10 мая 2014 года, 23.06

д. Лесная, Богородский район

Нижегородская область

Когда они оказались за калиткой участка Ярослава и Марьяны, Лиля медленно и шумно выдохнула.

— Боже мой, какой же мусор царит в некоторых головах. Как думаешь, магазин еще работает? Мне срочно нужно вино. Много вина, чтобы это все забыть. И еще какой-нибудь дряни вроде чипсов. Безумно хочу их почему-то каждый раз, когда мне какими-то правилами пытаются шаблон порвать.

— Вино есть у нас дома, — мрачно отозвалась Саша, — сама о нем мечтаю последние три часа, а вот сигареты у меня заканчиваются, — она продемонстрировала Лиле почти пустую пачку. — После такой промывки мозгов мне их до утра не хватит, так что я с удовольствием прогуляюсь до магазина.

Они, не сговариваясь, пошли в сторону площади очень медленно. Обеим хотелось насладиться тишиной теплого майского вечера, который мог бы быть гораздо более шумным, если бы не случившееся со Степаном. Но, видимо, все местные считали не совсем правильным устраивать шумные вечеринки во дворах, предпочитая сидеть дома, хотя майские праздники были в самом разгаре.

— Ты заметила, как Ольга смотрела на Ярослава и Марьяну? — поинтересовалась Лиля, когда они проходили мимо собственного забора.

Саша только хмыкнула в ответ, разглядывая темные окна их гостиной.

— Мне сразу Стивен Кинг вспомнился и его «Воспламеняющая взглядом», — она посмотрела на Лилю. — Если бы реально взглядом можно было поджигать, оба сгорели бы на месте. Как думаешь, классический любовный треугольник, в котором Ольга оказалась лишней?

— Кто там лишний — большой вопрос, — Лиля пожала печами. — Может, у нее интрижка с этим Ярославом? Но он не готов уходить из семьи, а она злится и ревнует?

— Интрижка, сейчас? — Саша от удивления остановилась на секунду. — Меня удивляет даже то, что у них могла быть интрижка до того, как она вышла замуж за Михаила. Не понимаю, как они обе могли что-то найти в этом Ярославе. Лет двадцать назад — может быть, но сейчас?…

— А что тебя удивляет? Некоторым мужчинам возраст идет только на пользу, — Лиля снова пожала плечами, как будто действительно не видела в удивлении Саши никакого основания. — Они становятся спокойнее и мудрее. А стареют они медленнее женщин, вот и получаются такие союзы. У них лет двадцать пять разница же? Может быть, еще лет через десять это и станет проблемой, но давай смотреть правде в глаза: половина браков едва дотягивает до седьмой годовщины, так какая разница, что будет через десять?

— Ты поэтому замуж не выходишь? — язвительно поинтересовалась Саша, дернув за ручку закрытого магазина. Они как раз подошли к нему, света в окнах уже не было, а табличка на двери гласила, что закрылся он больше часа назад, потому в ее действиях не было никакого смысла, и тем не менее она едва удержала себя от того, чтобы еще и не пнуть дверь ногой.

— В каком смысле? — не поняла Лиля.

— А какой смысл выходить замуж, если все равно даже десяти лет вместе не проживете? Тратить деньги на свадьбу, менять свои привычки, идти на компромиссы, мириться с чужими надоедливыми родственниками, чтобы спустя семь лет начинать все заново, учиться жить одной и снова перестраивать свою жизнь.

Лиля рассмеялась, хотя смех ее и казался слегка искусственным.

— Нет, я просто не нашла того, с которым хотелось бы эти семь лет прожить. Не нервничай ты так. Я сказала — половина браков, абсолютно не имела в виду твой. Но согласись, отказываться от мужчины, который еще вполне привлекателен, только потому, что он дойдет до старости быстрее тебя, — не имеет смысла. Можно все равно так и не встретить того, с кем можно будет умереть в один день.

