Вот уже несколько дней они в пути, Костян мастерски обустраивает лагерь и всячески заботится о них. Лорель старалась, как можно больше под ревнивое ворчание Шазика проявлять свою благодарность словами и уделять ему время за разговорами, она заметила, что Костян тогда становится более оживленным, как губка, впитывая положительные эмоции. Ведь, что мы вкладываем, то и получаем, это она поняла на интуиции. Несмотря на общение с друзьями, ее мысли часто возвращались к спасенному вампиру. И разобраться в охватывающих её при этом чувствах она никак не могла. Почему он так запал ей в душу? В академии парни не производили на нее такого впечатления, обычные ребята. А этот вампир какой-то особенный…

— Хозяйка, впереди трактир! — Лорель недовольно посмотрела на Костяна, он упорно продолжал называть ее хозяйкой, хоть она и просила называть ее по имени.

Костян, как будто не замечал ее взгляда, она вздохнула и обратилась к своему фамиляру.

— Шазик, спрячься, неизвестно, как тут отнесутся к тебе, ведь не все могут распознать в тебе фамильяра.

— Ладно, — недовольно буркнул кот. Как заметила Лорель, он очень любил внимание к себе.

Минуя главный вход с улицы, они заехали во двор, где к ним сразу подошел здоровенный клыкастый и улыбчивый конюх — орк. Приняв плату и чаевые за лошадей, он, весело насвистывая, повел их в конюшню. Друзья двинулись к входу трактира с надеждой найти тут ночлег, ехать в ночь не хотелось, а солнце уже начало клониться к закату, становилось еще прохладнее, а ночами даже чувствовались заморозки.

Стоило им зайти в шумный зал, как Лорель растерялась от такого разнообразного народу посетителей. Взгляд сразу же отменил в присутствующих наемников из разных рас, среди которых шумной толпой сидели гномы. Их оценивающие взгляды прошлись по странной парочке. Почему странной, потому что Костян без оружия и всем своим видом показывал почтение слуги к сопляку хлипкого телосложения, у которого тоже отсутствовало оружие. К тому же по его одежде не скажешь, что это аристократ. А выпивший народ жаждал развлечений, особенно одна разношерстная компания. Под их недобрым взглядам Лорель сразу поняла, от них будут неприятности. Но деваться уже было некуда, да и устала она от дороги, хотелось хоть немного комфорта. К тому же клинки и броня все же меняли ее характер, хотела она этого или нет. После всех испытаний подгорного царства она чувствовала в себе уверенность мастера клинков и воина.

Вздохнув и смирившись, она подошла к барной стойке, за которой стоял крупный мужик, по всей видимости бывший наемник. В его руках кружка казалась крохотной, он с важным видом протирал ее, не обращая на нее внимания.

— Уважаемый, у вас комната найдется? — спросила она четким голосом.

Трактирщик не спеша поставил кружку и только тогда обратил свое внимание на нее.

— Комната имеется и даже двухместная, пять серебряных монет, это с горячей водой. Только обождать нужно, ее сейчас в порядок приводят. Ужинать будете? — насмешливо спросил он, понимая, что, скорее всего, парень предпочел бы ужинать в снятой комнате, спрятавшись от наемников.

— Да будем. И мне неприятности не нужны, — посмотрела она на зал, делая намек хозяину.

— А тут у нас трактир для наемников, так что каждый сам за себя, иначе какой же ты воин? — захохотал басовито хозяин, смотря на нее сверху вниз, как на недоразумение. — Присаживайтесь, разносчица к вам подойдет.

Костян указал на свободный столик, и они под бурчание Шазика и под ухмыляющиеся взгляды присутствующих отправились туда. На счастье Лорель посетители о них забыли и переключили свое внимание на гнома, который эмоционально с жестами что-то увлечено рассказывал. Были слышны возгласы слушающих, один из них громко пробасил.

— Что избранный на вид хлюпик?! Быть того не может, избранный должен быть здоровым и сильным! — стукнул себя громила в грудь, намекая на себя.

— Эх, когда же вы поймете, что размеры и рост не важены, главное мастерство, — важно проговорил гном, поднимая палец вверх, намекая на свою расу.

— Я же тебе говорил, что гномы растрезвонят по всему миру о нас! — влез в ее мысли Шазик.

Ответить она ему ничего не успела к ним, подошла разносчица.

— Три порции лучшего вашего блюда и мяса побольше. Кувшин ягодника, — сделала заказ Лорель.

— Что мамка не разрешает вино пить? — насмешливо посмотрела на них разносчица, за соседним столом послышался смех.

— От него сплошные проблемы, — без эмоциональным голосом проговорил Костян и, не мигая, посмотрел на нее в упор. Разносчица тут же ретировалась от этого холодного мертвого взгляда, который пронзил ее до глубины, ей стало жутко.

