8 мая 2014 года, 13.40
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
Саша просидела в гостях еще около получаса, выпив просто неимоверное количество чая. К концу их беседы Андрей осмелел настолько, что поинтересовался, как часто она планирует навещать брата, и пригласил заходить в гости всегда, даже если они передумают брать дога.
Когда она вышла на улицу, там было уже совсем по-летнему тепло, в воздухе пахло цветущими деревьями, поэтому она неспешно дошла до магазина, намереваясь купить к обеду чего-нибудь вкусненького. Однако еще не дойдя до главного входа, она услышала голос Надежды Дмитриевны. Та что-то громко и эмоционально кому-то рассказывала. Решив, что хочет вкусного не так сильно, чтобы попадаться в лапы этой женщине, обожающей поговорить, Саша развернулась и обошла магазин сзади.
Жертвой Надежды Дмитриевны оказалась Анна. И если сама Надежда Дмитриевна стояла к Саше спиной, то Анна увидела ее маневр и проводила завистливым взглядом. Саша лишь пожала плечами и послала ей сочувствующую улыбку. Правда, спустя несколько минут сама попалась на глаза другой любящей поговорить женщине. Она уже почти вошла в свой двор, когда из распахнутой двери дома Ярослава и Марьяны с полотенцем на голове и в банном халате показалась сама Марьяна.
— Саша, подожди! — позвала она, торопливо направляясь к калитке.
Саша послушно остановилась, искренне надеясь, что соседка не собирается всучить очередное лекарство для Войтеха.
— Ты не видела Яну?
«Довольно странный вопрос, если учесть, что ее мать — ты, а я иду со стороны магазина», — мысленно заметила Саша, но вслух ограничилась коротким «нет».
— Наверное, ушла гулять к вам, — вздохнула Марьяна, — а мне нужно уезжать через двадцать минут. Ярослав не успел вернуться, придется брать ребенка с собой.
— Наймите няню, — посоветовала Саша и, пока няней не предложили стать ей, а такое желание уже начало прослеживаться у Марьяны на лице, поспешно добавила: — Если она у нас, я скажу, что ты ее ищешь.
— Спасибо, — кивнула Марьяна. — Кстати, мы с девчонками по пятницам устраиваем девичники, завтра как раз очередной, не хотите прийти с Лилей? Я вот как раз еду в город за посылкой из Москвы для него.
— Что-то особенное?
— Так, пара мелочей. Вам понравится.
— Тогда мы обязательно придем, — Саша вежливо улыбнулась и посмотрела в сторону своего дома, давая понять, что торопится.
Во дворе было так же тихо, как и везде в поселке. Через окно столовой Саша видела, что Ваня вместе с ноутбуком сидит за столом, что-то увлеченно просматривая на экране и жуя яблоко, а из распахнутого окна Лили доносилась негромкая музыка. Ничего не выдавало присутствия где-то поблизости ребенка, но Саша сразу же направилась к кустам сирени.
Яна действительно пряталась там и даже, как показалось Саше, с кем-то разговаривала, но когда Саша залезла в кусты, она уже сидела одна с испуганным выражением на лице, как мелкий воришка, которого застали врасплох не вовремя вернувшиеся хозяева.
— Привет, — как можно дружелюбнее поздоровалась Саша.
Увидев ее, Яна заметно расслабилась и даже улыбнулась.
— Что ты здесь делаешь?
— Играю.
— Одна?
Яна сначала кивнула, но затем призналась:
— С Дашей.
Саша мельком огляделась, но так и не увидела никого, кто мог бы носить это имя. По всей видимости, Яна действительно выдумала себе воображаемую подружку, однако что-то заставило Сашу спросить:
— Познакомишь меня с ней?