— Ладно, извини, я не хотела тебя задеть, — вполне искренне сказала Саша. — Сама не знаю, что несу, у меня тоже муж не ровесник. Не двадцать пять лет разницы, конечно, и едва ли это станет проблемой через любой срок, но все же. Так, — она спрятала руки в карманы и огляделась, — пожалуй, стоит признать, что сигаретами и еще одной бутылкой вина мы не разживемся, надо идти домой. Надеюсь, твой братец оставил нам хотя бы чипсы.

— Я бы на это не рассчитывала, — Лиля выразительно закатила глаза. — Их оставалось не так много, а Ваня, задумавшись, может сожрать целый килограмм. Ладно, значит, будем вести здоровый образ жизни.

Они медленно направились в обратную сторону, но когда приблизились к углу своего участка, Лиля внезапно остановилась, внимательно глядя себе под ноги.

— Как странно стелется туман, — пробормотала она, а потом, словно вспомнив что-то, испуганно посмотрела на Сашу. — Это случайно не то, о чем рассказывали вы с Войтехом? В ту ночь, когда видели Жнеца?

Саша опустила взгляд вниз, замечая плотное белое полотно, стелющееся по дороге, не выходя за ее края. Лиля была права: точно так же, как в ту ночь, когда они встретили Жнеца. Она напряженно кивнула, не отвечая на ее вопрос.

Однако что-то все же отличало этот раз от той ночи. Приглядевшись, Саша поняла, что туман не просто стелется по дороге, он словно плывет куда-то, хотя в воздухе не было ни намека на ветерок. В свете фонарей они прекрасно видели движение мелкой белесой взвеси. За края дороги туман не выходил только со стороны их участка, с другой же стороны он спускался вниз и вплывал в соседний двор. Саша посмотрела туда и вздрогнула: вместо Жнеца и его собаки она увидела белую фигуру, словно сотканную из самого тумана, хотя спустя мгновение поняла, что это просто женщина в длинной ночной рубашке, стоящая на подоконнике на втором этаже.

— Лиля… — едва слышно прошептала Саша, словно боялась спугнуть фигуру.

Та посмотрела в том же направлении и тихо ахнула, не зная, что делать. Впрочем, ничего сделать никто из них и не успел бы. Женщина обернулась назад, а потом поспешно начала открывать окно. Судя по всему, она плохо соображала, что делала, потому что даже не попыталась как-то слезть по внешней стене дома, а просто нырнула в окно, падая на землю головой вниз. Совершенно безмолвно, словно у нее отнялся язык.

Отвратительный звук последовал мгновение спустя: тело упало на землю. Лиля непроизвольно зажмурилась и тяжело сглотнула. С их места она не видела тело на земле, но ее богатое воображение нарисовала всю неприятную картину.

— Боже мой… — выдохнула она, не в состоянии поверить в произошедшее. Подобные вещи всегда кажутся какими-то мультяшными, ненастоящими.

Саша вышла из оцепенения первой. Не говоря ни слова, она пересекла дорогу и рванула к упавшей женщине, Лиля даже не успела заметить, как она открыла калитку, и спустя секунду скрылась в темноте. Когда она сама добежала до дома, Саша уже стояла на коленях рядом с телом. Не нужно было иметь медицинское образование, чтобы понять: врач, даже реаниматолог, здесь уже бессилен.

— Все, — подтверждая это, произнесла Саша, не глядя на нее.

Лиля тоже на нее не смотрела. Она смотрела наверх, в окно второго этажа, из которого выпала их соседка. Одна створка была распахнута и все еще слегка покачивалась от ветра. С этого угла темная комната за окном выглядела просто черным провалом, но Лиле почему-то казалось, что из него на них кто-то смотрит. Мурашки бегали наперегонки по ее телу, а сердце стучало где-то в горле, но оно замерло, когда из черноты высунулась рука с серпом, подцепила ручку окна и потянула на себя.

— Са… Саша, — в панике позвала Лиля, одновременно вытягивая руку в ее сторону, словно желая схватить, и пятясь назад, что только увеличивало расстояние между ними.

Та то ли не услышала, то ли не подумала, что она хочет обратить ее внимание на что-то важное. И лишь когда створка окна со слишком громким для ночной тишины грохотом захлопнулась над ее головой, она вздрогнула и тоже посмотрела наверх, но ни серпа, ни того, кто держал его в руке, уже не успела увидеть. Она обернулась к Лиле и только сейчас увидела, что та стоит в нескольких шагах от нее и с ужасом смотрит наверх.

