Чудик разбудил Софи, она сладко подтянулась. Несмотря на усеянное звездами небо, чувствовала она себя отдохнувшей и полной сил. Быстро собралась, зажгла светляк, и они вышли обратно на тракт. Шла она быстро, подгоняемая неприятными звуками ночного леса. В ночной тишине спящего леса, особенно громко звучали рычание и вой ночных хищников, каждый раз заставляя ее вздрагивать. Над головой то и дело пролетали ночные птицы, хлопая крыльями и издавая неприятные звуки, пугающие до дрожи. Шагая быстрым шагом, она вспоминала «добрым и тихим» словом вампира и весь этот мир.

Рассвет окрасил небо, и она с облегчением плюхнулась на обочину дороги. Переводя дух, достала еду и принялась за ранний завтрак. Чудик умчался на разведку, посмеиваясь над ее состоянием.

Софи застыла с куском мяса в руках и открытым ртом, когда кусты зашелестели, и оттуда вывалился взволнованный дэкар.

— Хозяйка, мы опоздали! Там в кустах лежит полудохлый вампир! — зачистил Чудик.

— Что уже!? Вампир?! — в ее разуме всплыли все известные образы вампиров. Рука в защитной реакции сама потянулась к шее. Вряд ли тут обитают вегетарианцы вампиры, питающиеся только кровью животных, как всем известные Каллены. Быть донором ужасно не хотелось, от этих мыслей ее передернуло.

— Его жизнь в твоих руках. Нужно спасти его ради этого мира, — почувствовав ее страх, он начал увещевать ее, как маленькую. — Мы усыпим его, заметем следы своего пребывания, уберем кровь метаров и скроемся.

— Ладно, давай спасем его, не умирать же ему из-за моих страхов, — обречено вздохнула она вставая и идя следом за Чудиком.

Вскоре они вышли на небольшую поляну, от вида которой ее чуть не стошнило. Она пробиралась между валяющимися трупами с искаженными лицами. Софи впервые столкнулась с массовой насильственной смертью. Стараясь не смотреть на мертвецов, она шла к Чудику, который завис над неподвижным телом. Подойдя к вампиру, лежавшему на спине, первое, что она увидела, это торчащую стрелу у него из груди. Рука взлетела к своей груди, где когда-то была отметина от стрелы, чуть не забравшей ее жизнь. Ей даже почудилась в том месте боль.

— Это лунное серебро. Вытащи быстрее эту стрелу, она забирает его жизнь, — вывел ее из ступора Чудик.

Софи опустилась на колени рядом с вампиром, ухватилась двумя руками за стрелу и с трудом выдернула ее.

— Серебро забрало у него все силы, рана сама не затянется. Дай ему каплю своей крови, — услышала она, как бы издалека голос дэкара, отвлекая ее от разглядывания вампира.

Она просто не могла оторвать свой взгляд от бледного лица с аристократичными чертами, Эдварду Каллену далеко до этого совершенства. Но вся эта идеальная красота вызывала у нее неосознанный страх. В этом вампире было всё слишком идеальным. Кожа на фоне темных длинных волос была чуточку бледнее, чем у людей ее мира, хотя тут, наверное, это норма. Черные красивые брови поражали изящным изгибом. Длинные черные ресницы отбрасывали тень. Рассматривая черты его лица, ее взгляд уперся в красивые губы, когда она услышала слова Чудика. Перед ней взмыл кинжал этого вампира, ухватив дрожащей рукой за рукоятку, она быстро, пока не передумала, полоснула вдоль своей ладони. Ноздри вампира затрепетали, и его губы приоткрылись, на глазах перепуганной Софи его клыки удлинились.

— Быстрее капни ему свою кровь, пока он не кинулся на тебя, — закричал Чудик.

Софи подняла свою ладонь над его губами и капли сами упали с трясущейся руки. Их сглотнули с улыбкой. Под ее ошеломленным взглядом рана мгновенно затянулась. На лице вампира появился румянец, и его веки дернулись, готовые распахнуться.

— Спать! — приказал Чудик, и вампир расслабился, погружаясь в крепкий сон.

Софи с облегчением выдохнула и залечила свой порез. Ее руки тряслись от напряжения и страха, она сделала пару шагов назад и утерла лоб от холодного пота. Не то, чтобы у нее было мерзкое отношение и ненависть к этой расе, скорее она относилась к ним, как к красивым грациозным хищникам, которыми любуются и восхищаются, но только на расстоянии, остерегаясь подходить близко, иначе можно распрощаться с жизнью. Пока она приходила в себя, Чудик носился по поляне, убирая все следы, указывающие на ничем неповинных метаров. Очевидно, маг недооценил вампира, потому что тот убил достаточно много его людей, которые имели вид обычных наемников, которых якобы наняли метары. После Чудик убрал их следы, и они покинули это место, точнее, сбежали.

