Вот уже целый день телега медленно катила по маршруту, известному только гномам, а до гор было еще далеко. Это только с виду казалось, что до гор рукой подать, а на самом деле, как сообщил им главный гном ехать им еще три дня. На все ее попытки разузнать, что от них потребовалось подгорному королю не дали результатов, важный гном упорно молчал. А затем переключался на личные вопросы о ней самой, где терпел поражение. Они друг друга поняли и оставили эти темы в покое. Так они и ехали не спеша, мехры, так называли этих животных, пощипывали на ходу вечно зеленую траву, которая росла в любое время года, смачно ее жуя под веселые песни гномов, которые постукивали в такт о щиты. Лорель, не выдержав этот музыкальный ор, пришпорила коня, посылая его вперед, от нее как всегда не отставал ее верный Костян.

Только они отъехали от этого музыкального балагана, как из воздуха появилась странная птичка и спланировала прямо ей в руки, превратившись в лист бумаги. "Письмо от отца!" — мысленно вскрикнула она. Отец в краткой форме, не обращаясь к ней, так они договорились в целях безопасности, сообщил, чтобы были осторожны, уже давно в одной части горного королевства, поселилось нечто ужасное и пожирающее, уже не один маг погиб там. Так же написал, что заинтересовались пропажей одного мага и его увольнением. Из этого она сделала вывод, что королевский маг прознал об ее существовании. Хоть бы отец не пострадал, с болью подумала она.

Кот внимательно прочел письмо с высоты ее плеча и был очень недоволен коварством гномом.

— Успокойся, Шазик! Ты же знаешь, я все равно помогла бы им. Если это пожиратель, сам знаешь, что подгорное королевство тогда обречено на вымирание, как только он войдет в силу. А если он заслан, чтобы подготовить приход более сильного, то весь этот мир обречен на гибель. Они недаром выбрали темное подгорное королевство. Я не допущу, чтобы этот яркий мир стал еще одним миром тьмы, — вздохнула она. В своем мире она была слабым пожирателем, но тут она маг, имеющий в себе свет, поэтому стоит побороться, у нее есть шансы на победу. Хотя было страшно, ведь, несмотря на силу, она все еще оставалась ребенком, только вошла в период взросления, жизненного опыта совсем нет.

К вечеру их отряд остановился разбить лагерь на ночь. Гномы шустро со знанием дела его обустраивали. Костян занялся их лошадьми, расседлал и стреножил их.

Лорель привлек шум среди гномов, повернувшись в их сторону и увидев развернувшуюся там картину, подлетела к ним. Ее Костяна собирались бить.

— В чем дело? — влезла она между гномом и ее скелетоном, на ее плече восседал Шазик, выглядело это, конечно, забавно.

— Хочу набить морду твоему слуге за то, что он кривляется и дразниться над почтенным гномом, обозвал меня пьяницей и показывает, что я напиваюсь до состояния мехры, — сложил он руки на груди и с вызовом уставился на нее.

Лорель повернулась к скелетону и обратилась к нему.

— Что случилось, Костян?

Ей показалось, что тот с облегчением стал жестами показывать, что он хотел. Когда он закончил свою пантомиму, она развернулась к гному и строго проговорила.

— Мой слуга не может говорить, он немой и общается при помощи жестов. Он всего лишь попытался объяснить вам, что ему нужна вода для лошадей, которой вы поите своих мехров.

Гном озадачено почесал свой затылок под общий смех гномов. Вперед вышел Тронтон и обратился к ней.

— У нас нет воды, мехры могут обходиться долгое время без нее, за счет всесезонной травы. Есть запас воды только для нашего пользования и ее хватит ровно до нашего прибытия домой.

Услышав это, Костян схватил ее за руку и показал просящим жестом на лошадей.

— Пойдем, Костян, я придумаю что-то, поищем мы воду для лошадей, — развернулась она, отходя от этих задир гномом, которые чуть не избили ее друга.

— Бесполезное дело, здесь нет воды, — кто-то проговорил ей в спину. — Хотя деды рассказывали, что в их молодость тут был живительный источник.

Гномы продолжали посмеиваться над своим товарищем, занимаясь своим делом.

— Используешь эльфийскую магию? — деловито поинтересовался Шазик.

— Да! — погладила она своего млеющего кота, который тут же потянул ее магию на себя.