— Что это было?

— Иди сюда немедленно, — почти задыхаясь от страха, велела Лиля. — Он здесь. Он все еще здесь.

— Жнец? — Саша поднялась на ноги, но не сделала ни шагу к Лиле.

— Микки Маус, блин, — огрызнулась та, продолжая пятиться назад к калитке. — Жнец, кто же еще. Она от него спасалась. Саша, умоляю, иди сюда, надо уходить.

— Нет, — Саша помотала головой, затем посмотрела наверх, а потом перевела взгляд на лежащее на земле тело. — Он уже забрал свою жертву этой ночью, наверняка свалил, а у нас есть уникальный шанс осмотреть дом до того, как там поорудует полиция. Звони Ване, пусть идет сюда.

— Саша, — голос Лили превратился в едва слышный шепот, — иди сюда немедленно, — отрывисто повторила она, немигающим взглядом сверля окно уже первого этажа, в котором благодаря свету фонарей хорошо угадывалась мужская фигура. Из-за широкополой шляпы лица его не было видно, но он определенно смотрел на них. Даже скорее именно на Сашу, которая стояла сейчас гораздо ближе к дому.

Где-то вдалеке завыла собака. Саша обернулась к дому и встретилась взглядом со Жнецом. Он стоял так близко, что их разделяло только тонкое оконное стекло. Саша, как и Лиля, не видела его лица, но так явственно почувствовала его взгляд на себе, что инстинктивно отступила на шаг к Лиле. В следующую секунду Жнец исчез из окна, а мгновение спустя медленно повернулась ручка входной двери.

— Черт, — выдохнула Саша, а затем в мгновение ока оказалась рядом с Лилей, дернула ее за руку и рванула к их дому. — Сматываемся!

«Наконец-то», — промелькнуло у той в голове, но вслух она ничего не сказала, потому что бежать и говорить казалось очень плохой идеей.

Лиля не помнила, когда последний раз она так быстро бегала. Они влетели в свою калитку, не оглядываясь и не тратя времени на то, чтобы закрыть ее, в мгновение ока пересекли двор и уперлись носом в запертую входную дверь.

— О, да неужели! — чуть не плача воскликнула Лиля, молотя кулаками в дверь и лихорадочно нажимая кнопку звонка. — Именно сегодня решили закрыться?!

Она в панике оглянулась на калитку и освещенную фонарями дорогу за ней, каждую секунду ожидая увидеть приближающуюся фигуру Жнеца, но он так и не появился, зато дверь наконец распахнулась.

— Что за пожар-то? — что-то жуя, спросил Ваня.

Они с Сашей буквально смели его с порога, заставив отступить назад, и захлопнули за собой дверь, нервно заперев ее на все замки, включая толстый засов.

— Эй, вы чего?

— Там… был… Жнец… — стараясь привести в норму дыхание, произнесла Саша. Бег всегда давался ей с трудом, и в этот раз некому было тянуть ее за руку, поэтому в голове очередной раз промелькнула мысль о том, что пора бросать курить и, возможно, начать бегать по утрам. Хотя бы пару раз в неделю. Или купить абонемент в фитнес-центр. А лучше и то, и другое.

— Где — там? — тут же спросил Войтех, появившийся из гостиной.

Лиля проигнорировала его вопрос, с тревогой посмотрев в сторону темной столовой и кухни.

— Вторая дверь закрыта?

— Понятия не имею, — пожал плечами Ваня.

Лиля моментально бросилась туда. Ей показалось, что в окне столовой промелькнула какая-то тень, а дверь, ведущая на улицу из кухни, осталась не только не закрыта, но и приоткрыта. Лиля замерла на месте в паре метров от нее, поскольку ясно услышала, что по террасе кто-то идет: доски скрипели под чьим-то весом. Ее ноги словно приросли к полу. Она беспомощно наблюдала за тем, как дверь начала открываться.

