Земля задрожала так, что Марта едва не потеряла равновесие, но Михал помог ей удержаться на ногах. Посыпавшиеся сверху песок и мелкие камни заставили их обоих напрячься в ожидании более крупных разрушений, но потолок остался на месте.

– Это что? Взрыв?

– Похоже на то, – Михал несколько раз оглянулся по сторонам, определяя, куда идти, а затем тронул Марту за руку, но лишь для того, чтобы привлечь внимание и молча отдать приказ не отставать. Держаться за руки сейчас было крайне неразумно: лучше оставить их свободными для оружия. Он направился в сторону большой дубовой двери, через которую они вошли в этот коридор, но уже через два шага перешел на бег.

Марта старалась не отставать, хотя рассеченное Бальтазаром бедро заметно болело и вынуждало ее хромать. Она умела не обращать на такие мелочи внимания. К тому же в разгаре битвы адреналин бурлил в крови, работая не хуже любого обезболивающего.

Они поднялись по лестнице и в районе второго этажа столкнулись с потоком несущихся в панике зрителей. Им пришлось освободить дорогу, иначе те снесли бы их обоих. Несколько человек, достигнув второго этажа, отделились от остальных и кинулись в переход, соединявший первую башню с башней Шереметьевых. Видимо, им надоело толкаться на узкой лестнице, и они решили пойти в обход. Однако это оказалось плохой идеей: с другой стороны перехода показалось несколько низших. Люди закричали и бросились назад. Их крики привлекли внимание тех, кто оставался на лестнице. Там тоже заметили низших, что усилило панику. Несколько человек попытались вернуться назад, наверх, но потоки людей, следовавших за ними, не давали им это сделать. Ловушка Шереметьевых начинала захлопываться: добравшись до лестницы, низшие уже никого не выпустят из башни, пока она полностью не разрушится и не погибнет в огне. Еще один взрыв вновь заставил башню содрогнуться, а по потолку перехода пробежала крупная трещина.

– Марта, нужно задержать их! – мгновенно оценив ситуацию, крикнул Михал, кидаясь наперерез низшим и снося по дороге голову самому резвому.

Вампиры, учуяв людей, потеряли остатки разума и уже не обращали внимания на наносимые им ранения.

Михал едва успел подумать о том, что вдвоем им не сдержать такое количество низших, когда рядом с ним, вероятно, спрыгнув с лестничного пролета, приземлился высокий крепкий мужчина – один из телохранителей Авроры – уже с вытащенным из ножен мечом.

– Вовремя, – прокомментировал Михал, с новой силой бросаясь на вампиров и краем глаза контролируя положение Марты, чтобы в любой момент прийти ей на помощь.

А помощь той была очень даже нужна. Низшие, учуяв запах крови из открытой раны, в одно мгновение потеряли интерес к людям на лестнице и устремились к ней. Только еще один взрыв, частично обрушивший потолок коридора, сумел задержать их. Некоторых придавило камнями, другим преградило путь, но все это было лишь временным облегчением. Вампиры продолжали лезть из башни Шереметьевых через переход.

– Михал, их слишком много, – Марта покачала головой, видя, что обрушение лишь замедлило поток, но не остановило его полностью.

И даже оба телохранителя Авроры не могли сильно помочь. Она оглянулась на лестницу, на которой как раз появились Виолетта и сама Аврора. Следом за ними бежал Алекс, и сейчас Марта была рада видеть его как никогда, поскольку он мгновенно оценил ситуацию, обогнал всех по перилам лестницы и бросился им на помощь.

– Так и нас уже немало, – со странной улыбкой отозвался Михал, замечая, что Алекс хорошо вооружился: он держал сразу два коротких меча. Молодой вампир прекрасно сражался обеими руками, Михал знал это. К тому же он был сильнее и быстрее их противника, а значит, его присутствие равнялось помощи небольшого вооруженного отряда.

Однако Марту это не успокоило. Она видела, что низшие лезут как из рога изобилия, а один из телохранителей Авроры уже серьезно ранен. Еще пару минут – и в строю останется только Алекс и, может быть, еще Михал, а вдвоем им вампиров не сдержать. Людей же было слишком много. Узкие, уже частично обрушившиеся ступеньки замедляли эвакуацию.

