Как и следовало ожидать, Костян увязался за ними. Лорель открыла портал возле академии. Выйдя из него, она осмотрела прилегающую площадь. Нужный ей трактир ярко сиял магической вывеской с названием в спустившихся сумерках, привлекая к себе внимание прохожих. Туда они и направились, уже почти дошли до входа, когда ее внимание привлек детский голос. Лорель обернулась, за ее спиной стоял ребенок. Девчушка лет десяти в лохмотьях со слезами на глазах, которые она размазывала по замурзанной мордашке грязным рукавом, при этом еще больше размазывая грязь.

— Скажите, госпожа, вы маг? — спросила она с надеждой. — Моя мамочка заболела, а денег у нас нет, помогите добрая госпожа, иначе она умрет, — разрыдалась она еще больше.

У Лорель от этой картины защемило сердце, она шагнула к ней и опустилась на корточки возле нее.

— Я помогу тебе, чем смогу, маленькая. Где вы живете?

— В трущобах, — девчушка вцепилась в ее руку, — пожалуйста, пойдемте к нам домой, иначе она умрет.

— Успокойся, милая, я обязательно помогу твоей маме.

Лорель вспомнила окраину трущоб и открыла туда портал. Как только они оказались там, девчушка сорвалась на бег со словами.

— Быстрее, госпожа, здесь в это время нельзя задерживаться.

Лорель сорвалась следом за девчушкой, за ней Костян, гремя костями, в этом месте это выглядело довольно зловеще. Разрушенные дома, горы мусора, бегающие крысы, вонь и грязь дополняли картину кошмара.

Сколько они бежали, петляя по улицам, она не знала, но девчушка бежала довольно шустро. Она остановилась и указала на дом с покосившейся крышей и перекошенными окнами, в одном из них еле теплился отблеск света.

— Еще немного, вот наш дом, — указала она на него ручкой и опять сорвалась на бег.

Подбежав к дому, она распахнула двери и скрылась в темном проеме дверей. Лорель и Костян последовали за ней. Только они зашли в темный дом, как тут же услышали звон металла, и как захлопнулась тяжелая дверь за их спинами. Вспыхнул яркий свет, заставив ее зажмуриться, как только она открыла глаза то, ничего не понимая, уставилась на металлическую решетку. Рядом стоял Сарус он протянул девчушке золотую монету со словами.

— Молодец, отлично справилась, теперь пошла вон, раскроешь рот, распрощаешься с жизнью.

Выражение лица девчушки изменилось: вместо заплаканного испуганного лица на Лорель смотрело злое лицо с оскалом звереныша, жесткие глаза, не знающие жалости со злорадной улыбкой. В развязанной манере она подхватила монету и посмотрела на пленницу.

— Не волнуйтесь, я могила, мне нет никакого дела до богатых сучек. Успокойся, милая, я обязательно помогу твоей маме, — передразнила она Лорель, копируя ее голос, затем сплюнула под ноги, зло посмотрела на нее и ушла.

Лорель окинула внимательным взглядом место своего заточения: ее взгляд скользнул по большой клетке, а дальше она увидела, то от чего ее сердце с болью сжалось среди кучи одежды, лежала гора костей ее скелетона. Она начала судорожно искать Шазика, беззвучно шевеля губами, зовя его. И тут она подняла голову и закричала, ее кот завис под потолком клетки, в неестественной вывернутой позе замерев с испуганными глазами.

И тут она услышала мерзкий хохот обезумевшего мага-фанатика. Она потянула на себя магию, чтобы наказать этого мерзкого типа и… ничего. Она чувствовала, что магия бурлит внутри нее, но не находит выхода. С криком отчаяния она призвала к себе клинки, в ответ только решетка вокруг нее загудела, и мерзкий хохот Саруса стал еще громче, он упивался ее беспомощностью и страданиями.

— Что, отродье тьмы, пожиратель, магия не работает? Так решетка непростая, она блокирует твою магию. Я провел ритуал, удерживающий сущность пожирателя, посмотри на своего друга, поверь, ему сейчас не сладко, — захохотал он. — Я отберу вашу силу пожирателя и стану всемогущим! И тогда мне все ответят за мое унижение, в том числе и королевский маг, который возомнил себе, что я его марионетка. И он может помыкать мной как бессловесным животным. Скоро он будет моей марионеткой, а заодно и король — захохотал он безумным смехом.

Лорель посмотрела на своего Шазика, застывшего в неестественной позе, его глаза были полные муки и боли. Ее взгляд скользнул ниже на кучу костей, и что-то изменилось внутри нее. Она подняла свои глаза и с ненавистью посмотрела в упор на мага, который и был порождением самой тьмы.

— Ты ошибся, Сарус, — прошипела она неестественным голосом для эльфийки. — Меня лишили сущности пожирателя, посчитали не достойной. Сотворили из меня другую сущность, но оставили потребность в жизненной силе, без которой до сегодняшнего дня я прекрасно могла обходиться. Но ты сделал большую ошибку, блокировав мою магию, ты высвободил мою потребность. Ты осмелился причинить вред моим друзьям и ответишь за это.