— Лиля? — удивленно спросил Нев, вошедший в столовую с пустой чашкой. Видимо, он пил чай на террасе, а потом услышал их голоса. — В чем дело?

— Заприте дверь, — коротко велела она.

Он не стал повторять свой вопрос, просто молча щелкнул замком. Только после этого Лиля облегченно выдохнула, чувствуя, что сердце начинает успокаиваться.

Саша тоже облегченно выдохнула, осознав наконец, что они все в безопасности. Она огляделась по сторонам и как будто только сейчас увидела растерянного Войтеха, стоявшего посреди холла.

— Ты какого черта встал, я что говорила? — мгновенно прищурилась она.

— Айболит! — Ваня предупреждающе поднял руку. — Не помрет. Давайте лучше к делу, четко и ясно: что случилось?

Саша глубоко вдохнула, понимая, что Ваня прав, а она как минимум ведет себя неразумно.

— Мы возвращались с девичника, решили дойти до магазина, — начала она. — На обратном пути увидели нашу соседку напротив…

— Какую соседку? Напротив же нету никого.

— Ну, не напротив, которая сбоку, возле магазина, — Саша нетерпеливо махнула рукой. Такие мелочи казались ей сейчас совершенно несущественными. — Светлану. Она стояла в окне второго этажа. Мы даже окликнуть ее не успели, как она распахнула окно и вывалилась из него.

— Жива?

Саша отрицательно помотала головой.

— А потом мы увидели там же и Жнеца.

— Саша думала, что ему вторая жертва не нужна, а он спустился и погнался за нами, — добавила Лиля, вместе с Невом возвращаясь в прихожую.

— Погнался? — переспросил Войтех, подходя к окну, но так никого и не увидел в темноте. — Кажется, он не стал преследовать вас до дома. Как и нас тогда…

— Тогда давайте вернемся туда, — снова предложила Саша. Она уже окончательно успокоилась. — Осмотрим дом Светланы до того, как туда приедет полиция.

— Которую, как я понимаю, никто из вас не вызвал, — хмыкнул Ваня.

— Ну, а куда торопиться? — неожиданно спокойно спросил Войтех. — Готов поспорить: они опять скажут, что криминала нет, просто женщина решила свести счеты с жизнью. Подождите меня, сейчас пойдем.

Он поднялся на второй этаж и вернулся буквально полминуты спустя, на ходу цепляя на ремень кобуру с пистолетом. Даже если он был бесполезен против Жнеца, с ним Войтех чувствовал себя спокойнее.

— Тебе не стоит туда идти, — вздохнула Саша, почти уверенная, что Войтех ее не послушает. — Это может спровоцировать очередное видение.

— Я буду осторожен, — пообещал тот. — Видения крайне редко случаются сами по себе. Обычно их провоцирует физический контакт с каким-то предметом.

Саша задумалась на мгновение, а затем внезапно предложила:

— Надень перчатки.

— Айболит, это экстрасенсорика, а не инфекция, — хохотнул Ваня.

— Но мы не знаем точно, как она работает. В любом случае контакта кожи с предметами не будет. Вдруг сработает?

— Где я тебе возьму перчатки? — удивленно протянул Войтех. — В хозяйственных я не пойду, понятно?

— У меня есть медицинские.

Войтех закатил глаза.

— Ладно, давай, — обреченным тоном согласился он.

Саша быстро метнулась в гостиную, где осталась ее аптечка, и притащила ему упаковку стерильных перчаток. Они впятером вышли из дома, все же беспокойно оглядываясь по сторонам. Поселок мирно спал, не догадываясь о происходящем. Даже в доме Марьяны и Ярослава уже не горел свет. Ночная тишина окутывала дома и деревья, и ничего не говорило о том, что, кроме них, здесь есть кто-то еще. Даже туман почти рассеялся, словно появлялся только вместе со Жнецом и исчезал с ним же.

— Кому-то надо остаться на стреме, — заметил Ваня, когда они вошли во двор Светланы. — На всякий случай.

— Я могу остаться, — предложил Нев. — Как минимум, я умею эффективно останавливать, кто бы ни попытался войти в дом.

