22 декабря 2014 года, 16.14

ЗАТО «Научный городок»

Тверская область

Войтех заранее знал, что Лиле его план не понравится, поэтому озвучил его только в присутствии Нева и Жени.

— Ты с ума сошел? — ожидаемо возмутилась Лиля, когда он закончил. — Да он же еле на ногах стоит после этого проклятого ритуала. Ты его убить хочешь?

— Да, в этом есть определенная доля риска, — признал Войтех, глядя на осунувшееся лицо Нева. Тот действительно выглядел как после затяжной болезни. Или даже во время нее: лицо покрывала липкая испарина, под глазами залегли тени, и дышал он тяжело, даже когда сидел и не шевелился. — Но только он сможет сделать нас невидимыми для охраны и камер.

— У меня есть идея получше: давайте просто не полезем в этот корпус, — не сдавалась Лиля.

— Ну вот, еще одна наседка, — с долей раздражения заявил Ваня, глядя в стену, словно обращался к кому-то невидимому. — То Айболит вечно над своим экстрасенсом кудахчет, то теперь моя сестра над колдуном. Но если Айболита я еще понимаю, небось, спать вместе дюже сладко, то ты, — он перевел взгляд на сестру, — меня удивляешь. Взрослые мужики все, не помрут, как мухи, от небольшого перенапряжения. А если там реально какие-нибудь шкеты застряли?

Саша тут же одарила его гневным взглядом. Все время, что Войтех выкладывал остальным свой план, она сидела рядом с Невом, мерила ему давление и считала пульс, напряженно глядя на часы. И то, что она видела, ей не нравилось. Похоже, с темными ритуалами он справляется гораздо хуже, чем она считала. Если отбросить в сторону всю магию, она бы поставила ему недвусмысленный диагноз «микроинсульт». В то же время что-то мерзкое внутри нее говорило, что так, как обычно рискует Войтех, может рискнуть и кто-нибудь другой.

— Как бы мне ни хотелось залезть в этот корпус, я согласна с Лилей, — наконец сказала она, напомнив себе, что она в первую очередь врач и обязана заботиться о состоянии здоровья всех членов их маленькой команды. — Для Нева это может кончиться настоящим инсультом. Давление зашкаливает, я едва сумела хоть немного его снизить. В его возрасте стоит поберечь себя.

— А если уколоть ему то, что я тебе предлагал, оно быстрее упадет, — вредным тоном напомнил Женя.

— Себе уколи, — огрызнулась Саша. — Или открой наконец учебник на странице лечения гипертонического криза. В конце концов, мы можем просто позвонить в институт и рассказать о своих подозрениях, что в заброшенном корпусе находятся дети. Пусть проверят.

— Ага, разбежались они, — фыркнул Ваня. — Саш, ты уверена, что попадешь на добросовестного сотрудника, который реально пойдет и проверит? А если он будет занят, в плохом настроении, лень или просто холодно? Или решит, что кто-то прикалывается? Ты готова рискнуть детьми?

Саша сердито насупилась, но ничего не ответила. Рисковать детьми она действительно была не готова.

— Если кого-нибудь в этой комнате интересует мое мнение, — вмешался Нев, — то я считаю, что вполне справлюсь с этой задачей. Отвод глаз — это простое заклинание. Даже в моем возрасте. Едва ли что-то может пойти не так. Если бы ритуалу не помешали, я бы сейчас вообще был в полном порядке. Просто магия не прощает ошибок и того, кто их совершает.

— Как показывает практика, всегда что-то может пойти не так, — огорченно нахмурилась Лиля.

— Как бы там ни было, это мое решение, — Нев упрямо не сдавался. — Я все сделаю.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил его Войтех, отчаянно надеясь, что ему не придется потом пожалеть об этом.

Час спустя они уже шли по снегу, отслеживая свое перемещение по карте в смартфоне. Если на улицах города им еще встречались люди, то здесь, вдоль забора, окружавшего корпуса института, не было ни одной живой души.

— Так, похоже, лучшее место тут, — заявил Ваня, останавливаясь. — Здесь от забора до нужного нам корпуса самое маленькое расстояние.

— Но до этого забора дотягиваешься только ты, — возразила Саша, глядя наверх. — Женя говорил, что где-то есть место, через которое мы все сможем перелезть.

— Это довольно далеко от нужного нам корпуса, — заметил Женя. — Бежать по двору придется долго. Нас там как пить дать заметят. — Он с затаенной надеждой посмотрел на Нева. — А вы можете как бы приподнять забор или заставить его исчезнуть? Чтобы мы прошли здесь.

— Я же все-таки не Господь Бог, — отозвался Нев. — Проще дойти до этой вашей кучи. Если я наброшу на нас невидимость, то неважно, сколько нам нужно будет пройти. Нас все равно не заметят.

— Что ж, тогда показывай, — обратился Войтех к Жене, — где там твоя куча.

— Веди нас, Сусанин, веди нас, герой, — со смешком добавил Ваня.

— Не смей продолжать, — предупредила его Лиля.

