Гномы проснулись рано, сонные поплелись к озеру и застыли, берег было не узнать. Вокруг зеленел ковер сочной травы, усыпанный яркими цветами. Возле самой кромки воды с одной стороны выросли высокие кустарники, словно ширма от любопытных глаз. Каким Лорель себе представляла это озеро, таким оно и получилось.

Умывшись, гномы дружным гуськом двинули назад в лагерь, и только тогда Костян разбудил Лорель. Сладко улыбнувшись ему, она потянулась и встала, затем, прихватив полотенце с его рук и мыло, побежала к озеру, следом за ней Костян. Как только она скрылась в кустарниках, он встал ее охранять. Выкупавшись с наслаждением, она вышла на берег, высушила себя магией. Затем послала туда Костяна, наказав ему полностью влезть в источник и пожелала ему обрасти кожей. Тот послушно потопал исполнять приказ, спустя время он вышел оттуда, вытерся оставленным для него полотенцем, оделся и вышел к ней. Лорель с любопытством уставилась на чернявого парня лет двадцати пяти с черными глазами.

— Костян, тебе иллюзия теперь не нужна. Я просто не могу поверить, что с тобой это произошло, как такое возможно? — спросила она, не ожидая ответа.

— Я думаю, твои пожелания подействовали, как заклинания, он же тянет с тебя постоянно твои магические и жизненные силы, а тут еще живительный источник с тем же эффектом, только гораздо меньшей силы, чем у тебя, вот и оброс он плотью, — высказался со знанием дела вездесущий фамильяр, появившийся на ее плече.

— Только тут не бьется ничего, — указал Костян в район сердца, — и я не чувствую ничего, никаких эмоций, ни прикосновений — ничего. Я улыбался потому, что знал, что так надо делать, — ответил он бесцветным голосом.

Лорель подошла к нему и положила руку на грудь, действительно сердце не билось, странно кто же ее Костян теперь? Но не зомби точно и не нечисть какая-то. Питается он теперь обычной пищей, ладно, поживем увидим, что будет дальше.

— Не расстраивайся, Костян, все будет постепенно, теперь ты почти, как человек. Нужно возвращаться в лагерь гномы уже, наверное, заждались нас, еще неплохо было бы позавтракать.

Только они подошли к отряду гномов, который уже почти собрался, она сразу объяснила перемены с Костяном, чтобы не было вопросов. Источник омолодил его, гномы начали переглядываться, посматривая друг на друга. У всех на лицах был один вопрос, может, нужно было выкупаться полностью. Но Тронтон разрешил их дилемму, приказал быстро завтракать и выдвигаться в путь, время не ждет, а король тем более.

Стоило их отряду выехать, как зверье в округе кинулось к источнику. Местность оживала: вместо пожухлой травы появился густой зеленый ковер сочной всесезонной растительности на радость живности. Настроение было отличным и отряд опять загорлопанил свои песни, постукивая в такт своих щитов.

Так они и ехали оставшиеся дни пути, гномы с почтением относились к избранному. Надеясь, что он решит их проблемы и даже терпели вредного кота. Костян был все так же молчалив, он прилежно исполнял свои обязанности слуги, заботился о Лорель. Не потому, что ему наказал архимаг, а потому что он был ей очень благодарен и очень хотел ей услужить. У него даже не возникало мысли уйти от нее, он просто знал, что его место рядом с ней. Потребности в ее магии у него стало меньше, но он впитывал все ее эмоции. Ему хотелось тоже испытывать все эти чувства.

Ближе к вечеру отряд подъезжал к подножью гор, Лорель, как всегда, вырвалась впереди отряда, чтобы ее не оглушал ор их песен. Проскакав какое-то расстояния, она остановилась, обозревая маленькое селение, примыкающее к подножью гор и отгороженное невысоким забором. В одной его части стояли пустующие обозы из телег. Привстав в седле, она посмотрела в другой конец селения, там отдельно чуть на расстоянии от основных строений были установлены загоны, в которых было множество мехров.

Лорель дождалась, когда подъедет телега с отрядом. На ее вопросы Тронтон ответил, что это их поселение. Отсюда уходят их торговые караваны с товарами на продажу. Здесь выращивают мехров для подгорного царства. Как поняла Лорель, вдоль гор можно встретить много таких поселений, кормящих подгорное королевство.

