Анаис стояла в окружении поклонников, разодетых пустоголовых франтов, когда по залу раздался раскатистый голос распорядителя.

— Князь Арман Лэкруа!

Волна оживления прокатилась по залу. Восхищенный шепот и вздохи разряженных дам докатился до ее слуха. Она посмотрела в сторону, откуда слышалось особое волнение стайки дам. И ее глаза удивленно распахнулись, когда она увидела, кого окружают дамы. Князь оказался знакомым вампиром, который собственной персоной явился на бал охмурять здешних дам. Анаис с раздражением отвернулась от него. Пустая болтовня поклонников только усиливала ее раздражение. Она уже забыла, что в глубине души сама хотела видеть этого вампира, не оставившего ее равнодушной. Ее злила реакция этих дам, как будто вампир виноват в этом. Так он и виноват, использует свои чары, чтобы воспользоваться этими безвольными куклами, с раздражением подумала она. Но она ошибалась, вампир сам был зол на реакцию окружающих дам. Просто его сердце ожило, откат от его любви расходился кругами вокруг него, привлекая к себе дам, как огонь летящих мотыльков.

Музыка стихла и ей тут же протянули руки, жаждущие с ней танцевать. Она подумывала, как бы ей красиво отказать им, хотя с другой стороны лучше слушать занудство одного, чем толпу всех вместе взятых. Но выбор сделать ей не дали, ее с легкостью подхватили под локоток и вывели из толпы. Послышалось возмущение поклонников, но ее новый кавалер оскалился, обнажая клыки и хлестнув волной власти, от чего поклонники шарахнулись в сторону.

Только когда они вышли на середину зала, и ее нежно обхватили рукой за талию, она смогла увидеть этого наглеца. Запрокинув голову, она возмущенно произнесла.

— Ты!? Почему ты не оставишь меня в покое? — посмотрела она на красивое лицо с наглой улыбкой.

— Это все равно, что спросить, почему солнце не может без неба. А луна без звезд, — склонившись ниже и обдавая ее ушко теплым дыханием, он прошептал завораживающим голосом. — Признайся, дорогая, ты рада меня видеть! — от этих слов она дернулась в его руках, и он поспешил добавить, смотря прямо ей глаза. — Я скучал по тебе, моя строптивица. Я искал тебя. Ты очаровала меня своим дерзким характером и заворожила своим чарующим смехом, а твои глаза не оставили меня равнодушным, — его серебристо-ледяная глубина глаз оттаяла и в них было столько теплых разнообразных чувств, что ее сердце застучало быстрее.

Да вампир умел красиво говорить и заставить сердце учащенно биться.

Но затем рассудительный рассудок одержал победу над глупым сердцем.

— Князь, может жажда моей крови не давала Вам покоя? — резко отвернулась она от него, продолжая скользить с ним в танце.

— В крови находится душа, — задумчиво серьезным тоном произнес он. — А твоя чистая и светлая душа привлекает меня еще больше, — облюбовал он ее своим завораживающим взглядом.

— Ну так вот, мою кровь Вы не получите! Поищите себе другую, уверена, здесь много желающих упасть в Ваши объятья и подставить свое горло под Ваши клыки, — прошипела она, сердито уставившись на него. И тут же разозлилась еще больше, услышав его бархатный смех, ласкающий слух.

— Моя строптивица, ревнует?! — услышав, как она фыркнула, он проговорил, добавляя каплю вампирских чар. — Наступит такой момент, любовь моя, когда ты сама по собственному желанию напоишь меня своей кровью, сердце мое! Ты обречена, хочешь ты этого или нет, но ты моя! — последняя его фраза яркой вспышкой засветилось в ее сердце. Ей всегда хотелось услышать именно такие слова от своего любимого мужчины. — Милая, давай начнем наше знакомство заново, — красивая улыбка коснулась его губ, от которых она не могла оторвать глаз. — Я Арман, как звать тебя, сердце мое?

— Анаис, — назвала она свое имя. — Ты прав, я не могу устоять перед твоим вампирским очарованием, — произнесла она обыденным тоном, словно смиряясь со своей судьбой.

Князь подозрительно на нее посмотрел, приподняв одну бровь, недоверие скользнуло в его глазах, опять сделав их холодными. Танец закончился, она высвободилась из его рук и пошла в конец зала. Ей навстречу пошла парочка желающих пригласить ее на танец. Но стена ярости вампира обрушилась на них и они передумали. Хоть какая-то польза от него, подумала Анаис, еще бы от его присутствия отделаться. Он слишком волновал ее душу, мешая трезво мыслить.

— Арман, ухаживание за дамой входит в твой арсенал вампирского очарования? Очень хочется пить, — мило улыбнулась она ему, от чего он засмотрелся на ее лицо и хрипловатыми нотками ответил.

— Мне не нужно тебя очаровывать, это бесполезно! Но заботиться о тебе — это смысл моей жизни, — с этими словами он как-то театрально исчез из виду.

Анаис скользнула за спины стоящих и нажала на камешек на подаренном артефакте. Посмотрела в большое зеркало во всю стену и удовлетворенно улыбнулась. Ее внешность разительно изменилась, она стала брюнеткой с черными глазами, правда платье и украшения осталось прежними, но разве мужчины обращают внимание или запоминают, в каком ты платье? Отойдя от зеркала, она проскользнула в открытые двери террасы. Замерла возле перил, любуясь звездным небом. В последний раз она мечтала, любуясь звездным небом в своем мире. И ее мечты почти все сбылись!

