Судя по сонному состоянию, их разбудили очень рано, завтрак принесли в их покои. Собрались они быстро, позавтракали и стали ждать, когда за ними придут. Сам король пришел провести их, он вывел их через многочисленные коридоры и тайный ход в незнакомое место, где их ожидал уже знакомый отряд. Тронтон встретил их, как родных, крепко обнимая. Попрощавшись с королем Драгором, они погрузились уже на знакомую дрезину очень большого размера и помчались в темноту. Ехали долго и даже делали остановки, чтобы поесть и справить свои нужды. Затем ехали еще столько же, а может больше, Лорель уже потеряла счет времени. Ей не нравилась окружающая темная обстановка, давящая на ее светлую душу. Жить в подгорном царстве она бы точно не смогла бы и не хотела.

Вскоре они доехали до места, где дорога закончилась. После того, как выгрузились, Тротон объяснил, что сегодня они переночуют тут, а завтра двинуться пешком вглубь тоннелей.

Гномы начали быстро обустраивать место, соорудили место под очаг. Подвесили котелок на специальную раскладную подставку. Достали небольшого размера бруски темного цвета и подожгли их вместо дров. Увидев удивление на лице Лорель, с гордостью сообщили, что их мерхы безотходные животные. Даже их навоз используют, как горючие средство, что очень удобно там, где дерево на вес золота.

После сытного ужина, когда уже укладывались спать на теплые шкуры тех же мехров, Тронтон попросил установить охранную сеть. Поясняя, что тут водятся свои хищники и твари, тем более они в заброшенных тоннелях. После того, как она установила охранную сеть, все улеглись спать.

Среди ночи Лорель подскочила от того, что сработала сеть, зажгла светляк и ее волосы встали дыбом. Потому что то, что их окружало вызывало страх и отвращение. Огромные в длинном твердом панцире с множеством лап твари. Передние их лапы имели клешни, несмотря на длинное туловище, голова была небольшой, но из пасти постоянно показывались и тут же прятались щупальца — мерзкое отвратительное зрелище.

— Мяууу… Срань бездны! — закричал кот, запрыгивая ей на плечо.

— Да нет, не срань, а всего лишь скрапенды.

Она тут же усилила защиту сети, затем посмотрела на вскочивших гномов, которых, похоже, не удивляли эти твари.

— Эээ… Тронтон, под утро они сами уйдут? — спросила она, с надеждой передергивая плечами.

— Эти? Неее… Эти будут нас караулить, зато других мелких хищников не подпустят, — обрадовал он ее.

Лорель вспомнила заклинание "огненной стены" и пустила ее по кругу. Глупые скрапенды, до этого не знавшие, что такое огонь, даже не подумали разбегаться. Огонь поглотил их, издавая шипение, которое сопровождал мерзкий запах. Пожрав свою добычу, он тут же стих, затухая. Несмотря на горевший светляк, в пещере стало темновато, после такого яркого огненного заклинания. Пришлось зажечь еще один светляк, сделать его больше и ярче. От тварей остались одни панцири, чему очень обрадовались гномы. Оказывается, это очень ценный трофей, который стоит много золота. Из него делают щиты, оружие и многое что другое. Спросили у нее разрешение, взять их себе, и получили утвердительный ответ, ей это добро точно не нужно. Но кот все же влез и попросил, чтобы им отломали кусок для коллекции. Тронтон почесал затылок, потом вспомнил, что у него есть нож, сделанный из такого панциря. Пообещал, что утром, когда панцири остынут, он добудет им кусок.

Лорель прогнала поток воздуха по тоннелю, очищая территорию от гари. Затем они опять легли спать под заверения гнома, что к ним больше никто не сунется, твари чувствуют гарь и гибель своих, поэтому можно спать спокойно, мелкие не в счет.

Лорель еще долго не могла заснуть, потому что мелкие твари постоянно шуршали, шкрябались и шумно возились, ставить полог тишины она не рискнула, а то мало ли кто еще сюда нагрянет, а она и не услышит. Зато гномы спокойно спали, похрапывая, их ничего не тревожило.

Гномы встали очень рано, пока избранный спал, они зажгли свои фонари и принялись грузить свои трофеи, ловко связывая их и закрепляя на свою огромную тележку на колесах. Тронтон, как и обещал, с помощью ножа и своего топора с трудом отколол небольшой кусок от панциря с размером в его ладонь.

Только после того, как погрузили свою добычу и приготовили завтрак, они разбудили Лорель и сразу всунули ей в руки завтрак. А после она с помощью Костяна умылась и привела себя в порядок.

