Отошли они недалеко от академии, и вышли к большому особняку, где проживал сам архимаг Лариус Старв" эйдо. В этом квартале в основном проживали все именитые маги академии.

Огромное здание готической постройки из камня серых тонов выглядело величественно. Если бы не старания садовника, который окружил особняк красивыми цветниками, то выглядел бы он довольно мрачновато.

Подойдя к массивным воротам, эльфийка остановилась и нерешительно взялась за металлическое кольцо, которое торчало из пасти странного животного отлитого из металла, и стукнула им пару раз. Громкий звук, эхом разнеся по двору особняка, затихая где-то в глубине дома. На этот звонкий призыв вышел слуга почтенного возраста. Он строго посмотрел на нее через прутья ворот, хмуря свои косматые брови.

— Чего изволит, госпожа? — пробасил он.

— Я по приглашению архимага, — смущаясь, ответила она.

Калитку ворот тут же открыли, давая ей пройти во двор, как только он запер калитку, повел ее к дому. Несмотря на возраст, шел довольно бодро.

На ступенчатом крыльце с важным видом их встречал представительный дворецкий. Чуть заметным наклоном головы он обозначил приветствие и сделал жест рукой, приглашая пройти. При этом его лицо оставалось бесстрастной маской. Стоило ей зайти в холл особняка и остановиться, как прозвучал его хорошо поставленный голос.

— Извольте Ваш плащ, госпожа, — посмотрел он поверх ее плеча.

Девушка с волнением начала расстегивать верхнюю одежду, ей казалось, что вместе с ней она теряет свое укрытие и защиту. Протянула плащ и вздрогнула, за плащом протянул руку скелет, который не заметно подошел и встал возле дворецкого. Не то, чтобы она боялась скелета, все же она выходец из мира тьмы, просто это было очень неожиданно. Дворецкий заметил ее реакцию, но на его лице не дрогнул ни один мускул, все та же маска невозмутимости.

А дальше дворецкий повел ее к хозяину особняка. Идя коридорами и проходя через залы, она с любопытством рассматривала жилье архимага. Кроме ранее увиденного скелета, ничего не указывало, что это жилье принадлежало некроманту. Со вкусом подобранный интерьер радовал глаз своими спокойными тонами. Богатая обстановка не была кричащей и отягощенной безвкусной роскошью. Несмотря на стиль особняка, комнаты были светлыми.

Насколько она поняла, они свернули в другое крыло здания, поднявшись на второй этаж, они остановились возле высоких массивных дверей. Дворецкий стукнул один раз и раскрыл перед ней двери, запуская ее вглубь кабинета.

За столом сидел уже знакомый убеленный сединой старец, он что-то быстро писал. Не поднимая головы от стола и не отвлекаясь от своего занятия, он проговорил, обращаясь к ней.

— Проходи, дитя, присаживайся, — все так же, несмотря на нее, он указал на кресло возле стола напротив него.

На самом деле это была хитрая уловка с иллюзией, архимаг перед беседой со знакомой эльфийкой хотел, как следует ее рассмотреть, и он увидел большие перемены в ней, что натолкнуло его на свои выводы.

В ожидании, когда он закончит писать, она с любопытством рассматривала его сосредоточенное лицо. Его волосы были зачесаны назад в низкий хвост, открывая высокий лоб, аккуратные темные брови подчеркивали глубоко посаженные глаза, нос был слегка крупноватым, скулы широковатые, гладкая светлая кожа без единого признака растительности. Губы, несмотря на возраст, твердые, нижняя губа чуточку шире верхней. Твердый подбородок с еле заметной впадинкой посередине.

Во время изучения некроманта, она почувствовала, как ее друг выскользнул из своего укрытия и переместился за спину хозяина кабинета.

Архимаг Лариус Старв" эйдо резко отбросил перо, поднял голову и вперил в нее изучающий взгляд, казалось, его темные глаза не соответствовали его возрасту. Они были живые, в них бурлил ум, жизненная сила и интерес, его настойчивый взгляд не приносил дискомфорт. В целом архимаг ей очень понравился, в нем не чувствовалось зла.

Откинувшись на спинку кресла, он твердым голосом произнес.

— Дитя, давай ты расскажешь мне все без утайки. Кто ты? А я постараюсь тебе помочь, — его приятный тембр голоса, как и глаза не соответствовал его возрасту. — Да, и пусть твой друг перестанет беспокоиться и выйдет из-за моей спины, он может очень сильно пострадать, все же я архимаг, — рассмеялся он, пристыженный Шазик, пойманный врасплох, выплыл из места засады, подплыл к ней и опустился на ее плечо.