Женя, преисполненный чувством собственной важности, вырвался вперед и едва ли не бегом кинулся к тому месту, которое обнаружил двумя днями ранее. Остальные поторопились за ним. Спустя всего несколько минут они добрались до кучи, которая теперь была вся покрыта снегом, зато по ней через забор без посторонней помощи могла перелезть даже Саша.

Студент уже собрался взобраться на нее первым, но Ваня придержал его за плечо.

— Погоди, Нев еще защиту не наколдовал.

Тот как раз прикрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выпустил из легких воздух. Он чувствовал себя хуже, чем пытался показать, но надеялся, что справится. Соединив руки в привычном жесте, он почувствовал, как где-то внутри приоткрывается невидимая дверь и через нее тело затапливает энергией, от которой слегка покалывает кожу. Поток прошел через кончики пальцев, замкнув контур, и покалывание усилилось. Губы сами собой зашевелились в беззвучном заклинании.

Несколько секунд спустя он развел руки в стороны, и в начинающихся сумерках, окружавших их, стали видны полупрозрачные нити призрачной сети, похожей на рыболовную. Одним быстрым движением Нев подкинул ее вверх, она растянулась и укрыла всех шестерых, как невесомое одеяло. Переливающиеся лунным светом нити растаяли в полумраке.

— Все, теперь можно идти, — резюмировал Нев.

— Это было красиво, — не удержалась Лиля, разглядывая собственную руку, на которой секунду назад еще виднелось мерцающее сияние.

Они перелезли через забор и рысцой припустили к нужному корпусу, для чего им пришлось пересечь почти весь двор института. Расстояние несколько удлиняло то, что они старались бежать по расчищенным от снега дорожкам, чтобы не оставлять следов. Несколько человек, куривших на крылечке одного из корпусов, даже не повернули в их сторону головы.

— Быстрее, быстрее! — зачем-то подгонял всех Женя.

Никто не понимал, зачем им бежать быстрее, если их и так никто не видит, однако возбужденное состояние младшего товарища передавалось и всем остальным.

— Еще один командир нашелся, — шепотом сказала Саша Лиле.

— Да не говори, Войты с Ваней мало, — усмехнулась та.

Наконец они добрались до нужного корпуса, который оказался гораздо лучше сохранившимся, чем выглядел издалека. Наверное, старым и заброшенным он казался только на фоне других отремонтированных корпусов. На его двери даже висел замок, но с ним Нев справился так легко и быстро, что никто этого даже не заметил.

Только оказавшись в темноте и холоде пустого помещения, они наконец смогли перевести дух.

— Отец Аньки говорил, что портал нашли под землей, — вспомнил Ваня, оглядываясь по сторонам. — Наверное, где-то там он и находится теперь. Нев, как насчет вашего светящегося шарика?

— А может, сами лестницу поищем? — раздраженно предложила Лиля. — Необязательно же все с помощью магии делать.

— Лиля права, — поддержал ее Войтех, доставая из внутреннего кармана куртки фонарик. — Лестницу мы и так найдем. Только осторожнее. Здесь все выглядит надежно, но кто знает. Все-таки здание старое и давно не используемое.

Они двинулись по коридору. Дорогу фонариками освещали Войтех и Ваня, остальные просто шли за ними. Внутри здание сохранилось еще лучше, чем снаружи. Кроме большого количества пыли и спертого воздуха, мало что выдавало его заброшенность. Но и здесь то и дело на стенах появлялось граффити, а под ногами внезапно обнаруживалась пустая банка или бутылка. Это давало понять, что подростки сюда иногда залезают. Возможно, где-то есть еще одна незапертая дверь или выбитое окно.

— Полагаю, на спор, — предположил Ваня, глядя на несколько окурков на полу, которые выхватил из темноты луч его фонаря. — Уверен, залезть сюда — это сразу получить какое-нибудь очень крутое звание в местной тусовке. Это тебе не замороженная стройка.

— Но совсем не похоже, чтобы кто-то возобновил здесь эксперименты, — заметила Саша. — Мне кажется, либо кто-то действительно открыл портал случайно, либо тени научились это делать без участия с нашей стороны.

— Ставлю свою машину на пропавших пацанов, — хмыкнул Ваня. — Куда-то же они делись.

— Могут лежать где-нибудь под лестницей со свернутой шеей, — словно в забавную игру в предположения включился Женя, за что тут же получил несколько недовольных взглядов.

Они медленно дошли до конца коридора, который упирался в тяжелую железную дверь. Здесь Неву даже не пришлось колдовать: замок сломали еще до него. За дверью оказалось то, что они искали: лестница, которая шла и наверх, и вниз.

Внизу царила кромешная темнота, еще более вязкая, чем в коридорах с забитыми наглухо окнами. Оттуда веяло могильным холодом, от которого у всех мурашки бежали по коже.

— Черт, там так темно, — пробормотала Лиля. — Как заметить тень в темноте?

— Особенно если ее там нет, — хмыкнул Нев. — Не думаю, что они там.

