда на мне столкнулось два возмущенных взгляда.

— Мы и не ссорились! — возмутилась Са. Сим согласно покивал, уже примериваясь, чтобы забраться наверх.

— Сим! Не смей! Не лезь! А то я тебе шишку в известное место запихаю! — запаниковала шасса.

— Почему? — пропыхтел паладин, устроившись на первой ветке и задрав голову вверх, чтобы лучше видеть Са.

Мы тем временем уже разбивали лагерь, так как это, похоже, затянется надолго.

— Потому что можешь упасть и сломать шею! Ладно, я — у меня хвост есть, а ты? Чем ты цепляться будешь? Я лучше сама к тебе слезу, — Са, в подтверждение своих слов, стала спускаться, что удалось ей не в пример быстрее, чем Симу. Будто тень мелькнула — и вот она уже лежит, вытянувшись всем туловищем на оставшемся куске ветки.

— Какая забота! — саркастически протянул Сим, опираясь спиной о ствол ветки, — А ты не забыла, что я самое опасное существо Светлой Империи, и вообще кровожадный убийца?

Са пристально оглядела паладина, а потом покачала головой и как бы в пространство протянула:

— Кровожадность на лицо…

— Так она согласилась? — как всегда не вовремя влез Люц.

— Да согласилась я, согласилась… — проворчала шасса, даже не пытаясь перекрыть громкие поздравления Люца и более сдержанные — меня и Найта.

— Да, Сай теперь моя! — собственнически протянул Сим.

— Прежде всего, я своя собственная, и лишь потом я буду принадлежать своему мужу, — парировала шасса.

— А мне? — растерянно спросил Сим.

— Как говорится, сначала женись…

— Не отпущу тебя до утра, а то и до полудня! — мстительно прошипел паладин.

— Интересно, насколько у них все далеко зашло? И кстати, они не поубивают друг друга в пылу ссоры? — тихо спросил у Найта я.

— Понятия не имею. Впрочем, милые бранятся — только тешатся, — так же тихо ответил мне паладин.

— Эй, мы все слышим! — в один голос воскликнула будущая ячейка общества — это я про Сима и Саишшу.

— А вы уши заткните, — посоветовал им Люц.

— Так, у нас есть для вас ужасная новость. Рассказывать? — перешла на деловой тон Саишша.

— Конечно.

Са кратко изложила нам, какая печальная участь нас будет ожидать, если мы здесь задержимся.

— Ты не одинока в своих суждениях, — спокойно ответил в ответ ей Найт, — Я давно это подозревал.

— Вот ты и придумаешь, что нам делать! — радостно заключила шасса.

— Почему я?! — мигом растерял все свое спокойствие Найт.

— Потому что самый старший, — ехидно протянула Са, — И потом, вы мужики или кто?

— Или кто, — тихо пробормотал про себя я.

— Что, правда?! — мигом повернулась ко мне Саишша.

— Нет! — рявкнул я. Остальные уже ухохатывались, всхлипывая от смеха.

Са тем временем о чем-то задумалась, затем согнала со своей ветки Сима. Приманив заклинанием свой черный рюкзачок, она вытащила из него кипу листков бумаги и карандаш. Затем быстро что-то застрочила, изредка отрываясь от этого занятия и задумчиво смотря в небо и грызя карандаш.

Мы некоторое время наблюдали за ней, затем начали обсуждать, что делать. Саишша тем временем раздраженно сбросила на землю пару густо исписанных листков. По иронии судьбы, они попали в нас. Я подобрал один из них, мельком просматривая и одновременно слушая ругательства Найта. На них стройными столбиками были нарисованы непонятные символы.

Однако вскоре нас прервали повторно. На этот раз на нас сбросили уже пять листиков, плюс это сопровождалось отборными комментариями Са. Она желала «всего хорошего» некоему «коэффициенту», и угрожала ему, что все-таки разделит его на основу. Бедный коэффициент…

— Слушай, ты! Хватит на нас свои вычисления выбрасывать! — вскочив, заорал Люц.

— У меня открытие века! Люц, ты только представь, какие перспективы откроются!.. Но это будет, только если вы не будете мне мешать.

— Лучше не беспокойте ее сейчас, а то она вам расскажет, в каких случаях ее можно беспокоить, — посоветовал я.

— А что будет? — заинтересовался Сим. Я с превеликим удовольствием поведал паладинам, в каком виде можно являться к Са, когда она работает. Ржали до упаду…

— ЕСТЬ!!!!!! — вопль Са переломил ветку (как такое возможно?!), а так как переломилась именно та ветка, на которой Са сидела… И все это — и сама шасса, и злополучная ветка, и бумага, и карандаш, который заехал мне по лбу — упало в костер, который нас дернуло развести именно под этой веткой. Н-да.

И что примечательно, Саишша кинулась спасать не себя любимую, а свои записи! Вот что наука с вроде бы разумными существами делает… Ключевое слово — «вроде бы».

— Мой коэффициент! Люц, лови! — как он, интересно, поймает, если в него кинули не книгу или хотя бы аккуратно сложенную стопочку листов, а беспорядочную кучу? А Са тем временем срывала с тлеющих веточек оставшиеся записи (она их, оказывается, на сучки накалывала) и швыряла их Люцу, который еще с предыдущими не разобрался. Рыбак рыбака…

А вокруг этого бегаем мы — Сим, Найт и я. В общем, было шумно и весело.

Наконец, разобрались. Бумажки Саишшы изучал Люц, издавая восторженные возгласы через каждые пять минут. Он как ребёнок, ей-богу! Радуется непонятно чему.

Ветка догорала в костре в виде дров, на костре жарился олень(!), а Саишша сидела на коленях у Сима и рассказывала нам, что она таки придумала и из-за чего весь сыр бор.

Выяснилось, что она догадалась, как можно поменяться телами. Мы выпали в осадок. Настолько, что я лично еще минут пять смотрел в пространство, переваривая эту новость.

— А?! — Найт уронил челюсть. Саишша пальцем захлопнула ему рот. Она явно получала удовольствие от нашего ошеломления.

— Саишша! Это невероятно!!! Ты должна обучить меня технике выхода из тела, чтобы я сам мог попробовать! — это Люц очнулся.

— Если сможешь — пожалуйста. Только я пока не всему тебя научу, а то захлебнешься, — непонятно ответила Са.

— Да хоть чему-нибудь! Нет, ну надо же!.. Поддерживание функций тела во время отсутствия души с помощью маны! Как ты догадалась?

— В моем клане… родном клане, были записки одного из участников Древней войны27.

— Участника чего?! — выдохнул я.

— Древней войны. Так вот, этот ветеран был умным человеком, и записал свои размышления на «шифре Лордов», но записал ведь! Я когда-то их прочла, и там были вот эти выкладки, а так же вскользь упоминалось, что возможна перемена тел. Причем возможна для решения определенных проблем, — какие проблемы она имеет в виду?

— Постой, но разве нельзя поменять тела просто так, без умения выходить из тела? — поинтересовался Люц, по-новому глядя на листочки Са.

— Можно, но ты ведь знаешь, что покинутое тело мгновенно умирает, а новая душа не всегда приживается, не говоря уж о том, что получившееся… гм… существо, обречено всю жизнь делить черепушку на двоих.

— Верно… — отстраненно протянул Люц, в свою очередь что-то карябая на листочках шассы.

— А этот способ позволяет полностью поменяться телами! И душа-владелец либо переместится в твое собственное тело, либо в астрал, где ее, скорее всего, ждет растворение, либо останется делить тело на двоих.

— Но чем нам это поможет? — спросил Найт.

Саишша мученически подняла лицо к небу, будто спрашивая у богов «За что мне такие тупые паладины достались? За какие такие прегрешения?»

— Вот скажите мне, что будет с телом, если его душа пропадет?

— То есть, как пропадет? Совсем, что ли? — очнулся Сим. Все это время, как мне кажется, он нас слушал даже не в пол — в четверть уха, настолько у него было блаженное лицо. Н-да, что с людь… наа… паладинами любовь делает.

— Совсем. Абсолютно. Безвозвратно. Навсегда, — ласково сказала ему шасса.

— Ну… э-э-э… Я думаю, что в нее что-нибудь другое вселится!

— В общем-то, да, такое может быть. Но достаточно редко. В основном тело тоже умирает, — оторвался от вычислений Люц.

— А что будет в нашем случае, как думаешь, Люц? — поощрительно улыбнулась тому Са. Мне кажется, или она нас просто подталкивает к определенному выводу? Сим недовольно засопел, когда заметил улыбку Са, но она ласково подула ему в ухо и он успокоился. Это что — то, что она ему в ухо дунула, означает любовь до гроба? Чудны дела твои, Симаргл…

— А в нашем случае возможен полный контроль тела. И потом, когда душа-переселенец уже покинет его, оно умрет. А потом… — Люц побледнел, его перекосило, — Потом переселенец может либо вернуться обратно в свое тело, либо… Саишша… тебе не говорили, что у тебя просто талант к изобретению способов убийства?

Меня словно пронзило. Саишша ведь некромантка. Куда проще не ждать, когда паладины выйдут на честный бой, а умертвить их по-тихому. Шасса же в плюсе останется — заимеет тихих, послушных и очень сильных зомби.

— Говорили. И не раз. Вообще, наш род этим и знаменит, что почти в любой похожей ситуации сможет найти вариант, как убить не убиваемых.

Но ты упустил один момент. В другом случае тело становиться упырем. Паладины вообще, по-моему, не пригодны для некромантии. Слишком много разной крови. Ну, то есть, поднять то я труп, наверное, смогу. Но получится в лучшем случае упырь, в худшем — кадавр. Смотря, насколько покойный цеплялся за жизнь, а так же успел он увидеть своего убийцу или нет.

Так что вам решать, воспользоваться ли этим способом, или «выходить на честный бой».

Найт под конец этого диалога молчал, и было видно, что у него в голове происходит напряженная работа мысли. Жизнь или честь, вот в чем вопрос?

Повисла тяжелая тишина. Все обдумывали слова шассы, а лично я все прокручивал и прокручивал в голове слова Саишшы: «Говорили. И не раз. Мой род этим знаменит…» Мне почему-то показалось, что все думают о том же.

— А ты уверена, что у тебя вообще получится поменяться телами? — чтобы хоть как-то разрядить обстановку, спросил я. На меня уставились яркие зеленые глаза, в которых читалась странная задумчивость. Похоже, Саишша предвидела нашу реакцию.

— Нет. Но попробую прямо сейчас.

Сим

Если честно, то я боялся предстоящего выяснения отношений до дрожи. Смешно сказать: машина смерти, а боится отказа со стороны девушки.

К моему удивлению, Сай не только не послала меня подальше со своими заявлениями, но и согласилась, кажется, вовсе не из страха. Меня это настолько обрадовало, что я с огромным трудом согнал со своего лица счастливую улыбку. Правда, я несколько удивился, когда Сай потребовала снять рубашку. Что скрывать, надеялся я, надеялся…

Все оказалось намного прозаичней: Саишша починила мне дырки, которые оставила своими когтями. Но хоть при поцелуе не отшатнулась, и то ладно.

Правда, я решил и дальше действовать крайне осторожно: мало ли, вдруг она передумает?

А вот «комплимент» Люца мне не понравился. Ну, придумала Сай способ убийства паладинов, так все мы не без греха, и я особенно. Я никогда не говорил остальным членам своей команды, но ведь меня посылали с… как сказать… особенными заданиями… Например, когда у «дорогого и любимого дедушки» внезапно случался сердечный приступ. Или если молодой и симпатичный паладин нравился светским барышням. И приходилось идти, и терпеть, терпеть, терпеть…

Все бывает в этом мире. Так что я даже удивился бы, если б у моей Равной не было бы темных сторон жизни.

Сай, похоже, ждет реакции с нашей и особенно с моей стороны. Спина напряжена, хотя это не заметно с виду. Я прижал ее чуть крепче, словно говоря: «Я с тобой, я тебя не брошу и люблю любую». Сай расслабилась и обвела взглядом остальных.

Норд произнес что-то насчет перемены тел. Сай ответила. Я не вслушивался — я просто теряю голову в ее присутствии — хочется прижать ее и никогда не отпускать, унести куда-нибудь подальше, от всех любопытных взглядов и… что-то меня не туда занесло. Рано еще об этом думать.

Тут Сай обмякла, а Норд испуганно дернулся и схватился за голову. Его глаза расширились, когда он тоже безвольно рухнул на землю.

Тут Саишша дернулась, одновременно с Нордом, затем они синхронно сделали движение, будто приподнимались на руках. То есть, Норд приподнялся, а Саишша только вытянула руки.

Потом вроде бы все нормализовалось. Все вместе это заняло не больше минуты. А потом поведение Саишшы резко изменилось.

Сначала она принялась ощупывать свою грудь, заглядывать в ворот, при этом ее лицо приняло ошеломленное выражение, и она все время бормотала: «Я что, теперь женщина?! Я?! Женщина?! Нет, быть того не может!!!»

Норд же крайне неуверенно попытался подняться на ноги, но упал. Выражение его лица было одновременно и торжествующим, и таким же растерянно-ошеломленным, как и у Саишшы.

— Ты чего? — прошептал я на ухо Сай.

— Извращенец!!!

— Не понял?

— Норд! Хватит пугать Сима! — рявкнул… Норд с земли. Он так, кстати, и не поднялся на ноги, поэтому просто лежал на одном боку, подперев голову рукой.

Люц вскочил и стал орать на Норда:

— Са, ты что творишь?! Совсем с ума сошла, да? А если бы не получилось?! А если бы Норд растворился?!

— Ничего бы не растворился! Я лично его в руках перенесла! Все проконтролировала до мелочей, — отозвался почему-то Норд. Я схватился за голову:

— Да объясните же, что происходит?! — взвыл я почти одновременно с Найтом.

— Все просто. Саишша поменялась телами с Нордом, наплевав на всю технику безопасности, и вообще никого не предупредив об этом! Полюбуйтесь на результат! — Люц картинным жестом обвел всю поляну.