— Хорошо, — согласился Войтех, натягивая перчатки и чувствуя себя при этом немного глупо. — Оставайтесь здесь. Остальных попрошу вести себя очень аккуратно: не трогайте ничего лишнего. Хоть я и не верю в местную полицию, но и намеренно искажать место преступления не хотелось бы.

— Надо было всем перчатки надеть, — запоздало вздохнул Ваня, — а то как наоставляем пальчиков там, где не надо…

— У меня столько нет, — отозвалась Саша.

— Ну, Дворжак все-таки пошел бы в хозяйственных.

— С другой стороны, они лежат дома без дела, — парировал Войтех, — ты еще можешь сбегать туда и обратно.

— Обойдусь как-нибудь, — фыркнул Ваня. — Я умею не оставлять следов.

Саша и Лиля только переглянулись.

— Может, мы уже пойдем наконец? Или дождемся, пока нас кто-то заметит? — не дожидаясь остальных, Саша направилась по дорожке к главному входу, против воли глядя только на лежащее на земле тело Светланы.

Остальные, наоборот, старались в ту сторону не смотреть. Дверь, как они и думали, оказалась открыта, поэтому попасть внутрь не составило проблем. В гостиной ничего не говорило о произошедшей трагедии. У дивана на столике Войтех обнаружил опрокинутый бокал вина и почти пустую бутылку. Это могла быть как случайность, вызванная легким опьянением, так и свидетельство внезапного испуга.

— А как она выглядела? — спросил он, оборачиваясь к девушкам. — Не была похожа на пьяную?

— Двигалась она немного странно, — припомнила Лиля. — По крайней мере, когда она открыла окно, она словно потеряла равновесие и нырнула вниз, даже не попытавшись вылезти более безопасным способом.

— Хм, интересно, ее так развезло с трети бутылки вина? — не поверил Войтех, хотя на него самого алкоголь даже в малых дозах всегда действовал разрушающе.

— Уж кто бы говорил, — фыркнул Ваня. — Сам что пил, когда в Праге нам про братца своего рассказывал?

— Это был джин, и на мою координацию он не повлиял, — смущенно возразил Войтех. — Лучше проверь мусорное ведро, — попросил он, чтобы сменить тему. — В прошлый раз самое интересное нашлось там.

— На координацию он не повлиял, — проворчал Ваня, направляясь на кухню. — Это потому что ты на диван сразу упал и больше не вставал.

Он открыл дверцу ящика под мойкой и вытащил оттуда мусорное ведро.

— Опять я в мусорке копаться…

Он включил тусклый бра над обеденным столом и пожалел, что все же отказался от хозяйственных перчаток: Светлана не утруждала себя ежедневным выносом мусора, поэтому запах сразу появился соответствующий. Первым делом ему в глаза бросилась пустая бутылка вина.

— Народ, она не с трети бутылки так опьянела, — громко объявил он. — Тут еще одна есть. И куча каких-то рваных бумаг.

— Что за бумаги? — сразу заинтересовался Войтех, поскольку больше ничего решительным образом не привлекало его внимания. Он прошел на кухню к Ване и присел рядом с ведром. Поскольку его руки уже были в перчатках, он без особых колебаний достал несколько кусочков бумаги, пожелтевшей от времени, и попытался прочесть напечатанный еще на машинке текст. — Похоже на какие-то официальные документы. Что-то… про усыновление…

— Черт, не успели ее опросить, — досадливо вздохнул Ваня, кончиками пальцев подцепляя еще один скомканный лист бумаги и вытаскивая его из ведра.

— А собирались? — поинтересовалась появившаяся на пороге кухни Саша.

— Да вот мы с Витьком только недавно подумали, что надо бы, но…

Она подошла к Ване и забрала у него бумагу, которую тот пытался развернуть, касаясь ее минимальным образом, положила на стол под свет бра и разгладила.

— Здесь внизу дата: 1990 год, — она ткнула пальцем в нижний правый угол. — Странно, да? Зачем ей хранить дома документы двадцатипятилетней давности?