— Почему? — заинтересовался Войтех. — У вас есть теория на их счет?

— Да, я думаю, им гораздо интереснее гулять по городу, — Нев улыбнулся. — Мне кажется, они вроде нас. Исследователи. Может быть, более организованная группа, чем мы, не любители. Если они действительно двадцать пять лет ждали по ту сторону портала, пока его снова откроют.

— Да уж, я бы определенно столько лет ждать не стал, — хмыкнул Ваня, проходя вперед и первым спускаясь по лестнице.

— Вполне возможно, время для них течет несколько иначе, чем в нашем мире, — многозначительно улыбнулась Саша.

— Все может быть, — согласился Нев, следуя за Ваней.

Остальные тоже не отставали. Внизу их ждал еще один коридор, который был гораздо меньше верхнего. Из него можно было попасть только в два помещения. Первое — поменьше — походило на комнату для наблюдений и управления тем, что происходило во втором. Второе же — по-настоящему огромное, уходящее еще ниже под землю, по всей видимости, и было тем, что Николай Сергеевич назвал «порталом». Хотя больше это походило на древний храм, посвященный неизвестному богу. На одной стене красовался огромный барельеф: круг очерчивал какие-то незнакомые символы. Едва ли кто-то из присутствующих смог бы понять, складываются ли они в слова на инопланетном языке или представляют собой просто замысловатые узоры. Под барельефом ровным рядом стояли четыре каменных ложа. Два из них пустовали, в их изголовьях лежало только нечто, по своей форме действительно напоминающее шлемы, от которых к стене с барельефом тянулись то ли провода, то ли шланги. На двух других лежали мальчики лет двенадцати, на головы которых эти самые шлемы были надеты. От тех, что лежали без дела, они отличались слабым свечением. Мальчишки не пошевелились даже тогда, когда Ваня и Войтех направили на них лучи фонарей.

— Саша, Женя, проверьте ребят, — тут же скомандовал Войтех, почувствовав холодок в груди. — Если тени попали в наш мир после того, как ребята надели шлемы, то они лежат тут уже больше недели. Без еды, воды и в холоде. Какие шансы у них оказаться живыми?

— Ноль целых, ноль десятых, — тут же мрачно ответил Женя. — Правило трех: три недели без еды, три дня без воды, три минуты без воздуха.

Саша была не так многословна, и уже спустя несколько секунд оказалась у одного ложа. Она медлила лишь мгновение, прежде чем коснуться бледной тонкой шеи ребенка, и тут же едва слышно выдохнула: пульс был слабым, но она четко его чувствовала.

— Он жив, — объявила она и тут же недовольно посмотрела на Женю. — Ты проверишь второго или так и дальше будешь нести чепуху?

Женя тут же очутился рядом со вторым мальчиком.

— И этот тоже, — удивленно протянул он, посмотрев на друзей. — Сердцебиение замедлено, но есть. И он дышит.

— Нам срочно нужна «скорая», — заявила Саша.

Ваня и Войтех уже достали телефоны, но ни одному не удалось установить соединение: сигнал сюда не доходил.

— Надо их отсюда забирать и тащить в больничку, — Ваня решительно шагнул к ближнему ложу и потянулся к шлему, — благо она тут рядом.

— Стойте!

Тревожный окрик Нева, который держал в руках свободный шлем, заставил всех замереть на месте.

— В чем дело? — нахмурилась Лиля.

— Нельзя просто снять с них шлемы, — пояснил Нев.

— Почему нет? — требовательно спросил Ваня, все еще протягивая руку к голове одного из мальчишек.

— Потому что они не здесь, — догадался Войтех. — Помните, что сказал Николай Сергеевич? Они как-то отзывали группу, отправившуюся на ту сторону.

Пока они спорили, Саша молча стащила с себя куртку и накрыла ею одного мальчика. Стоило немедленно восполнить баланс жидкости в их организмах, но она не взяла с собой ничего для этого. Тащить на собственной спине несколько литров жидкости ей не пришло в голову. Она утешила себя тем, что если дети пролежали здесь неделю и выжили, то несколько лишних минут роли уже не сыграют. По крайней мере, по внешним показателям они не выглядели на грани смерти. Женя, видимо, решивший, что теперь все, что делает она, ему нужно повторять, укрыл и второго ребенка.

— Нужно позвонить Николаю Сергеевичу, — предложила тем временем Лиля. — Он должен знать, как их вернуть.

— Или попробовать пойти за ними следом, — добавил Ваня, глядя на шлем в руках Нева. — Это будет быстрее, и никто не станет читать нам нотаций и угрожать полицией.

— Тем более что связи тут все равно нет, — поддержал его Войтех.

— О, и как вы собираетесь это сделать? — язвительно поинтересовалась Лиля. — Так, чтобы не застрять там, как сделали ребята?

— Просто наденем эти шлемы, — спокойно предложил Нев и внезапно шлем, который он держал в руках, начал переливаться так же, как те, что были на головах ребят. — Иногда магия бывает полезна.