— Скучала без меня? — произнес знакомый бархатный голос и ее обняли со спины, вдыхая ее аромат, потершись об ее висок, при этом вторая рука держала перед ней бокал с вином.

Глупое сердце радостно застучало, разливаясь теплом в груди. Его прикосновение пробудили знакомые чувства желания. Она повернула к нему голову, чтобы увидеть его лицо и ее губы накрыли в поцелуе. Ее слегка настойчиво куснули, и она раскрыла их, позволяя углубить их поцелуй. Нежное ласкающее прикосновение его языка принесло облегчение жаждущей плоти. Не прерывая поцелуя, она развернулась к нему лицом. Ее подхватили и усадили на широкие перила, его рука скользнула вдоль ее шеи, нежно поглаживая. Оторвавшись от ее губ, он в поцелуе скользнул вверх, целуя глаза, большой палец поглаживал ее нижнюю губу. Затем он вернулся к губам и тихо прошептал.

— Ты мое сердце, Анаис! Без тебя у меня нет жизни, — поцеловал ее легонько в губы, он спустился к ее шее. Горячий поцелуй обжег ее кожу, вызывая волну мурашек, и это отрезвило ее. Он собирается укусить ее и испить ее магической крови.

Она резко отшатнулась и уперлась руками ему в грудь. И он со стоном от нестерпимого желания отступил. Посмотрел затуманенным взором в ее глаза и понял, что сейчас лучше остановится, то, что он увидел в ее глазах, сулило мало хорошего. Затем он, как ни в чем не бывало, спросил, с улыбкой сверкнув кончиками белоснежных клыков, которые тут же втянулись.

— Сердце мое, любишь маскарад? От меня бесполезно прятать свою внешность, я чувствую аромат твоей крови, — сказал он, не подумавши, от чего ее глаза подозрительно блеснули.

— Я вижу, что бесполезно от тебя скрываться, — с этими словами она вернула себе прежний облик. — Меня, наверное, уже ищут, — проговорила она, пытаясь слезть с перил, ее аккуратно спустили.

Поправили прядь волос, от чего она смутилась, губы все еще хранили его сладостный поцелуй. Разум заполонили воспоминание о падких дамах, от чего стало стыдно за себя, она от них ни чем не отличается. Вон растаяла в его руках от одного поцелуя.

— Сердце мое, все в порядке? Прости, я не удержался, у меня только одно оправдание, ты слишком желанна и красива.

— Забудем о том, что тут произошло, — с этими словами она развернулась и пошла в зал в сопровождении князя, который просто сходил с ума от безысходности. Впервые в жизни он не имел власти и не мог применить силу. Нельзя заставить любить себя.

В шумном зале она нашла взглядом графиню и барона и направилась к ним. Обращаясь ментально к Тайле на ходу, графиня почувствовала ее зов и повернула к ней голову.

— Тайла, отвлеки, пожалуйста, князя, чтобы я могла порталом уйти домой, — попросила она свою подругу. Еще немного и она сдастся напору этого красавца князя, на которого все женщины облизывались, а на нее смотрели, как на врага народа, не скрывая презрительных усмешек и завистливых взглядов.

— Хорошо, дорогая, — улыбнулась графиня, от чего разговоривший с ней воздыхатель, зацвел от счастья, принимая эту улыбку на свой счет, раздражая этим самым Вояра, который уже давно потерял покой.

Давая обещание не вмешиваться в личную жизнь графини, он не предполагал, насколько мучительно будет сдерживать слово. Хотелось схватить графиню и увести ее домой подальше от этих облизывающихся на нее и ее состояние поклонников.

Как только они подошли к графине и барону, окружавшие их поклонники под тяжелым взглядом князя оставили их одних. Анаис представила их друг другу. Графиня начала задавать вопросы князю под ревнивым взглядом барона. Анаис тихонечко скользнула за спину вампира, развернулась и быстро пошла к террасе. Спустившись по лестнице, ведущей в сад, она побежала со всех ног в тень деревьев. Остановившись, перевела дух, восстанавливая дыхание. Только она собралась открыть портал, как почувствовала, как в глазах потемнело и она начала проваливаться в темноту с мысленным криком. Почему-то последним ее криком было: — Арман!

На нее тут же опустилась тяжелая сеть из тоненьких металлических нитей, блокирующих магию. Из темноты вышли трое, двое из них под руководительством Хряса подхватили девушку на руки и понесли ее к тайному выходу, где их ждала карета.

Во время разговора князь замер на мгновение, он услышал отчаянный зов своей любимой. Затем его глаза поменяли цвет, став рубиновыми, и он быстро произнес изменившимся голосом.

— Анаис похитили! Ждите нас в своем особняке, я освобожу ее, — с этими словами на глазах пораженной публике князь обернулся черной дымкой и пропал из виду.

Темная дымка появилась в саду в том месте, где похитили Анаис. Древний вампир оскалил, он учуял кровь своего врага. Значит, это мерзкий маг, убивший его молодняк, похитил то, что является его жизнью. Арман дымкой скользнул по следу похитителей.