Стоило им ближе подъехать к селению, как перед ними открыли невысокие ворота, пропуская их внутрь, громко приветствуя своих сородичей. А дальше их повели к довольно большому дому, где они проведут ночь. Забрали их лошадей и увели, сказав, что о них позаботятся. Троица в сопровождении Тронтона зашла в дом, где их представили хозяину и старшему этого хозяйства. Весьма почтенному гному с седой бородой. Хозяин встретил их внимательным взглядом, особенно, задержался на девушке. Не проявляя эмоций, он указал им на стол.

— Милости просим, присаживайтесь.

Только они сели, как появилась почтенная хозяйка дома и под ее указанием молоденькие гномки начали накрывать на стол. Лорель с любопытством разглядывала их. У всех были длинные толстые косы, миленькие светлокожие лица с ярким румянцем, большими глазами пухлыми губами сочного цвета. Одеты они были в платья из довольно грубоватой и добротной ткани, подчеркивающие их пышные формы.

— Что понравились наши девицы? — захохотал Тронтон, когда увидел смущение Лорель. — А что, стать женой избранного великая честь! — посмотрел он на хозяина дома.

— Я еще молод, рано мне еще семьей обзаводиться! — поспешила она уверить гномов, только этого ей еще не хватало. Молодая гномка с любопытством посмотрела на нее.

— Избранный, это большое звание его еще нужно подтвердить! — глубокомысленно произнес хитрый гном, поглаживая свою бороду.

Услышав это, Шазик начал мысленно возмущаться и высказывать все, что он думает об этих хитрых коротышках, жадных до чужого дара.

— Уважаемый Торон, я сам себе не избирал этого звания, поэтому доказывать никому ничего не собираюсь. Я делаю то, что должно, поэтому оставьте свои хитрые уловки и говорите прямо, что вам от меня нужно.

На миг выражение лица хозяина дома изменилось, но потом он взял под контроль свои эмоции.

— Достойный ответ! А нужно совсем малость, ты маг и я прошу тебя помочь нам с питанием для мехров, — увидев удивление на лице избранного, продолжил. — Нам нужны пастбища с зеленой всесезонной травой. В округе мехры уже все выели, нас ожидает голод.

— Ну, для избранного Лорда это не составит труда, — пробасил Тронтон, — если он смог восстановить живительный источник, что ему стоит возродить траву, — важно поднял он толстый палец вверх.

— Источник возрожден? — воскликнул Торон, забыв о своей важной должности.

— Да, но вы должны помнить, что воспользоваться им может только чистый душой! Я завтра постараюсь вам помочь, — ответила Лорель.

После этих слов она приступила к ужину, давая понять, что разговор окончен. Еда была простой, но вкусной и сытной, мясо было отлично приготовлено с грибами, растущими в пещерах гор. Пироги с разной начинкой, соления из этих же грибов. В кувшине стояло пиво и ягодник.

Шазик по достоинству оценил мясо мерхов, с урчанием поедая выделенную порцию, которую ему подали в миске, поставив на скамейку рядом с ним. При этом он мысленно проговаривал, что обязательно нужно им помочь с травой для вкусных животных, и неплохо было бы взять собой в дорогу этого чудесного мяса и как можно больше.

После ужина им показали их комнаты и провели в купальню, где и оставили их одних. С удовольствием выкупавшись, она отправилась спать, на этом этот утомительный день и закончился.

На следующий день их подняли с рассветом, плотно накормили завтраком. Гномы, вообще, отличались аппетитом от людей, ели они много и большими порциями. После завтрака Торон с надеждой посмотрел на нее. Пришлось вставать и идти во двор, следом за нее пошла вся ее компания. Шазик, как всегда, занял свое любимое место на плече хозяйки, с важностью поглядывая на коротышек гномов.

Отойдя недалеко от дома, она присела на корточки и прикоснулась ладонью к земле, выпуская эльфийскую светлую магию, буквально ощущая живую землю под рукой. Она стала единой с этой степью, ощущая ее жизнь. Заклинание песней сорвалось с ее губ, и она представила в своем разуме, как вся эта степь покрывается густым ковром зелени. Как ручейки питают траву, своей влагой наполняя жизнью. В свое сознание она вернулась, когда услышала громкий вздох восхищения.