— Боже мой, Нев, да что с тобой не так? — удивленно и разочарованно выдохнула Лиля. — Ты это специально делаешь? Считаешь себя неуязвимым или ты заразился от Войтеха суицидальным настроем? Кому и что ты пытаешься доказать?

— Я никому ничего не доказываю. Если ты думала, что я постигаю магию лишь для того, чтобы потешить свое самолюбие, то ты ошиблась. Я делаю это именно для таких случаев, — Нев махнул рукой на неподвижных детей. — Чтобы в нужный момент быть полезным.

— Думаете, все так просто? — вмешался Войтех, чтобы прервать их спор.

— Думаю, при определенной подготовке я смог бы открыть этот портал и сам, без всяких шлемов и помощи с другой стороны, — самоуверенно заявил Нев. — Я проведу вас на ту сторону и выведу обратно.

— Меня?

— Конечно. Я уже однажды объяснял вам, — чуть понизив голос добавил Нев, — что мы с вами другие. Где бы ни была та другая сторона, такие, как мы с вами, стоят как раз где-то на границе. Нам проще всего туда попасть и проще всего вернуться обратно.

Саша со вздохом посмотрела на обоих, понимая, что и Нев, и Войтех, несмотря на все их способности, сейчас наихудшие кандидаты переходить какие бы то ни было границы. Нев еще не оправился от ритуала, а с Войтехом после него тоже определенно что-то не так, хоть он больше и не жаловался ей на головную боль. Никто из них не знает, что происходит с телом при переходе на ту сторону, какие перегрузки оно испытывает, и как это скажется на двух ослабленных организмах.

— Вы оба не совсем здоровы, — начала она, уже заранее зная, что Войтех никогда в жизни не возьмет ее с собой, но не предложить она не могла. Ведь по какой-то причине в прошлый раз ей тоже вернуться было легче. — Давайте я пойду с вами.

— О, еще одна суицидница, — усмехнулся Ваня.

— Здесь только два свободных шлема, — возразил Войтех. — Мы пойдем вдвоем.

— И лучше бы нам поторопиться, — заметил Нев, влезая на каменное ложе и надевая шлем себе на голову. — Эти дети не могут ждать вечность.

* * *

Переход на «другую сторону» оказался одним из самых необычных ощущений Войтеха за всю его жизнь. А ведь он испытал немало, начиная с перегрузок и невесомости во время своей карьеры космонавта и заканчивая «выпадением из реальности» во время видений. Однако переход через необычный портал не походил ни на что. В одно мгновение он лег на твердый камень, чувствуя холод его поверхности даже через зимнюю куртку, а в другое он уже стоял вертикально. Вестибулярный аппарат как будто и не заметил этой резкой смены положения.

Войтех открыл глаза и огляделся по сторонам. Он думал, что окажется в том же помещении, но в другой реальности, а обнаружил себя на поверхности, на территории института. Точнее, в том месте, которое в его реальности было территорией института. На другой стороне оно выглядело иначе, хоть его и можно было узнать. Пожалуй, Войтех тоже затруднялся сформулировать, что отличалось в этой реальности. Она просто была другой.

Сейчас здесь было светлее, чем в реальном мире. Цвета при этом выглядели более приглушенно, словно он смотрел на мир через слегка затемненное стекло. Все здания института стояли так же, как он запомнил за время их короткой пробежки мимо них, но они выглядели иначе. Они выглядели… пустыми, похожими на декорации. И вместе с тем казались живыми. Тот корпус, который сейчас был виден лучше других, как будто дышал. Войтеху казалось, он даже видит сквозь перекрытия, как у здания бьется сердце где-то в глубине.

— Очень необычно, — констатировал стоявший рядом с ним Нев.

Войтех вздрогнул от звука его голоса и повернулся к нему. После чего внутренне похолодел. Нев выглядел иначе. Он стал как будто еще выше ростом и шире в плечах. Лицо помолодело и вместе с тем казалось чужим. Как будто его черты начали меняться, и сквозь привычный облик проступил какой-то другой. Глаза полностью затянула черная непроницаемая пелена. Голос остался прежним, но, как и несколько месяцев назад в замке, затерянном между мирами, ему вторил другой. Войтех поспешно отвернулся, не желая видеть Нева таким.

За их спинами Войтех обнаружил переливающийся прямоугольник, размером с футбольные ворота. Его наполняла странная субстанция, одновременно похожая на водную гладь и на бурлящую ртуть.

— Кажется, с этой стороны портал больше похож на то, что я себе представлял, — пробормотал Войтех.

Нев тоже оглянулся и усмехнулся.

— Это я сделал. Чтобы мы не потеряли точку входа. Полагаю, она и наша точка выхода. Только когда ее не видно, через нее труднее пройти. — Он вдруг окинул Войтеха внимательным взглядом с ног до головы. — А ты выглядишь здесь иначе.

— Неужели? — фыркнул тот, даже не обратив внимание на то, что они вдруг перешли на «ты». — Ты тоже.

— Правда? — Нев удивился. — Интересно как?

— А как выгляжу я?