— Что, правда? — изумился Найт. Я чуть слышно застонал, прощаясь с мечтой о том, что Сай будет спать на моем плече. Боюсь, что при нынешних обстоятельствах выглядеть это будет… странно.

— Ага. Но раньше, чем я научусь ходить на ногах, я отсюда не выйду! — «Тогда учись поскорее!» подумал я, отпуская Норда в теле моей любимой. Тот все еще ощупывал грудь Сай и не мог отойти от шока.

— А ну-ка… — вдруг пробормотала Сай, и тут же Найт схватился за голову и заорал:

— Нет! Не смей! Вон отсюда! Вон! — затем некоторое время помолчал, будто прислушиваясь к себе, и наконец, произнес:

— Ушла.

Сай поднялась, балансируя на двух ногах, затем крайне неуверенно сде… лал, наверное, первый шаг, затем второй, третий… Через десять минут Сай уже уверенно расхаживала по поляне. Мы с огромным интересом за этим наблюдали, даже настоящий Норд, который все-таки отошел от пережитого потрясения.

Но походка и движения тела Норда изменились — в них появилось больше женственности, плавности и некоторые змеиные повадки. Например, она передвигалась скользящим шагом, и будто стелилась над землей, чего раньше я за Нордом не наблюдал.

Удовлетворенно кивнув, Сай прикрыла глаза, и тут же Норд мешком свалился чуть ли не в костер. Спасибо Люцу — он все еще стоял посередине места нашего привала — подхватил и уложил в сторонке. Сай на моих коленях тоже сползла чуть ниже, но я вовремя ее подхватил. Тотчас же она встрепенулась и, заглянув в ее глаза, я понял, что это уже моя, привычная Саишша, а не Норд.

Тот же рывком сел и полез в штаны — проверять, наверное. Сай хихикнула и положила голову мне на плечо. Правда, тут же ее отдернула и смущенно потупилась.

— Ну, так я не понял, проблема с погоней решена или нет? — уточнил Найт.

— Знаешь… по-моему, все-таки нет. Ну, то есть, не совсем, — поправилась Сай, увидев наши ошеломленные лица. Что ж это — все наши телодвижения и дебаты — зря?

— Поясни, — потребовал Люц, снова лихорадочно просматривая записи и делая пометки на полях.

— Вот смотри, с Нордом я телами поменялась, так? А с Найтом — нет. Закономерный вопрос: почему?

— Эффект неожиданности? — предположил Люц.

— Ты сам-то в это веришь? — хмыкнула шасса, — Нет, тут что-то другое… Может, природная сопротивляемость? Самый логичный вывод.

— Н-да? — недоверчиво протянул Люц. По его горящим глазам я понял, что он теперь из Сай всю душу вытрясет, но научится выходить из тела. Ученые, блин… Оба.

— А что? Вполне возможно, — подтвердила Сай, но тут же помрачнела:

— Только получается, что все равно придется сражаться. Ну, хоть не со всеми, — вздохнув, подытожила Саишша, — Ну, половина через астрал, это точно, еще парочка — если подберу достаточно сильные яды или проклятия. Хотя можно просто совместить все вместе… Тогда остаются примерно трое. Расклад явно неудачный. Нужно что-то еще… Так! Чего мы сидим? Встаем и чешем вперед, а то пока мы тут языками алмазы полируем, — Найт хрюкнул от смеха, когда понял, что шасса подразумевала под этим выражением, — наши «друзья» уже половину Империи пробегут.

— Так вечер уже! Куда идти-то? Спим, а рано утром уже и пойдем, — удивился Норд. О, он очнулся!

— А, кстати! Паладинам вообще сон нужен? Ну, если подпитку используете? — она что, знает, что мы жизнь высасываем?! Капец!

— Естественно, нужен! Но меньше — часа два-три.

— Угу, угу… — о чем-то размышляя, покивала Саишша, потом снова встрепенулась:

— Люц, а на вас какие яды действуют? Я наше оружие смажу.

— Ну-у… Я даже не знаю…

— Врешь! — Саишша усмехнулась, скрестив руки на груди, — А то я не знаю, что у Инквизиторов в подвалах творится! Вас так готовят, что вы своим телом владеете в совершенстве и досконально знаете, как и на что оно реагирует.

Люц отшатнулся. Да и мне стало… неуютно. Неприятно, когда твой собеседник знает твое неприглядное прошлое. Да и выдавать свои слабости тоже не хочется. Похоже, Саишша тоже может быть жестокой. Глупо было бы ожидать иного…

Сглотнув, Люц перечислил некоторые яды, но не все. Саишша насмешливо усмехнулась, но ничего не сказала. Только легко соскользнула с моих коленей и зарылась в сумках. У нее что, яды под рукой есть?!

Мы с суеверным ужасом следили, как на траву выкладываются несколько бутылочек с готовыми ядами. Затем Сай выхватила из-за спины посох, на что-то нажала и из его концов выскочили два длинных лезвия. Мы синхронно вздрогнули. Затем Сай достала набор ножей в кожаной перевязи. Потом достала свои металлические карты. И начала тщательно, не пропуская ни единого сантиметра лезвий, размазывать пальцем яды — она их смешала!!! И оружие ее не резало! Она спокойно водила пальцем по острейшей кромке, и на чешуе даже царапины не появилось!

— Откуда?! — придушенно прохрипел Найт.

— Я предпочитаю перестраховаться. Тем более, я тогда не была уверена, что у меня хватит резерва наложить и снять клятвы с трех паладинов за один раз, — совершенно хладнокровно протянула Саишша.

— В любом случае, вам-то чего бояться? — насмешливо спросила она через десять минут, убирая оружие. Все это время мы сидели в гробовом молчании.

— Э-э-э…

— Понятно, можешь не объяснять! — перебила его Сай.

— Надеюсь, там, — Норд кивнул на рюкзак Сай, — нет ядов, действующих на нааров?

— Ты меня за кого держишь? — возмущенно воскликнула Сай. Норд с облегчением вздохнул, но шасса тут же добавила:

— Конечно, есть! Несколько вариантов! У меня вообще для каждой расы яды есть! И для своих — тоже! Я вообще яды люблю. Особенно их готовить. Вот, бывали времена… Так, вам этого точно знать не надо! — тут же спохватилась Сай.

— Чего — не надо? — тихим злым голосом произнес Найт. Ой, сейчас мою Равную будут убивать, — Ты с нами в игрушки не играй! Рассказывай!

Я даже не протестовал, так как понимал — это наши жизни, мало ли какой пузырек «случайно» опрокинется над котелком.

Саишша

Тут я разозлилась. Точнее, впала в ярость. А у меня и моего отца была такая отличительная черта: чем больше мы злились — тем тише мы говорили. Особенно это касалось, если отец впадал в ярость. Тогда он скатывался на шипение-шелест, и этот могильный голос пугал чуть ли не до смерти, до панического ужаса.

И тут я почувствовала, как через меня что-то другое говорит. И оно, это что-то, видело и знало больше чем я, намного больше. Оно видело и жестокость, и милосердие, оно наблюдало за шассами со времен сотворения мира. И оно не терпит, если с его владельцами так обращаются.

— Кто ты такой, чтобы мне приказывать? — тихим шелестящим шепотом спросила я Найта. По коже пробежались маленькие язычки зеленого пламени, — Неужели я должна оправдываться перед вами? Я?! — я просто физически ощущала, как от моей ярости встают мертвецы на ближайших кладбищах. А эта особенность — уже от мамы…

— Неужели ваша память настолько коротка, что вы забыли, кто помог в Древней войне? Неужели вы забыли, что мы всегда держим слово, и чтим своих союзников? — Куда-то меня не туда заносит. Мой голос упал до какого-то потустороннего шелеста, его почти не было слышно даже в окружающей меня могильной тишине. Паладины и Норд съёжились на своих местах, и видно было, что они с трудом сдерживаются, чтобы не убежать. Я неприятно усмехнулась. Помню, помню, как слишком наглые послы так же съеживались перед моим отцом.

— Неужели вы бросили на меня подозрения, только лишь из-за моего увлечения? Вы, уж определитесь — хотите вы драться с равным количеством соперником, или же героически погибнуть, но зато «все по честному»? Вы заигрались, милейшие. Вы далеко не самые сильные, на одну силу всегда найдется еще одна. Или вы этого не понимаете? Если понимаете, тогда почему вы отказываетесь от решения проблемы, которое вам преподносят прямо на блюдечке?

Я втянула носом воздух. Узнаю этот сладковатый запах мертвечины. Очень скоро сюда придут мертвые и встанут на колени, и будут так стоять, пока моя ярость не уляжется. И дар, и проклятие. Круто развернувшись, я рывком перешла на ускорение и поползла со всей возможной скоростью прочь, прежде кинув за собой сбивающее со следа заклятие. Не найдут они меня, не найдут… Пока сама к ним не выйду.

Не знаю, сколько времени я так бездумно ползла куда-то, но, в конце концов, силы меня покинули, и я покатилась по земле, так как мышцы хвоста резко расслабились. Остановилась я лицом в небо. В него и стала бездумно смотреть, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Ну за что? Ну за что?!

Ну почему от меня не отвернулись только моя семья и мис'са'саарэй?! Ну неужели я настолько ужасна? Я не верю, что бы ни нашлось кого-то, кто просто полюбил бы меня, без выгоды!

Почему я должна все время терять тех, к кому привязалась? Ну почему, стоит мне показать темную сторону, все от меня отворачиваются?!

Не знаю, сколько я так пролежала, смотря в бесконечное черное небо. Но потом мне в голову вдруг пришла мысль о том, что неплохо бы поглядеть, чем там занимаются паладины и наар. Все же свои, «союзники», как я недавно говорила. Привычно выскользнула из тела. Попросила деревья оградить меня от всего, что снаружи. Потом тоже привычно вычленила информацию о местонахождении ребят, и полетела в том направлении.

А вот там меня ждал сюрприз. И паладины, и Норд лежали связанные на земле, аккуратно сложенные в ряд. Причем, связаны цепочками. Хм, кажется, сплав митрилла еще с чем-то. Видимо, блокирует магию и силу. Благо, рты им не заткнули. У Норда разбито лицо, у остальных сбиты костяшки, и у Люца, кажется, еще рука сломана. Рядом устраивались девятеро незнакомых паладинов, один из которых сидел рядом с Симом на корточках и водил ножом по его телу, но Сим пока молчал. С-с-с!!!

Мое шипение, казалось, пронеслось через всю поляну. Наши ошалело закрутили головами, в их глазах проглядывала надежда. Чужие паладины мгновенно вскочили, схватились за оружие. Тот, что пытал Сима, отвлекся, что позволило мне вырвать из его руки нож и растереть в порошок. Все наблюдали за этим круглыми глазами. Стоп, как это у меня получилось? И где мертвые? А, чужие паладины их перебили. Понятно.

Вхожу в тот самый некромантский транс. Это дает еще больший эффект, чем ожидалось. Голова холодная, мысли приобрели остроту саи'шесса, а скорость и продуктивность мышления увеличились в разы.

Цель: обезвредить… нет, убить. Глубоко внутренне содрогнувшись, снимаю последние моральные ограничения. Почему-то все окружающие в этот момент разделились для меня на Своих и Чужих. Наплевать.

Итак, что мы имеем? Сначала яд, потом, кстати, нужно наказать своих, чтобы больше доверяли. Но если я примусь доставать колбы из рюкзака, то чужие насторожатся… А что мне мешает напеть свойства яда на то, что чужие готовят?

Торжествующе усмехаясь, наклоняюсь над нашим котелком. Замираю, потому что слышу голос того, кто пытал моего. Кто такой — «мой»? А, Сим…

— Видимо, за тобой очень сильные силы стоят, парень, раз защищают. Кто это, не знаешь? А ведь силы действительно огромные, вон как нож размолотило, а он, между прочим, зачарованный был.

На лицах своих проступило огро-омное удивление. Ну да, а они-то думали, что я слабая. Просчитались.

Пожав плечами, чужой паладин вышел на середину поляны и громко и четко начал говорить. Похоже, он у них главный — остальные почему-то молчали.

— Покажись! Оставь нам их, — кивок в сторону своих, — и мы принесем тебе жертвы, — я насмешливо хмыкнула, он услышал, крутнулся на месте, — Не хочешь жертв? Может, что-то материальное? — я хихикнула.

— И рабы тебе не нужны? — задумчиво произнес он. Чтобы он не принялся вновь пытать своих, прошептала:

— Продолжай…

— Значит, рабы нужны? — он понимающе усмехнулся. Свои почему-то ужаснулись. Это отчетливо было видно в их аурах. Вот смешные! — Может, души?

— Сколько?

— Десять, — быстро сказал чужой.

— Мало… — притворно-сожалеюще выдохнула я. В моих мыслях тем временем шла напряженная работа, я раздумывала, какие песни использовать вместо яда.

— Расскажи хоть, кем они тебе приходятся, если ты такую цену за них заламываешь? — присел на корточки чужой.

— Сиэшш, каинаре, гиаман, тиэстра, — я немного помолчала, потом выдохнула, — Льен-до.

— Я не понял, к сожалению, но может, ты подождешь, и предложу тебе что-нибудь равноценное тройке паладинов и одному наару?

— Один час-с…

Затем я полностью сосредоточилась на их вареве. Лучше всего тут подойдет такая песня, где есть слово «убью» — мне же такой эффект надо.

Мне показалось, или это тоже услышали все? Плохо. Мне не нужны свидетели. И еще плохо то, что я пела это на общем. Значит, они поняли. Ну да ладно, пусть гадают, что это значит.

Сканирую височными гребнями воду. Теперь яд в ней точно присутствует. Теперь только ждать.

Подлетаю к Симу. Чувствует себя неплохо, но порезы внушают опасение. Их края опухли и покраснели на сантиметр от края раны. Да и сами порезы довольно глубокие — сантиметра два точно.