Яна несколько долгих секунд рассматривала ее лицо, а затем медленно кивнула. Она повернулась назад, раздвинула особенно густо растущие ветки и вытащила оттуда Дашу, которая оказалась обыкновенной куклой. Хотя, если присмотреться, то не такой уж и обыкновенной. Она была около полуметра ростом, с тщательно прорисованным, но уже выцветшим от времени лицом, глазами с пушистыми ресницами, которые закрывались, если положить ее на спину, пышными, но очень грязными золотистыми кудряшками, которые украшала шляпка с порванными кое-где кружевами. На ней было надето такое же пышное кружевное и такое же грязное и порванное платье. Ноги оказались босыми, хотя такой наряд определенно предполагал какую-то обувь. Саша видела таких кукол в сувенирных лавках и почему-то цветочных магазинах. По всей видимости, Даше было уже много лет, и оставалось только гадать, как именно она попала в руки пятилетнему ребенку из небедной семьи.
— Привет, Даша, — поздоровалась Саша с куклой, чувствуя себя при этом весьма странно. — Почему ты назвала ее Дашей? — она повернулась к Яне.
— Потому что ее так зовут, — та сказала это таким тоном, словно Саша спросила самую большую глупость в мире.
— Она сама тебе это сказала?
Яна вздохнула, как будто уже уверившись в непроходимой тупости своей взрослой собеседницы.
— Куклы не умеют говорить. Она мне написала.
— Написала?
Яна кивнула.
— Хочешь, я покажу тебе, где она живет?
Саша очень хотела, хотя это желание и казалось ей странным. Какая ей разница, где живет кукла едва знакомой девочки? У нее нет детей, она не умеет с ними общаться, и если смотреть правде в глаза, она никогда их не хотела. Однако ей пришлось напомнить себе просьбу Марьяны.
— Давай в другой раз, — предложила она Яне. — Тебя мама ждет дома.
— Ну ладно, — девочка поднялась на ноги и неуверенно посмотрела на куклу. — А можно Даша пока останется здесь? — спросила она.
— Конечно.
Яна улыбнулась, снова спрятала куклу в густых зарослях и вприпрыжку побежала к калитке.
8 мая 2014 года, 14.10
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
— Есть успехи? — поинтересовался Войтех, входя в столовую, где работал Ваня, как он сказал, поближе к кофемашине и холодильнику.
— К камерам я подключился, теперь любое видео будет нам доступно. А вот со вчерашней ночкой проблема. То есть видео я нашел, с таймкодом вроде все в порядке, а вот вашего знаменитого Жнеца там нет.
— Камеры его не увидели? — встревоженно уточнил Войтех.
— Не увидели. Но вообще-то они не увидели и вас тоже. На записи просто ночь, улица, фонарь… аптеки нет.
— Сбой или кто-то вмешался?
— Черт его знает. Слишком уж чисто. Место врезки я не нашел.
— Понятно.
Хлопнула входная дверь и несколько секунд спустя на пороге столовой появилась Саша.
— Чем занимаетесь? — поинтересовалась она, проходя к холодильнику. После бешеного количества чая у Андрея ей захотелось сделать себе огромный сэндвич с чем-нибудь вкусным. Желательно, с мясом.
— Пока ровным счетом ничем, — вздохнул Войтех. — Я болею и лежу, как ты и велела, а Иван не нашел на записи нашего ночного приключения. У тебя какие новости?
— У меня сплошные приглашения в гости. Кстати, братишка, — Саша высунулась из-за дверцы холодильника и посмотрела на Войтеха, — у тебя когда-нибудь была собака?
— Собака? — переспросил Войтех. — Нет, моя мама никогда не потерпела бы в доме животных. А потом мне уже это в голову не приходило.
— Тогда нам надо смыться отсюда в ближайшие четыре месяца, иначе она у тебя будет. — Саша захлопнула дверцу холодильника, держа в руках солидный бутерброд, и переместилась за стол. — И не какая-нибудь, а большая, черная, мускулистая. Оказывается, мой новый знакомый разводит именно таких. Немецких догов. У него их три. Не поверите: Фокс, Дана и их малыш Уильям.
Ваня громко рассмеялся.
— Шутник.
— Не то слово, — кивнула Саша. — Правда, он утверждает, что собаки гуляют только по двору, поэтому едва ли мы видели одну из них. А еще он меня уверял, что тот вой, который мы слышали и который слышат периодически все жители поселка, не может принадлежать ни одной известной ему породе собак.