— Трудно объяснить, — Нев пожал плечами. — Но скажем так: кажется, я вижу причину твоих постоянных головных болей.

Войтех почувствовал себя неуютно. Значит ли это, что Нев каким-то образом видит его опухоль? Это оказалось неприятным побочным эффектом перехода. У Войтеха не было желания пока об этом кому-либо рассказывать.

— Как мы найдем этих ребят? — спросил он, чтобы сменить тему.

Нев хмыкнул, взмахнул рукой, и с его ладони вверх взмыл маленький светящийся шарик. Указатель.

— Моя магия работает тут даже лучше, чем дома, — заметил он, с интересом глядя на шарик. — Даже напрягаться не пришлось.

— Рад слышать, — пробормотал Войтех, хотя на самом деле никакой радости не испытывал. Напротив, это пугало его. — Тогда идем.

Шарик поплыл по воздуху, и они последовали за ним, стараясь не отставать. Однако когда Указатель привел их к забору и беззаботно скользнул сквозь него, Войтех на мгновение замер. С этой стороны никакой кучи не было, поэтому перебраться будет не так просто.

Нев думал иначе. Не сбавляя шага, он просто прошел сквозь забор, словно тот был голограммой. Войтех протянул руку вперед и с удивлением обнаружил, что она тоже проходит сквозь бетонный забор. Непроизвольно зажмурившись, он шагнул вперед.

Нев спокойно ждал его с другой стороны, слегка улыбаясь.

— Все в порядке?

— Это иллюзии? — удивленно и вместе с тем восторженно протянул Войтех. — Вот почему они выглядят иначе. Это иллюзии.

— Или мы тут всего лишь иллюзия, — поправил его Нев. — Наши физические тела все еще лежат под землей. Поэтому мы сейчас и сами не более чем бесплотные тени.

— Как так получается, что ты все это знаешь, понимаешь, и у тебя от этого голова не идет кругом? — завистливо поинтересовался Войтех.

Нев пожал плечами.

— Сам не понимаю. Словно у меня в голове живет полузабытое знание. Я все это как будто вспоминаю.

— Странно.

— Не то слово.

— Так куда нам дальше?

— Никуда, — Нев улыбнулся. — Указатель развеялся, значит, мы пришли.

Войтех покрутил головой, но ничего, кроме деревьев, не увидел. Они прошли через забор в том месте, где он упирался в пока еще не вырубленный лес.

— И где ребята?

Нев поднял взгляд наверх, на ветки незнакомого Войтеху дерева. Таких в их мире точно не росло. В густых ветках виднелись два маленьких тела, свернувшихся калачиком. Ребята то ли спали, то ли…

— Эй! — крикнул Войтех, не позволяя себе закончить мысль. — Эй, ребят! Вы в порядке? Вы меня слышите?

Оба мальчика зашевелились. Значит, в порядке и слышат его. Потом две пары напуганных и заплаканных глаз уставились на них с Невом.

— Кто-нибудь хочет домой? — с улыбкой поинтересовался Войтех. — Пойдемте?

— А они ушли? — хрипло спросил один из ребят.

— Кто — они? — напряженно уточнил Войтех, продолжая улыбаться.

Мальчики переглянулись.

— Такие… страшные. Как пауки.

Теперь настала очередь Войтеха и Нева обменяться взглядами.

— Мы здесь никого пока не видим, — сообщил Войтех. — Так что поторапливайтесь.

Их не пришлось просить дважды. Оба торопливо слезли с дерева, не обращая внимания на то, что обдирают руки и лица о грубую кору и тонкие ветки. Едва их ноги коснулись земли, та задрожала. Войтех вопросительно посмотрел на Нева, надеясь, что он опять сейчас все объяснит, но тот молчал и обеспокоенно смотрел куда-то вдаль.

— Мы здесь не одни, — тихо пробормотал он.

Войтех проследил за его взглядом, но никого не увидел. Похоже, зрению Нева здесь было доступно больше, чем его собственному.

— Скорее, — скомандовал Нев. — Портал может закрыться. Идемте.

Войтех не стал задавать лишних вопросов. Обо всем можно спросить позже. Сейчас же ему хватало информации: если портал может закрыться (откуда бы Нев ни знал это), надо бежать к нему, пока этого не произошло.

Подталкивая ребят вперед, чтобы видеть их, Войтех побежал, на этот раз даже не задержавшись при прохождении сквозь забор.

Однако что-то было не так. Войтех был хорошим бегуном. Он регулярно бегал вот уже двадцать лет. Мог делать это медленно и долго или, наоборот, очень быстро, если требовалось покрыть маленькое расстояние. Но сейчас у него почти не получалось сдвинуться с места. Чем больше он напрягал мышцы ног, отталкиваясь от земли, тем хуже они от нее отталкивались, словно он бежал по вязкому песку. Или как будто он был в дурном сне, где любые попытки что-то сделать встречают иррациональное сопротивление.

Воздух вокруг него стал вязким и тягучим. Войтех почему-то чувствовал себя мухой, попавшей в стремительно застывающий янтарь. Он посмотрел вперед. Портал казался дальше, чем был, но потом Войтех понял, что он просто стал меньше.

