1. Все пропало!
Настроение с утра у меня было никудышное. А все из-за этого дурацкого сна. Сначала мне приснилось, что я разучился летать. Во сне я хотел залаять, но ничего не вышло. Открывал беззвучно рот – и все. Потом хотел разбежаться и взлететь, но не смог даже лапой шевельнуть. Это было так неприятно!
А потом мне приснилось, что мои хозяйки, сестры Ира и Люда, чтобы не скучать по мне, попросили родителей завести кота! Ладно бы собаку. Я бы не возражал. Иногда я даже жалел, что мой друг алабай Кайсын и подружки Мушка и Пчелка не живут со мной в одном доме. Но кот! Я не мог смириться с таким унижением! Во сне это был и не кот совсем, а маленький рыжий котенок с круглыми глупыми глазами. Он важно расхаживал по квартире, задрав тощий хвостик, а потом нашел и слопал все мои косточки, которые я спрятал под ковром!
Проснулся я поздно, оттого, что злобно рычал.
Но когда Мушка и Пчелка пришли в сторожку посреди рабочего дня во время тренировок, я понял, что мой кошмарный сон был пророческим.
– Все полетело коту под хвост, – мрачно заявила Пчелка, легла на шкуру возле печки и закрыла глаза.
– Что?
– Пусть Мушка расскажет. Я не могу, у меня и так кошки на душе скребут, – отмахнулась Пчелка.
– Проект закрывают. Вот такие пироги с котятами, – сказала Мушка.
Тьфу ты! Я уже слышать не мог про котов!
– Да скажи толком, что случилось! – Кайсын тоже рассердился.
И Мушка рассказала, что рано утром приехал генерал, тот, который собак умницами называл, с ним еще куча чинов в погонах и дядьки в черных костюмах. Собак на тренировки никто не повел, все ушли на какое-то совещание. А потом, когда Мушка и Пчелка головы сломали, что и думать, пришел мрачный Петя, стукнул изо всех сил ногой в стенку, открыл вольер и сказал собакам: «Все, дорогие, в свободный полет».
Мушка и Пчелка никуда не пошли, остались подслушать, что же случилось. Вскоре вернулись врачи, лаборанты и все остальные. Люди спорили и ругались, кричали наперебой. Понятно было только одно: проект закрывают. Закрывают – это значит, ничего уже не будет: ни тренировок, ни испытаний, ни полета собак на Марс.
– Ну почему? – спросил я.
– Не знаю, – ответила Мушка. – Они какую-то чушь собачью говорили. Сейчас… «Финансирование» и это… «бес…»… «беспре…»
– «Бесперспективность», – сердито подсказала Пчелка и снова закрыла глаза.
Я ничего не понимал. Как же это возможно? Люди работали, собаки работали, «Клипер» уже почти достроили, такое важное и серьезное дело, мы так радовались, – и закрывают?
– А еще Петя уехал, – отозвалась из-под печки Пчелка.
– Как уехал?
– А так, собрал вещи и тю-тю на служебной «Газели». В город. А Вася сказал: все уедут, оборудование увезут, здания опечатают, останется только охрана.
Я глянул на Кайсына. Он невозмутимо сидел на полу и чесал ухо задней лапой. Он так его чесал, что я подумал – сейчас оторвет. В общем, всем нам было плохо.
– Даже не попрощался, – сказала Мушка.
– Я никуда не уеду, – наконец заговорил Кайсын. – И пусть как хотят.
Ну конечно, Кайсыну и не нужно никуда уезжать. Он сторож, а охрана остается. Так и будет сторожить, как раньше, только уже без нас. Тут у меня так в носу защипало, что я стал изо всех сил его тереть лапой.
– Нос оторвешь, – буркнул Кайсын. А потом добавил свою любимую фразу: – Ладно, мы все равно что-нибудь придумаем.
2. Уехали…
Весь следующий день на космодроме была суета. Приезжали и уезжали грузовики и легковые автомобили, люди бегали туда-сюда, что-то носили в ящиках и покрикивали друг на друга. Мы из сторожки не выходили, чтоб не путаться под ногами. Говорить не хотелось. Даже есть не хотелось.
Кайсын сказал:
– Буду думать, – улегся перед печкой и заснул.
Я привалился к его теплому животу и дремал, поглядывая время от времени через открытую дверь на всю эту человеческую суматоху. Я видел, как понесли куда-то Тусю и Бабочку, дублеров наших космонавток, теперь бывших, и уже, наверное, навсегда. Туся была такая грустная, махнула печально лапкой и отвернулась.
Ближе к вечеру заглянул в сторожку запыхавшийся Вася. Сказал: «А, вот вы где» и убежал. Через некоторое время он вернулся. Мушка и Пчелка кинулись к нему, виляя хвостиками. Они здорово подружились с лаборантом за те полгода, пока учились в школе космонавтов. Вася присел на корточки, потрепал их за уши:
– Ну что, братья мои меньшие, поехали ко мне? Мама в ужас придет, но я же вас так не оставлю.
Потом он посмотрел на Кайсына и то ли спросил, то ли сказал:
– Ты, конечно, тут на службе останешься. – И добавил непонятно: – Если и тебя привезу домой, то это уже не просто ужас будет, а полный Фобос и Деймос.
Затем Вася заметил меня. Вздохнул.
– И напарника твоего не могу взять. Вы же с ним теперь вместе служите.
Мушка и Пчелка подошли к Кайсыну и уселись рядом.
– Эй, вы что? Пойдем скорее, там машина ждет, – сказал Вася. – Фьють-фьють, ко мне! – и похлопал по колену.
Собаки остались сидеть на месте, только Мушка сильнее забила хвостом по полу. Вася почесал свой лохматый затылок и сказал:
– Ладно. Как хотите. Я заскочу к вам как-нибудь. Обязательно!
Перед тем как сесть в машину, он что-то говорил Сергею Ивановичу, начальнику охраны, и махал в нашу сторону рукой. Сергей Иванович кивал и разводил руками. Потом он остановил незнакомого лысого и усатого дядьку и стал с ним говорить. Дядька тоже разводил руками, но не кивал, как Сергей Иванович, а сердито мотал головой. Затем плюнул на землю и ушел.
Начальник охраны зашел в сторожку. Почесал за ушами Кайсына, погладил по очереди меня и Мушку с Пчелкой.
– Ну что, ехать надо. Сегодня и всю неделю с вами будет новый сторож; дежурить. Ведите себя хорошо, а то…
Подхватил с пола рюкзак и пошел к машине. Хлопнула дверца, зарычал мотор, и «Газель» уехала.
Когда стемнело, пришел новый сторож, тот самый лысый дядька. Он хмуро посмотрел на нас и сказал:
– Вот же на мою голову! Этот еще ничего, добрый собака, злой, наверное. А шавок-дармоедов кормить не буду, надо оно мне! Деньги еще на них тратить!
Это была неправда. На нас не надо было тратить деньги. Вчера из главного корпуса в сторожку Вася привез все оставшиеся запасы собачьего корма. Нам четверым хватило бы на год.
Дядька обошел всю тесную комнатку, причем чуть не наступил мне на хвост. Заглянул в шкафчики, куда Вася затолкал нашу еду, хмыкнул недовольно. Нашел на столе зеленое яблоко, укусил его. Потом надел тулуп, повесил на плечо ружье и свистнул Кайсыну:
– Пойдем, работать надо, – и повернулся к нам: – А вы сидите тихо, а то поубиваю!
Пчелка презрительно фыркнула, но никто, кроме меня, этого не заметил.
3. Заброшенный ангар
Пчелка и Мушка подрались. Всерьез. Как каких-то два злобных питбуля.
Мы с Кайсыном утром побежали обнюхать территорию, проверить, вдруг служители космодрома забыли увезти что-нибудь полезное. А нам бы пригодилось. Ничего интересного не нашли. Только в корпусе, где тренировали собак, мы рассмотрели какие-то коробки на полу.
Я предложил Кайсыну обследовать тот самый дальний полуразрушенный ангар, ворота которого были перевязаны цепями и закрыты на ржавый замок. Кайсын говорил, что там склад всякого хлама. За время службы алабай ни разу не видел, чтобы кто-нибудь заходил в ангар. Говорили, что он так стоит уже лет пятьдесят или даже больше. Ясно было, что ничего полезного мы там не найдем, но делать было нечего, тоска грызла наши собачьи души, и хотелось себя хоть чем-нибудь занять.
Уже появилась вдалеке серая просевшая крыша заброшенного ангара, как мы услышали отчаянный лай и визг. Мушка и Пчелка вопили на весь космодром.
Кайсын рванул назад, я за ним.
Перед входом в сторожку в пыли катался рычащий клубок. Половина его была черная, половина – рыжая. В воздухе летали клочья шерсти, а шустрые воробьи подхватывали их и уносили прочь. Для своих гнезд, наверное. Весна ведь.
Я попытался разнять собак, но Мушка по-волчьи щелкнула пастью и чуть не откусила мне ухо. Я понимал, что это они от отчаяния. Нервы сдали.
– Так, – рявкнул алабай, – прекратить истерику! Быстро за мной! Я знаю, в старом ангаре спрятали ненужный космический корабль. Ну их, этих людей, найдем его и сами полетим!
Я вытаращил глаза, а черно-рыжий клубок мгновенно распался на Пчелку и Мушку. Они были взъерошенные и страшные, обе похожи на игрушечную собачку моей хозяйки Люды, которую она высушила в микроволновке после того, как нечаянно облила клеем.
– Где? – хрипло спросила Мушка и выплюнула пучок Пчелкиной шерсти.
– Там, – показал лапой Кайсын, – направо за стартовым комплексом.
Мушка и Пчелка не сговариваясь помчались по дороге. Рядышком, как хорошо воспитанные ездовые собаки.
– Ты зачем наврал? – шепнул я Кайсыну, когда догнал его возле шлагбаума у въезда на стартовый комплекс. – Там же только хлам, ты сам говорил.
Алабай затряс головой и чихнул.
– Не знаю. Само получилось. Надо было что-то делать, а то они бы сожрали друг друга.
– Теперь они тебя сожрут, когда узнают, что там нет ничего.
– Ну и пусть.
Когда мы добрались до ангара, Мушка и Пчелка уже рыскали вдоль стены в поисках прохода или лазейки.
– Стойте, – сказал Кайсын, разбежался изо всех сил и прыгнул лапами на небольшую ребристую железную дверцу рядом с главными воротами.
Хрясь! И кусок ржавого железа провалился внутрь ангара. Вместе с алабаем. Мы с собаками пролезли следом за ним.
Там было светло, потому что в трех местах обвалилась сводчатая крыша. Высоко под самый потолок торчали какие-то непонятные конструкции, везде мусор и кучи прогнивших опавших листьев.