Тем временем они дошли до лошадей, прошли чуть дальше от них. И Лорель, прикрыв глаза, выпустила свою эльфийскую магию, в памяти всплыло заклинания поиска воды. Она протянула руку над землей и пропела древнее заклинание на эльфийском. Ее сущность эльфийки чувствовала, как в ее сторону под землей устремился поток воды. В своем разуме представляя озеро, с одной стороны которого росли кустарники, укрывающие купающих от посторонних глаз. Взмахнув рукой, земля в этом месте осела, образовалось глубокая и широкая впадина, затем вздыбилась, мелкие камни разлетелись, и вода небольшим фонтаном пробила себе путь на свободу, быстро наполняя углубление. Еще раз взмахнула рукой, представляя чистую воду без примеси земли. Озеро стало быстро наполняться чистой гладью воды.

Лошади и мехры, почувствовав драгоценную влагу, потянулись к ней, утоляя свою жажду. Гномы увидели издалека, что происходит что-то необычное, а их мехры ринулись в ту сторону, они сами побежали следом за ними.

Гномы пораженно уставились на источник воды, который становился озером. Тронтон в почтении склонил свою голову перед Лорель, его примеру последовали остальные гномы.

— Ты великий маг, избранный! Спасибо, что вернул источник воды нашей земле.

Гномы зашептались, было слышно их удивленное восклицание: " Избранный!" Их командир не распространялся по поводу их подопечного. Они все знали, что им нужно встретить и доставить к королю нужного человека.

— Не стоит благодарности, ты прекрасно знаешь, что мое желание было напоить наших лошадей, — смущенно ответила она.

— Смотрите! — закричал один гном, указывая рукой на одного мехра.

Немолодое животное, об этом говорил его тусклый и поредевший мех, с жадностью припал к воде. По мере того, как он пил, его мех стал меняться на глазах: он отрос, проплешины пропали, сам мех стал блестящим и густым.

— О.ооо, обухом топора мне по голове! Живительный источник! — воскликнул Тронтон.

После этого восклицания все гномы ринулись к воде, оттеснив недовольных мехров. Напившись воды, гномы уставились друг на друга, они чувствовали прилив сил, у некоторых перестали ныть застаревшие раны, у кого была седина, она пропала. А больше видимых изменений не произошло.

— Возможно, это временное действие источника, оно пройдет, как только выветрится сила твоей магии жизни, — громко проговорил Шазик, чтобы его слышали гномы и не возлагали больших надежд на озеро. Затем посмотрел на Костяна, и уже обратился к нему: — Чего встал, иди окунись в воду, может мясо нарастет на твоих костях, — уже тише проговорил он. — Только вначале принеси нам воды попить, а то о лошадях он заботится, а о нас и не думает, — пробурчал он вслед скелетону.

Услышав бурчание кота по поводу Костяна, она искренне пожелала ему действительно обрасти плотью, даже представила себе это, когда провожала его взглядом.

Гномы все еще под впечатлением вернулись в свой лагерь и уселись вокруг костра. Ужин во всю бурлил над импровизированным очагом.

Вечер полностью вступил в свои права, уступая место ночи, принося собой прохладу осени. На темном небе зажигались яркие звезды, луна взошла, освещая своим мягким светом степь. Мехры, наевшись и напившись, с храпом улеглись вокруг своей телеги. В темноте пофыркивали и всхрапывали лошади недалеко от озера, в котором все еще прибывала вода. Лорель позвали к костру на ужин. Она уже собиралась идти к ним, когда из темноты к ней прикоснулась рука и выглядела она жутко. Об этом свидетельствовало отсутствие кожи, на костяшках руки были видны сухожилия и плоть. Лорель дернулась, в ее руке оказалось убойное заклинание. Когда она развернулась и увидела Костяна, в шоке опустила руки. Бедолага поднимал и опускал свои руки, не понимая, что с ним произошло.

— Мряф… О, наш мешок с костями оброс таки мясом, — хохотнул кот. — Нужно прикрыть этот срам иллюзией, видать источник ее размыл, тьфу ты, смотреть противно, был скелет, стал зомби, срань тьмы, жертва некроманта, — бурчал фамильяр.

Лорель словно очнулась и с поспешностью навесила на него прежнюю иллюзию, пока гномы не увидели и не подняли крик, доказывай им потом, что он необычная нечисть, и не принесет им зла.

— Ты как? — участливо спросила она бывшего скелетона, и приготовилась смотреть его ответ.

— Нормально, — проскрипел Костян, — я рад, что могу говорить! Спасибо, хозяйка! — и он смог сделать то, что раньше не мог, улыбнуться, только улыбка получилась неестественной.

— О.ооо, — только и могла она произнести.

— Еще одного болтливого нам не хватало, — проворчал кот. — Ты хоть что-то помнишь доходяга?

— Нет! В голове пусто, — проговорил он без всякой интонации.

— И не мудрено, что у тебя пустая башка, умные мозги давно от тебя сбежали! — фыркнул зловредный комок меха.