– Да уж, – проворчал Алекс, снося голову одному из низших, – но должен заметить, что ваши раны несколько деморализуют меня, – он бросил быстрый взгляд на Марту и ее пропитавшиеся кровью джинсы. – Правда, эти тоже хотят только тебя и того парня, – он кивнул на едва держащегося на ногах телохранителя Авроры, – на остальных им плевать.

У Марты в голове словно что-то щелкнуло. Это показалось ей идеальным решением. Если они не могут сдержать поток, стоит его перенаправить. И у нее есть такой шанс. Не задумываясь о последствиях, она побежала вперед и нырнула в лабиринт камней, образовавшийся после обрушения потолка, навстречу потоку низших. Лабиринт давал ей шанс преодолеть часть коридора незамеченной. Запах все равно заставит вампиров следовать за ней.

Она слышала, как ее окликнула Виолетта, но сознательно не оглядывалась. Она хотела позвать раненого телохранителя за собой, но, когда посмотрела в его сторону, он как раз свалился замертво. Теперь самый лакомый запах распространяла только она.

– Марта, вернись! – проорал ей вслед Михал, разгадав ее маневр. Впрочем, и гадать было особо нечего: низшие рванули за ней как под гипнозом. – Это самоубийство!

Конечно, она не вернулась, даже если и услышала. Михал и не надеялся на это: она была слишком упряма и давно готова умереть ради спасения кого-то другого. Глубоко в душе он признавал, что она действует правильно, но очень глубоко.

– Алекс, держи тут оборону сам! – крикнул он молодому вампиру, устремляясь вслед за Мартой. Одной ей не справиться, даже не убежать. Низшие быстро нагонят ее, если им не помешать.

Марта добралась примерно до середины коридора, когда поняла, что дальше ей не пройти. Впереди мелькало слишком много низших. Назад пути тоже не было: оттуда уже лезли те вампиры, которых она увлекла за собой. Поблизости виднелся только один потенциальный выход: окно. Прыжок со второго этажа средневекового замка мог плохо для нее закончиться, но она все равно метнулась к окну и рукоятью меча выбила стекло. Она старалась не оглядываться, и так слыша, что низшие лезут через завалы за ней, по ее кровавому следу. Поэтому вместо ненужных сомнений она высунулась в окно и быстро оценила обстановку, ища варианты минимизировать риски. И такой вариант нашелся: недалеко от окна росло дерево. Если правильно оттолкнуться, можно допрыгнуть и ухватиться за одну из веток. Даже если ей не удастся удержаться, это замедлит скорость падения. А оттуда до зеленого лабиринта парка остается несколько шагов, в нем можно будет попытаться скрыться. Нет, не для того, чтобы спастись, на это Марта не рассчитывала. Ей просто нужно было выиграть немного времени и увести вампиров подальше.

Она не стала складывать меч в ножны, просто бросила его вперед примерно туда, куда рассчитывала приземлиться, и прыгнула, услышав клацанье зубов у себя за спиной.

Михал, следуя за Мартой, старался одновременно уничтожить как можно больше низших, поэтому бежал не так быстро, как она. Вампиры, чувствующие запах крови, ускользавший от них, становились довольно легкой добычей, поэтому он успел отрубить голову как минимум троим или даже четверым, прежде чем пробраться в щель между обвалившимися камнями, в которой скрылась Марта.

Когда он протиснулся в нее, Марты уже и след простыл. И если бы не устремившиеся к окну вампиры, он бы даже не понял, куда она делась. Оттолкнув мечом низшего, уже забравшегося на подоконник, Михал выглянул в окно и успел заметить, как Марта вместе с веткой, за которую она держалась руками и которая не выдержала ее веса, тяжелым мешком упала на землю, приземлившись на спину. В тот же момент в ветках дерева Михал заметил движение: один из низших прыгнул за ней. Времени думать не оставалось, поэтому Михал тоже сиганул следом. Голова вампира отлетела в сторону еще до того, как его ноги коснулись земли.