— Чтобы это понять, предлагаю их забрать и попытаться прочесть, — сказал Войтех. — Потому что пока картинка выглядит так: женщина пересматривала старые документы, пила с целью напиться, потом разорвала их и выбросила, а потом появился Жнец, и она, спасаясь от него, выпала из окна. Документы выглядят важной частью случившегося.

На пороге кухни внезапно появился Нев с очень недовольным выражением на лице.

— Господа, вы бы еще верхний свет включили. Его видно со стороны некоторых соседей. Еще не так поздно, чтобы все непременно спали.

Ваня быстро щелкнул выключателем, и лампа над столом мгновенно погасла, оставив всех в почти кромешной темноте. Тут же все, кроме разбившей днем свой телефон Саши, вытащили их из карманов и включили фонарики.

Вслед за Невом на кухне показалась и Лиля, которая в это время бегло осматривала другие комнаты.

— Смотрите, что я нашла.

Она продемонстрировала остальным еще один мусорный пакет с целым ворохом разорванных бумаг.

— А вот здесь придется потрудиться, — прокомментировала Саша.

11 мая 2014 года, 03.43

д. Лесная, Богородский район

Нижегородская область

— У кого куски Ирины Казанцевой?

— У меня есть один.

— И у меня где-то был, сейчас.

— А звучит-то как: куски Ирины Казанцевой, — Ваня усмехнулся и сел прямее, потирая ноющую спину.

— Не придирайся к словам, — отмахнулась Саша, складывая на полу переданные ей куски бумаги в один разорванный документ.

Если бы кто-то заглянул в окно их гостиной этой ночью, он наверняка подумал бы, что они собирают какой-то замысловатый паззл. Хотя заглянуть в окно никто не мог, потому что время приближалось к четырем часам утра и весь поселок спал, а они на всякий случай плотно задернули шторы. Однако странный паззл они действительно собирали. Порванная бумага, обнаруженная в доме Светланы, тоже оказалась старыми документами, как и смятая в мусорке, поэтому все пятеро сейчас сидели на полу большой гостиной и складывали куски. Точнее, Нев разворачивал и раскладывал их лицевой стороной вверх, Лиля проглаживала особенно смятые утюгом, а Ваня, Саша и Войтех собирали из них цельные документы, склеивая их скотчем.

— Снял бы наш экстрасенс перчатки да посмотрел, как их сложить, а то столько времени уже мучаемся, — проворчал Ваня, поворачивая в руках очередной кусок и не зная, куда его пристроить.

Саша бросила на него гневный взгляд, но промолчала. Снять перчатки, пока они работают с бумагами, имеющими отношение ко всему происходящему, она Войтеху так и не разрешила.

— Что ты знаешь о мучениях? — фыркнул Войтех. — Впрочем, знанием об экстрасенсорных способностях ты себя тоже не утруждаешь, — добавил он, поправляя сползающую перчатку.

Его руки давно вспотели, латекс прилип к коже, работать было ужасно неудобно, но он терпел, просто потому что совершенно не готов был снова отправиться в нокаут. Если перчатки могли его от этого оградить, то он собирался терпеть их и дальше. Не хотелось выпадать из процесса самому и отвлекать остальных, но мысленно он сделал себе пометку, что нужно подумать о каком-то более удобном варианте этой «защиты».

— Не отвлекаемся, граждане, — строго велела Лиля. — Хотелось бы этой ночью еще немного поспать.

— Да забей уже, — мрачно отозвался Ваня, — еще и половины не собрали.

— И тем не менее тенденция уже ясна, — Саша приклеила последний кусок к листу, который собирала, и взяла его в руки. — Это определенно документы на усыновление детей с 1986 по 1993 года. Понять бы еще, имеют ли эти документы отношение к детям из той семьи, и что в документах такого важного, что их стоило хранить у себя дома фигову тучу лет, чтобы потом порвать за один раз и умереть в ту же ночь. Ни у кого нет знакомых юристов по вопросам усыновления? — Она посмотрела на друзей.

— Наверняка у Дементьева такие имеются, — хмыкнул Ваня.

— То-то он обрадуется нашему звонку в четыре утра.