— Мурр… ты у меня лучшая магеса, — потерся об ее щеку фамильяр.

Лорель встала на ноги и оглянулась, яркая зелень, которой не было конца и края, укрывала густым ковром степь. К ней подошел Торон и поклонился ей со словами.

— Спасибо, избранный, ты избавил нас от голода, благодаря тебе нам не придется больше уводить далеко стада на поиски их пропитания, где орки не дремлют.

— Я рад, что смог помочь вам, — скромно ответила она.

— Нам пора, его величество король подгорного царства ждет нас, — торжественно проговорил Тронтон, привлекая к себе внимание.

Его уже отряд собрался, ожидая только их. Лорель попрощалась с почтенным гномом и на последок задала вопрос. А как же быть с их лошадьми? На что ее уверили, чтобы она не беспокоилась, их доставят туда, куда нужно. На этом они и расстались, их с почетным эскортом повели к самым стенам гор.

Дойдя до нужного места, один из гномов нажал комбинацию только ему известных камней и перед ними открылся большой и высокий проход, в котором факелы освещали тоннель. В него они и зашли, эхо шагов сопровождало их отряд. Они прошли приличное расстояние, углубляясь вглубь, сворачивали ни в один туннель, прежде чем вышли к рельсам вагонеток. Приставленные к этому месту служащие гномы подали им большую металлическую тележку со специальным механизмом.

— Дрезина! — с гордостью указал на нее Тронтон, — наше изобретение чистая механика и никакой магии! — с превосходством посмотрел он на их троицу.

— Мряф, это хорошо, что не придется идти пешком и тратить наше драгоценное время, — пробурчал кот, как будто он сам пешком ходит.

После чего они все погрузились в нее, двое гномов с ловкостью привели ее в движение, управляя ею и разгоняя до скорости. Темноту тоннелей освещали только факелы, установленные в этой самой дрезине. Гномы периодически сменяли друг друга под громкое "ух", приводя механизм в действие. Тележка постоянно меняла направление то сворачивала, то летела вниз, потом на скорости поднималась. Затем опять был прямой путь. Лорель уже начала дремать под мерный стук колес, когда тележка стала замедлять ход, а спустя время и вовсе остановилась.

Пришлось выгружаться в ярко освещенном тоннеле, в котором стояла вооруженная охрана гномов на шлемах и щитах, которых был отличительный знак королевских войск. Командир суровый гном потребовал пропуск от Тронтана, который ему и предъявили, и только после этого им позволили следовать дальше с отрядом. В какой-то момент они вышли на большую площадку, с которой был виден подземный город, вызывавший восхищение.

Каменные огромные дома, всевозможные лавки, трактиры, в общем, обычный город. Улицы были ярко освещены стоящими фонарями, помимо них на стенах домов и пещеры, а также потолке росли светящиеся растения.

Пока шли, Тронтон рассказывал немного об укладе города. Так они узнали, что когда наступало ночное время суток, фонари гасли и город освещали только растения. С площадки они не спустились, а прошли дальше и вошли во дворец подгорного королевства, который был вырублен в огромной скале. Он был просто огромным: высочайшие потолки, многочисленные коридоры, из которых вели большие высокие двери в разные залы. Стены в коридорах украшали различные светильники, произведения мастеров своего дела. По коридорам сновали шустрые гномы, выполняя различные поручения. Так же они встречали важных особ, которые не спеша шествовали в сопровождении, из уст более молодых гномов можно было услышать благоговейное "Мастер".

Вот их довели до небольшой и уютной комнаты богато обставленной: картины царственных предков в золоченых рамах служили украшением стен, многочисленные магические светильники своим освещением оживляли портреты. Большой камин привлекал к себе внимание, искусно выкованной решеткой, резная добротная мебель служила интерьером. Их усадили в удобные кресла, на небольшом столике стояла ваза с фруктами и кувшин с вином и резными бокалами. Тронтон попросил их располагаться и обождать, пока о них доложат Его Величеству королю Драгору V, а сам скрылся за дверью.