— Собаку Жнец, видимо, тоже из ада за собой притащил, — хохотнул Ваня.
— Так, пока прогресса мало, — констатировал Войтех. — Вся надежда на Лилю и Нева, иначе придется просто сидеть и ждать, когда что-то случится. — Он немного помолчал, а потом добавил: — Или пустить меня в дом пропавшего мужчины, может быть, тогда что-то появится.
— Только попробуй, — предупредила Саша.
— Айболит, да чего ты его держишь? — Ваня удивленно посмотрел на нее. — Пусть валит. Может, он мазохист, и ему нравится валяться в обмороке, а ты лишаешь человека удовольствия.
— Или просто у нас один человек уже пропал, по деревне, возможно, ходит убийца-мертвец, и мы точно не знаем, когда он снова решит вырезать целую семью или даже весь поселок. Я бы предпочел быть готовым и хотя бы знать, кто он и как его остановить. А ты? — Войтех выразительно посмотрел на Ваню.
Тот поднял руки.
— Да я ж говорю: вали. Я тебя не буду останавливать. Хочешь, Айболита подержу, чтобы не легла на пороге? — Он кивнул на Сашу, состроив при этом весьма комичную гримасу.
Прежде чем Войтех успел на это что-то ответить, в столовую спустилась и Лиля. В отличие от брата, она предпочитала работать наверху, в своей комнате. В отличие от Саши, она налила себе только стакан прохладной воды.
— У вас уже началось совещание или вы так, просто грызетесь? — с улыбкой поинтересовалась она, переводя взгляд с Войтеха на Ваню и обратно.
— У них уже началось планирование действий, — проворчала Саша. — План называется «Как угробить себя». Главное действующее лицо называть?
Лиля отстраненно пожала плечами, словно даже и не поняла, о чем говорит Саша, погрузившись в собственные мысли.
— Нев еще не вернулся? — поинтересовалась она.
— Пока нет, — Войтех бросил удивленный взгляд на часы. — Что-то он долго.
— Такие дела, как очаровывание ведьм, не терпят спешки, — хихикнул Ваня.
— Тебе, как эксперту, виднее, — заметила Саша, нарочито глядя в сторону.
— У тебя уже есть, что рассказать о резне двадцать лет назад? — поинтересовался Войтех у Лили, пока Саша и Ваня не начали выяснять подробности этого нелегкого дела.
— Скажем так, у меня уже есть тот, кто нам об этом расскажет, — Лиля снова улыбнулась. — В Интернете я попыталась найти информацию, но сам понимаешь, дело давнее, тогда еще все новости так активно не публиковались на новостных сайтах и не перетирались в соцсетях, сейчас можно найти только мелкие заметки, посвященные годовщине. И кучу всякой ерунды, превратившей ту трагедию в обычную городскую легенду. Страшилки со Жнецом в ассортименте. А нас, как я понимаю, интересуют голые факты, желательно, из архивов полиции.
— И кто твой информатор?
— Увидишь. Только надо Нева дождаться, чтобы потом все не пересказывать, но если он не придет в ближайшие полчаса, у человека может уже не быть времени с нами созваниваться, тогда придется все переносить на вечер.
— Я сейчас его наберу и спрошу, где он. — Войтех достал из кармана смартфон и выбрал из памяти нужный номер. После короткого разговора он сообщил остальным: — Обещал минут через пять подойти.
— Тогда я пока принесу ноутбук. — Лиля поставила пустой стакан в раковину и поторопилась обратно наверх.
Когда она спустилась обратно, Нев уже присоединился к остальным в столовой и как раз рассказывал им о своем визите к ведьме.
— Она действительно росла в приемной семье, которую убили, но она ничего так и не рассказала мне о той ночи. Она вообще очень неохотно говорила о прошлом, сказала только, что ей не нравилось в том доме.
— Почему? — не поняла Саша.
Ваня многозначительно закатил глаза.
— У тебя же ни братьев, ни сестер нет, да? — уточнил он.
Саша отрицательно покачала головой.