— А для чего нам юрист? — не понял Войтех, тоже вчитываясь в собранный лист. — Думаешь, тут какие-то нарушения были?

— Если тут есть свидетельства нарушений, я бы эти документы давно сжег, — заметил Ваня.

— А если здесь все в порядке, то какой смысл их теперь рвать? — недоумевала Саша. — Может быть, она кого-то шантажировала ими? Отсюда и деньги на такой дом и вполне приличную жизнь.

— Она же говорила, что ей какую-то часть оплатил застройщик ради развала иска, — напомнила Лиля.

— Во-первых, она могла соврать. А во-вторых, даже если и так, то одно другого не отменяет. Человек, практически получивший взятку за то, чтобы развалить иск, вполне способен и на шантаж.

— Меня больше волнует вопрос, как это связано с появлением Жнеца? — Войтех отложил лист в сторону, устало потягиваясь. — А как-то определенно должно быть связано. Имеет ли это отношение к детям из семьи, узнать легко: в присланных Дементьевым документах есть их имена, можно сравнить с теми, что мы видим тут.

— Как минимум одно совпадает, — вздохнул Нев, который уже закончил переворачивать кусочки и тоже принялся их собирать. — Здесь, — он показал на сложенный из обрывков лист, — имя Даши.

— Уже две жертвы Жнеца были знакомы с той семьей, — заметила Лиля. — Связь третьей с ней мы пока не нашли, но она может быть. С семьей или с самой Дашей.

— Я уже сказал, она не могла призвать Жнеца, — напомнил Нев.

— Я это помню, — немного раздраженно отмахнулась Лиля, — но что если она его не звала, а он сам пришел?

— Войта на свои видения тоже не всегда сам нарывается, — поддержала ее Саша. — Возможно, она не управляет Жнецом, но то, что она с ним как-то связана, у меня лично сомнений уже не вызывает. Он может даже приходить против ее воли.

— Тогда логично предположить, что он приходит отомстить ее обидчикам, — задумчиво протянул Войтех, стаскивая, наконец, надоевшие перчатки. — Быть может, он видит в ней свою дочь? Вопрос в том, чем ее могли обидеть эти трое? И как сюда вписываются бумаги и мятные конфеты?

— Может быть, этим он пугает своих будущих жертв? — предположила Саша, недовольно глядя на то, как он отложил перчатки в сторону. — Как бы дает понять, что скоро придет за ними. Ваня прав, если бы Светлана по какой-то причине захотела избавиться от бумаг, она бы их сожгла. Но она их порвала, скомкала и выбросила. Это похоже на… порыв. Эмоциональный, необдуманный. Возможно, он был спровоцирован страхом. Подозреваю, что полная мусорка конфет у Степана объясняется так же.

— Ну, предположим, он мстил за нее двадцать лет назад и мстит сейчас. Предположим, приемные родители плохо с ней обращались. Предположим, участковый ничего с этим не сделал, а Светлана ее в этот дом определила, — Ваня встал с пола, размял затекшие конечности и направился к кофемашине, благо из гостиной можно было попасть на кухню через короткий темный коридор позади лестницы. — Я даже готов предположить, что Валерий ее чем-то обидел уже здесь, но кто мне объяснит, почему месть Степану и Светлане заставила себя ждать двадцать лет? Почему он не отомстил им тогда?

— Кстати, это ведь действительно произошло почти ровно двадцать лет назад, — пробормотал Войтех, вспоминая, почему ЗАО отправило его в эту командировку так срочно. Они предполагали, что у Жнеца есть свое «окно», потому что появляется он редко. — Может, тогда он просто не успел, — озвучил он вслух свою мысль. — Возможно, у него есть какие-то ограничения, как у оборотней, например. Только цикл подольше.

— А когда именно произошла та трагедия? — спросила Лиля.

Ваня нажал на кнопку на кофемашине и открыл свой ноутбук, стоявший на стойке рядом.

— Тринадцатого мая тысяча девятьсот девяносто четвертого года. А сейчас уже одиннадцатое.