— Давайте же, скорее! — подгонял сзади Нев.

— Да не могу я, — огрызнулся Войтех, с тревогой посмотрев на мальчиков, которые испытывали те же трудности. — Оно не пускает.

Что «оно», Войтех не знал. Просто чувствовал чье-то присутствие.

Нев и сам это видел. И даже больше. Он видел странных существ, действительно чем-то похожих на пауков. И что-то похожее на паутину, преграждающее им путь и замедляющее движение, тоже видел. И еще две молчаливые фигуры, похожие на людей в бесформенных плащах с капюшонами, которые плыли по воздуху. Он чувствовал, как что-то выкачивает из него силы, мешая поддерживать портал. Еще немного — и тот схлопнется, а они застрянут тут уже вчетвером. Вот что произошло с мальчиками. Они не потеряли точку входа. Они подверглись нападению, их портал был принудительно закрыт, и они застряли тут.

Нев остановился и посмотрел на две безмолвные фигуры. Их лиц не было видно, он не мог с уверенностью сказать, есть ли они под плащами вообще, но чувствовал на себе выжидающие взгляды.

Войтех и мальчики продолжали стремиться к порталу, а новые и новые незримые нити опутывали их все сильнее. Чужая сила давила на границы портала, заставляя его сужаться. Они не успеют добежать до него с такой скоростью.

Сил оставалось не так много, поэтому решение пришлось принимать быстро. Нев вскинул правую руку, выпуская из кончиков пальцев рвущуюся наружу энергию. Ослепительная вспышка на мгновение все затмила собой. Когда она погасла, невидимые нити сгорели дотла. Войтех и мальчики побежали быстрее, но портал при этом уменьшился сразу вдвое, став в два раза уже обычного дверного проема.

Он все еще мог успеть, а потому тоже рванул к порталу, но фигуры в плащах внезапно преградили ему дорогу. Поверх их плеч Нев видел, что мальчики уже добежали и прыгнули в портал, а Войтех остановился прямо перед уже совсем узкой мерцающей щелью и обернулся, ища взглядом его.

— Нев! — позвал он. — Нев, где ты?

Он скользил по нему взглядом, не видя его. Вероятно, преградившие Неву путь существа скрывали его от посторонних глаз. Он видел, как Войтех сделал полшага назад, желая вернуться за ним, но портал снова уменьшился. Выругавшись, Войтех все-таки прыгнул в него.

И сразу после этого портал окончательно схлопнулся.

22 декабря 2014 года, 19.20

Заброшенный корпус института, ЗАТО «Научный городок»

Тверская область

Если Войтех и Нев на той стороне нашли мальчишек и вернулись к порталу за относительно короткое время, то для всех, оставшихся в подземном помещении заброшенного корпуса института, прошло больше двух часов.

Они надели шлемы и легли на каменные ложа, почти мгновенно отключившись. Саша проверила пульс каждого, убеждаясь в том, что он лишь немного замедлился, словно оба просто уснули. Даже повышенное давление Нева снизилось буквально на глазах, придя не просто в норму, а став даже немного меньше, чем было необходимо.

— Интересно как, — протянул Женя, глядя на показания тонометра. — Может, он там и подлечится заодно.

— Конечно, бодрячком выйдет, — мрачно сказала Саша. — Как бы еще хуже не стало. Мало мне одного…

Заканчивать она не стала, предпочтя просто присесть на краешек каменного постамента, где лежал Войтех. Она знала, что придется ждать долго, ведь если дети, пролежавшие в подвале без еды и воды больше недели, все еще живы, значит, время там идет немного иначе. Они уже сталкивались с таким в чешском замке, поэтому она точно знала, что так бывает. Однако проще ждать от этого не стало. Холод от камня, на котором она сидела, словно забирался под одежду, усиливая и без того мрачные предчувствия. Она даже не стала возражать, когда Ваня отдал ей свою куртку.

Лиля предпочла не садиться. Она стояла неподалеку от Нева, прислонившись спиной к стене. Ваня сидел на полу, вытянув ноги, словно не чувствовал холода. Женя мерил шагами большое помещение, то разглядывая барельефы на стене, то вытаскивая из кармана пачку сигарет, словно собирался закурить, но под предупреждающим взглядом Вани прятал ее обратно. Саша с удивлением отметила, что ей курить совсем не хочется.

— Надо было бутербродов каких взять, — посетовал Ваня, глядя на четыре неподвижных тела, когда пошел третий час их бессмысленного сидения под землей. — Кто его знает, сколько нам тут сидеть? Пока Нев с Дворжаком найдут этих гавриков…

— Тебе лишь бы брюхо набить, — вяло огрызнулась Лиля, скорее по привычке.

— Так может, я сгоняю в магазин? — тут же предложил Женя. — Заодно покурю, сил нет терпеть уже.

— Ага, конечно, сбегай, — кивнула Саша. — Без защиты Нева засветись на всех камерах, может, на тебя еще и овчарок спустят.