– Это сборочный цех, – сказал Кайсын, отряхнувшись и осмотревшись. – Тут нет космического корабля, только его части. Привезли, бросили, а собирать не стали.
– Ну вот, – сказала Мушка и заскулила.
Пчелка двинула Мушку лапой по затылку. Я думал, они снова подерутся, но собаки преданно смотрели на алабая и ждали, что он скажет.
– Ждите тут, – сказал он, нырнул под какую-то железную решетку и исчез.
4. Лунная кабина
Кайсын бегал недолго. Когда вернулся – морда у него была довольная.
– Я же говорил, что-нибудь придумаем! Тут части ракеты, которую еще Королев строил. Он тоже на Марс мечтал летать, как и мы.
– Кто такой Королев?
– Космический конструктор. Это давно было, еще прапрапра… и много раз пра… деда моего на свете не было. Сначала наши конструкторы готовили ракету на Марс лететь, а потом захотели лететь на Луну. И стали строить посадочный лунный модуль. А как американские астронавты на Луну сели, так почему-то перехотели.
– Откуда ты все это знаешь? – удивилась Пчелка.
– Степан Петрович рассказывал, мой хозяин, с которым мы на Байконуре служили. У него же, кроме меня и работы, никого не было, так он со мной любил разговаривать. Я тогда не все понимал. Вот только сейчас догадался, что все детали комплекса в Плесецк привезли. Пойдем, покажу, – и Кайсын повел нас в самый дальний угол ангара.
В косых солнечных лучах, которые падали сквозь проломленную крышу, танцевали пылинки и тускло блестел круглый темно-зеленый металлический шар. Он был очень похож; на посадочный модуль, в котором мы нашли Мушку и Пчелку, только больше. У модуля был овальный входной люк. Ясно, чтобы человек прошел, а не маленькая собачка. Сбоку вверху – иллюминатор. Шар стоял на подставке с длинными ножками, а ножки заканчивались большими плоскими тарелками.
– Видите? Это лунный корабль. Там внутри кабина для космонавта. «Эл-Ка» называется. Вон там, чуть дальше, – Кайсын показал на лежащую поодаль гигантскую зеленую сардельку, – лунный орбитальный корабль, «ЛОК». Он летает вокруг Луны по орбите, один космонавт остается в нем, другой переходит в лунную кабину и высаживается на Луну. А вся программа называлась «Н-один Л-три».
– Глупое какое-то название, – фыркнула Мушка.
– Придумай лучше, – отозвалась сверху Пчелка.
Она уже вскарабкалась на подставку, встала на задние лапки и пыталась заглянуть в круглый прозрачный иллюминатор.
– А там, в кабине, кажется, кресла нет!
– Стоя полетим, – сказал Кайсын.
Мы переглянулись. Неужели и правда полетим? У меня даже хвост онемел от радости. А Пчелка кубарем скатилась с лесенки, и они с Мушкой стали лаять, прыгать, как ненормальные, и обниматься. Ну как можно принимать в космонавты таких неуравновешенных собак? Космонавт должен быть невозмутим, как старый сенбернар. Мало ли что может случиться в космосе? Нужно уметь держать себя в лапах в любой ситуации.
– Тихо! – сказал Кайсын. – Новый сторож; услышит!
И мы побежали обратно, на ходу обсуждая, что нам нужно приготовить в дорогу. Оказалось, не так уж много – скафандры, запасы еды и питья и баллоны с кислородом. Мы ведь не собирались долго летать, потому что мне любая скорость нипочем. Могу как самолет, хоть реактивный, хоть сверхзвуковой. Могу как ракета. Могу, как оказалось, быстрее самой быстрой ракеты. Иногда я думал, что надо когда-нибудь попробовать полетать со скоростью света, а вдруг получится?
Лысый сторож; спал на топчане, накрывшись тулупом. Он услышал, что мы пришли, буркнул:
– О! Вернулись, чертовы дети. Жрите, пока я добрый, – махнул рукой в угол, отвернулся усами к стенке и захрапел.
В углу стояли четыре тарелки с собачьим кормом и большая миска с водой. А этот дядька еще ничего, не такой злой, как показалось сначала.
5. Сборы
Весь следующий день мы, как собаки-ищейки, рыскали по космодрому в поисках скафандров и кислородных баллонов. Может, еще не все успели увезти? Насчет еды мы не переживали. Если запасов в сторожке окажется мало, в лесу есть еще большой пакет, который Кайсын выиграл на собачьей выставке. Мы его на всякий случай спрятали рядом с мотоциклом, забросав еловыми ветками.
Конечно, мы жалели, что не нашли лунный модуль раньше, когда еще не закрыли проект и не увезли оборудование. Но тогда мы просто ждали, когда Мушку и Пчелку к Марсу отправят люди. А так вышло, как говорят, – «не было бы счастья, да несчастье помогло». Мы полетим сами и все вместе.
Нам повезло, скафандры нашлись в главном тренировочном корпусе, в тех коробках, которые мы с Кайсыном видели в окно. Дверь была не заперта, и мы добыли четыре новеньких красненьких собачьих скафандра и четыре прозрачных шлема. Их готовили для Мушки и Пчелки и для дублеров – Туси и Бабочки.
Мушка и Пчелка немедленно влезли в скафандры и меня заставили примерить. Было не очень удобно, мешали какие-то трубки и провода, никак не пролезала голова в отверстие для шеи. Но Мушка тявкала от радости и говорила, что мне очень идет.
Скафандры были совсем не такие, в каких мы нашли Мушку и Пчелку в посадочном модуле «Восток» на орбите Юпитера. Те были твердые, сидячие. Штанин для задних лапок не было, только для передних. В них не встанешь, не побегаешь. А новые – как обычный собачий комбинезон. Только толстый, с какими-то складками, карманами и трубочками. В нем можно и бегать, и прыгать.
Я потом я увидел, как Кайсын грустно обнюхивает четвертый скафандр. Он бы налез ему только на одну заднюю лапу. Кайсын покатал лапой шлем, как мячик, и вздохнул. Алабаи – порода крупных собак, а для полетов в космос готовили маленьких собачек.
– Как же это получается, мы все со скафандрами, а ты без? – заволновалась Пчелка. – Нельзя без скафандра! Это же очень опасно. А вдруг разгерметизация?
– Ну и что?
– Как это – ну и что? Весь воздух вылетит и – фьюить!
– Да наплевать! Я старый, в жизни уже много всякого повидал. А Марс увидеть – можно и умирать. Знаешь такую поговорку?
– Не надо, – сказала Мушка и засопела.
– Да я и не собираюсь пока, – усмехнулся алабаи.
В общем, Кайсын объяснил нам, что в лунном корабле есть приборы со специальными веществами, которые поглощают углекислый газ, что мы выдыхаем, и выделяют кислород. А еще есть переходная камера, чтобы, если откроется люк, весь воздух из капсулы не вылетел. Поэтому, когда сядем на Марс, мы с Мушкой и Пчелкой в скафандрах выйдем на поверхность планеты, а Кайсын подождет нас в кабине.
Я понимал: Кайсыну обидно, что он не оставит на пыльных тропинках Марса своих собачьих следов, но он ничем своего огорчения не выдал. Хорошо быть такой большой сильной и мудрой собакой, любые неприятности можно пережить. Я бы на его месте от расстройства хвост себе отгрыз.
6. А вдруг не получится?
До обеда, пока усатый сторож; отсыпался после дежурства, мы перетаскивали в ангар вещи, складывали в лунной кабине и привязывали к полу, чтобы в невесомости они не болтались где попало. Места там было не очень много, но все поместилось. Наши скафандры, пакеты с едой, вода в пластиковых бутылках. Баллоны с кислородом для скафандров обвязали веревкой, и Кайсын тащил их на себе, как лошадь.
Затем ночью я бегал на стартовую площадку, откуда хорошо было видно небо, и искал Марс. Наконец я его нашел. Марс отличался от других звезд и планет, потому что был красный, как лампочка на светофоре. Ровно в двенадцать ночи он висел точно на западе под хорошо знакомым мне созвездием Льва, похожим на мышку. Я еле дождался утра, чтобы рассказать об этом друзьям.
– Ну что, – Кайсын строго посмотрел на меня, – все готово. Вылетаем сегодня ночью?
И тут я испугался. Ведь в последний раз я летал, когда мы искали пропавшую в лесу капсулу с нашими собаками. С тех пор ни разу не пробовал. А в космос я летал, вообще, с ума сойти, как давно, полтора года назад! А вдруг уже разучился?
– Не сегодня, – сказал я. – Мне надо потренироваться.
Все согласились, что для такого важного дела обязательно надо потренироваться. Я сказал:
– Ну, я пошел, – и побежал.
Бежал я долго, мимо главных ворот, за забор, потом по тропинке далеко в лес. Нашел небольшую полянку и уселся в траву под елкой. Сначала я решил, что мне надо отдышаться и отдохнуть. Как я буду летать уставший? Потом я подумал, что надо подождать. Неожиданно могут появиться люди. Они меня заметят и начнутся неприятности. Людей, конечно же, в лесу не было, но я все ждал и ждал.
Мне просто страшно было решиться. А вдруг ничего не получится? Что я скажу своим друзьям? Ведь без меня никто никуда полететь не сможет. Только я могу какой угодно корабль или просто будку собачью поднять в небо и улететь в космос. И этот груз ответственности придавил меня так, что я лег на траву и тихонько заскулил.
Представил себе, что побитой собакой возвращаюсь к Кайсыну, Пчелке и Мушке. Говорю: «Никто никуда не летит. Я уже не умею летать». Мушка и Пчелка расплачутся и подерутся. Кайсын ничего не скажет. И «ничего, что-нибудь придумаем» тоже не скажет. Я зажмурился и завыл волком. И тут что-то больно стукнуло меня по лбу.
Прямо перед носом я увидел крошечного перепуганного бельчонка. Он таращил на меня черные глазки и дрожал. Бельчата такие любопытные, этот, наверное, выглянул из дупла, чтобы узнать, кто там так страшно воет, и вывалился. Хорошо, что упал на меня, моя пушистая голова смягчила удар.
Ну что было делать, я сцапал бельчонка, пока он не удрал, и полетел на елку искать его дупло. Оно было высоко, почти у самой вершины. Рядом в истерике прыгала туда-сюда по веткам мама-белка. Я затолкал бельчонка в дупло и только тогда понял, что взлетел. Совершенно не задумываясь ни о чем, просто взял и полетел.
Вот точно: если нужно сделать что-то важное, ни к чему рассуждать и переживать, получится или нет. Надо брать и делать!
Белка нырнула в дупло вслед за своим детенышем, потом выглянула, смешно принюхалась, шевеля усами, и запустила в меня шишкой. Я совсем не обиделся. Она ведь, бедняга, тоже очень перепугалась. Я облетел дерево, послал белке воздушный поцелуй и взмыл в небо. Все выше и выше, к облакам.