Вскоре принесли их заказ, и они приступили к еде, оценив её по достоинству. Особенно Шазик с урчанием нахваливал еду, которая пропадала из тарелки, к счастью этого никто не замечал. После того как они насытились, Лорель попросила Костяна сходить узнать готова ли комната.

— Еще завтра мы пересечем нейтральные земли, а там уже до Лонгвеля рукой подать, — сообщила она Шазику.

Их внимание привлек шум возле стойки, какой-то громила прицепился к Костяну, который смотрел в его лицо, не испытывая перед ним страха. И это еще больше раздражало здоровяка. Вот он размахнулся кулаком, и Лорель, испугавшись за друга, выставила перед ним щит. Затем со скоростью подлетела к ним. Здоровяк в этот момент угодил в щит и, ничего не понимая, уставился на Костяна.

— Отойди от него или у наемников в чести приставать к безоружным? — громко проговорила она.

— Да как ты смеешь, щенок! — он развернулся в ее сторону, пытаясь ударить ее огромным кулаком.

Мгновение и она стоит в броне и ее один клинок уперся в его горло, а второй в живот. Лорель с сожалением поняла, что на этот раз броня сработала ей не в пользу. Все произошло на инстинктах, а броне и клинкам нет никого дела, что она не хотела привлекать к себе внимание.

— Я же говорил вам, что избранный не возмужавший молодой паренек! — вскочил гном и громко закричал, указывая на нее. — А вы мне не верили! Эх, надо было поспорить с вами, — вздохнул он, сожалея, что упустил такой куш.

— У тебя есть еще желание расстаться с жизнью? — появился на плече девушки воинственно топорщащий усы Шазик, и они вдвоем посмотрели в глаза перепуганному здоровяку.

Тот усилено замотал головой.

— Что ты машешь свой дурной башкой? Проси прощение у того, кого обидел, — указал кот лапой на Костяна.

— Прошу прощения, был неправ! — зачистил здоровяк.

— То-то же и помни, избранный бдит за тобой! Пошел вон! — с пафосом проговорил кот. Лорель в этот момент хотелось дать подзатыльник своему фамильяру. Как же излечить его от этой вредной привычки и мания величия?!

Клинки и броня по желанию Лорель пропали из виду, и она подошла к хозяину трактира, красноречиво протянув руку. Хозяин правильно понял жест и вложил ей в ладонь ключи, угодливо улыбаясь, затем заговорил.

— Прошу прощение, избранный, не могли бы вы помочь. Тут недалеко вам по пути, возле одного селения завелась нечисть, люди гибнут.

— А что ваши бравые наемники могут только безоружных и слабых обижать?! — запрыгнул на стойку кот и осуждающе ткнул лапой в зал, в очередной раз, исполняя роль совести.

Бравые наемники стали прятать глаза, некоторые впервые в жизни испытали неловкость, хотя сами слабых не обижали.

— Так, уже много наемников сложило там жизни, там требуется маг или избранный, — подольстился хозяин. — За магом послали, но сколько еще может народу погибнуть. Народ уже ропщет и хочет покинуть те места. Да разве это правильно?!

Кот уже собирался что-то ляпнуть в ответ, но Лорель дала ему легонький ментальный подзатыльник, и тот сразу смолк, обиженно на нее глядя.

— Завтра заедим туда, дашь провожатого. А сейчас распорядись на счет воды. И сколько с нас за ужин и комнату?

— Ну что Вы, избранный, какие деньги, для меня великая честь принимать Вас у себя.

— Ага, и выгода, — бурчал в голове недовольный кот, — будет всем рассказывать, как тут жил избранный, и народ будет сюда идти, чтобы слушать байки о нашей славе.

Лорель погладила кота, и они отправились в свою комнату. Где Лорель за ширмой выкупалась, а после очистила воду для Костяна.

Затем уставшая повалилась спать, а во сне она увидела уже знакомого вампира. Его тоскливый взгляд просто пронзал ее сердце, он прикоснулся к ее щеке, даря ей нежность. Которую она ощущала всем своим существом, при этом сердце радостно забилось.

— Я скучаю, моя радость, еще немного и я увижусь с тобой, — его губы в легком поцелуе коснулись ее губ.

А затем он резко пропал. Лорель подскочила на кровати. Шазик недовольно забурчал во сне, сползая с ее груди, а ее ладошка коснулась губ и улыбка помимо воли озарила ее лицо. И приснится же такое, затем взяла себя в руки. А чему она собственно радуется, это всего лишь сон. С чего бы это ему скучать о парне? Это, наверное, ее мысли о нем сыграли с ней дурную шутку. Откинувшись обратно на подушку, она заставила себя спать, погружаясь в сон без сновидений.