— А я вот в детстве едва Лильку терпел, — хмыкнул он, явно привирая. — А прикинь, когда этих сестер у тебя много?
— Да, но в детском доме детей еще больше. Разве там лучше, чем в семье?
— Мне сложно судить, — Нев снял очки, но вместо того, чтобы начать их протирать, просто положил на стол перед собой и помассировал переносицу. — Никаких подробностей она не рассказала. Сказала только, что заставляли работать, что наказывали, что иногда она пряталась в сарае, как и в тот раз, когда все случилось. Без конкретики сложно понять, чего там было больше: попыток приучить детей к труду и дисциплине, с которыми у детдомовских всегда проблемы, и усмирить подростковый бунт или каких-то реальных злоупотреблений. Дети в этом возрасте даже собственных родителей воспринимают в штыки, минимальную работу по дому считают эксплуатацией, а простые правила поведения — как подавление собственной свободы и жестокость. Однако порой и приемные, и даже родные родители бывают действительно жестоки.
— А она была единственной, кто выжил в ту ночь? — поинтересовалась Саша.
— Думаю, об этом нам лучше расскажет наш источник в полиции, — прервала разговор Лиля, поскольку уже нажала кнопку звонка в Скайпе.
Она развернула ноутбук так, чтобы все видели экран. Буквально пару мгновений спустя звонок был принят и включилась камера, явившая им ухмыляющееся лицо Владимира Петровича Дементьева, следователя из Санкт-Петербурга, который пару раз уже помогал им в их расследованиях. Он сидел, по всей видимости, за своим рабочим столом в кабинете, откинувшись на спинку кресла и скрестив на груди руки.
— Дворжак, ну ты и жук. Ладно еще, когда вы тут ко мне лезете со своей чертовщиной, но из Нижнего! Могу только сказать, что подослать ко мне красотку со своими расспросами в этот раз было отличной идеей.
— Вот это поворот, — прокомментировал Ваня, тем не менее, улыбаясь, как будто увидел старого приятеля. — Он нас еще помнит.
— Да мы не даем себя забыть, — улыбнулась Саша. — Смирись, Дементьев, карма у тебя такая.
— Я же говорила тебе, что это моя инициатива, — напомнила Лиля. — Войтех тут ни при чем.
— И тем не менее, я рад, что это пришло ей в голову, — Войтех тоже улыбнулся. Дементьев ему нравился своей широтой взглядов.
Нев только снова водрузил очки на нос и приветственно кивнул.
— Ну, ладно, отбрехался, — махнул рукой Дементьев. — Все, давайте к делу, у меня на три часа свидетели вызваны, и так времени мало.
— Мы все внимание, — ответила за всех Саша.
— Я уже сказал Лиле, что мне пообещали к вечеру прислать сканы всех материалов дела, — тон Дементьева моментально посерьезнел. — Как только их пришлют, я отправлю вам, но основное мне рассказали. Во-первых, случай реальный и действительно очень страшный. В той семье воспитывалось на момент трагедии двенадцать человек. Итого вместе с приемными родителями в доме находилось четырнадцать. Было найдено десять тел. Большинство сильно пострадали в огне, но как минимум четверо скончались до начала пожара: в их легких совсем не было дыма. Остальным тоже были нанесены ранения, которые, вероятно, и не дали им выбраться из горящего дома. Живыми остались двое: девочка по имени Дарья и мальчик Олег. Их вернули в детдом, но когда полиция пришла за ними на следующий день, оказалось, что они сбежали. Мальчику на тот момент было шестнадцать, девочке пятнадцать. Их так и не нашли. До того, как их отправили в детдом, мальчик успел сказать, что вечером какой-то мужчина попросился к хозяевам на ночлег. Куда он делся потом, никто не знает. Основная версия следствия состояла именно в том, что этот неизвестный и совершил убийства и поджог. Однако фигурировала и еще одна версия местных жителей, она вам понравится куда больше, я уверен, — на его губах снова появилась ухмылка.
— Дай угадаю, — Ваня откинулся на стуле, с зеркальной усмешкой глядя в экран ноутбука, — местные считают, что девочка Дарья вызвала Кровавого Жнеца, который и разделался с неугодной ей семейкой, заставлявшей ее мыть посуду и полоть картошку?