– Цела? – коротко поинтересовался Михал, протягивая Марте руку.

– Неуместный вопрос, – простонала она, хватаясь за его руку и поднимаясь на ноги. – Пока жива, спасибо и на этом. – Она подхватила с земли меч и все же посмотрела через плечо. – Укроемся в лабиринте, это даст нам шанс, на открытом месте мы покойники.

– А разве ты не этого добиваешься? – проворчал Михал, тем не менее подталкивая ее в сторону зеленых насаждений. Однако они не успели сделать и нескольких шагов, как его слух уловил там движение. – Стой! – Он схватил ее за руку и рывком притянул к себе.

– Что, и там тоже? – устало вздохнула Марта. У нее заканчивались силы. Все тело болело, рука едва держала меч, и она даже не была уверена, что сможет замахнуться и нанести еще хотя бы один удар. Позади чуть замешкавшиеся вампиры вот-вот возьмут ее след, впереди тоже кто-то ждал. По всему выходило, что это и будет ее конец. Их конец. Низших оставалось еще больше десятка по ее ощущениям, как бы ни был хорош Ватиканский Волк, ему не убить столько в одиночку.

Мысль о Ватикане снова заставила в ее мозгу что-то щелкнуть. Она повернула голову и увидела на земле оставленную кем-то из персонала минимойку, с помощью которой они не раз на ее глазах «подметали» струей воды дорожки, смывая листья, мелкий мусор и грязь.

– Михал, ты не священник, но ты же можешь освятить воду?

– Что? – тот посмотрел на нее таким взглядом, словно был уверен, что ослышался.

– Вода! – она указала на минимойку. – Святая вода! Вампиры реально боятся всего такого, Бальтазар сам мне говорил. Освяти эту гребанную минимойку, и используем ее как оружие.

– Это безумие, – констатировал Михал.

Тем не менее рука уже сама залезла под рубашку, вытаскивая маленький нательный крестик, который Марта надела ему на шею несколько часов назад, а в голове мгновенно возникли слова необходимой молитвы. Никогда раньше Михал такого не делал, но сотни раз видел, как делают другие. Он не имел никакого права совершать подобные действия, но сейчас не было времени задумываться о таких мелочах. Если Господь рано или поздно захочет наказать его за это, пусть наказывает, сейчас главным было спасти людей. Да и самих себя неплохо бы.

Шум со стороны зеленого лабиринта заметно приблизился, когда он закончил читать молитву.

– Надеюсь, это сработает, – заметил он, нажимая на кнопку минимойки. Из тонкого шланга сильной струей хлынула вода. Михал надеялся, что все же освященная.

Первые же выбежавшие им навстречу вампиры доказали, что идея Марты была не такой уж и безумной: вода подействовала на них как кислота. Их тела задымились и начали плавиться, Марте оставалось только сносить им головы, пока Михал направлял струю на следующих «гостей», спрыгнувших вслед за ней с галереи.

Рядом с ними пострадавшая от трех взрывов башня окончательно потеряла устойчивость и начала заваливаться.

* * *

Марта сидела на скамейке парка, глядя на дымящиеся развалины башни и думая о том, что, наверное, никогда больше не сможет поднять руки. Даже боль в рассеченном бедре и ушибленной спине не тревожила ее так сильно. Сейчас ей казалось, что она даже пальцы сжать не может, чтобы взять ложку или вилку, не то что меч. В таких масштабных битвах она еще никогда не принимала участия. И хотя прилив адреналина и удовлетворение после очень ей понравились, опустошение и бессилие ее немного пугали. Против обыкновения, ей даже не хотелось секса, она была выжата как лимон, и единственное желание, которое еще оставалось в ней, было желанием выспаться.

– Я проверил, низших не осталось, – сообщил над ее ухом голос Алекса. – Всех людей эвакуировали, и они уже уехали на автобусах, которые их сюда доставили.

Марта кивнула в знак того, что все услышала и поняла, но даже не посмотрела на молодого Шереметьева. Не потому, что ей было неприятно его видеть, а потому, что даже кивок закончился для нее приступом головной боли. О том, чтобы запрокинуть голову и посмотреть наверх, не могло быть и речи. Марта решила, что надо будет провериться на предмет сотрясения мозга.