Ура! Я ничего не забыл. Летать было легко и приятно, как дышать. Все отлично, завтра, нет, сегодня ночью мы полетим на Марс!
Я еще немного полетал, просто так, для удовольствия, и поспешил к друзьям.
7. К Марсу!
Кайсын, чтобы не идти в эту ночь со сторожем на дежурство, прикинулся больным. Он лежал на боку, старался тяжело дышать и даже покашливал. Мушка и Пчелка по очереди тайком вытирали ему нос хвостами, чтобы тот казался сухим и горячим.
– От же ж напасть, – поцокал языком усатый сторож, когда собрался с ружьем обходить территорию. – Добре хоть завтра сменщик приедет. – И ушел.
Мы дождались, когда он отойдет подальше на противоположный конец космодрома, и тихонько побежали в наш ангар. Потом забрались в лунную кабину, крепко-накрепко завинтили люк. Как только люк закрылся, в кабине включился свет и негромко зажужжали-загудели какие-то приборы. Вот умели же делать! Столько лет прошло, а электрические батареи работают, и все системы работают тоже. Но нам нужно было только, чтобы было не холодно и не жарко и чтобы было чем дышать. Все остальные заботы о полете я брал на себя.
– Ну что, все готовы? – спросил я, цепляясь когтями за панель перед иллюминатором.
– Готовы! – отозвались за моей спиной собаки.
Я все продумал заранее. Прямо над лунной кабиной в ангаре была проломлена крыша. Надо было потихоньку, чтобы никто нас не услышал и не увидел, вылететь из ангара, а потом разогнаться хорошенько, выйти на орбиту и направиться к Марсу. Я собрался с силами, и кабина стала медленно подниматься.
– Вот как хорошо летать в космос не на ракетной тяге, а на Пушечной. Ой, нет, на Пушковой, – засмеялся Кайсын. – Когда ракета взлетает, огонь, дым и грохот, уши лопаются, а когда Пушок – тишина, покой, и ничего не слышно.
В иллюминатор уже было видно, как удаляется разломанная крыша старого ангара. Потом весь космодром с дорогами, стартовыми и строительными площадками стал стремительно уменьшаться до игрушечных размеров. Мы летели все быстрей и быстрей, и тут нас всех придавила к полу перегрузка. Я уже знал, как это неприятно, по первому полету и, несмотря на страшную тяжесть во всем теле, зажмурился и старался разогнать корабль еще сильнее.
А потом наступила невесомость, это значит, что мы уже на орбите. Иллюминатор в кабине был маленький, виднелся только кусок черного звездного неба. Я подлетел к окошку, уткнулся носом в толстое стекло и стал осматриваться. Вот он, Марс! Здесь, в космосе, он был намного краснее и ярче, чем на Земле. Я развернул корабль курсом на Марс и снова разогнался. Потом устал, решил, что хватит пока, и поплыл в невесомости к своим друзьям. Мы летели. Марс внимательно и строго смотрел на нас из иллюминатора красным глазом.
8. Полет
Про полет мне и рассказать нечего. Это как долгое путешествие на поезде. Когда я был маленьким, меня возили в гости к другой бабушке Иры и Люды. Мы целых три дня ехали. Первые пару часов интересно, пока все купе не обнюхаешь, во все уголки не заглянешь. А потом надоедает. За окном – то лес, то поле, то речку переезжаем. А потом снова – лес, поле, речка. Вокзалы все похожи друг на друга и пахнут одинаково противно.
А у нас за иллюминатором все время одни и те же звезды с Марсом по центру, ничего не меняется, и даже никаких остановок в пути. Все летим и летим. А еще очень тесно было в кабине, мы постоянно друг с другом сталкивались. Мушка и Пчелка на второй же день, конечно, поссорились. Вот вроде подруги закадычные, столько всего вместе пережили, а как скучно им или грустно – начинают ссориться. Мы с Кайсыном пробовали разогнать их по разным сторонам, так они издалека перегавкивались.
Скажет, например, Мушка:
– А вам не кажется, что вот та белая звездочка стала больше?
Пчелка ей:
– Ничего подобного, она даже меньше стала.
– Неправда, ты просто не туда смотришь.
– Не говори глупостей, я знаю, куда смотреть.
– Ты лучше помалкивай, ты в звездах не разбираешься!
– Я-то разбираюсь. А ты вообще ни в чем не разбираешься!
– Зазнайка!
– Сама зазнайка!
– Я с тобой больше разговаривать не буду!
– И не разговаривай.
– И не буду.
– А чего ж тогда разговариваешь?
И пошло-поехало. Пока Кайсын не рыкнет на обеих, остановиться не могут.
Но в основном мы летели спокойно. Хорошо летели. Я сначала боялся снова попасть в пояс астероидов, но потом вспомнил, что он находится дальше, между Марсом и Юпитером, а нам лететь только до Марса.
И вот, когда мы опустошили пакет с собачьим кормом наполовину, Марс в небе, наконец, стал увеличиваться. Красивый такой, как красный резиновый мячик-попрыгунчик, который год назад я закатил под диван и так и не смог оттуда выцарапать. Сверху на Марсе было белое пятнышко. Я читал, это «полярная шапка», совсем как на Земле. И тоже ледяная, как на Земле. Только воды на Марсе не бывает, потому что там всегда сильный мороз и очень холодно, даже летом.
Когда мы подлетели ближе, я увидел спутники Марса и вспомнил, как они называются – Фобос и Деймос, и что это значит – «Страх» и «Ужас». Так вот что имел в виду Вася, когда говорил, что будет, если он Кайсына домой привезет. Наверно, его мама так же не любит собак, как Мама Девочек Иры и Люды не любит кошек.
Один спутник был побольше, другой – поменьше. И что интересно, они были не круглые, как Луна, а какие-то кривоватые, вроде картофелин. Мы завороженно наблюдали в иллюминатор, как быстро приближается к нам Марс со спутниками. Хотя на самом деле это мы к нему приближались.
Потом я взял пилотирование кораблем на себя и стал потихонечку тормозить. Снова навалились перегрузки. Собаки за моей спиной хором сдавленно крякнули, но я все-таки удачно затормозил, развернул капсулу ногами вниз и сел на Марс. Не сел, конечно, а с размаху шлепнулся так, что показалось – сломались стальные ножки у кабины. Те самые, на концах у которых были большие тарелки, чтобы в песок не провалиться.
9. Марсианская пустыня
Сначала мы сидели слегка отупевшие. Потом Мушка начала хихикать. Все хихикала и хихикала, не могла остановиться. Кайсын подошел, положил ей лапу на голову, и Мушка замолчала. Я понял – это нервное. У меня у самого внутри что-то трепыхалось и тренькало. То ли страх, то ли радость.
– Ну что? Пойдем посмотрим, что там и как? – буднично спросила Пчелка, но по ее поджатому хвосту видно было, что она тоже волнуется.
– Идите, идите, – сказал Кайсын. – Я за вами в окошко прослежу. Только недолго. И не уходите далеко. В первый раз вы должны быть предельно осторожны! Вдруг на вас кто-нибудь нападет.
– Да ладно, – махнула лапкой Мушка. – Ученые доказали, что на Марсе жизни нет.
– Точно это науке еще неизвестно, – строго сказал Кайсын. – Пусть сначала прилетят сюда и все обследуют. А потом уже выводы делают.
– Да, а еще не прыгать и не скакать, – предупредил я Пчелку и Мушку. – На Марсе сила тяжести в два с половиной раза меньше, чем на Земле. Еще улетите куда-нибудь, снова вас ищи.
Мы надели скафандры. Удивительно – лапки у меня дрожали, как у щенка, и я никак не мог попасть в штанины. Впервые в истории человечества лапа собаки ступит на поверхность далекой планеты, и эта лапа будет моя!
Мы выбрались в переходной шлюз, а потом открыли люк и спустились по лестнице вниз.
Перед нами открылась гигантская равнина до самого горизонта – и слева, и справа, и впереди, и сзади. Только красный песок, рассыпанные камни кучками и скалы, которые издалека казались голубоватыми. А еще большой кратер с невысокими склонами, в котором волнами лежал песок, как будто это вода в озере застыла неподвижно. Недалеко от него угадывался то ли овраг, то ли канал. Похоже, будто когда-то там текла глубокая речка, а потом высохла. Я вертел головой в шлеме и не мог поверить, что стою не на Земле. Так странно и удивительно.
А небо на Марсе, оказывается, не голубое, как на Земле, а розовое. И ни единого облачка.
В собачьих скафандрах люди не сделали микрофонов и наушников, наверное, решили, что собакам не о чем переговариваться. Но я видел, как Мушка приседала на задние лапки и беззвучно лаяла от восторга. Потом не удержалась, подпрыгнула и подлетела вверх метра на два. Пчелка беззвучно зарычала, подождала, когда Мушка опустится, и легонько шлепнула ее лапой по шлему.
Я указал собакам носом на кратер невдалеке, мол, побежали, проверим, что там. И мы помчались. Лапы тонули в мягком, похожем на красную муку, марсианском песке, но бежать было легко, как во сне. Я немного отстал от Мушки и Пчелки и смотрел, как из-под их лап вырываются маленькие клубочки пыли, закручиваются в вихри и висят в воздухе, медленно рассеиваясь.
10. Чудовище
Пока мы бежали, стемнело. Значит, на Марсе сейчас вечер. Мы остановились посреди кратера. Вокруг торчали только скалы и ничего больше. Даже лунный корабль скрылся за ними. Только по цепочке наших следов можно было догадаться, где он находится.
Пчелка вдруг начала копать песок и заталкивать его в карманы скафандра. А Мушка напихала в карманы небольшие камешки. Я догадался – для Кайсына. Ему ведь тоже интересно походить по марсианскому грунту.
И тут я заметил, что вижу Мушку и Пчелку словно через мутное стекло. В низине стал сгущаться туман. Я лапами показал собакам, что пора закругляться и бежать домой, то есть в нашу лунную кабину.
Только мы не успели. Вокруг ничего уже не было видно. Как будто мы сидели в банке с молоком. Еле-еле я различал силуэты Мушки и Пчелки. Что же делать? Если бы мы были на Земле, легко бы нашли наши следы по запаху, даже в полной темноте. Но мы на Марсе, и на головах у нас непроницаемые шлемы. Ждать до утра, пока туман не рассеется? А сколько длится на Марсе ночь, я не помнил. Даже если столько же, сколько на Земле, нам просто не хватит кислорода в баллонах.
Совсем стемнело. Мушка и Пчелка прижались ко мне боками. Я подумал: это так глупо – увидеть другую планету, чтобы умереть в первый же день. И еще я подумал, что если мы не вернемся, то Кайсын тоже умрет, запертый в кабине. Он же не сможет улететь!