Ладно, когда чужие умрут, вернусь в тело и вылечу. А пока ждем. Умостившись на груди Сима, я впала в какой-то полусон-полу транс, и при этом впитывала энергию из окружающего пространства.

Чужие через десять минут задвигались, зашевелились. Стали есть. Только чужой-главный ушел в лес. Следую за ним. Охотится. Ест сырое мясо. Гадость.

Вернулся, уселся рядом с пленниками, но пытать не пытается. Боится, значит. Это хорошо. Думает, наверное, кто стоит за ними и как его задобрить.

Еще через двадцать минут все, кроме главного уснули. Странно. Подлетаю к одному из них, раскрываю гребни, отсеиваю информацию. Мертв. Хм. Странно. Неужели такой эффект получился? Нужно обязательно сохранить эту водичку, пригодится в будущем.

Главный что-то заподозрил, встал, прошелся, попинал тех, кого я не проверила. Не реагируют. Тоже, что ли? Не верю, что так легко. Быть того не может!

В любом случае, это отличный момент для нападения. Он один, может, справлюсь. С потерями, но все же…

Быстро лечу в свое тело. Вскакиваю уже в нем, ускоряюсь и, работая в ускорении, направляю ману на поддержание скорости.

Через десять минут уже около поляны. Набрасываю скрыт, осторожно приближаюсь к месту привала. Раскрываю гребни… один чужой. Это хорошо. Жаль, что он так и не попробовал моего «супчика». Ух ты, а я ведь еще в некромантском трансе! Вот и не буду из него выходить, мне сейчас кристально ясный мозг нужен.

— Ты здесь? Выходи, сразимся, если они так тебе дороги, — чужой-главный встает, выходит на середину поляны. Спокойно выползаю на середину, мы стоим в паре метров друг от друга.

— Шасса из королевского рода! — он присвистнул от удивления. Тахешесс, как он догадался?!?! Если только…

Норд воскликнул «Я прав!», паладины тоже удивленно присвистнули. Чужой кивнул на мой перстень и спросил:

— А остальное где? — а про родовые украшения-то он откуда знает?!

— Не знаю. Да мне, в общем-то, все равно. Неуч. Я из рода Лордов.

— Какая разница? — выпускаю когти на полную длину, ласково ему улыбаюсь, чувствуя, как клыки медленно увеличиваются в размере. Он тоже ласково мне улыбнулся, плавно перетекая в боевую стойку.

Ударил первым, я второй.

Давай поспорим?..

Удар когтями, вверх и влево, уклониться от ножа. Застываем на тех же местах, смотря друг другу в глаза. Его ускорение… седьмой уровень. Максимально для меня — шестой. Седьмой… после следующих десяти линек. Жалко… А впрочем…

Еще удар, перехватить руку, обвить хвостом ноги, сжать так, что слышен хруст костей. Сжимающаяся на шее рука. Раскрутилась, вырвалась, опять стоим. Ждем, оцениваем противника.

Выпускаю огонь, наполовину выхожу из тела, мозг кипит, тело плавится, захожусь в крике боли, ощущая, как перестраивается мое тело, выворачиваются суставы… увеличиваются способности.

Боль оглушает, кажется, будто эта пытка длится вечно. И никуда не деться от этой жуткой, всепоглощающей, перемалывающей каждую косточку боли…

Падаю на землю, на губах чувствую что-то соленое, с металлическим привкусом. Но боли больше нет, и это приносит облегчение, хотя ее отголоски все еще звенят в моем сознании. Чужой подходит, приподнимает голову, смотрит в широко открытые, ничего не видящие глаза. Отпускает, встает и отходит в сторону.

— Поломалась, — сквозь зубы. Явно разочарован. Медленно прихожу в себя. Рывком вхожу в некромантский транс, из которого меня выкинул приступ боли, врубаю ускорение. Приподнимаюсь на руках, сажусь. Он замирает, все еще не веря, но не поворачивается. Мое ускорение — восьмой уровень. Много. Перестаралась. Но мне хватит. Вскакиваю, он таки оборачивается, и тут же мой хвост проламывает ему грудь. Слышу треск ребер, мельком удивляюсь тусклому цвету своей чешуи.

Его относит назад, из груди торчат осколки ребер, на губах кровавые пузыри. Глаза смотрят спокойно и чуть сощурившись.

Встает, не обращая внимания на кровавую кашу вместо груди. Замираем, затем он прыгнул первым. Я улыбнулась и прыгнула второй.

Врезаться в тело, почувствовать железные руки, обхватывающие за талию. Глаза сверкнули, он улыбнулся. Все время поединка мы молчим, и невольные зрители тоже… молчат.

Притягивает к себе, заключая в смертельные объятия. Ребра трещат, я впиваюсь клыками ему в шею, прямо в вену, впрыскивая яд. Полоснуть когтями по рукам, вырваться, приземлиться на свернутый в кольца хвост. Тут же оттолкнуться, перелететь его, разворачиваясь в полете и приземлиться лицом к лицу — он тоже успел обернуться.

Бросок, удар, опять перехватить руку, зубами вырываю нож, сломать пару оставшихся целыми ребер… Чувствую его вторую конечность у себя в груди, у сердца, чуть позже вспышка боли. Пробил насквозь…

Отталкиваюсь, увернуться от телепатической волны, оставившей воронку в земле. Еще вбок. Вверх и влево. Посылаю такую же волну, скалюсь. Вляпался в загустевший воздух, но тут же разряжает его, прыгает на меня. Вправо, обхватить хвостом, его движения замедлились, яд подействовал. Сжать так, что тело от коленей и до груди превратилось в кровавую кашу. Кусаю за шею с другой стороны, впрыскивая яд во второй раз. Перед этим выплевываю нож, втыкаю его в ухо чужому.

Отпускаю, сердца бьются как сумасшедшие, резерв наполовину опустошен, организм судорожно пытается срастить дыру слева. Хорошо, что у меня есть второе сердце. Наблюдаю за агонией чужого, ловя на себе ошарашенные взгляды своих. Улыбаюсь.

— Кто ты? — хрипит из последних сил. Смотрит требовательно. Надо добить.

— Леди, — подползаю ближе, выпуская когти, которые уже успела втянуть, несколькими точными ударами отрубаю голову. Смеюсь, не знаю почему. Наверное, потому что переросла себя — ведь он был сильнее. Выхожу из режима ускорения и транса. Падаю на землю, пошел откат. Медленно проявляются эмоции. Перестаю смеяться и целеустремленно ползу к своим вещам, которые сбросили в неопрятную кучу.

Выискиваю среди них те, которые повышают мозговую и физическую активность, пью все и сразу. Потом наготовлю еще, а мне сейчас надо в себя прийти и еще Сима вылечить — похоже, на ноже был какой-то яд. Края разрезов почернели, но это не заражение крови, это точно.

Регенерация резко ускорилась, осматриваю свою рану. Н-да. Не знаю как, но тот паладин пробил мою чешую насквозь, и еще, кажется, со спины дырка есть. Ну да ладно. Хм, мне кажется, или это не нормально — говорить «ну да ладно» при такой ране? Боль медленно возвращалась, рискуя отключить меня от действительности. Стоп, стоп, собрались, мне только обморока не хватало! Вытряхиваю всю сумку вместе с рюкзаком, лихорадочно ищу обезболивающее.

Нашла! Спасибо лешему, дал самое сильное. Выхлестав почти половину, затыкаю пробкой и ползу к Симу.

— Я же говорила, мы своих не бросаем! — торжествующе бросаю находящимся в ступоре Найту, Люцу и Норду. Не буду пока их развязывать, мешаться только будут.

Закрываю Симу рот ладонью, шепчу заклинание «Инея». Когда отняла руку, увидела, что его щеки и губы до подбородка покрыла изморозь. Любопытно, ведь я просто хотела, чтобы его губы смерзлись, и он не мог говорить!

Осторожно ощупываю порезы. Сим морщится, мычит.

— Терпи, — высасываю кровь из особенно глубокого пореза, пытаюсь на вкус определить, какой яд был на ноже. Похоже… Солнечный луч. Еще один яд, который, по моим прикидкам, действует на паладинов. Сплевываю кровь, полоскаю рот водой из фляжки.

Спасибо тебе, Госпожа, что у нас такая строгая учительница по ядоведению была. У нее контрольные проходили так: мы принимали яды и готовили сами себе противоядия. Или зачеты: определите яд по вкусу и запаху.

— Вот что, больной. На ноже был яд. Да-да, и нечего так пугаться. Солнечный луч, знаешь? — глаза Сима расширились от ужаса, Люц воскликнул что-то нечленораздельно-матерное, — Так вот, у тебя есть два выхода. Первый: ты плюешь на безопасность и позволяешь мне тебя вылечить. Второй: ты умираешь в муках через два дня. Лечим? — Сим судорожно закивал, — Вот и прекрасно! Пей, — ткнула горлышком обезболивающего ему в губы, снимая заклинание. Сим послушно сделал несколько глотков.

Развязываю, сдираю с него рубашку, расстилаю на земле. Перекладываю на нее Сима, засучивая рукава своей туники. Роюсь в рюкзаках, нахожу свою одежду, рву одну из них на полосы и забинтовываю дыру в левой половине груди. Наскоро, но чтобы кровь не капала. Затем оставшимися лоскутами растягиваю руки Сима между двумя колышками.

— Зачем это? — подозрительно осведомился Люц.

— Ему будет больно. Это не простой яд, его сложно вывести.

— А ты точно знаешь противоядие?

— А я сама — одновременно и яд, и противоядие. Но рецепт знаю.

Выбираю нужные травы, вешая тем временем на Сима плетение очистки крови. Не поможет особо, но распространение яда задержит.

Сортирую пузырьки и колбочки. Сильные яды и все противоядия — влево, нужны. Настойки для поддержания энергии — туда же. Редкие — туда же. Остальное без жалости выливаю на землю, очищаю от остатков заклинанием. В один из пузырьков наливаю остатки того самого «супчика», подписываю первым попавшимся угольком от костра. Влево.

Затем очищаю котелок, выливаю в него воду из фляжек. Зажигаю костер зеленым пламенем, раскаленным до максимума. Вода почти мгновенно вскипела. Без раздумий перешла на восьмое ускорение. Почему-то стало важно, чтобы Сим жил. И плевать, что только-только схватившаяся рана может открыться.

Кидаю в котелок травки, через минуту снимаю с огня, выливаю в первую попавшуюся пустую колбу. Это первая часть.

Очищаю воду, надрезаю запястье, тщательно отмеряю пятнадцать капель крови. Потом вырываю ороговевшую чешуйку из хвоста, измельчаю заклинанием и высыпаю в котелок. Остужаю воду тем же самым «Инеем», не реагируя на вопросы Люца.

Перелить во второй пузырек. Затем вылить воду, выпустить клыки и постараться довести себя до состояния такого бешенства, чтобы яд закапал. В прямом смысле слова.

Мысли о том, что паладины как дети малые и Сим — скотина, не привели к злости. Тогда вспомнила то, как Сим попытался поцеловать меня на кладбище и свои эмоции в тот момент. Это подействовало. Наклоняюсь над котелком и, когда упали первые две капли, отшатываюсь назад. Кажется, больше не упало. Ловлю капли все еще сочащегося яда в пустую колбочку. Затыкаю, надписываю тем же угольком. Рассматриваю на свет — интересно же. Похож на обычную воду.

Открываю первую и вторую колбу с частями противоядия. Одновременно выливаю синюю и черную получившиеся жидкости в кипящий и похожий на масло яд. Помешиваю пальцем, ибо больше нечем. Жидкость медленно светлеет, становится прозрачно-зеленой. Теперь она похожа на зеленое и очень густое масло. Довольно улыбаюсь.

Рана все-таки открылась. Морщусь от далеких отголосков боли. Обезболивающее будет действовать еще пять часов. Сую бутылочку с ним Симу, он пьет. Затем переношу котелок поближе к паладину. Выкапываю ямку, устанавливаю раскаленную посудин туда. Втягиваю в себя пламя. Затем сую в рот Симу палку, поясняя, что это чтоб он язык не откусил. Он говорит, что ему это не нужно. Пожимаю плечами и отбрасываю палку в сторону.

Разрываю вторую тунику на тряпки. Смачиваю одну из них в кипящей жидкости.

— Будет больно, — предупреждаю Сима, надеясь, что он таки разрешит сунуть себе в рот кляп. Тот мотает головой. Ну-ну. Прикладываю тряпочку к порезу с черными краями. Сим бешено заорал, задергался.

— Тихо, тихо, — успокаиваю его я, протирая следующий разрез. Действую уже без ускорения, так как резерв пуст, — Уже скоро. Потерпи еще немного.

— А-а-а-а!!! Не надо! Да лучше сдох… — запечатываю ему рот ладонью.

— Не надо так говорить. Вредно. Тем более, я предупреждала — возьми палку в рот.

Смачиваю вторую тряпку во все еще кипящей жидкости. Протираю третий извилистый порез. Из горла Сима вырвался звериный вопль боли, он рванулся, я навалилась на него, удерживая на месте.

— Тихо-тихо-тихо. Все хорошо, скоро я закончу. Потерпи. Что ты как маленький? Ладно, я, а ты? — прикусила язык от острого взгляда Найта. Подозревает что-то, гад!

— А по-другому нельзя? Масло кипящее, а не противоядие! — не выдержал Норд.

— Нет. Противоядие будет действовать только в горячем виде, причем лучше всего именно кипяток, — приподняв котелок, подкладываю под него в ямку маленький, раскаленный до предела фаербол.

Намочив еще один кусок своей одежды, протираю оставшиеся порезы, не обращая на крики и дерганья Сима никакого внимания. Из уже обработанных порезов толчками выходила черная кровь с ядом.

Вот где пригодилось мое хобби. Никогда не могла представить — да что там, у меня и мысли такой даже не возникало, — что я буду когда-либо использовать эти навыки. Тем более, лечить паладина, причем любимого. Теперь я в этом точно уверена.