Женя вздохнул и снова подошел к стене с барельефом, но буквально несколько секунд спустя шлемы на обоих мальчишках засияли ярче. От этого сияния словно даже стало светлее в темном мрачном помещении. Все остальные тут же напряглись, в ожидании глядя на детей.

Сначала пришел в себя мальчик постарше. Он распахнул глаза, несколько мгновений глядя прямо перед собой, а потом вдруг резко сел и сорвал со своей головы шлем, ошалело оглядываясь по сторонам.

— Тише, тише! — тут же попытался успокоить его Женя, оказавшийся ближе всех.

Мальчик тяжело дышал, со страхом глядя на четверых взрослых, но сказать ничего не успел, как пришел в себя и его друг.

— Пить, — первым делом попросил тот, едва открыв глаза.

Женя вытащил из рюкзака бутылку воды и отдал ее мальчику, пока Саша заново проверяла пульс и реакцию зрачков на свет каждого.

— Мужчины, которые пришли за вами, где они? — спросила она, убедившись, что оба ребенка в порядке.

Словно услышав ее вопрос, резко втянул воздух и Войтех, а потом так же резко сел на каменной плите и снял с себя шлем.

— Ничего себе прогулялись, — пробормотал он, оглядываясь по сторонам и убеждаясь в том, что вернулся. Обратный переход ощущался не менее странно и непривычно. — Больше не будем так делать.

Саша, конечно, тут же оказалась рядом, проверяя пульс теперь уже у него.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, хотя никаких предпосылок для паники не было.

— Я в полном порядке, — заверил ее Войтех, слезая с ложа.

Лиля подошла ближе к Неву. Тот продолжал лежать тихо, без движения.

— Почему он не просыпается? — встревоженно спросила она. — Почему не возвращается?

— Он… — Войтех запнулся, чувствуя, как его затапливает горячая волна стыда и вины. — Он не прошел с нами через портал. Не знаю, куда он делся. Он все время был прямо за мной, а потом пропал.

Саша нахмурилась, оставила его в покое и тоже подошла к Неву, дежурно взяв того за руку. Как они уже могли убедиться, с телом здесь ничего страшного не происходило. Однако секунду спустя она переместила руку на его шею, чувствуя, как сильно забилось ее собственное сердце: кончики пальцев ощущали лишь прохладную кожу без единого намека на сердцебиение. Саша встревоженно посмотрела на Лилю, а затем, одновременно сбрасывая с себя Ванину куртку и забираясь на каменное ложе, позвала Женю:

— Женя, сюда. Немедленно.

— В чем дело? — испуганно спросила Лиля, глядя на то, как засуетился Женя. Ваня подошел ближе и обнял ее за плечи. — Саша, что случилось?

Саша не обратила на нее внимания.

— Адреналин? — коротко спросила она у Жени, нависая над Невом. Делать непрямой массаж сердца, стоя рядом с пациентом, у нее никогда не хватало веса.

Женя мгновенно все понял, на ходу принявшись расстегивать рюкзак.

— Само собой, — кивнул он, пытаясь справиться с замком, который в дрожащих то ли от возбуждения, то ли от холода пальцах не вовремя заел.

— Искусственное дыхание делать умеешь? — Саша посмотрела на Ваню.

— Только в теории, — не менее испуганно, чем сестра, ответил тот.

— Я умею, — уверенно отозвалась Лиля, хотя голос ее дрожал. Первая помощь была частью ее подготовки как полевого агента. — Командуй.

Саша бросила на нее недоверчивый взгляд, но выбора не было. Женя должен был заниматься лекарствами, Войтех наверняка умел делать искусственное дыхание, но был слишком слаб для этого, хоть и храбрился.

— Один к пяти, — коротко сказала она, кивнув Лиле. — Я считаю.

Лиля тоже кивнула, выпутываясь из объятий брата и стаскивая шлем с головы Нева. В данный момент было уже без разницы, можно это делать или нет. Саша с удивлением отметила, насколько правильно она подготавливает дыхательные пути для реанимации, как запрокидывает голову, чуть выдвигает челюсть. Ее движения не были такими уверенными, как у профессионала, но она не задумывалась над каждым следующим шагом и все делала четко.

Думать, откуда и зачем у нее такие знания, времени не было. Начать оказывать помощь следовало еще несколько секунд назад. Все остальное потом.

Один-два-три-четыре-пять-вдох. Один-два-три-четыре-пять-вдох. Несколько циклов подряд. Остановиться, чтобы проверить наличие пульса. Убедиться, что его нет. И снова один-два-три…

— Три минуты, — четко объявил Женя, держа наготове шприц.

— Адреналин.

Пока Женя колол лекарство, Саша мельком оглянулась, заметив застывших столбом Ваню и Войтеха.

— Какого хрена вы еще здесь? Быстро «скорую»!

Ваня словно очнулся, сорвался с места и мгновение спустя скрылся в коридоре. И снова все сначала.

Один-два-три-четыре-пять…

— Шесть минут.

— Еще адреналин.