— С вами неинтересно, — надулся Дементьев. — Если вы и так все знаете, то зачем мне звоните?
— Вообще-то мы надеялись, что у тебя будут какие-то факты, которые помогут нам понять, насколько эта версия заслуживает внимания, — пояснил Войтех.
— Боюсь, что никто не занимался ее детальной проработкой, — фыркнул Дементьев. — Поэтому следы темного ритуала никто не искал. Однако среди прочих причин возникновения конфликта между гостем и хозяевами рассматривалась версия, что девица эта гостя очаровала и подвигла убить приемных родителей, а он пошел дальше и перебил всех. Но, честно говоря, даже пьяная ссора, на мой взгляд, выглядит убедительнее, чем это. Какой бы оторвой, по словам некоторых, ни была та девчонка, за пару часов очаровать взрослого мужика до кровавых зайчиков в глазах она едва ли могла. Но вполне вероятно, что из этой версии и родился подобный слух.
— Или версия из этого слуха, — тихо заметил Нев.
— Нев, вы же с ней общались, — Саша посмотрела на него, — как вам показалось, может она иметь отношение к этой истории? В любой ее интерпретации.
— Она не показалась мне ни оторвой, ни ведьмой. Просто одинокая и не очень счастливая женщина с печальным прошлым, о котором не любит вспоминать. Полагаю, она не была до конца откровенна со мной, но мы ведь едва знакомы.
— Или ей есть, что скрывать, — предположила Лиля.
Нев посмотрел на нее, и что-то в этом взгляде показалось Войтеху странным, непривычным. Внутри словно что-то дернулось, но он так и не смог сформулировать для себя, что все это могло означать.
— Нам ведь всем есть, что скрывать, не так ли?
Тон Нева тоже показался Войтеху странным, но он отмахнулся от этих мыслей. В конце концов, Нев несколько изменился за последние полгода, это все заметили. То, как Лиля закусила нижнюю губу и отвернулась, он уже не увидел.
— С этим ясно, — кивнул Ваня, который и вовсе не замечал ни странных взглядов, ни странных намеков за столом и смотрел исключительно в ноутбук, — убийцу не нашли, дело замяли, как всегда. Но ты сказал, что там было четырнадцать человек, а нашли тела десяти. Двое подростков выжили. Где еще двое?
— Ничего там не замяли, — Дементьев как будто даже обиделся, — оно само собой «остыло» и перешло в разряд висяков. Таких дел знаешь сколько? Что касается еще двоих детей из семьи, то тут вопрос. Судя по всему, детдомовские из этой семьи время от времени убегали. Кто-то потом возвращался, кто-то нет. Эти двое тоже могли сбежать или до происшествия, или после него. Их тоже не нашли.
— А почему дети сбегали? — поинтересовался Нев. — Это не вызывало подозрений у органов опеки?
— Я тоже задал этот вопрос, но мне сказали, что семья брала очень сложных неблагополучных детей. Таких, которые убегали и из самих детдомов. Органы опеки проверяли семью и условия жизни детей регулярно, претензий не было.
— На самом деле, нам это не так важно, — отозвался Ваня. — Если мы верим в версию с Кровавым Жнецом, а не пытаемся раскрыть убийство двадцатилетней давности, то какая нам разница, как и отчего сбегали дети?
Нев уже набрал в легкие воздух, чтобы объяснить, почему ему это важно, но в последний момент передумал и промолчал. Вместо него Ване ответил Войтех:
— Я не хочу ни во что верить, я хочу найти факты, которые подтвердят ту или иную версию. Пока фактов мало. Сплошные слухи, домыслы и непроверенные версии.
— Это все, что я могу вам сейчас дать, — пожал плечами Дементьев. — Как только у меня будут материалы дела, я отправлю их вам, и вы сможете их заново прошерстить. Там будут протоколы опроса свидетелей, осмотра места преступления. Фотографии. Справки разные из органов опеки. Результаты экспертиз. Может быть, найдете какие-то факты, на которые сможете взглянуть по-своему.