До сих пор не разобралась в моем к нему отношении. Кажется, что люблю, а вот в следующее мгновение убить готова. Но, кажется, все же люблю, ведь жертвую же я ради него своим здоровьем.

Обработав все порезы, еще раз протерла почти не сочащиеся раны сначала смоченной в противоядии тряпкой, потом сухими лоскутами, которые остались от моей одежды.

— Я позаимствую пару ваших рубашек, — бросила паладинам и Норду.

Разорвав зубами на бинты, поменяла повязку себе, потому что моя промокла насквозь и почти не задерживала кровь. Потом перебинтовала грудь и живот Симу. Вздохнув с облегчением, перерезала веревки когтями, сунула в руки обезболивающее, затем освободила остальных.

— Уберете тут или найдете новое место. Мои вещи трогать только Люцу, а то отравитесь. Поохотьтесь, Сима теперь нужно кормить очень плотно. Трупы сожгите. Копать замучаетесь. Что еще?.. А! Симу постельный режим. Лежать, есть, и спать, и больше ничего.

Свернувшись клубком, я сразу же уснула. Наконец-то отдых…

Сим

Воистину, моя Равная страшна в гневе! Голос, которым она отчитала нас за недоверие пугал до дрожи. Хотелось закопаться под землю, забиться в самый темный угол, да хоть куда-нибудь, лишь бы не слышать этого могильного шелеста…

Отчитав нас, словно малолетних, Саишша круто развернулась и тенью скользнула в лес. Я было подорвался за ней, но потерял след в двух метрах от поляны. Вернувшись обратно, я спросил у парней:

— Ну? Что будем делать?

— Не знаю, — вздохнул Норд.

— Мы ее сильно обидели, — изрек печальным тоном Люц.

— А я мертвяков учуял, — невпопад брякнул Найт.

— Где? Что? Как? — воскликнули мы одновременно.

— Совсем рядом. Они окружают нас. Но ведут себя как-то странно. Кажется… Надо посмотреть.

Вскочив, он скрылся за деревьями. Через десять минут появился и вид имел ошарашенный. «Ну что?» — беззвучно спросил его я.

— Да ничего! — с неожиданной злостью ответил Найт, — Там куча мертвяков. Они стоят на коленях.

— И все?! — не поверил Норд.

— Да! И больше они ничего не делают. Только стоят. Будто прощение вымаливают.

— Точно! — сообразил Люц, и, видя наши недоумевающие лица, пояснил:

— Саишша же некромантка, верно? Вероятно, мертвяки реагируют на ее настроение. Исходя из этого, можно предположить, что во время всплесков эмоций они поднимаются непроизвольно и стягиваются к ее местонахождению.

— Верно! — раздался чужой голос. Из-за деревьев вышло шестеро паладинов. Мы быстро встали спина к спине, сразу войдя в режим ускорения, Норд выхватил ножи. Не утруждая себя дальнейшими разговорами, на нас набросились всем скопом. Сначала выбыл Норд, которого долбанули лицом о дерево, потом Люц, которому, кажется, сломали руку и так же оглушили ударом в шейный позвонок. Остались Найт и я. Тут появилось еще трое и нас в двенадцать рук скрутили. Уложив рядом, перетянули руки цепочкой из митрилла и чистого железа. Обложили со всех сторон, гады… Теперь ни колдануть чего, ни порвать цепи.

— Совершенно верно, — повторил один из паладинов — Нил, который был карающей рукой в крепости Инквизиции. Его боялись даже паладины, потому что он был единственным из всех, кому подсадили кровь демонов, — Ваша подружка действительно может управлять мертвяками без заклинаний. Такая способность встречается крайне редко, чтоб вы знали. Парни, — махнул он рукой, — Ставьте лагерь. Мы подождем некромантку.

— А теперь мы поговорим, — сказал он, присаживаясь около нас на корточки и доставая из железного футляра на поясе… обычный нож. Странно, очень странно… Разрезав спереди мою рубашку, он стал водить ножом по моей груди. Больно было, но терпеть было можно. По сравнению с пытками это — царапины.

— С-с-с-с!!! — по поляне прокатилось шипение. Неужели Сай сюда заявилась? Нет, ее надо прогнать, против девяти — она не выстоит.

Тут нож вырвался из рук Нила и размолотился в пыль. Эт-то как?!..

А потом Нил стал уговаривать Саишшу отдать нас ей. Меня больше всего поразило то, что он назвал ее могущественной силой.

После их разговора в воздухе некоторое время звучала песня. Яркая, живая… злая. Я устало прикрыл глаза. Порезы болели, их будто жгло огнем.

Минут через сорок все уснули, кроме Нила и нас. Он подошел к ребятам, пару раз пнул и неожиданно выругался. Тут он обернулся, и пригласил Сай выйти. Она все же пришла?..

Что?! Она королевского рода?! Да быть не может! Хотя… может. И еще как.

Потом они стали сражаться. В полной тишине. Горло сжало спазмом, я не мог поверить, что Сай способна так двигаться. Страх… Я уже забыл, когда в последний раз боялся за кого-нибудь. Да никогда, точнее говоря.

Внезапно Сай почему-то дико закричала, рухнула на землю и ее чешуя потускнела. Сердце, или что там у меня в груди, кажется, словно в мясорубке проворачивали. Нил подошел к ней, потом бросил сквозь зубы «Поломалась» и отошел. Так бывает — когда паладины превращаются в машин без души. Тогда для них все становятся игрушками, с которыми приятно подраться — поиграть.

Тут Сай приподнялась и вскочила. Я, не веря в происходящее, перешел на ускорение и все-равно не мог уследить за ней — ее движения были настолько быстры, что даже на седьмом уровне я видел только размытую тень.

Она его убила?! Она его убила… А в груди дыра насквозь. Подходит, осматривает царапины, в которые словно кипящий металл налили. Заморозила мне губы. Яд?! Естественно, лечим!

Само лечение я плохо запомнил. Помню только то, что было очень больно. Как будто снова в подвалы Инквизиции вернулся… И шепот Сай на ухо.

Очнулся, когда Саишша сунула мне в руки склянку с какой-то жидкостью. Отпил, и боль медленно отошла на задний план. Так это обезболивающее! Допиваю и пытаюсь встать, чтобы подхватить Сай, свернувшуюся клубком на земле. Но не смог — навалилась жуткая слабость. Люц кинулся ко мне и начал что-то втолковывать о постельном режиме. Не слушаю его и подгребаю себе под бок Саишшу, только сейчас заметив, что все туловище перебинтовано. Так и засыпаю, уткнувшись носом в макушку моей Сай с пока мягкими шипами.

* * *

Проснулся глубокой ночью. С момента той памятной встречи с нашими «сородичами» прошло четыре дня. Мы отошли подальше, но дальше продвигаться не стали — обессиленные, со сломанной рукой Люца и бессознательной Саишшой мы бы далеко не ушли, тем более стали бы легкой добычей.

Некоторое время лежу, вспоминая прошедшие дни. Все это время Сай спала, как убитая. Растормошить ее удавалось только для принятия пиши и еще когда ее потукневшая чешуя стала сползать. Она содрала ее и снова провалилась в сон. Люц запасливо прибрал все себе, пояснив, что чешуя шасс ценится на вес золота.

Однажды мне даже показалось, что она совсем не дышит. А когда наклонился проверить, со стороны костра с ребятами послышался смешок. Дураки… Быстро распрямившись, пошел обратно. Все равно я уже узнал, что хотел. Люц потом сказал, что это из-за сильного истощения, как магического, так и физического.

Потом сел и принялся осматривать себя. Порезы уже зажили, и теперь на их месте красовались очаровательные шрамы — тонкие и почти незаметные. Вообще странно, что у меня все тело в шрамах, а лицо и ладони — чистые. Ну, тут уж не выбирать. Руки-ноги на месте, и то ладно.

Все это время я исправно пользовался возможностью загрести Сай в свои объятия и уложить на ночь рядом. Сначала меня обвивали хвостом — видимо, по привычке, но потом шасса стала довольствоваться лишь тем, что перекидывала через меня несколько раз свой хвост. Так было гора-аздо удобнее. Послышался вздох, такой бывает, когда выспавшийся человек потягивается всем телом, от всей уши, что называется. Я повернул голову, так и есть: Саишша извивается и жмурит глаза в томной неге.

— Сай, ты очнулась! — радостно обнимаю шассу и притягиваю к себе, не обращая внимание на вялое сопротивление.

— Ага, и что? — немного недовольно спросили меня. Понял-понял, не дурак: убрал руки.

Взмахом руки ставлю «Полог безмолвия», теперь можно спокойно говорить, не опасаясь перебудить нашим громким шепотом всю округу.

— Пока ты спала, мы перешли немного дальше. Теперь мы в четырех днях пути от Гиблых болот. Когда ты придешь в себя, мы отправимся дальше, — продолжил рассказывать новости я, — Кстати, твое сердце почти зажило.

Ложусь на спину, кладя ее на себя. Шипит, морщится, слезает, но укладывается рядом. На мой недоуменный взгляд пояснили:

— У меня еще не все зажило, и потом — я стесняюсь так лежать!

— Расскажи, что было еще нового?

— Ну, Люц собирает травы, чтобы я приготовила кое-что от галлюцинаций. Как-никак, а в болота идем. Мало ли что там может быть. Я уверена, что там может встретится туман, который навевает потрясающе реальные видения, за которыми ты пойдешь в трясину.

— А в обход нельзя? — тут же сам отвечаю на вопрос, Сай заметила, что я догадался, усмехнулась и промолчала. Конечно же, нет, через болота опаснее, но ведь намного быстрее!

— Грудь не болит? — ляпнул, не подумав. Болит, конечно! Сай ведь насквозь прошили. Обращаю внимание на то, что чешуя у Саишшы вновь нормального цвета.

— А что у тебя с чешуей было?

— Отвечаю на первый вопрос: болит, только если рану потревожить. С костью и сосудами все в порядке — срослись, как было. Организм у меня умный. Может, шрам останется. Но меня это не волнует.

— И правильно, — вставил я, — Ты и так очень красивая.

— Правда что ли? — изумилась Сай. Такое ощущение, что ей никто до этого приятного не говорил. Помолчав, она продолжила, — Теперь про чешую. В тот момент я поняла, что моего ускорения никак не хватит, чтобы перегнать того чужого. И я отдала команду организму на перестройку.

— И что это поменяло? — с затаенным страхом спросил я. А если какие-то осложнения?

— Ну, чтобы перейти на седьмую скорость, мне потребовалось бы еще десять циклов. А восьмую — еще двадцать — двадцать пять. Получилось, что внешность у меня осталась та же, а развитие такое, будто мне уже сто двадцать пять циклов.

— Это шестьдесят два? — уточнил я, мысленно переведя числа.

— Угу, — утвердительно кивнула Сай.

— Ну, теперь ты почти моя ровесница!

— Но ведь мне по-прежнему сто десять!

— Сколько?! — подскочил я от удивления, в немом ужасе воззрившись на Сай.

— Циклов, — уточнила Саишша.

— Фу-ух, — я облегченно упал обратно, зашипев от короткой боли в затылке, которым долбанулся об землю.

— А чего ты испугался? — едко спросила Саишша. И глазами сверкнула, мол, ты расскажи, а я послушаю. И заодно какой-нибудь ехидный комментарий по этому поводу отпущу.

— Не скажу, — я тоже умею так ехидно улыбаться. Зато как вытянулась ее физиономия!..

— Да будут они там делать что-нибудь или нет?! — раздался шепот в тишине ночи. Мы удивленно переглянулись, — Я уже устал ждать, когда они там перейдут к действиям!

— Подсматривать — нехорошо, — мудро заметил Норд из-под одеяла. Ну ладно, его я пощажу — буду бить не слишком сильно.

Тут Сай резко, почти злобно обняла меня и положила голову мне на плечо, так, что ее лицо не было видно этим… сволочам!

— Нет, ты только посмотри, какие наглые!!! — прошептала она мне на ухо.

Я в свою очередь обнял ее одной рукой и положил голову уже на ее плечо — так, чтобы уже меня не было видно этим любителям развлечений.

— Да, наглость так и прет. Что делать будем? — прошептал я, делая вид, будто целую Сай в шею.

— Разыграем представление! — прошептала та, естественно, так, чтобы этого не заметили нежелательные наблюдатели, — И потом я с радостью отдам их тебе на растерзание.

— Что-то они на одной фазе застряли. Может, поторопить их? — это Люц! Я эту скотину в любом обличье узнаю!

— Подсматривать — плохо, — напряженно отозвалась спина Норда, — Мне одного раза хватило, не хочу опять от Сима люлей получить.

Тут Сай легонько куснула меня за шею. Из груди невольно вырвался короткий еле слышный стон. Надеюсь, Саишша не услышала, иначе позора не оберешься.

— О, Сим уже стонет, значит, скоро начнется, — а это Найт, зараза такая! Стоп, если он слышит, то… Я покосился на Сай. На моих щеках уже можно было яичницу жарить, а той хоть бы что! Спокойно продолжает играть свою роль.

— Судя по вашим комментариям, у них там дело далеко зашло. Знаете, я уже не уверен в том, что подсматривать — нехорошо. Как бы повернуться, чтобы видно было?..

— А ты как будто во сне, — сердобольно посоветовал Люц.

Я заметил, что Сай стала потихоньку выплетать заклинание, которое переместит на каждого, кто вне полога несколько литров ледяной воды. Посмотрев на полог, я удивился — ведь он был почти разрушен! Значит, это кто-то из своих постарался. Ну, я им!.. А пока быстро доплетаю его в исходное состояние, иначе водичка и на нас выльется — полога ведь почти нет, так, жалкие обрывки.

Плюх! Это сработало заклинание Сай. Тут же любители подглядывать вскочили, вопя от неожиданности, и попытались сделать вид, будто только что проснулись:

— Вы чего?! Вам тоже такой душ устроить? Совсем, что ли?! — это Норд возмущается.