Никогда мне не было так страшно.
Вдруг какой-то громадный круглый камень выкатился из мутной темноты и покатился прямо на нас! Я не выдержал и побежал. Мушка и Пчелка тоже. Мы мчались не разбирая дороги, а камень – за нами. Мы карабкались по склону вверх, а камень – за нами!
Когда мы поднялись на скалу и выбрались из тумана, я увидел, что это не камень, а большой зеленый шар с острой черной мордой. Больше я ничего не успел рассмотреть, потому что страшно испугался. Это марсианское чудовище гонится за нами и хочет нас сожрать!
Вдалеке мерцал слабый огонек. Наша лунная кабина! Мы рванули туда. Страшное чудовище преследовало нас до самого корабля. Пчелка добежала первая, быстро открыла люк, и мы забрались в шлюзовую камеру. Страшилище вытянулось колбасой и протиснулось за нами. Оно было все волосатое, как будто поросшее зелеными водорослями. На черной морде светились маленькие медвежьи глазки. Мне они показались злющими-презлющими. Марсианский пожиратель собак заполнил своей тушей всю камеру, придавив нас к двери, ведущей в кабину. Я зажмурился. «Ну все, – подумал, – сейчас как откроет зубастую пасть и – хрясь! Пополам!»
Тут люк закрылся. Заработали насосы, которые подают воздух с кислородом, чтобы сравнялось давление внутри и снаружи, и шар куда-то пропал. Кайсын открыл дверь с другой стороны. Я оглянулся. В шлюзе никого не было, кроме нас.
– Что же вы так долго? – упрекнул алабай, когда мы сняли скафандры. – Как можно быть такими безответственными собаками! Уже совсем темно, вы могли заблудиться!
– А мы и заблудились, – сказала Пчелка. – И вообще, нас чуть чудище не съело!
Когда мы рассказали Кайсыну, что с нами стряслось, он только покачал головой и буркнул себе под нос:
– Вот тебе и «жизни нет»…
11. Вымпел
После таких потрясений мы проспали до самого утра. Ночью сквозь сон я слышал странный звук в кабине. Какое-то тихое бормотание. Я подумал, что это что-то тарахтит в системе вентиляции, и решил утром ее проверить.
Оказалось, я посадил корабль иллюминатором точно на восход, поэтому нас разбудил свет марсианского солнца. Оно было белое и маленькое, меньше, чем на Земле, потому что Марс значительно дальше от Солнца, чем наша планета.
Я сразу полез в вентиляцию, которая фильтровала нам воздух, подавала кислород и поглощала лишний углекислый газ, который мы выдыхали. Там ничего не шумело и не бормотало. Вроде все исправно.
Мушка высыпала из карманов на пол марсианский песок, который вчера накопала. Получилась большая куча. Мы все по очереди оставили на ней следы. Первым, по старшинству – Кайсын. Песок был мягким, приятно щекотал лапки и пах ржавчиной. Мы прыгали, веселились и дурачились на нем, как щенята.
– А давайте снова прогуляемся по Марсу, – предложила Мушка. – Только теперь в другую сторону пойдем.
– А это… зеленое? – спросила Пчелка. – Вдруг оно снова за нами погонится?
Мы совсем забыли о страшном марсианском чудовище, которое хотело нас съесть. Но утро было такое ясное, Марс в иллюминаторе был таким приветливым, что о плохом думать совсем не хотелось.
– Да ерунда, – сказал я. – Где оно, это зеленое? Пшик – и исчезло! Это просто галлюцинация. Ученые сказали, что на Марсе жизни нет, а они лучше знают.
Кайсын только покачал головой.
– Зачем мы сюда прилетели? – спросила Мушка. – Марс исследовать. А если будем сидеть в кабине, как мыши под веником, так ничего и не исследуем.
Пчелка подумала и согласилась.
– А еще надо знак оставить, что мы здесь были, – сказала она. – Вот на Луне люди флажок поставили. А мы что, хуже?
Я стукнул себя лапой по голове. Как же я забыл про такую важную вещь! Ни флажка, ни вымпела не взяли! Обыскав и обнюхав всю нашу небольшую кабину, мы решили на каком-нибудь видном месте сегодня же сложить из камней пирамиду и поставить на нее четвертый собачий скафандр. Когда люди прилетят на Марс, если они прилетят когда-нибудь, они сразу поймут, что первыми были мы, собаки.
Я предложил набить скафандр песком и камнями для устойчивости. Собачка получилась как живая, только с пустой головой, то есть шлемом. Кайсын снял с себя ошейник и надел его на шлем, как обруч. Вышло очень красиво.
– Значит, так. Не бояться, далеко не уходить и быть очень внимательными, – напутствовал нас Кайсын.
Довольные, мы с Мушкой и Пчелкой выбрались из лунной кабины и скорей потащили по песку наш «вымпел», чтобы найти для него подходящее место. Пчелка показала лапой на скалы, похожие на куски слоеного торта «Наполеон» с другой стороны от кратера. Мы без лишних разговоров отправились туда.
Скоро нашлась удобная ровная площадка среди камней. С трех сторон она была закрыта от ветра скалами, и ее хорошо было видно из низины. Лучше места не придумаешь! Мы натащили больших камней, это было легко сделать, ведь на Марсе такая сила тяжести, что все в два с половиной раза легче, чем на Земле. На вершине пирамиды установили нашу «собачку», надежно закрепив лапки в камнях, чтобы не упала.
Потом отошли подальше полюбоваться. Здорово получилось. Собачка стояла среди марсианских скал, маленькая, но гордая. Солнце отражалось в круглом шлеме и сверкало на заклепках Кайсынова ошейника.
12. Пылевая буря
Вдруг солнце на нашей собачке погасло. Словно зашло за тучу. Я оглянулся. На марсианском небе облаков не бывает, потому что в атмосфере нет водяного пара. Что же случилось?
И увидел что-то странное и непостижимое. На самом горизонте медленно поднималась громадная оранжевая стена, которая закрыла Солнце. Оно еле просвечивало сквозь нее, как будто из-под воды. И стена эта была похожа на большую волну, которая называется цунами. И так же, как цунами, неотвратимо приближалась к нам.
Я толкнул Пчелку, Пчелка – Мушку. Какое-то время мы стояли и смотрели, вытаращив глаза и разинув рты. Стена катилась на нас, клубясь и гудя, даже через шлем было слышно. Потом подул сильный ветер. Мы бросились бежать.
Я уже догадался, что это пылевая буря. Они часто случаются на Марсе. Но я никогда не думал, что бури такие страшные.
Конечно, как маленькие собачки могут убежать от стены песка, которая мчится со скоростью автомобиля? Через минуту буря нас настигла. Я почувствовал, как меня подняло в воздух и понесло, кувыркая, неизвестно куда. Мушки и Пчелки рядом не было.
Я подумал, что во второй день умереть на чужой планете не менее глупо, чем в первый. И снова вспомнил о Кайсыне. Мы ему обещали быть осторожными. Осторожничай не осторожничай, но когда тебя несет шквал, осторожность уже не поможет.
Я попытался взлететь сам. Может быть, поднимусь выше бури, смогу увидеть сверху Мушку и Пчелку и как-нибудь попытаюсь им помочь? Но ветер был такой сильный, что у меня ничего не получилось. Я барахтался в пылевом вихре, будто сухой листик в водовороте.
Тут меня что-то сильно дернуло за шкирку и потащило в сторону. Сквозь пыль я увидел рядом какое-то небольшое пятно. Оно приблизилось и оказалось до смерти перепуганной Мушкой. С другой стороны появилась такая же перепуганная Пчелка. Мы висели рядышком, как мокрые носки на бельевой веревке, и летели поперек бури.
Ну конечно, это то самое марсианское чудовище нас поймало, схватило за шланги на скафандрах и тащило к себе в логово, чтобы сожрать! Я задергался, замахал лапками, но без толку. Это было еще страшнее, чем удирать от него в тумане. Тогда мы хоть сами бежали куда хотели, а сейчас висели совершенно беспомощные и ждали, когда нас начнут есть.
Вдруг я шлепнулся на что-то твердое. Рядом по очереди плюхнулись Пчелка и Мушка. В воздухе висела плотная пыль, сквозь нее почти ничего не было видно, но шквал уже утих. Я потрогал лапой камень, на котором сидел. Это была тарелка, опора стальной ноги нашего корабля! Я поднял голову и увидел над собой круглую тень лунной кабины.
Открылся люк, это Кайсын изнутри дернул за рычаг, который открывает его автоматически. Мы, обессиленные, подталкивая друг друга, забрались по лесенке и вползли в переходную камеру. И тут снова появилась гигантская галлюцинация. У меня даже не было сил испугаться. Я смотрел на ее черную морду и надеялся, что как только воздух в шлюзе станет таким, как в кабине, она исчезнет. Так и случилось.
13. Ночной переполох
Конечно, Кайсын снова нас отругал. Я понимал, что он ругает не потому, что злится, а потому, что очень за нас волновался.
– Все, хватит, – сказал он. – Марс увидели, вымпел поставили, самое важное дело сделано. Покорять планету и сажать яблони не будем. Надо лететь домой. И так уже половину запасов съели, на обратную дорогу может не хватить.
– Ну почему домой? Давай еще останемся, ну хоть на немножко, – захныкала Мушка.
Мы с Пчелкой молчали. Я понимал, что пора улетать, но почему-то не хотелось. Меня мучило смутное чувство, что мы не заметили и пропустили что-то важное. Что если мы задержимся хоть на один день, то сделаем какое-нибудь замечательное открытие. Может быть, даже мирового значения. Правда, собакам еще ни разу не давали Нобелевской премии, но вдруг?
Пчелка, наверное, тоже так думала, потому что сказала:
– Давайте останемся еще на один день. А обратно лететь можно чуть быстрее, чтобы еды и питья хватило, правда, Пух?
Я согласился, что можно лететь быстрее. Мне это совсем не сложно. Кайсын поворчал-поворчал немного и тоже согласился остаться на один день.
Мы решили завтра сбегать посмотреть на горы за руслом высохшей реки. Там могло найтись что-нибудь интересное. А потом уже – домой.
Кайсын выключил свет в кабине, чтобы экономить электричество в батареях, и мы улеглись спать. Я свернулся клубочком, накрыл нос хвостом, но заснуть так и не смог. Рядом сопели Мушка и Пчелка, похрапывал алабай. Вдруг я снова услышал странный звук. Невнятное такое «бр-р-р-р-р-р-р-р». Так шумел фильтр в аквариуме, когда Девочка Ира забывала подлить в него воды. Папа этот фильтр называл «бульбулятор».