– Кажется, я еще не скоро вернусь в строй, – невпопад ответила она Алексу. – Присмотришь за Виолеттой?

– Конечно, – по его тону она поняла, что он улыбнулся. – Я теперь всегда буду за ней присматривать. Она – все, что у меня осталось. С моей… моим кланом наши пути теперь разошлись.

Марта снова кивнула и тут же пожалела об этом. Алекс, постояв еще немного рядом, отошел в сторону. Наверное, чтобы найти Виолетту.

Его место занял Михал. Точнее, о том, что это он, Марта догадалась, только когда он обошел ее и появился в поле ее зрения. Он тоже выглядел уставшим, в порванной, забрызганной черной кровью вампиров одежде, но глаза при этом горели возбужденным огнем. Еще сильнее, чем после той битвы, когда Бальтазар подослал шестерых низших, чтобы убить ее. Впрочем, теперь у Марты уже язык не поворачивался назвать ту драку битвой.

Он присел перед ней на корточки, тревожно заглядывая в лицо, и протянул кружку с непонятным содержимым, по запаху больше всего напоминающим грязные носки.

– Выпей, – велел он, сжимая ее пальцы вокруг кружки. – Это настойка из трав, фирменный рецепт одного из Волков, неплохо помогает восстановить хотя бы минимальные силы.

– Спасибо, – поблагодарила Марта, однако стоило Михалу отпустить кружку, как та едва не выпала из ее рук. Тогда ему пришлось помочь ей сделать несколько глотков. Марте это не понравилось, она никогда не любила выглядеть слабой, поэтому она быстро сделала вид, что больше пить не хочет. – Никогда еще так не уставала, – все же призналась она вслух, не глядя на Михала.

– Сколько раз до сегодняшнего утра ты участвовала в битвах с низшими? – поинтересовался он, пересаживаясь на скамейку рядом с ней, чтобы было удобнее удерживать кружку в ее руках. Он все еще намеревался заставить ее допить настойку до конца.

На взгляд Михала, Марта не могла иметь большого опыта в таких битвах. Ей было всего тридцать или чуть больше, он не знал точно, и последние семь лет она присматривала за Виолеттой, которая едва ли каждый день ввязывалась в такие неприятности, как этот конкурс. Не было ничего удивительного в том, что она так устала.

– С низшими? Раз пять или шесть, – она пожала плечами. – Но только один раз их было больше одного. В таких битвах, как сегодня, я не участвовала никогда. Война – не мой профиль. А это была уже война. Пусть пока не объявленная, но она уже началась.

Михал промолчал, только перевел взгляд с нее на дымящийся замок. Башня, потревоженная взрывами, давно рухнула, огонь уже лизал стены следующей, а где-то далеко слышались сирены пожарных низколетов. Марта была права, война уже началась. Шереметьевы не отступят от своего плана только потому, что первый раз не удался, он знал это.

– Что ты будешь теперь делать? – спросил он через некоторое время. – Снова вернешься к Ремешевым и будешь охранять Виолетту?

– Не знаю, зависит от того, как быстро я смогу это сделать, – Марта поморщилась. – Если мне потребуется длительный больничный, Ремешев найдет кого-то другого. Никто не ждет, пока потрепанный телохранитель восстановит свои силы, охрана нужна каждый день. – Марта нашла взглядом Виолетту, которую обнимал Алекс. На его счастье, клубы дыма и тучи превращали пасмурное утром почти что в сумерки, которых вампиру хватало, чтобы прятать свою сущность.

– Что-то мне подсказывает, что охрана на каждый день у девчонки уже есть, – хмыкнул Михал, проследив за ее взглядом. – Если, конечно, ее папаша после всего случившегося позволит ей дружить с вампиром. Тем более эта дружба будет весьма опасной. Шереметьевы не простят Алексу предательство.

– Скорее всего, нет, поэтому ему, вероятно, придется уйти в глубокое подполье. Хотя… После того, как столько людей услышали планы Константина, скорее самим Шереметьевым придется искать подполье поглубже.