— Я лично запихаю ближайшее молодое деревцо в пятую точку той заразе, которая нам это устроила!!!

— А я с удовольствием разукрашу ваши хитрые рожи синяками и фонариками! — вмешалась Сай. Парни заткнулись и понуро уселись на свои места.

— А я с удовольствием сломаю пару-другую рук или ног. Чтоб неповадно было! — поддержал ее я.

— Ну зачем так жестоко, Сим? — не согласилась со мной Сай. Ребята было воспряли духом, но Саишша их добила:

— Я вообще за то, чтобы свернуть им шеи! Быстро и относительно безболезненно.

— Может, не надо так строго? — попытался урезонить ее я. Чего доброго, исполнит свою угрозу — с нее станется, — Нам все-таки союзники нужны, а не трупики.

— Вот и будут у нас союзники — тихие, молчаливые, и не сующие нос куда не просят! И вообще, я, может, на вас до сих пор обижаюсь за ваше недоверие! А вы?

— Может, не надо настолько далеко заходить? Я думаю, что обычного внушения им хватит, — спросил я, пропустив мимо ушей вторую реплику Сай.

— Да, мы уже встали на путь исправления! Мы обещаем больше не совать нос никуда! — истерически отозвались Найт с Нордом.

— Ага, вы всю голову засунете! — язвительно отозвалась Саишша.

— Ладно, ты посиди тут, а я пойду и разберусь, хорошо? — попросил я шассу, вставая.

— Иди, только без особого членовредительства!

— Не бойся, по этой части тела я бить не буду! — я ухмыльнулся.

— Пошляк! — полетел мне в спину возмущенный вопль.

* * *

Спустя десять минут все было кончено. Ну, то есть, парней я, конечно, побил немножко, но без особого рвения. А что? Пусть не лезут, куда не просят!

И вот мы, уже помирившиеся, сидим у вновь разожженного костра, который, оказывается, во время наших разборок потух. Я держу на коленях Сай, Норд осторожно ощупывает шишку на лбу, Найт, морщась, потирает бока, а Люц сидит с фонарями на обоих глазах. Я ему фонарей поставил, как и просила Сай. Кстати, рука у него, оказывается, уже зажила. В который раз убеждаюсь, что наша регенерация — это что-то с чем-то.

— Не, ну просто интересно, как у вас там все! — оправдывается Найт.

— А я вообще был против! — вставляет Норд.

— Ага, я слышала, как ты раздумывал, «как бы понезаметней повернуться»! — насмешливо ответила на это Сай.

— Ну-у… — покраснел Норд.

— И потом, если у вас своей личной жизни нету, так не мешайте другим ее выстраивать! — добавил я.

— Какая личная жизнь?! Лес, болота, любопытные в огромном количестве, а ты про личную жизнь говоришь! — возразила Саишша.

— Вот! Так что сами виноваты! — поспешил вставить свою реплику Люц.

— Ах, мы еще и виноваты?! — я начал приподниматься, чтобы накостылять ему по шее, но Сай удержала меня за рукав.

— Ладно, проехали. Сейчас главное — наш будущий переход по болоту. Но чтоб впредь такого не было, иначе с каждым из вас проделаю что-нибудь… интересное, вроде того, в каком виде можно ко мне являться.

— Ой, боюсь-боюсь-боюсь! — затряс вытянутыми вперед руками Норд.

— Бойтесь меня, ибо я есмь сила!!! — подыграла ему Саишша, вставая в позу гордого полководца — спина гордо выпрямлена, одна рука заложена на спину, вторая вытянута вперед, будто Сай указывает на свои победы. М-да… Так и живем. Дурдом какой-то…

— Так, вернемся к делам насущным, — голос Сай сразу стал деловым, — Перво-наперво нам нужно провести ревизию продуктов, вещей и мои и Люца скляночки-баночки тоже нужно рассортировать, ибо я сама не знаю, что где у меня лежит.

— Да как так можно?! — возмутился Люц.

— Очень просто. Мы с Молом как-то в беспорядке работали, и ничего — не отравились же! Ну, а взрывы… это так и задумывалось!

— А Мол — это кто? — осторожно поинтересовался я.

— Мой мис'са'саарэй, — отмахнулась Саишша. Как будто мне понятней стало!

— У нас крайне мало одежды, остались только твои яды, а наши вещи остались у Инквизиторов.

— Класс… — пробормотала Сай, о чем-то думая и мечтательно устремив взгляд в небо, — Так, нам нужно много еды, оружие для вас и еще куча ядов для тех, кто водится на болоте.

— А кто там водится? — поинтересовался Найт.

— Лучше тебе не знать, меньше знаешь — крепче спишь, — отмахнулась Саишша.

— Ну, яды ты сама приготовишь, одежду мы купим, а вот с оружием придется туговато — денег может не хватить, — включился в общую трудовую деятельность Норд.

— Ну-у… Неужели у тех паладинов, которые лежат на полянке, нет никакого оружия? Не верю! — озадачилась Сай.

— Нет, оно конечно есть, но на нем метка Инквизиции — нас могут найти, — сказал я, притягивая Сай к себе за талию и усаживая на колени. Та этого даже не заметила, погрузившись в какие-то свои раздумья.

— Идея!!! — внезапно воскликнула она. В последние дни я уже научился бояться, когда Саишша говорит «Идея!!!», — Можно взять что-нибудь из оружия, что полегче, и выбросить в Гиблые болота. Наверняка Инквизитор подумает, что мы там утонули. Хотя проверку выслать может… но она хоть не так быстро двигаться будет, нет? — и Сай уставилась на нас, ожидая одобрения либо порицания ее предложения.

— Идея хорошая, но, боюсь, придется от нее отказаться. Оружие зачаровано, и, скорее всего именно на такой случай — не ты одна такая умная, — хмыкнул Найт.

— Ладно, а почему тогда вам не дали оружие? — допытывалась шасса.

— Просто так! — рявкнул Люц. Не очень хотелось вспоминать свой провал, когда мы наполовину ослушались приказа и нас лишили оружия и провели… «беседу», приказав убивать в дальнейшем голыми руками… или зубами.

— Понятно, значит, в опалу попали… — как она нас так легко просчитывает? Похоже, Нил не врал — она из королевского рода.

Резко вскочив, Сай закопалась в своей сумке и через десять (!) минут вытащила большую карту.

— Да вы, смотрю, подготовленные сбежали! — высказался Найт, — Давно хотел спросить: откуда все это? — он широким жестом обвел сумки Норда и Саишшы, — Неужто кого ограбили по дороге?

— Нет, когда от вас спасались, леший помог, — не отрываясь от карты, ответила Саишша.

— Что, просто так?! — изумились мы хором.

— Закон нечисти, не слыхали? Норд, расскажи им то, что я тебе рассказала, этого будет достаточно. Но, Госпожа, как дети малые! Элементарных вещей не знаете! — Саишша оторвала голову от карты и в ошеломлении на нас уставилась, — Ладно, Норд, он наар, ему эти знания не нужны, но вы-то… — она в изумлении покачала головой и снова уткнулась в карту.

Дальше мы выслушали короткую лекцию на предмет взаимопомощи. Меня это ввергло в шок, честное слово! Зачем кому-то помогать, если он тебе ничем отплатить не может? Нет, ну если это твои близкие — тогда понятно. Но если это абсолютно чужое для тебя существо, которое никаких полезных перспектив не может нести в принципе — тогда зачем?

Сай тем временем закончила изучать карту и сказала:

— Вот что, друзья, сначала мы пройдем болота, потом укроемся в одном из схронов для нечисти… — тут ее перебил Люц:

— А мы знаем, что это такое! — и радостный оскал Сай в ответ:

— А я знаю, что вы знаете!

— Откуда?! — изумился Найт.

— Сам догадаешься или помочь? — небрежно осведомилась Саишша.

— Да понял я уже, понял, — раздраженно отозвался тот. Злится, что «яйца курицу учат». Или никак не может забыть, что Сай нас водила лишние две недели с помощью своего «вне тела» — до сих пор не понял, что это такое, если честно.

Я от участия в разговоре воздержался, что уже стало входить в привычку и у меня, и у остальных. Да и зачем? Все равно у меня никаких конструктивных идей нет, а так я могу спокойно находиться рядом со своей Равной.

— Так вот, возвращаясь к прерванному разговору: мы укроемся в старом схроне и придем в себя. Не знаю, сколько времени это может занять, но дня два, не меньше — и это если повезет.

— Ты так говоришь, будто бывала там, — перебил ее уже Норд, потом запнулся и шепотом продолжил:

— Бывала ведь? Я прав?

— Бывала, — процедила Сай, прожигая его яростным взглядом, — И мне это «путешествие» до сих пор в кошмарах снится!

— А ты не преувеличиваешь на счет того, что это так трудно? — осторожно спросил Найт.

— Нас было пятеро! Причем все, кроме меня были взрослыми, состоявшимися шассами, и их способности были выше, чем даже у меня сейчас! А выжило двое!!! Я!!! И еще… мать! И ты считаешь, что я преувеличиваю?! — от ее крика осыпаются сухие листья. Поглаживаю ее руку, пытаясь успокоить. Сай всю трясет, глаза расширены от заново пережитого ужаса и смотрят в одну точку. Через минуту все проходит.

— Я в порядке, просто… воспоминания накатили, — мягко, но настойчиво отбирает руку и возвращается к запихиванию карты обратно в рюкзак.

— Мы все понимаем. И ты это… извини.

— Да ничего, — наигранно равнодушно отмахивается Саишша.

Вздохнув, она устраивается рядом со мной. Обрадованно пересаживаю ее себе под бок.

— Так вот, мы перейдем эти про клятые болота, отлежимся, и пойдем к моему родному клану. Там раздобудем оружие и еще кое-что. Одежду, если она осталась, только верхнюю найдем. Штанов и нижнего белья на вас не будет — у нас строение тела другое. Придется эти детали гардероба в деревнях покупать.

— Какое оружие? — практично уточнил Норд.

— Тренировочные саи'шессы, может, еще пара мечей отыщется. Но мечи — редкость. И еще, может, метательное что-нибудь отыщем, но не ножи, это точно.

— Почему не ножи? — удивленно протянул наар.

— Потому что. Мы используем другие виды метательного оружия — более экзотические. Но вам, — кивок в сторону Найта и Люца, — подойдет, я думаю.

— Почему тренировочные — они же наверняка затупленные? — поинтересовался Люц.

— Ну не именное оружие же! — всплеснула руками Сай, — И поймите, это не недоверие, просто у нас другое отношение к саи'шессам, чем может быть у вас. Для нас мало что может быть дороже именного оружия, разве что семья или близкие друзья. Но тренировочные ничуть не хуже, разве что на них клейма нет. Мы не тупим оружие.

— А как же вы тогда учитесь? — изумился я.

— А очень просто — пропустишь удар — и ты трупик, — ухмыльнулась Сай. Но у нас очень хорошие лекари, поэтому нерадивые ученики отделываются только парой-тройкой шрамов.

— Нерадивые? — уцепился за эту оговорку Найт.

— Да. Нормальные учатся уворачиваться еще до начала настоящего обучения. Но хватит об этом. Еще возьмем кое-что из лабораторий и личных покоев, и обязательно в магическое стекло все эликсиры перельем. И еще я кое-что для себя возьму, — помолчав, Сай заключила:

— В общей сложности, мы все это будем собирать в течение двух дней, то есть задержимся мы дня на три. А теперь все, я — искупаться, а то уже утро на дворе.

И правда, уже светает. Скоро рассвет. Надо же, как много времени прошло с момента моего пробуждения, а я и не заметил.

— Куда? — спросил Найт, — У нас вода во фляжках кончается, а она купаться собралась.

— Тут река неподалеку.

— Река?! Где? Почему ты нам раньше не сказала? — аж подскочил Люц.

— Я думала — вы знаете. Неужели у вас нет способности сканировать местность? Я думала… ладно, забудьте.

— Что ты думала? — продолжил вытряхивать информацию из Сай Люц.

— Люц! Уймись. А мы пошли купаться, — осадил я его, вставая.

— Почему это «мы»? — возмутилась Сай, продолжая сидеть на земле, — Я одна пойду!

Я наклонился к ней и прошептал на ухо:

— У меня есть к тебе парочка личных вопросов, и если ты не хочешь, чтобы я силком отнес тебя подальше от любопытных глаз и ушей, то пойдешь сама и добровольно. А не то я за себя не отвечаю, — и я наградил ее фирменным взглядом убийцы.

Сай хмыкнула и ответила мне таким же, но плавно переведя его в оценивающий. Скользнула взглядом по ногам, туловищу, многозначительно задержала взгляд на шее и подняла томный взор на мои губы. Облизнулась и… отвернувшись, направилась куда-то в сторону деревьев. И с такой грацией и… обольстительностью, если не сказать больше, она это сделала, что мы все издали один и тот же восхищенный вздох.

Я был полностью и бесповоротно деморализован. Так и стоял, ошарашенный, пока Сай не скрылась за деревьями.

— Какая женщина… — мечтательно вздохнул Норд, но наткнувшись взглядом на мой кулак, которым я многозначительно покачал у него перед носом, быстро продолжил:

— … не любит наряжаться?

— Иди за ней, иди. И прямо сейчас. А то упустишь свое счастье и будешь потом… страдать. От неразделенности, — посоветовал мне Люц.

— Скорее уж от неудовлетворенности, — хохотнул Норд.

— Знаете что… — начал я, и все тут же заткнулись. Я удивленно посмотрел на них и продолжил:

— Я, наверное, последую твоему, Люц, совету.

— Ты только поосторожнее там, — напутствовал меня Найт, пытаясь кашлем замаскировать душивший его смех.

— Ага… А то вдруг травки какие понадобятся — я враз достану, — влез Люц. Я крайне подозрительно на него уставился, особенно меня беспокоила его улыбка до ушей. Найт уже кашлял так, будто на него нашел острый приступ бронхита, который в принципе у паладинов не бывает.