Мне не хотелось будить собак, подумают еще, что я боюсь. Я тихонько встал и осторожно пошел на звук. На корабле было сумрачно, в иллюминатор пробивался слабый свет от Фобоса и Деймоса. Вдруг что-то пролетело, и я услышал «бр-р-р-р-р-р-р» прямо над ухом.
Я вздрогнул, прыгнул, чтобы схватить невидимый «бульбулятор», и шлепнулся на Пчелку. Пчелка подскочила и двинула головой Кайсына в нос. Алабай тоже вскочил и врезался в бутылки с водой, которые мы сложили высокой пирамидой. Бутылки с грохотом попадали на Мушку. Мушка закричала спросонок: «Спасайтесь, волки!», бросилась бежать, поскользнулась на бутылке и упала прямо на панель управления. Наверное, она что-то включила, потому что завизжала сирена и замигала красная аварийная лампочка.
Это был настоящий переполох. Лай, визг, рычание! Пчелка и Мушка прыгали по пульту. Кайсын воевал на полу с бутылками. Из стенок выезжали и прятались какие-то дополнительные панели, включалась и выключалась вентиляция, шипел воздух в шлюзовой камере. Я включил свет, и мы уставились друг на друга.
Мушка сидела на кнопке аварийного запуска. Хорошо еще, что в лунной кабине не было топлива, а то мы бы прямо сейчас улетели в космос. Я спихнул Мушку и Пчелку с панели и выключил все кнопки, которые светились. Стало тихо.
– Что это было? – хрипло спросил Кайсын.
Я затряс головой.
– Тут было какое-то «бр-р-р-р-р». Я думал, это летающий бульбулятор.
– Пух, ты не тронулся умом от перенапряжения? – ехидно поинтересовалась Мушка.
А Пчелка уставилась на иллюминатор и шепотом спросила:
– Это еще что?
14. Инопланетный пес
На ободке на краю сидел маленький, размером с ежа, круглый, как мячик, ярко-зеленый очень лохматый зверек. С острой черной мордочкой, длинными черными ушками. Зверек с любопытством смотрел на нас. Потом он спрыгнул и поплыл по воздуху. Внизу туловища бахромой болтались лапки. Их было много, как у сороконожки. Зеленый шарик опустился на пол и сказал, вытянув губы трубочкой:
– Бр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р.
Мушка на всякий случай зарычала.
– Брр-риветствую брр-редставителей брр-ружественной… брррр… – зверек замотал и затряс головой, так что длинная зеленая шерсть заходила волнами. – Брр-равствуйте, брр-рузья, короче!
– Ой, оно живое и по-нашему говорит, – сказала Мушка.
– А я бр-р-р-р-р-р-р… и думаю теперь по-вашему, – ответило существо. – У вас мысли и слова такие брр-ростые. Брр-риспособился.
– А ты кто? Марсианин? – спросил я.
Марсианин смешно замахал всеми лапками.
– Нет-нет! На Марсе жизни нет. Совсем никого нет. Только я один.
Мордочка у него жалобно сморщилась, и он заплакал.
Я почесал лапой ухо.
– Ничего не понимаю. Так это ты за нами все время гонялся?
– Я не гонялся, – ответил зверек и тоже попытался почесать ухо восемью левыми лапками. – Мне так было скучно одному! А тут вы! Я за вами следил. А вы так боялись, что меня даже тошнило. Я брр-росто помогал.
– Ничего себе, помогал! – рассердилась Мушка. – Я со страху чуть не… лопнула!
А я подумал: ведь, оказывается, это он нас выгнал из тумана прямо на лунную кабину. И потом, во время пылевой бури, всех троих за шкирки притащил к кораблю. И сказал:
– Спасибо, ты нам очень помог. А почему ты был такой громадный, а теперь такой маленький?
– А так всегда бывает, – ответил зеленый шарик. – У вас тут воздух сильно на меня давит. Вот я и сжался. А снаружи совсем почти не давит! Я там раздуваюсь. Когда я летел в корабле с моим хозяином, я был чуть больше, чем сейчас.
Зверек грустно опустил голову. А потом рассказал свою очень печальную историю. Он потерялся. Его хозяин прилетел на Марс на космическом корабле. Да-да, это существо было домашним питомцем инопланетян, как и мы, собаки. Зверек называл их «люди», хотя, очень может быть, что они были похожи на людей так же, как он сам на нас, земных собак. Зачем они прилетели и откуда, пес не знал. Он сказал, что был тогда маленьким глупым щенком и совсем ничего не понимал.
Космонавты вышли из корабля, а щенок побежал обнюхивать территорию. Он заигрался и заблудился в скалах. Когда наконец нашел место, куда сел корабль, там уже никого и ничего не было. Инопланетный пес поскулил, поплакал и остался ждать. Сколько времени с тех пор прошло, он сказать не мог. Может быть – несколько лет, а может быть – несколько тысячелетий.
– А что же ты ел? – удивилась Пчелка. – Тут только камни вокруг.
– А мне не надо есть камни, – сказал зеленый пес. – Я это… ем свет! Солнце светит, я светом питаюсь.
– Хи-хи, – сказала Пчелка, – как травка. Поэтому ты такой зеленый? А когда нет света?
– Ночью, когда нет света, я сплю. А когда пасмурно – я злой и голодный. И тогда лучше меня не бррр-рогать.
– Так ты, наверное, как трава, углекислым газом дышишь?
– Наверно. – Пес подумал немного и шумно засопел. – Дышу. Вам нужны скафанбрр-ры, а мне нет. А на корабле вашем мне душно. Воздуха не хватает.
– Точно, – вспомнил я, – на Марсе атмосфера почти вся из углекислого газа. Я читал. А у нас, наоборот, больше кислорода.
– А что же ты пил? – не унималась любопытная Пчелка. – Тут же нет воды.
– А мне не нужна вода. В низинах по вечерам собирается туман. Вы видели его. Я забираюсь в кратеры и дышу туманами. Я брр-ришел подышать, а тут вы! Я так обрр-радовался! Так скучно и бррр-рустно одному на чужой планете!
15. Бруно
Кайсын спросил:
– Хочешь с нами на Землю?
Инопланетный пес взвился вверх и закружил под потолком камеры, как воздушный шарик, из которого вылетает воздух. «Наверное, это он так обрадовался», – подумал я. Мы, собаки, от радости кружимся за хвостом, а он – летает по кругу.
Пес опустился на пол и закричал:
– Бр-р-р-р-р-р! Да-да-да! Хочу-хочу-хочу! Это брр-росто брр-рекрасное брр-редложение! Мне этот Марс уже обрр-ротивел! Мне тут так одиноко! Я тут совсем один…
Он поджал под себя все свои лапки, сорок или пятьдесят, прижал ушки и захныкал. Жалобно-жалобно. Все хныкал и всхлипывал и вытягивал губы трубочкой. Даже Мушка, добрая душа, тоже расплакалась. А потом зеленый шарик снова взлетел и деловито спросил:
– И когда летим домой?
Какой-то он сильно неуравновешенный, этот инопланетный пес, или как там его называть.
– А как тебя зовут? – спросил я.
– Не помню. Бр-р-р-р… Бр… Не помню!
Кажется, он снова собрался плакать.
– Спокойно, – сказал я. – Мы придумаем тебе имя!
– Давайте назовем его Бруно, – сказал Кайсын. – Я когда-то знал целую собачью семью Бруно. Папу звали Бруно, маму звали Бруно, и дети у них были – Бруны, и все чувствовали себя отлично. Самый удачливый из них кормился отбросами на помойке.
– Брр-руно! Это брр-рекрасно! Это брр-равильно! – пес снова завертелся в воздухе, а потом сказал: – Я выйду подышу, хорошо? А то у вас тут душно. Кислорода много! – он поплыл к двери, ведущей в шлюз. У люка Бруно оглянулся: – Только вы никуда не улетайте без меня!
Кайсын заверил его, что, конечно, без него не улетим, и открыл вход в шлюзовую камеру.
В иллюминатор было видно, как из люка вывалился большой, как дом, зеленый шар с мордой и лапками, и полетел, кувыркаясь, над марсианской пустыней.
– Вот это да… – сказала Пчелка.
«Вот мы и совершили открытие, – подумал я. – Открытие само забралось к нам на корабль». Только если о Бруно узнают на Земле, его же обязательно заберут для исследований в какой-нибудь биологический институт. Или в зоопарк определят, как животное редкого вида. Будет он там сидеть в клетке и рассматривать посетителей. Дети будут смеяться и показывать на него пальцами, а взрослые – фотографировать со вспышкой. Уж лучше в одиночестве на Марсе, зато на свободе…
А тем временем «открытие» уже ломилось в дверь шлюза.
– Уф! Какой там свежий воздух! – Бруно ворвался в кабину и волчком завертелся на полу. – Пойдем гулять?
Подпрыгнув, он снова взмыл под потолок. Наверное, ходить на полсотне тоненьких лапок ему было неудобно. Попробуй разберись, которой из них нужно делать шаг, чтобы лапки не заплетались и чтоб не спотыкаться.
– Вообще-то мы собирались сегодня еще одну вылазку сделать, а потом лететь домой, – сказал я. – С тобой нам будет веселее.
– А хотите, я вам покажу самое красивое место на Марсе? – спросил Бруно.
Конечно, мы согласились.
16. Ледяные вулканы
– Я вам покажу ледяные вулканы, – сказал Бруно. – Когда мне грустно, я туда брр-рилетаю. И там мне кажется, что я не один.
Мы быстро собрались и отправились в нашу заключительную экспедицию на Марсе. Кайсын недовольно хмурился. Он, видно, боялся, что с нами снова что-нибудь приключится. А может быть, ему тоже хотелось посмотреть на ледяные вулканы. Когда все выбрались из лунной кабины, Бруно показал шестью передними лапками, куда идти. И мы пошли.
Неугомонный инопланетный пес то кружил над нами, то залетал далеко вперед, то возвращался и летел следом, то отлетал в сторону и садился на камень, поджидая, когда мы подойдем. Наконец ему надоело, что мы так медленно плетемся, и он подхватил всех троих и потащил в небо.
Сначала мы летели вдоль русла высохшей реки. Сверху казалось, что это настоящая река, только вода в ней оранжевая. Это была не вода, а марсианский песок, который струился вдоль берегов. Потом мы перелетели через невысокие горы, и я увидел вдалеке большой кратер. Он был намного больше того, в котором нас застал туман. А посреди кратера я заметил три ослепительно-белых кружочка.
Бруно стал спускаться прямо к ним. Все ближе и ближе. И тут я остолбенел. Это были совсем не кружочки. Это были ледяные пирамиды. Бруно опустился возле основания одной из них. Я задрал голову, потому что пирамида была выше самого высокого многоэтажного дома. На ее гранях сверкало солнце. А в гладких стенках, как в зеркале, отражались марсианские скалы. Это было очень красиво.