— Да, конечно, спасибо тебе, — искренне поблагодарил Войтех.
— Обращайтесь, если что, — хмыкнул Дементьев, явно довольный тем, что все же оказался полезен. Потом он посмотрел на часы и заторопился. — Мне пора, а вам удачи.
Когда на экране вместо лица следователя снова показалось пустое окошко Скайпа, Ваня посмотрел на друзей.
— Ну что, у кого какие версии? Лично я за то, что там имело место обычное убийство каким-то психопатом, может быть, даже кем-то из детей, раз уж там собирались исключительно трудные подростки, а уже потом все это дело обросло слухами про Жнеца, как оно обычно и бывает в деревне в случае чего-то экстраординарного.
— Как бы странно ни звучало, но я за Жнеца, — возразила Саша. — Ведь кого-то же мы с Войтой видели.
— Психопат или Жнец, а я уверен, что Даша не имеет к этому отношения, — вставил Нев.
— Откуда такая уверенность? — поинтересовался Войтех.
— Она не похожа на человека, который способен на такое. Она была не в восторге от приемных родителей, но не похоже, чтобы она их настолько ненавидела.
— Нев, — Ваня проникновенно посмотрел на того, — вы не так поняли. Я говорил вам очаровать нашу ведьмочку, а не очаровываться ею самому.
— Я не очарован ею, я всего лишь говорю о своих впечатлениях во время общения. Она не похожа на убийцу. Если уж на то пошло, она и на ведьму не похожа.
— Слушайте, а забавное совпадение, — вдруг сказала Саша.
— Какое? — Ваня непонимающе посмотрел на нее.
— Помнишь, — Саша повернулась к Войтеху, — я тебе говорила, что у дочки наших соседей есть выдуманная подружка? Так вот, она вовсе не выдуманная, просто это кукла. Старая, потрепанная, уж явно не родители ее подарили. Либо кто-то дал, либо нашла. И зовут куклу Дашей. Яна говорит, что кукла сама написала ей свое имя.
— Действительно забавно, — задумчиво протянул Войтех. — Я так понимаю, что мы ни к чему не пришли. Подождем материалов от Дементьева. Может быть, там найдется зацепка.
9 мая 2014 года, 02.47
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
Реальность словно заело. События, люди, предметы и звуки шли по кругу. Тени надвигались на него со всех сторон, но, не доходя, исчезали, съеживаясь и падая на землю темной крупной бусиной, а от земли отскакивая причудливой монетой, похожей на пиратское золото. Монетки вставали на ребро и раскатывались в разные стороны, исчезая в темноте, из которой до чуткого уха доносились странные рычащие и хрипящие звуки. Войтех вглядывался в темноту и видел безобразные лица со следами разложения на посеревшей коже. Он шарахался назад, понимая, что снова находится в подвале заброшенного здания на Васильевском острове в Санкт-Петербурге и его окружают зомби, поднятые некромантом. Ему казалось, что он даже слышит его ненормальный смех и не сулящие ничего хорошего обещания. Войтех пытался найти пистолет, но того не было ни в руках, ни в кобуре. Он оглядывался вокруг в его поисках, но глаза застилала пелена, мешающая видеть. Сквозь эту пелену пробивались только цифры на экране… на компьютерном мониторе. Те бежали назад в обратном отсчете до… чего? Войтех не мог вспомнить, он знал только, что когда они доберутся до нуля, он уже навсегда останется здесь… Где? В городе? Нет. Ему почему-то казалось, что он не в городе. Тело не слушалось. Он знал, что ему нужно идти, куда-то бежать (убегать от зомби?), но тело не желало двигаться с места, как будто на каждой конечности повисли пудовые гири. С огромным трудом он поворачивался в сторону и видел наплывающую на него тень. Тень хлопала бестелесными крыльями, этот звук заполнял уши, и в нем тонули все остальные. Легкие сдавливало, воздух застревал где-то на полпути. Потом тень исчезала, съеживаясь и падая на землю темной бусиной… и все повторялось сначала. Иногда эпизоды менялись местами, образы смешивались или пропускали круг, но в целом он чувствовал себя белкой, бегущей в колесе и не знающей, как из него выбраться.