— Шазик! Сейчас же прекрати, он наш друг, — посмотрела она на Костяна и уже обратилась к нему. — Ничего страшного, у тебя новая жизнь, значит, и воспоминания будут новые.

— Хватит уже с ним болтать, идем ужинать, нас уже давно звали, сейчас прожорливые гномы все слопают, — буркнул он. — Вот еще и его теперь кормить надо, свалился нам на голову нахлебник. Мяу, за что? — почесал он затылок.

— Чтобы не болтал лишнее, меховое зло! — отругала она его.

Только они подошли к костру, Лорель сразу сообщила гномам, что ее слуга благодаря источнику обрел голос и может теперь говорить. Гномы шумно порадовались, хлебнув что-то из фляги и передавая ее друг другу по кругу. А им выдали большие порции ужина, чему Шазик очень обрадовался. Быстро съев свою порцию, она отошла от шумной компании к своему спальному месту, которое для нее устроил Костян, сам он расположился рядом. Лорель поставила охранную сеть и легла спать. Вскоре гномы утихомирились, и по лагерю распространился громкий храп, которое разбавило громкое сопение мехров.

Казалось, только она провалилась в сон, как ее выдернула оттуда сработавшая охранная сеть. Лорель подскочила на ноги, оглядываясь по сторонам, за ней вскочили гномы с оружием в руках. Их лагерь окружили хищники, глаза которых горели в темноте. Вспыхнул ярко костер, освещая лагерь. Лорель зажгла яркий большой светляк и подошла к границе лагеря. Только так она смогла разглядеть крупных зверей, они были похожи на волков, только гораздо крупнее, их вид был устрашающим, особенно клыки.

Лорель выхватила взглядом самого крупного, похоже, это был вожак стаи. Словив его взгляд, она погрузилась в его сознание, используя магию эльфов.

— Что вам нужно? — мысленно спросила она его.

— Пить! Никого не трогать.

— Хорошо, но передай своим, если кто-то посмеет кинуться на моих гномов и животных, убью на месте.

— Мы знать! Спасибо, — и вожак вывалил язык от жажды.

Лорель посмотрела на гномов и громко обратилась к ним.

— Отойдите все к повозке, я открою проход, они хотят подойти к озеру и напиться воды.

Гномы дружно отошли к повозке, возражать никто не стал, посчитали, что избранному виднее. Только гномы подошли к месту своего ожидания, как сразу стали успокаивать мехров, которые начали беспокоиться из-за близкого присутствия хищников. Лорель открыла проход в охранной сети, хищники цепочкой следом за вожаком двинулись к озеру. Последний зверь, замыкающий цепочку, хромал, при этом поскуливая, обломанный кусок стрелы торчал в районе лопатки. Лорель подошла к нему, увидев ее, зверь настороженно замер, их глаза встретились.

— Я помогу тебе, ты только потерпи, будет немного больно, — мысленно обратилась она к нему.

— Я терпеть, — с болью в глазах ответил он ей.

Лорель ухватила торчащий обломок и резко дернула его, вырывая его с куском мяса. Откинув его в сторону, она тут же выпустила исцеляющую силу магии. Рана на ее глазах затянулась, и зверь радостно начал повизгивать, танцуя на месте. Лорель его погладила, зверь благодарно лизнул ее и убежал к озеру. Напившись, звери так же цепочкой вернулись назад, вожак остановился возле нее, посмотрел ей в глаза, и в ее голове раздалась его раскатистая благодарность. После того как они скрылись в темноте, Лорель опять повесила охранную сеть и легла спать, под недовольное бурчание кота: "Ходят тут всякие спать не дают". На что она крепко его обняла и притиснула к себе, он радостно замурчал, потянув на себя ее магию.

Лорель в эту ночь приснился странный сон, она прибывала в ярком свете, его белизна слепила глаза. Оставив попытки что-нибудь рассмотреть, она услышала раскатистый эхом голос.

— Я доволен тобой, избранная! Ты выполнила одно из своих предназначений, мое пожелание оживить степь и возродить живительный источник. Правда, воспользоваться им смогут только чистые душой. Для остальных он будет обычным источником воды.

— Значит, гномы все чистые душой? И я могу им доверять?

— Они по благодати смогли воспользоваться источником благодаря тебе, не все среди них достойные. По поводу доверия, разве можно довериться хитрости? — рассмеялся голос. — Слушай отца своего, никому нельзя верить, судьба у тебя такая. Многие хотят использовать твои дары во благо себе. Поступай по сердцу своему, избранная, и помни, ты меняешь этот мир.

После этих слов, видение пропало, и она провалилась в глубокий сон без сновидений.