Мы с Мушкой и Пчелкой подошли поближе. И увидели и наши отражения – три маленькие собачки в скафандрах. Бруно сидел рядом довольный, как сто слонов. Он что-то нам говорил, мотал головой, но мы ничего не слышали и не понимали, что он хочет.
Тогда Бруно полетел к другой пирамиде, поменьше, и стал прыгать возле нее, размахивая лапками. Когда мы подошли, я увидел, что на стенках этой пирамиды вырезаны во льду какие-то узоры. Как на вязаной кружевной салфетке, которую Ира когда-то подарила Маме на 8 Марта. Кружочки, загогулинки, спирали… Мне в сплетениях линий даже почудилось человеческое лицо, а рядом – собачья морда. Но потом я моргнул, и изображение пропало. Я снова видел только круги и спирали.
Затем Бруно потащил нас к третьей пирамиде. На ней были вырезаны узоры из прямых линий, треугольников и квадратов. Мы полюбовались еще немного, и я решил, что пора возвращаться, чтобы не тратить кислород в баллонах. И махнул Бруно лапой, мол, давай домой.
– Ты не поверишь! Там такое! – закричала Мушка Кайсыну, как только сняла шлем. – Это такие вулканы, как будто специально сделаны! Такие красивые!
– Разве это вулканы? – спросил я Бруно.
– Конечно, – сказал инопланетный пес. – Там глубоко под скалами и песком – вода. Она нагревается и выползает на поверхность. А потом сразу же замерзает. И получается вулкан из льда.
– А кто их так разрисовал? – спросила Пчелка. – Ты?
– Не-ет. Они такие всегда были. Может, это мои люди нарисовали, пока я терялся. А может, бррр-ругие какие-нибудь инопланетяне.
17. Эта несносная собака!
Вот как удачно мы слетали на Марс! Во-первых, нашли инопланетную собаку. Во-вторых, нашли следы внеземной цивилизации. Если люди на Земле узнают, такой переполох начнется! Но они не узнают. Потому что мы, собаки, ничего им не скажем. А даже если и скажем, они все равно ничего не поймут. Поэтому пусть летят на Марс сами!
А нам пора было возвращаться. Весь Марс не обежишь, а самое интересное мы уже увидели. И след свой оставили. Пылевая буря нашу «собачку» в скафандре не сдула, ее было хорошо видно в иллюминатор. Значит, она простоит тут до прилета людей, если они, конечно, захотят прилететь.
Когда мы оторвались от Марса и вышли на орбиту, Бруно, глядя в иллюминатор, помахал шестью лапками планете, на которой провел сто или тысячу лет. Но грустным он не выглядел, ему не терпелось увидеть Землю.
Мне, конечно, стыдно признаться, но несколько раз я серьезно пожалел о том, что мы взяли Бруно с собой. Такого беспокойного, непоседливого и шкодливого существа я еще в жизни не видел. Он ни секунды не сидел на месте, всюду совал свой любопытный черный нос.
С невесомостью он справлялся гораздо лучше нас. Поэтому пока мы сидели, вцепившись в кабели, проложенные вдоль стенок, чтобы не болтаться по кабине, Бруно носился туда-сюда, шарил по углам и выискивал себе приключения.
Этот хулиган прогрыз большую дырку в мешке с собачьим кормом, и все шарики разлетелись. До конца путешествия они летали в воздухе, как назойливые мухи. Чтобы позавтракать, нам достаточно было просто открыть пасть и поймать десяток-другой. Но все равно меня они сильно раздражали.
Несмотря на то, что инопланетным собакам для питания достаточно солнечного света, Бруно тоже попробовал собачий корм. Наверное, у себя на родине эти домашние питомцы все-таки что-то ели, не зря ведь у Бруно были такие острые зубы. Он с удовольствием хрустел шариками и даже немного растолстел.
Похоже, ели эти питомцы все подряд. Потому что однажды Бруно забрался в систему очистки воздуха и выел оттуда половину химикатов. До конца путешествия у нас в кабине ужасно пахло. Почему-то кошками.
– Зачем ты это сделал? – возмущалась Пчелка. – Ты же мог отравиться!
– Очень захотелось. Я же не виноват, что я вечнозелен… бр-р-р-р… вечноголодное растение! – оправдывался Бруно, прижав ушки и умильно сложив восемь передних лапок на груди. – И я неотравляемый. Я могу все что угодно выдержать. Любое бррр-редное вещество, любую температуру. Даже радиация мне нипочем.
На следующий день Бруно поскусывал все лампочки с приборной доски и сгрыз часть кабелей. Хорошо, что кабели эти, видимо, были из системы управления ракетными двигателями, и нашему полету это никак не помешало.
Но это были еще не самые ужасные проказы нашего пассажира и нового друга. Однажды его шалость чуть нас всех не погубила…
18. Авария
Ночью мне приснилось, что мы на Марсе, гуляем все вчетвером без скафандров. Ветерок ерошит шерсть, пахнет свежестью, красота! Выходим на берег моря. А на море – шторм. Вдруг поднимается большая волна и накрывает нас с головой. Я вижу, как рядом барахтаются в воде мои друзья, и чувствую, что задыхаюсь. Еще немного, и мы все утонем!
От страха я проснулся. В горле пересохло, воздуха не хватало, голова раскалывалась, лапы и хвост онемели. Что же это такое? Мушка, Пчелка и Кайсын тоже проснулись. Они уткнулись носами в пол и тяжело дышали, будто только что пробежали от Марса до Земли и обратно. Только Бруно сладко посапывал в своем уголке.
– Воздух, – прохрипел Кайсын и судорожно вдохнул. – Систему проверить… – снова вдох. – Скафандры…
Наши скафандры лежали в трех шагах. Но сделать эти три шага было очень нелегко. Ноги у меня подкашивались, в глазах танцевали черные мушки. С большим трудом я надел красный костюмчик с круглыми ботинками на лапах и застегнул шлем. В голове сразу прояснилось.
Мушка и Пчелка тоже кое-как доползли до скафандров и оделись. А Кайсыну было совсем плохо. Я кинулся к нему, оторвал шланг, ведущий к моему баллону с кислородом, и подсунул алабаю под нос, чтоб подышал. Кайсын открыл глаза и сказал:
– Проверьте воздушную систему. – Потом добавил: – И не надо на меня кислород тратить, вдруг самому не хватит.
Тут проснулся Бруно. Как всегда бодрый и шумный, потянулся всеми лапками и закричал:
– Какое бррр-рекрасное утро! Я так выспался, как никогда!
Ну конечно, ему-то кислород для дыхания не нужен. Ему отлично дышалось углекислым газом. Потом Бруно заметил нас.
– А чего это вы вырядились? А почему Кайсын такой кислый?
– У нас авария, – сказал я. – Кислорода мало.
Бруно сразу догадался, что надо делать. Он сел рядом с алабаем, высунул язык и начал часто-часто хекать, как делают собаки, когда жарко. Видно было, что Кайсыну стало чуть-чуть легче, но совсем немного. А что вы хотите? Бруно маленький, как кактус у Люды на подоконнике, сколько он там может надышать?
Мы с Мушкой и Пчелкой сидели перед панелью управления воздушной системой, словно три болванчика. Какие-то индикаторы, рычаги и кнопки. Ничего не понятно. Это людям было бы понятно, что поломалось, мы же, собаки, в университетах не обучались.
А Бруно уже устал, он стал бледный, словно лист салата, и весь съежился. Тяжело работать кислородной подушкой.
– Надо что-то делать! – крикнул я и в отчаянии шарахнул лапой по большой черной кнопке.
Раздалось шипение, будто ста змеям одновременно прищемили хвосты. Бруно стал раздуваться, как глубоководная рыба, когда ее вытаскивают на поверхность океана. Что же я натворил! Теперь воздух из кабины совсем уйдет, «фюить!», как говорила Пчелка. Я запаниковал. Тут поднялся Кайсын и подошел к нам. Большой Бруно надышал ему больше, и у алабая появились силы.
– Спокойно, – сказал Кайсын. – Сейчас что-нибудь придумаем.
И я сразу успокоился.
– Тут чего-то не хватает. – Показал я на панель. – Вот какой-то штырек с резьбой торчит.
Кайсын внимательно осмотрел пол.
– Есть!
И поднял круглую штуку, похожую на колесо от большой игрушечной машины. Вентиль! Я такой видел у нас дома. Когда прорвало трубу, Папа его закручивал, чтобы не затопило всю квартиру. Мы с Кайсыном приладили вентиль и стали его крутить. Сначала в одну сторону – не получилось, потом в другую.
Над вентилем на индикаторе появились числа: 5, 6, 10, 15… Когда дошло до числа 21, индикатор засветился зеленым, и я понял – хватит крутить. Потом Кайсын нажал ту черную кнопку, которая выпускала из кабины воздух. Шипение прекратилось.
19. Проблемы воспитания
Спустя пятнадцать минут Бруно снова съежился до размеров зеленого ежика, а это значит, давление в кабине стало нормальным. Дышалось уже легко и спокойно, а значит, уровень кислорода тоже в норме. Мы сидели на полу, приходили в себя.
– Так кто же это нам кислород перекрыл?! – возмутилась Мушка.
– Не будем показывать пальцем, – сказала Пчелка. – Хотя… А где же Бруно?
Мы облазили всю кабину и нашли его в Мушкином шлеме. Он сидел там и плакал. Так горько, как могут плакать только инопланетные собаки. Бруно прижал уши, они совсем спрятались в шерсти, тер передним десятком лапок нос и тоненько повизгивал:
– Уи-и-и… Я думал, это карусель такая… Уи-и-и… Мне было скучно. Я катался-катался, а она поломалась. И я пошел спать. Уи-и-и-и… Бррр-ростите меня, бррр-рузья! Бррр-ростите, пожалуйста!
На радостях, что все обошлось, мы его, конечно, простили. Он ведь не нарочно. Люди говорят так: если собака ведет себя плохо, ворует со стола еду, лает, кусается и бросается на людей, то виновата не собака, виноват ее хозяин. Это он ее не воспитал. Вернее, он ее не воспитал.
Это не всегда верно. Вот я, например. Меня никто не воспитывал. И Девочки, и Папа, и даже Мама – все меня любили и баловали. Но я никогда не возьму ничего со стола, если только не решу, что это мне очень нужно. Никогда не лаю просто так, без причины, а только когда считаю нужным. Никогда не кусаюсь без повода. Кусаюсь, когда есть хороший весомый повод. А бывает, даже сдерживаюсь и не кусаюсь! Можно сказать, я сам себя воспитал.