Когда Войтех все же смог открыть глаза, выплывая из липкого кошмара, его футболка была мокрой насквозь, а одеяло вместе со смятой простыней опутывали его то ли коконом, то ли саваном. Он почти не дышал, нос снова заложило, в горле пересохло, и он не мог сглотнуть. Кое-как выбравшись из одеяла и простыни, он первым делом схватил по очереди два спрея, стоявших на ночном столике: для носа и для горла, и даже умудрился их не перепутать. После этого он встал, нащупал в темноте джинсы, оставленные на стуле, и поплелся в ванную комнату, которая находилась рядом с его спальней. Ему было необходимо немедленно умыться холодной водой, а потом переодеться в сухое. Возможно, еще и принять душ, чтобы смыть с себя остатки кошмара.
Очередного кошмара, кажется, уже третьего за третью ночь здесь. Войтех не понимал, откуда они взялись. Ему редко снились сны вообще, тем более страшные. Конечно, сегодня он большую часть вечера провел, изучая не самые приятные документы. С фотографиями. А предыдущие две ночи страдал от высокой температуры. К тому же все эти дни его мучил насморк, из-за которого он плохо дышал, а недостаток кислорода, как он слышал, мог вызывать кошмары, но слишком уж странно было видеть примерно одни и те же сны каждую ночь.
И еще больше его тревожило то, что они отчасти походили на его видения. Только вот видений во сне ему и не хватало для полного счастья.
Несколько раз плеснув в лицо холодной воды, Войтех потянулся за полотенцем и посмотрел на себя в зеркало. Выглядел он на собственный взгляд хреново. Как будто и не спал совсем.
Он вышел из ванной, все еще размышляя, стоит ли заморачиваться с душем или лучше просто найти свежую футболку, когда внизу неожиданно что-то приглушенно громыхнуло. Войтех замер на месте, прислушиваясь, а потом тихо подошел к лестнице.
Внизу определенно кто-то ходил, хотя шаги были едва слышны, но свет почему-то не зажигал. Видимо, в темноте человек случайно налетел на какой-то предмет, и шум выдал его присутствие.
Войтех оглянулся на свою комнату, но за пистолетом возвращаться не стал: в конце концов, это мог быть кто-то свой, кто решил выпить воды среди ночи. И почему-то не захотел зажечь свет.
И все же, спускаясь по лестнице, он очень старался не издавать никаких звуков, чтобы в случае необходимости иметь перед потенциальным незваным гостем преимущество внезапности. Однако оно ему не понадобилось. Оказавшись внизу, Войтех даже в темноте сразу узнал стоящего посреди гостиной Нева.
— Вы чего не спите?
Нев вздрогнул, никак не ожидая, что в этот час — а светящиеся часы в гостиной показывали без десяти минут три — окажется не единственным бодрствующим обитателем дома и тревожно поинтересовался:
— Вы ничего не чувствуете?
— А что вы имеете в виду?
— Запах дыма. Очень сильный.
— Нев, в моей вселенной запахов уже три дня не существует.
— Откуда среди ночи взяться запаху дыма? — гнул свое Нев. — По вечерам мангалы, грили во дворе, кто-то мусор садовый жжет — это я понимаю. Но посреди ночи? Выжиганием травы тут вроде никто не увлекается.
— Может, откуда-то со стороны тянет?
— Так сильно?
— Я-то не чувствую, — напомнил Войтех. — Но если вы беспокоитесь, давайте пройдемся по поселку. В доме определенно ничего не горит.
Нев кивнул. Они обулись, взяли ветровки, поскольку ночи все еще оставались прохладными, и вышли на улицу. Войтех предполагал, что пожар в таком маленьком поселке они заметили бы сразу, но все же вышел вслед за Невом на освещенную дорогу. И сразу обратил внимание на все тот же странный туман, стелящийся над асфальтом.
— Смотрите, — он тронул Нева за плечо.