– Но ты же понимаешь, что это не заставит их отказаться от своих планов? – Михал выжидающе посмотрел на нее.

– Скорее, это вынудит их действовать быстрее, – предположила Марта. – И агрессивнее. С невестой и ребенком мы их обломали, но это не значит, что они не попробуют снова или не выберут другой путь. Они уже пересекли черту, и пути назад у них нет.

– Нужно помешать им. На разработку плана времени немного, но оно есть. Ты со мной или, если Виолетте не угрожает стать матерью этого ребенка, то ты в этом не участвуешь? – напрямую спросил он.

– Я не воин, Михал, – Марта все же рискнула повернуть голову и посмотреть на него, хотя от этого мир слегка закачался. – От меня мало проку. Даже сегодня тебе приходилось больше защищать меня, чем ждать помощи. Я хороша там, где есть кто-то слабый и беззащитный.

– Едва ли в попытках помешать Шереметьевым нам часто придется участвовать в таких битвах, как сегодняшняя. Скорее, это будет битва подпольная. А я как раз не силен в этом, однажды я такую уже проиграл. Если бы у меня все еще была моя стая, я бы тебя не просил. Впрочем, – он отвернулся от нее и снова перевел взгляд на замок, перед которым о чем-то шептались Алекс и Виолетта. Заметив, что он смотрит на них, они направились в их сторону. – Я не имею права тебя уговаривать. Просто хочу, чтобы ты знала: я готов тебя защищать, если потребуется.

Марта молчала, не зная, что ответить, до тех пор, пока к ним не подошли их «детки». Алекс обнимал Виолетту за плечи и выглядел при этом очень серьезно.

– Там еще есть свободные низколеты, – сообщил он. – Если вы не хотите объясняться с местными властями, я могу предложить вам быстро скрыться на одном из них. Я должен остаться и дать показания против своего клана, хотя и подозреваю, что это будет бесполезно.

– Почему? – удивилась Марта.

– Потому что Константин уже наверняка начал кампанию по созданию общественного мнения в соцсетях и СМИ. Его денег хватит, чтобы утопить правду в пропаганде.

– О чем я и говорил, – кивнул Михал, снова покосившись на Марту. – Уезжаем?

– Я уже связалась с папой, он скоро приедет за мной, – добавила Виолетта, с тревогой глядя на Марту. – Ты можешь уезжать.

– Как минимум, тебе нужно в больницу, – продолжал настаивать Алекс. – И тебе, – он посмотрел на Михала, – стоит отвезти туда ее, хотя врач тебе тоже не помешал бы.

Марта не стала спорить. Встречаться с властями она точно не хотела, хотя преступлений и не совершала. Да и Михалу не стоило объяснять, кто он и как во все это ввязался. Поэтому она поднялась на ноги, намереваясь пойти к стоянке низколетов, но тут же покачнулась. Ноги держали ее так же плохо, как и руки. Михал тут же подхватил ее, не давая упасть. Если бы не двое бессонных суток, во время которых он пережил полуобращение и самую масштабную битву за последние годы, у него наверняка хватило бы сил отнести ее на руках, но сейчас пришлось лишь поддерживать за плечи, помогая идти.

Усадив ее на переднее сиденье одного из оставшихся низколетов и пристегнув ремнем, он занял водительское кресло. Водить подобный транспорт он умел, правда, не в такой местности.

– Надеюсь, нас не укачает с моей манерой полетов, – заметил он, поднимая низколет в воздух.

– Лучше скажи мне, какой у нас план? – будничным тоном поинтересовалась Марта, глядя в окно. – Подлечиться – это понятно, а дальше что? Вдвоем мы мало что сможем. Есть ли шанс найти кого-то из твоей стаи?

Михал на секунду оторвал взгляд от «дороги», посмотрев на Марту.

– Шансы всегда есть, – коротко ответил он. – Я хорошо знаю их привычки, думаю, нескольких точно сможем отыскать.

– Хорошо, – коротко прокомментировала она, прикрывая глаза. – Разбуди, когда доберемся до больницы.