Его позабавило ее выражение лица. Получив жизнь в новом теле, ее эмоции нашли выход через мимику лица. В своем прошлом мире, они были лишены такой возможности. Их лица всегда были словно маски, кроме того, сущности пожирателей никогда не показывали свои эмоции, кроме страха и ужаса, конечно, это единственные допустимые эмоции, неподвластные их сущностям.

Она решилась рассказать ему правду, если он видит ее друга, скрывать от него хоть что-то не имело смысла. Она верила, что, несмотря на то, что он темный маг, у него светлая душа, и он не причинит ей вреда. Перед тем, как она начала рассказывать о себе, только спросила его.

— Как Вы узнали?

— А это очень просто, я вижу твою ауру, и она никак не соответствует виденной мной ранее. И самое важное, я вижу твои два источника светлой и темной магии и это просто чудо, — загорелись его глаза азартом. — Дитя, ты можешь мне полностью довериться, я не желаю тебе зла и я не считаю тебя чудовищем — пожирателем! Те убийцы того заслужили и ты сделала доброе дело нашему городу, очистив его от зла.

— Вы и это знаете? — потерянно прошептала она.

Он только загадочно ей улыбнулся и приготовился выслушать ее рассказ. И она ему рассказала, при этом сама не ожидала, что в конце получит такое облегчение. Все же тяжело все носить в себе и быть наедине со своими проблемами. Во время ее рассказа брови архимага удивленно взлетали, то задумчиво опускались, но она точно видела в его глазах сострадание.

— Вот так я лишена имени уже дважды, — закончила она свой рассказ.

— Дитя мое, ты просто удивительное существо, просто чудо, что твоя светлая душа была рождена в мире тьмы. Ты цветок, выросший на навозной куче, — улыбнулся он. — За имя не переживай, я почту за честь дать тебе свое имя, — деловито сообщил он ей, — я всегда мечтал иметь дочь. Как тебе такой титул и имя графиня Лорель Старв" эйдо. Правда, в магических кругах не принято щеголять титулом, но в светских это необходимость. К тому же для непосвященных это будет хорошим объяснением, откуда у эльфийки взялся дар темной магии. Сама понимаешь, твою жизнь нужно хранить в секрете, я дал слово эльфу, да и моим друзьям не зачем знать. Поэтому для всех ты моя незаконнорожденная дочь от полукровки эльфийки, которую я признал и удочерил, как только ты меня нашла.

— Спасибо, — растрогано произнесла она и слеза скатилась по ее щеке.

Неужели она нашла себе семью, и она теперь не безымянная сущность? Повелитель ошибался, мир не без добрых людей и свет принял ее. А потом, словно спохватившись, спросила.

— А как же ваши родственники? Не будут ли они против?

— Аааа, — махнул он рукой, — дальние родственники стервятники меня, вообще, не волнуют. — Мой родной брат проживает в другом государстве, он, кстати, тоже преподает в магической академии и тоже холост. Так его мое состояние не интересует, у него свое имеется. Сегодня же вечером оформим твое удочерение, я приглашу ректора академии своего друга, из домашних возьмем нашего Твера, дворецкого. Можно было бы и без свидетелей, но должен я объяснить и показать своим, что обрел дочь, — расплылся он в улыбке.

— Лорель, детка, а чего бы ты хотела?

— Мне бы хотелось обучиться мастерству темной магии.

— Я буду тебя обучать, это не проблема, — махнул он рукой.

— Еще мне бы хотелось учиться в академии и обрести там друзей, — смущенно ответила она.

Названый отец встал из-за стола, прошелся по кабинету, разминая тело, было видно, что сейчас он обдумывал ситуацию.

— Идеальный вариант было бы, конечно, переждать, когда утихнет шум и поиски пожирателя. Но, с другой стороны, если ты не будешь брать жизненную силу, то выйти на твой след будет невозможно, да и вряд ли в академии будут искать. Ты, кстати, голод не испытываешь? — заботливо спросил новоиспеченный отец, беспокоясь о своем чаде.

— Нет, мне кажется, что магия покрывает мою нужду, — счастливо улыбнулась она.

— Я рад за тебя, Лорель. Я хочу, чтобы ты знала, я принял тебя всем сердцем такую, какая ты есть. Если ты начнешь испытывать голод, сразу говори мне, мы вместе найдем выход.

— Отец, — впервые она робко назвала его так, — тебя не смущает и не пугает, что я питаюсь жизненной силой?

В ответ он только фыркнул, подошел к ней поднял ее с кресла и по-отечески обнял.