— А я знал, что когда-нибудь это произойдет! — вдруг громко и прочувственно произнес непонятно к чему эту фразу Норд. Кашель Найта стал надрывным, а мне в голову закрались нехорошие подозрения. Ах вы, гады!.. Ну я вас!

— Да я не за этим иду, олухи! А поговорить!

— Ну да, это, конечно, конечно… — они явно мне не верят. Блин!

— Я сказал, не за этим, значит, не за этим, сердобольные вы наши! У меня складывается ощущение, что вы когда-то зарабатывали себе на жизнь тем, что новобрачным свечку держали! Сводники! И без вас разберемся! — сплюнув, я побежал за Саишшой. И ведь на самом деле хотел поговорить. Да кто ж теперь поверит — эти сводники наверняка в красках живописуют Сай, как я рвался к ней, что прямо там и… Вот… поубивать бы их всех! А потом оживить и еще раз поубивать!

Саишша

Идею с тем, чтобы затариться в моем клане, я, если честно, долго не хотела предлагать. Осматривала ее со всех сторон, пока не убедилась, что это лучший из всех выходов. Слишком свежи еще воспоминания и боль потери… слишком…

А пока я спокойно стирала свою одежду, глубоко и искренне надеясь, что Симу хватит мозгов не идти за мной — а то я девочка горячая — спалю на… фиг. Кхм, кхм.

— Ой… — раздалось вдруг сзади. Я, взвизгнув, резко поднялась на хвосте, прикрывшись мокрой туникой. Оказалось, что у Сима мозгов таки не хватило. Вон он, стоит, красавчик, спиной ко мне, светит красными ушами. Ну я тебе…

Приблизившись к нему и застыв тенью за его спиной, я спросила:

— Сима… ты чего здесь забыл? — приближаю голову так, что мое дыхание ерошит ему волосы на затылке. Мне Мол рассказывал, как можно склонить мужчину к определенным действиям. Жаль, я тогда не понимала — зачем.

— Да вот… Спросить кое о чем хотел.

— И о чем же? — добавить в голос побольше томных ноток, мой голос завибрировал и приобрел легкую хрипотцу.

— О разном, — расплывчато отозвался Сим. А кулаки сжаты, значит, пошла реакция, пошла, родимая! Только надо не переборщить, а то получу я не месть, а озабоченного мужика и никого рядом.

— Поконкретнее, пожалуйста, — я положила голову ему на плечо и слегка куснула за шею. В прошлый раз это привело к неожиданному эффекту, а сейчас?.. Нет, только губу закусил и дышать стал глубоко и тяжело.

— Саишша… — голос хриплый. Пора заканчивать, а то я слишком далеко зашла, как бы не пожалеть потом!

Сим резко развернулся и, встряхнув меня за плечи, сказал:

— Не делай так больше. Ты даже не представляешь, как мне тяжело сейчас сдержаться, так что не играй с огнем.

— Не буду, — пискнула я, поспешно складывая руки на груди, чтобы прикрыть свои округлости, потому что мокрая после стирки туника наоборот, не прикрывала, а облепила мою грудь со всех сторон.

— Вот и хорошо, — Сим усмехнулся. А я чисто из вредности добавила:

— Но вот после свадьбы… — и мечтательно закатила глаза. Госпожа, какая свадьба?! Я что, с ума сошла? Так, туника сползает, а подтянуть ее нет возможности — руки зажаты.

— Нашей? — Сим притянул меня поближе.

— Наверное. Может, кто-нибудь отобьет меня у тебя, и останусь я без тебя, такого красивого, — что я несу? Вот что я несу?! У меня мозги набекрень слетели? Сим прищурился и посмотрел мне прямо в глаза:

— Никто. И никогда. Ты только моя, — прошептал он. Я, как завороженная, кивнула. Какие у него глаза… Я растворяюсь в них, теряя разум, оставляя только чувства… И… мне кажется… что я… его…

Сим обнял меня еще крепче и начал склоняться к моим губам… Тут моя туника сползла окончательно, явив на обозрение мою далеко не маленькую грудь. Я с визгом отпрянула от Сима и прикрылась и руками, и хвостом одновременно. Даже в воду умудрилась войти, и сидела там, выставив на поверхность одни глаза — вместо носа я дышала жабрами.

А моя одежда осталась лежать у ног Сима и этот… эта… в общем, *** этот, подобрал ее и повесил на ветку. Далеко от воды! Теперь мне пришлось бы выйти из воды, чтобы достать свою одежку. Сам же он хладнокровно начал снимать рубашку и штаны.

— Сим! Ты что делаешь?! Я… Я против!!! Вот! Я несовершеннолетняя!

— Да ну? — ухмыльнулся тот, снимая штаны и оставшись в одних трусах, — Я, вообще то, собрался поплавать, а не то, что некоторые — не будем называть их имен — подумали!

Я его не слушала. Я во все глаза пялилась на его тело. Я уже говорила, что у него грудь красивая? Я это еще раз скажу! И еще раз… Издав восхищенный вздох (точнее, бульк), я подплыла поближе, чтобы лучше видеть. Какие у него ноги! О, Госпожа, теперь я понимаю старших девочек из клана Линь, которые подсматривали за мужской купальней. Все, срочно выхожу за него замуж! Срочно!!!

А Сим, гад, стоит в позе Аполлона, и еще ухмыляется! Усмехнувшись про себя, я… обрызгала его водичкой. «Звезда в шоке», называется. Был у нас в новом клане один из сыновей Лорда, так он, когда его обучаться владению саи'шессом отправили, тоже такую мор… такое лицо сделал.

— Ах ты!.. — заорал он и, рыбкой прыгнув в воду, вынырнул неожиданно совсем рядом от меня. Я заорала и вновь плеснула в него водой, поспешно ныряя и не отнимая рук от самого ценного — груди. Не хватало только, чтобы он меня в обнаженном виде видел.

Обернувшись, я увидела, что он не отстает от меня. Ах та-ак?.. Ну, я тебе покажу скорость шассы, которая обожает воду. Меня даже наш учитель не мог поймать, а тут всего лишь паладин!

Через час реке явно вздумалось выйти из берегов, так мы разыгрались. В ход шли: водные и воздушные заклинания, хвост и руки, Сим даже ухитрился использовать разлапистую ветвь елки, которую отломал, убегая от поднятой мной волны. В итоге… ветка сломалась — Сим упал. Но в воду! После чего встал, грозно (ему так показалось) посмотрел и… снес меня компактным цунами. Меня донесло аж до полянки с остальными парнями, которые были явно в шоке. Еще и костер залило… Я поднялась, извинилась и стрелой метнулась обратно.

К своей чести, скажу, что свою грудь я ему так и не показала. Да-да! Сама удивляюсь, как это я умудрилась заклинания плести одной рукой? Но… факт есть факт.

Когда я вернулась, я была злая. Сим стоял по пояс в речке и нахально улыбался, уперев руки в бока. Я улыбнулась ему в ответ и, плюнув на приличия, стала плести заклинание двумя руками. Сим успел издать восхищенный вздох, после чего его накрыло, наверное, тонной воды.

Правда, уже через несколько секунд он выскочил из-под этого водопада и, схватив меня в охапку… прыгнул обратно. Я завизжала от неожиданности и спрятала лицо на груди у Сима. Тот, будто только этого и ждал, подхватил на руки и вынес из-под получившегося водопадика и вынес меня на берег.

— Ну что? — уложив меня на берег и нависнув надо мной, спросил паладин.

— Что — что? Это я тебя спросить должна — что? — пропыхтела я, пытаясь прикрыться обратно. Сим упрямо отводил мои руки в стороны, утверждая, что ему так лучше видно.

— А мне стыдно! — протестовала я.

— Да брось, я все равно все там, — Сим закатил глаза, показывая — где именно находится это «там», — видел. Чего скрывать-то?

— Ну, тебе может и нечего, а мне есть что! — заупрямилась я.

— Ну, Саишша, ну не лишай меня такого привлекательного зрелища! — взмолился Сим.

Я извернулась и выползла из-под его ручонок, стрелой метнувшись к ветке с туникой и попытавшись ее надеть. Попыталась, потому что «стрелой метнулась» я на максимальном ускорении и… ну, в общем… кранты моей последней одежке. Я ее порвала, потому что скорость слишком большая. Когда она на мне, то ничего, а когда пытаешься ее надеть… М-да. И в чем мне теперь ходить?

— Сим, что у вас по рубашкам? — по-прежнему прикрываясь руками.

— Ну-у, у меня парочка, у Найта с Люцом и у Норда много. А что? — он, оказывается, отвернулся, поэтому не видел, что моей туники больше нет.

— Я тунику порвала, — как можно более жалобно тяну я.

— Как?! — в шоке обернувшись и изучая меня в лохмотьях одежки. Надеть-то я ее надела…

— Я на ускорении была, — вздыхаю, поправляю единственный целый клочок одежды и перемещаю его на бюст, чтобы хоть что-то прикрыть.

— А! Понял, сейчас вернусь, — торопливо одевается, и уходит в сторону полянки с оставшимися членами нашей компании. Интересно, а почему они не прибежали сюда после того, как меня вынесло к ним? И даже подсмотреть не попытались. Ни за что не поверю, что у них внезапно взыграла совесть.

— Я вернулся! — объявляет это так, будто он — солдат, вернувшийся с войны, когда его уже не чаяли увидеть и невеста, обещавшая ждать, уже подбирает себе нового жениха.

— Спасибо. И отвернись! — беру протянутую простую белую рубашку, для верности отворачиваюсь сама и быстро натягиваю. Велика на Тахешесс знает сколько размеров. Ну у кого-то и плечи! Вот что значит — широкая спина. Н-да. Бронированная. Рукава пришлось подвернуть до локтей, но посмотревшись в речку вместо зеркала, я осталась довольна. Хотя вид у меня — более чем странный. Быстро накладываю заклинание не горения, а то при моем образе жизни я загораюсь почти каждый день!

— Тебе очень идет моя рубашка! — гордо. Так это его рубашка?! Ужас.

Снова смотрюсь в речку, и думаю — что обо мне парни подумают. Госпожа… спаси!

— Н-да. Угу, — вижу, как сзади подходит Сим. Сравниваю то, что на нем и ту одежду, что он принес мне. Называется «Найди хоть одно отличие». Дурдом какой-то. Нервно хихикаю, представляя, что бы мне сказал на такое положение вещей Мол.

— Ну что? — поворачиваюсь и требовательно смотрю в глаза Симу. Так, не расслабляемся, не тонем! И что, что тону я в глазах? Сказано — не тонуть, значит, плаваем!

— Что — что?

— Это моя фраза. Что сказали на это остальные? Как на мне сидит рубашка? — вот тугодум-то! Мол бы уже сто раз сообразил, о чем я спрашиваю. Но он на то и мис'са'саарэй, чтобы понимать меня с полуслова, так же как и я — его.

— А. Рубашка сидит хорошо, я уже говорил. А ребята многозначительно переглянулись, — и еще подмигнул мне, гад! У-у-у, нравственной цензуры на тебя нет!

Гордо шествую на полянку, пока улыбающийся чему-то своему Сим идет впереди, предвещая мой триумфальный выход на публику. Меня одно интересует: как смогла порваться заговоренная туника? Может, потому что ее наговоры исчерпали себя, когда меня тот чужой паладин прошил насквозь? А что — может быть. Тогда надо будет влить побольше маны в одежду, а то, что ж это — одноразовые туники получаются? Да и жалко очень ту зеленую, очень уж красивая одежда была.

Ладно там, один раз зашить — как я поступила, когда пришла в себя, но выбрасывать? Не-е, я не согласная!

Парни ничего не сказали, но их взгляды были настолько красноречивы… Нервно комкаю ткань на животе, особенно меня настораживает подозрительно довольный Сим. С чего бы это? Надо у Норда спросить — он мужчина и больше нас всех знает об обычаях людей.

— Как костер? — спрашиваю, чтобы хоть как-то разрушить тишину, повисшую после нашего появления.

— Э-э-э… нормально. Видишь — снова зажгли, — нервно ржу, сама не знаю почему. Стресс, наверное. Может быть, именно поэтому на прикосновение к плечу я швырнула фаербол. Пытаюсь судорожно втянуть пламя обратно, но поздно — шарик впечатался в Сима и поджег его целиком.

Тот было дернулся, но почему-то замер и прислушался к себе. А его одежда потихоньку осыпалась пеплом…

— Сим! Потушись! С тебя одежда осыпается!

— А я не горю… — медленно. Посмотрел на свою руку, — Я не ощущаю жара от огня!!! Это что такое?! — мне сунули под нос горящую конечность. Я застонала и с силой врезалась головой о ближайший ствол дерева. Не может этого быть! Ну не может!!! Ну ни-как!

Не могу я настолько в него… чтобы такие последствия были! Чтобы огонь даже принял! Еще раз ударяюсь головой о дерево. На третьем разе меня осторожно отстранили от ни в чем не повинного дерева и стали ощупывать мой многострадальный лоб, вопрошая о моем психическом здоровье. Огонь радостно перекинулся на меня, и теперь мы с Симом горели вместе.

Устало втягиваю пламя обратно в тело. Надо подумать. Рывком выхожу из тела. Надо заняться чем-нибудь отвлекающим. Например, вспомнить о тех задумках, которые я планировала. В частности, о моем родовом кольце. Привычно фильтрую информацию, и тут… меня накрыло.

Пещера отца и матери. Везде висят лампы — закапсулированное пламя. В центре, в небольшом каменном бассейне, усыпанном мягкими подушками, я вижу отца с мамой. Они сидят рядом, чего я уже давно не видела. Странно, я наблюдаю будто со стороны. Неужели?..

— У меня в последнее время появилось плохое предчувствие, Иссида, — я почти забыла, как звучит голос отца.

— И у меня. Ты думаешь, что будет что-то очень плохое?

— Да. У меня такое ощущение, будто надвигается сильнейшая буря. Я думаю, что это начинается игра богов. И мы в этой игре не нужны.