— Но почему тогда он убил не только ее родителей, но и почти всех братьев и сестер? — Саша тоже поднялась с пола, потому что сидеть уже не осталось сил, и прошлась по гостиной. Пожалуй, чашка кофе не помешала бы и ей.

— Айболит, а ты глянь на нее, — хмыкнул Ваня. — Если она такая же странная была и тогда, то едва ли ее в семье сильно любили.

— Дети еще более жестоки, чем взрослые, — Нев снял очки и, ни на кого не глядя, вновь принялся за протирание стекол. — Тех, кто ведет себя не так, как большинство, они способны унижать так, как ни один взрослый не догадается. Ее отчаяние вполне могло стать своеобразным маяком для Жнеца. И Войтех тоже прав: Жнец мог просто не успеть отомстить всем в прошлый раз, а теперь он пришел снова, потому что Даша вернулась сюда, в места, к которым он привязан. Между ней и Валерием могло произойти что-то, ставшее для Жнеца сигналом бедствия. И он вернулся.

— Тогда вопрос в том, кто следующий и как его остановить? — подытожил Войтех.

— Полагаю, проще всего спросить у самой Даши. — Ваня, наконец сделавший себе кофе, вернулся к остальным, но больше не стал садиться на пол, предпочтя гораздо более удобное кресло.

— Думаешь, она знает, как его остановить? — усомнилась Саша.

— По крайней мере, она может составить нам список своих обидчиков.

— Нев, похоже, вам придется навестить ее еще раз. В этот раз уже вместе со мной, — предложил Войтех. — Поговорим с ней вместе.

— Хорошо.

Лиля хотела что-то вставить, но в этот момент в глубине дома, кажется, из котельной, донесся какой-то шум, словно что-то упало или хлопнула какая-то дверь. Все моментально насторожились.

— Что это было? — спросила Лиля, тут же забыв, что собиралась сказать.

— Кажется, у нас снова гости, — медленно произнес Ваня, поднимаясь с кресла и не сводя взгляд с темного коридора, откуда только что вернулся. — Лилька, Саша, оставайтесь здесь, мы проверим. — Он кивнул Неву и Войтеху и осторожно вышел из гостиной.

Мужчины последовали за ним, девушки остались в комнате. Шум больше не повторялся, но в какой-то момент прямо над их головами раздался топот наверху, и на этот раз уже точно где-то хлопнула дверь.

— Не понимаю, откуда идут звуки, — Войтех нахмурился. — Сейчас как будто со второго этажа.

— Мне тоже так показалось, — кивнул Нев.

— Ловкий малый этот ваш Жнец, — ухмыльнулся Ваня, направляясь к лестнице.

В этот раз он не стал дожидаться друзей и самостоятельно взлетел на второй этаж, но остановился на площадке, прислушиваясь. Во всех комнатах стояла полная тишина, словно шаги и хлопанье двери минутой раньше им только показались.

Когда Войтех и Нев поднялись к нему, Ваня уже успел мельком заглянуть в ближайшие комнаты, но те предсказуемо оказались пусты. Втроем они обследовали все остальные спальни и тоже ничего не нашли, лишь в комнате Войтеха была распахнута дверь, ведущая на балкон.

— А ты его закрывал? — поинтересовался Ваня, выйдя на балкон и с сомнением посмотрев вниз. Ничего не говорило о том, что кто-то мог спрыгнуть с него, пока они обшаривали соседние комнаты.

— Да не помню я, — Войтех пожал плечами. — Я последний раз тут был утром. С тех пор прошла целая вечность.

— В любом случае, здесь больше никого нет, — заключил Ваня, возвращаясь в комнату. — Прыгнул ли он с балкона или растворился в воздухе. Кстати, — Он внимательно посмотрел сначала на Войтеха, а затем на Нева, — почему он появляется у нас? Нев, вы нашу ведьмочку случаем не обижали? Никто другой с ней вообще не общался.

— Насколько мне известно, нет, — Нев пожал плечами. — Точно не до такой степени, чтобы меня убивать.

— Да, эти хождения по нашему дому немного выпадают из логики, — пробормотал Войтех. — По крайней мере, он нам ничего не оставляет. Это уже обнадеживает.