— Поверь мне, есть люди, называющие себя светлыми, и поступают намного хуже, убивая без зазрения совести ради своей корысти и удовольствия, вот они настоящие чудовища. К тому же есть расы, например, вампиры им нужна кровь и это не означает, что они плохие. У каждого есть свои потребности, главное, не переступать черту тьмы, — погладил он ее по щеке. — Вот и ладненько, сегодня же после ритуала удочерения поговорим с моим другом ректором, думаю, завтра же пойдешь учиться.

— А как же Шазик? Он без меня не может, а его могут почувствовать маги, — ее друг оживился, он уже переживал, что она совсем о нем забыла.

— Не переживай, сделаем из него твоего фамильяра, этот дух неотъемлемая часть мага, и питается он магией своего хозяина. Поэтому никто не будет удивлен тому, что он постоянно с тобой. На сегодняшний день это редкость, такие духи передаются в основном по наследству. Они, кстати, разговаривать могут, а не только общаться ментально. Думаю можно сказать, что тебе его передали по наследству материнской линии, от бабушки, например, — подмигнул он ей, затем обратился к Шазику. — Тебе придется дать ей клятву, признать себя ее фамильяром и служить ей верностью.

— Я и так ей верен и готов это подтвердить, — после этих слов он произнес клятву верности, признавая себя ее фамильяром.

Архимаг не слышал слов, пятно слышала только Лорель, но он увидел магическим зрением, как темный жгутик из ауры Шазика выстрелил и коснулся ауры эльфийки, затем пропал и на его месте на двух аурах появились магические метки. Если фамильяр вдруг нарушит клятву, метка начнет действовать, и он погибнет.

— Ты можешь принять вот такую форму, — маг развернул перед Шазиком иллюзию черного кота.

Пятнышко, слетев с плеча Лорель, замерцало, и в следующий момент на пол спрыгнул смешной кот с большими зелеными глазищами, очень похожими на эльфийские, дополнительным украшением служили длинные усы. Почему смешной, потому что под стать магии своей хозяйки он был на половину белый, на половину черный. Притом с одного боку было не видно вторую его половинку.

— Знаешь, дочь, мне кажется, твой друг действительно из тех духов, которых призывали в служение маги. Они, как правило, идут в служение с большим удовольствием, потому что в своем мире они очень слабые и там им не выжить.

— Мне тоже так кажется, из прочитанных мною хроник я поняла, что пожирателей часто призывали в другие миры на служение, но совладать с их силой не могли и они становились жертвами и сами служили вызванному.

— Лорель, ну нравлюсь я тебе? — кот стал важно прохаживаться перед ней взад-вперед, показывая то одну сторону, то другую.

— Очень, — подхватила она его на руки и зарылась в его шерстку.

— Так, пора мне бежать и ловить тебя по городу, — рассмеялся маг, — пришел отчет от дежурившего мага, он обнаружил твои остаточные следы. Прошу тебя будь осторожна в академии, этот маг там работает, у него мерзкий характер, он спит и видит занять мое место. Возможно, как только узнает, что ты моя дочь, будет пакостить тебе. И ради карьеры и почестей он будет рыть носом, чтобы найти тебя, — чмокнул он ее макушку.

Архимаг прикрыл глаза, а через какое-то время дверь открылась, и зашел дворецкий, такое впечатление, что он находился недалеко от кабинета. Возможно, так оно и было. Он невозмутимо посмотрел на двухцветного кота, который, красуясь, продемонстрировал себя со всех сторон.

— Твер, устрой мою дочь Лорель наилучшим образом, покажи ей наш дом, — дал указание архимаг и засмеялся, впервые увидев, как ненадолго спала маска невозмутимости важного дворецкого, у него было довольно комичное выражение лица. — Да, вечером я жду ректора, приготовь праздничный ужин, будем праздновать, я сегодня обрел свою незаконнорожденную дочь, — поцеловав ее в щечку, он двинулся на выход со словами, — жаль вас покидать, но меня ждут дела.

Только за архимагом закрылась дверь, как дворецкий обратился к ней, ей даже послышались теплые нотки в его голосе.

— Я рад, что Вы скрасите одиночество моего господина, — с этими словами он опять повел ее по особняку с важным видом.

Шазик ловко запрыгнул ей на руки, лентяй.

Идя коридором, Твер рассказывал, что находится у них на пути. На этот раз шли они недолго, оставаясь в этом же крыле, только поднялись на этаж выше. Недалеко от покоев архимага ей выделили собственные комнаты. Пока она их с интересом разглядывала, дворецкий успел вызвать пухленькую служанку средних лет. Объяснил так же как связываться с ним и вызывать Дороти, эту самую служанку. Сообщил так же, что к обеду ее пригласят и важно удалился.

Лорель приветливо улыбнулась служанке, та ей ответила такой же улыбкой и они принялись раскладывать ее багаж. Шазик растворился в воздухе и помчался изучать свое жилье.