— Тогда нам нужен наследник.

— Или наследница, — соглашается отец, — Приглядись к нашим детям. Может быть, кто-то из них сможет заинтересовать богов, раз они затеяли игру? — какая игра? Какие боги? Стоп, потом обдумаю информацию, надо сначала дослушать.

— Если это и вправду так, то нужно спрятать наши родовые артефакты. Наследник должен их одеть. Жаль, что мой дед поверил кому не надо, и потерял кольцо. Без него наследник будет слабее. Возможно, наш клан сотрут с лица земли, — тон отца спокоен и сух. О чем он говорит?

— Не может этого быть! Не может ведь, так? Боги не могут этого допустить! Никто им не позволит этого, саарэй следят за нашим миром! — от волнения моя мама схватила отца за руки.

— У саарэй свои проблемы. Но я уверен, что рано или поздно боги получат по заслугам. Проблема в том, что это может случиться поздно, а не рано. Меня волнует другое: Госпожа. Она шептала мне, что Саишша подает надежды. Не значит ли это, что… Ты сама знаешь, что это означает, — отец горько улыбнулся.

— Саишша?! Но она еще совсем маленькая! Ей еще шестьдесят восемь, у нее только-только наступает пора огня!

— Я думаю, она рано повзрослеет, — еще раз криво улыбнулся отец.

Тут раздалась тихая и до боли знакомая мелодия. Родители встрепенулись, и было дернулись поползти к выходу, но отец окутался зеленым пламенем и начал стучать по стене. Я лихорадочно запоминала последовательность. Тут часть стены отъехала в сторону и открылась небольшая ниша, в которую отец и мать поспешно сложили самые главные артефакты. Бухнув туда еще несколько тяжелых томов, отец и мать обреченно поползли по тоннелям, уже не пытаясь противостоять жестокой мелодии.

— А я еще надеялся на небольшую отсрочку… — прошептал помертвевшимими губами отец.

Я закашлялась и захрипела, очнувшись уже в своем теле. Воздуха не хватало. Похоже, я забыла, как дышать… Хватая ртом воздух, я размышляла. Что это было? Как это связано с кольцом? Что за игры богов? Тут же меня накрыло другое видение…

Гиблые болота. Мы — я, мой отец, мать и еще два старших брата — как раз убегаем от одной твари, которая питается магией. Она охотится за… родовым артефактом?! Неужели отец не все в тайник сложил? Нет, остался еще один — женский обручальный браслет.

— Иссида, выброси его!!!

— Куда?!

— Да хоть в трясину! Туда эта тварь не полезет! — отец бросил маленький фаербол, который на время отвлек тварь. Мама торопливо сдергивает браслет и наугад зашвыривает его подальше. Все правильно — их любовь давно прошла и теперь браслеты снова стали материальными, а не просто татуировкой на коже. У правителей они вообще почти у всех так и остаются украшениями.

Снова короткий приступ удушья, затем прояснение сознания.

— Сай! Саишша, быстро приходи в себя! Мне не нужен твой хладный трупик на руках, я с ним в храм не пойду! — голос Сима доносился как сквозь вату. Я медленно открыла глаза и узрела уже одетого Сима, который держал меня на руках и тряс за плечи.

— Да в порядке я, в порядке, — я рывком села, вспомнив о том, что этот наглый паладин уже забрался в мое сердце настолько, что даже огонь его теперь не жжет! Вот что значит — в огне не горит, и в воде не тонет. Осталось только медные браслеты пройти и будет у меня личная бронированная спина, за которой очень удобно спрятаться.

Вопросы, вопросы… И еще надо разобраться с текущими проблемами, как то: кто такой Норд, как выжить и устроиться в Темной Империи, устроить паладинов, перейти Гиблые болота… И найти там мой браслет. Я почти с ненавистью посмотрела на кольцо. Так это оно показало мне видения?.. Интере-есно шассы поют…

— Сим, что ты знаешь о божественной игре? Ребята, если кто что знает — выкладывайте сейчас.

— Я знаю, — подал голос Норд. Он мгновенно понял, что сейчас не время для глупых вопросов, — Когда богам становится скучно, они избирают смертных и играют их судьбой. Такая «забава» может продолжаться много лет или даже веков, когда действия избранника приводят к глобальным последствиям. Очень часто бывает, что избранный умирает, и тогда боги выбирают новую игрушку. Обычно из ближайшего окружения предыдущего избранника. Демиурги-создатели нашего мира приглядывают за ними, чтобы они не выходили за «рамки приличий». При этом они и сами не гнушаются «сыграть». Нередко боги заключали союзы с предприимчивыми игрушками. Еще боги затевали игру ради исполнения договоров, которые задолжали им смертные.

— А перехитрить богов можно?

— Были прецеденты. Правда, редко. Очень, очень редко рождались существа, которые были способны играть с богами на равных.

— Ты во что вляпалась, Сай? С богами не поладила? — эх, Сим, я пока помолчу. Однако так приятно, что о тебе кто-то заботится.

— С богами у меня, слава им же, все в порядке, — я хмыкнула, — А вот с тобой нет. В вкратце, ты теперь можешь не бояться моего пламени. Уж не знаю почему, но оно теперь тебя жечь отказывается. Так что надо будет тебе заговорить одежду, а то будешь после каждого воспламенения голышом бегать, — я немного слукавила, но, по моему глубокому убеждению, знать о моих чувствах Симу пока рано.

— Если наедине с тобой, то я не против! — ухмыльнулся тот.

— Пошляк!

— Сама такая!

— Я-то тут причем?! — опешила я.

— Так ведь после того, как ты мне одежду сожгла, у меня штанов не осталось! Любой фаербол в твоем исполнении может стать фатальным для моей гордости!

— А, ну если для гордости — то ничего, — не осталась в долгу я. Найт, Норд и Люц с упоением следили за нашей пикировкой.

— Мальчики! Вы почему молчите и не защищаете меня от наглых приставаний?

— Я не наглый! А если тебе неприятно, могла бы сказать! — ой, я, кажется, его обидела. Смотря в его мрачнеющее лицо, я попыталась смягчить свои слова:

— Да я пошутила! Мне приятно! Я, может, вообще… А, пропади оно все пропадом! — тут я прикусила себе язык и сделала то, что мне так хотелось. А именно: обвила руками шею паладина и поцеловала его куда-то чуть ниже носа. Нетрудно догадаться, куда я попала.

Сим сначала опешил, будто боялся, что я его сразу же оттолкну, а потом уверенно начал помогать, и даже совсем взял ситуацию под свой контроль. А я плавилась в его объятиях, растворялась в глазах и совсем не обращала внимание на то, что происходит вокруг. Мысли постепенно улетучивались, глаза автоматически закрылись. Воздуха стало не хватать, но я сориентировалась и приоткрыла жабры. Спустя еще двадцать секунд поняла, что у Сима они тоже есть, иначе бы этот самый лучший в моей жизни поцелуй не длился бы так долго.

Кровь в венах вскипела, пламя вырвалось из-под кожи, охватило и меня, и моего Сима. А поцелуй становился еще чувственней, сердца стучали как бешеные… В эту минуту мне показалось, что нет никого, кроме меня и Сима. И весь мир — только для нас. Кажется… я окончательно… влю… билась…

— Эй, я понимаю, что любовь, но об одежде вы подумали?! — неохотно отрываюсь от губ паладина и ищу нарушившего наш покой взглядом, который прямо намекает на реки… нет, на моря крови. Сим же прижимает меня еще крепче и, кажется, абсолютно счастлив, впрочем, как и я. А я, глупая, еще не верила рассказам старших девочек о том, что они чувствовали… А впрочем, какая разница? Это мой поцелуй, мое счастье, и мой самый любимый паладин.

— О какой одежде? — интересуется Сим. Злость улеглась, оставив после себя умиротворение.

— О твоей, целовальщик ты наш! — сердится Найт, — Вы горели во время своих поцелуев! Одежда почти вся в лохмотья превратилась! Где теперь замену брать?!

Сим усмехается и, не обращая на Найта внимания, шепчет мне на ухо:

— Кажется, я догадался, почему меня твой огонь не берет.

Мысленно ругаюсь. Почему-то мне совсем не хочется, чтобы Сим знал о моих чувствах к нему. Тут замечаю, что одежда Сима превратилась в обгорелые обрывки, а моя — наоборот, целехонька. Неожиданно мне стало весело-весело, потому что я вспомнила ту самую реплику Сима о гибели его гордости.

— Норд, глянь на карте — есть тут какая-нибудь деревня? Одежда благополучно улетела в конец хвоста.

— Я так и знал, что этим все закончится! Сейчас посмотрю… Есть. Но далеко. На окраине леса, но мы в него не очень глубоко ушли. Деньги дай!

— Сколько?

— А я почем знаю? Ну, наверно, серебрушку.

— Сам возьми. В черном рюкзаке. Сим скажи ему свои размеры. И мне подбери чего-нибудь, размеры на себе покажешь, — прикрываю глаза. Дурдом какой-то. Обязательно надо всем заговорить одежду. И что самое интересное, нижнее белье у Сима не сгорело! Госпожа Геката, о чем я думаю? Надо делом заняться, тогда все ненужные мысли улетучатся сами собой. Может, попытаться раскинуть карты на будущее? А что, нас учили.

Открываю глаза, слезаю с колен Сима и ползу к своим сумкам. Достала карты, чуть поправила иллюзию. Тасую колоду, думая, о чем бы спросить судьбу. Мальчики за мной внимательно наблюдают. Любопытные…

Знаю, спрошу о том, как будет протекать остальная часть нашего пути. Раскидываю карты в четыре кучки, перемешиваю, пытаюсь вспомнить то, чему нас учили в клане Линь. Но внезапно я поняла, что что-то не так. Присмотревшись, я увидела, что расклад совсем не тот, который я планировала и карты совсем другие. Опустив первое веко, заметила, что на них после моих рук, которые почти против моей воли перетасовывали, раскладывали и вновь собирали пластинки железа, замаскированные под колоду карт, остаются едва видимые следы. И, похоже, это вновь вмешательство богов. Ну, что же, послушаем, что они скажут…

Туз, король, валет, джокер, шесть — огромная неожиданность, которая может, однако, привести к моей смерти. Медленно вспоминаются забытые за ненадобностью образы. Дама пик и сразу же черви — присоединение человека, материнский инстинкт. При чем здесь это?

Туз, девять, оба пики — тяжелые физические ранения. Пустышка, Геката, семерка — покровительство богов, извилистая судьба. Тут же изображение Тахешесса, тоже пустышка — похоже, и он мне благоволит. Ну-ну… Черви дама, черви валет, такой же масти король — большая любовь в будущем, соперник. Это что, за меня кто-то сражаться будет? Зря, ой зря…

Пустышка, Шаирэссар, пустышка, джокер — потеря и возвращение души. Интере-есную боги мне судьбу показывают. Опа, свадьба! С темной сущностью… Это кто? Не знаю. И тут последняя карта в раскладе показывает мне совсем уж непонятную картинку — Тахешесс отвешивает поклон змее-демиургу. Кажется, мой отец под словом «саарэй» имел в виду именно их. А саарэй-то с зеленой чешуей… Это что, я?! Не может быть! Откуда вообще такие картинки в моих иллюзиях взялись?! Боги-боги, как вы меня достали…

В голове раздался тихий смешок, и ненавязчивое ощущение чужого присутствия пропало. Значит, игра? Значит, предлагаете сыграть? Не жалуйтесь потом!!! Запрокинув голову, я неожиданно громко и четко ответила на негласное предложение:

— ДА! — в небе громыхнуло, и пошел дождь из подозрительно быстро собравшихся туч. Я усмехнулась.

— Саишша, что ты увидела? — Найт взмахом руки поставил полог от дождя. Посмотрев на карту, которая выпала последней, я увидела обычную шестерку.

— А где Норд? Уже ушел? — а, нет, вот он. А вот Люца нет. Видимо, он пошел.

— Нет, я тут, — крайне мрачным тоном, — Вместо меня Люц отправился, потому что я заболеть могу, а ты меня посылаешь! — он запнулся, видимо, сообразив, что сказал.

— А я тебя по жизни посылаю! — хихикаю.

— Ага, бесчувственная ты! Дождь, снег, метеориты падают, гром гремит, а ты меня куда-то посылаешь! — выкрутился Норд. Откуда он метеоритный дождь то взял? Может, у него галлюцинации? От голода. А то я как проснулась, так и ничего не ела.

— Я не бесчувственная! Знаешь, как бывает: пошлешь кого-нибудь, а потом переживаешь, думаешь — дошел, не дошел…

— И часто такое бывает? — включился в нашу пикировку Сим.

— Да постоянно! — новый взрыв смеха со стороны Найта. Он, бедненький, обхохатывается с нас, а сам повода для смеха не дает.

— Вы мне лучше скажите, кто у нас за продовольствие отвечает? — переглянулись, лица приняли озадаченное выражение.

— Да, знаешь… Как попало получается, — виновато пожал плечами Норд.

— Поня-ятно, — процедила я. Ну, вот действительно — как дети! — Значит, добытчиком будет Найт, как самый старший! — я ехидно улыбнулась и скрестила руки на груди, показывая, что от своего решения не отступлюсь ни за какие драгоценности.

Тот тяжело вздохнул и предпринял попытку слинять от назревающего разбора полетов:

— Я того… этого… поохотиться пошел! Вот! — и убежал, только ветки качнулись там, где он прошел. Я некоторое время смотрела в ту сторону, где он скрылся, понимая, что и паладинов, и Норда еще воспитывать и воспитывать. Да их, похоже, по любому поводу обязательно подгонять надо! Ладно, приступим к раздаче люлей остальным:

— Так, а кто у нас за охранный круг и обустройство места привала отвечает? — парни потупились. Они что, совсем за своей безопасностью не следят?! — Вы что, не с-ставили охранный круг?!