Отряд выдвинулся в дальнейший путь в темные тоннели, освещая себе дорогу светляками. На счастье Лорель в этот раз гномы обошлись без музыкального сопровождения. Они, вообще, старались идти бесшумно, Лорель накинула на отряд щит. Так они и шли бесконечно долго, темнота и серость стен давила своей тяжестью. Несколько раз на них нападали животные очень похожие на огромных крыс. Но срабатывал атакующий щит и они замертво падали. Во время пути делали привал, обедали всухомятку, сверялись с картой и шли дальше. Когда идти уже не было сил, Тронтон объявил привал на ночлег. Гномы, как всегда, быстро соорудили лагерь, разожгли огонь и поставили варить похлебку. Все это исполнялось в тишине, что на гномов было мало похоже. После сытного, а главное горячего ужина уже, когда все собрались ложиться спать, и охранная сеть была установлена, их покой нарушили.

Вначале Лорель увидела, как из темноты на приличной высоте высвечиваются красные огоньки. Затем с приближением на свет вышло оно. А точнее огромная паукообразная тварь. Гномы с криками вскочили и закричали, что ее магией не возьмешь, эту тварь может взять только оружие. Гномы тут же сгруппировались, приготовились защищаться. Кот запрыгнул на руки к Костяну, которого тут же задвинули за спины в угол.

Лорель почувствовала, как появились доспехи и клинки. Пока она думала, как подступиться к этой твари, клинки сами повели ее, и она им доверилась, слившись с ними в одно целое. Тварь отвлеклась на гномов, которые не стояли, сложив руки, и усилено пытались изрубить ее в куски. В этот момент Лорель с боку, совершив прыжок ввысь, вонзила клинок прямо в затылок твари, клинок засиял белым светом, и голова твари просто разлетелась. Хорошо, что щит защитил от летящих в нее ошметков плоти. Она еле успела отскочить в сторону, когда эта туша завалилась в бок. Клинки сами очистились и спрятались вместе с доспехами, не ощущая больше опасности.

— Ну вот, теперь нужно искать другое место для ночлега, — счастливо произнес гном, радуясь, что так легко отделались. — Сейчас сюда набегут хищники пировать.

Дважды говорить не пришлось, отряд с поспешностью быстро собрался и они пошли дальше. Вскоре нашли маленький зал пещеры, там и устроились. Как только легли спать, Шазик тут же залез к ней, вздрагивая от каждого шороха. В облике кота ему было страшно. Она посоветовала ему путешествовать в образе духа, но он отказался. Воспоминания, да и сами пещеры напоминали о прошлом мире, где он был добычей. Он хоть не говорил ей, но его до ужаса пугала встреча с пожирающим.

Лорель проснулась рано, тревога и волнение просто будоражили всю ее сущность. Настолько она ощущала присутствие зла, гномы совсем поникли. Позавтракали молча в гнетущей тишине, собрались и выдвинулись к своей смертельной и опасной цели, идя цепочкой друг за другом. Один только Костян чувствовал себя как всегда, бодро шагая за своей хозяйкой. Его не мучили страхи и вся эта давящая обстановка его совсем не тревожила. Его волновало только одно, чтобы его хозяйке было комфортно и уютно.

Лорель возглавляла отряд, несмотря на слабое освещение магического светляка, перемены были разительны. Гнетущая и именно мертвая тишина поглощала их шаги, даже эхо, словно испугавшись, пропало. Вокруг все вымерло, вся живность и твари, чувствуя поглощающее зло, покинули это место.

Неизвестно сколько они шли, отряд остановился, упершись в стену. Броня и клинки среагировали мгновенно, появившись облачая хозяйку в свою силу.

— Мы пришли, избранный, — встал возле нее Тронтон и тихо проговорил, — на эту стену маги наложили сильнейшие заклинание белой магии, чтобы это зло не могло выйти отсюда, — оглядываясь по сторонам, проговорил он.

— Вот, как мы поступим, сейчас я усилю ваши щиты. Ты откроешь мне этот проход, как только мы зайдем, быстро его закроешь, и можете возвращаться.

— Так может, мы с вами пойдем? — предложил Тронтон, посмотрел он на свой отряд, который дружно закивал головой. Никто и никогда не мог обвинить гномов в трусости, в хитрости да, но не трусости.

— Тронтон, мы уже это обсуждали с вашим королем, или ты хочешь нарушить королевское слово? — строго спросила она. — Выставить в бесчестии своего короля? — посмотрела она на него в упор, сверля строгим взглядом.

— Нет! — опешил он от такого напора.

— Значит, открывай! — тем временим она усилила щиты белой магии на гномах, а заодно и на Костяне.

Тронтон вздохнул и потянулся к стене, нажимая на какие-то символы на камнях, гномы встали в стойку наизготовку с оружием в руках. Послышалось скрытое действие механизма, стена со скрипом отъехала в сторону, открывая темный проход. Лорель посмотрела магическим зрением и видела паутину, сотканную из светлой магии. Очень аккуратно она потянулась к одной нити и порвала ее. Заклинание тут же потеряло силу.

Она посмотрела на сопровождающих ее гномов и со словами: "Да помогут нам светлые боги", шагнула в темный проход, за ней с поспешностью шагнул Костян, тащя на себе походный мешок. Только они вошли, как каменная стена за их спинами со скрежетом встала на место, отрезая их от света и живых существ.