Сгусток тьмы покинул тело эльфийки, с легкостью просочился сквозь решетку клетки и поплыл к Сарусу. Тот, все еще не веря своим глазам, застыл на месте, глядя полными ужаса глазами. Даже если бы он и хотел сотворить заклятие, то все равно не успел был. Сгусток тьмы на большой скорости с урчанием накрыл мага и он успел только вскрикнуть, затем его высушенное тело свалилось на пол с маской ужаса на лице, а точнее то, что осталось от него. Сгусток тьмы был сыт и доволен он вернулся в клетку, заняв свое место в теле эльфийки.

Лорель глубоко вздохнула, подхватив своего застывшего Шазика, и прижала к себе. Опустившись на пол возле кучки костей, она разрыдалась. Сколько она просидела и проплакала, она не знает, она чувствовала страдания своего Шазика и рыдала от беспомощности, в этой клетки она ничем помочь ему не могла, а оставлять надолго свое тело очень опасно, тем более магия его не поддерживала.

Двери в доме с шумом распахнулись, и ее отец, словно вихорь, влетел в дом. Он кинул мимолетный взгляд на высохшую мумию Саруса и кинулся к стене, надавил на рычаг, и клетка поднялась вверх. Шазик зашевелился в ее руках, его била мелкая дрожь. Лорель тут же влила в него магию из двух источников, и он успокоился, тут же начал ластиться к ней мурлыча благодарность. Лорель подскочила, не выпуская из рук комок меха, кинулась к отцу, который принялся ее утишать, покачивая в объятьях, он взволнованно рассказывал ей. Как почувствовал, что пропала "следилка", он сразу понял, что произошло что-то ужасное. Поэтому провел ритуал "поиск крови" и только благодаря ему он нашел ее.

— Папа, я выпустила свою потребность и с удовольствием, наслаждаясь, отобрала его жизнь, — разрыдалась она от стыда. — Я опять стала монстром!

— Тише, моя девочка! Никакой ты не монстр, слышишь. Ты все правильно сделала, ты спасла своих друзей и сохранила для меня самое дорогое, свою жизнь! Существо, спасающие другие жизни, не может быть монстром! Чтобы я больше не слышал, что ты называешь себя так, — поцеловал он ее в макушку. — Все, моя маленькая, перестань рыдать, успокойся, родная. Нужно отсюда выбираться, давай поднимай Костяна. Нам нужно торопиться и как можно быстрее покинуть это место.

Слова отца помогли ей успокоиться, она повернула голову в сторону кучи костей и выпустила темную магию, желая собрать скелетона. Кости послушно собрались в единое целое, явив собой одетого Костяна. Тот радостно защелкал челюстью и зашагал к ней. Она провела ладошкой по его черепу, приговаривая, что рада его видеть.

Архимаг заметно нервничал, он развеял высохшую мумию Саруса. С поспешностью открыл портал и подтолкнул дочь к переходу, за ней шагнул Костян. Затем развернулся и запустил заклинание стирающие следы их магии и портала.

Но дома архимаг так же не успокоился, он посмотрел на дочь и с болью в глазах заговорил.

— Сарус был ставленником королевского мага, возможно, он в курсе дел своего подопечного. Поэтому тебе, девочка моя, нельзя тут оставаться, я не хочу рисковать твоей безопасностью и жизнью. Иди, собирай свои вещи, я напишу письмо своему брату, хотя он должен будет увидеть метку нашего родства на ауре. К сожалению, я смогу только открыть тебе портал на границе нашего королевства. Дальше не получится, а ты нашего мира не знаешь, поэтому не сможешь открыть портал, да и предел твоих возможностей неизвестен, чем больше расстояния тем больше сил нужно, а силы тебе нужны будут.

Поэтому придется добираться своим ходом в межрасовый город Лонгвель к моему брату. Он тебя примет, как родную, я только напишу ему, что ты избранная. Не нужно ему знать, что ты из другого мира, пусть знает только то, что и все, ты моя дочь, полукровка. Если захочешь, сможешь продолжить обучение в его академии. Думаю, они так же подберут для тебя особую программу. Все беги, собирайся, — поцеловал он опешившую Лорель, подтолкнув ее в сторону комнаты.

Тут же появился дворецкий.

— Я все слышал, господин, распоряжусь, чтобы собрали провизию в дорогу и оседлали лучшего нашего коня.

— Двух лошадей, Костян увяжется за моей дочерью. Спасибо, Твер, — печально вздохнул архимаг, расстроенный предстоящей разлукой с дочерью, за это короткое время он отвык уже от одиночества.

Архимаг стремительно направился в свой кабинет писать брату письмо. Из-за политики его королевства, он мало общался с братом архимагом другого государства. Они не виделись с братом много лет, но отношения между ними всегда были хорошими. Его брат всегда был в душе авантюристом, любителем путешествий и приключений. Правда, его младший брат уже лет пятнадцать, как остепенился и осел в городе Лонгвель, где и преподает светлую магию в межрасовой академии магии.