Правда, Мама иногда говорила мне: «Фу, невоспитанная собака!» Но я не обижался. Я ведь знал, что на самом деле она не считает меня невоспитанным. Это она любя. Ласковое прозвище такое. Если бы она ласково назвала меня «котиком», вот тогда бы я всерьез обиделся. Но Мама «котиком» никого не называла, ни Папу, ни Девочек, потому что котов не любила не меньше моего.
А вот что касается Бруно, тут совсем другое дело. Он ведь остался один-одинешенек совсем маленьким щенком. Некому было ему сказать, что хорошо делать, а что плохо. Некому было даже за ушком почесать. Он так и не повзрослел. Неважно, сколько Бруно прожил один на Марсе – сто лет или тысячу, – он так и остался щенком. И ведет себя как несмышленыш.
Несмышленышу надо все терпеливо объяснять и показывать на личном примере, как себя вести. Я объяснил Бруно, что он балбес, хоть мы его и простили. И показал личный пример – свернулся клубочком и закрыл глаза. После всего пережитого очень хотелось спать.
Перед тем как заснуть я еще немного подумал о воспитании. Правда, уже не помню, что. Кажется, подумал, что собак надо воспитывать «положительным подкреплением». Это значит, если воспитанник сделает что-то хорошее, надо положить перед ним что-то хорошее, чтобы пес подкрепился. Например, большой аппетитный кусок бледно-розовой любительской колбаски. Толстенькие бока перевязаны веревочкой, на овальном срезе проступили белые кружочки пахучего шпика. Я открываю рот, чтобы хорошенько подкрепиться и воспитать себя достойной собакой, и неожиданно засыпаю. Последняя моя мысль такая: «Как же мне надоел этот сухой корм!»
20. Радиоактивная комета
Земля была уже близко. Я любовался ею, такой красивой и родной, в иллюминатор и вдруг заметил, что нечаянно понемногу притормаживаю корабль. Конечно, мне хотелось домой. Но, с другой стороны, так не хотелось, чтобы наше путешествие закончилось! Мы вернемся на Землю, Кайсын уедет работать в Плесецк, Мушка и Пчелка снова начнут ссориться от скуки…
Тут я хлопнул себя лапой по лбу. Как я мог забыть! У нас же теперь есть инопланетный пес Бруно! С кем, с кем, а с ним не соскучишься. Забот и хлопот будет предостаточно. А может быть, даже приключений. Я повеселел и ускорился.
Неожиданно на всю кабину зазвенел веселый женский голос:
– Добрый день, друзья! С вами сегодня ведущие фьююю…цова и тррр…кова!
Мы все страшно перепугались. Что это еще такое?
– Погода прекрасная, в Москве пробки! Фью-юю! Трррр! Хрррр!
Я догадался: это радио! Неутомимый Бруно снова грыз какие-то рукоятки, включилась радиосвязь и поймала земную радиопередачу. Я ее даже узнал. Когда мы с Папой катались на машине, он всегда включал приемник. На этой волне болтали всякую ерунду, развлекали водителей в пути и передавали веселые песни.
Время от времени в эфире что-то трещало и свистело, но, в общем, слышно было хорошо.
– …а чтобы вы не скучали, мы пригласили в студию профессора, доктора физико-математических наук хр-р-р-р… тр-р-р-р… фьюююю… тема, которая волнует сейчас всех, – комета, открытая недавно… хр-р-р… фьююю… которая неотвратимо приближается к Земле. Тр-р-р… расскажет вам, дорогие радиослушатели, будет ли столкновение и какие могут быть разрушительные последствия для нашей планеты.
Собаки притихли, вслушиваясь. Мушка даже прикрыла лапой рот. После хрипов и свистов раздался мужской голос:
– …проходя рядом с Солнцем, раскалилась, но не испарилась, как надеялись ученые. После перигелия траектория кометы сильно отклонилась от предполагаемой… хр-р-р-р… фьююю… пройдет очень близко, так что есть большая вероятность, что через несколько дней… фьюююю… Но это не самая главная опасность. Дело в том, что ядро кометы состоит из урана, и она радиоактивна. В случае столкновения ее с Землей возможен мощный ядерный взрыв… Хр-р-р! Тр-р-р-р! и тогда… фьююю!
И радио замолчало. Кайсын согнал Бруно с приборной доски, покрутил туда-сюда рукоятку, на которой тот сидел, но радио больше не заговорило.
– Я ничего не поняла! – сердито сказала Пчелка. – Какая комета? Какая пелагелия-трактория? Какой еще взрыв?
Я напряженно думал, пытаясь осмыслить то, что услышал. Даже голова разболелась. Я вспоминал все свои знания по астрономии и ядерной физике. Знаний по ядерной физике у меня в голове не нашлось. И по астрономии я был скорее практик. А в своей практике я с кометами еще не встречался.
– Да что тут понимать! – сказал Кайсын. – К Земле летит радиоактивная комета. Как столкнется, будет взрыв, и тогда – фьюююю! И всё.
– Что значит «фьююю – и всё»? – не унималась Пчелка. – Не понимаю!
Я понял. Думаю, и Пчелка поняла, только не хотела себе в этом признаться. Мы все всё поняли, и нам стало страшно.
– Всё – значит ничего, – рубанул Кайсын. – Ничего от Земли не останется. А если останется, все заразит радиация.
Ну вот зачем он так? Меня даже затошнило от страха и захотелось заскулить тоненько, протяжно и безысходно.
– Не скулить! – сказал Кайсын, хоть я не издал еще ни звука. – Мы что-нибудь…
– Мы что-нибудь придумаем! – закричали хором Пчелка и Мушка.
21. Как спасти Землю?
И мы стали придумывать. Только кажется, что это просто: раз – и придумал! Сначала нам с Мушкой и Пчелкой почти одновременно пришла в три головы одна и та же идея: найти комету и облаять ее изо всех сил, чтобы она испугалась и улетела. Когда мы наперебой высказались, старый мудрый алабай хмыкнул и заявил:
– Первый пункт плана поддерживаю.
Ну, мы сразу поняли, что это было инстинктивное решение. Комета не воришка, собачьего лая не испугается. Но найти ее, конечно, можно. И я приступил к выполнению первого пункта нашего плана.
Я знал, что кометы – это такие космические штуки, чем-то похожие на собак, потому что у них есть хвосты. Знал, что наша уже должна быть где-то недалеко от Земли, потому что по радио сказали: «через несколько дней». Чтобы лучше было видно, я уселся прямо на край иллюминатора, где мы в первый раз обнаружили Бруно, и стал смотреть, нет ли где рядом с Землей какой-нибудь светящейся космической штуки.
И почти сразу ее заметил. Вот она, хвостатая гадина! Пока мы летели к Земле, я столько раз видел этот голубоватый туманный шарик с хвостом, изогнутым как петушиное перышко. Думал про себя: «Как красиво!» и не знал, какую опасность он в себе затаил.
Я направил корабль к комете. Постарался разогнаться посильнее, потому что она была гораздо ближе к Земле, чем наша лунная кабина. Мы летели и думали, что делать дальше. И ничего не могли придумать. Радио так больше и не заработало, и мы не знали, как там, на Земле, – может, люди сами уже что-то придумали?
И тут мне пришла в голову гениальная мысль.
– Кайсын, вот ответь мне, – сказал я. – Помнишь, как мы летали за Мушкой и Пчелкой к Юпитеру?
– Ну, – буркнул алабай. Он лежал на полу, опустив лобастую голову на лапы, и страдальчески морщил брови.
– А помнишь, как мы с тобой отталкивали от нашего «Бурана» астероиды?
– Помню, – кивнул Кайсын. – Так корабль большой и тяжелый, а астероиды были маленькие. Если бы попался астероид больше и тяжелее «Бурана», мы бы его толкнули – и сами с кораблем улетели в противоположную сторону. В космосе так бывает. Закон такой: на каждое действие найдется свое противодействие.
– Но я же смог, такой маленький, заставить лететь куда мне хочется тяжелый космический корабль?
– Ну, смог. Это совсем другое дело. Ты очень способный.
– Вот, – сказал я и довольно потер лапки. – Я полечу к комете и оттолкну ее подальше от Земли. Ну и что, что она большая? Может, я и Луну могу толкнуть?
– Ты тоже умеешь летать? – удивился Бруно.
– А кто же, по-твоему, тащит нашу лунную кабину? Я тоже умею летать. И даже с большим грузом. Кабина, и вы в ней, и все, что есть тут, – мой груз.
– Так это ты? – Бруно всплеснул шестью передними лапками. – А я думал, оно само. Ну, ты бррр-росто талант!
Мне стало так приятно, что даже уши стали горячие.
Кайсын почесался задней лапой и отрезал:
– Нет, не выйдет! Даже если мы все вместе в капсуле полетим толкать комету, ничего не получится.
– Почему? – хором спросили Мушка и Пчелка.
– Помните, что сказал профессор Хр-тр-фью, или как его там? Комета пролетела рядом с Солнцем и раскалилась. Она сейчас страшно горячая. Мы не сможем до нее дотронуться, сразу сгорим.
Ну вот! Все полетело коту под хвост. Это было невыносимо: знать, что твоей планете грозит смертельная опасность, смотреть на эту хвостатую опасность и понимать, что ничего не можешь сделать.
А что же будет с моими Девочками, с Мамой и Папой? С Бабушкой в Шляпке, Васей и Петей? Сергеем Ивановичем, Продавщицей Таней? И со всеми остальными людьми на Земле? Они могут погибнуть! Я пожалел даже Злого Дядьку, который продавал меня на базаре. Он, конечно, не очень хороший человек, но все равно не заслуживает всемирной катастрофы.
От горя и безысходности у меня заурчало в животе. Я подошел к мешку с кормом и стал нарочно громко хрустеть шариками, чтобы никто не слышал, как сильно я отчаялся. Я грыз шарики, и никогда еще в жизни не казались они мне такими невкусными.
Мушка и Пчелка тихонько заскулили.
22. Бруно – герой
– Бррр-рузья! – вдруг воскликнул Бруно. – Не брр-рустите, бррр-рузья! Мне не страшен холод, не страшна жара. Я не боюсь радиации, я вообще ничего не боюсь, я очень храбррр-рый! Я полечу и толкну эту бррр-ротивную комету так далеко, что она даже дорогу к Солнцу забудет!
Бруно так воодушевился, что взлетел под потолок и сделал несколько головокружительных виражей.
– А ты не лопнешь там, в вакууме? Ну, в безвоздушном пространстве? – спросила осторожная Пчелка.
– Не знаю, – сказал Бруно. Задора у него в голосе поубавилось. Инопланетный пес спланировал на пол, поджав все лапки, и задумался. – Но надо побррр-робовать. А вбррр-руг не лопну? Это ваш единственный шанс. То есть наш. Вы спасли меня от одиночества, а я побррр-робую спасти вашу планету. Хоть я там никогда не был, но думаю, мне на Земле понравится больше, чем на Марсе.
