«По своей идее и внешним условиям профессия сыска настолько трудна и сложна, что требует от каждого работающего на этом поприще редкой выносливости, хладнокровия, находчивости, постоянной бдительности, а также сильного умственного напряжения и готовности в любой момент стать лицом к лицу с опасными преступниками» — так кратко и емко охарактеризовал в начале 1916 года профессию сыщика градоначальник Санкт-Петербурга, князь Александр Николаевич Оболенский.

Князь Оболенский являлся одним из немногих людей в Российской империи, кто в полной мере представлял сложности и опасности работы сыщика, поскольку именно ему, столичному градоначальнику, подчинялся глава Сыскной полиции, руководивший первым специализированным розыскным подразделением полиции в России.

Это книга о Санкт-Петербургской Сыскной полиции, об истории ее создания, о громких преступлениях прошлого и их раскрытии, о том, как развивалось благородное дело сыска со времен учреждения в 60-х годах XIX века отдельной организации и до ее преобразования в Петроградское столичное управление уголовного розыска в 1917 году.

Но самое главное, это книга о людях, о тех, кто служил в Сыскной полиции и расскажет о ней подлинные истории, которые приводятся на основе ранее практически не публиковавшихся материалов, в том числе секретных архивов Сыскной полиции и III отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии, Охранного отделения, редчайших воспоминаниях очевидцев и участников событий.

Представленные в книге документы позволят убедиться, что создание Сыскной полиции в Санкт-Петербурге должно нами, современниками, восприниматься как предмет национальной гордости.

В текстах документов сохранены стилистические, орфографические и пунктуационные особенности языка оригиналов; все даты даны по старому стилю.

Выражаю глубокую благодарность Дмитрию Владимировичу Кудрявцеву за помощь, оказанную им в работе над этой книгой.