Написав письмо, архимаг, прихватив собой пару мешочков с золотом, свитки документов, карту и отправился к дочери в комнату. Лорель уже собралась и даже сложила все учебники академии, чтобы отец занес их в библиотеку. Она надела дорожный костюм, держа в руках плащ, ее сумка, как всегда, висела через плечо. Увидев его, она кинулась к нему со слезами. Ей не хотелось покидать своего отца, она только обрела свою семью, купаясь в его заботе. Она еще даже не испытала все радости жизни и она опять вынуждена скитаться по миру.

— Ну не плачь, моя девочка, пожалей своего отца, мне и так тяжело от расставания, — расцеловал он ее в обе щеки. — На вот спрячь тут золото, если этого будет мало, в любом банке гномов предъявишь эти документы, они зачарованы от потери или родовой перстень и сможешь взять сумму с нашего счета. Это письмо отдашь своему дяде. Если не захочешь с ним жить, денег у нас достаточно, пусть поможет купить тебе небольшой особнячок. Не спорь со своим отцом, для чего же еще нужно золото. Но мне будет спокойнее, если ты будешь жить с ним, он хоть и младше меня, но все же не молод, — пошел он на хитрость, присмотр нужен его дочери, а не его брату.

Затем маг расстелил карту, показывая своей дочери нужный маршрут. Предупредил, что ей придется ехать мимо земель эльфов, чтобы она была осторожна, это очень опасно. Если все же она на них натолкнется и они будут настаивать, чтобы она шла с ними. Что бы не задумываясь дала им сопротивление и бежала. Иначе попав на их территории ей живой от них не выбраться. Попросил ее, чтобы по возможности посылала ему магический вестник с кратким текстом без упоминания имен, на случай если перехватят. Спросил знает ли она заклинание и на всякий случай показал ей его.

Взгляд архимага переместился на Костяна, который не отходил от его дочери ни на шаг, словно боялся, что его оставят тут.

— Костяна ты берешь собой? — она только и смогла кивнуть. — Нельзя ему в таком виде ехать с тобой, — Костян нервно загремел костями. — Да и тебе тоже нужно спрятать свою внешность эльфийки. Помни, эльфы для тебя опасны, избегай их, они сильные маги, иллюзия может не сработать, темный дар они чувствуют.

С этими словами она произнес заклинание и махнул в сторону скелетона, мгновение, и вместо него стоит мужчина средних лет, по возрасту годится ей в отцы. Затем архимаг повернулся в сторону дочери и так же прочел заклинание, махнув рукой. И вот вместо эльфийки стоит симпатичная человеческая девица с изумрудным цветом глаз.

— Вот так лучше, я на всякий случай прикрыл твои магические источники.

Лорель подошла к зеркалу и удивленно уставилась на свое отражение. Из которого на нее смотрела брюнетка ее роста с ее цветом глаз, это, пожалуй, все сходство. Довольно симпатичная девушка была отлично сложена, только, если эльфийка имела изящную хрупкую фигурку, то у этой девице кость было чуточку шире, и она была пышнее.

— Ну все, моя девочка, пора, я боюсь что королевский маг уже узнал о гибели своего прихвостня, его метка слуги уже давно дала об этом знать, — обеспокоено проговорил он. — Призови свои клинки, пусть они будут на виду и под рукой, это может уберечь тебя от лишних хлопот. Везде выдавай себя за наемницу, разбойники на дорогах промышляют, помни никому верить нельзя! Ты у меня светлая и доверчивая душа, тебя ведь заманили в ловушку, сыграв на твоей доброте, да? — увидев смущение дочери, он поцеловал ее в макушку. — Я так и знал!

— Пап, а может иллюзию парня на меня навесить, тогда точно меньше приставать будут.

— А ты путаться в словах не будешь? Нужно вести себя, как парень.

— Путаться не буду, да и по дороге я не планирую ни с кем общаться.

Архимаг прочел еще раз заклинание и махнул рукой, ну вот вместо девушки стоял молодой парнишка брюнет, среднего телосложения, все же иллюзию можно было создать только по реальному сложению тела.

Они спустились во двор, где их уже ждал дворецкий с походным мешком. Конюх подвел к ним двух оседланных лошадей, к одному из них привязали походный мешок со всем необходимым для путешествия. Архимаг указал Костяну на него, чтобы тот садился, затем строго ему сказал.

— Для всех ты ее слуга, и твоя задача заботиться о ней и всю дорогу исполнять обязанности слуги. Понял? — в ответ бывший скелетон, а ныне мужик замотал утвердительно головой и ловко запрыгнул в седло.

Отец поцеловал дочь, погладил вредного, но родного кота и дал ему указание в дороге не показываться посторонним, иначе могут быть неприятности. Еще раз обнял ее крепко на прощание, Лорель со слезами на глазах взлетела в седло. Архимаг, не глядя на нее, открыл портал с пожеланием хорошего пути. Только за ними схлопнулся портал, маг не удержал скупые мужские слезы и поплелся в дом, опять груз одиночества навалился на него.

ОБРАТНАЯ СТОРОНА ЗЛА.

2 ЧАСТЬ.