Руки уже дрожали от напряжения, по спине градом тек пот, а пульса у Нева все еще не было.

Она чувствовала, что уже почти не оказывает должного давления. Нужно было поменяться с Женей местами, чтобы отдохнуть. И сделать это следовало немедленно, иначе еще немного — и она не сможет попасть иглой даже в ампулу, не то что с вену.

— Женя, смени меня.

На очередном вдохе они так быстро поменялись местами, что оставшийся стоять в стороне Войтех этого даже не заметил. Теперь уже Женя вслух отсчитывал все еще бесполезные цифры.

Время словно остановилось. Женя упрямо давил на грудную клетку, Лиля вдыхала в легкие воздух, а Саша колола адреналин, но ничего не менялось. Только мальчишки все сильнее вжимались в стену, с испугом наблюдая за всем происходящим. Даже обещанная вернувшимся Ваней «скорая» все еще не приехала.

— Меняемся, — снова велела Саша, когда пошла двадцатая минута.

Женя спорить не стал, только быстро вытер лоб и снова кинулся к своему рюкзаку.

— Саш, двадцать пять минут, — неуверенно объявил он еще несколько минут спустя.

— Адреналин.

— У меня больше нет…

Саша замерла, так и нависая над Невом всем телом, тяжело дыша и стараясь не поддаваться панике.

— Совсем?

— Я же не аптека.

Она перевела взгляд на Лилю.

— Не останавливайся! Продолжай! — настойчиво потребовала та, хотя у самой уже давно сбилось дыхание, голова кружилась, а ноги дрожали от напряжения.

— Это же уже бесполезно, — подал голос Войтех, который все это время держался подальше. Он уже успел посмотреть на часы и понять, что в реальности прошло гораздо больше времени, чем он думал. — Он исчез до того, как мы достигли портала. Его сердце могло остановиться еще тогда.

— Не останавливайся, пожалуйста, — теперь голос Лили звучал не настойчиво, а умоляюще. — Мы не можем отпустить его.

Саша раздумывала ровно одну секунду, за которую успела понять, что Войтех прав, и ее реанимация могла быть бесполезной с самого начала, но руки уже снова приняли вес всего тела.

Еще несколько циклов, теперь уже без перерыва на адреналин. И она снова остановилась. Полчаса. Это бесполезно, нужно уметь отпускать. Хороший врач не сдается, как любят говорить люди, но Саша точно знала, что иногда нужно уметь признавать свое поражение в безвыходных ситуациях. После тридцати минут безуспешных попыток реанимация перестает иметь смысл.

Она расслабила руки, которые, казалось, превратились в груду затекших мышц, и села прямо на ноги Неву, не чувствуя в себе сил стать на пол. Стоила ли жизнь двух неизвестных мальчишек жизни хорошо знакомого им человека? Саша не знала ответа на этот вопрос.

— Мне жаль, — сказала она, встретившись взглядом с Лилей, которая застыла в молчаливом ужасе. — Время смерти?

— Двадцать часов шесть минут, — тихо отозвался Женя.

И вдруг что-то произошло. Нев едва заметно дернулся, так, что заметила одна Саша, а затем неожиданно сел. Она не успела отпрянуть, и на мгновение их лица оказались очень близко друг к другу. Она смогла заглянуть в его широко распахнутые глаза. Те были полностью залиты черным и как будто ничего не видели, но Саша почувствовала, как тонет в них, но не как в воде, а чем-то гораздо более вязком, страшном и отвратительном. Неестественный, чужеродный ужас затопил ее с головой, залил легкие, не позволяя дышать, заполнил каждую клеточку тела. Это было гораздо страшнее, чем заглянуть в глаза самой смерти.

Все это заняло пару секунд, Саша не успела ничего понять, когда наконец смогла вдохнуть и с ужасом отшатнуться от Нева, прервать этот чудовищный зрительный контакт.

Нев моргнул и закашлялся. Стоило его векам один раз опуститься, как глаза снова стали обычными — со светло-серой радужкой. Он прижал руку к груди, с трудом втягивая в нее воздух, а потом снова кашляя, словно воздух этот причинял ему боль.

— Боже мой, Саша, что вы со мной делали? — с трудом прохрипел он.

Та все еще смотрела на него с выражением ужаса на лице и как будто даже не услышала его вопрос. Судорожно хватаясь руками за все, до чего могла дотянуться, она сползла с ложа и сделала полшага в сторону, с трудом сдерживая желание броситься вон. Только негнущиеся ноги позволили ей остаться на месте.

— Нев, вы вернулись! — первым радостно заорал Женя.

— Ну вы, блин, даете, — выдохнул Ваня, помогая ему слезть с ложа. — Мы уж думали все, крышка вам.

— А что случилось? — недоуменно спросил Нев.

Вместо ответа Лиля моментально повисла у него на шее, так крепко сжав в объятиях, что едва не задушила.

— Мы расскажем тебе, когда вернемся в гостиницу, — пообещал Войтех, облегченно улыбаясь. — Давайте выбираться отсюда.