Тот проследил за его взглядом и нахмурился. Войтех почувствовал, как по спине побежали мурашки, а сердце забилось сильнее. Чтобы ночь стала похожа на предыдущую, не хватало только…
Леденящий душу вой раздался еще до того, как мысль успела оформиться до конца. Войтех машинально посмотрел по сторонам, выискивая Жнеца и его собаку, и на этот раз заметил их фигуры посреди площади в центре поселка. Мужчина в широкополой шляпе с серпом в руках стремительно пересек открытое пространство и скрылся за поворотом на перпендикулярную улицу. Собака послушно шла рядом с ним.
— Вы видели? — едва слышно спросил Войтех. Он почему-то почувствовал себя как в собственном кошмаре: не мог ни дышать, ни говорить, ни двигаться.
— Да, — Нев шагнул в том направлении, в котором исчез Жнец, но Войтех перехватил его за руку и остановил.
— Мой пистолет остался в доме.
— Не думаю, что он вам поможет против мертвого убийцы, — невозмутимо заявил Нев, знакомым образом соединяя кончики пальцев. — Со мной вы в безопасности. Я думаю.
Войтех был вынужден признать разумность этих доводов, хотя уверенность Нева и его стремление увязаться в погоню его удивили.
На углу они оказались буквально через несколько секунд, но ни Жнеца, ни собаки уже не увидели, зато им навстречу буквально выбежал их сосед Степан. Он на полной скорости врезался в Войтеха, едва не сбив с ног. Войтех устоял, а вот сам бывший милиционер — нет. Причины его неустойчивости выяснились очень быстро: он был мертвецки пьян и почти не соображал, только мычал что-то, из чего получалось вычленить лишь отдельные слова:
— Он… меня… как тогда… все в дым… — и еще несколько совершенно непечатных.
Нев и Войтех, убедившись, что Жнец исчез, попытались поднять Степана, но учитывая его габариты и полную неадекватность, это оказалось нелегко. Войтех заметил, как Нев брезгливо поморщился.
— Идемте, мы отведем вас домой, — попытался воззвать к сознанию соседа Войтех, но тот только замотал головой.
— Не… не могу… не туда… мне туда… — он неопределенно махнул рукой.
— Может, тут его оставим? — внезапно предложил Нев.
— Да ну, замерзнет еще.
— Не мороз.
— Нев, я вас не узнаю. Что случилось с вашей гуманностью?
Тот не ответил, но усилия удвоил, благодаря чему им удалось поднять Степана на ноги и даже дотащить до его калитки. Однако там он снова засопротивлялся и попытался объяснить, что ему «не туда, а туда», но никто не собирался его слушать. Нев открыл калитку, а Войтех потащил Степана на участок. Тот снова начал сопротивляться, но внезапно его глаза расширились от ужаса, и он попятился назад, сам заходя на участок. Много самостоятельно пройти ему не удалось, он повалился на землю, но, даже оказавшись на спине, не остановился, а пополз прочь от дороги, приговаривая:
— Нет, нет, не пускайте ее, не пускайте ее сюда!
Казалось, от страха он даже протрезвел немного, по крайней мере, речь его стала более связной и разборчивой. Войтех быстро оглянулся, опасаясь увидеть поблизости Жнеца или, скорее, его собаку, но все было тихо. Поэтому он вошел на участок следом за Степаном, чтобы увести его в дом. Тот продолжал ползти по земле, глядя куда-то за спину Нева шальными глазами и повторяя:
— Только не она… не она… она пришла за мной… не пускайте ее…
Нев растерянно оглянулся, пытаясь понять, что могло так напугать их соседа, хотя тот вполне мог быть уже во власти пьяных галлюцинаций.
Однако секунду спустя он понял, что это не так. Свет фонарей, освещавших преимущественно дорогу, превращал участок напротив в темное пятно, но когда Нев присмотрелся к нему, он заметил, что почти сразу за забором, в тени посаженных по периметру кустов, стояла женщина. Даша. Она сверлила взглядом ползущего в панике по земле соседа. Стоило ей заметить, что Нев ее увидел, она мгновенно шагнула назад, скрываясь в еще более густой темноте.