– Нет, – сказал я. – Такой ценой и мы можем попытаться. А вдруг не сгорим?
Бруно покачал головой и строго сверкнул маленькими глазками:
– Нет. Радиация убьет вас еще раньше, чем вы успеете подлететь к комете. Это только мое дело.
Я и не ожидал, что наш шалопай Бруно может быть таким серьезным и решительным!
Мы стремительно приближались к комете, потому что я нервничал и очень спешил. Она была похожа на громадное светящееся облако. Вот мы подлетели ближе и оказались в прозрачном сияющем тумане.
Я вспомнил картинку из журнала «Наука и жизнь»: это называется «кома» – такое облако из пыли и газа, которое окружает ядро кометы на много тысяч километров. Но до самого ядра еще было далековато.
Мы все летели и летели, вдруг Бруно ни с того ни с сего засмеялся, а потом закричал:
– Стоп!
Я от неожиданности дернул корабль и остановился.
– Что случилось? – спросил алабай.
– Радиация, – ответил Бруно. – Я ее не боюсь, но чувствую, как щекотку. Раз мне щекотно, то вам уже дальше нельзя.
Мы переглянулись. Настал решающий момент.
– Ну, я пошел. Ждите тут. Никуда не улетайте, – сказал Бруно и поплыл к люку.
– Стой, погоди! – закричал Кайсын. Но поздно, Бруно уже вылетел в переходной шлюз.
Я рванулся к иллюминатору. Оттуда видно было, как из люка выдувался гигантский зеленый мыльный пузырь. Пузырь оторвался от корабля, сбоку торчала маленькая острая мордочка Бруно с острыми ушками. Мордочка нам весело подмигнула.
Бруно оттолкнулся всеми своими сорока или пятьюдесятью лапками от корпуса нашей лунной капсулы. Он раздувался, становился все больше и больше и скоро заслонил полнеба. Круглые бока колыхались, зеленая шерсть ходила волнами. Я испугался, что наш друг все-таки лопнет в безвоздушном пространстве. И даже зажмурился на секунду.
Но огромный, как Луна, Бруно в космосе чувствовал себя прекрасно. Он развернулся и полетел к ядру кометы, набирая скорость. Сквозь гигантский полупрозрачный шар Бруниного туловища просвечивали звезды.
Вот Бруно превратился в маленький шарик, это значит, он улетел от нас на тысячи километров. Хм, оказывается, не только я один умею летать с космическими скоростями…
Все затаили дыхание, уткнувшись носами в стекло иллюминатора. Алабай встал на задние лапы, а мы с Мушкой и Пчелкой висели, вцепившись когтями в ободок круглого окошка. Оставалось только ждать.
– Не сопи! – зашипела Мушка на Пчелку и ткнула ее задней лапой в бок.
– А я и не соплю! – огрызнулась Пчелка. – Это ты сама сопишь!
Ну вот. Сейчас они подерутся от переживания.
– Прекратить! – рявкнул Кайсын. – Смотрите!
Мы увидели, как светящийся туман вокруг будто стало сдувать ветром. Словно мы летим сквозь облака, только назад. Потом – раз! – и засияли звезды на черном космическом небе, и уже далеко видно сияющий шар кометы. Только перышко хвоста развернулось в другую сторону. Комета становилась все меньше и меньше, и вот ее уже было трудно различить среди звезд…
23. Зеленая Луна
Неужели получилось? Я боялся радоваться, потому что еще не вернулся Бруно. Мушка и Пчелка тоже застыли, изо всех сил таращась в иллюминатор. Они обе так сопели, что мне захотелось тяпнуть за ухо сначала одну, а потом другую. Но я невероятным усилием воли сдержался.
И вдруг в глубине космоса засветилась зелененькая звездочка. Она все росла и росла, приближаясь к кораблю. Ура! Это наш герой, Бруно Зеленая Луна!
Что тут началось! Мы скакали и лаяли как ненормальные. Сталкивались в воздухе и обнимались на лету. Даже старый алабай не выдержал, прыгнул и хрипло гавкнул пару раз. Тут в окне показалась черная мордочка Бруно. Он вытянул нос трубочкой, прижал к стеклу и громко загудел:
– Эй, там, отбррр-рывайте, я пришел!
Даже внутри капсулы было слышно. Я опомнился, быстренько влез в скафандр и бросился в переходной шлюз. Когда воздух из него весь вышел, я открыл люк. Но Бруно был такой гигантский, что смог просунуть в отверстие только морду и три передние лапки.
– Не могу брр-ролезть, – сдавленным голосом прошептал Бруно. – Я слишком большой.
Он крепко вцепился лапками в края люка и плотно закрыл его своим громадным туловищем. Я впустил в переходной шлюз воздух, но ничего не вышло, Бруно не уменьшился.
– Фу-у-ух! – вздохнул он. – Я и не знал, что так долго могу не дышать! Но, кажется, я застрял…
Я снял шлем.
– И как же быть?
– А ничего, полетели так! Когда войдем в атмосферу Земли, от давления я снова стану маленьким.
В шлюз протиснулись собаки. Мушка и Пчелка кинулись облизывать Бруно морду. А Кайсын сказал:
– Молодец! Жму лапы. Все, сколько их там есть у тебя. Как это тебе удалось?
– Я ее отфутболил! – хихикнул Бруно. – Ка-а-ак наподдам! А она ка-а-ак полетит от меня!
– Ага, – сказал алабай, – хвостом вильнула и поминай как звали!
И все засмеялись. А я вернулся в кабину, развернул корабль и направил его к Земле. Летел я быстро, но осторожно, потому что боялся – вдруг Бруно сорвется.
Когда мы уже подлетали к нашей спасенной планете, я подумал: сейчас, наверное, у астрономов снова переполох. Потому что в небе неожиданно появилась еще одна Луна – ярко-зеленого цвета. Хотел бы я на это посмотреть!
Я опускал корабль очень медленно. Мушка и Пчелка в скафандрах стояли около люка, чтобы быстро закрыть его, когда мы войдем в атмосферу Земли, и Бруно снова станет маленьким.
Вдруг я почувствовал сильный рывок, услышал возню в шлюзе, и вот – в кабину зашла на задних лапах Пчелка, неся в передних махонького Бруно. Инопланетный песик был, конечно, сильно уставший. Бледный-бледный, почти белый. Лапки болтались как вареные макаронины, а шерсть стала тусклая и сбилась клочьями. Но черные глазки его, как всегда, задорно блестели.
24. Снова дома
Мы приземлились рано утром. Я посадил лунную капсулу на детском аттракционе рядом с нашим «Бураном». Пусть дети порадуются. На полу кабины мы рассыпали кучку красно-розового марсианского песка, а на нем оставили отпечатки наших лап. И Бруно отметился, словно прошла гигантская сороконожка. Пусть порадуются взрослые ученые, если, конечно, догадаются, что это такое.
Мы мчались по обочине шоссе к городу и не могли нанюхаться запахами земного леса. Бруно не летел, тоже бежал, семеня всеми своими лапками, будто катился. Он, конечно, был поражен. Вертел головой, ахал и бормотал про себя:
– Бррр-рекрасная, бррр-рекрасная планета! Какое все зеленое!
Он запыхался, но не от бега, а от недостатка углекислого газа. На Земле-то его меньше в воздухе, чем на Марсе. Кайсын заметил и сказал:
– Погодите. Пусть Бруно в травке посидит, отдышится.
Мы свернули на полянку, и Бруно зарылся в высокую траву с ромашками и колокольчиками. Было слышно, как он сопит и бормочет:
– Збррр-равствуйте, мои зеленые бррр-рузья! С вами я тут не бррр-ропаду.
– И что с ним будем делать? – спросил я, грызя травинку. – Если его заметят люди, то сцапают в исследовательскую лабораторию.
– Я могу притвориться игрушкой, – сказал Бруно. Он уже отдышался и подошел к нам повеселевший и позеленевший.
– Да ну! – махнула лапой Пчелка. – Никто не поверит. Разве такие игрушки бывают?
– Еще и не такие бывают! – сказал я. – Когда-то Люде подарили на День Рождения зайца. Он был фиолетовый, уши полосатые, а к оранжевым лапам была пришита синяя морковка. Так что вполне сойдет. – Потом я подумал и сказал Бруно: – Нет, не получится. Ты же не сможешь сидеть весь день неподвижно, выпучив глаза. Да и Девочка Люда тебя затискает. Она обожает мягкие игрушки.
– А может, мы его к себе возьмем? – сказала Мушка. – Ну, домой, к Бабушке в Шляпке? У нее много разных животных, одним больше, одним меньше! Вон перед нашим отъездом она говорила, что скоро ей принесут ворону без хвоста и лысую галку.
– Бруно не похож; ни на одно земное животное, – возразила Пчелка. – Соседи вызовут санэпидемнадзор.
– Не вызовут! – Мушка засмеялась. – Они подумают, что это просто Бабушкина галлюцинация. Они и так ее считают слегка сумасшедшей.
На том и порешили. По улицам мы бежали кучкой, Бруно в серединке, чтобы его не было видно. А вот и моя улица, Тимирязева. Я как на стенку налетел.
Кайсын посмотрел, как я переминаюсь с лапки на лапку, и сказал:
– Ладно, беги домой! Я сам прослежу, чтобы все в порядке было.
Старый алабай все понял. Я очень-очень соскучился по домашним. Мне так не терпелось увидеть Девочек и Папу с Мамой! Столько времени прошло, я хотел срочно убедиться, что меня не забыли и по-прежнему любят.
– Я приду! – крикнул я уже на бегу. – Только отмечусь и сразу к вам!
Когда я поднимался на знакомое крыльцо, мое сердце просто выпрыгивало из пасти. Я успел только тявкнуть, как распахнулась дверь и все закружилось. Меня подхватили, передавали из рук в руки, тискали и целовали. Девочки даже заплакали.
– Ну, хватит, – сказала наконец Мама. – Замучаете песика. Отпустите, его надо накормить.
Узнаю нашу Маму! Она всегда в первую очередь старается всех накормить.
Я оказался на полу, отряхнулся и стал принюхиваться к таким родным домашним запахам. И вдруг услышал тихое:
– Мяв?
В дверях детской стоял котенок! Кошмар из моего сна! Маленький, рыжий, с круглыми глупыми глазами.
И хвостик торчком, похожий на морковку. От потрясения я сел и раскрыл рот. Как они могли?! Это же просто предательство!
А котенок подошел ко мне и ткнулся лбом в бок. А потом потерся об меня и замурлыкал: «Бр-р-р-р-р-р» – совсем как Бруно, только тихонько.
И мне стало смешно. Уж если я зеленого инопланетного Бруно полюбил, неужели не подружусь с обычным рыжим земным котом?