— Нет…

— Вы с-совс-сем с-с-с ума с-сошли?! Мужш-шины, нас-сывается!!! Вы с-совс-сем бдительность потеряли?! Рас-слабилис-с-сь! — я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и не начать крушить здесь все подряд, а конкретно — этих двух ситшов, — С-сначит так. На вас отныне будет закреплена обязанность защитного круга и обустройства места привала. Все понятно? С-ситшы!

— Но привал уже устроен, — робко сказал Норд. После моей отповеди они растеряли все свое веселье. Я усмехнулась:

— А защитный круг? Сим, не бездельничай, я дважды повторять не буду! — тот подскочил, как ужаленный, и рекордно быстро установил полог против нескольких факторов: ветра, холода и чужаков. Молодец какой! Быстро урок усвоил.

Тут оказалось, что все дела уже сделаны, и передо мной во весь рост встала проблема скуки. Мне буквально было нечем себя занять. А мой не привыкший к длительному отдыху и заточенный на непрерывную работу разум требовал хоть какого-нибудь занятия. Задумчиво посмотрев на карты, которые все еще держала в своих руках, я просияла, и широкая улыбка озарила мое лицо. Я же хотела потренироваться на досуге? Вот и потренируюсь!

Для начала я просто «поиграла» одной пластинкой, привыкая к балансировке и необычной форме оружия. Металлическая пластинка скользила между пальцами, перелетала из одной руки в другую, пока я не добилась автоматичности движений. Отвлекшись на минутку, я поискала цель. Задержала взгляд на этих ситшах — я решила пока называть всю эту гоп-компанию именно так, до тех пор, пока они не докажут, что они уже выросли — но с неудовольствием перевела свой карающий взор на ближайшую ветку. Попаду или нет?..

Быстро размахнувшись, качнула карту в пальцах и отправила в полет. Попала, но в ствол, а не в ветку, как планировала. Целиться надо лучше! Однако, какая заточка у этих пластин — на половину в дерево вошла! Надо пристреляться…

Сим

В голове у меня творилось Создатель знает что. Я все еще никак не мог осознать факт того, что меня Сай меня поцеловала. Меня?! Поцеловала?! По своей воле? Да как такое может быть? Я же… я кто? Я — паладин. Вспомнились слова Люца о том, что у «кого-то комплекс неполноценности». А, может, мне полечиться как-нибудь? А?

Сначала, я, надо признать, растерялся, и даже немного испугался. Очень уж неожиданно это произошло. Потом ошеломление прошло, и я уже и сам руководил процессом. Но целуется она божественно… вот интересно знать, где она этому научилась, и сколько у нее до меня парней было? Ревность подняла голову, но я пинком загнал ее обратно вглубь сознания.

Ха, да теперь, наверное, я самый счастливый паладин! Только после того, как Сай устроила нам разнос — кстати, вполне справедливый — я поверил, что она на самом деле целовала меня по-настоящему, а не в шутку. Да я даже надеяться на такое не смел… Но больше никаких поползновений предпринимать не буду — боюсь, что она испугается. То она сама начала, а то я.

Сама Сай тем временем развлекалась, метая свои звездочки — извините, карты. А мы с Нордом посвятили себя разговору о том, как он познакомился с Саишшой. Ну что я могу сказать… Оч-чень познавательный разговорчик вышел. Судя по некоторым обмолвкам наара, раньше — до того, как стал Охотником — он был птицей высокого полета. Это сразу видно — я такой братии навидался на долгие годы вперед.

Но вот что странно — Саишша не предпринимает никаких попыток узнать происхождение Норда. Насколько я ее успел узнать, она не терпит утаивания информации у окружающих, причем свои тайны она прячет. Позиция, конечно, интересная и удобная, но только с ее стороны.

Разговор затянулся на полчаса. За это время Сай закончила упражняться и оценивающе взглянула на нас, решая в уме, подходим мы или нет как мишени. Мы отодвинулись. Потом переглянулись и снова отодвинулись. По мере нашего продвижения — точнее, отодвижения — брови Сай поднимались выше и выше, пока ее лицо не приняло крайне удивленное и возмущенное выражение. Она с негодованием уставилась на нас.

— Что? — одновременно спросили мы с Нордом. Потом переглянулись и так же одновременно спросили:

— Ты что-то хотела?

— Я хотела предложить вам сыграть, — процедила шасса, не отрывая от нас хищного взгляда.

— Во что? — уточнил я.

— В карты. В дурака, — ответила Сай, устраиваясь напротив нас и тасуя свои металлические пластинки. Расслабив глаза, я увидел, что на них висит иллюзия, изображающая обычные игральные карты.

— На что? — это опять я. Нет, ну интересно же, что она предложит!

— На разд… — начал Норд, но поперхнулся и замолчал, узрев мои выпученные глаза. Да я и так в одних «семейных» сижу!!! Во дает, сказанул так сказанул…

— То есть, на желания, — поправился прокашлявшийся наар. Сай усмехнулась истинно змеиной улыбкой — столько превосходства и иронии в ней было — начала сдавать карты, предварительно изменив заклинание, чтобы они не резали нам руки.

Первую партию выиграл я. Потом снова я. Ха, вот и пригодилось мне умение обыгрывать стражников у наших клеток — получить дополнительную порцию еды никто бы не отказался. Но тут уже Сай активировалась, и развернулись полномасштабные боевые действия. А я-то, наивный, думал, что мне нет равных в карточной игре!.. Саишша разделала меня под орех первые три партии, и поэтому мне приходилось изощряться, как только могу, чтобы выиграть у нее.

И желания мы придумывали сначала простые, а потом все сложней и сложней. Вот как вам, например: встать мостиком, и прошипеть неизвестные слова на родном языке шассы. Причем, если хоть одна ошибка в этой ОЧЕНЬ длинной фразе, то приходится заново повторять то, что уже сказал. Я уже падал, когда мне удалось выговорить эту дребедень, ломающую язык.

Или как вам то, что проигравшему нужно забраться на дерево и проорать, за что и как он не любит своих сотоварищей по игре. Такие маты, такие выражения… Или изобразить свинью в свинарнике, пьяного Охотника, или же укусить себя за локоть, одновременно напевая любую песенку. Н-да. Что-то сильно матерная у меня песенка вышла. Сай смеялась до слез, а потом каким-то образом сама извернулась и показала, как надо правильно кусать локоть, чтобы не сломать спину. В то момент мне показалось, что моя и Нордова челюсть с жутким дребезгом укатилась куда-то далеко.

Спустя десять партий Норд самоустранился из игры, и мы продолжили играть вдвоем, матерясь на все лады, когда сбивали удачные расклады друг другу. И тут Норд подкинул нам идейку о том, что пусть проигравший без слов изображает страстную любовь и предложение брака. Догадываетесь, кому это пришлось делать? Я честно сопротивлялся, как мог, проявлял чудеса изворотливости, но… Саишша тоже горела желанием увидеть предложение от моего лица.

И вот, картина маслом: я стою на коленях, воинственно потрясаю какой-то веткой — вместо букета — и пантомимой показываю то, что я надеваю брачный браслет на руку. А Саишша изображает стеснительность и смущение, но периодически сбивается на ржач, впрочем, как и наар.

И тут появился Найт с Люцом. Я как раз молитвенно потрясал руками, страдальчески кривил лицо и делал вид, что все предыдущие действия были на полном серьезе. Квадратные глаза остальных членов нашей команды я запомню навсегда… Ведь контур реагировал на нарушителей сильнейшим ударом тока.

— Эм-м-м… А мы тут… развлекаемся, — тихо проговорила Сай и… спряталась за мою спину, выставив меня как живой щит. Не понял…

— Аргх-х-х… — прохрипел Найт, делая руками характерные для удушения движения. Мы все организованно отступили, а Сай высунулась и даже метнула какое-то — я не успел разглядеть, какое — заклинание в Люца и Найта. Те, однако, остановились и прислушались к себе, а потом Найт мрачно процедил:

— Аутодафе временно отменяется.

— Я так рада, ты даже себе не представляешь! — язвительно ответила на эту реплику Саишша. Но из-за моей спины так и не вышла. Хм…

— Люц, ты одежду достал? — перешел к наиболее важному в данной ситуации вопросу.

— Еще бы, — хмыкнул тот и протянул мне объемистый сверток, с которым я и удалился за кусты, потом с наигранным сожалением вздохнул, — Только, Саишша, для тебя одежды не нашлось. Так что…

— Ах вы, сводни! — слились вместе два вопля — мой, и Сай.

— А мы что, мы ничего, — притворно обиделся Люц, ухмыляясь во все тридцать два зуба. Карающий взор Сай переместился с откровенно смеющегося Люца на Найта, который держал на плечах приличного размера оленя. И ведь это единственно верный поступок в данной ситуации — формально Люц ни в чем не виноват.

— Тахешес-с-с, и ведь не придереш-шься! — возмущенно прошипела Саишша. Я подошел и аккуратно коснулся ее плеча — а то опять фариком (читай — файерболом) запустит. Мне-то, как выяснилось, ничего не будет, а одежду жалко.

— Что? — раздраженно поинтересовались у меня.

— Зачаруй мне одежду, а? — я постарался добавить в свой голос побольше просительных ноток.

— Так, повернись спиной, — оживилась Сай. Потом она что-то написала мне на рубашке и на остальной одежде. Сзади раздались изумленные возгласы остальных парней из нашей компании:

— Откуда ты знаешь такие символы? — это Люц.

— Какой это уровень сложности? — вторил ему Найт.

— Высший, — гордо отвечала им Сай. В следующие пять минут мою спину, наверное, только ленивый не счел нужным потрогать и повосторгаться: «Какие сложные и мощные символы! Научи?!» Не утерпев, я стащил через голову эту треклятую рубашку и таки смог увидеть то, чем так восторгались все маги нашего отряда.

А повосторгаться было чем. Во первых, Сай стилизовала руны как оригинальную вышивку, во вторых, сложность комбинаций меня попросту потрясла. Нет, это уровень архимага, точно! Откуда она знает такие связки?

Видимо, этот вопрос не только мне пришел в голову. Люц и Найт переглянулись и одинаково подозрительными взглядами уставились на Сай.

— Что? — наигранно удивилась она, — Неужели вы думаете, что я совсем не умею читать и память у меня никудышная?

— Память-то у тебя хорошая, — ласково начал Найт, — Но вот откуда ты взяла эти рунные комбинации нам очень, очень интересно!

— Откуда, откуда… Из библиотеки. Ну и что, что я залезла в запретный сектор? Откуда мне знать было, что он под запретом был? Я сначала думала, что там сказки лежат. Вот и сломала походя защиту. Сама не знаю, как это у меня получилось… — она виновато потупилась. Что-то мне это напоминает…

— Сказки?! — выпучил глаза Люц.

— Ну да, а что? Я тогда очень маленькая была, только магичить научилась. Сколько же мне тогда было… — задумалась Сай, — Кажется, циклов тридцать примерно. Это потом я доползла, какое сокровище на меня свалилось. А до этого читала старые хроники, так как заклинания мне были еще не интересны. Было времечко… — шасса мечтательно вздохнула и продолжила:

— А потом, когда я… перешла в клан Линь, я уже осознанно попыталась сломать защиту.

— Долго пыталась? — участливо спросил Норд. А он-то каким боком к этой истории?

— Долго, — вздохнула Сай. Мы уселись кружком и слушали эти «рассказы боевой молодости» — Пока по обмену не приехал Мооло'тов. Он тоже весьма интересовался запретными секторами, — Сай усмехнулась, а меня в сердце кольнула ревность, — Как говориться, «вот и встретились два одиночества». В итоге мы прошли один интересный ритуальчик и дальше взламывали архив вместе. На втором месяце нам улыбнулась удача. Именно тогда открылась моя тайная страсть к ядам и вообще алхимии. А Мол — он вообще, по-моему, алхимик по призванию. Золотое было время…

— А сейчас? — не удержался от вопроса я, и хотя тут же захлопнул рот, вопрос уже прозвучал. Но вопреки моим ожиданиям, Сай не разозлилась, а только этак оценивающе посмотрела на меня и, помолчав, ответила:

— А сейчас я не знаю, какое время. Найт, готовь еду. Есть хочется, ну сил нет!

— А, щас, — подскочил как ужаленный тот. Похоже, рассказ Сай произвел на него большое впечатление.

Саишша

Следующие три дня мы отсыпались, отъедались и восстанавливали силы перед самым важным отрезком нашего пути: переходом через Гиблые болота.

На следующий день я возобновила тренировки с саи'шессом, про который в последние дни почти совсем забыла — настолько органично он вписался в мой образ. Я даже не обращала внимание на то, что он висит за спиной. Сперва Люц долго стоял над душой — мол, мало ли, рана откроется, но я просто наплевала на все его рекомендации и начала отработку некоторых приемов, которые до совершеннолетия давались мне тяжело или через раз.

В какой-то момент напротив меня возник Сим, и дальнейшие тренировки я проводила именно с ним. Левое сердце все еще побаливало иногда, но средние нагрузки выдерживало без проблем. Хотя чувствую, если я буду долго работать в режиме максимум, оно просто откажет. Может, когда-нибудь — гораздо позже, чем сейчас — оно полностью восстановится, но сейчас — увы. Шутка ли — мне его насквозь пробили.

Мужчины нашей маленькой команды взяли на себя все хлопоты по обеспечению нашего лагеря, поэтому у меня появилось много свободного временя, которое я посвятила попыткам как можно компактней запихнуть все мои вещи в сумки. А если я еще что-нибудь из клана возьму…

Еще я осваивалась в астрале, каждый вечер и утро выходя из тела и позволяя своему любопытству рассматривать, трогать, смешивать и создавать новые сгустки энергий вокруг себя. Результатом этого стали пара нервных срывов у паладинов и наара — так как я развлекалась в основном с эмоциями. После этого я поумерила порывы своих «неугомонных ручонок», как называл их Мол.

На четвертый день мы таки снялись с насиженного места и отправились на запад. Ну, Госпожа нам в помощь…