— Ты думаешь он не найдет меня по моей крови, которую он с аппетитом проглотил? — спросила она запыхавшись от бега.

— Не волнуйся, я позаботился, стер все его воспоминания об аромате и вкусе твоей крови. На расстоянии он не найдет. Вблизи, конечно, может почувствовать твою магическую кровь, она желанна для любого вампир. Возможно, он даже сможет вспомнить ее аромат, но мы вряд ли еще столкнемся с ним.

— Не могу сказать, что ты окончательно успокоил меня, — нервно оглянулась она назад, как будто ее уже преследует этот симпатичный хищник, жаждущий ее кровушки.

Софи, наверное, побила рекорд в олимпиаде по забегу, так она бежала на ускорении, подпитываемая Чудиком. Зная из книг о скорости вампиров и их манере передвигаться, она имела только одно желание: сбежать, как можно дальше.

— Софи, впереди торговый караван, это то, что нам нужно: смешаться среди множества запахов других существ.

Запыхавшая девушка выбежала на поляну и резко остановилась, поправляя свой капюшон, чтобы никто не распознал в ней девушку. Народ, собирающейся в дорогу после ночевки, уставился на нее, затем схватив оружие, готовясь отразить нападение, стал медленно подходить к ней. От чего она растерялась окончательно, не зная, что ей говорить и делать.

— Чего встали? Что там у вас произошло, бездельники! — гаркнул огромный дядька, расталкивая толпу и пробираясь к ней.

Встав напротив нее, он смерил ее взглядом с высоты своего роста. Он смотрел на нее, как на недоразумение, неожиданно ставшее препятствием на его пути. Нахмурив свои кустистые брови, он вперил свой подозрительный взгляд и пробасил:

— Чего тебе, мальчишка?

Софи очнулась от шепота Чудика в своей голове и, заикаясь, произнесла.

— Прошу прощение за беспокойство, уважаемый. Можно ли мне с вами поехать?

Чудик увидел, что купец, а это был именно он, уже готов ей отказать, прошептал у нее в голове.

— Скажи, что ты маг и своими услугами оплатишь дорогу.

Повинуясь дэкару, она заставила себя посмотреть в бородатое лицо купца и продолжить.

— Я маг, могу отработать свой проезд.

— У меня уже есть свой маг в караване, зачем мне еще один? — с интересом посмотрел он на нее.

— Да какой он маг? Наверное, он даже на учете совета магов не состоит, жалкий недоучка, — закричал тощий тип в мантии, увешанный перстнями с надменным лицом.

— Один хорошо, а два лучше! — проигнорировала она крик неприятного мага, что не скажешь про Чудика, мысленно бушевавшего в её голове, но информацию запомнила. Оказывается, тут еще нужна бумажка, подтверждающая твой дар.

К хозяину каравана подошел командир наемников и зашептал что-то на ухо купцу. Тот обратил свой тяжелый взгляд на нее и проговорил.

— Я возьму тебя, если докажешь, что ты действительно маг!

Софи кивнула и сделала самое простое, зажгла светляк. Чудик, волнуясь, предупредил ее, что мерзкий маг задумал что-то ужасное. С этими словами он накинул на нее щит.

— Такое бытовое заклинание покажет любой ребенок, — закричал маг, брызгая слюной от возмущения.

И тут же начал произносить какое-то заклинание. Софи, предупрежденная другом, пожелала и по привычке взмахнула рукой. Мантия мага задралась ему на голову, оголив его тощие и кривые ноги. Чудик опрокинул его порывом ветра, маг успел закончить свое заклинание и, падая, взмахнул рукой над своей головой. Под общий смех толпы его ударила его же собственная слабенькая молния, вызывая его перепуганный крик.

— Ох, рассмешил, малец, — вытирая слезы смеха, проговорил командир наемников. — Достал уже всех этот высокомерный маг, так ему и надо! — затем наемник стал серьезным и уже тише проговорил. — Держись от него подальше, он мстительный и подлый. Пойдем, я определю тебя подальше от него.

Вскоре торговый караван выехал на тракт и поехал в сторону межрасовых земель. Опозоренный маг занял свое место и строил планы мести этому мальчишке, который так опозорил его и подорвал его авторитет на весь караван. Он сразу почувствовал в нем конкурента, поэтому и противился его поездке с ними. Если слава о его фиаско распространиться, его никто больше не наймет. И тогда он потеряет золото за свой шпионаж для тайной службы человеческого королевства. Он прекрасно осознавал свой дар средний паршивости. Его удел сопровождать караваны, на большее он не способен. А этот мальчишка выскочка может его и этого лишить.